‘Itu cukup hebat,’ kata Regis dengan nada puas saat kami melangkah keluar.
Berdiri di bawah langit biru cerah, aku menarik napas dalam-dalam udara segar, dan tak bisa menahan senyum. Patung-patung gargoyle dan paku-paku besi di High Hall terasa jauh kurang mengintimidasi setelah persidanganku usai.
Dari gerbang berbentuk lengkungan, keadilan tinggi itu membersihkan tenggorokannya untuk menarik perhatian kami.
Lauden Denoir melangkah maju dan membungkuk dalam. ‘Terima kasih atas bantuan Anda hari ini, Keadilan Tinggi. Highblood Denoir tidak akan—’
‘Berpikir bahwa tindakan saya demi kepentingan darah Anda,’ potong wanita itu dengan sedikit mengibas rambut apinya. ‘Ini adalah tempat kebenaran dan keadilan, bukan tempat judi di mana orang-orang berjiwa rendah bisa mencari cara curang untuk meraih kekayaan.’
Senyum aristokrat Lauden Denoir goyah hanya sekejap, tetapi segera terpasang kembali di wajahnya saat ia melangkah mundur.
‘Akan lebih baik,’ lanjut keadilan tinggi itu dengan suara tajam dan berwibawa, ‘jika kejadian hari ini, dan tindakan yang diambil terhadap Anda selama tiga minggu terakhir, dibiarkan berlalu, Ascender Grey. High Hall memiliki...reputasi yang harus dipertimbangkan, setelah itu, dan para Penguasa mungkin akan terlibat secara pribadi jika kekerasan semakin memanas antara Anda dan Darah Granbehl.’
Aku mengangkat alis. ‘Anda memiliki cara yang cukup unik dalam memohon bantuan, Keadilan Tinggi.’
Ketegangan menyambar di udara saat pandanganku menatap tajam ke mata biru esnya. Aku mempertimbangkan semua hukum yang telah dilanggar oleh para Granbehl yang diminta keadilan tinggi itu untuk aku maafkan dan lupakan.
Akhirnya, aku menghembuskan napas. ‘Selama High Hall—dan para Granbehl—tetap menjauh dari jalanku, saya tidak akan berusaha menimbulkan masalah.’
Keadilan tinggi itu mengangguk sekali, tajam. ‘Maka saya sarankan Anda menghilang, setidaknya untuk sementara waktu.’
Aku menatapnya sesaat lagi sebelum berpaling, sensasi sesaat berakhirnya persidangan ternoda oleh pengingat tajam wanita itu.
Beberapa kelompok kecil orang masih berkeliaran di tepi halaman, tetapi mereka tidak berani mendekat melewati tekanan mencekam yang dipancarkan Taegan dan Arian, yang saling melontarkan tatapan peringatan ke seluruh ruang terbuka.
Aku mendengar beberapa sorak dan beberapa teriakan memanggil perhatianku, tetapi aku mengabaikannya, alih-alih fokus pada Lauden Denoir, yang senyum istananya yang sudah terlatih tampak terpasang di wajahnya.
‘Terima kasih atas bantuan tak terduga Anda,’ kataku, memperhatikan ahli waris highblood itu dengan saksama. ‘Meskipun saya akui saya sedikit terkejut bahwa Highblood Denoir repot-repot membantu seorang ascender rendah dan tak bernama.’
‘Untuk seorang teman saudara perempuanku yang tercinta? Jujur saja, segala kesulitan sepadan untuk menenangkan pikiran Caera. Dia sebenarnya sangat khawatir tentang Anda, dan saya yakin dia akan sangat lega mendengar pembebasan Anda.’ Senyum tulus menyelinap melalui topeng istana yang ia kenakan.
‘Saya telah mendengar Nyonya Caera bergumam menyebut nama Si Kemayu lebih dari sekali,’ geram Taegan.
‘Masih menggunakan nama panggilan itu, ya?’ tanyaku, datar.
