Bab 33: Makam Dire II

Di sisi lain pintu besar itu terdapat padang rumput indah yang memanjang jauh melampaui pandanganku. Saat kita semua menatap dengan mulut ternganga padang rumput cerah yang berkilau seperti zamrud dipoles, untuk sesaat, fakta bahwa kita berada di bawah tanah terasa seperti mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Biarkan aku tebak, padang ini juga tidak ada di sini kali lalu," gumam Reginald sambil matanya tetap melekat pada pemandangan memukau di depannya.

Brald menghela napas tajam sambil terus menatap padang rumput itu. "T-Tidak, tidak ada hal seperti itu."

Setelah bergumam sesuatu yang tak terdengar jelas, Reginald menghela napas pasrah dan melangkah melewati pintu. Kita yang lain hanya saling menukar pandangan ragu sebelum mengikuti augmenter pemegang palu itu.

Melangkah ke padang rumput, aku mempelajari area luas itu. Hampir saja aku mengira kita telah melewati gerbang teleportasi keluar dari Makam Dire hingga aku menatap ke atas dan melihat deretan stalaktit tinggi di langit-langit gua. Endapan kalsium yang menghiasi langit-langit gua ini bersinar terang, hingga aku harus menyipitkan mata untuk melihat detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Yang mencurigakan justru fakta bahwa ruang seperti ini bisa ada di bawah tanah. Tidak ada tiang penyangga terlihat dan area ini memanjang setidaknya beberapa ratus meter ke segala arah. Dengan padang terbuka begitu luas tanpa penyangga menahannya, aku heran tempat ini belum tertimbun batu.

"Wow! Cantik sekali!" Samantha terengah, kepalanya terus berputar untuk menikmati pemandangan.

Pohon-pohon tinggi dan semak-semak berkelompok menghiasi padang. Bahkan aku tidak bisa menahan keinginan untuk hanya berbaring dan bersantai di sini, tapi sejak kita melewati pintu, rambut di badanku berdiri, seolah tubuhku ingin aku tetap waspada.

Penjagaan semua orang tampak longgar kecuali Jasmine dan Elijah, yang matanya terus berkeliaran seolah mencari sesuatu yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Ada yang aneh. Tetap waspada, semuanya." Aku tetap waspada dengan pedang pendekku terhunus dan tangan kiri memegang gagang Dawn's Ballad yang masih tersarung.

"Kamu yakin? Aku bahkan tidak mendengar apapun, apalagi melihat banyak selain rumput dan pohon," tanya Kriol ragu. Aku tahu dia agak ragu tapi dia mengikuti nasihatku dan mengangkat perisainya.

Aku terus memeriksa lingkungan untuk melihat apa yang membuatku begitu tegang. Cahaya yang memancar dari stalaktit bersinar jauh lebih terang dari gua sebelumnya. Ada juga lapisan tipis kabut yang menutupi padang rumput, tapi itu saja. Benar-benar tidak ada apa-apa selain tanaman dan kabut ini.

Apa yang kulewatkan?

Namun, tak lama kemudian, kabut di sekitar kita mulai bertambah tebal secara bertahap, hingga cukup tebal sehingga aku hanya bisa membedakan siluet orang-orang di sekitarku.

Tiba-tiba, suara gedeg dalam memecah keheningan yang melayang di kabut.

"Clara? Itu kamu? B-Bagaimana kamu bisa hidup?"

Aku memutar kepala ke arah suara itu tepat waktu melihat Kriol menjatuhkan perisai raksasanya dan mengulurkan tangannya, meraih sesuatu di kejauhan dengan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Aku tahu kamu tidak mungkin mati, Clara! Tetap di sana! Aku datang ambil kamu!" Kriol berlari kencang, meninggalkan perisainya di belakang.

"Sial, Kriol! Berhenti, itu berbahaya!" kutukku, mencoba memperingatkannya, tapi sosoknya memudar dari pandangan di lapisan kabut yang semakin tebal.

Mendadak, sesuatu meraih lenganku dan menarikku.

"Kurasa kabut ini ilusi." Suara Jasmine terdengar di sampingku, tapi meski begitu dekat, sulit membedakan detail di dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Aku juga kira begitu." Aku mendecakkan lidah dengan frustrasi. "Semuanya! Berkumpul! Kabut ini memainkan indra kalian. Samantha, barrier!"

