Kutunjukkan relik setengah bola itu, lalu kualirkan sedikit aether ke dalamnya. Relik itu menyala, berpendar dengan cahaya keperakan yang mengumpul di sekitar portal keluar zona. Medan energi buram itu beriak dan menjadi bening seperti kaca. Rasanya seperti menatap lewat jendela ke kamarku di Akademi Pusat.
Kuberi isyarat agar Caera masuk lebih dulu.
"Aku mau menyebutmu pria sopan, tapi aku tahu kau memakai diriku sebagai tikus uji untuk mainan barumu," katanya sambil menyeringai, lalu menghilang menembus portal dan segera tampak kembali di sisi lain.
Berjalan melaluinya terasa mulus seperti melewati pintu biasa. Tidak ada rasa tidak nyaman atau pusing seperti yang kadang dirasakan orang saat memakai gerbang teleportasi di seluruh Dicathen. Rasanya aneh bisa berpindah begitu lancar dari Relictombs ke kamarku di akademi yang bersih dan nyaris kosong.
Caera berdiri di tengah ruangan, mata merahnya mengikuti setiap gerakanku saat aku membungkuk untuk menonaktifkan portal ascension. Saat kedua potongannya ditekan bersamaan, terdengar bunyi klik samar dan keduanya menyambung kembali membentuk bola sempurna. Kucimpan Compass ke dalam rune dimensiku.
"Maaf ternyata tidak berhasil, Grey," katanya akhirnya, tatapannya melembut.
"Tidak apa-apa," sahutku. "Nanti pasti berhasil."
Caera memberi senyum tipis dan mengayunkan tangannya ke sekujur tubuhnya yang berlumuran bercak darah kering dan kotoran hitam. "Lagipula, sebaiknya aku mandi dulu." Ia melirik keluar jendela, tempat cahaya mulai merayap di kampus. "Sepertinya kita di dalam sana hampir sepanjang malam. Kelas sebentar lagi."
"Sebaiknya kau bersihkan diri di sini," saranku sambil menunjuk kamar mandi yang tersambung dengan kamar tidurku. "Bisa jadi bahan gunjingan kalau ada yang melihatmu berjalan di gedung ini berlumuran darah."
Caera menatap langit-langit, seolah memetakan rute dari kamarku ke kamarnya. "Benar juga."
Setelah kuserahkan handuk bersih, aku duduk di papan Sovereigns Quarrel dan tanpa sadar memainkan bidaknya.
'Mungkin gagal karena Sylvie itu asura dan kita berada di Relictombs?' tanya Regis, menangkap pikiranku yang belum utuh.
Bukan, batinku. Rasanya sama seperti sebelumnya, tepat setelah aku membentuk inti aether. Hanya saja sekarang, bukannya menuang seember air ke danau, aku menuang seluruh danau ke samudra.
Karena cadangan aetherku sudah berlipat sepuluh kali setelah kuperkuat intiku dengan lapisan kedua aether pengikat, kupikir pasti bisa menembus segel kedua di dalam batu Sylvie. Ternyata salah. Alih-alih, kulihat seluruh kekuatan yang kukumpulkan—baik dari Relictombs sendiri maupun dari buah kering mainan Three Steps—lenyap ke kedalaman kerangka rune yang luas, terbuang seperti pasir menembus saringan.
Tapi kau benar, lanjutku sambil memejamkan mata dan membiarkan diriku tenggelam ke kasur yang lembut. Kita tidak boleh mencobanya lagi di Relictombs. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi kalau asura berdarah penuh muncul dari dalam sana.
Caera muncul dari kamar mandi beberapa menit kemudian, bersih dari kotoran dan mengenakan pakaian baru. "Baru terpikir olehku saat di kamar mandimu bahwa aku keluar dari kamarmu dini hari dalam keadaan baru mandi bisa memicu gunjingan yang sama banyaknya seperti kalau aku berlumuran darah," katanya datar.
"Gunjingannya lebih tidak merusak," sahutku.
