Bab 352: Relik, Hidup Kembali

CAERA DENOIR

Hujan deras menenggelamkan segala sesuatu kecuali bunyi sepatu botku yang basah menampar batu bulat dan detak jantungku yang berpacu cepat.

“Kejar dia!”

Perintah yang diteriakkan hampir tenggelam oleh derasnya hujan. Bahkan tanpa hujan lebat, aku tahu cara menghindari perhatian yang tidak kuinginkan dan mata-mata yang mengintai, jadi aku tidak takut tertangkap. Bukan itu yang membuat nadiku berdebar keras di telinga.

Kayden…

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sana? Seberapa banyak yang dia lihat?

Apa yang akan Grey lakukan padanya?

Tenggorokanku mengencang saat mengingat tangan kuat Grey mencengkeram leherku, mengangkatku dari tanah. Aku yakin Grey akan membunuh Kayden jika menurutnya perlu.

Tergantung apa yang dilihat profesor itu, aku bahkan tidak yakin bisa menyalahkannya. Kemungkinan besar aku tidak akan dihukum dengan cara biasa; aku tetap seorang Denoir, dan sama seperti orang lain, aku tahu hukum Alacrya berlaku berbeda bagi para highblood. Namun, terlalu banyak perhatian bisa membuat manifestasi darah Vritra-ku terbongkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Aku tahu aku akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegahnya.

Aku menikung ke gang lebar di antara dua gedung akademi, memanfaatkan ambang jendela salah satunya untuk melompat ke jendela lantai dua gedung sebelah, lalu melompat balik menyeberangi gang ke atap gedung pertama. Gentingnya licin, tapi aku bisa merangkak melewati puncak atap dan meluncur turun di sisi lain. Saat mencapai tepian, aku menolakkan kaki dari atap, melayang belasan kaki atau lebih untuk mendarat di bibir jendela lantai dua yang menuju Windcrest Hall.

Daun jendelanya tertutup dan terkunci menghadapi badai, tapi dengan belati bermata putih milik kakakku, aku mengganjal palangnya. Sebelum mendorong daun jendela terbuka, aku menarik manaku dari relik yang tergantung di leherku, membiarkan penampilanku kembali normal.

Aku turun dari ambang jendela dan mendapati diriku berada di ujung salah satu lorong panjang yang membelah gedung menjadi berbagai bagian dan suite. Suite Grey beberapa pintu di ujung lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Aku membeku saat menyadari ada seseorang berdiri di luar pintunya, tubuhnya bergoyang gelisah. Dia tampaknya tidak menyadari suara masukku ke gedung.

Rambut pirangnya lurus dan lembap, dan jubah pertempuran putih yang dikenakannya melekat di tubuh, setengah basah kuyup karena badai. Dari genangan yang terbentuk di sekitarnya, aku bisa tahu dia sudah berdiri di sana setidaknya beberapa menit.

“Hai,” kataku sambil hati-hati menutup daun jendela di belakangku.

Wanita itu memekik kaget dan terpeleset di genangan. Dia mengulurkan tangan dan melepaskan embusan angin agar tidak terjatuh. “Dari mana saja kau…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Suaranya menghilang saat dia mengamati penampilanku dan jendela tertutup di belakangku. Tangannya terangkat, telapak menghadap dadaku, jari-jari terbuka, dan ekspresinya mengeras. “Ketahuilah, aku profesor di akademi ini dan sangat mampu membela diriku serta properti penghuni tempat ini.”

“Senang mendengarnya, mengingat aku tinggal di sini,” kataku sambil menunjuk langit-langit lorong. “Sebenarnya di lantai tiga, tapi jendela lantai dua tadi lompatannya lebih bersih.” Aku memberinya anggukan singkat, lalu menyelipkan kembali helai rambut basah yang jatuh ke wajahku. “Caera dari Highblood Denoir. Dan kau?”

Tangannya turun ke samping saat alisnya terangkat. “Oh. Oh! Ya Vritra, maafkan aku!”

Aku mengangkat bahu, menunjuk diriku dengan lambaian tangan. “Aku tidak menyalahkanmu. Sepertinya kita senasib.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Wanita itu menggenggam jubahnya dan memeras air ke lantai. “Jangan tanya lagi. Aku hanya di luar sana sekitar dua detik.”

