Bab 35: Tindakan Gegabah dan Batasan

Dengan Jasmine dan Elijah menopang tubuhku yang lemah, kami berhasil kembali ke permukaan gua tempat kami bertarung melawan penjaga kayu tua. Padang rumput yang tadinya tenang kini hancur; pohon-pohon tumbang dan stalaktit yang jatuh berserakan dan terbelah di antara tanah yang retak-retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Menurutmu, apakah ada yang selamat?" tanyaku sambil mengamati kekacauan di sekitar kami dengan hati-hati.

"Yah, Reginald dan Brald sama-sama membeku bersama mana beast akibat serangan terakhirmu. Aku juga tidak cukup dekat untuk menyelamatkan Samantha setelah dia terlempar darimu dan mendarat di dekat penjaga kayu tua. Aku membuat tempat berlindung dari logam untuk melindunginya dari puing-puing, tapi aku tidak yakin dia bisa bertahan," lapor Elijah.

Di antara efek samping penggunaan fase kedua dan kekhawatiran tentang Jasmine, aku agak malu mengakui bahwa aku tidak terlalu memikirkan anggota party lainnya. Kurasa saat tidak melihat orang lain di tempat berlindung bersama kami, aku langsung menganggap mereka tidak selamat.

"Aku rasa kita tidak akan bisa menolong Samantha tepat waktu, bahkan jika dia masih hidup saat kita menemukannya di bawah semua kekacauan ini," keluhku. "Kita masih harus menemukan beast core penjaga kayu tua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Kurasa aku bisa membantu masalah pertama." Elijah berlutut dan meletakkan telapak tangannya di tanah. "Beri aku beberapa menit."

"Scan," gumam anak berkacamata itu saat gelombang tipis mana menyebar dari tangannya.

[Earth’s Pulse]

Mantra yang baru saja Elijah gunakan, sejauh yang kuketahui, biasanya dibuat untuk memindai tanah guna mendeteksi tanda-tanda musuh yang mendekat. Biasanya, perapal mantra akan mendengar langkah kaki dan, jika cukup terampil, mungkin bisa membedakan jumlah langkahnya. Namun, untuk mencakup bukan hanya permukaan lantai, tetapi juga tanah di bawahnya, aku semakin penasaran dengan anak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Setelah beberapa menit yang menegangkan, alis Elijah yang berkerut terangkat menjadi ekspresi terkejut. "Aku tahu di mana Samantha berada dan jantungnya masih berdetak!"

Tenda logam ramping muncul dari tanah atas permintaan Elijah dan terbuka di depan kami untuk memperlihatkan Samantha.

Dari kondisinya, konjurer itu nyaris tidak bertahan. Kedua kakinya patah bersih di beberapa tempat akibat cengkeraman sulur penjaga kayu tua. Pecahan tulang putih mencuat dari daging penuh darah di kakinya, dan nanah kuning susu menunjukkan bahwa lukanya sudah terinfeksi.

Kabar baiknya, jika bisa disebut begitu, hanya kakinya yang mengalami kerusakan serius. Bagian tubuh lainnya hanya lecet dan memar, tapi selain itu tidak apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Wajah Elijah berubah ngeri saat melihatnya, dan dia langsung berbalik lalu membungkuk untuk muntah.

Jasmine bergegas menghampirinya dan berlutut, tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk menolongnya.

Pincang menghampiri Samantha, aku memeriksa denyut nadi di lehernya dan meletakkan tanganku di dahinya. "Yah, dia belum demam dan denyut nadinya cukup stabil, jadi kurasa nyawanya tidak dalam bahaya untuk saat ini. Sisi baiknya adalah dia tidak sadarkan diri."

"Sisi baik yang mana," Elijah terbatuk sambil kejang dengan muntahan kering lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat Jasmine dengan hati-hati mendekap Samantha yang tidak sadarkan diri di pelukannya, aku teringat saat konjurer ceria itu berusaha mengajak bicara. Karena mereka berdua satu-satunya perempuan, Samantha tak henti-hentinya berusaha berteman dengan Jasmine yang kasar. Akhirnya, Jasmine mulai merespons, bahkan kadang tersenyum.

