ELEANOR LEYWIN
Jalur terowongan panjang yang menghubungkan gua sanctuary dengan gua kecil Tetua Rinia kosong melompong, tanpa tanda-tanda kehidupan. Sepertinya kami telah memburu tikus gua hingga punah. Kini ada beberapa ratus jiwa yang harus diberi makan di sanctuary, dan meskipun daging binatang mana rasanya seperti bau treeskunk, daging itu tetap bisa dimakan—asal dibakar sampai gosong dan jangan terlalu banyak berpikir tentang apa yang sebenarnya kau makan.
Meskipun Tetua Rinia mengatakan dirinya terlalu sakit untuk menerima tamu, aku tidak bisa hanya berpaling setelah mendengar percakapan antara Virion dan Windsom. Aku harus berbicara dengan seseorang, tapi aku takut menceritakan hal ini kepada siapa pun. Karena Rinia pasti sudah tahu—ia memang seorang peramal—setidaknya aku tidak akan membahayakannya dengan mengungkapkan apa yang telah aku pelajari.
Ketika kami tiba di mulut celah sempit yang berfungsi sebagai pintu masuk ke rumah Rinia, aku mengelus dagu dan belakang telinga Boo. "Kau tunggu di sini, kawan besar. Aku akan segera kembali."
Sebuah bau pahit dan tanah terdorong keluar dari gua, mengingatkan aku pada daun dandelion.
Aku menyusuri celah di batu padat itu. Sebelum aku sempat menampakkan kepala ke dalam gua, suara serak yang lelah berkata, "Baiklah, masuklah, kurasa."
Sebuah api menyala di dinding jauh, dan Rinia duduk di depannya di kursi rotannya, tertutup selimut tebal. Gua itu pengap dan panas, dipenuhi bau pahit yang menyengat.
"Sepertinya aku pernah bilang padamu bahwa aku tidak ingin menerima tamu," desis Rinia, punggungnya menghadapku. "Dan yet, kutukan para peramal adalah aku bahkan tidak bisa terkejut bahwa kau tidak mendengarkan."
Aku menyapu pandangan ke sekeliling gua sebelum menjawab. Selain ceruk alami tempat api Rinia berkobar, ia memiliki meja catur kecil yang dipenuhi batu-batu, sebuah lemari besar di sepanjang satu dinding, dan meja batu rendah yang tertutup potongan-potongan dan tanaman yang dihancurkan, kemungkinan untuk menyeduh apa pun yang sedang mendidih di atas periuk di depan apinya. Sebuah ceruk kecil menampung tempat tidurnya dan sebuah meja rias yang sangat indah, namun sangat tidak sesuai dengan suasana gua.
"Maafkan aku karena mengganggu, Tetua Rinia, tapi aku perlu..." Aku ragu, memperhatikan kondisinya saat ini, "Apakah kau baik-baik saja?" Seberapa pun aku ingin berbicara dengannya tentang Elenoir, aku tidak bisa menekan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.
"Sehat bagaikan kecoa di dapur," ledeknya, menarik selimut lebih erat di sekeliling tubuhnya.
Aku perlahan melintasi ruangan dan berjalan mengelilingi kursi Rinia agar bisa melihatnya lebih jelas. Kulitnya keriput dan kering, dan rongga matanya cekung dan gelap. Rambut putih tipis terurai di wajahnya, dan helai-helai longgar menempel pada selimut, telah gugur dari kepalanya. Namun yang paling mengejutkan adalah matanya: mereka menatap api, putih keruh dan tak berdaya melihat.
"Rinia..." Aku memulai, tapi tenggorokanku tercekat dan aku harus berhenti untuk mengumpulkan diri. "Mengapa? Apa yang telah kau—"
"Melihat, anak kecil," katanya, suaranya rendah dan serak. "Selalu melihat."
Aku berlutut di depannya dan memegang tangannya dengan kedua tanganku, membungkuk untuk menempelkan pipiku padanya. Kulitnya kering seperti perkamen dan terasa tidak nyaman dingin, mengingat panasnya api di gua. "Untuk apa? Apa yang mungkin sepadan dengan ini?"