Akhirnya mereka berkumpul, menggunakan suaraku sebagai arah. Berhimpit bersama, kami membahas rencana menembus gua ini di dalam bola air.

"Siapa Clara?" tanya Samantha, kebingungan terlukis di wajahnya.

Reginald menggelengkan kepala. "Dia... dia tunangan Kriol. Tapi mustahil dia hidup. Aku melihatnya terbunuh di dungeon dengan mata sendiri. Kita bahkan mengembalikan abunya bersama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Jelas Reginald dan Brald keduanya terguncang. Ketiga mereka pernah berparty berkali-kali, jadi nama Clara bukan berita baru bagi mereka, dan mendengar Kriol mengejar tunangan yang sudah mati bukanlah kabar terbaik juga.

"Apa yang terjadi?" Lucas mengutuk pelan. Knucklenya putih karena terlalu keras memegang tongkatnya, dan kelihatannya dia berusaha keras menjaga ketenangannya.

"Jasmine. Kamu punya mantra yang bisa menciptakan angin cukup kencang untuk membersihkan kabut ini?" Aku menoleh ke pasanku, berharap dia memberi kabar baik. Kami tidak punya konjurer atribut angin di sini selain dia.

Dia menjawab sambil menunduk. "Tidak cukup kuat untuk membersihkan semuanya, tapi aku bisa buat jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Kami memberinya ruang di dalam barrier air saat dia mempersiapkan mantranya. Hemusan lembut berwarna kehijauan mulai berputar di sekelilingnya, berkumpul di tangannya. Rambut hitam lurusnya bergerak liar saat pusaran angin mengelilingi lengannya, semakin membesar.

Kekurangan terbesar augmenter dibandingkan konjurer adalah jangkauan mantra yang terbatas, tapi setelah level tertentu, augmenter mampu menyimpan dan mengeluarkan cukup mana untuk menggunakan teknik jarak jauh. Tentu kekuatan dan efisiensinya jauh di bawah konjurer level sama, tapi fakta dia punya cukup kontrol atas mananya untuk melakukannya sudah menunjukkan bakat.

Kabut di sekitar kami semakin tebal, membatasi pandangan hingga sekitar satu meter. Padang rumput yang tadinya damai kini memancarkan tekanan mengerikan, seolah kabut ini ingin menelan kami hidup-hidup.

"Bersihkan musuhku dari jalanku dengan raungan yang tak henti," Jasmine berjampi, berjuang menahan angin liar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

[Storm's Gale]

Pusaran angin terkompresi yang berputar di lengan Jasmine bertabrakan saat dia tepuk tangan. Dampak dua tornado itu melebar dan meledak ke depan, mengoyak kabut menjadi jalan terbuka di depan kami.

Namun, ekspresi gembira di wajah semua orang tiba-tiba memucat saat melihat pemandangan di hadapan. Tornado itu mengungkap jalan, tapi juga mengungkap sesuatu lain.

Tentakel akar dan cabang-cabang pohon dengan cepat mendekati kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Cukup dengan ini!" Lucas mendorong Jasmine ke samping dan mengayunkan tongkat tingginya ke gelombang akar yang mendekat sambil bergumam mantra.

"Crescent Ember!" teriaknya, mengayunkan tongkatnya. Nyala api terang di ujung tongkat melebar, menembakkan bilah api besar.

Dengan ledakan api, akar dan cabang yang merayap itu mundur, tapi selain bekas terbakar di tempat mantra itu mengenai, mereka tidak terdampak.

"Sial! Jenis pohon apa yang tidak takut api?" Brald mendesis saat dia menyalakan pedang lebarnya menjadi tornado api dan menyerbu gelombang akar yang mendekat dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Samantha! Elijah! Lucas! Dukung kami!" Aku berteriak, menyalurkan mana ke tubuh dan pedangku juga.

Jasmine bergegas ke sampingku, kedua belatunya tersarung dan bersinar terang. Mantra yang dia gunakan untuk membuka jalan telah menguras banyak mananya, tapi tidak berbuat banyak karena kabut sudah mengisi kembali jalan yang dibuka tornado.