Aku memikirkan langkah selanjutnya. Jika kami ingin membawa Samantha ke tempat aman, aku harus menunda pencarian beast core untuk sementara. Namun, dengan kondisi Samantha seperti itu dan tubuhku yang hampir tidak bisa berdiri sendiri, hal terbaik adalah Elijah dan Jasmine membawa Samantha ke tabib sebelum kembali menjemputku.

"Elijah," panggilku kepada temanku yang sekarang terengah-engah.

Baru saja aku hendak memberikan instruksi, guntur gemuruh menggema di seluruh gua, mengguncang beberapa stalaktit hingga lepas dari langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Ada apa lagi?!" Elijah mengerang, lebih karena pasrah daripada takut.

'Papa! Aku di sini!' Sylv berseru dalam pikiranku.

"Tidak apa-apa, Elijah," bujukku, saat Jasmine menurunkan belati yang sudah dia hunus.

Meskipun suara kekanak-kanakan itu bergema di kepalaku, naga yang berdiri di depanku sama sekali tidak mirip anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Aku bersiul. "Wow, Sylv. Kau bertambah berat... dan tinggi, dan lebar."

Sylvie, naga kecil mirip kucing yang selalu bertengger di atas kepalaku, sekarang hampir sama persis dengan naga yang menjadi asal namanya.

Tubuhnya tidak sebesar Sylvia, tapi panjangnya tetap lebih dari delapan meter. Sekarang aku bisa mengatakan dengan yakin bahwa Sylvie memang seekor naga. Sisiknya berkilau hitam obsidian, memantulkan cahaya dari dungeon dengan cara yang hampir ilahi. Dua tanduk yang tumbuh dari kepalanya lebih tajam dan bahkan lebih mengancam daripada tanduk titan yang kulihat bertahun-tahun lalu. Dengan sayap mirip Sylvia—kecuali bulunya yang hitam pekat—dan duri merah darah yang menonjol di sepanjang punggungnya, dia memancarkan aura yang mengancam, bahkan bisa dibilang menakutkan. Wajah dan moncongnya yang dulu menggemaskan kini elegan dan tajam, sklera hitam dan iris kuningnya mengingatkanku pada topas yang sangat terang bersinar di kegelapan malam.

Kaki-kaki Sylv yang kuat—berlapis duri tajam di siku dan lutut—terangkat saat dia mendekatiku dengan anggun, meski tubuhnya besar. Dia menurunkan kepalanya yang sebesar tubuhku, mendekatkan moncongnya ke wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tiba-tiba, lidahnya yang seperti ular menjulur dan menjilat wajahku dengan kekuatan yang hampir mengangkatku dari tanah.

"Ya ampun, napasmu bau, Sylv," semburku, hampir tidak bisa menahan diri untuk tetap berdiri.

'Hehe!' tawa kekanak-kanakan Sylv bergema di kepalaku.

"I-Itu wyvern? Tapi kakinya empat. I-Itu tidak mungkin, kan? Apa itu n-n-naga—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Aku yakin dia naga," lanjutku untuk Elijah yang tercengang.

Dia menatap ke arah makhluk menakutkan itu, wajahnya lebih ngeri daripada saat melihat penjaga kayu tua.

Jasmine, yang sudah tahu tentang ikatanku, masih gemetar melihat naga mudaku sambil mendekap Samantha erat ke dadanya.

"Elijah, ini ikatanku, Sylvie." Aku mengulurkan tangan untuk mengusap moncong nagaku, membuat kaki belakangnya mengetuk-ngetuk tanah karena senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa Sylvie tidak berubah di dalam meskipun transformasinya dramatis.

Berbalik menghadap Elijah, aku memasang wajah serius. "Jasmine sudah tahu tentang ini, tapi aku ingin kau berjanji untuk merahasiakannya juga. Naga dianggap sudah punah selama berabad-abad, jadi jika tiba-tiba ada yang melihat Sylvie... yah, kau tahu apa yang bisa dilakukan ketamakan pada seseorang."

