NICO SEVER
Aku melangkah keluar dari ruang warp tempus utama Taegrin Caelum menyusuri lorong-lorong dingin istana, bergerak dengan tujuan pasti menuju sayap pribadi Agrona. Para pelayan membungkuk dan menempelkan diri ke dinding saat kami lewat, bahkan banyak prajurit elit dan pemimpin militer berpangkat tinggi pun mundur dengan takut—seperti yang seharusnya. Aku sedang tidak mood untuk diganggu atau dihentikan; aku ingin jawaban, dan aku tidak akan pergi sebelum Agrona sendiri yang memberikannya.
Aku menaiki tangga berputar menuju kamar Agrona dua anak tangga sekaligus, cengkeramanku erat di pergelangan tangan Cecilia yang tertinggal di belakangku. Tangga itu berakhir di lorong yang menghubungkan bagian utama istana dengan kamar pribadi Agrona. Tidak seperti lorong batu dingin yang baru saja kami lalui, kamar ini bersinar terang dengan cahaya hangat.
Dinding-dindingnya dipenuhi artifak dan kenang-kenangan dari banyak kemenangan Agrona. Di antara relik-relik mati dan artifak dari keluarga bangsawan pilihan Agrona, terselip kenang-kenangan yang lebih mengerikan: sebuah sayap phoenix, dipasang terbentang, menampilkan bulu-bulu yang masih berkilau merah dan emas; sebuah hiasan kepala dari bulu naga mutiara di atas kalung rumit yang terbuat dari cakar dan taring; dan sepasang tanduk naga yang tumbuh dari dinding.
Aku berhenti mendadak. Jalan ke depan terhalang.
"Aku datang untuk berbicara dengan Agrona. Mundur, Melzri."
Scythe lainnya menaruh tangannya di dada dan membiarkan mulutnya terbuka dengan sindiran. "Apakah begitu caramu berbicara dengan orang yang melatihmu dan merawatmu setelah kami mengambilmu kembali dari pulau kecil yang sampah itu, adik kecil?"
Aku mendengus, membiarkan niat membunuh merembes keluar ke lorong yang dihiasi mewah tempat Melzri berdiri berjaga. Meskipun aku menatapnya tajam, dia hanya tersenyum balik, tampak persis seperti biasanya: kulit keperakan-abu-abu yang sempurna, rambut putih murni dikepang menjadi kepang tebal yang turun hingga punggungnya, dan bibir serta mata gelap yang cocok dengan dua pasang tanduk oniks mengkilap yang tumbuh dari kepalanya dan melengkung tajam ke belakang, dengan sepasang tanduk lebih kecil tepat di bawah dua tanduk yang lebih besar.
"Aku bukan adikmu," kataku dengan nada tajam. "Lagipula, apa yang kamu lakukan di sini?"
Dia menertawakanku dengan tawa manja kecil, yang dia tahu aku benci dan dia lakukan murni untuk menggangguku. "Hanya urusan Victoriad. Viessa juga ada di sini, tapi dia baru saja pergi beberapa menit yang lalu, maafkan aku." Matanya yang merah-hitam, berwarna seperti darah yang menggumpal, beralih fokus ke Cecilia. "Ah, Legacy yang terkenal itu. Kamu memakai kulit gadis elf itu dengan baik, harus kukatakan. Rambutmu itu luar biasa."
Aku mendengus, melangkah di antara Melzri dan Cecilia. "Diam dan jangan masukkan dia ke dalam urusan ini."
Aku merasakan Cecilia bergerak di sampingku. "Nico, tidak apa-apa. Kenapa kita tidak saja menunggu di kamar kita?"
Senyum Melzri menyempit menjadi senyum predator. "Ada apa, adik kecil? Tidak mau berbagi mainanmu...meskipun, kupikir sebenarnya dia memang hewan peliharaan High Sovereign, kan? Yang membuatmu...apa? Pengasuhnya? Tidak..." Melzri menaruh tangan di mulutnya saat tertawa kecil lagi. "Kamu justru mainannya, kupikir..."