"Semuanya kini tergantung," gumamnya, tangannya berkedut lemah di pipiku. "Rumahku... Elenoir..." Ia terdiam. "Itu baru permulaan. Dicathen, Alacryan... manusia, elf, atau kurcaci... bahan bakar. Rumah-rumah kami—seluruh dunia kami—akan terbakar kecuali aku melihat..."
"Melihat apa?" tanyaku setelah jeda yang panjang. "Apa yang sedang kau cari?"
"Semuanya," bisiknya.
Kami duduk dalam keheningan selama waktu yang lama, dan aku sempat berpikir ia telah tertidur. Pikiranku terasa mati rasa, dan aku menyadari bahwa aku sebenarnya tidak benar-benar percaya pada Virion atau Rinia ketika mereka berbicara tentang sakitnya. Melihatnya sekarang... ia seperti bayangan dari dirinya sendiri, hampir tidak bertahan hidup. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa banyak kekuatannya yang telah ia gunakan hingga ia menurun secepat ini.
Rumah-rumah kami—seluruh dunia kami—akan terbakar...
Sebuah merinding menjalar di tubuhku saat kata-kata itu bergema di pikiranku. "Apa yang bisa aku lakukan?" tanyaku, suaraku hampir tidak lebih dari bisikan.
"Berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat," jawab Rinia, membuatku terkejut.
Aku menjauh dari api dan duduk di lantai dengan kaki bersila, menatap wajah berkeriput Rinia. "Di mana tempat yang tepat, dan kapan waktu yang tepat?"
"Itu selalu menjadi pertanyaannya," jawabnya samar.
Hatiku berdegup kencang di dadaku. Aku membenci permainan semacam ini, tapi lebih merasa kasihan pada wanita tua ini daripada frustrasi. Semakin jelas bagiku bahwa ia benar-benar berusaha membantu. "Ini ada hubungannya dengan yang disembunyikan Virion dan Windsom, bukan?"
Ia berbalik, menggeser tubuhnya di bawah selimut disertai gemeretak dan derit. "Jangan terlibat, anak kecil. Ini adalah... situasi yang rumit. Instingmu kali ini benar: simpan saja untuk dirimu sendiri. Apa pun yang kami pikirkan tentang apa yang telah dilakukan, melawan Virion sekarang hanya akan berujung pada bencana. Kita berdua tahu kau tidak perlu datang ke sini untuk konfirmasi hal itu."
"Apakah..." Aku berjuang melawan dorongan untuk mendesaknya tentang apa yang ia ketahui dan kapan. Sepertinya itu selalu berakhir dengan aku merasa kecewa yang pahit. Tapi ketegangan yang menumpuk di dalamku hingga kata-kata itu akhirnya terucap begitu saja. "Apakah kau tahu apa yang akan terjadi pada Tessia—padaku—ketika aku bertanya tentang misi itu?"
Ia mengeluarkan tawa berderak yang dengan cepat berubah menjadi batuk. "Setiap pilihan, setiap masa depan, semuanya mengarah pada satu hasil. Selalu, selalu."
"Apa maksudmu?" tanyaku, mendesak.
"Ini adalah takdir bahwa Tessia akan menjalankan perannya sebagai wadah untuk senjata Agrona," katanya, menutup matanya dan tenggelam kembali ke kursinya. "Satu-satunya yang bisa aku lakukan adalah berusaha mengatur keadaan yang paling positif agar hal itu terjadi."
"Kau bisa saja bilang. Kau bisa saja memberitahuku bahwa Tess tidak boleh pergi. Virion akan menghentikannya, dia—"
"Dalam masa depan yang kau gambarkan," potongnya, "kafilah budak diselamatkan, tapi Curtis Glayder memilih untuk tidak melanjutkan ke Eidelholm dan menyelamatkan sisa-sisa elf yang ditahan di sana. Salah satu wanita muda itu, sambil memohon pada tuan barunya agar tidak memperkosa, memberikan sebuah pengetahuan, satu-satunya hal yang ia miliki dari nilai: nama seorang pria yang telah membantu orang lain melarikan diri dari Alacrya.
"Mereka menemukannya. Lalu mereka menemukan kita. Banyak dari kita mati. Dan Tessia tetap diambil," selesaikan Rinia dengan pahit.
