Cadell menegang saat melihat zirah relik itu, terkejut oleh transformasinya. Aku bisa melihat rahangnya bergerak karena giginya bergemelatup, frustrasi yang dirasakannya memancar darinya bagaikan panas dari kobaran api.
"Tipu dayamu adalah sebuah cemoohan bagi para asura, anak muda," cibirnya saat wujudnya berderak penuh energi.
Namun suaranya terdengar teredam, tenggelam oleh deru darah yang mengalir ke kepalaku. Dunia menjadi buram dan pandanganku mengunci sosok Cadell—monster sejati pertama yang kulihat di dunia ini.
Aku melompat ke udara untuk menyambutnya saat Cadell meluncur turun dari langit bagaikan sambaran petir hitam.
Gelombang api hitam berkobar dari tangannya. Aku membalasnya dengan ledakan aether sebelum menebas lehernya menggunakan pedang aether-ku. Namun, tubuh Cadell buyar bagaikan asap, lenyap ke dalam kobaran api yang masih memenuhi langit.
Kedua lenganku bergerak cepat bagaikan bayangan saat aku menebas sekelilingku, merobek api-api itu layaknya tirai sutra.
Namun ketika Cadell muncul kembali, ia berada di belakangku. Tangannya, yang diselimuti cakar berapi, menghujam sisi tubuhku, menembus zirah dan aether, lalu mencengkeram tulang rusukku. Mengabaikan rasa sakitnya, aku membalikkan pedang aether dan menusuk ke arah bawah, nyaris luput dari dadanya saat ia terbang menjauh dariku.
Aku memaksakan diri untuk mengikuti, terbang, untuk mengabaikan batasan dunia ini seperti yang diajarkan oleh wujud manifestasi djin, tetapi gravitasi menarikku kembali ke bawah.
Dengan raungan frustrasi, aku melemparkan pedang aether itu ke arahnya, yang langsung mulai larut begitu lepas dari genggamanku.
Aku menghantam tanah dengan senjata lain yang sudah tercipta di tangan, lalu melesat mengejar sang Scythe, mengayunkan senjata tanpa henti, membelah kepulan api jiwa. Namun senjatanya tak pernah mengenai sasaran, dan sekali lagi Cadell terwujud dari kobaran api untuk menyerang, kali ini mencakar lenganku dengan cakar berapinya, hampir memutuskan lenganku di bagian siku.
Menghilangkan pedang aether dari lengan yang terluka dan menciptakannya kembali di tangan satunya, aku menusuk dada Cadell dengan seluruh tenaga momentumku saat aku meluncur bagaikan batu ketapel di udara, tetapi ia meledak menjadi api hitam dan lenyap kembali ke dalam kepulan api yang membara.
Aku mendarat di tengah-tengah lantai arena yang hancur berantakan sejauh lima puluh kaki, sambil mengutuk dengan suara keras.
Wujud Cadell berubah-ubah dalam penglihatanku—bayangan dari penampilannya sebelum ia membantai orang-orang di kastil, sebelum ia membunuh Buhnd, sebelum ia membunuh Sylvia, semuanya bertumpuk menjadi satu. Ia bertanggung jawab atas begitu banyak kematian, termasuk kematian yang seharusnya menjadi milikku jika Sylvie tidak mengorbankan dirinya untukku.
Kematian saja tidak cukup baginya. Aku harus menghancurkannya, membuatnya merasa lemah dan tak berdaya, seperti yang kurasakan. Di sini, di hadapan seluruh Alacrya, Cadell akan menderita.
Darah dan aether mengalir deras melalui anggota tubuhku saat emosi yang selama kurendam selama ini mengancam untuk menghancurkan kendaliku. Kali ini, bukan Destruction yang berusaha mengambil alih kesadaran diriku. Melainkan diriku sendiri.
Kepulan api itu buyar, memperlihatkan Cadell yang melayang di atas medan pertempuran, dengan bilah pedang di masing-masing tangannya. Satu adalah besi hitam yang disukai oleh Uto dan Nico, tetapi yang satu lagi berwarna hitam pekat, bagaikan secuil langit malam yang diukir menyerupai pedang panjang.