"Aku tidak peduli apa yang ingin kamu katakan, Melzri," kataku, berusaha terdengar seperti aku benar-benar bermaksud begitu. Tanpa sadar aku meraih tangan Cecilia, tapi dia menghindar, dan kemarahan itu mengalir keluar dariku seperti udara yang dipukul keluar dari paru-paruku.
Melzri melihatnya, tapi alih-alih mengejekku, dia justru mengerutkan kening dengan kekecewaan dan mundur untuk menghalangi jalan. "High Sovereign tidak tersedia untuk berbicara denganmu saat ini. Kamu bisa menunggu di sini atau kembali ke kamarmu."
"Ini mendesak—"
Melzri mengendus. "Aku hanya mengawasi kamu, adik kecil. Kalau kamu masuk ke sana dan mengganggu pertemuan High Sovereign dengan Dragoth dan Sovereign Kiros, kamu mungkin menemukan dirimu dengan sesuatu selain perasaan kecilmu yang terluka."
Ini menarik perhatianku.
"Sovereign Vechor ada di sini?" Ini jarang terjadi, Sovereigns meninggalkan dominion mereka. Meskipun aku dipamerkan di hadapan masing-masing dari mereka saat aku dinobatkan sebagai Scythe dari dominion pusat, aku tidak pernah bertemu mereka lagi.
Melzri tidak repot menjawab, jadi aku memalingkan punggung darinya dan berjalan ke sudut terjauh ruangan, di sebelah pintu tangga, di mana aku berdiri dan menatap sepasang pedang rubi yang berpasangan, disilangkan di atas lambang bangsawan yang sudah lama mati.
Apakah anggota darah kuno ini melihat akhir yang menanti mereka? Aku bertanya-tanya. Apakah mereka merasa aman dalam kebangsawanan mereka, seolah-olah mereka telah menempati tempat bagi diri mereka di dunia ini, atau apakah mereka selalu menunggu seseorang menusukkan pisau ke punggung mereka?
Aku memutar ulang peristiwa di High Hall, mencoba memahaminya. Tidak ada keraguan sedikitpun dalam pikiranku bahwa Ascender Grey berambut pirang bermata emas ini benar-benar Grey-ku, meskipun ada perubahan penampilan. Tapi aku tidak mengerti mengapa Agrona tidak memberitahuku namanya sebelumnya.
Apakah ini semacam ujian?
Aku sering diuji, dieksperimenkan, dan didorong hingga batasku. Terkadang ujian-ujian ini menyakitkan, bahkan kejam, tapi mereka selalu membuatku lebih kuat. Selalu ada alasannya.
Aku menghela napas dalam, gagal memahami.
Cecilia telah mengikutiku, tetap di sampingku tapi tidak pernah menyentuhku, tidak pernah menawarkan kenyamanan...
Membutuhkan untuk melihat ke mana saja kecuali Cecilia atau Melzri, aku membiarkan pandanganku melayang ke langit-langit, di mana sebuah fresko raksasa membentang sepanjang lorong.
Fresko itu menunjukkan penerbangan Vritra dari Epheotus, menggambarkan naga-naga Klan Indrath sebagai makhluk-monster yang berkerumun di langit merah darah, sementara orang-orang—baik lessers maupun basilisk Klan Vritra—bersembunyi di belakang Agrona, ditampilkan di sini dalam zirah platinum mengkilap dan memancarkan cahaya emas yang menahan naga-naga itu...
"Nico...?" Cecilia bertanya dari sampingku. Aku bisa merasakan tatapannya di pipiku, tapi aku tidak menoleh untuk melihatnya. Aku tidak bisa. Jika aku melakukannya, aku khawatir aku mungkin hancur.
Seharusnya tidak seperti ini. Aku telah menghabiskan satu kehidupan penuh mencoba melindunginya, pertama dari ki-monster-nya sendiri lalu dari banyak orang yang berusaha memanfaatkannya, dan kehidupan baru ini didedikasikan untuk menyelesaikan ritual reinkarnasi dan memberikannya kesempatan kedua, tapi ketika aku akhirnya berhasil, sepertinya semuanya berjalan salah bagiku.