Arian, mengalihkan matanya yang tajam dari kerumunan hanya sebentar, menyeringai padaku dengan rasa malu. ‘Pendamping saya yang secara tidak wajar besar dan padat merasa lebih mudah menyebut mereka berdasarkan karakteristik fisik mereka daripada repot mengingat nama mereka.’
Taegan melontarkan tatapan peringatan kepada pendekar pedang ramping itu. ‘Saya mencium ejekan di balik kata-kata yang Anda hias itu, pedang kecil.’
‘Bagaimanapun,’ potong Lauden, senyum dipaksakan itu berkedut lagi, ‘saya ingin mengundang Anda makan malam malam ini agar Anda bisa bertemu Caera. Orang tua saya sudah kembali ke kediaman kami di dominion tengah, tetapi saya percaya seorang pria dengan bakat nyata Anda bisa menemukan jalan? Highlord dan Nyonya Denoir sangat ingin bertemu Anda, terutama setelah investasi yang baru saja mereka lakukan untuk melihat Anda dibebaskan.’ Nada bicaranya menjadi lebih serius, hampir menunjuk, saat ia mengatakannya. Implikasinya jelas.
Sebelum aku bisa menjawab, Alaric melingkarkan lengannya di bahuiku dan berkata, ‘Terima kasih banyak kepada Anda dan highblood Anda, tetapi saya khawatir keponakan saya telah melalui pengalaman yang sangat berat. Dia telah disiksa selama tiga minggu berturut-turut, setelah itu, dan butuh istirahat. Saya yakin Grey di sini pasti ingin datang di waktu lain, tentu saja. Kami akan mengirim catatan.’
Sebelum ahli waris Denoir bisa membantah, ‘paman’ku sudah menarikku pergi. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Lauden, diapit oleh Arian dan Taegan, dengan lengan disilangkan dan alisnya berkerut menjadi cemberut.
Aku membuka mulut untuk bertanya kepada Alaric apakah pantas menolak ahli waris Denoir begitu tiba-tiba, ketika sebuah teriakan menyela.
‘Ascender Grey, saya cinta Anda!’
Terkejut, aku memindai kerumunan sampai menemukan sumber suara itu, yang ternyata seorang wanita muda dengan baju zirah kulit oranye cerah.
‘Saya juga mencintaimu, dewi berkulit sawo matang dan terukir,’ teriak Regis, suaranya bergema di kepalaku.
Pandanganku tertuju padanya, penasaran, sampai Alaric menepuk lenganku.
‘Tidak ada waktu untuk bergaul dengan para penggemarnya,’ kata Alaric, mempercepat langkah kami. ‘Kita perlu membawa Anda ke tempat dengan lebih sedikit mata, terlepas dari seberapa besar dan birunya.’
‘Kenapa rasanya seperti kita mencoba melarikan diri?’ tanyaku, tetap dengan langkah santai. ‘Lauden memiliki wajah poker yang buruk, tetapi tidak akan ada ruginya mengunjungi tempatnya dan hanya mengucapkan terima kasih—’
Alaric mendengus tanpa humor dan segera melanjutkan. Di sampingnya, kepala Darrin berputar bolak-balik, seolah-olah ia mengharapkan kami diserang kapan saja.
‘Jika Anda berpikir ucapan terima kasih sederhana adalah semua yang dilakukan Highblood Denoir untuk ini, Anda lebih baik memasang kalung di leher Anda dan menyerahkan tali kekang mereka,’ kata Alaric, berbelok ke boulevard lebar yang aku kenali sebagai jalan menuju pintu keluar ke tingkat pertama. ‘Jangan bodoh, anak muda. Satu-satunya alasan para bangsawan yang mementingkan diri itu akan terlibat adalah karena mereka ingin membuat Anda anjing kecil setia mereka untuk mengambilkan mereka accolades dan relik dari Relictombs.’
‘Itu cukup mudah untuk diketahui,’ bantahku. ‘Tetapi tidak seperti para Granbehl, keluarga Caera tidak memiliki apa pun untuk dipegang di atas kepala saya selain saya mungkin berutang budi.’
