Bab 34: Makam Mengerikan III

Menjalani Kebangkitan Naga tampaknya mengejutkan Sylvie, yang kini dengan panik bertanya kepadaku apa yang terjadi dari mana pun ia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tidak apa-apa, Sylv. Aku ingin kau menjauh untuk saat ini, dan jika terjadi sesuatu, kembalilah ke rumah keluarga Helstea untukku.

'Tidak! Aku akan pergi ke arahmu sekarang, Papa. Bertahanlah!' Aku bisa merasakan Sylvie semakin dekat, tetapi ia masih berjarak beberapa puluh kilometer.

Menjauhlah, Sylv! Kumohon! Aku butuh seseorang untuk memberi tahu keluargaku apa yang terjadi kalau-kalau terjadi sesuatu, transmisiku, suara di kepalaku terdengar putus asa.

Aku tidak tahu apakah aku akan selamat dari ini, dan aku tidak ingin keluargaku bertanya-tanya apa yang terjadi dan mengapa cincin itu aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Hati-hati...'

Terima kasih, Sylv.

Salah satu kemampuan fase pertamaku, Acquire, memungkinkan aku untuk memisahkan diri sementara dari ruang dan waktu di sekitarku, yang tampaknya juga merupakan salah satu kemampuan bawaan Sylvia. Fase itu terbatas dalam banyak hal karena aku bukan seekor naga. Mana terbatas yang bisa kuakses, serta beban fisik yang ditimbulkan kemampuan itu padaku, membatasi apa yang sebenarnya bisa kulakukan saat aku mengaktifkan fase 'Acquire'.

Cara paling efisien untuk menggunakan fase ini—aku menyadarinya saat berlatih dengan Kakek Virion—adalah dengan menggunakan mantra Thunderclap Impulse bersamanya. Aku akan mengaktifkan fase pertamaku dalam ledakan milidetik singkat sementara waktu reaksi tubuhku meningkat drastis berkat skill atribut petir; ini memungkinkanku untuk bereaksi dan membalas hampir semua hal. Itu adalah cara paling efisien yang bisa kupikirkan, karena aku tidak bisa memengaruhi apa pun yang "membeku" saat fase pertama diaktifkan. Meskipun aku tidak bisa mempertahankannya lama-lama, itu adalah kartu as terbesarku. Fakta bahwa fase pertama dari beast will-ku tidak disadari oleh orang-orang di sekitarku membuatnya jauh lebih berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku teringat saat di rumah lelang ketika aku pertama kali menggunakan fase 'Acquire' pada orang lain. Sebastian tidak bisa berkomunikasi dengan siapa pun selain aku karena aku memisahkan kami dari waktu dan ruang orang-orang di sekitar kami. Aku hanya bertahan beberapa detik sebelum akhirnya terkapar di tempat tidur keesokan harinya.

Namun, saat ini adalah salah satu momen di mana fase pertamaku tidak akan terlalu berguna. Tidak peduli seberapa cepat aku bisa bereaksi terhadap tsunami tanaman merambat ini, aku tidak akan bisa menghindar atau meloloskan diri darinya dalam keadaan utuh.

Tidak ada pilihan lain.

Saat aku melepaskan kekuatan terpendam dari kehendak Sylvia jauh di dalam inti mana-ku, aku merasakan setiap pori di tubuhku terbuka sementara gelombang mana mulai mengamuk masuk dan keluar dari tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ruang di sekitarku terdistorsi dan tanah di bawah kakiku mulai retak akibat mana yang menyelimuti tubuhku.

Warna terkuras dari penglihatanku karena aku hanya bisa melihat dalam nuansa abu-abu. Satu-satunya warna yang bisa kulihat berasal dari partikel-partikel mana yang tak terhitung jumlahnya di atmosfer di sekitarku, semuanya berkilauan sesuai dengan elemennya masing-masing.

Gelombang mana yang mengamuk di sekitarku tiba-tiba tersedot dan terkompresi ke dalam tubuhku saat perasaan akan kekuatan yang tak tertandingi membanjiriku. Rasa superioritas atas segalanya, baik yang hidup maupun tidak, di alam semesta ini, hampir membuatku gila. Aku menekan godaan yang terus tumbuh untuk memusnahkan segala sesuatu di sekitarku karena kegilaan murni.

"Kuh!" aku terengah-engah.