Senyum penuh arti muncul di sudut bibirku. “Jadi, kau dan Profesor Grey…”

Dia membeku, satu tangan masih menggenggam jubahnya, mata ambernya yang lebar tertuju pada pintu kamar Grey. “B-bukan, aku hanya—badai, dan—kupikir…”

Wanita itu berhenti dan memaksakan senyum. “Maaf, aku Abby dari Garis Darah Bernama Redcliff. Bisa kubantu dengan itu?” Dia menunjuk ke pakaianku yang meneteskan air ke lantai dalam aliran tetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tanpa menunggu jawaban, dia melambaikan tangan dan memunculkan embusan angin hangat yang menerpa pakaian dan rambutku. Aku menyipitkan mata menahan angin dan memegang ujung mantelku agar tidak berkibar. Setelah beberapa detik, aku kering dan hangat kembali.

“Terima kasih,” kataku. “Kenapa kau tidak melakukannya pada dirimu sendiri?”

“Um…” Wanita itu merapikan pakaiannya yang basah, menolak menatap mataku. “Yah, sepertinya Profesor Grey sedang tidak di tempat. Uh, senang bertemu denganmu, Lady Caera.”

Dia berputar begitu cepat hingga busur tetesan air menyemprot sepanjang lorong, lalu mulai berjalan cepat menyusuri lorong. Saat menikung di ujung jauh, dia melirik waspada ke arahku. Bibirnya mengencang saat melihatku masih mengawasinya, lalu dia menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Seharusnya itu tidak mengejutkanku. Pria semenarik dan semisterius Grey pasti dikerumuni wanita seperti burung. Meski tidak punya nama darah, fakta bahwa dia mencapai tingkat profesor di akademi bergengsi seperti ini menunjukkan dia punya koneksi dan kekayaan. Banyak wanita dari garis darah bernama diharapkan menikah demi koneksi politik dan penguatan darah mereka, umumnya dengan menciptakan ikatan yang lebih kuat antara dua garis darah bernama yang statusnya setara.

Garis darah Redcliff terkenal di Dominion Pusat karena usaha mereka terus-menerus memanjat tangga sosial. Namun, sesuatu memberitahuku bahwa Abby ini tidak akan bisa mengimbangi Grey bahkan jika dia berhasil menangkapnya.

Bahkan, sangat sulit membayangkannya bersama wanita mana pun. Aku tidak bisa melihat bagaimana romansa atau cinta—bahkan yang hanya terjadi dalam satu malam—cocok dengan gaya hidup “ascender solo”-nya. Aku mendapati diriku mencoba membayangkan Grey melakukan hal sederhana seperti berjalan bergandengan tangan dengan seseorang di taman, atau menyiapkan teh dan sarapan untuk kekasihnya di tempat tidur. Aku tidak bisa membayangkannya.

Langkah kaki basah di tangga belakangku menyadarkanku. Aku berbalik tepat saat Grey yang sangat kuyu muncul di lorong belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia mengerutkan kening melihat pakaianku. “Bagaimana kau bisa kering secepat itu?”

“Aku bertemu temanmu,” jawabku sambil bersandar di pintunya. “Sayangnya kau baru saja melewatkannya. Profesor Redcliff, kalau tidak salah dia bilang.”

“Oh,” hanya itu yang dia katakan. Dia mengeluarkan batu rune-nya dan mengarahkannya ke pintu, yang terbuka dengan bunyi klik.

Di dalam, dia langsung membuka kait jubah putih mewahnya dan melemparkannya ke sudut, lalu mulai mengelupas tunik basahnya. Meski aku tahu hal sopan yang harus dilakukan adalah memalingkan pandangan, perhatianku tertarik pada rune di tulang punggungnya. Tidak seperti kebanyakan orang Alacrya, Grey membiarkannya tertutup. Bahkan di kedalaman Relictombs, aku tak pernah melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Rune-rune itu aneh dan tidak lazim, tapi hanya orang yang pernah bepergian dengannya dan menyaksikannya bertarung secara luas, atau mungkin seorang sarjana rune Alacrya, yang akan mempertanyakannya.

Rune lainnya, yang menyalurkan kemampuan aether-nya yang kuat, tidak terlihat.

Menyadari aku mulai teralihkan, aku membuang muka. “Jadi? Kau berhasil mendapatkan relik mati itu?”

Sebagai jawaban, sesuatu menepuk bahuku. Tanpa menoleh ke belakang, aku menerima bola itu. Ringan, hampir tanpa bobot. “Soal beratnya tidak jadi masalah, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Posisinya di bantal sedikit berbeda, tapi kurasa tak ada yang akan menyadarinya karena relik ini belum lama di sini,” suara Grey terdengar dari kamarnya.

Aku duduk dan memutar bola itu di tanganku sambil menunggu Grey kembali. Saat dia kembali, dia mengenakan celana hitam dan tunik biru langit dengan bordir hitam. Pakaian itu cocok untuknya, membuat rambut dan matanya tampak lebih cerah.