"Lalu bagaimana dengan Arthur? Mengapa memberitahunya untuk tidak membiarkan Alacrya memilikinya?" tanyaku, suaraku pecah sedikit saat menyebut nama adikku. "Mengapa dia harus... harus..." Aku tercekik di tengah kalimat, berpaling dari tetua itu untuk menyembunyikan air mataku.
"Karena waktunya belum tiba," desahnya.
Aku menatapnya, air mataku mengering secepat saat ia muncul ketika kemarahan dengan cepat mengambil alih. "Tapi dia mati!" desisku. "Dan mereka tetap menangkapnya!"
"Aku tahu, anak kecil." Ia mengulurkan tangan gemetar ke arahku, tapi aku mundur beberapa inci lebih jauh, dan akhirnya tangannya perlahan turun. "Aku tahu."
"Apakah ini takdirnya untuk mati?" tanyaku pelan. "Apakah ini harus terjadi?"
Rinia bergetar, sebuah getaran lambat yang sepertinya dimulai dari dadanya dan merambat keluar hingga melewati ujung jarinya. "Oh, bagaimana aku bisa tahu. Seolah-olah potongan puzzle yang tidak cocok, itulah adikmu. Aku tidak pernah benar-benar bisa melihat masa depannya, tidak seperti orang lain."
"Selalu permainan denganmu," gumamku marah, amarahku mengambil alih. "Arthur bukan beberapa bidak di papan permainan. Dia adikku!" teriakku, lalu segera merasa bersalah saat mata buta Rinia perlahan berkedip terbuka. "Maafkan aku."
Ia hanya menggelengkan kepalanya. "Ini tidak mudah, anak kecil. Seluruh hidupmu bergerak seperti tongkat kecil yang mengapung di kolam, dari satu sisi air ke sisi lainnya. Tapi kau hanya bisa menggerakkan tongkat itu dengan melemparkan kerikil ke kolam dan membiarkannya hanyut mengikuti riak. Dan masalahnya—kau terbungkus mata. Terkadang angin bertiup dan menerbangkan tongkat itu ke sana kemari. Aku tidak berbeda. Satu mata terbuka, mungkin, dan aku bisa melihat semua tongkat kecilmu dan riak yang menggerakkannya, tapi setiap orang selalu mengganggu aliran dengan melemparkan batu mereka secara acak, mengganggu seluruh kekacauan..."
Aku mengangkat lutut ke dada, melingkari mereka. Mataku perih, tenggorokanku bengkak, tapi aku tidak membiarkan air mata jatuh lagi. Aku menggemeretakkan gigi dan mencubit diriku sendiri. Air mata yang tertahan itu bukan untuk adikku, atau Tessia, atau bahkan diriku sendiri... ini untuk semua orang, segala sesuatu. Sebuah kesedihan yang mengakar telah turun atasku, dingin dan entah bagaimana menenangkan, seperti selimut salju. Aku merasakan tekanan, dorongan untuk melakukan sesuatu, untuk melawan dan mengubah segala sesuatu, memudar. Masalah dunia begitu besar, tidak ada yang bisa aku lakukan untuk menyelamatkannya.
Kesadaran bahwa aku bisa melepaskan semuanya membawa kedamaian semacam itu.
Tapi aku tidak ingin putus asa. Aku tidak ingin menyerah, membiarkan orang lain berjuang untuk merebut kembali masa depan kami sementara aku bersembunyi, nyaman dalam keputusasaanku.
Secara mental, aku memanggil Boo, dan sejenak kemudian tubuh besarnya muncul di gua, tepat di belakangku. Ia memenuhi ruang kecil itu dan dengan mudah bisa menghancurkan barang-barang Rinia, tapi sepertinya ia menyadari bahwa aku membutuhkan kenyamanan alih-alih perlindungan; ia berbaring di belakangku, dan aku bersandar padanya, membiarkan jariku bermain di bulunya.
"Nah, itu baru," kata Rinia, bayangan senyum di bibirnya.
Sebuah banjir kehangatan keluar dari intiku, membersihkan pikiranku dan membakar selimut apati yang dingin.
"Berikan aku harapan," kataku pelan. "Tolong Rinia. Dalam semua penemuannya, kau pasti telah melihat beberapa kilatan..."