Mana di atmosfer seolah tunduk pada kehendakku, seolah-olah alam pun kini berada di bawah perintahku.

Fase Dua. Kebangkitan Naga... Integrate.

Runes emas, tanda yang sama yang pernah dimiliki Sylvia, mengalir di lengan dan punggungku dengan sensasi terbakar. Aku bisa melihat rambutku tumbuh lebih panjang, tergerai hingga ke bahu, sementara warna rambutku yang tadinya cokelat kemerahan berubah menjadi putih bercahaya, bergoyang karena pusaran energi yang terus menyelimutiku. Dalam artian tertentu, tubuhku menjadi lebih mirip dengan tubuh Sylvia.

Setelah menenangkan suara di dalam kepalaku yang menyarankan agar aku mengamuk, aku memeriksa sekelilingku. Jasmine dan Elijah adalah satu-satunya yang tersisa. Elijah kini berada di samping Jasmine, yang masih terengah-engah dan berkeringat kesakitan, menopangnya dengan bahunya. Elijah menatapku dengan ekspresi bingung, wajahnya yang biasanya serius tampak hampir lucu saat kacamatanya melorot di hidungnya yang patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Benturan keras lainnya mengalihkan perhatianku kembali ke tugas yang ada.

Tsunami tanaman merambat yang membentuk Elderwood Guardian melebar saat sebuah wajah terbentuk di dalam gelombang tersebut. Wajah itu menatapku dengan penuh kebencian, mengabaikan orang lain selain aku. Mana beast yang tadinya memandang kami seolah kami hanyalah serangga, kini menunjukkan jejak ketakutan.

"Ayo bermain," geramku, sambil menyeringai.

Dunia bergerak di sekitarku dalam gerak lambat saat aku melompat, mengalirkan angin ke telapak kakiku. Aku langsung melintasi jarak antara Elderwood Guardian dan diriku sendiri saat badai angin yang mendorongku meninggalkan kawah yang lebih besar daripada mantra yang digunakan Elijah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

[Thunderclap Impulse]

Gelombang petir hitam melilit tubuhku saat aku dengan mudah menghindari ribuan tanaman merambat yang melesat ke arahku.

Setiap tanaman merambat yang disentuh oleh sulur petir hitam itu langsung hancur dan layu, tetapi untuk setiap tanaman yang hancur, puluhan lainnya menggantikannya. Menggunakan tanaman merambat yang melesat ke arahku sebagai pijakan, aku melesat melewati serangan tanaman berduri setebal tubuhku, semakin mendekati inti dari Elderwood Guardian.

Aku sudah bisa merasakan efek samping dari penggunaan fase kedua saat tubuhku mulai gemetar dan aku menahan keinginan untuk memuntahkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.

"Api putih," gumamku.

Tanganku menyala dan diselimuti oleh api putih yang membara yang seolah membekukan kelembapan di udara di sekitarnya. Ini adalah skill ofensif paling kuat yang kumiliki, tetapi juga yang paling sulit dikendalikan. Sementara skill atribut petirku lebih difokuskan pada pertarungan satu lawan satu, aku menyiapkan teknik atribut es untuk bentuk kehancuran yang lebih luas, untuk berjaga-jaga jika situasi itu muncul.

Api putih yang menyala di tanganku tumbuh lebih besar saat aku menyerap partikel mana atribut air yang kini terlihat ke dalam tubuhku. Menggunakan sisa kekuatanku, aku melepaskan skill terakhirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

[Absolute Zero]

Elderwood Guardian, yang berbentuk gelombang raksasa tanaman merambat yang saling terjalin, dengan cepat terbungkus es saat atom-atom yang membentuk mana beast itu membeku di tempat di mana api putih telah menyebar.

Meledakkan petir hitam di sekitarku, lilitan listrik gelap yang mematikan menelusuri tsunami tanaman merambat yang membeku dan langsung menghancurkannya, hanya menyisakan inti mana beast tersebut.

Fase kedua memudar saat aku memuntahkan seteguk darah. Saat tubuhku mulai jatuh, aku tidak bisa tidak mengagumi keindahan pecahan es berkilauan yang dulunya merupakan mana beast kelas S yang legendaris; itu memiliki efek surealis yang hanya bisa dilihat dalam mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat kesadaranku memudar, hal terakhir yang kudengar adalah gema samar tangisan Sylv di kepalaku.