‘Utang budi sering kali lebih berharga daripada gerobak emas, terutama jika diutang oleh seseorang dengan potensi sebesar Anda,’ balas Darrin sambil matanya terus memindai sekeliling kami.
‘Bukan untuk meragukan paramour bertanduk tercinta Anda, tetapi mungkin Caera memberi tahu mereka seberapa kuat Anda untuk mencoba meyakinkan keluarganya membantu,’ tambah Regis.
Tidak masalah, kataku, sebanyak untuk diriku sendiri maupun Regis. Saya ragu kami akan memiliki alasan untuk bertemu lagi.
Pendampingku mencicit lidahnya. ‘Sayang sekali, jika hanya teman alkoholik di sini setengah seindah Caera.’
Aku mengalihkan perhatianku pada Alaric, menyadari bahwa, tanpa disadari, aku telah mengandalkan si peminum tua itu. Tanpanya, akan jauh lebih sulit untuk kembali ke Relictombs...tetapi pada saat yang sama, dia mudah dipahami.
Alaric memandangku sebagai tiket makanannya—atau lebih tepatnya, tiket alkoholnya—dan dia tidak tertarik pada siapa aku sebenarnya atau dari mana asalku. Aku tidak perlu khawatir tentang motivasinya, dan aku menghargai hal itu tentang pria itu.
Sulit untuk mengatakan hal yang sama tentang Darrin Ordin. Aku bertanya-tanya apa yang mungkin telah dikatakan Alaric kepadanya, dan janji seperti apa yang telah dibuat atas namaku untuk bantuan Darrin.
‘Bukan berarti dia bahkan terlalu banyak membantu...’ gerutu Regis.
Saat pikiranku kembali ke persidangan, satu hal yang telah mengganggu di bagian belakang pikiranku menonjol. ‘Alaric, mengapa tepatnya saya memiliki penggemarnya? Siapa semua orang itu di persidangan?’
Alaric dan Darrin saling bertukar pandangan. ‘Gagasan saya, sebenarnya,’ kata teman Alaric dari bahunya, menyisir tangannya melalui rambut pirangnya. ‘Meskipun saya membiarkan Alaric melakukan sebagian besar pekerjaan kotor.’
Kami berpindah ke sisi jalan untuk menghindari kereta besar yang ditarik oleh dua lembu merah darah.
Alaric mengangkat bahu, tetapi jenggotnya berkedut dengan cara yang membuatku khawatir. ‘Saya mungkin telah menyebarkan beberapa rumor tentang Anda. Memicu beberapa minat, mendorong beberapa orang untuk datang menonton persidangan Anda.’
‘Rumor seperti apa...?’ tanyaku, memperhatikan Alaric dari sudut mataku.
Pria tua itu membersihkan tenggorokannya. ‘Tidak ada yang bisa mengkompromikan tabir misteri dan keingintahuan Anda.’
Aku berhenti berjalan tiba-tiba dan memberinya tatapan tajam. ‘Alaric...’
‘Hanya kisah seorang ascender muda yang di-bully oleh darah bernama,’ katanya, menggaruk jenggotnya. ‘Jika saya menyarankan bahwa ascender itu begitu tampan dan...berbakat...sehingga menarik perhatian bahkan seorang nyonya highblood tertentu—’
Aku menahan keinginan untuk menyembunyikan wajahku di tangan. ‘Tolong beritahu saya Anda bercanda.’
‘Itu pasti menjelaskan rasio wanita terhadap pria di kerumunan,’ goda Regis.
Alaric mengangkat bahu dan mulai berjalan lagi, menyusuri kerumunan orang yang semakin padat saat kami mendekati portal keluar ke tingkat pertama.
Darrin telah menyaksikan pertukaran ini dengan senyum bibir tertutup. ‘Bagian itu bukan gagasan saya,’ katanya dengan nada meminta maaf sebelum mengikuti Alaric.