Elijah mengangguk dengan panik, kacamatanya tergantung longgar di hidungnya yang bengkok.

"Tapi kita harus cepat. Untung Sylvie datang saat itu. Ayo pindahkan Samantha ke punggung Sylvie." Aku hampir tidak bisa berdiri sendiri sekarang, apalagi berjalan lebih dari beberapa langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Aku melihat Elijah dan Jasmine dengan hati-hati menaikkan konjurer yang tidak sadarkan diri ke punggung Sylv sebelum mereka juga membantuku naik.

Diputuskan bahwa hanya Samantha dan aku yang akan menunggangi Sylv ke gua pertama dungeon, sementara Jasmine dan Elijah mengikuti dari belakang.

Perjalanan kembali hanya memakan beberapa jam dibandingkan sehari penuh yang kami butuhkan saat turun.

'Sylv, kau masih bisa berubah?' tanyaku saat kami naik menuju pintu masuk dungeon. Pikiranku berputar, mencoba mencari cara melindunginya dari bangsawan tamak jika dia tidak bisa, tapi untungnya, dia bilang masih bisa berubah menjadi bentuk mini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Apa yang kau lakukan selama ini? Bagaimana kau bisa tumbuh begitu cepat?' Aku mengirim pesan pada Sylv sambil berbaring di lehernya yang panjang.

'Aku berburu banyak monster dan memakan inti mana mereka! Aku sangat merindukanmu. Maaf aku tidak bisa melindungimu saat kau di sini.' Hembusan angin lain terbentuk di bawah kami saat dia mengepakkan sayapnya, mempercepat laju menuju tujuan.

Sepertinya tubuhnya tidak bisa tumbuh tanpa memakan inti mana, yang mengingatkanku pada beast core yang dijatuhkan penjaga kayu tua. Saat ini, aku hanya bisa berharap benda itu tetap tersembunyi dari para petualang sampai aku kembali turun.

Saat kami tiba di gua pertama—tempat para batrunner berada—aku bersiap untuk melawan beberapa dari mereka dalam kondisi lumpuh ini. Namun, di luar dugaanku, begitu para batrunner melihat Sylvie, mereka begitu ketakutan hingga hanya menanamkan kepala mereka ke tanah di sudut gua yang berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Jasmine dan Elijah tiba kurang dari satu jam kemudian, keduanya terengah-engah. Tubuh Sylv bersinar saat dia menyusut kembali seukuran anak kucing atas permintaanku, tapi aku memperhatikan perubahan penampilannya bahkan dalam bentuk ini. Duri merahnya telah hilang dan dia hitam pekat—kecuali iris kuningnya yang tajam. Secara keseluruhan, dia mirip kucing hitam yang tampak jahat tapi tidak berbahaya.

Samantha tersadar sambil terbatuk-batuk kesakitan. Begitu dia cukup sadar untuk merasakan nyeri di kakinya, matanya membelalak dan dia tersentak kesakitan. Dia memeluk tubuhnya sendiri sambil gemetar.

"K-Kalian semua selamat," katanya serak, tubuhnya gemetar, dan wajahnya berkerut kesakitan. Wajahnya pucat dan aku bisa melihat dia mulai demam dari keringat dingin yang mengalir di dahinya. Bibirnya putih dan pecah-pecah, dengan kantung mata dalam di bawah matanya yang dulu cerah.

"Berhenti bicara," perintahku. "Kau harus menghemat tenaga. Jangan khawatir, kami akan segera mendapatkan bantuan untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Mengabaikanku, dia dengan hati-hati merogoh jubahnya, mengeluarkan topengku dan sesuatu yang lain. "Lihat apa yang k-kutemukan."

"Itu—" Elijah mendekat ke tangan Samantha.

"Beast core penjaga kayu tua," lanjutku, mengambilnya dengan hati-hati dari Samantha. "Kerja bagus. Aku akan menyimpannya sampai ada kesempatan menjualnya. Kurasa membaginya di antara kita adalah cara terbaik."

"Kau bercanda?" Elijah menggeleng. "Aku tidak mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Aku juga tidak. Kau yang berhak, Arthur," Jasmine setuju.