______________________________________________

Begitu aku terbangun, aku langsung berharap bisa pingsan lagi. Gelombang rasa sakit yang hebat menyebar ke seluruh tubuhku, membuatku tak berdaya dan tidak bisa bergerak sementara aliran air mata mengalir di pipiku. Aku memuntahkan darah dan sisa-sisa sedikit makanan yang kumakan sejak tiba di dungeon. Setiap otot, setiap pori, setiap serat tubuhku terasa seperti digergaji perlahan oleh pisau panas.

Tanpa kekuatan untuk sekadar mengeluarkan jeritan kesakitan, aku hanya mengutuk dengan sedih di dalam pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau sudah bangun!" Sebuah suara memanggil dari sampingku.

Memusatkan seluruh keinginanku untuk tetap terjaga, aku mengabaikan suara itu.

Setelah keheningan yang hampa sejenak, aku berhasil mengeluarkan beberapa suara.

"S-Sarung tangan. Sarung tanganku," aku terbatuk, memalingkan wajah ke samping agar tidak tersedak darahku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ada apa dengan sarung tanganmu?" Aku bisa melihat wajah Elijah sekarang saat ia melepas sarung tangan yang diberikan orang tuaku dari tanganku.

"P-Pecahkan salah satu kristal di sarung tangan itu dan berikan... padaku." Aku hampir pingsan karena rasa sakit lagi, tetapi sebelum itu terjadi, Elijah berhasil memahami dan mengikuti instruksiku yang terbata-bata.

Gelombang cahaya yang menenangkan menyelimuti tubuhku, dan rasa sakit yang tadinya tak tertahankan mereda cukup bagiku untuk sedikit tenang. Aku mencoba bangkit tetapi tubuhku, sekali lagi, menolak untuk mendengarkan. Berbaring tak bergerak telentang, aku menilai situasi sekarang, karena kemampuan kognitifku tidak lagi sepenuhnya terfokus untuk menahan rasa sakit.

Di sekitar kami, tempat itu gelap dan sempit, dengan satu-satunya sumber cahaya berasal dari api kecil di tengah kelompok kecil kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Di mana Jasmine?" aku bertanya dengan suara parau, berjuang untuk memutar leherku saat mencarinya. Saat gelombang rasa sakit lainnya mencengkeram bagian dalam tubuhku, aku teringat saat aku berusia empat tahun dan jatuh dari tebing.

Saat-saat yang menyenangkan, sialan.

Elijah menunjuk ke ujung lain dari gubuk kecil tempat kami bersembunyi. "Dia ada di sana."

Dengan susah payah mengangkat kepalaku, aku bisa melihat Jasmine terbaring di dinding jauh. Wajahnya berkerut kesakitan dengan butiran keringat di atas alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Dia terkena serangan Lucas jauh lebih keras dan tubuhnya tidak diperkuat dengan mana. Aku punya kotak medis, jadi aku mengobati luka bakar eksternal di perutnya, tapi kurasa luka bakar itu menyebabkan kerusakan internal." Elijah menatap Jasmine dengan lelah, membetulkan kacamatanya.

Memalingkan wajahku kembali, aku bisa melihat bahwa anak itu tidak dalam kondisi yang baik. Rambut hitamnya yang biasanya rapi kini berantakan seperti sarang burung, dengan luka dan bekas darah kering menutupi wajah dan tubuhnya. Hidungnya yang patah telah berubah menjadi ungu pucat dan pakaiannya terkoyak.

Dia terluka dan lelah, tetapi dia cukup mampu untuk keluar dari sini. Namun, dia tetap tinggal, mengabaikan luka-lukanya sendiri sambil memfokuskan usahanya untuk menjaga Jasmine dan aku tetap hidup.

Aku ingin berterima kasih kepada Elijah karena telah membantu kami, tetapi aku menundanya sampai aku bisa berbicara dalam kalimat lengkap; jika aku mengatakannya sekarang, itu hanya akan terdengar tegang dan menyedihkan. Sampai saat itu, aku hanya bisa menahan amarahku sendiri, memikirkan cacing pengkhianat tak bernyali bernama Lucas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Gunakan sarung tanganku pada Jasmine juga. Pecahkan permata lain di atasnya dan tekan ke lukanya," jelasku dengan gigi terkatup.