Ia menatapku dengan alis terangkat. "Bagi kau, mungkin. Tapi kau kan bukan bangsawan highblood yang harus menjaga reputasi."
Kutolehkan kepala, menatap matanya. "Kau mau aku buka portalnya supaya kau bisa berlumuran darah lagi?"
Caera mengendur dan melambaikan tangannya dengan lelah. "Semoga harimu menyenangkan di kelas, Grey."
Saat ia pergi, suara Regis memenuhi kepalaku. 'Itu mengesankan, tahu?'
Apa? tanyaku, mencium jebakan dalam kata-katanya.
'Caramu bisa begitu pandai sekaligus begitu buruk dalam urusan perempuan.'
***
Jelas sekali suasana kelas Taktik Peningkatan Jarak Dekat sudah berubah saat aku menuruni tangga curam ruangan itu.
Setelah diketahui mereka akan bertanding di Victoriad—di depan retainer, Scythe, dan Sovereign—para murid mulai datang lebih awal. Bahkan mereka yang beberapa hari lalu mencemooh gagasan belajar bertarung tanpa sihir kini menunggu dengan bersemangat bersama teman-temannya.
Enola dan teman pengikutnya, Laurel dari Named Blood Redcliff—keponakan Profesor Abby, baru kuketahui—telah menguasai sebagian besar platform latihan, sementara yang lain berpasangan dan menyebar di seluruh ruangan, berlatih tanding dengan canggung.
'Apa… yang mereka lakukan?' tanya Regis, gelisah dan tidak nyaman.
Alisku berkerut bingung melihat para murid.
Sebagian besar dari mereka adalah highblood dari keluarga kuat—termasuk beberapa dari Vechor, tempat para pemuda dan pemudi dilatih menjadi prajurit sejak bisa berjalan—tetapi hanya beberapa yang tampak tahu apa yang mereka lakukan.
Pukulan dan tendangan mereka lemah, seperti bermain tanding dengan balita. Dari seluruh kelas, hanya Valen, Enola, dan Marcus dari Highblood Arkwright yang terlihat benar-benar berlatih tanding.
Aku mendengus sadar. "Mereka tidak memakai mana."
Alacryan bangun sebagai mage lebih awal daripada orang Dicathen, jadi masuk akal kalau sebagian besar latihan mereka sebelum masuk Akademi Pusat bergantung pada mana untuk menggerakkan tubuh dan serangan, bukan otot dan teknik.
"Profesor Grey!"
Kualihkan pandangan dan melihat Mayla bergegas menaiki tangga ke arahku, alisnya berkeringat.
"Kau akan mengajar hari ini, kan? Seth sudah menunjukkan beberapa gerakan yang ia baca di buku untuk pemanasan sebelum pelajaranmu!"
"Seth?" Dadaku sedikit nyeri mendengar nama itu, wajahku tanpa sadar berkerut.
Kutebarkan Seth jauh-jauh di pikiranku. Lebih mudah mengabaikan keberadaannya daripada terus-menerus meyakinkan diri bahwa aku berhak membencinya karena perbuatan saudarinya selama perang.
Lagi pula, itu mengakibatkan tak terhitung elf diperbudak dan akhirnya Elenoir dihancurkan.
Peduli apa kalau itu bukan salahnya langsung.
Keluarganya mendapat ganjaran yang pantas…
'Bahkan jika Seth sendiri yang memetakan jalur ke Elenoir, bukan saudarinya, jangan lupa, kau juga melakukan hal-hal buruk sebagai prajurit dalam perang,' kata Regis, suaranya kesal.
Aku tahu… aku tahu. Hanya saja…
Kugosok pelipis, berjalan melewati Mayla. Mataku beralih dari Seth yang tengah susah payah melakukan push-up. Aku menuju kantor, mengabaikan tatapan para murid yang kulewati sampai akhirnya kuhadang seseorang di depan pintuku.
Enola berdiri dengan tangan bersilang, mata dingin menatapku meski keringat mengalir di wajahnya.