Wanita tua itu mendorong selimut ke samping, membiarkannya jatuh ke lantai. Aku hampir bersumpah bisa mendengar tulang-tulangnya berderit saat ia mulai berdiri, tapi ketika aku bergerak untuk membantunya, ia menyuruhku duduk kembali. Setelah bebas dari kursi, ia mengambil beberapa langkah lambat dan terhuyung-huyung ke arahku, hingga ia bisa menaruh tangannya di punggung Boo. Dengan sangat hati-hati, peramal tua itu mulai menurunkan dirinya di sampingku.
"Rinia, kau tidak seharusnya—"
"Jangan bayangkan kau bisa memberitahuku apa yang seharusnya atau tidak seharusnya kau lakukan, anak kecil," potongnya.
Aku membantu menuntunnya sebisa mungkin, hingga ia beristirahat di tanah di sampingku, punggungnya bersandar di sisi Boo, sama seperti milikku.
"Harapan tidak selalu hal yang baik," katanya, sedikit terengah. "Ketika tersesat, ia bisa menghancurkan semangat seseorang. Ketika palsu, ia dapat membuat orang tidak mengurus diri mereka sendiri."
"Lalu berikan aku harapan yang nyata," kataku, meraih tangannya lagi dan memijatnya sangat lembut.
Rinia bersandar ke samping sehingga kepalanya bersandar di bahuiku. "Ada tempat yang tepat dan waktu yang tepat. Dan aku tahu kapan dan di mana itu."
***
Aku tinggal bersama Nenek Rinia selama beberapa jam lagi, akhirnya membantunya kembali ke kursinya, memberinya semangkuk sup, dan mengingat-ingat waktu ketika Ibu, Ayah, dan aku bersembunyi bersamanya di gua rahasia yang berbeda. Tapi akhirnya ia lelah, jadi aku membantunya ke tempat tidurnya dan pergi.
Percakapan itu menguras tenagaku. Ada sesuatu tentang mencoba memahami ucapan peramal Rinia tentang masa depan potensial dan keadaan positif yang menguras pikiranku dan membuatku merasa kecil dan kekanak-kanakan. Tapi kemudian aku mengingatkan diriku sendiri bahwa ketika Arthur berusia empat belas tahun, ia berada di negeri para dewa, berlatih dengan para dewa untuk melawan perang yang akan mengubah seluruh dunia.
Aku menepuk sisi Boo saat kami berjalan sunyi melalui terowongan yang berkelok-kelok. "Gangguan jika aku naik, kawan besar?"
Beruang penjaga itu menggeram affirmative dan berhenti. Aku naik ke punggungnya dan membungkuk untuk menaruh kepalaku di lengan depanku, membiarkanku hanyut di atas bingkai lebarnya. "Apa pun yang terjadi, kita akan selalu saling menjaga, kan Boo?"
Sebuah geraman lagi.
"Persis seperti Arthur dan Sylvie, bersama sampai akhir."
Ia menghembuskan napas pada perbandingan itu, membuatku tertawa.
Boo tidak membutuhkan panduan dariku untuk menemukan sanctuary, jadi aku menutup mata dan memutar ulang percakapanku dengan Rinia. Itu sudah terlambat, dan aku senang telah meninggalkannya dalam keadaan positif. Melihatnya membuatku menyadari betapa sedikitnya waktu yang mungkin masih ia miliki. Aku berharap ia bisa memberitahuku lebih banyak tentang "tempat yang tepat dan waktu yang tepat" yang terus ia bicarakan. Jika ia pergi sebelum waktu itu tiba... aku hanya bisa percaya bahwa ia tahu kapan akhir akan datang.
ELDER RINIA
Begitu anak Leywin dan beasts-nya akhirnya pergi, aku kembali bekerja.
Berbaring di tempat tidur, aku menatap kekosongan, mata fisikku kini tidak berguna. Tapi itu hampir tidak penting. Hanya mata ketigaku yang diperlukan, yang bisa melihat melampaui di sini dan sekarang ke apa yang mungkin.