"Apa? Kalian tidak mau—"

"Aku hanya senang masih hidup. Kurasa adil jika yang membunuhnya mendapat hadiahnya," bisik Samantha, kesadarannya mulai goyah.

Aku mengamati batu hijau kusam itu, dengan garis-garis abu-abu rumit seperti jaring. "Terima kasih, semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Bibir Samantha melengkung menjadi senyum tipis sebelum dia tertidur lagi di pelukan Jasmine.

Aku memakai topengku dan mengalihkan pandangan ke penjagaku. "Jasmine, bisakah kau dan Elijah pergi dulu ke Gedung Guild dan membawa bantuan ke sini? Aku akan tetap di sini bersama Samantha."

Dengan anggukan dari keduanya, mereka berangkat kembali ke permukaan. Karena mereka butuh setidaknya empat jam untuk mengirim pesan dan kembali, aku berencana menyerap beast core penjaga kayu tua. Dengan bantuan inti yang kuat itu—dan tubuhku yang telah berasimilasi dengan kehendak Sylvia—aku memperkirakan bisa pulih sepenuhnya saat mereka kembali.

Sebelum memulai meditasi dengan beast core, aku mengeluarkan perkamen yang kuterima dari Twin Horns dan menulis pesan, memberitahu orang tuaku bahwa aku akan segera pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Memaksa tubuhku yang tidak responsif ke posisi bersila. Aku menarik napas dalam-dalam dengan beast core penjaga kayu tua di tanganku, sambil memikirkan apa yang harus kulakukan dengan Lucas.

Bukan hanya balas dendam kecil yang cukup bagiku. Aku ingin melakukan sesuatu yang lebih. Dia berasal dari keluarga penyihir terkenal yang sangat kuat dan darahnya memberinya semacam perlindungan dari para elf. Tentu saja, dengan koneksiku dengan keluarga kerajaan, kurasa itu tidak akan banyak berpengaruh, tapi keluarga Wykes yang menjadi bagiannya bisa membuat segalanya lebih rumit daripada yang kuinginkan.

Aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan pilihanku karena aku terganggu dari meditasi oleh suara langkah kaki yang mendekat.

Melihat seragamnya, mudah ditebak bahwa orang-orang yang berdatangan adalah tabib yang dikirim Jasmine dan Elijah. Di antara kelompok tabib itu ada Kaspian, kepala cabang Gedung Guild yang kurus tinggi. Dia membentak-bentak memberi perintah kepada para tabib dan beberapa pengawal yang dibawanya untuk melindungi para tabib, untuk berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Menyembunyikan inti mana yang belum selesai kuserap, aku memperhatikan para tabib menangani Samantha. Mereka menggunakan campuran herbal untuk membiusnya dan mengembalikan tulang ke posisi yang benar. Ilmu kedokteran di dunia ini tidak terlalu maju, jadi aku tidak yakin mereka bisa menyembuhkan kaki Samantha sepenuhnya, tapi aku sadar kekhawatiranku tidak perlu ketika melihat seorang emitter mulai bekerja padanya.

Kaspian berjalan ke arahku saat aku berdiri. "Selamat malam, Tuan Note. Aku tidak menyangka kita bertemu seperti ini. Nona Flamesworth telah menceritakan situasinya dan aku tahu bagaimana perasaanmu."

"Oh, begitu? Kalau begitu maukah kau memberi tahu lokasi Lucas saat ini agar aku bisa membalas perbuatannya terhadap party kami dengan semestinya?" jawabku dengan gigi terkatup. Meskipun nada Kaspian lembut, aku tahu dia datang ke sini secara pribadi untuk menghentikanku memburu Lucas.

"Aku harus menasihatimu, Tuan Note, untuk menahan diri dari tindakan terhadap Tuan Wykes... untuk saat ini." Dia menggeleng, mengonfirmasi dugaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Dan kenapa tidak 'untuk saat ini'? Identitasku rahasia dan aku mampu menghapus keberadaan kutu itu dengan mudah. Kau pikir kau punya kekuatan untuk melindunginya dariku?" Tatapanku tak kendur saat aku melangkah ke arah pria kurus itu.