"Ada masalah?"
Ia menurunkan tangan dan mendengus. "Sudah berhari-hari sejak diumumkan kelas kita akan ikut Victoriad, dan kau tidak melakukan apa-apa selain menyuruh kami melatih tubuh."
Kuangkat alis, mengangguk ke belakang. "Sepertinya kalian sudah melakukan lebih dari itu. Setahuku latihan tanding bukan bagian dari program."
Enola mengepalkan tangan erat dan melangkah maju. "Karena kami akan bertarung di Victoriad demi Vritra! Kami harus melakukan sesuatu!"
"Dan kau bebas melakukan apa pun," sahutku dingin. "Fasilitas ini tersedia untukmu. Aku tidak menahanmu."
"Itu… bukan itu maksudku." Pewaris darah Frost itu menunduk, bahunya lemas. "Latih kami. Tunjukkan bagaimana bertarung seperti caramu melawan tutor Valen."
Aku ragu, mengalihkan pandangan dari pemandangan memilukan itu, dan mataku kembali menangkap Seth.
Kesal dan dendam berkobar saat kutolehkan kepala dan kulewati Enola. Kubuka pintu ketika kurasakan tarikan kecil di sikuku.
"Kumohon," bisik Enola, suaranya sedikit bergetar.
Aku menunggu, diam-diam berharap Regis melontarkan lelucon atau sekadar mengingatkanku pada pembenaran yang kini luput dariku. Dan untuk sekali ini, ia tidak berkata apa-apa.
Aku menoleh, dan langsung menyesal. Menyesal harus melihat bagaimana para murid menatapku dengan harapan, Valen bahkan membungkuk sedikit bersama teman-temannya. Seth berdiri dan mengintip dari sudut matanya, terlalu takut menatapku langsung, sementara Mayla tersenyum lemah.
'Kau membuat pilihan yang tepat,' batin Regis.
Siapa bilang aku sudah memilih, balasku sambil melepaskan tangan Enola dengan lembut.
'Otak keras kepalamu itu,' sahut pendampingku sambil tertawa kecil.
Kugelengkan kepala dan menghadap kelas. "Semua ke platform latihan!"
Anak-anak menjatuhkan segalanya dan bergegas ke platform tinggi, Enola entah bagaimana menjadi yang pertama tiba meski barusan ada di sampingku.
Aku berjalan ke arah kerumunan, menggaruk belakang kepala dan berusaha tidak memikirkan apakah keputusanku benar.
Di dalam arena, Enola duduk bersama Laurel, sementara Valen, Remy, dan Portrel tepat di belakang. Satu per satu, mataku menyapu murid-murid lainnya, mengingat bagaimana mereka berlatih tanding tadi.
Marcus dan Sloane, keduanya dari Vechor, berlatih bersama dengan gaya serupa, bentuk pertarungan jarak dekat yang memakai lutut dan siku bertenaga. Murid lain dari Vechor, Brion dari Named Blood Bloodworth, berlatih tanding dengan anak di sebelahnya sekarang, seorang pemuda berkulit kecokelatan berambut pirang dari Etril bernama Linden.
Linden lebih mirip petani daripada petarung, dan ayunannya berantakan serta lebar dibanding Brion yang jelas punya sedikit latihan.
Dari semua murid yang menatapku penuh semangat seperti anak ayam, hanya Deacon yang tampak tidak tertarik, duduk di samping Yanick di belakang, wajahnya tersembunyi di balik buku.
Aku menghela napas. "Apa jadinya kalau kau menyuntikkan otot prajurit veteran ke bayi?"
Kuangkat tangan kanan, kutunjuk kelas. "Kalian."
Pernyataan itu disambut beragam reaksi, dari bingung hingga kesal bahkan marah.
'Itu salah satu cara membuat mereka bersemangat untuk kelas,' tanggap Regis.