Intiku sakit saat aku meraih mana, dan aku berjuang untuk membangun kekuatan yang cukup untuk mengucapkan mantra. Tubuh tua terkutuk, kutukku pada diriku sendiri. Tapi aku tahu bahwa, pada kenyataannya, tubuh fisikku telah bertahan jauh lebih lama dari yang seharusnya.
Adalah adikku yang mempelajari ramuan yang bisa memperkuat tubuh kami, bahkan saat kekuatan hidup kami memudar. Terlambat untuk melakukan banyak kebaikan bagi dirinya sendiri—tapi kemudian, bahkan di tengah upaya bersemangatnya untuk menyelamatkan nyawa Virion, ia tidak pernah memaksakan dirinya sekeras yang aku lakukan sekarang.
Aku mengirimkan rasa terima kasih diam-diam padanya, di mana pun jiwanya beristirahat di alam akhirat. Aku belum bisa memastikan apakah usahaku akan membuat perbedaan pada akhirnya, tapi aku telah memperoleh beberapa bulan waktu untuk melihat berkat ramuan yang masih mendidih di atas apiku yang kecil.
Mengecap Penglihatan, aku merasakan diriku rileks saat mata ketiga terbuka di jiwaku. Melalui mata metafisik ini, dunia aether menjadi terlihat, mengungkapkan jaring yang sangat kompleks dari benang-benang yang saling terjalin yang menyebar ke masa depan. Namun hanya melihat mereka saja tidak cukup.
Seperti yang telah diajarkan oleh guruku, aku mengulurkan tangan menuju aevum... perlahan, ragu-ragu, seperti seseorang akan mendekati hewan setengah liar. Tapi itu adalah afinitasku untuk aevum yang memberiku kekuatan peramalku, dan seperti seribu kali sebelumnya, aether bereaksi, melayang menuju mata ketigaku dan menghubungkan pikiranku dengan kanvas masa depan yang mungkin yang terbentang di depanku.
Aku mengabaikan cara mereka semua terputus pada titik yang sama.
Sekarang di mana aku...
Memilih sebuah benang, aku memetiknya. Ia menarik kembali, menarik kesadaranku sepanjang garis waktu yang diwakilinya.
Ketika aku tidak suka apa yang aku lihat, aku menemukan benang bercabang dan memetiknya sebagai gantinya.
Itu bahkan lebih buruk.
Aku tahu di mana aku harus berada, dan kapan. Tapi ada lebih dari sekadar berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, terlepas dari apa yang telah aku katakan pada Ellie. Perjalanan itu sama pentingnya dengan tujuan.
Yang hanya membuat semuanya semakin frustrasi untuk mengetahui bahwa aku kehabisan waktu.
Menghela napas gemetar, aku memilih benang berikutnya, lalu yang berikutnya, dan yang berikutnya setelah itu.
ELEANOR LEYWIN
Aku terbangun dari tidur singkatku oleh sensasi jatuh, seperti tersandung dalam mimpi.
Terowongan itu berkabut dan udara memiliki bau manis yang berat dan menyakitkan yang membuat perutku mual dan kepalaku berputar.
"Boo?" tanyaku, lidahku tersandung tebal pada nama yang akrab itu. "Ada apa?"
Pikiranku lambat karena tidur siang, dan aku tidak bisa membangunkan diriku, tapi aku yakin ada sesuatu yang salah dengan Boo. Ia berjalan lambat, mengambil napas dalam, mengembus, dan tersengal-sengal...
Bond-ku mengeluarkan geraman gugup. Aku menepuk lehernya dan berkata, "Hei, ini hanya kabut, Boo, kami..."
Aku menghirup udara lagi. Kabut...
Menutup mataku, aku fokus pada beast will yang bersembunyi di inti manaku, yang kini berwarna oranye gelap. Meraih ke dalam diriku sendiri, aku menusuk will itu, menyalakannya dan menerima ledakan bau dan suara dari indera yang ditingkatkan.
Terowongan itu lembab dan berbau sedikit seperti pembusukan. Musk berat Boo ada di mana-mana, begitu pula bau tidak sedap yang ditinggalkan oleh tikus gua yang pernah tinggal di sini, tapi bau busuk dari kabut mengalahkan semuanya. Terowongan itu hampir sepenuhnya sunyi. Di suatu tempat di bawahku, aku bisa hanya mendengar tetesan air yang samar-samar dari atap gua memercik ke kolam dangkal, tapi satu-satunya suara lain adalah langkah-langkah Boo yang tidak teratur dan detak jantungku sendiri yang lambat.