"Tentu saja, aku tahu aku tidak punya kekuatan untuk melawannya saat kau dalam kekuatan penuh, tapi aku jamin aku bisa menjadi ancaman bagimu sekarang," jawabnya tenang sambil merapikan kacamatanya. "Tapi meskipun bisa, aku tidak perlu. Tuan Note, aku memperingatkanmu karena—percaya atau tidak—aku punya kewajiban untuk menjagamu karena kau berafiliasi dengan Nona Flamesworth, meskipun dia adalah putri yang terasing dari keluarganya. Keluarga Wykes adalah tipe orang yang akan melakukan balas dendam dengan cara paling ekstrem dan brutal. Andaikan kau membunuh putra kesayangan mereka, Lucas, aku tahu saat ini kau tidak punya kekuatan untuk membunuh seluruh Keluarga Wykes. Bahkan jika mereka tidak tahu identitasmu, itu tidak akan menghentikan mereka membunuh siapa pun yang berhubungan denganmu. Ini termasuk Nona Flamesworth dan orang-orang yang berafiliasi dengannya, Twin Horns. Lebih jauh lagi, aku yakin Wykes akan memperluas balas dendam mereka dengan menyerang semua orang dekat party Twin Horns, termasuk Reynolds Leywin dan keluarganya."

Aku bisa merasakan darah mengalir di kepalan tanganku saat kukuku menancap lebih dalam ke telapak tanganku.

Dia membuatku tidak berdaya.

"Seperti kukatakan, Tuan Note, aku ingin berada di pihakmu. Apa yang kukatakan tentang Keluarga Wykes semuanya dari kejadian sebelumnya, jadi aku jamin mereka tidak akan berhenti menghabisi siapa pun yang berhubungan denganmu, bahkan jika tidak terkait langsung. Sampai hari kau memiliki kekuatan dan wewenang untuk melindungi orang-orang yang kau sayangi dari mereka, aku harus menasihatimu untuk tidak bertindak terhadap mereka untuk sekarang. Dengan itu, aku permisi. Petualang Samantha harus dibawa kembali ke fasilitas untuk dirawat dengan benar." Memberiku anggukan singkat, dia berjalan menuju Samantha, meninggalkanku dengan rasa pahit di mulut.

Aku hanya bisa tertawa pada keadaanku yang menyedihkan. Dia benar. Sampai aku bisa menghabisi seluruh Keluarga Wykes, akan berbahaya bagi keluarga dan teman-temanku jika aku bertindak melawan mereka. Tidak peduli seberapa bajingan dia, tidak sepadan untuk mempertaruhkan orang-orang yang kucintai.

Dengan tangan terkepal, aku bersumpah pada diri sendiri bahwa Lucas akan menyesali hari ini.

Elijah dan Jasmine muncul tak lama kemudian dengan ekspresi serius, jelas mereka mendengar percakapanku dengan pemimpin Gedung Guild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Mereka masing-masing meletakkan tangan menghibur di pundakku, lalu Elijah dan Jasmine mengikutiku keluar dari Makam Mengerikan dengan Sylv mengikuti di belakang.

Kami tiba di Gedung Guild yang terletak di pinggiran Beast Glades sekitar dua jam kemudian. Samantha beristirahat di fasilitas pemulihan sementara Jasmine, Elijah, dan aku tergeletak di sofa di ruangan pribadi. Kaspian sementara pindah dari kantornya di Xyrus ke cabang ini dan duduk di belakang meja di ruangan itu ketika pintu tiba-tiba terbuka.

"Kalian berhasil keluar hidup-hidup!" Di belakang sekelompok petualang bertubuh kekar yang berpose sebagai pengawal, ada Lucas.

Kaspian, yang duduk beberapa meter dari kami, menyandarkan kepalanya di tangan—kesal dengan kelancangan anak itu—saat dia menatapku untuk mengingatkanku akan pembicaraan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Elijah dan Jasmine melompat dari tempat duduk mereka, senjata menyala sementara aku tetap duduk. Butuh kendali diri yang tidak pernah kuketahui kumiliki untuk menahan diri dari menerjang dan menusuk bocah itu ke pintu yang dia berani masuki.

