Bab 326: Ekses

ELEANOR LEYWIN

Aku menggertakkan gigi, berusaha tetap fokus di tengah rasa sakit berdenyut yang merambati setiap jengkal tubuhku, sementara Komandan Virion berbicara kepada semua orang yang hadir. Ibu sangat keras kepala berusaha agar aku tetap berbaring di tempat tidur, tetapi aku tidak boleh melewatkan rapat dewan ini. Mereka telah menungguku pulih agar aku bisa menceritakan apa yang terjadi setelah semua orang berteleportasi kembali ke sanctuary dari Elenoir... dan kenapa Tessia tidak pernah kembali.

Namun, sekarang setelah aku duduk di ruang rapat utama Balai Kota—tempat yang sama di mana Tessia pertama kali membawaku ke rapat dewan—dengan setiap tokoh penting di Dicathen menatapku tajam, aku jadi berharap seandainya aku menuruti perkataan ibu.

Aku toh sudah menceritakan sebagian besar hal itu kepada Virion dan Bairon, tetapi aku sempat setengah sadar selama beberapa hari terakhir, jadi kurasa aku tidak terlalu membantu.

“—leanor?”

Aku baru sadar sudah berapa lama aku terdiam. “Maaf, apa?”

Virion berdehem. Dia terlihat... tua. Tua dan lelah.

“Apakah kamu ingin menceritakan kepada dewan tentang misimu di Elenoir?”

Aku berdiri perlahan, langsung menyesalinya, lalu jatuh kembali ke kursi. “Um, begini, jadi aku... eh...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Ada letupan pelan dari belakangku, disusul paduan suara teriakan memenuhi ruangan. Kathyln, yang duduk tepat di sebelahku, menarik napas terkejut. Kakaknya bahkan sudah setengah menghunus pedangnya sebelum sadar apa yang sedang terjadi.

Lord Bairon memancarkan energi berderak penuh petir, tetapi mundur saat aku berbalik dan meletakkan tangan pada makhluk berbulu yang muncul di belakangku.

“Boo, sudah kubilang tunggu di luar. Kamu tidak bisa begitu saja berteleportasi kepadaku setiap kali aku merasa sedikit gugup,” tegurku setengah hati. Kehadirannya memberiku kekuatan.

Makhluk itu mendengus seolah menandakan dia sama sekali tidak menyesal, lalu berbaring di depan pintu melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Maaf,” gumamku sambil melirik Virion. Jika elf tua itu merasa terganggu, dia sama sekali tidak memperlihatkannya.

“Tidak apa-apa, Ellie. Lanjutkan, jika kamu sudah siap.”

Aku mengambil napas dalam-dalam dengan gemetar sebelum kata-kata mulai meluncur dari mulutku. Aku menjelaskan peranku dalam rencana kami untuk membebaskan para tawanan elf dari kota kecil Eidelholm, menceritakan pertarunganku melawan saudara retainer. Aku menceritakan bagaimana aku memberikan medali milikku kepada Albold agar para elf yang tersisa bisa melarikan diri, dan bagaimana Tessia akhirnya membunuh Bilal.

Bagian paling sulit adalah menggambarkan kedatangan Elijah, tetapi tidak ada seorang pun yang menyela saat aku terbata-bata menceritakannya. Kathyln menatapku terkejut ketika aku sampai pada bagian saat aku berpura-pura menjadi prajurit pelajar Alacrya, bahkan Bairon mengeluarkan siulan pelan yang kutebak berarti dia terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Akhirnya, aku menceritakan bagaimana Tessia muncul kembali di sisi Elijah, tentang serangan itu, dan bagaimana aku mencoba menyelamatkan para budak elf... tapi...

Semuanya terlalu berat, dan aku membiarkan cerita itu berakhir pada ledakan yang merenggutku dari Elenoir, lalu condong ke depan untuk merapatkan keningku pada meja yang dingin.

Helen Shard berjalan mengelilingi meja untuk meletakkan tangannya di bahuku. “Tidak ada seorang pun yang bisa berbuat lebih banyak, Eleanor. Apa yang berhasil kamu capai... sejujur ​​nya sungguh luar biasa.”