Aku menatap ubin berkilau di jalan, berharap rumor-rumor ini tidak pernah sampai ke Caera.
Berlari kecil untuk menyusul yang lain, aku mengacak-acak mencari sesuatu untuk dibicarakan. ‘Jadi apa rencananya?’ tanyaku akhirnya. ‘Saya telah membuang cukup banyak waktu di sini—’
‘Mari kita pergi ke tempat yang sedikit kurang ramai,’ kata Darrin, melirik ke sekeliling puluhan orang yang berlalu-lalang ke kedua arah. Sebagian besar dari mereka tidak memperhatikan kami, tetapi beberapa melakukan dua kali pandang saat melihat Darrin, dan lebih dari beberapa pasang mata juga mengikuti aku.
Kami melewati banyak penginapan dan bar ascender yang menghiasi kedua sisi jalan lebar saat Alaric langsung menuju portal ke tingkat pertama. Begitu portal terlihat—seperti dua potongan kaca melayang di atas bantalan ubin mosaik berwarna-warni—kami bergabung dengan antrian ascender yang meninggalkan tingkat kedua.
‘Ke mana kita pergi?’ tanyaku.
‘Saya pikir lebih baik jika kita meninggalkan Relictombs untuk saat ini,’ jawab Darrin. ‘Pertama, kita akan pergi ke kediaman saya di pedesaan Sehz-Clar.’
‘Sehz-Clar?’ aku bertanya keras, mencoba mengingat apa yang telah kubaca. ‘Itu agak pedesaan untuk seorang ascender terkenal, bukan?’
‘Saya suka seperti itu,’ katanya santai.
Aku mempertimbangkan ukuran Alacrya dan tempat kami memasuki Relictombs dari Aramoor, yang berada di dominion timur Etril. Apakah kami harus kembali melalui Etril sebelum menuju Sehz-Clar? Itu jarak yang sangat jauh hanya untuk berbicara, mengingat kami dikelilingi oleh penginapan di mana kamar pribadi dapat disewa dengan beberapa koin emas.
Melirik kembali ke tingkat kedua ke arah tempat aku pikir portal besar menuju zona lebih dalam Relictombs berada, aku memperhatikan sekelompok pria—semua berpakaian kulit gelap dan baju zirah rantai—menoleh pada saat yang sama, seolah-olah mereka telah menatapku hanya sedetik sebelumnya.
Aku dengan cepat memindai sisa antrian. Wanita dengan baju zirah oranye berdiri beberapa orang di belakang kami. Mata kami bertemu, dan mulutnya terbuka sedikit sebelum ia menundukkan kepalanya, membiarkan rambut gelapnya jatuh menutupi wajahnya. Di samping mereka, sepertinya tidak ada yang lain memperhatikan ketiga kami.
Pertanyaan muncul tetapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri, mempercayai bahwa Alaric memiliki alasannya untuk membawa kami menjauh dari Relictombs, dan tidak ingin membuat Darrin curiga dengan bertanya yang salah.
Hanya butuh beberapa menit bagi kami untuk mencapai portal keluar, di mana seorang petugas berseragam melambai kepada kami. Perjalanan dari tingkat kedua ke tingkat pertama seperti malam dan siang. Di mana tingkat kedua cerah dan lapang, tingkat pertama lembab dan berat dengan bau besi dan kotoran.
Seorang pria berpakaian dari kulit beberapa mana beast berteriak pada salah satu penjaga portal tentang pass-nya. Penjaga berseragam itu menyilangkan lengannya, dan otot di rahang lebarnya berkedut.
Di belakangnya, selusin ascender menunggu dalam antrian untuk memasuki tingkat kedua, sebagian besar dari mereka bergumam tentang penundaan.
Aku memperhatikan keributan itu dari sudut mataku ketika aku memperhatikan wanita dengan baju zirah oranye cerah melangkah melalui portal. Dia memindai area itu, dan ketika matanya menemukan aku, dia langsung menuju kami sambil menarik sesuatu dari cincin dimensinya.
Dengan indra dan refleks yang meningkat, detik-detik yang dibutuhkan wanita berkulit sawo matang itu untuk menyusulku berlalu dengan lambat.
Tepat sebelum dia dalam jangkauan lengan, aku berputar pada tumitku dan menangkapnya di pergelangan tangannya, menghancurkan bracer rantai ke dalam dagingnya.
Wanita itu terkesiap, dan apa pun yang dipegangnya jatuh ke tanah.
‘Apakah Anda tidak berpikir saya akan menyadarinya?’ tanyaku, pandanganku menembus matanya saat aku memutar pergelangan tangannya. ‘Mengapa Anda mengikuti saya?’
‘S-saya minta maaf!’ cicitnya, mata mahogininya melebar dan wajahnya pucat. ‘Saya hanya ingin a-autograf Anda!’
Aku melirik ke tanah di mana barang yang dijatuhkannya menekan sepatuku: sebuah kotak baja berbentuk piramida, terukir dengan rantai yang membungkus tepinya. Saat aku melihatnya, kaki wanita itu meraba maju dan mengetuk ujungnya yang runcing.
Beberapa hal terjadi bersamaan.
Artifak di kakiku terurai, memancarkan cahaya emas yang bersinar.
Ada kilatan dari tangan wanita itu yang bebas, dan sebuah belati gelap ramping muncul di genggamannya.
Di sekitar platform portal, kerumunan ascender yang sebelumnya memperhatikan kami dengan waspada atau mengabaikan kami demi bergumam tentang antrian yang tidak bergerak, menarik senjata mereka dan berpaling serentak menuju aku dan teman-temanku. Di belakang mereka, tiga pejabat gugup menghilang melalui portal kembali ke tingkat kedua.
Seluruh ini adalah sebuah jebakan—dan hanya ada satu kelompok yang akan melakukan usaha sebesar ini.
‘Tuan Granbehl mengirim salamnya,’ geram ascender berbaju zirah oranye itu, menusukkan bilahnya ke perutku.
Masih memegang pergelangan tangannya, aku menarik wanita berkulit sawo matang itu dari kakinya dan melemparkannya ke sekelompok ascender bersenjata di dekatnya. Dia mengeluarkan erangan sebelum menabrak mereka, tetapi perhatianku kembali ke artifak, yang telah terbuka seperti bunga dan bersinar lebih terang setiap saat.
Mengangkat satu kaki, aku mulai melangkah ke arahnya, berniat menghancurkannya di bawah tumitku, tetapi...aku membeku, tidak bisa bergerak. Cahaya emas yang memancar dari piramida terbuka membungkusku, bersinar di setiap inci tubuhku seperti kulit kedua. Aku bisa hanya membedakan bentuk etereal rantai di dalam cahaya, membungkus aku dan teman-temanku.
‘Well, saya benar-benar terkejut, mereka benar-benar mendapatkan sangkar kekuatan.’ Bahkan dengan suaranya teredam oleh lapisan energi yang membungkusnya, Alaric lebih terkejut daripada terkejut saat mencoba menggerakkan tubuhnya. ‘Dan cukup bagus, itu.’
Kata-katanya disambut oleh tawa riang dari banyak ascender yang sekarang memandang kami dengan berbahaya.
‘Sial,’ Darrin bersumpah, terdengar seperti ia berbicara dengan kepalanya di bawah air. ‘Ini tidak baik.’
Dari sudut mataku, aku melihat dua pria berjuang untuk menarik wanita berbaju zirah oranye itu berdiri. Dari cara dia memegang lengannya, aku tahu aku telah menariknya dari sendinya. Itu tidak menghentikan dia dari bersinar padaku dengan kemenangan.
‘Cukup merepotkan, bukan?’ katanya sambil memasang lengannya kembali ke tempatnya. Wanita itu berjalan mendekat ke arah kami. ‘Sayang sekali saya harus menyerahkan Anda kepada para Granbehl. Banyak penggunaan yang lebih baik untuk wajah cantik seperti Anda.’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!