"Kau tetaplah seorang lesser sampai akhir," cibir Cadell.
Melepaskan ledakan aether sebagai tabir pelindung, aku melesat menyeberangi tanah sebelum melompat ke arahnya, dengan pedang yang sudah siap siaga.
Kami berbenturan.
Percikan api hitam dan ungu beterbangan saat aether menghantam senjata-senjata yang diselimuti api jiwa miliknya. Aku menebas dan menusuk, tetapi setiap serangan yang penuh amarah berhasil ditepis. Belasan luka baru terbuka di seluruh tubuhku, tetapi itu hampir tidak ada artinya.
Lalu aku terpelanting mundur di udara.
Ujung senjata berwarna hitam pekat itu tertancap di dadaku, dan benda itu terus membesar, membawaku serta bersamanya. Sepuluh kaki, dua puluh, lima puluh, seratus, sampai aku menghantam keras salah satu dinding perisai besar yang melindungi kerumunan penonton.
Namun tombak itu terus mengembang, menembus tubuhku, menekan perisai itu dengan begitu kuat hingga mulai bergetar. Zirahku terkelupas saat tombak itu semakin melebar, merobek lubang di dadaku.
Pedang aether-ku melenting menyerang, tetapi material hitam pekat itu bergeser, bergerak dan membentuk ulang dirinya di sekitar pedangku. Aku meretasnya dengan beringas, bagaikan bocah tidak terlatih yang mencoba membelah kayu bakar. Kepalaku mulai berdenyut, degup jantungku menderu, setiap detak jantungku memompa darah keluar dari tepi-tepi tombak tersebut.
Lalu rasa dingin membeku terpancar dari intiku, membasuh amarah yang panas, memadamkannya dengan sikap acuh tak acuh yang penuh fokus.
Sebuah bayangan membayangiku.
Regis, dalam wujud Destruction murninya. Sayap hitam bayangan yang besar menjaganya tetap melayang tanpa usaha. Mulutnya yang besar dan penuh taring terbuka, dan semburan Destruction membara melintasi tombak tersebut. Api ungu itu melesat ke kedua arah, melahap tombak itu. Untuk sesaat, aku merasakan kelaparan dari api-api itu yang menari di rongga dadaku yang terbuka, menjilat bagian dalam lukaku, merayap turun menuju ke intiku.
Lalu aku terjatuh.
Aku menghantam tanah dengan punggung terlebih dahulu, ambruk tak berdaya.
Regis melayang di atasku secara melindungi, dan aku bisa melihat pertarungannya melawan Cadell, menahan serangan lain dengan ledakan Destruction.
'Setelah meremehkan Nico… lihatlah diriku.' Suaranya bagaikan neraka di dalam kepalaku. 'Kuasai dirimu.'
Aku memuntahkan seteguk darah saat lubang di dadaku perlahan-lahan menyatu kembali, tulang-tulangnya menyambung, organ-organ tubuhnya kembali ke tempat semula. Akhirnya, aku dapat mengambil napas dalam-dalam yang melegakan. Dan di setiap napas berikutnya, aku menyadari bahwa melalui pertukaran serangan yang gegabah ini, aku telah menyalurkan terlalu banyak aether ke dalam seranganku, mengabaikan luka-lukaku dan melupakan zirahku.
Terlepas dari di mana aku berada dan bagaimana situasi ini terbentang, aku berbaring di atas abu dan puing-puing untuk sesaat lagi dan membiarkan amarah yang menguasaiku mereda menjadi rasa frustrasi dan rasa malu.
Apa gunanya menjadi lebih kuat, mempelajari seni aether, mendapatkan relik, jika yang kulakukan hanyalah menebas secara membabi buta dalam amarah?
Ya. Aku sudah baik-baik saja, kataku kepada Regis dengan desahan yang menyadarkan.
Pikiran jernih tetapi masih tak berdaya, aku terus menyedot aether dari atmosfer sambil mempelajari pertempuran di atas.
Api ungu meletus dari rahang Regis saat rentetan rudal hitam pekat mengerumuni bagaikan kawanan gagak korup, berputar dan melesat di sekitar api ungu, tetapi tidak cukup cepat.