Agrona pernah memanjakanku sama seperti dia memperlakukan Cecilia sekarang...tapi dia justru menjadi acuh tak acuh dan sinis terhadapku. Dia mengirimkanku ke High Hall dengan mengetahui siapa Ascender Grey yang sebenarnya. Dia pasti tahu, kalau tidak, mengapa memilihku untuk pergi, dan dengan begitu sedikit informasi? Tapi aku tidak mengerti motivasinya. Apakah itu tidak lebih dari permainan kejam?
Dia seharusnya memberitahuku apa yang dia ketahui, atau duga.
Pikiranku menjauh dari pikiran-pikiran ini, menolaknya, karena berdiam di sana berarti aku harus mengakui ketakutan merayap yang mencuri masuk ke pikiranku, mengkorupsi setiap sudut gelapnya. Ketakutan tidak dapat diterima. Itu kelemahan. Scythe-scythe lainnya, Vritra...mereka semua bisa menciumnya, dan menunjukkan ketakutan di sini berarti dimakan hidup-hidup.
"Nico," Cecilia berkata lagi, bergerak agar berada dalam garis pandanganmu.
"Apa?" kataku, lebih dingin dari yang aku maksudkan.
"Bagaimana..." Dia terputus, menggigit bibirnya. Setelah beberapa detik yang panjang, dia menarik napas dalam dan mencoba lagi. "Aku ingin tahu tentang kematianku."
Rahangku mengeras dan aku menggemeretakkan gigi. Meskipun aku ingin dia memahami—ingin dia membenci Grey sebanyak yang aku lakukan—aku tidak bisa memaksakan diriku untuk berbicara.
"Mengalami ingatan akan kematian bisa sangat traumatis," suara bariton kaya Agrona terdengar dari ujung lorong, mengumumkan kedatangannya yang tiba-tiba. "Tapi kupikir kamu sudah siap, Cecilia."
Melzri melangkah menyamping, menaruh punggungnya ke dinding dan menundukkan kepalanya. Mata merah Agrona menelaah segala sesuatu di dalam lorong dengan sapuan mudah, gerakan tenang yang hampir terlihat seperti kemalasan, tapi aku tahu pada saat itu juga dia telah membaca semuanya di ruangan itu. Dia bergerak dengan keluwesan tanpa terburu-buru, jelas mengharapkan dunia berhenti dan menunggu kedatangannya. Saat melewati Melzri, dia meraih dan mengusap jarinya di sepanjang salah satu tanduknya, tapi perhatian lainnya sepenuhnya tertuju pada Cecilia.
"Apakah kamu benar-benar—" Mulutku tertutup rapat oleh pandangan High Sovereign, argumennya ditolak sebelum sempat keluar dari mulutku.
Aku ingin melingkarkan lenganku di Cecilia, mendekatkannya padaku agar aku bisa menghibur dan melindunginya, tapi sebaliknya, aku tidak melakukan apa-apa saat Agrona mendekat. Dia menyibakkan rambut abu-abu baja Cecilia dan menaruh jarinya di pelipisnya. Dia menutup mata saat tubuhnya menjadi kaku.
Meskipun aku tidak bisa mengalami secara langsung apa yang dilakukan High Sovereign di dalam pikirannya, aku cukup memahami. Agrona adalah master manipulasi langsung pikiran, mampu menghapus dan mengubah ingatan, dan bahkan mampu mengendalikan tubuh orang lain secara langsung hingga batas tertentu. Saat ini, dia sedang mengembalikan ingatan kematian Cecilia...dalam beberapa saat saja, dia akan tahu.
Dia akan mengingat.