Kathyln meremas tanganku. Putri yang biasanya tenang itu memiliki air mata yang berkilauan di sudut matanya. Di belakangnya, Curtis tampak murung dan pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Bagaimana di dunia ini kamu bisa lolos?” tanya prajurit tua, Nyonya Astera.

Sambil duduk tegak, aku menarik liontin phoenix wyrm dari balik bajuku. Benda itu berwarna putih susu dan retak di seluruh permukaannya, kehabisan mana.

“Ini.”

Aku masih bisa membayangkan dengan jelas bagaimana para pelayan elf menatapku ketika aku mencoba dan gagal mengaktifkan medali Tessia untuk membawa mereka semua bersamaku. Mereka tahu aku tidak bisa melakukannya. Mereka tahu mereka akan mati. Kemudian gelombang cahaya menyapu diriku dan semuanya berubah menjadi merah muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Selama beberapa detik, aku bisa melihat dunia dirobek-robek di sekelilingku melalui cangkang energi merah muda berpola ubin yang dimunculkan oleh liontin phoenix wyrm. Para pasukan Alacrya, para elf, tribun penonton, panggung kecil, rumah besar itu... semuanya lenyap dalam kedipan mata. Dan kemudian aku juga.

Aku terbangun sambil menjerit, kakiku menjuntai di aliran air kecil yang mengalir melalui sanctuary bawah tanah. Boo ada di sana, asap mengepul dari bulunya yang hangus, entah bagaimana masih hidup. Hal terakhir yang kudengar adalah auman dalam miliknya yang memenuhi gua sebelum aku pingsan akibat efek samping.

“Apakah kita tahu—seberapa besar ledakan itu?” tanya sebuah suara yang bergetar. Itu adalah salah satu elf yang kami selamatkan, pria yang mengenal Tessia dan Kathyln: Feyrith.

Virion dan Bairon saling bertukar pandang dengan suram. “Begitu Eleanor kembali, Jenderal Bairon terbang langsung ke Beast Glades dan menuju ke arah Elenoir,” kata Virion sambil mengangguk kepada Lance manusia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Elenoir sudah lenyap,” kata Lance tersebut dengan suara parau.

“Apa maksudmu ‘lenyap’? Suatu negara tidak bisa begitu saja b-lenyap!” argumen Feyrith.

“Yah, kenyataannya memang begitu.” Lance itu mengalihkan pandangan tajamnya kepada sang elf. “Tidak ada yang tersisa di antara Beast Glades dan pantai utara selain tanah tandus yang hangus dan hancur.”

Napas Kathyln tersengal saat tangannya membungkam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Elf muda itu menjadi sangat pucat seperti mayat, tetapi tampak membeku, mulutnya setengah terbuka, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram tepi meja. Seorang wanita elf, yang namanya tidak bisa kuingat meskipun dia sudah berada di sanctuary sejak awal, mulai terisak.

Di belakangku, Helen kembali meremas bahuku sebagai bentuk dukungan.

“Tapi para asura—” Curtis mulai berbicara, suaranya rendah dan penuh energi yang berderak.

“Dulu dan sampai sekarang tetap sekutu kita,” kata Virion tegas. “Terlepas dari penampilannya, kami tidak percaya bahwa sebagian besar kehancuran itu disebabkan oleh serangan para asura, yang tujuannya hanya untuk menghancurkan pasukan Alacrya yang berkumpul di Eidelholm.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Dari ambang pintu di belakangku, sebuah suara lembut berkata, “Bagaimana Anda bisa tahu pasti akan hal itu?”

Gelombang kecil rasa sakit merambat ke seluruh tubuhku saat aku memutar tubuh di kursi untuk melihat si pembicara. Albold, pengawal elf itu, berdiri di ambang pintu melengkung di sisi lain dari sosok besar Boo.

Dia berdiri dengan canggung, condong ke sisi kanannya. Dia terluka parah selama pertempuran melawan retainer; aku agak terkejut melihatnya sudah bertugas lagi.