"Mengerti." Elijah bergeser ke arah Jasmine dan aku mendengar dengungan samar dari cahaya yang menerangi gua kecil tempat kami berada.

Pernapasan Jasmine yang tadinya tersengal-sengal kini terasa jauh lebih stabil. Menggunakan kekuatanku yang terbatas untuk melihatnya lagi, aku melihat ekspresi tegangnya sebelumnya telah mereda.

"Kurasa dia akan baik-baik saja setelah beberapa jam istirahat." Senyum langka muncul di wajah Elijah yang kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Papa! Kau sudah bangun sekarang! Apa kau baik-baik saja? Aku hampir sampai!' Suara Sylvie mencicit di kepalaku.

Aku baik-baik saja sekarang. Kupikir kau bilang harus menyelesaikan sesuatu... apakah kau sudah selesai? tanyaku pada naga bayiku.

'...Belum. Tapi aku hampir selesai! Aku akan mencarimu setelah selesai! Aku merindukanmu, Papa...' Suara kecewa Sylvie hampir membuatku ingin menyuruhnya datang ke sini sekarang, tetapi aku menahannya. Aku bisa merasakan perubahan di tubuh Sylvie entah bagaimana, dan aku tahu dia sedang melalui sesuatu yang penting.

"Aku tidak menyangka pendekar pedang bertopeng legendaris, Note, adalah seseorang yang seumuran denganku." Suara temanku yang berkacamata itu membuyarkan lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Topengku!" Suaraku sedikit panik saat menyadari untuk pertama kalinya bahwa wajahku terbuka.

"M-Maaf. Topeng itu terlepas saat kau jatuh. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat saat aku memindahkan kalian berdua ke tempat yang aman." Aku melihatnya menggaruk pipinya, sesuatu yang mirip dengan rasa malu terpancar di wajahnya.

"Bagaimana dengan pedangku? Apakah kau melihat tongkat hitam yang kubawa?" Mataku melirik ke sekeliling melalui pencahayaan yang redup.

Aku melihat garis besar pedangku saat Elijah menunjuk sedikit ke kanan dari Jasmine yang sedang tidur. "Ya, itu ada di samping Jasmine. Aku tidak tahu apakah itu berharga atau tidak, tapi aku menyimpannya untuk berjaga-jaga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku hanya mengembuskan napas dalam-dalam, beban yang cukup berat terangkat dari dadaku. "Terima kasih... untuk semuanya. Karena telah menyelamatkan Jasmine dan aku serta mengambil pedangku padahal kau bisa dengan mudah melarikan diri sendirian. Terima kasih."

"Haha... Jika aku meninggalkanmu dalam keadaan setengah mati itu, itu akan membuatku setara dengan bajingan itu, Lucas, bukan begitu?" Dia menyeringai padaku.

"Heh, tidak juga," aku tertawa kesakitan.

Elijah mendekat, duduk di sampingku sekarang. "Kenapa kau tetap tinggal? Aku melihat Jasmine menarikmu untuk melarikan diri. Aku merasa kalian berdua bisa saja melarikan diri saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku tidak bisa tidak terdiam mendengar pertanyaannya. "Seorang raja tidak pernah mengkhianati orang-orang yang memercayainya." Aku mengedipkan mata, yang membuatnya mendengus. "Dan..." aku ragu-ragu, "...aku berjanji pada seseorang yang sangat penting untuk menjadi orang yang lebih baik dan menghargai orang-orang di sekitarku."

"Pfft. Kau terdengar seperti orang tua. Kita masih sangat muda... aku bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang kau jalani sampai sekarang hingga berjanji seperti itu," wajah tegang Elijah kini jauh lebih rileks, wajahnya yang tadinya kaku kini penuh kehidupan.

"Aku terkadang bertanya-tanya sendiri, haha. Memangnya sudah berapa lama aku pingsan?" aku mengalihkan pembicaraan.

"Sulit untuk mengatakannya, tapi pastinya lebih dari sehari. Jasmine terbangun beberapa kali di antaranya, tapi hanya cukup agar aku bisa memberinya makan," jawabnya, bersandar di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku menggeliat dengan susah payah untuk duduk bersandar di dinding juga, Elijah membantuku, ketika aku menyadari bahwa dinding itu terbuat dari logam.