Aku memaksa kembali energi gugup dan bersalah yang bergetar di seluruh tubuhku. Akan lebih baik jika aku bisa menceritakan semua kebenaran dar awal...tapi itu terlalu berisiko. Aku tahu Agrona telah memutarbalikkan ingatan yang dia terima, menyoroti peranku dalam hidupnya sambil mengurangi peran Grey. Dia hanya perlu memiliki seseorang di dunia ini yang bisa dia percayai sepenuhnya, tanpa syarat. Menyesuaikan ingatan-ingatan kecil itu memastikan dia memiliki itu...padaku.
Ingatan ini, bagaimanapun, ingatan akan kematiannya...bahkan aku tidak ingin itu ada di kepalaku, dan aku berharap, bukan untuk pertama kalinya, Agrona akan membantuku melupakannya. Cecilia seharusnya tidak perlu mengingatnya juga, tapi dia harus melihat, dia harus tahu apa yang terjadi. Dengan Grey masih hidup, itu hanya masalah waktu sebelum mereka bertemu. Dia perlu tahu siapa dia yang sebenarnya. Tidak peduli berapa banyak nama yang telah dia ambil atau kehidupan yang telah dia jalani...di dalam, dia masih tetap Grey yang dingin dan egois yang sama. Pria yang memilih kerajaan daripada teman-temannya—keluarganya—satu-satunya di dunia.
Aku tidak akan membiarkannya mengambilnya dariku lagi.
Cecilia mulai gemetar. Matanya tetap tertutup, tapi erangan kesakitan lolos dari bibirnya. Lututnya terancam patah.
"Berhenti, dia—"
Sebuah kekuatan menghancurkan melilit leherku, mencekik permohonanku. Tanganku mencakar leherku saat aku jatuh berlutut, tapi Agrona bahkan tidak menoleh padaku.
Cecilia jatuh, terguling ke belakang, tapi dia menangkapnya, mengangkatnya dan memeluknya di pelukannya seperti seorang anak. "Diam, Cecil. Aku tahu, dan aku menyesal membebanimu dengan kebenaran kematianmu. Istirahatlah sekarang." Agrona menurunkan dahinya hingga menyentuh dahi Cecilia. Ada percikan sihir, dan napasnya menjadi teratur dan lambat, dan erangan itu berakhir.
Melzri berada di samping mereka, dan Agrona menyerahkan Cecilia—Cecil-ku—kepada Scythe itu. "Bawa dia ke kamarnya. Jaga dia sampai dia bangun, lalu kembali ke Etril."
"Seperti perintahmu, High Sovereign." Lalu dia berjalan pergi, membawa Cecilia bersamanya.
Hanya ketika mereka pergi, tinju tak terlihat di leherku melepaskannya. Aku batuk dan tersedak, jatuh ke tangan dan lututku, terengah-engah mencari udara. Aku merasakan aura gelap yang membangun di dalamku, marah dan ingin meledak, tapi aku menekannya sepenuhnya. Dengan air mata marah di mataku, aku menatap Agrona. Wajahnya tanpa ekspresi.
Setelah batukku mereda, dia berkata, "Kamu lupa diri. Kamu begitu takut kehilangan tunanganmu untuk kedua kalinya sampai ketakutan itu merobekmu dari dalam."
Aku berdiri, akhirnya, dan mengangkat daguku untuk bertemu mata Agrona. "Kamu menyakitinya." Aku hampir menggigit lidahku sendiri menjadi dua dalam frustrasi saat mendengar suaraku sendiri yang memelas dan manja. "Kamu bersumpah bahwa kamu akan—"
"Nico." Namaku keluar dari bibirnya seperti sebuah javelin, dan aku merasakannya menusukku di suatu tempat sangat dalam. "Apakah kamu mengerti apa itu Cecilia? Apa itu Legacy?" Dia menggelengkan kepalanya, rantai hiasan yang tergantung di tanduknya berdenting lembut. Tangan besarnya yang dingin mengusap sisi wajahku, tapi tidak ada kehangatan dalam tatapannya. "Tentu saja kamu tidak. Dia adalah masa depan. Tapi kamu, Nico...masih ada ruang di masa depan itu—di dunia yang akan aku bangun dengan Cecilia di sisiku—untuk para pejuang, tapi tidak untuk lessers lemah yang menyerah sepenuhnya pada impuls keras kepala mereka sendiri."