Reginald tinggal di belakang melindungi konjurer kami saat mereka mengucapkan mantra.

Brald mengeluarkan raungan pertarungan tak terartikulasi saat dia terus menebas tanpa henti gelombang akar tak berujung yang tampak muncul dari nowhere.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Akar-akar itu, bagaimanapun, regenerasi lebih cepat dari Brald menebasnya saat petualang satu tangan itu terkubur semakin dalam di dalam arus akar.

"Bodoh," kutukku pelan. Entah dia jadi gegabah atau memang ingin mati di sini bertempur, aku tidak bisa tidak meragukan dia benar-benar petualang kelas AA.

Mengaugmentasi pedangku dengan api juga, aku bergerak ke teman satu tangan kami, berharap sampai tepat waktu mendukungnya sebelum dia terbunuh.

Fokus pada api yang berdansa liar di pedangku, aku memadatkan augmentasi sehingga hanya lapisan tipis merah terang yang menyelimuti pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

[Searing Edge]

Mengayunkan senjata panasku itu terus-menerus ke akar yang menembak ke arahku, tumpukan cabang terputus mulai terbentuk di sekitarku.

Aku tetap mengawasi Jasmine untuk memastikan dia baik-baik saja tapi dia kelihatannya baik sendiri, badannya berputar kencang seperti siklon bilah, mencacah akar yang datang ke arahnya. Brald kesulitan lebih karena luka sayat semakin banyak mengeluarkan darah segar di wajah dan tubuhnya.

"—bersebar dan terbakar!"

[Liquid Blaze]

Lucas menyelesaikan mantranya pertama saat dia melepaskan semprotan cairan merah dari tongkatnya sementara Reginald terus memblokir akar yang menargetkan konjurer kami.

Kita bertiga melompat mundur untuk menghindari jangkauan mantra itu. Harus diakui si bocah bangsawan itu tetap bisa berpikir jernih meski situasi begini. Mantra Liquid Fire tidak sekuat mantra api asli tapi menyebar cepat dan, jika tidak dipadamkan, akhirnya akan melahap segalanya di jalannya.

Mantra itu mendarat di arus akar, tapi sebelum api cairan itu sempat menyebar, kabut di sekitar kami berkumpul ke titik mantra itu mengenai akar. Dengan suara mendesis keras, mantra itu dipadamkan oleh kelembapan dari kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Aku lihat wajah Lucas memucat saat keringat mengucur di lehernya. Dari kondisinya, aman asumsi mantra ini telah menguras seluruh mananya.

[Crater]

Elijah mengulurkan tongkatnya saat dia menyelesaikan mantra. Tanah di bawah gelombang akar runtuh dan lubang berkedalaman meter terbentuk, menghalangi akar mencapai kami untuk saat ini.

[Aqua Siphon]

Samantha jatuh lutut saat melepaskan mantra kuat itu.

Aqua Siphon adalah mantra menakutkan yang menyedot air dari area sekitar. Satu-satunya kelemahannya adalah jumlah mana yang dibutuhkan untuk ruang terbatas yang bisa terdampak.

Akar liar yang merayap keluar dari lubang buatan Elijah mulai layu dengan cepat saat kelembapan disedot dari mereka.

Sebelum penyusutan itu menyebar, bagaimanapun, sisa kabut di sekitar gua berputar dan berkumpul, tersedot oleh akar. Akar yang kering kecoklatan itu kembali berwarna hijau sehat, penuh semangat, dan terlihat lebih marah dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"T-Tidak mungkin..." wajah Samantha kehilangan warna saat dia terpeleset dalam keputusasaan.

Sisi positifnya, kabut yang mengelilingi kami terserap ke gelombang akar raksasa itu, membuka pandangan terbatas kami.

Saat akar terus melahap kabut dengan rakus, kami akhirnya bisa melihat tepat apa yang kami hadapi.