Destruction melompat dari satu sasaran ke sasaran berikutnya, membakar sihir atribut Decay milik Cadell hingga tak tersisa, lalu mengejar Cadell ke langit, memaksanya untuk mundur. Bercak-bercak api ungu membakar arena dan di atas perisai-perisai, tetapi api itu dengan cepat dipadamkan oleh rekanku.
Aku pernah menghadapi api jiwa maupun logam hitam sebelumnya, tetapi sihir hitam yang berubah-ubah dan berhembus kencang itu adalah atribut yang berbeda, kemungkinan besar adalah angin, yang berarti Cadell dapat mengendalikan setidaknya tiga elemen berbeda. Dan ia dapat menggabungkannya, seperti kemampuannya memadukan api jiwa dan angin untuk bersembunyi ke dalam atmosfer.
Kekuatannya lebih serbaguna daripada miliku, tetapi mana tidak menawarkan perlindungan yang kuat terhadap aether. Yang dibutuhkan hanyalah satu serangan penentu untuk mengalahkan Cadell, persis seperti kulakukan pada Nico.
Langit di atas berubah menjadi gelap. Cadell terbang di pusat angin badai yang ditiupkan oleh Decay, yang menyatu bagaikan awan yang tak tembus pandang.
Ia menyentakkan tangannya ke bawah, dan hujan duri hitam serta api jiwa diluncurkan dari awan itu bagaikan hujan lebat baut balista. Garis-garis angin neraka berwarna hitam jelaga mengejar duri-duri yang membara itu, mendorongnya semakin cepat saat mereka jatuh.
Coliseum bergemetar saat duri-duri hitam itu menghantam tanah di sekitar tepi lantai stadion yang hancur, beberapa di antaranya memantul dari dinding atau menembus perisai yang melindungi kursi terdekat. Bola hitam sesaat membungkus area kotak VIP, dan duri apa pun yang menghantamnya hancur lebur, api jiwa berkedip-kedip padam bagaikan lilin yang habis masa nyalanya.
Namun di atas Regis dan aku, perisai Destruction melahap segala sesuatu yang bersentuhan dengannya, menjaga kami berdua tetap aman.
'Aku tahu kau memiliki luka fisik dan psikologis yang mendalam untuk diselesaikan, tapi aku punya batas kau tahu,' pikir Regis dengan erangan mental kelelahan.
Aku menyadari penampakan yang berkilauan dan berasap itu sebelum Regis.
Cadell memadat dari kegelapan yang masih diciptakan oleh awan di atas kepala, mengayunkan bilah pedang hitam yang membara ke bawah. Mengaktifkan God Step, aku muncul tepat di hadapannya, menahan serangan itu dengan pedang aether.
Aku hanya menunggumu menyerah, jawabku, berjuang di bawah kekuatan hantaman Cadell.
Serigala bayangan itu buyar, menjadi tak berwujud dan meresap ke dalam tubuhku. 'Karena kau kembali membuat lelucon payah, kuasai keadaan dari sini?' Terlepas dari candaannya, aku bisa merasakan keletihan mulai merasuki rekanku. Ia sudah berada di ambang batas kekuatannya.
Duri logam hitam meletus dari tanah di antara kami. Pedangku menyapu bersih duri-duri itu, tetapi itu memberi Cadell waktu untuk melangkah mundur dan mengangkat pedang miliknya sendiri. "Ikatan barumu itu benar-benar alasan yang payah untuk seekor beast."
"Kurasa kata yang kau cari adalah 'megah'," sindirku, melesat maju dan melepaskan rentetan tebasan dan tusukan, menekannya semakin mundur. Ia mencoba terbang ke udara, tetapi God Step memungkinkanku untuk memotong jalurnya, mendorongnya kembali ke tanah di mana posisi kami lebih seimbang.
Cadell mungkin lebih serbaguna, tetapi aku adalah pendekar pedang yang lebih baik.
Menghunjamkan pedang aether ke tulang rusuknya, aku mencoba menebas menyamping dan membelahnya menjadi dua, tetapi kedua tangannya mencengkeram lenganku, menahanku di sana.
Pandangan kami terkunci, dan aku melihat ekspresi sinis dan kejam yang sepertinya melekat secara permanen di wajah abu-abunya. Dagunya terangkat dengan bangga di antara tanduk gerigi yang melengkung turun di bawah telinganya. Namun aura keyakinan mutlak yang biasanya ia pancarkan sudah lama lenyap. Ia merasa khawatir.
Dan ia ketakutan.
Aku menyadari bayangan itu hampir terlambat.
Melakukan God Step menjauh tepat saat duri yang ukurannya beberapa kali lipat dari tubuhku akan menghantamku, aku menyaksikan dari atas saat duri itu justru menghantam lantai arena, menyeret Cadell jatuh ke dalam kawah yang sangat besar.
Retakan-retakan menjalar dari kawah tersebut, merembet ke bawah tribun dan membuat seluruh coliseum bergeser dan bergetar. Di suatu tempat, logam terpotong dan kayu patah, dan dua bagian tempat duduk stadion mulai terpisah.
Para penonton yang ketakutan menjerit saat perisai yang melindungi mereka berkedip-kedip dan lenyap, hanya untuk digantikan oleh lusinan perisai kecil saat para mage bertindak cepat.
Bagian bawah tanah runtuh, membuka celah-celah di dinding coliseum dan menyebabkan sebagian besar tempat duduk melengkung turun. Beberapa orang memiliki akal sehat untuk berlari menuju pintu keluar, tetapi sebagian besar masih terpaku di tempat duduk atau berdiri. Aku melihat Seth, Mayla, dan beberapa siswaku yang lain meringkuk bersama di bawah panel transparan mana yang dirapal oleh seorang mage yang lebih tua, mulut mereka menganga, kekaguman terukir di wajah mereka yang jauh.
Sesuatu bergeser dalam bayangan saat aku menahan diri di tepi salah satu dari ratusan duri hitam yang mencuat dari lantai. Seekor makhluk, lebih menyerupai bayangan daripada manusia, merangkak keluar ke dalam cahaya dan meregangkan anggota tubuhnya yang panjang dan kurus dengan cakar yang bergerigi.
Bayangan di sekitar Cadell berpilin dan menggigit udara bagaikan api. "Cukup." Suaranya berkerotok bagaikan gigi yang mengoyak tulang. "Tidak ada naga di sekitar sini yang bisa menyelamatkanmu kali ini, anak muda."
Lengan Cadell yang diselimuti bayangan merentang lebar, dan api hitam mulai meluap darinya. Sihir korup miliknya tumpah bagaikan ter yang membara ke bagian arena yang tersisa dan memercik ke perisai yang melindungi area panggung, yang cahayanya berderak tidak stabil saat perisai-perisai itu mencapai batas kemampuan mereka.
Aku merasakan cakar dingin mencengkeram isi perutku saat aku teringat detik-detik terakhir pertempuranku melawan Nico dan Cadell, berlari menjauh dari kobaran api neraka yang sama bersama Tessia, kehabisan sisa tenaga dengan putus asa. Hanya saja kali ini, Cadell tidak menahan diri.
Regis muncul di sampingku, bulu tengkuknya yang berapi-api berdiri tegak tetapi hampir tidak mampu mempertahankan wujud normalnya.
Alisku berkerut saat aku melirik ke arah rekanku. Regis. Kau tidak seharusnya—
'Santai saja, Putri. Aku bukan seorang martir; aku adalah senjatamu, ingat?'
Kilatan instruksi berkilat di benakku bagaikan besi panas pembara, memperlihatkan sekilas Regis di sebuah tanah lapang hutan yang gelap.
Ini adalah… Bagaimana caranya—
Penglihatanku menjadi gelap saat wujud bayangan Cadell menerjang ke arah kami.
'Ini belum sempurna, tapi mungkin akan tetap berhasil. Lakukan saja!'
Saat terjangan banjir api neraka hampir mencapai kami, Regis menutup matanya, tubuh lupinnya menjadi bayangan dan tembus pandang saat ia menjadi tak berwujud. Aku mengangkat pedang aether di tanganku, tetapi alih-alih menyerang, aku menarik diri ke belakang dan…
Aku menghunjamkan pedang aether ke tubuh rekanku.
Tubuhnya berkobar sebelum menyelimuti pedangku hingga pedang aether itu tumbuh lebih besar dan diselimuti oleh api ungu tua.
"Tidak peduli berapa banyak trik lagi yang kau keluarkan, lesser!" raung Cadell saat wujud bayangannya yang seperti iblis mendekat.
Genggamanku mengerat di sekitar pedang berselimut Destruction dan rasa hampa yang dingin dan tanpa emosi menyapu bersih indraku dari apa pun selain Cadell. Anggota tubuhnya yang panjang dan tegang dari obsidian yang berkedip-kedip, tanduk bergeriginya yang tumbuh dua kali lipat, dan aura api jiwa yang melilitnya bagaikan sayap—aku meresapi semuanya.
Cadell melepaskan gudang senjatanya tanpa ragu—rentetan besi darah, badai angin hampa, rentetan api jiwa—tetapi itu tidak berguna.
Pedang ungu tua di tanganku melengkung dalam api bergerigi saat tubuhku menjadi buram. Gerakan yang ringkas, tanpa sisa terbuang, meluncur di balik celah-celah kecil yang diukir oleh pedang baruku.
Busur ungu merobek setiap sihir yang dimuntahkan oleh sang Scythe, dan mata merahnya yang berkilau membelalak ketakutan semakin lebar setiap kalinya.
Mengabaikan cengkeraman dingin di sekitar intiku, aku membiarkan God Step membawaku tepat di hadapan wajah Cadell yang terdistorsi. Aku mengangkat pedangku di atas kepalaku, Destruction mekar dalam kobaran api ungu. Lengan hitamnya yang menyerupai hantu menyilang di depan tubuhnya, diselimuti api jiwa, duri logam hitam terwujud bagaikan perisai.
Pedang itu menebas turun, menembus duri-duri hitam seolah-olah itu tidak lebih dari kabut. Aku menghantamnya dengan kekuatan penuh dari tubuhku yang telah diperkuat, membanjiri setiap otot dengan aether. Ia hancur terempas ke tanah, dan gelombang kejut berriak ke luar dari kami, merobohkan duri setinggi tiga puluh kaki yang mencuat tepat di belakang Cadell.
Jeritan memenuhi stadion saat sebagian coliseum runtuh, menyeret ribuan orang yang duduk di sana, menelan beberapa kotak VIP, dan memenuhi coliseum dengan kepulan debu yang tebal.
Cadell berjuang untuk bangkit kembali. Kedua lengannya berkedip-kedip dengan api jiwa dan Destruction. Ia meronta-ronta dengan putus asa, seolah-olah ia bisa mengibaskan api ungu itu menjauh. Tubuhnya berkedip-kedip masuk dan keluar dari wujud tak berwujud, tetapi Destruction terus menempel pada dirinya, satu-satunya hal yang mencegahnya dari kehancuran total adalah limpahan mana miliknya sendiri.
Wajah sang Scythe pucat pasi saat ia menggigil, dan bayangan yang menempel padanya meleleh saat ia kembali ke wujud normalnya. Mata merahnya penuh ketakutan, wajah sinisnya yang biasa kini menjadi topeng keputusasaan. Berbalik, ia menatap ke arah kotak VIP, mungkin berharap para Scythe lain atau bahkan sang Sovereign akan muncul untuk menyelamatkannya.
Saat aku menatap ke arahnya, aku hanya merasakan penerimaan dingin atas keadilan yang akhirnya terlaksana. "Ini untuk Sylvia."
Api ungu yang berkedip-kedip tersendat di sekitar pedang aether tumbuh semakin bergejolak saat aku menusuk ke depan. Pedang itu menembus dadanya dan meledak keluar dari punggungnya. Destruction melompat melintasinya, melahap Cadell dari dada ke arah luar. Tidak ada darah, tidak ada kengerian organ dalam yang tumpah keluar, hanya api pembersih Destruction yang memusnahkannya seolah-olah ia tidak pernah ada.
Tidak, pikirku, tidak sepenuhnya seperti itu. Noda keberadaan Cadell akan selalu ada di dunia ini, terlihat dari lubang-lubang yang telah ditinggalkannya.