Albold melanjutkan, tanpa menunggu jawaban atas pertanyaannya. “Ellie melihat sendiri asura yang dikenal sebagai Aldir memulai serangan itu dengan mata kepalanya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Aku tidak bisa melihat wajah Virion, tetapi aku bisa mendengar geraman kemarahan yang rendah di suaranya. “Ini adalah rapat dewan tertutup, Albold. Kembalilah ke posmu. Kita akan mendiskusikan hal ini nanti.”

Albold memasang muka masam, tetapi berbalik dan berjalan pergi dari pandangan.

Aku menunduk untuk menggaruk Boo sebelum perlahan berbalik kembali menghadap yang lain.

Ini bukan hanya Albold. Yang lain juga tidak begitu senang dengan penjelasan Virion. Curtis Glayder mengerutkan kening dalam-dalam, tatapannya tertuju ke meja alih-alih pada Virion. Wanita elf itu terus menangis pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Feyrith berdiri. Kakinya sedikit gemetar, dan dia harus menopang dirinya dengan sebelah tangan di atas meja. “Komandan Virion, jika Jenderal Bairon benar, maka tanah air kita... sebagian besar rakyat elf...” Dia berhenti sejenak dan mengambil napas dalam-dalam. “Seseorang harus bertanggung jawab atas kekejaman ini. Kita tahu pasukan Alacrya adalah musuh kita, tapi bukti apa yang kita miliki bahwa para asura masih menjadi sekutu kita?”

Kemarahan yang sempat menguasai Virion saat Albold menyela tadi lenyap sama cepatnya. Dia memberi isyarat agar Feyrith duduk kembali. “Mereka telah menjadi sekutu sejak awal, Feyrith. Jangan lupa bahwa mereka menyelamatkan kita dari pengkhianatan Raja dan Ratu Greysunder. Mereka memandu jalannya perang pada masa-masa awal, sebelum kita tahu siapa musuh yang kita hadapi. Mereka mencoba mengakhiri perang sebelum perang itu dimulai.”

“Itu cara yang aneh untuk mengatakan bahwa mereka mengkhianati kita ketika mereka menyerang Vritra di belakang Dewan, sebuah tindakan yang memaksa mereka menyetujui perjanjian untuk berhenti membantu kita sepenuhnya dan berakibat pada jatuhnya Dicathen,” kata Curtis. Meskipun dia menjaga suaranya tetap tenang, pipi pangeran itu berubah kemerahan, dan dia menatap tajam ke arah Virion.

Virion menepis argumen Curtis begitu saja. “Sebuah tindakan yang, seandainya berhasil, akan menyelamatkan Dicathen. Para pemimpin membuat keputusan, Curtis, kamu tahu itu sebaik aku, dan tidak semua keputusan berakhir seperti yang kita harapkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Nyonya Astera condong ke depan, kaki palsunya terentang secara tidak wajar ke satu sisi kursinya.

“Tapi bagaimana pasukan Alacrya melakukannya kalau begitu? Jika Anda bilang musuh kita memiliki kekuatan untuk melenyapkan seluruh negara, lalu mengapa mereka tidak melakukannya sebelumnya? Dan harapan apa yang kita miliki untuk mengalahkan mereka?”

Virion mengangguk. “Itu pertanyaan yang lebih baik. Untuk yang pertama, kita belum tahu, tapi kurasa kita bisa menebak alasan mengapa mereka tidak melakukannya sebelumnya. Bagaimanapun, mereka ingin mengambil alih Dicathen, bukan membakarnya hingga rata dengan tanah.”

“Lalu apa yang berubah?” serunya balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Entahlah, apa ya?” ujar Virion, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadari bahwa dia bahkan tidak berusaha menjawab pertanyaan itu.

“Kita sedang membicarakan kehancuran total rumah kita!” teriak Feyrith, matanya yang terbelalak dan penuh kemarahan beralih dari Virion ke Nyonya Astera dan kembali lagi. “Tidak ada satu pun ucapan Anda yang masuk akal! Rasanya Anda bahkan tidak peduli—”

Kepalan tangan Virion menghantam meja, membuat semua orang terperanjat. Boo bangkit duduk dan menatap tajam ke arah komandan dari balik bahuku.