"Ini sepertinya tidak dibuat secara alami. Di mana kita?" Aku merasakan permukaan dingin dinding itu, menelusurinya hingga ke tanah.

"Aku yang menyulapnya. Kurasa tubuh Elderwood Guardian menopang seluruh level gua tempat kita berada. Setelah kau mengalahkannya, langit-langitnya runtuh, dan begitu kau mendarat di tanah, aku membangun tempat perlindungan kecil agar batu-batu itu tidak mengubur kita hidup-hidup." Dia menghela napas. Sampai sekarang, dia tidak memberikan petunjuk sedikit pun bahwa dia adalah seorang deviant, dan yang cukup khusus lagi.

Alih-alih terkejut, pikiranku entah bagaimana merasa tenang. Sejak aku bertemu dengannya, ada sesuatu yang terasa aneh. Seolah-olah kami memiliki semacam hubungan. Kurasa dia menjadi seorang deviant adalah alasannya. "Kupikir hanya kurcaci yang mampu memanipulasi logam... dan itu pun, aku diajari bahwa mereka hanya bisa memanipulasi logam yang sudah ada, bukan menciptakan dan menyulapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ternyata rahasia tidak bertahan lama, ya?" Elijah terkekeh, merosot lebih jauh, dengan tatapan lelah di wajahnya.

"Katakan saja," ejekku sambil menyeringai, menahan rasa sakit saat tubuhku memprotes gerakan sekecil apa pun.

"Baiklah... tapi kau juga harus memberitahuku apa yang kau lakukan di sana tadi. Rambutmu berubah putih! D-Dan matamu... warnanya ungu bercahaya. Ada simbol-simbol bercahaya yang muncul di tubuhmu juga!"

Aku tidak tahu bahwa mataku telah berubah menjadi ungu, tetapi aku hanya mengangguk setuju dan membiarkannya melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku berasal dari Kerajaan Darv, tapi aku tidak begitu yakin dari mana asalku. Tetua yang merawatku sejak kecil selalu menghindari topik tentang orang tuaku, jadi aku tidak pernah mendapatkan jawaban yang jelas. Satu-satunya kenangan masa kecilku datang dalam kilasan menyakitkan yang terasa seperti terkunci entah bagaimana. Sekitar setahun yang lalu, ketika aku terbangun, aku menciptakan ledakan besar sehingga seluruh kamarku lenyap. Setelah dilatih sebentar, aku mengetahui bahwa aku secara abnormal lebih baik dalam mantra atribut tanah daripada elemen lainnya... seperti, sampai pada titik di mana aku tidak akan bisa merapal apa pun kecuali mantra paling dasar dalam air, api, atau angin... bahkan sekarang." Elijah menatap kosong ke telapak tangannya.

"Sejak aku terbangun, inti mana-ku telah memadat dengan sendirinya dengan kecepatan tinggi. Aku bahkan tidak perlu bermeditasi karena suatu alasan. Tetua yang merawatku mengirimku ke Kerajaan Sapin sebagai perwakilan dan menyuruhku untuk membuat nama bagi diriku sendiri dan bergaul dengan manusia, tapi sejujurnya, aku tidak tahu mengapa aku melakukan ini. Setelah aku menembus tahap oranye gelap, aku merasakan perasaan aneh melonjak di tubuhku dan sebelum aku menyadarinya, ladang paku logam muncul di sekitarku. Kebetulan aku sendirian saat itu terjadi jadi untungnya, aku tidak membunuh siapa pun... tapi sejak saat itu aku cukup berhati-hati... dan takut. Takut akan diriku sendiri dan takut akan apa yang bisa kulakukan. Aku awalnya bersemangat tentang seberapa kuat aku bisa menjadi, tapi bahkan sekarang, aku hampir tidak bisa mengendalikan kekuatanku. Kau tahu... aku sempat berpikir mungkin aku setengah kurcaci, tapi a-aku hanya tidak tahu lagi aku ini apa."

Aku menatap Elijah, menyadari bahwa tangannya gemetar saat ia dengan cepat mengepalkannya untuk mengendalikan diri.