Aku melempar relik mati itu kepadanya, dan dia menangkapnya dari udara. “Cepat! Aku penasaran setengah mati ingin tahu apa kemampuan benda ini.”

“Ya, Nyonya,” gumamnya sambil mengangkat bola itu dengan satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Bentuk anak anjing Regis muncul dari samping Grey lalu melompat ke sofa di sampingku. Aku menggaruk kepalanya saat dia bersandar padaku.

“Ayo dong, Putri,” katanya sambil menekankan kepalanya ke tanganku. “Keluarkan percikan indahnya sekarang.”

Grey memusatkan perhatian pada bola itu. Dia pasti mengaktifkan godrune-nya, karena cahaya keemasan memenuhi ruangan, dan partikel kecubung cemerlang mulai menari di sepanjang lengannya menuju relik. Saat mencapai relik, partikel-partikel itu melesat di permukaan perak yang berkilau dan menghilang ke celah serta lubang.

Selama beberapa detik, tidak tampak terjadi apa-apa. Aku mencoba menangkap mata Grey, tapi perhatiannya sepenuhnya pada relik. Aku menarik napas tajam saat keausan mulai menghilang, lubang-lubang terisi, kerutan memudar, dan warna kelabu berkilau itu semakin terang. Lalu aliran partikel menipis menjadi tetesan kecil dan akhirnya berhenti, dan partikel kecubung terakhir lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Grey mengangkat bola yang kini mulus sempurna, memutarnya agar menangkap cahaya dan bersinar seperti bulan perak. Saat berputar, aku melihat garis membelah bagian atas dan bawah bola, sangat tipis hingga nyaris tak terlihat. Grey pasti juga melihatnya, karena dia memegang masing-masing belahan dengan satu tangan dan memutarnya sedikit.

Relik itu terbelah.

“Wah,” kata Regis pelan.

Bagian dalam bola itu berupa kerangka organik yang menopang kristal yang memancarkan cahaya merah muda ke seluruh ruangan. Kristal itu melepaskan debu halus yang melayang di udara, mengambang tanpa arah di sekitar tangan Grey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa itu?” tanyaku, nyaris kehabisan napas karena bersemangat.

Grey sedikit bergeser dan menurunkan belahan relik yang kosong saat fokusnya pada kristal menguat. Kristal yang tadinya berpendar samar langsung menyala dengan cahaya ungu terang.

“Apa-apaan—” seru Grey saat belahan bola itu tersentak lepas dari tangannya dan melayang ke lantai di kakinya.

Tanganku tanpa sadar menutup mulut, dan kami menyaksikan dengan terpana saat kristal itu mulai hancur di depan mata kami. Awan partikel berkilau naik dan melayang di atas belahan relik, setiap butir membawa sedikit cahaya kristal. Saat potongan terakhir menghilang, awan itu memancarkan kilatan cahaya berkedip yang membuat kepalaku pusing, dan aku memaksa diri membuang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Regis kecil meringis sambil mengangkat cakarnya menutupi mata. “Aku yakin begitulah cara memanggil raja iblis!”

Aku melirik dari sudut mata untuk memastikan kilatan sudah berhenti, lalu menghela napas kagum. “Tanduk Vritra…”

Awan itu telah menyatu menjadi oval buram yang melayang di udara, dan Grey mengelilinginya dengan langkah lambat. Permukaannya berkilau seperti minyak dan memancarkan cahaya ungu redup.

“Itu portal ascension, pasti,” kataku sambil makin tenggelam ke sofa. “Tapi portal yang bisa diaktifkan di mana saja…Berarti—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aku bisa pergi ke Relictombs kapan pun aku mau,” Grey menyelesaikan kalimatku. Menghadapku, dia mengangkat belahan lainnya. “Menurutmu yang ini untuk apa?”

Aku mengamati belahan bola perak dan susunan penopang organik di dalamnya. “Kalau yang tadi membawamu masuk…”

“Berarti yang ini mungkin membawaku kembali?” Grey mengangguk, dan tatapan seriusnya kembali ke portal. “Caera, tunggu di sini.”

Aku melompat dari tempat duduk, hampir membuat Regis kecil terjungkal. “Apa? Kau mau pergi sekarang? Tanpa riset atau uji coba apa pun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Ini akan jadi uji cobanya,” katanya, matanya masih tertuju pada gerbang berkilau itu.

“Kalau begitu setidaknya kita pergi bersama,” bujukku. “Bahkan jika kau benar-benar masuk ke Relictombs, bagaimana kalau belahan relik itu membawamu keluar di salah satu gerbang utama? Dengan aku di sana, akan lebih mudah melewati pemeriksaan apa pun.”