Aku mencoba menelan. Itu tersangkut di tenggorokanku, hampir seolah-olah aku sedang dicekik lagi, tapi itu hanya amarah, ketakutan, dan kekecewaanku sendiri...Impuls keras kepalaku, pikirku pahit. Itu tidak adil. Kemarahan dan amarahku telah dibudidayakan sejak aku bayi, dikendalikan dan diubah menjadi senjata—oleh Agrona. Kemurnian amarahku itulah yang membuatku kuat. Tanpanya...
Aku tahu aku telah mencapai puncak sebagai mage, bahwa aku tidak bisa terus menjadi lebih kuat, dan jelas Agrona juga mengetahuinya.
Aku bukan pejuang atau pengguna ki yang kuat di Bumi, tidak seperti Grey atau Cecilia. Ketika aku menyadari potensiku di dunia baru ini, sebelum ingatanku diambil dariku dan aku diubah menjadi Elijah dan dikirim pergi, aku sangat gembira. Kehidupan baruku tidak akan seperti kehidupanku yang lama. Aku akan memiliki kekuatan, kekuatan nyata—fisik, politik, dan magis, dan semua karena Agrona. Dia telah memberiku segalanya yang aku butuhkan—pelatihan, elixir, rune terkuat, tubuh yang mampu menyalurkan seni mana tipe peluruhan basilisk—untuk memastikan aku akan kuat.
Tapi sekarang, orang-orang yang aku pedulikan masih melampauiiku dan meninggalkanku. Lagi.
"Apakah kamu tahu mengapa kamu direinkarnasi?" Agrona bertanya, berpaling dariku untuk melihat salah satu ornamen yang tergantung di dinding. "Kamu direinkarnasi karena kamu dekat dengannya. Kamu dan Grey. Untuk memaksimalkan potensi reinkarnasi—untuk memastikan Legacy mampu sepenuhnya terintegrasi ke dunia ini—suatu semacam formasi harus dibentuk antara kehidupannya. Aku membutuhkan jangkar untuk menahan dan mengikat jiwa Legacy. Itu saja kamu."
Aku tidak bisa tidak menggelengkan kepalaku. "Tidak, kamu bilang—"
"Kamu melihat dan mendukung kebohongan yang aku ceritakan pada Cecilia, dan kamu tidak berpikir aku akan melakukan hal yang sama padamu?" Agrona tersenyum, ekspresi santai yang menenangkan yang tidak menunjukkan rasa bersalah atau penyesalan. "Memanfaatkan apa yang aku pelajari dari Relictombs, aku melihat melintasi dunia hingga menemukan Legacy, dan di sampingnya, kamu dan King Grey."
Aku terkejut, amarahku membara pada referensi terhadap kerajaan Grey, yang dimenangkan dengan mengambil kehidupan Cecilia. "Tapi kamu membutuhkanku. Kamu bilang begitu sendiri. Reinkarnasi Grey menunjukkan kepadamu cara membawa aku ke sini. Tanpaku, kamu—"
"Aku mencoba reinkarnasi pada Grey terlebih dahulu, itu benar, tapi jiwanya tidak pernah tiba di wadah yang dipilih. Kesalahan perhitungan sederhana, kupikir. Dia masih hidup, di dunia asalmu Bumi, sementara persiapanku untuk Legacy mengasumsikan jiwa yang telah berpindah dari selubung fana-nya." Agrona mencondongkan kepalanya sedikit ke samping, lidahnya menjilat taring tajamnya. "Tidak ada yang penting sekarang, kamu sadari? Tidak ada gunanya membahasnya. Tapi...kupikir aku bisa menghiburmu, Nico, hanya untuk menontonmu berjuang memahami."