Berdiri lebih dari dua puluh meter tinggi, jauh di atas kepala kami, adalah mana beast kolosal. Dengan struktur humanoid yang anehnya menyerupai sentaur, ia menonjol di atas kami seperti gedung raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Meski sepertinya terbuat sepenuhnya dari akar yang rapat dan berkelit, separuh atas tubuhnya berbentuk pria berarmor memegang tombak seperti bor yang ujungnya menakutkan tepat di atas kepala kami. Separuh bawahnya berbentuk kuda, tapi bukan kaki, anggota tubuhnya terdiri dari akar tak terhitung jumlahnya yang tadi kami lawan. Dua mata hijau menatap ke bawah ke arah kami, dipenuhi kebencian tak terkendali.

Aku menelan ludah, menatap kosong ke sosok mengerikan itu. Selama satu jam terakhir, ketujuh kami benar-benar bertarung melawan jari kaki mana beast ini.

"A-Aku pernah baca monster yang kelihatannya seperti ini," Samantha tergagap ngeri, menjatuhkan lutut dalam penyerahan total. "K-Kurasa itu mana beast kelas S yang disebut e-elderwood guardian!"

"Tidak mungkin, kan? Apa yang dilakukan mana beast kelas S di sini?" Reginald hampir menjatuhkan palu raksasanya saat dia menatap elderwood guardian dengan ngeri, dan dengan alasan yang baik. Mana beast kelas S berarti setara dengan petualang kelas SS atau setidaknya sepuluh petualang kelas S.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"B-Bukan itu Kriol?" Reginald berseru sambil menunjuk jari gemetar ke torsi dan kaki tak bernyawa yang menonjol dari tubuh mana beast.

"K-Kita binas..." Brald memakai ekspresi gila saat dia tertawa gila pada mana beast raksasa itu. Dia sudah kehilangan tangannya dan lelah dari pertarungan. Ini mungkin tetesan air yang membuat gelas tumpah bagi petualang veteran itu.

"Kita harus lari." Jasmine menarik tanganku, mengisyaratkan aku lari ke arah pintu tempat kami datang.

"Bagaimana dengan mereka?" Aku berteriak, mataku melekat pada elderwood guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Dia diam, menarikku lebih keras.

Aku tahu secara rasional, paling masuk akal pergi dari sini secepat mungkin. Belahan, aku bahkan tidak dekat dengan mereka, dan pasti tidak akrab dengan Lucas. Tapi tidak akan adil mengkhianati kepercayaan mereka padaku sebagai pemimpin mereka.

Mendadak, elderwood guardian menusuk tombak bor raksasanya ke kami, menciptakan badai angin hanya dari gerakannya.

[Earthen Shield]

Elijah mengkonjur dinding datar dari tanah, condong sedikit sehingga gaya bor akan dipantulkan menjauh dari kami.

Gemuruh dahsyat bergema dari benturan saat tombak beast itu menghancurkan slab tanah tebal itu.

Mengangkat palunya, Reginald berlari ke depan, memanfaatkan kesempatan yang diciptakan Elijah. Palu perang raksasanya bersinar kuning cerah saat dia meraung dengan tekad putus asa. "Kembalilah ke lubang tempatmu keluar, pohon kebesaran! Impact Barrage!"

Palu raksasa itu mulai bergetar hebat di tangannya saat dia melepaskan serangannya ke tombak elderwood guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Terasa seperti kapal perang baru saja menembakkan badai meriam masif saat seluruh gua berguncang. Kekuatan murni mantra Reginald telah menghancurkan senjata beast itu menjadi koyak-koyak.

Saat dia akan mendarat, akar patah yang membentuk tombak itu berputar seperti tentakel dan mengelilingi dia. "GAAAH! TOLONG!! NOOOO!"

Tentakel yang tadinya membentuk tombak raksasa itu berputar kembali membentuk bentuk aslinya, menelan Reginald dalam prosesnya. Suara mengerikan tulang patah bergema dari dalam senjata itu saat tentakel terus berkelit, melilit seperti ular sawa untuk melengkapi bentuk tombak.

Samantha, yang tadi menyiapkan mantra di kiri kami, tersungkur ke depan dan muntah sedikit makanan yang dikonsumsinya sejak turun ke sini saat suara tubuh Reginald dihancurkan memenuhi gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Sialan semua.