Boo melewatkan langkah lagi, mengirimkan kejutan tidak nyaman melalui perutku.
Aku meraih busurku, tapi tidak bisa menurunkannya dari punggungku. Salah satu kaki Boo ambruk, dan aku terjatuh mendarat dengan keras di tanah. Aku tahu itu seharusnya sakit, tapi yang bisa aku rasakan hanyalah keinginan yang luar biasa untuk menutup mataku.
Rahang kuat Boo menutup di belakang bajuku dan ia mulai menyeretku, tapi bahkan melalui inderaku yang berkabut aku bisa mendengar napasnya yang tersengal.
"Boo...?"
Aku mengeluarkan tawa tanpa pikiran pada suara suaraku sendiri, terpeleset dan konyol. Aku tahu aku seharusnya takut, tapi sebenarnya, aku hanya merasa seperti... pergi... ke... tidur...
Boo melepaskan aku, mengeluarkan geraman peringatan. Aku hampir berhasil memutar kepalaku cukup untuk melihat ke bawah terowongan, di mana aku bisa melihat dua siluet mendekat. Wajah mereka tertutup... atau mungkin itu hanya mataku yang menjadi buram.
"Tenang sekarang, kawan besar," kata salah satu siluet itu, suaranya teredam oleh kain.
Boo mengaum dan melompat, cakar besarnya mengayunkan mabuk ke arah sosok-sosok itu. Mereka menghindar, tapi aku mendengar napas mendesis dan kutukan.
"Kau... ambil mereka... Boooo," kataku terpeleset.
Boo terhuyung maju dan tersandung di tanah sambil mengayunkan cakarnya. Ia mengeluarkan geraman rendah yang merintih yang kupikir adalah ketakutan, lalu semuanya menjadi gelap.
Melalui kegelapan, aku bisa mendengar langkah kaki mendekat.
"Jangan... ganggu... aku," gumamku lemah. "Aku... seorang..."
Lengan kuat mengangkatku seperti aku adalah bayi.
"Leywin..."
Sebuah suara, lembut dan sedih, bergema keluar dari kekosongan hitam yang mengelilingiku.
"Maafkan aku, Eleanor."
***
Mataku berkedip terbuka, atau setidaknya aku mengira itu. Semua berwarna abu-abu dan buram. Kepalaku terasa penuh dengan sarang laba-laba, dan mulut dan tenggorokanku begitu kering hingga sakit. Aku berkedip beberapa kali lagi, perlahan.
"Mama?"
Aku tertawa pada suara suaraku sendiri, yang serak seperti katak tua yang gemuk. Suara itu mati seketika saat napasku tersangkut di dadaku, dan aku menyadari dengan kejelasan yang menusuk bahwa sesuatu yang benar-benar buruk telah terjadi.
"Mama? Papa?"
Sebuah bayangan bergerak di penglihatan buramku dan suara-suara yang tidak jelas merayap melalui otak sarang labaku. Aku tidak bisa memahaminya.
"K-Kakak? Kakak!"
Suara-suara itu berbicara omong kosong, dan salah satu sosok mendekat. Aku mengangkat tanganku untuk menghalangi mereka dan terkejut dengan gemerincing logam dan sensasi dingin di pergelangan tanganku.
"Kak—"
Semuanya kembali dengan cepat, memaksa napas tercekik. Ayah dan adikku telah mati. Rinia, gas... Boo!
"Boo!" teriakku, tidak berusaha menyembunyikan kepanikanku. Ia seharusnya bersamaku, aku tahu. Ia seharusnya teleportasi ke arahku, berada tepat di sampingku. "Apa yang telah kalian lakukan pada Boo?" Aku mulai menangis.
Tangan-tangan kuat menekan bahuiku. Sebuah wajah tepat di depanku, buram pada awalnya, lalu agak akrab, lalu—
"Albold...?"
"Tolong tenang, Ellie," katanya tegas, melepaskan bahuiku. "Boo tidak terluka, meskipun aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk kita. Kami meninggalkannya di terowongan. Aku lebih memilih melakukan ini dengan cara lain, tapi kami harus mengetahui apa yang kau ketahui."