Aku menatapnya balik. Kata-katanya yang dingin—tidak kejam atau berniat buruk, tapi penasaran dan merendahkan, seperti orang tua kecewa yang menghibur ide-ide bodoh anaknya—memotong lebih tajam dari pisau apa pun, tapi aku tidak akan menunjukkannya. Aku juga bisa dingin dan acuh tak acuh jika aku mau. "Katakan. Aku pantas memahami."
Agrona mengangkat bahu besarnya. "Meskipun aku bisa menjelaskannya, aku tidak bisa membuatmu memahaminya. Mengambil apa yang aku pelajari dari mencoba memicu reinkarnasi King Grey, aku memulai proses reinkarnasimu sendiri selanjutnya, ke dalam tubuh seorang anak baru lahir dari keluarga magis terkemuka dengan sedikit darah Vritra yang tersisa. Kamu tiba, sesuai rencana."
Menjaga ekspresiku kosong dari emosi, aku duduk di bangku berlapis bantal yang membentang di sepanjang satu dinding lorong. Bersandar ke dinding, aku menyilangkan kakiku dan menunggu dia melanjutkan.
"Tapi aku membutuhkan dua jangkar," lanjutnya, "dan Cecilia tidak dekat dengan siapa pun lagi. Kami mencoba beberapa yang lain, tapi tidak ada jiwa mereka yang cukup kuat untuk direinkarnasi, dan akhirnya aku meninggalkan eksperimen itu. Tanpa jangkar yang sesuai, reinkarnasi Legacy terlalu berisiko; wadah yang tepat tidak bisa ditempa."
Aku mengingat kembali masa kecilku di Alacrya, pelatihan dan eksperimen tanpa akhir. Pikiran memiliki Cecilia kembali memungkinkanku menahan siksaan apa pun. Meskipun aku tidak mengetahui kebenaran penuh tentang reinkarnasiku dan tujuanku, dia selalu menjadi wortel yang digantung Agrona di depanku, berjanji bahwa, jika aku tumbuh cukup kuat, suatu hari dia akan mampu mereinkarnasiku juga. Janji itu membuatku tidak gila.
"Lalu bagaimana dengan aku? Masa kecilku? Semua yang kamu lakukan padaku?"
"Kami tidak tahu manfaat apa yang mungkin diberikan reinkarnasimu, jadi aku menahammu di sini, memerintahkan agar kamu dibesarkan dan dilatih di antara Vritra. Kami mengujimu, mengeksperimentasimu, dan kamu membuktikan bahwa jiwa yang direinkarnasi memang sangat kuat. Itu menjaga harapanku tetap tinggi bahwa, suatu hari, aku bisa kembali ke rencanaku, dan Legacy akan menjadi milikku untuk dikendalikan. Dan begitu..."
"Arthur..." Aku merasakan sakit saat mengucapkan nama itu, dan kenangan akan waktu kami bersama di Akademi Xyrus datang berbondong-bondong tanpa diminta ke pikiranku.
"Ya. Arthur. entah bagaimana lahir sebagai Leywin, di benua yang berbeda, di luar dominionku." Agrona menggelengkan kepalanya dengan tampak geli, membuat ornamennya berdenting lagi. "Ah, Sylvia. Selalu yang paling cerdas. Tersembunyi di tanah liar Dicathen, terluka fatal, dan masih menjadi duri di sisiku."
"Tidak sampai Cadell menemukannya bahwa kami mengetahui kebenaran. Aku yakin Sylvia mengira dia telah menyembunyikan anak itu, tapi dalam sekejap mata sebelum dia menggunakan seni aether terkutuknya untuk membekukan waktu, dia melihat. Siapa lagi yang bisa jadi? Anak manusia mana yang bisa begitu penting sehingga Sylvia akan menguras energinya dan mengungkapkan dirinya kepada pemburuku untuk menyelamatkan mereka? Begitu aku mengetahui apa yang terjadi, aku tahu."
"Dan begitu kamu mengambil ingatanku dan mengirimkanku ke Dicathen, ke Rahdeas..." Kehidupanku sebagai Elijah dimulai dengan para kurcaci, lembaran kosong. Bahkan kekuatan asliku telah ditekan dan disembunyikan dariku. Aku bertanya-tanya, sekarang, apa yang mungkin aku menjadi jika tahun-tahun yang dihabiskan sebagai Elijah tidak dicuri dariku.