"Maaf butuh waktu lama," kataku, menyaksikan dalam benakku bagaimana mata naga Sylvia berlinang air mata saat sebuah portal menarikku masuk, kata-kata terakhirnya bergema di benakku: "Terima kasih, anakku." Rasa bersalahku atas apa yang tidak bisa kulakukan saat itu berkurang, tetapi aku tahu itu tidak akan pernah sepenuhnya meninggalkan diriku.
Aku menarik pedang itu dari dada Cadell dan menyapukannya ke atas kepalanya, memotong kedua tanduknya. Regis, yang merasakan niatku, menahan Destruction, membiarkan tanduk-tanduk itu tetap utuh.
Lalu ia lenyap, tidak ada yang tersisa kecuali tanduk yang terpotong.
Regis melayang keluar dari pedang saat pedang itu menghilang, bergerak kembali ke dalam tubuhku di dekat intiku, aether-nya terkuras habis, tanpa kata-kata yang diperlukan untuk mengekspresikan perasaan kami berdua pada saat ini.
Aku membungkuk untuk mengambil tanduk-tanduk itu dan menyimpannya di dalam rune dimensi milikku. Keletihan yang mendalam dan menghancurkan merayapiku saat pandanganku menyapu coliseum yang hancur.
Lusinan mage mengerumuni bagian yang runtuh, bekerja untuk menarik para korban selamat dari reruntuhan. Perisai-perisai, yang masih berfungsi sama sekali, berkedip-kedip hidup dan mati. Sisa penonton berada dalam keadaan syok, mata mereka entah mengikuti diriku atau terpaku ke tempat di mana Cadell berada.
Ada gerakan di kotak VIP—salah satu dari sedikit ruang yang tidak tersentuh di seluruh coliseum—dan perhatianku tertuju ke sana.
Seorang pria besar dengan tanduk berhias yang menonjol ke depan dari sisi kepalanya melangkah ke dalam cahaya yang dipenuhi debu. Ia mengenakan jubah longgar dan senyum penuh nafsu. Meskipun ditekan, auranya cukup berat hingga membungkukkan kepala dan pundak setiap orang Alacryan di dalam stadion. Ini adalah seorang Sovereign, Kiros Vritra dari Vechor.
Ia terasa biasa saja, jika dibandingkan dengan sosok seperti Aldir, Kordri, dan Lord Indrath.
Aku menjaga pandanganku sedikit dialihkan, tidak menunduk atau membungkuk seperti puluhan ribu orang Alacryan di sekelilingku, tetapi aku tidak menatap matanya.
Tepuk tangan lambat dan bergemuruh yang berasal dari kotak VIP mengejutkanku.
Kiros sedang bertepuk tangan. Senyumannya semakin lebar menjadi senringai saat tangannya saling bertepuk semakin cepat. Tepuk tangan yang bingung dan tidak tepat waktu menyusul dari para penonton.
"Luar biasa!" kata Kiros, suaranya memantul dengan mudah ke seluruh coliseum dan meredam tepuk tangan yang lemah. "Sebuah pertunjukan kekuatan yang indah. Kematian yang begitu tidak terduga! Dan disajikan dengan—"
Sebuah bulatan mutiara terbuka di atas lantai arena, dua puluh kaki di depan kotak VIP.
Kiros mengerutkan kening.
Dua sosok melangkah keluar.
Yang pertama adalah seseorang yang belum pernah kulihat secara langsung sebelumnya, tetapi aku langsung mengenalinya, dan pemandangan tentang dirinya saja sudah cukup untuk menyadarkanku dari keletihanku.
Tanduk Agrona menjulur keluar dari kepalanya bagaikan tanduk rusa elk, lusinan ujung hitam yang tajam dihiasi dengan rantai dan cincin. Ia memiliki fitur wajah yang kuat dan tajam yang mengingatkanku pada Sylvie dengan cara yang tidak menyenangkan.
Yang kedua, aku jauh lebih tidak siap.
Tessia tampak persis seperti saat terakhir kulihat, berbicara kepada rakyatnya dari sebuah balkon di Elenoir. Ia mengenakan jubah tempur yang pas di badan, mirip dengan gaun yang dikenakan oleh Seris, kecuali
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!