"Kami... apa?" Aku menggelengkan kepalaku, mencoba membersihkan sisa-sisa sarang laba-laba. "Kau... kalian menyerangku!" Aku menatapnya dengan tuduhan.
Sebuah sosok kedua bergerak masuk untuk menaruh tangannya di bahu Albold. Elf kurus itu masih mengenakan tudungnya, tapi kain yang menutupi wajahnya telah dilepas. "Kami butuh kebenaran, Eleanor. Kami tidak berpikir kau akan memberitahu kami kecuali kau tidak punya pilihan."
"Feyrith kau... kau... kau bajingan!" potongku. Bersandar ke belakang, aku berteriak, "Boo! Boo, bantu!"
Albold berlutut di depanku dan meraih borgol yang mengikat tanganku. Ia memberikan tarikan tajam yang membuat bahu dan siku tidak nyaman. Matanya—tidak berwarna di gua gelap—menancapkanku seperti panah. "Cukup, Ellie. Kami telah mengambil langkah untuk memastikan bahwa beasts-mu tidak bisa mengikuti kami. Cincin penekan mana itu seharusnya—"
Pop!
Sebuah raungan seperti bumi dan batu yang robek meledak tepat di sampingku, dan Albold terlempar ke belakang melintasi gua, menabrak keras ke batu yang tajam. Sebuah dinding berbulu bergerak di depanku, bernapas berat, dan menggeram dengan amarah dan ketakutan.
Sebuah penghalang tebal dari air muncul dengan desisan dan membelah gua, memisahkan Boo dan aku dari Albold dan Feyrith, meskipun aku hanya bisa melihat tepi di sekitar tubuh besar Boo.
Suara Feyrith teredam saat ia berteriak, "Eleanor, tolong dengarkan! Kami tidak akan menyakitimu, kami hanya perlu berbicara."
"Kau punya cara aneh untuk berbicara," potongku. Boo berbalik untuk melihatku, memastikan aku baik-baik saja. Aku mengangkat rantai itu. Dengan snort terganggu, ia menggigitnya, menghancurkan link logam yang diperkaya seperti tulang tua. Sihir penekan menghilang, dan aku merasakan intiku bergetar hidup lagi.
"Kami... kami perlu yakin," kata Feyrith putus asa. "Dengan segala sesuatu yang dipertaruhkan, kami tidak bisa membiarkanmu mengabaikan kami atau memberitahu kami bahwa kau tidak bisa mendiskusikannya."
Aku berdiri dan mengocok lengan dan kakiku, yang masih terasa setengah tertidur. Ketika aku yakin aku tidak akan jatuh, aku berjalan mengelilingi Boo dan berjalan mendekati dinding air, menatap tajam para elf di sisi lain. Boo bergerak seperti bayangan di sampingku, giginya terbelalak.
Albold sedang menyapu dirinya sendiri, dan aku memperhatikan celananya robek dan ia memiliki perban di kakinya, basah kuyup dengan darah. Kedua elf itu memandangi bond-ku dengan waspada. Aku menepuk bahu Boo.
"Aku tidak percaya aku telah mencoba mencari kalian selama berminggu-minggu," gerutuku, bertemu mata Albold. Ia mengerutkan kening, tapi tidak berpaling. "Apa yang kalian bajingan inginkan? Kalian mendapat satu kesempatan. Dan jangan berpikir Boo tidak akan memakan kalian jika kalian menyerangku lagi."
Boo menggeram mengancam.
Feyrith melepaskan mantranya dan dinding air runtuh, mengalir ke lantai dan meninggalkan batu kering di belakang. Tangannya terangkat dalam gerakan perdamaian saat ia melangkah maju. "Kami tahu Virion berbohong, Eleanor. Ceritanya tidak masuk akal. Dan kami tahu kau berbicara dengan asura, Windsom, dan bahwa kau telah mengunjungi peramal tua itu." Tangannya turun ke sisi dan mencengkeram tepi jubahnya dengan putus asa.