Apakah aku masih akan mencapai puncak kemampuanku begitu cepat?
Aku tidak berpikir begitu. Agrona telah mencuri potensi itu dariku, semua hanya untuk mendekatkanku pada Grey.
"Bukankah kamu bisa mengirimku sebagai mata-mata? Kenapa..." Aku menelan keras. "Mengapa mengambil ingatanku? Mengapa mengambil waktu itu dariku?"
"Apakah kamu pikir kamu bisa menahan dirimu dari menyerang Arthur begitu kamu melihatnya?" dia bertanya dengan senyum menantang. "Bisakah kamu membangun persahabatan dan ikatan yang benar dalam kehidupan ini, jika kamu membawa prasangka kehidupan lamamu?"
"Untuk Cecilia, ya. Apa saja," jawabku, sangat ingin mempercayainya, agar Agrona salah.
"Kemarahanmu adalah variabel yang tidak diinginkan. Mengapa aku akan mengambil risiko yang tidak perlu hanya demi kamu? Dengan mengambil ingatanku—pengetahuanku tentang reinkarnasiku sendiri dan kelahiranmu di Alacrya—aku bisa lebih aman membawa kalian bersama, dua jangkar untuk reinkarnasi Legacy."
Aku menaruh kepalaku di tanganku dan membayangkan merobek tanduk Agrona keluar dari tengkoraknya dan menusukkannya ke dadanya, berulang kali hingga tidak ada yang tersisa yang bisa dikenali darinya. "Bagaimana kamu tahu aku bahkan akan menemukannya...Arthur?"
Sebuah tangan berat bertumpu di atas kepalaku, dan aku menutup mataku. "Kalian berdua terikat oleh takdir. Kamu, Grey, dan Cecilia membentuk tiga titik formasi. Aku yakin kalian akan menemukan jalan satu sama lain. Tapi aku tetap menggerakkan mata-mataku, dan mereka memperluas jaringan kami di seluruh Dicathen, dan aku menunggu.
"Butuh bertahun-tahun sebelum dia muncul kembali di Xyrus. Tapi orang-orang kami berada di posisi yang tepat di sana untuk menemukannya, dan begitu dia mengungkapkan dirinya, tidak ada yang bisa disalahpahami dari tanda-tandanya: keahlian pedang yang sempurna, mage quadra-elemental, dibangunkan hanya pada usia dua tahun. Dan dia memakai bulu naga di lengannya."
"Penekanan mendadak Rahdeas agar aku menjadi petualang, meskipun usiaku..." gumamku, sudah memahami sisanya. "Dan kedekatan kami dengan putri elf, Tessia Eralith, yang membuatnya menjadi wadah yang sempurna untuk kembalinya Cecilia. Sama seperti di Bumi...seorang gadis yang mencintai Grey pertama, yang bahkan melihatku hanya karena aku berdiri di sampingnya..."
Jari-jari kuat Agrona menyelinap ke dalam rambutku sebelum tiba-tiba dan menyakitkan menarik kepalaku ke atas sehingga aku menatap ke dalam mata merahnya. "Apa yang kamu harapkan terjadi, Nico? Bahwa kamu dan Legacy akan pensiun ke sebuah pondok di hutan dan menghabiskan sisa hari-harimu tanpa beban dan damai, bermain-main dan bercinta dan melupakan segala sesuatu yang pernah terjadi padamu? Setelah aku mendedikasikan begitu banyak waktu dan sumber daya untuk reinkarnasinya? Tidak. Kamu memiliki tujuan, yang kamu penuhi dengan setia, meskipun tanpa sadar."
Dia melepaskanku dan mulai berjalan pergi menyusuri lorong, tapi aku belum selesai dengannya.
"Bagaimana dengan Grey?"