"Sederhananya, kalian ini sama saja seperti memukul dengan pergelangan tangan," kataku sambil memperagakan dengan mengibaskan pergelanganku. "Dan satu-satunya alasan itu berhasil adalah karena kalian punya cukup mana untuk membuat bahkan pukulan begitu pun menyakitkan."
Enola melompat berdiri, mulutnya sudah terbuka, tapi kupotong. "Aku di sini bukan untuk mengelus egomu atau membuat kelas jadi seru dan menyenangkan," kataku. "Hari ini aku hanya akan mengajarkan satu hal. Terserah kalian mau mendengarkan atau tidak."
"Melempar pukulan melibatkan seluruh tubuhmu, dimulai bukan dari ayunan tangan, tapi dari telapak kaki." Kutunggangkan kaki kanan perlahan dan kutunjuk pinggulku. "Seperti tornado, kau menghasilkan momentum dari kakimu, memutar pinggul dan membiarkan tenaga terkumpul saat kau memutar bahu dan meledakkan tinjumu ke depan. Ada pertanyaan?"
Di luar dugaanku, tangan Valen yang pertama terangkat. "Bisa tunjukkan demonstrasi dengan sasaran?"
"Tidak," sahutku datar. "Berpasangan dan praktikkan ke dirimu sendiri."
***
Dua hari kemudian, saat memasuki ruangan untuk kelas berikutnya, aku terkejut mendapati separuh murid sudah menungguku. Rafferty, kepala Departemen Pertarungan Jarak Dekat, juga ada di sana, duduk di baris terdekat dengan platform latihan.
Enola berdiri di depannya, melempar pukulan yang sama seperti yang kutunjukkan minggu lalu.
"—dimulai dari kaki, tungkai, dan pinggul, seperti ini…" kudengar ucapannya saat menuruni tangga. Matanya berbinar saat menghampiriku.
"Aku sudah melatih pukulan yang kau ajarkan, dan kau benar! Skor kekuatan di artifak pengukur dampakku lebih dari dua kali lipat setelah membaca pukulanku, dan terus meningkat," katanya bersemangat sambil menunjukkan buku-buku jarinya yang lecet.
"A-begitu," sahutku, terkejut oleh semangatnya. Menoleh ke Rafferty, kuberi sedikit membungkuk, hanya melirik tumpukan perkamen di tangannya.
"Hanya inspeksi standar, tidak perlu khawatir, Profesor Grey. Nona Frost ini barusan memberitahuku tentang pelajaran terakhirmu," kata kepala departemen itu sambil berdeham.
Kuberi senyum hampa sebelum menuju dasar kursi bertingkat. Sambil menunggu murid lainnya datang, kudengarkan riuh percakapan dari kelas. Mayla duduk di tengah baris bertingkat antara Seth dan Linden, satu-satunya murid lain di Taktik Peningkatan Jarak Dekat yang berasal dari Etril.
"Menurutmu kau akan dapat rune kedua saat bestowment?" tanya Linden pada Mayla. "Masih sulit dipercaya kau dapat emblem sebagai rune pertamamu…"
Mayla menunduk malu. Meski percaya diri dan bersemangat soal pelajaran, ia tampak kesulitan berkomunikasi dengan murid lain.
"Aku tidak begitu tahu," jawabnya akhirnya. "Semua yang mendengar bagaimana aku mendapat…rune itu selalu kaget. Belum ada yang pernah mendengar hal seperti itu terjadi."
Linden menggeleng, mulutnya sedikit terbuka. "Kau beruntung sekali. Hampir saja unadorned, lalu wham! Emblem."
Mayla memutar seuntaian rambutnya dengan jari tanpa sadar. "Ya…"
Marcus bersandar di kursi dan menoleh ke pasangan itu. "Rune pertamaku crest. Secara pribadi, aku berharap dapat yang kedua saat bestowment ini. Tidak sehebat emblem"—ia mengangguk sedikit pada Mayla, yang tersipu—"tapi kalau bisa dapat yang kedua lebih awal, masuk akal kalau aku bisa punya rune ketiga saat masih di akademi."
"Menurut kakekku," potong Valen dari beberapa kursi jauhnya, menarik perhatian hampir semua orang di ruangan, "kurang dari sepuluh persen murid berhasil mendapat tiga rune sebelum lulus, tapi itu masih lebih tinggi dari hampir semua akademi lain di Alacrya."
Marcus mengangkat bahu acuh, seolah angka itu sama sekali tidak mengganggunya.
"Aku sudah punya yang kedua," kata Enola, mengambil tempat di baris depan. "Crest saat bestowment pertamaku di akademi."
Rafferty berdeham, dan semua mata beralih padanya. "Ingat, upacara bestowment adalah waktu untuk merenung, dan bestowment-mu adalah cerminan usahamu menguasai pikiran dan mana. Kurangi memikirkan apa yang akan kau terima, lebih banyak memikirkan apa yang sudah kau lakukan untuk mendapatkannya. Profesor Grey, silakan mulai."
Mataku menyapu murid-murid yang menungguku bicara. "Kelas lalu, aku mengajari kalian melempar pukulan yang benar. Kali ini, kalian akan berlatih cara mengelak yang benar."
Sebuah tangan terangkat. Itu Mayla.
"Maaf, Profesor, tapi bisakah kita mengulang pelajaran terakhir? Aku ingin memastikan sudah melakukannya dengan benar," tanyanya dengan tangan masih terangkat.
"Tidak. Tanya teman sekelasmu, cari teman," sahutku saat Yanick menyelinap masuk, yang terakhir tiba. Sebelum ia melangkah lebih dari beberapa langkah, kuhentakkan tangan agar ia turun ke lantai. "Yanick, tepat sekali. Kau yang pertama."
Ia mengerutkan dahi cemas, tapi menuruni tangga dan berdiri di sampingku.
"Aku akan melempar dua pukulan ke arahmu. Lurus kanan ke wajahmu, lalu hook kiri ke tulang rusukmu," kuberitahu.
"Hah?"
Kuangkat tinjuku. "Elak."
Kulangkah maju dan kulempar tinju kananku lurus ke wajahnya. Meski terkejut, Yanick masih bisa melangkah mundur dari jangkauanku.
Kuputar kaki kananku, kuayunkan tinju kiri dalam hook lebar.
Yanick mundur lagi untuk mengelak.
Kutolehkan badan ke kelas yang menonton dari kursi bertingkat. "Apa kesalahan Yanick?"
"Gerakannya terlalu banyak yang terbuang," jawab Valen sigap.
"Benar." Kutoleh Yanick lagi. "Lagi."
Teman latihanku yang kecil itu mengangguk serius, bersiap kali ini.
Kupukul lagi, kubatasi kecepatan dan tenagaku. Kali ini, pemuda Alacryan itu mencondongkan badan menjauhi pukulan lurus alih-alih melompat mundur, lalu menangkis hook.
"Lebih cepat."
Kuurangi latihan itu, dan respons Yanick sama, miringkan badan lalu tangkis hook. Ketiga kalinya, condongan badannya memaksanya melangkah tanpa rencana, dan ia nyaris tidak sempat menurunkan tangan untuk menahan hook-ku.
Tinjuku mendarat kencang di lambungnya pada ulangan keempat, cukup keras untuk membuatnya kehabisan napas.
Anak itu terbatuk saat kutolehkan badan ke kelas. "Belajar mengelak dengan efektif berarti kau bukan hanya membuat lawan meleset, tapi juga menciptakan peluang untuk menyerang pada saat yang sama."
Para murid menatapku dengan minat baru; bahkan Deacon sudah menurunkan bukunya untuk memperhatikan.
"Siapa yang mau berikutnya," kataku sambil menyuruh Yanick pergi. Kepang rambut anak itu bergoyang saat ia melompat turun dari platform lalu duduk.
Beberapa tangan terangkat, Enola praktis melambaikan tangannya agar dipilih.
"Valen," kataku, menoleh ke highblood itu.