Pada titik ini, aku tidak bisa memastikan apakah dia terlalu percaya diri atau memang bodoh karena tidak hanya mengkhianati kami, tapi juga mengejek kami segera setelahnya.

Kurasa dia tidak sepenuhnya bodoh, karena dia setidaknya punya akal untuk membawa beberapa pendukung.

Lucas melangkah maju, menampar pengawal di depannya untuk menyingkir. "Aku penasaran bagaimana kalian bisa lolos dari monster yang mengerikan itu. Apakah kalian harus mengorbankan orang lain untuk menyelamatkan diri? Pelacur itu, Samantha, sekarang lumpuh, tapi dia hidup jadi kurasa bukan dia. Tapi aku tidak melihat Brald... jangan bilang kalian mengorbankan dia—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, jariku sudah melepaskan pedang pendek yang kusembunyikan di belakangku.

Detik berikutnya, Lucas memekik nyaring sambil memegangi telinga kanannya, darah menetes di sela-sela jarinya.

Pedang cadanganku yang kupilih dari Rumah Lelang Helstea telah menancap dalam ke dinding di belakang Lucas, nyaris mengenai kepala pengawal yang berdiri di belakangnya.

Mendengar bunyi benda menghantam dan pekikan itu, para pengawal berbalik untuk memastikan bos mereka baik-baik saja sebelum kembali menghadapku dengan senjata siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Aku berdiri dari tempat duduk dan berjalan mantap ke arah Lucas yang pucat, seluruh ruangan sunyi senyap.

"U-Untuk apa aku membayar kalian?! Tangkap dia!" Lucas mendesis, menunjukku dengan jari gemetar sementara tangannya yang lain masih memegangi telinganya yang berdarah.

Pengawal terdekat mengangkat kapaknya untuk membelahku menjadi dua ketika aku dengan cepat menggunakan sarung pedang pendek yang baru saja kulempar ke Lucas untuk merespons.

Suara retak tajam terdengar saat ujung sarung pedangku mengenai jari pengawal itu. Dengan lolongan kesakitan, dia melepaskan kapaknya sambil secara naluriah mengusap jari-jarinya yang patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sebelum pengawal lainnya bereaksi, aku menerjang ke arah Lucas yang ketakutan. Aku bisa mendengar Kaspian tersentak di belakangku karena takut aku melewati batas, tapi tanganku hanya meraih pedangku yang menancap di dinding tepat di belakang bocah itu.

Mata bangsawan berambut pirang itu hampir melotot keluar dari rongganya saat wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku.

"Maaf. Aku hanya menjatuhkan pedangku dan ingin mengambilnya kembali," bisikku, suaraku keluar lebih dalam dan mengancam berkat topengku.

Aku mencongkel bilah itu dari dinding dan menyarungkannya kembali ke sarung yang tadi kugunakan untuk mematahkan jari pengawal. Berbalik, aku duduk kembali di sofa, dengan santai memberi isyarat kepada Kaspian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sesuai isyarat, pemimpin guild itu buru-buru merespons. "Sudah, sudah! Tuan Lucas, telingamu berdarah banyak. Biar kuantar ke ruang medis untuk diobati."

Dengan lembut menggiring bocah bangsawan itu dan para pengawalnya keluar ruangan, dia menoleh kembali ke arahku dengan ekspresi kesal.

"Kau melakukannya dengan baik," Jasmine memecah keheningan sambil duduk juga. "Tapi aku khawatir kau telah membuat musuh dengan salah satu keluarga terkuat di Kerajaan Sapin."

"Tidak apa-apa. Dia tidak akan mengambil tindakan atas apa yang terjadi hari ini. Meskipun sikapnya angkuh, Lucas berhati-hati. Dia tahu bahwa saat ini, jika dia tidak melawanku, aku tidak akan melakukan apa-apa lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Membungkuk ke depan, aku menggenggam erat pedang hitam yang menolak kuhunus sampai akhir. Aku bersumpah dalam hati bahwa ini bukanlah akhir.