“Jangan bicara kepadaku seolah aku ini orang asing yang lewat, anak muda. Aku juga seorang elf! Seseorang yang baru saja kehilangan negara tempat dia dibesarkan, yang telah dia perjuangkan melalui dua kali perang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Dengarkan diri kalian sendiri!” Wajah Virion menjadi liar dan putus asa saat topeng tenangnya retak. “Seolah-olah memiliki satu asura sebagai musuh saja belum cukup buruk, kalian masih ingin berperang dengan seluruh Epheotus? Tidak, jika para asura benar-benar musuh kita, maka kita tidak punya peluang untuk memenangkan perang ini.”

Ledakan emosi Virion disambut dengan keheningan yang mengejutkan. Aku tidak yakin harus berkata apa, atau bahkan harus berpikir apa. Rasanya dia lebih seperti sedang berharap bahwa para asura tidak menghancurkan Elenoir daripada benar-benar menemukan bukti apapun...

Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Aku telah melihat asura itu, menjulang tinggi di atas kota dan memancarkan tekanan yang begitu kuat hingga melumpuhkan semua orang, menembakkan ledakan mana yang merobek Eidelholm berkeping-keping... tapi apakah kekuatannya benar-benar sanggup menghancurkan seluruh negeri?

Aku menggelengkan kepala, meskipun tidak ada seorang pun yang melihatku. Aku berada di sana, dan bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Terlepas dari kata-katanya yang keras, ketika pandangan Virion menyapu ruangan, menatap mata setiap orang secara bergantian, ekspresinya tidak terlihat keras atau marah, melainkan hanya lelah.

“Tetapi kita harus menimpakan kesalahan pada pihak yang semestinya, bukan terlibat dalam perburuan penyihir terhadap sekutu kita sendiri. Pasukan Alacryanyalah yang menyerang kita dan mengusir kita dari rumah kita. Pasukan Alacryanyalah yang membunuh raja dan ratu Dewan kita dan membelenggu rakyat kita. Pasukan Alacryanyalah yang merampas tanah kita dan membakar hutan kita.

Para asura sekarang adalah satu-satunya harapan kita untuk merebut kembali Dicathen. Mereka mengambil risiko besar untuk menyerang pasukan Alacrya di Elenoir, sebuah tindakan yang seharusnya mematahkan cengkeraman Agrona di tanah air kita, tetapi pihak Vritra mengetahui hal itu. Alih-alih membiarkan Elenoir direbut kembali, pihak Vritra justru menghancurkannya hingga tak bersisa.”

Dewan yang tersisa menatap Virion dengan penuh kewaspadaan. Pertanyaan Albold dan Feyrith masih terngiang di kepalaku. *Tapi bagaimana Anda tahu?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Seolah membaca pikiranku, dia berkata, “Tetua Rinia datang menemuiku dengan membawa sebuah penglihatan.” Suara Virion tajam dan tegas, seolah-olah kata-kata itu menjelaskan segalanya.

“Dia memberitahuku bahwa para asura dari Epheotus akan datang membantu kita, tetapi Klan Vritra telah menduga bahwa perjanjian mereka akan dilanggar, dan akan membalikkan serangan itu kepada kita. Dia bilang mereka akan mencoba membuatnya tampak seolah-olah para asura adalah musuh kita, padahal sebenarnya bukan.”

Bahkan Bairon tampak terkejut mendengar berita ini. Curtis dan Kathyln saling bertukar pandang, sementara para elf saling bersandar untuk saling menguatkan.