Albold menggemeretakkan giginya dengan keras. "Aku tidak tahu mengapa seorang gadis berusia dua belas tahun begitu terlibat dalam semua ini, tapi kami perlu mengetahui apa yang kau ketahui."
"Empat belas!" kataku dengan marah, menyilangkan lengan di dadaku. "Dan apa pun yang telah dikatakan Virion kepadamu, itu untuk kebaikanmu sendiri." Aku mengingat kata-kata Rinia. "Melawannya hanya akan berujung pada bencana."
Albold mengerutkan kening. "Itu tidak cukup baik. Kami—semua elf—berhak mengetahui kebenaran. Jika Virion bekerja dengan musuh—"
Aku meniup mulut, bertindak seperti usia yang mereka pikirkan tentangku dan menarik pandangan terkejut dari kedua elf itu. "Kebenaran itu menjijikkan! Mengetahuinya tidak membantu, percayalah padaku."
Albold memiliki pandangan keras dan putus asa, tapi Feyrith sepertinya menyusut di dalam dirinya sendiri. "Kau bukan elf, Eleanor. Kau tidak bisa tahu seperti apa ini."
Aku membuka mulut untuk membalas bahwa aku tahu seperti apa kehilangan orang-orang, tapi kata-kata itu mati di tenggorokanku.
Apa yang dikatakan Rinia lagi? Aku bertanya pada diriku sendiri, berusaha tidak goyah sambil memeras otak yang stres untuk detail percakapan kami. Jangan terlibat. Ini situasi yang rumit...
"Aku tahu kau juga telah kehilangan orang, Eleanor..." kata Feyrith, mengambil setengah langkah maju, tapi membeku saat Boo mengeluarkan geraman rendah. "Aku tidak benar-benar tahu ayahmu, tapi... Arthur Leywin adalah saingan terbesarku, dan teman dekat. Kehilangannya mempengaruhi kami semua." Suara Feyrith bergetar. "Tapi aku kehilangan semuanya, kau mengerti? Aku—"
Elf itu hancur, wajahnya berubah menjadi grimace saat air mata mengalir deras di pipinya dan isakannya mengguncang bahunya. Ia menaruh tangan di atas matanya, melingkar semakin dalam. Melalui isakannya, ia berkata, "Seluruh keluargaku... mereka... mereka semua telah pergi." Ia jatuh ke lantai, dan Albold berlutut canggung di sampingnya, ekspresinya tidak terbaca.
Feyrith mengusap lengan di wajahnya dan mengambil napas gemetar. "Aku mencoba menyelamatkan mereka... tapi aku tertangkap... bahkan tidak pernah dekat. Aku meninggalkan mereka melawan keinginan mereka untuk menghadiri Akademi Xyrus... untuk menjadi lebih dari sekadar putra keempat dari keluarga bangsawan, tapi aku gagal pada mereka, kau mengerti? Dan sekarang mereka... hanya pergi..."
Albold pucat seperti hantu di samping Feyrith yang wajahnya merah. Pandangannya fokus ke kejauhan, tidak melihat temannya atau aku. "Raja dan ratu kami, pergi. Putri kami, pergi. Rumah kami, budaya kami, pergi. Teman dan keluarga kami, guru, kekasih, saingan... seluruh dunia kami, pergi." Hanya kemudian ia bertemu mataku. "Dan kami bahkan tidak bisa memahami mengapa."
Aku tidak bisa berpaling dari matanya yang menusuk. Apa yang mungkin bisa aku katakan untuk meredakan kehilangan yang lengkap dan pahit seperti itu? Jika mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi di Elenoir, apakah itu benar-benar akan membuat mereka merasa lebih baik, atau justru lebih tidak berdaya—putus asa—seperti aku? Selain itu, aku berargumen pada diriku sendiri, Rinia memberitahuku untuk tetap keluar dari ini.
Tapi kemudian, ia tidak memberitahuku untuk tidak menceritakan kepada siapa pun. Aku tidak berpikir kebenaran akan membawa elf-elf semacam penutupan, tapi bukankah mereka berhak atasnya anyway?
Aku bersandar pada Boo, membiarkan jariku bermain di bulunya dan mendengarkan jantungnya berdegup di telingaku di atas suara gigi yang menggemeretak. "Oke. Aku akan memberitahumu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!