Agrona berhenti dan menoleh, memberiku kening berkerut bingung, seolah-olah dia tidak mungkin memahami mengapa aku bertanya tentang musuh bebuyutanku. "King Grey...Arthur Leywin...Ascender Grey...namanya tidak lagi penting, karena dia tidak lagi penting. Perannya telah selesai, sama seperti milikmu. Aku menduga dia selamat karena putriku entah bagaimana mengorbankan dirinya menggunakan seni aether ibunya naga, yang menguntungkan aku. Sylvie selalu menjadi bahaya yang lebih besar daripada teman quadra-elementalmu yang kecil itu."
"Tapi bagaimana kamu tahu ascender ini adalah Grey yang sama? Kenapa..." Aku menarik napas dalam, berpegangan pada gambar Agrona yang dihina di kakiku. "Mengapa mengirimkanku ke High Hall jika kamu sudah tahu?"
"Seris memberitahuku beberapa waktu lalu," Agrona berkata santai, seolah-olah dia merujuk pada rumor biasa yang tidak penting. "Dia berpikir seperti kamu—bahwa Arthur entah bagaimana penting, bahwa berita tentang kelangsungan hidupnya yang tidak mungkin seharusnya penting. Kalian lessers dan keluhan konyol kalian. Sejak retainer Dragoth terbunuh di Dicathen—siapa namanya? Uto?—selalu begitu, 'Biarkan aku membunuhnya, High Sovereign!' 'Oh tidak tidak, tolong, berikan aku kehormatannya!' Ada waktu ketika dia bisa menjadi ancaman, mungkin—ketika dia memiliki asuras di sakunya, karena putriku—tapi waktu itu telah berlalu."
Aku merasakan fondasi yang menopang seluruh kehidupan baruku bergeser dan mulai runtuh di bawah kakiku. Di kedua kehidupan, Grey telah menjadi teman terdekatku dan musuh yang paling kubenci. Bahkan lebih dari Cecilia, keberadaan dirinya sepenuhnya telah mengubah jalannya kehidupan-kehidupanku. Aku tidak akan membiarkannya hidup begitu saja, mengetahui apa yang telah dia lakukan.
Dan apa yang masih mungkin dia lakukan, pikirku. Selama Grey hidup, Cecilia tidak aman.
Dan yet Agrona mengabaikannya, mengabaikan kami berdua. Mengapa dia tidak memahami ancaman yang ditimbulkan Grey?
"Kamu salah," kataku dingin, berdiri dan perlahan mendekati tuan Vritra yang menjulang. Dia tersenyum geli. "Tolong, izinkan aku berburu Grey, High Sovereign," kataku, berusaha tidak memohon, tapi sangat menyadari bagaimana kata-kataku adalah gema dari ejekan sendiri yang dia tirukan. "Aku pernah mengira dia mati sekali, tapi entah bagaimana dia lolos dari balas dendamku. Berikan aku kesempatan lagi. Setelah semua yang telah kamu lakukan padaku, kamu berhutang ini padaku. Kamu berhutang Grey padaku."
Senyum Agrona menyimpang menjadi sesuatu yang asam, hampir menyedihkan. "Kamu tidak berhutang apa-apa. Tapi jika kamu ingin pergi dan mengulang balas dendammu, silakan. Mungkin membunuhnya akan melakukan sesuatu untuk memuaskan kompleks inferioritasmu yang abadi. Mengasumsikan dia tidak membunuhmu terlebih dahulu." Agrona mengangkat bahu seolah-olah dia benar-benar tidak peduli. "Pertama, kembali ke Legacy dan menggantikan Melzri. Dan jangan lupa. Cecilia adalah masa depan. Pastikan dia memiliki segala sesuatu yang dia butuhkan."
Agrona berbalik dan bergerak dengan kecepatan tidak wajar menyusuri lorong, meninggalkanku merenung dalam kekecewaan dan kemarahanku. Aku tidak butuh persetujuanmu. Aku akan menemukan Grey. Aku akan menemukannya dan aku akan membunuhnya, dan kali ini, dia tidak akan kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!