Nyonya Astera mendengus, wajah tuanya berkerut membentuk cemoohan. “Peramal tua yang mengaku telah melihat semua ini akan terjadi, namun tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya? Betapa praktisnya bahwa selalu ada penglihatan yang baru kita ketahui setelah terlambat untuk melakukan apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

*Itu tidak adil,* gumamku dalam hati. Tanpa sang peramal, Tessia, ibuku, dan aku pasti sudah ditangkap oleh pasukan Alacrya sejak lama. Tapi aku menggigit bibir dan menahannya karena Nyonya Astera bukan satu-satunya orang yang merasa seperti itu.

Itulah salah satu alasan mengapa Tetua Rinia memilih untuk mengasingkan diri begitu dalam di dalam gua-gua. Karena begitu orang-orang mengetahui apa yang telah diketahui Tetua Rinia—dan apa yang bisa dia lakukan—mereka tidak pernah memandangnya dengan cara yang sama lagi.

Aku berpikir—berharap—bahwa Virion mungkin akan kesal kepada Nyonya Astera, tetapi dia hanya menggelengkan kepala dan tampak semakin lelah. “Ini bukan salahnya, Astera, meskipun aku tahu mungkin sulit untuk mempercayainya. Rinia telah banyak berkorban untuk membantu kita dengan cara apapun yang dia bisa, dan itu telah membebani dirinya dengan sangat berat.”

Aku sadar dengan kejutan rasa bersalah bahwa aku telah melupakan aspek kemampuan magis Tetua Rinia itu sepenuhnya; dia menukar tenaga hidupnya sendiri untuk melihat kemungkinan masa depan kita. “Apakah dia baik-baik saja?” tanyaku, suaraku terdengar sangat pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Virion menatap mataku selama beberapa detik sebelum menjawab. “Sayangnya, dia sudah mendekati batas akhir kekuatannya.”

Nyonya Astera tampak tidak peduli sama sekali dengan kesehatan Tetua Rinia yang memburuk, namun dia cukup tahu diri untuk tidak membagikan apa pun yang sedang dipikirkannya.

Aku menarik-narik ujung kukuku yang longgar sambil mengingat kembali saat aku mengunjungi Tetua Rinia.

Dia tampak cukup sehat bagiku. Aku tidak meragukan perkataan Virion, tetapi pada saat yang sama, aku kesulitan membayangkan kesehatan elf sepuh itu menurun begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Dan apa yang dia cari ketika dia mendapatkan penglihatan ini? Ketika aku bertanya kepadanya tentang misi kami, dia memberiku peringatan samar bahwa harganya akan lebih mahal daripada yang ingin Virion bayar. Aku tadinya berpikir bahwa dia sedang membicarakan Tessia... tetapi apakah dia sudah melihat serangan asura terhadap Elenoir, dan maksudnya adalah kehilangan seluruh negeri? Namun, jika memang begitu keadaannya, mengapa dia tidak memberitahuku lebih banyak pada saat itu? Apakah dia baru melihatnya nanti?

*Aku benci omong kosong tentang penglihatan masa depan ini,* pikirku nelangsa. Hal itu sama sekali tidak pernah masuk akal.

Aku memutuskan untuk pergi menemuinya lagi dan mengalihkan perhatianku kembali ke rapat, namun rapat itu tampaknya sudah berakhir. Yang lain tampak sama terkejutnya oleh pembubaran yang mendadak ini seperti diriku.

Feyrith sudah membantu wanita elf itu keluar ruangan, berjalan dengan gugup menghindari Boo, yang memadati sebagian besar ambang pintu. Virion sedang berbicara berbisik dengan Bairon, sementara Curtis and Kathyln menunggu kesempatan untuk berbicara secara pribadi dengan sang Komandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Helen membantuku berdiri dan membimbingku menuju pintu.

“Terima kasih,” kataku penuh rasa terima kasih.

Kami berjalan menyusuri lorong dan melewati tirai kulit tebal yang berfungsi sebagai pintu. Albold tidak berada di posnya saat kami pergi, tetapi pengawal yang lain, Lenna, memberi isyarat anggukan tegas saat kami lewat.