Alis Grey berkerut karena berpikir sebelum tatapannya yang tenang beralih padaku. “Aku menghargainya, tapi aku lebih suka kau di sini untuk menjauhkan mata-mata dari ruangan ini.”

Aku membuka mulut untuk membantah, tapi yang keluar hanya embusan napas kesal. “Baiklah. Aku akan berjaga kalau-kalau ada wanita lain yang berhasil kau rayu memutuskan berkunjung malam-malam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia menatapku dengan geli yang jelas. “Ayo, Regis.” Serigala bayangan mungil itu melirikku dan mengangkat bahu kecilnya sebelum mengikuti perintah. “Dan aku belum melupakan janji kita.”

Sebutan tentang kesepakatan kami membuat senyum tipis muncul di wajahku. Aku tidak mengharapkan imbalan apa pun karena membantu Grey, jadi aku terkejut saat dia bilang akan mendaki bersamaku.

“Kurasa kau akan terkejut senang melihat betapa jauh lebih kuatnya aku sejak pendakian terakhir kita,” kataku percaya diri.

“Kuharap latihan bukan alasanmu untuk kalah dariku di Sovereigns Quarrel,” cibirnya tepat sebelum menghilang melalui portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Aku menatap portal yang tergantung di udara dengan mulut terbuka sebelum terkekeh. “Dasar kekanak-kanakan.”

Tak lama setelah Grey pergi, gerbang yang melayang di atas belahan relik mulai memudar, permukaan berminyak yang buram menjadi transparan, seperti kabut yang memudar dari cermin. Setelah beberapa detik, yang tersisa hanya bentuk samar di tengah ruangan.

Aku mendekati portal yang tidak aktif itu dan hati-hati mengulurkan tangan. Saat jariku menyentuh oval transparan itu, tanganku melewatinya begitu saja dan aku tidak merasakan apa pun. Aku melambaikan tangan ke depan dan ke belakang, tapi gerakan itu tidak mengganggu bentuknya.

“Setidaknya tidak ada yang bisa mengejar mereka,” gumamku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Terlalu gelisah untuk duduk diam, aku mulai mondar-mandir di suite kecil itu.

Pikiranku melayang pada Sevren. Aku ingat jelas saat dia pergi untuk pendakian awalnya setelah hanya satu musim di Akademi Pusat. Rasanya sangat mirip dengan ini: kegembiraan yang diredam kekecewaan karena aku tidak bisa mengikutinya atau bertarung di sisinya.

Aku mengeluarkan belati bermata putih dari cincin dimensiku, mencabut sarungnya untuk memperlihatkan simbol di pangkal bilah. Belati ini adalah accolade pertamanya. Dia mengukir rune aether ke dalamnya sambil menceritakan semua tentang pendakiannya, masih begitu bersemangat dengan petualangannya sampai hampir bergetar.

Hatiku remuk membayangkannya sekarang, mati sendirian di Relictombs, korban monster mengerikan. Aku pikir dialah yang akan membuka rahasia Relictombs. Aku salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi kurasa aku tidak salah soal Grey.

Saat pikiranku beralih padanya, aku sadar Grey sudah pergi beberapa menit. Mengingat bagaimana waktu berfungsi berbeda di Relictombs, dia seharusnya sudah bisa mengaktifkan relik dan kembali.

“Bagaimana kalau itu ternyata bukan portal ascension?” gumamku sambil gelisah memainkan ujung bilah belati. Aku membungkuk dan mengamati belahan relik, tapi benda itu tidak memberi petunjuk apa pun.

Bahkan jika portal itu benar-benar membawanya ke suatu zona, mungkin dia dalam bahaya dan tidak bisa mengaktifkan belahan relik lainnya…atau mungkin kami salah, dan dia tidak bisa langsung kembali. Dia bisa terjebak di sana, dipaksa menyelesaikan zona dan menemukan portal descension sebelum kembali. Belahan kedua tidak berisi kristal, yang bisa berarti—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Aku menyipitkan mata menahan cahaya kecubung terang saat portal menyala lagi, garis samar itu memadat menjadi kilau mutiara buram. Sosok yang muncul darinya sangat mirip Grey, tapi pakaian bagusnya compang-camping dan wajahnya berlumuran darah serta kotoran.

Saat dia keluar dari portal, portal itu larut menjadi awan yang perlahan turun, memadat kembali menjadi kristal yang tertanam di dalam relik.

“Apa…?”

Wajah Grey yang berlumuran kotoran pecah menjadi seringai, dan dia mengangkat tanduk hitam milik suatu monster. Gumpalan darah gelap menetes darinya dan memercik ke lantai. “Berhasil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌⁠