Belas Kasih Terakhir

Pandanganku beralih dari perempuan berbaju zirah oranye itu ke lingkaran pendaki yang mengelilinginya, merapat ke arah kami. Raut tegang, sikap tubuh, cara mereka melangkah—semuanya menegaskan kesanku bahwa keluarga Granbehl telah menggelontorkan dana besar untuk mengatur upaya terakhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Berhenti di depan Darrin, penyerang perempuan kami meletakkan tangan pada aura emas yang menahan lelaki itu. "Maaf kau ikut terseret dalam hal ini, Ordin. Aku tahu aku berbicara mewakili semua orang di sini ketika kukatakan bahwa selama bertahun-tahun kau telah meraih rasa hormat kami."

"Kalau begitu, lepaskan saja kami," Darrin mencoba, namun pesona dalam suaranya rusak oleh redaman medan kekuatan emas itu.

Perempuan itu menggeleng, menatap kami dengan serius. "Tidak. Sayangnya tidak bisa."

Kuperhatikan para tentara bayaran itu, tangan mereka mencengkeram senjata dengan erat meskipun mereka sudah unggul. Mataku beralih ke tempat kami menyeberang ke lantai ini. Seharusnya ada arus pendaki yang stabil mengalir ke kedua arah, tapi tak ada wajah baru yang muncul dari portal dari lantai dua, dan jalan yang menuju lantai satu pun kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Masih merancang cara keluar dari semua ini?" tanya perempuan itu, satu alis terangkat. "Aku kagum pada ketenanganmu, tapi tak ada gunanya."

"Merancang?" kuulangi, mengangkat alis. "Begitukah kelihatannya yang kulakukan?"

"Si superstar ini mengira dirinya tak terkalahkan setelah dilepas," kata salah satu lelaki yang berdiri paling dekat dengannya sambil terkekeh. Rambut merahnya dicukur habis di kedua sisi, dan bekas luka memenuhi wajahnya, sisi kepalanya, serta kulit lengan yang terbuka.

Rupanya, bahkan tentara bayaran paling profesional pun tak kebal terhadap penyakit kepala besar, karena lelaki lain—yang ini pembawa kapak bertubuh jauh lebih bulat—bersandar malas pada senjatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Itu kurungan kekuatan kelas atas, bodoh," katanya sambil menyeringai. "Yang menarik dari benda mahal ini, meski harganya setara dengan satu properti di Relictombs, adalah ia menguras manamu sendiri untuk dipakai melawanmu, sekaligus memperkuat penghalangnya."

"Jadi silakan," ejek si berambut merah penuh bekas luka itu, sedikit menggoyangkan pundaknya, "meronta sepuasmu."

Perempuan berbaju zirah oranye itu terkekeh, dan para tentara bayaran di belakangnya menganggap itu isyarat untuk tertawa geli.

Maka ketika penghalang emas mana yang katanya tak bisa dihancurkan itu pecah berkeping di sekitarku, ekspresi mereka berubah secepat kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

'Puahaha! Lihat wajah mereka!' Regis terbahak, nyaris berguling telentang di dalam diriku.

"I-i-itulah yang mustahil..." perempuan itu tergagap, kulit sawo matangnya menjadi sedikit lebih pucat.

"Itu sudah sering kudengar," balasku santai, menepis serpihan emas mana yang mengeras dari pundakku.

Cepat pulih dari ketidakpercayaannya, perempuan berbaju oranye itu mengaum keras dan melesat maju, sepasang pedang sabit muncul di tangannya, menyala dalam api merah keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Bentukku mengabur saat kugunakan Burst Step untuk menutup jarak di antara kami, membuatnya terkejut. Kusapu lututnya, lalu kuhantam wajahnya ke tanah dengan pukulan cepat ke bagian belakang lehernya.

Ketika sisa tentara bayaran itu sadar dari guncangan dan teror mereka, pemimpin mereka sudah berada di bawah telapak kakiku.

Pandanganku menyapu sekitar dua puluh sekian lelaki dan perempuan dengan sikap dingin tanpa peduli. Aku sudah memberi keluarga Granbehl cukup banyak kesempatan.

Regis, habisi sisanya, batinku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Seekor serigala bayangan berlumur api ungu menerjang keluar, memicu hujan umpatan dan jeritan kaget. Namun sebagai tentara bayaran keras seperti mereka, lawan kami bereaksi dengan efisiensi terlatih, mantel bercahaya dari berbagai elemen meletus di sekeliling mereka. Perisai mana berkedip hidup juga, memandikan platform itu dengan cahaya warna-warni.

Aku menyempatkan menoleh ke belakang pada Alaric dan Darrin, yang raut wajahnya menunjukkan mereka masih mencerna apa sebenarnya yang sedang terjadi. Gagasan membebaskan mereka untuk mendapat bantuan tambahan sempat terlintas, tapi rasanya tak perlu... dan aku ingin mereka melihat sekilas orang macam apa yang sebenarnya sedang mereka bantu.

Menyelubungi diriku dengan lapisan aether, kuarahkan fokus pada lawan-lawanku, siap menghadapi hujan mantra mereka.

Regis menyerang seperti meteor, menyemburkan darah ke mana pun cakar dan taring gelapnya merobek, tapi setelah membunuh beberapa kawanan mereka, para penyerang berhasil mengurungnya dengan perisai mana sementara para Caster menghujaninya dengan mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Pendaki berambut merah menyala penuh bekas luka adalah yang pertama mendekatiku, melesat maju dengan palu perang raksasa di tangan, menciptakan cekungan di tanah pada setiap langkah yang dipenuhi mana.

"Tak perlu hidup-hidup!" ia mengaum. "Matilah!"

Dengan mata merah berisi balas dendam, si Striker mengayunkan palunya dari baja menghitam yang tampak berdenyut.

Kuhentakkan tumitku ke tanah, mengalirkan ledakan aether dari intiku melewati lengan ke dalam tinjuku, sambil menjaga aliran tetap di seluruh tubuh agar diriku stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tinju kosongku bertabrakan dengan permukaan palu logamnya, menciptakan gelombang kejut yang merobek udara.

Para tentara bayaran di sekitarnya terlempar dari kaki mereka, dihantam energi kinetik, sementara palu si berambut merah hancur persis seperti kurungan kekuatan yang mereka coba gunakan untuk menjebakku.

Sebelum lawanku yang bermata terbelalak itu pulih, kulanjutkan dengan pukulan berbalut aether ke dadanya yang memastikan ia tak akan pernah pulih lagi.

Sementara itu, Regis mengarahkan rahangnya ke kepala si pembawa kapak bulat. Jeritannya yang menyiksa berubah menjadi suara remukan yang membuat perut mual saat rekanku menutup mulutnya, lalu berpindah ke korban berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Meski panel pelindung mana sempat menahan serigala bayangan itu sejenak, cakar Regis dipenuhi kehancuran, perlahan melumatkan apa pun yang bisa disulap para tentara bayaran.

Di sekelilingku, para tentara bayaran itu bergerak panik tak keruan, mungkin kini menyadari betapa jauh mereka tertinggal.

Seorang Striker datang dari kiri, mengangkat pedang besar yang dikelilingi badai angin tajam, tapi aku dengan mudah menghindar dari senjata berat itu, mengabaikan goresan dari aura pemotongnya. Saat bilahnya menghantam tanah, kusentakkan tendangan depan ke sisi rata bilahnya. Terdengar suara logam terkoyak saat bilah bergerigi itu tercabut dari gagangnya dan meluncur jauh ke kejauhan.

Si Striker hanya punya sekejap untuk menatap bodoh pada senjatanya yang rusak sebelum tendangan keduaku menghantam lambungnya, membuatnya menghantam dinding salah satu bangunan di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Berputar, kuhindari busur listrik berderak yang meninggalkan jejak tanah hancur di jalurnya.

Si caster berjubah itu tertawa sinting sambil menggerakkan lengannya, mengendalikan aliran mana voltaik kembali ke arahku.

Dengan rangkaian ledakan aetherik lain yang kusalurkan melalui tubuhku, aku Burst Step melewati si caster, lengan berlumur darahku merobek lubang di perutnya.

Tawanya melebur menjadi jeritan histeris saat ia menatap lukanya yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Ketika pendaki itu terkulai, darah menetes dari mulutnya, kupegang tubuhnya dan berputar, menggunakannya sebagai perisai untuk menangkap rangkaian duri es yang terbang ke arahku. Kurasakan tubuh lelaki itu bergetar saat duri-duri itu menancap, lalu ia diam dalam cengkeramanku.

Kubiarkan mayat itu jatuh ke tanah.

Mengibaskan darah dari lenganku, kusapu medan pertempuran; salah satu tentara bayaran sempat menerobos ke arah portal. Angin kencang mengaburkan bentuknya, dan ia hanya berjarak satu langkah dari lolos, satu lengan sudah masuk ke dalam jendela bercahaya portal itu.

Dunia bergeser saat persepsiku melar dan arus aether muncul di sekelilingku. Membiarkan benang-benang spatium mengirim informasi, aku dapat menemukan rute yang membawaku ke si pelarian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Lalu kuambil satu langkah.

Sulur-sulur petir ungu berderak di sekelilingku saat penglihatanku bergeser ke tepat di belakang penyihir angin itu. Kucekal kerah zirahnya dari belakang, kusentak ia ke arahku.

"Kau pikir mau ke mana?" tanyaku.

Meski senyumku lembut, wajah pendaki itu berubah menjadi ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"B-bagaimana..." ia berdeham lirih sebelum tengkoraknya dibenturkan ke tanah.

Merasakan absennya atmosfer aetherik yang kaya dari zona Relictombs yang lebih dalam, kucatat penurunan cadanganku akibat satu God Step itu dan tahu aku tak boleh ceroboh memboroskan aether.

Menoleh kembali ke pertempuran, kulihat Regis yang sudah beralih ke korban lain, serigala bayangan raksasa itu merobek zirah dan daging dengan mudah.

Saat kulangkahkan kaki kembali ke sisa tempur musuh, sebuah bayangan bergerak di udara tepat di depanku. Kuangkat lengan kiriku tepat pada waktunya untuk menangkap tangan yang memegang belati, yang berkilau saat bergerak, sama seperti pemiliknya. Penyerangku, perempuan berambut pendek, entah bagaimana telah menyamarkan dirinya dan senjatanya, membuatnya nyaris tak terlihat di tengah latar kekacauan di sekitar kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Kau seharusnya melarikan diri saat masih ada kesempatan," kataku, mematahkan pergelangan tangan dalam cengkeramanku.

"Persetan denganmu!" perempuan tersamar itu menjerit sambil berputar dan mengayunkan belati kedua di tangannya yang lain.

Belati itu tak pernah mencapakiku. Ujung jariku, yang memanjang menjadi cakar tajam, merobek lehernya.

Dengan semburan darah dan suara gerangan yang tak jelas, ia jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Di belakangnya, kulihat Regis menerkam seorang Striker pembawa tombak, menangkap gagang tombak itu di antara rahangnya dan mematahkannya menjadi dua sebelum menyeret lelaki itu ke bawah. Cakram putih bercahaya terus melintas melewati wujud serigala bayangan Regis dari balik sudut bangunan di dekatnya, tempat beberapa tentara bayaran mundur.

Sebuah gerakan mengembalikan perhatianku pada pendaki pembawa belati, yang—sambil mencengkeram lehernya yang terkoyak dengan satu tangan—berhasil mengumpulkan tenaga untuk menusukkan salah satu belatinya ke kakiku.

Aku meringis, lebih karena kesal daripada karena sakit, saat kucabut belati itu.

Pendaki tersamar itu membeku, tak mampu berbuat apa pun selain menatap saat luka yang ia deritakan dengan susah payah itu sembuh di depan matanya, sebelum akhirnya menyerah pada luka mematikannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Akhirnya, musuh mulai pecah ketika beberapa lelaki mencoba melarikan diri. Regis sudah membunuh satu dari mereka, dan sedang memburu yang kedua ketika salah satu cakram putih mengenainya di pundak.

Kemarahan menyala dari rekanku saat ia mengabaikannya demi membunuh si pelarian lebih dulu.

Pada saat aku menghabisi beberapa penyerang yang tersisa, Regis sudah mengembalikan perhatiannya pada caster yang melukainya dengan cakram putih bercahaya. Caster itu bersembunyi di balik seorang perempuan berwajah keras dalam zirah lempengan baja yang bertumpuk.

Saat keduanya terhuyung mundur ke dalam gang menjauh dari serigala bayangan yang membuntuti mereka, perempuan itu menyulap kotak mana berkilau di sekelilingnya dan si caster. Kotak kedua dan ketiga muncul mengelilingi yang pertama, dan ia menarik napas dalam, matanya yang keras menusuk Regis sementara caster di belakangnya yang kini lega mulai memanggil lebih banyak cakram putih membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dengan setiap langkah yang diambil rekanku ke arah dua tentara bayaran tersisa itu, cakarnya bersinar makin terang dan makin jahat sampai kehancuran berkelip diam-diam, melelehkan ketiga penghalang yang disulap dengan mudah. Kulihat rekanku menikmati dua mangsanya yang terakhir.

Kubiarkan Regis merampungkan semuanya, lalu kuberjalan ke tempat Darrin dan Alaric menatapku dengan mata terbelalak di bawah aura emas yang menahan mereka.

Artefak kurungan kekuatan itu berkilau dari tanah tempat ia terjatuh, memancarkan rantai emas halus yang melingkar di sekitar rekan-rekanku. Tanpa basa-basi, kuinjak piramida terbuka itu dengan keras, dan benda itu—bersama tanahnya—hancur di bawah sepatuku.

Saat cahaya emas memudar, kedua lelaki itu terhuyung ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sambil mengurut lututnya, pandangan Alaric menyapu medan pertempuran berlumur darah sebelum meneliti wujudku.

Berdeham dengan canggung, ia melirik Darrin sebelum menatapku. "Kau... uh... terluka?"

"Akan lebih cepat kalau kalian berdua ikut," kataku sambil mengangkat bahu.

"Kau tampaknya sudah punya keadaan... terkendali," gumam Darrin, mata hijau zamrudnya masih menyerap pemandangan di sekitar kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sosok bergerak di tanah di sebelah kiri tempat kami berdiri.

Alaric dan Darrin menatapku tapi aku menggeleng. Kubiarkan perempuan itu pulih saat ia mengangkat tubuhnya dari tanah dengan erangan lelah. Zirah yang tadinya oranye kini berwarna merah tua, tapi sebagian besar darahnya bukan darahnya sendiri. Selain lecet kasar di wajahnya, dan apa yang mungkin akan menjadi sakit kepala hebat, ia tidak terluka parah.

Kuberjalan ke arahnya dan menunggu dengan diam sampai akhirnya ia bisa menyerap pemandangan di sekelilingnya.

"Tidak..." bisiknya, mata merah dan berair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Pendaki itu memalingkan tubuhnya yang gemetar ke arahku berdiri.

"Kumohon... biarkan aku hidup," ujarnya parau.

"Aku tidak membiarkanmu hidup hanya untuk menunjukkan kekacauan ini," jawabku, datar. "Ada tugas untukmu."

Ia mengangguk penuh semangat. "A-apa pun yang kau mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Katakan pada orang yang menyewamu bahwa ini"—kusapu pandanganku melintasi platform portal yang kini berserakan mayat—"adalah belas kasih terakhirku."

Rahang tentara bayaran itu mengeras, tapi ia mengangguk sekali lagi tanda mengerti.

"Kalau ia memilih mengabaikan sisa kewarasannya dan mengejarku lagi, akan kupastikan Ada menjadi satu-satunya Granbehl yang tersisa untuk menangisi darahnya," kataku, memberi senyum tanpa keriangan. "Lagipula... aku tahu di mana mereka tinggal."

Dengan satu anggukan terakhir, ia merangkak pergi, nyaris tak mampu melewati portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Aku melangkah ke arah Darrin dan Alaric, yang menyaksikan interaksiku dengan perempuan itu dalam keheningan bermuka tegang.

"Kau tidak setuju dengan caraku menangani ini?" tanyaku.

"Hasilnya? Tidak, sama sekali tidak," jawab Darrin sebelum menatap ke kejauhan. "Metodenya, ya..."

"Hasilnya akan lebih baik kalau kau bisa membebaskan kami dari kurungan itu tanpa menghancurkannya," gerutu Alaric, memegang serpihan artefak itu dengan penuh kelembutan. "Kau tahu berapa harga benda ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Kalau kau menjualnya, benda itu hanya akan kembali ke tangan orang seperti Granbehl," balasku datar.

"Yah, tentu," ia tergagap, "tapi sementara itu aku akan jauh lebih kaya!"

Aku mendengus, dan Darrin memberiku angkat bahu tak berdaya.

Regis memilih saat itu untuk muncul kembali dari gang. Ia berjalan cepat ke sampingku, moncongnya merah berlumur darah, dan tak bisa kuhindari cara Darrin menatapnya dengan tak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Menggoyangkan tubuhnya, Regis menyemburkan kabut halus tetes merah hangat ke udara, memerciki Alaric, Darrin, dan diriku dengan bercak kecil darah. Darrin menyentak mundur, menutupi wajahnya dengan lengan, sementara Alaric menatap ke kejauhan, tidak geli dan wajahnya bertotol merah.

'Aku merasa jauh lebih baik,' pikirnya, lidahnya terjulur dari sisi mulutnya. 'Mau tidur sebentar sekarang.'

Darrin dan Alaric menatap dengan takjub saat Regis memudar, melayang kembali ke dalam tubuhku.

"Sihirmu dan... panggilanmu..." Darrin berhenti, seolah mencari kata yang tepat. Ia membuka mulut, ragu, lalu menutupnya lagi. Pada akhirnya, ia hanya menggelengkan kepala tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Aku sendiri lebih penasaran bagaimana kau bisa lolos dari kurungan kekuatan itu," aku Alaric mengaku sambil mencoba menutup salah satu panel segitiga. "Itu seharusnya mustahil."

"Kau benar-benar ingin tahu?" tanyaku, menatap mata Alaric.

Ia menunduk ke tanah keras sejenak sebelum menyepak kerikil lepas. "Tidak, rasa-rasanya tidak."

Dari balik pundaknya, Darrin berkata, "Kalau aku jelas ingin tahu, dan kuharap suatu hari kau cukup percaya padaku untuk membagi rahasiamu, Grey."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌⁠

'Yang mana?' Regis mendengus geli.

Ketika aku tidak segera menjawab, wajah Darrin berkedut dengan senyum ragu, dan ia berbalik, memimpin rombongan kami keluar dari Relictombs.