Tombak itu telah kembali ke bentuk aslinya, dengan tambahan tubuh dan senjata Reginald di dalamnya. Menatap ke atas, aku lihat elderwood guardian tidak punya mulut tapi hanya dari tatapan matanya, aku merasa seperti dia sedang menyombongkan diri, segar karena berhasil menangkap satu serangga lagi yang mengganggunya.

Aku meraih Samantha, yang beku kekejutan, dan mengangkatnya ke pundakku. "Jasmine! Ambil Brald dan lari! Lucas, Elijah! Kalian harus coba blokir serangan apa pun sampai kita keluar dari sini!"

Jasmine mengangkat petualang satu tangan yang masih tertawa gila dan kami menatap belakang untuk melihat elderwood guardian menatap langsung ke kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Kita harus bergerak!" Aku berteriak, menggegas semua orang. Namun, justru saat aku menyalurkan mana ke tubuhku, ledakan api menghantam dadaku tepat, menghempaskan ku ke belakang saat Samantha tergelincir ke samping.

Meski tubuhku, diperkuat mana dan dari asimilasi Dragon Will Sylvia, mencegah cedera serius, napasku terhentak oleh mantra jarak dekat itu yang dilemparkan oleh Lucas, satu-satunya yang mungkin mampu melakukannya.

Marah dan bingung dengan pengkhianatan tiba-tiba, aku harus memaksakan mataku menjauh dari si bocah blond yang sudah lari untuk mencari Jasmine. Dia terhempas jauh lebih jauh dari mantra itu dan pingsan, tapi tidak terlihat mati.

"Apa yang kamu lakukan?" Elijah berteriak pertama kali, menunjuk tongkatnya ke Lucas yang sudah hampir di pintu gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"Kamu kira aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk bantu kalian kabur? Merasa terhormatlah kalian jadi pahlawan berani yang menahan beast cukup lama buat aku kabur! Aku akan ceritakan ke semua orang tentang jasa-jasa kalian yang berani!" dia mencibir, menoleh hanya untuk mengirimkan cibiran sombong ke arahku sebelum mengkonjur smokescreen.

Gemuruh ohord yang lain bergema saat tanah terbelah di sekitar kami dari gaya tombak elderwood guardian menusuk di tempat Lucas tadi berdiri. Smokescreen mereda, tapi Lucas sudah pergi, menutup pintu di belakangnya.

"Bajingan pengecut itu!" Elijah mengutuk, menahan kacamatanya saat gua terus berguncang dari gaya serangan beast. Akar tak berujung yang membentuk anggota mana beast itu berhasil memanjat keluar dari lubang buatan mantra Elijah dan mendekati kami.

Tiba-tiba, elderwood guardian mengeluarkan raungan mengerikan, mengikat tubuhku dengan ketakutan tak tertandingi dari mana beast lain yang pernah kuhadapi. Matanya hijau berubah merah menakutkan dan tentakel yang membentuk tubuhnya berubah abu-abu dan terurai membentuk tsunami akar, menghancurkan segalanya di jalannya saat menuju ke kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

"HAHAHA!" Tawa gila Brald memudar saat gelombang akar menelan tubuhnya.

Ekspresi tegas khas Elijah tidak ada tempatnya saat wajahnya menganga, memucat beberapa tingkatan, sementara Jasmine masih pingsan dari kena mantra Lucas langsung. Fakta dia masih pingsan berarti Lucas berhasil memukulnya sebelum dia sempat memperkuat diri dengan mana.

Aku mulai menghitung opsi yang tersisa. Bahkan jika aku menggunakan fase pertama beast will, aku tidak akan bertahan cukup lama untuk menyelamatkan semua orang dan membawanya keluar.

Aku menggigit bibir, frustrasi karena aku biarkan diri jatuh ke situasi jelek ini. Aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Aku tidak tahu seberapa parah recoil penggunaan itu tapi aku tidak punya pilihan selain mencoba.

Menghela napas dalam, aku menutup mata, mencari ke dalam inti mana ku sumber kekuatan tertidur Sylvia. Melepaskannya, aku disambut energi yang hampir mengepung saat tubuhku terbakar.

Dunia di sekitarku kabur saat aura nyata berwarna-warni mengelilingiku.

"Fase Dua," aku mengucapkan dengan suara tersengal. "Dragon's Awakening."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​​⁠