Aku hanya berbaring, diam. Aku tidak akan berpura-pura mengerti dirinya, dan apa pun yang kukatakan sekarang hanya akan menjadi kata-kata penghiburan yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Terkadang, aku mendapatkan perasaan ini... seolah-olah apa yang bisa kulakukan sekarang bahkan bukan batasnya. Aku tahu ini mungkin terdengar aneh, tapi aku merasa ada sesuatu yang lebih dalam diriku, dan bahwa begitu aku bisa mengendalikan kekuatan itu, aku akan tahu siapa aku sebenarnya... Maaf, haha... ini akhirnya menjadi sesi terapi untukku, bukan?" Dan seperti itu, anak berkacamata yang berusaha keras untuk mempertahankan sikap tegas dan dingin ternyata rapuh di dalam.

Aku mengertakkan gigi saat aku memaksakan tubuhku yang hancur untuk duduk tegak menghadap Elijah. Menatap mata anak itu, aku melihat jejak keputusasaan tetapi juga kelembutan, dan kebanggaan yang teguh pada dirinya sendiri yang meyakinkan keputusanku. Bertahun-tahun menjadi raja, mewakili negaraku, bertemu dengan berbagai macam orang—aku terbiasa bisa melihat tipe orang seperti apa seseorang itu, dan kesanku terhadap Elijah adalah bahwa dia bisa menjadi seseorang yang bisa kupercayai.

"Aku adalah augmenter quadra-elemental dengan dua deviance: es dan petir," kataku dengan nada datar. Sebelum dia sempat bereaksi terhadap bom waktu yang baru saja kulemparkan, aku melanjutkan. "Aku juga seorang beast tamer. Apa yang kau lihat di sana tadi adalah aku melepaskan beast will-ku."

Tangan yang digunakan Elijah untuk bersandar tergelincir dan kepalanya terbentur baja yang dingin dan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aduh—Aduh!" Dia bangkit kembali, mengusap kepalanya.

"Kupikir aku orang aneh, tapi kurasa kau pemenangnya. T-Tunggu... berapa umurmu?" tanyanya.

"Aku baru saja berumur sebelas tahun beberapa bulan yang lalu."

"Tidak mungkin! Aku akan berumur dua belas dalam beberapa bulan! Aku tidak tahu tanggal lahir pastiku, tapi tetua hanya menetapkan ulang tahunku pada hari dia menemukanku, 10 Januari. Kau tahu namaku Elijah, tapi aku tidak tahu namamu. Siapa namamu?" Dia mengulurkan tangannya sebagai tanda persahabatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Menyambut tangannya, aku membalas dengan senyum kesakitan. "Arthur. Arthur Leywin, tapi panggil saja aku Art."

Selama beberapa jam berikutnya, kami bertukar cerita. Masa kecil Elijah tidak terlalu menarik sebelum kebangkitannya. Dia tinggal bersama tetua karena anak-anak kurcaci tidak terlalu suka bergaul dengan manusia. Karena itu, Elijah menghabiskan sebagian besar waktunya membaca berbagai buku. Mendengarkannya berbicara dan mendengar tentang hidupnya, aku bisa mengerti mengapa dia jauh lebih dewasa untuk anak seusianya. Dia hanya berbicara dengan orang dewasa—sebagian besar tetua yang merawatnya—dan hanya hidup dalam masyarakat di mana hampir semua orang lebih suka tidak berurusan denganmu membuatnya tumbuh jauh lebih cepat daripada yang seharusnya.

Aku memecahkan permata terakhir dari sarung tangan itu untuk meredakan rasa sakit lagi ketika Jasmine terbangun. Begitu matanya terbuka dan dia melihat bahwa aku sudah bangun, dia langsung bangkit dan menarikku ke dalam pelukan yang erat dan menyakitkan. Aku hendak mengatakan sesuatu ketika aku merasakan tetesan air mata jatuh di leherku.

Sialan, aku bisa menahan rasa sakit beberapa detik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Maaf aku tidak bisa melindungimu..." hanya itu yang bisa dia katakan saat dia menahan isak tangisnya.

"Tidak apa-apa, Jasmine. Akulah yang keras kepala. Maaf aku menyeretmu ke dalam kekacauan ini bersamaku." Aku menepuk punggungnya.

Apakah dia selalu sekecil ini?

Mengenalnya sejak aku masih kecil, aku selalu berasumsi dia lebih besar dariku, tetapi di pelukanku sekarang adalah seorang wanita yang rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya, aku dengan gemetar berdiri, meletakkan tangan di bahu Jasmine dan Elijah. "Ayo pulang, kawan-kawan."