Portrel bersorak, tapi tatapan dingin Valen membungkam anak besar itu.
"Kau sudah paham apa yang harus dilakukan?" tanyaku, mengambil posisi.
Valen mengangguk sambil meluncur ke posisi yang kukenali sebagai kuda-kuda penjaga Vechor dari duel singkatku dengan tutornya, Drekker.
Saat kulempar pukulan lurus, ia mencondongkan badan ke depan, dan sikunya turun menahan hook.
Kulangkah mundur. "Perhatikan betapa kecilnya gerakan Valen. Dengan mencondongkan badan ke pukulan pertama, Valen bersiap menahan hook dengan gerakan lebih kecil daripada tangkisan Yanick, sekaligus berada di dalam penjagaanku untuk melakukan serangan balik."
Kuangkat tinjuku. "Mari kita lihat apakah ia bisa lebih cepat."
Valen dan aku melalui beberapa ronde lagi, dengan setiap kombinasi datang makin cepat. Akhirnya, langkah masuk awalnya terlalu dangkal, dan pukulan lurusku menyabit pipinya, hampir menjatuhkannya.
Meski melihat cucu kepala sekolah terkena pukulan, Rafferty tampak tak terganggu, penanya terus menari di perkamen untuk mencatat.
"Semua berpasangan. Bergantian sebagai penyerang dan bertahan. Penyerang, mulai dengan setengah kecepatan dan tingkatkan."
"Terima kasih atas pelajarannya," kata Valen sambil membungkuk sebelum berjalan pergi.
'Jadi membosankan sekarang anak-anaknya begitu patuh,' keluh Regis.
Apakah pelajaranku terlalu dasar untuk senjata dewa kehancuran yang agung? tanyaku sambil tertawa kecil.
'Ya, sekaligus tidak berguna secara anatomi bagiku. Jadi kecuali kau mau mulai mengajari muridmu bertarung dengan empat kaki, aku mau tidur siang,' jawabnya saat kehadirannya memudar.
Sisa sesi berlalu cepat, dan sebagian besar murid tampak benar-benar terkejut saat kuumumkan kelas bubar.
"Keluar sana," usirku tak sabar.
"Terima kasih, Profesor," kata Marcus sambil memimpin jalan menaiki tangga. Beberapa lainnya mengangguk. Mayla menyunggingkan senyum lebar dan melambaikan tangan sambil menaiki tangga lebar dua langkah sekaligus.
Rafferty sudah berdiri, kertas-kertasnya diselipkan di bawah lengan. Ia cepat merapikan setelan hitam-biru azurnya. "Ajaranmu… tidak biasa, tapi efektif. Sepertinya aku tidak perlu terlalu khawatir, Profesor Grey."
"Terima kasih," kataku saat kepala Departemen Pertarungan Jarak Dekat itu menaiki tangga dan keluar dari kelas.
Aku sibuk merapikan barang dan menutup semuanya. Hampir selesai ketika kurasakan seseorang mengawasiku.
"Kau mau memperkenalkan diri, atau cuma berdiri di situ bersikap menyeramkan?" tanyaku sambil menutup dan mengunci pintu kantor.
Caera bersandar di kusen pintu.
"Aku hanya agak terpana melihatmu bersih-bersih," katanya sambil menutup mulut. "Aku tidak terbiasa melihatmu begitu rumah tangga."
'Rumah tangga, memang,' Regis terkekeh.
Aku menghela napas. "Kalau mau menggodaku, setidaknya bantu sambil melakukannya."
"Aku ke sini untuk hal lain," kata Caera, menegakkan badan. "Karena upacara bestowment dimulai besok, kelas diliburkan beberapa hari ke depan…"
"Aku tahu," sahutku, berpura-pura acuh. "Akhirnya aku punya waktu untuk urusan-urusan yang kutunda, juga beberapa tugas rumah tangga lainnya."
Caera memutar mata. "Jangan menggoda. Kita akan masuk, kan?"
Senyum terbentuk di sudut bibirku. "Tentu saja."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!