Sisi tubuh Boo bergesekan dengan dinding lorong di belakang kami, dan dia harus merapatkan tubuhnya agar bisa melewati pintu tersebut. Makhluk pendampingku itu mengeluarkan suara dengusan kesal ketika dia akhirnya berhasil keluar ke tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Jangan menatapku begitu. Sudah kubilang tunggu di luar,” kataku sambil menunggunya menyusul. Begitu dia mendekat, aku menyelipkan jemari ke dalam bulunya yang lebat dan membiarkannya menopangku saat kami berjalan.

“Aku tahu kamu tidak merasakan hal ini, Ellie, tapi... kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Helen saat kami berjalan berdampingan lagi.

“Ya...” Kamu benar, aku benar-benar tidak merasa seperti itu...

“Satu hal yang tidak begitu kupahami,” kata Helen dengan nada bicara santai. “Bagaimana Boo bisa lolos? Apakah liontin yang diberikan Arthur kepadamu membawa kalian berdua kembali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Aku tidak langsung menjawab. Kenyataannya adalah, segala sesuatu setelah Aldir and Windsom muncul di Elenoir terasa agak kabur. Boo telah bersembunyi di hutan sekitar Eidelholm, dan seharusnya sudah terbunuh, tapi... ketika aku sadar kembali di sanctuary, dia sudah berada tepat di sebelahku.

“Atau apakah selama ini kamu menyembunyikan kemampuan hebat dan misterius ini dari gurumu?” tanyanya sambil menatapku dengan pura-pura terkejut.

Aku menggelengkan kepala, membiarkan senyum tipis terukir di wajahku. “Kurasa itu bukan karena jimat phoenix wyrm, dan ini pastinya bukan sesuatu yang kusembunyikan dari semua orang. Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar tahu jenis mana beast apa dia, jadi kami tidak yakin apa saja kekuatannya.”

Dia mengerang dari belakang kami. “Ya, kami sedang membicarakanmu. Sejak kita kembali, kapan pun aku merasa... stres atau sedikit ketakutan, dia langsung berteleportasi tepat di sebelahku. Jadi pasti begitulah cara dia lolos. Tapi itu menyedot manaku sendiri, dan hampir membunuhku karena efek sampingnya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

Mata Helen membelalak hingga alisnya terangkat lenyap di balik garis rambutnya. “Bagaimanapun juga, kurasa kamu jauh lebih mirip dengan kakakmu daripada yang diakui orang-orang.”

Sejak kejadian di Elenoir, aku merasa ada semacam retakan yang menjalar di dalam diriku, dan retakan itu menjadi sedikit lebih besar setiap kali seseorang melontarkan pujian padaku. Aku tidak merasa seperti Arthur. Aku tidak heroik, tidak berani, tidak berbakat, atau kuat... jika aku memang seperti itu, maka aku pasti bisa melakukan sesuatu. Aku pasti bisa menyelamatkan Tessia, atau menyelamatkan para elf itu, atau...

*Apakah Arthur bisa menghentikan mereka menghancurkan Elenoir?* tanyaku dalam hati.

“Hei, lihat aku.” Helen memegang daguku dengan mantap dan mengangkat kepalaku agar mata kami saling bertemu. “Jangan menyalahkan dirimu sendiri atas segala hal yang salah, dan jangan menolak mengakui di mana kamu membantu hal-hal berjalan dengan benar. Misimu—kamu, Ellie—telah menyelamatkan banyak orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌⁠

“Aku tahu,” kataku, tetapi kata-kata itu keluar dengan suara tercekat saat tenggorokanku menegang dan mataku mulai dibanjiri air mata. “Aku hanya—aku...”

Kata-kata itu tertahan di tenggorokan. Lengan Helen melingkari tubuhku, dan aku membiarkan diriku bersandar padanya. Setiap isak tangis yang menyesakkan mengirimkan rasa sakit yang membara ke seluruh tubuhku. Kehangatan tubuh Boo yang berat menekan punggungku saat dia ikut bergabung dalam pelukan kami.

“Bagaimana kalau aku mengajakmu menemui beberapa orang yang berhasil kamu selamatkan?” ucap Helen lembut. “Mengingatkanmu untuk apa sebenarnya semua ini dilakukan.”}]}