Bab 325 Tanpa Rasa

Tinju besar Lord Granbehl menghantam pinggangku. Para pengawalnya berdiri di sekelilingku, menahan lenganku sementara kedua tanganku masih diborgol. Pukulan berikutnya mendarat di wajahku, lalu serangkaian hantaman kembali menghujani tulang rusukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Bangsawan berbidang dada lebar itu tampak berkeringat, dan beberapa helai rambutnya terlepas dari kuncir kuda yang menjuntai di punggungnya, memberikannya penampilan yang sedikit berantakan. Setelah melayangkan beberapa pukulan lagi, dia mundur dan merapikan setelan gelapnya.

Pemuda buru-buru maju untuk menyeka keringat dari wajah Lord Granbehl. Anak laki-laki itu memiliki rambut cerah yang sama seperti semua anggota keluarga Granbehl yang pernah kutemui, tetapi postur tubuhnya tidak setinggi Kalon dan Ezra.

Seseorang berdehem dari luar selku.

"Lord Titus?"

Hostku berbalik dan melangkah keluar ke lorong batu yang suram tanpa sedikit pun menoleh ke arahku.

Sudah tiga hari sejak aku berjalan keluar dari portal dan langsung masuk ke dalam kekacauan politik ini. Setiap hari, ayah Kalon mengunjungiku untuk menanyakan satu pertanyaan: apakah aku yang membunuh anak-anaknya? Dan setiap hari, ketika kukatakan aku tidak melakukannya, dia menghabiskan waktu beberapa menit untuk menghajarku sebelum pergi. Sisa waktuku dihabiskan sendirian bersama Regis dan pikiranku.

Situasinya tidak buruk, sama sekali tidak. Tubuh asuraku yang baru lebih dari mampu menyerap beberapa pukulan, dan sejauh ini juga belum ada interogasi yang panjang. Bagian terburuknya adalah rasa penasaran... bukan tentang persidangan, melainkan tentang Ellie.

Relik itu masih belum terisi ulang. Aku sudah memeriksanya setiap beberapa menit sekali, tetapi pada hari kedua Regis menunjukkan bahwa aku tampak seperti orang gila, jadi aku menahan diri untuk memeriksanya hanya sekali setiap jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Laki-laki tua yang memimpin penangkapanku—yang kudapati adalah pelayan Lord Granbehl—muncul di ambang pintu hanya cukup lama untuk melambaikan tangan agar para pengawal melepaskanku, dan dalam sekejap aku kembali sendirian.

'Meskipun cukup menghibur melihatmu pura-pura jadi karung tinju, aku bosan,' pikir Regis begitu para pengawal menutup pintu. 'Kita benar-benar akan melakukan ini selama tiga minggu penuh?'

Kalau begitu, pergi tidur saja, bentakku.

'Kasar,' gerutunya balik.

Setelah melirik ke luar pintu berjeruji untuk memastikan penjaga di ujung lorong tidak bisa melihat ke dalam selku, aku berbaring di pembaringan dan mengeluarkan mainan buah keras dari rune dimensinya. Suara biji yang berderak di dalamnya seketika membawaku kembali ke desa bersalju di puncak gunung tempat aku berlatih dengan Three Steps.

Membayangkan puncak-puncak yang menjulang dan lembah-lembah yang curam, lalu membiarkan diriku hanyut ke dalam kondisi meditatif yang dulu kugunakan saat berlatih dengan Shadow Claws, aku melepaskan sedikit aether dari intiku dan mendorongnya ke ujung jari telunjukku.

Energi ungu itu berdengung pelan saat membentuk ekstensi yang tipis dan sedikit melengkung di jariku. Aku menyelipkan "cakar" aetherik itu ke celah dan meraba-raba mencari biji seukuran kacang polong tersebut. Meskipun aku bisa membawa biji itu ke lubang, saat aku mencoba menariknya keluar, aether itu kehilangan bentuknya dan buyar.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku merapal cakar itu untuk kedua kalinya dan mencoba lagi dengan hasil yang serupa. Aku terus mengotak-atik biji itu selama satu atau dua jam lagi sebelum Regis menghentikan latihanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

'Kau sudah melakukan ini selama berjam-jam,' gerutu Regis. 'Apa kau tidak bosan?'

Tidak juga. Ini memberiku sesuatu untuk difokuskan... untuk menyibukkan pikiranku, kurasa.

'Oh. Jadi semacam merajut?'

Aku memutar bola mata. Ya, Regis. Memanipulasi aether menjadi senjata padat yang mematikan persis sama seperti merajut. Aku berniat kembali berlatih, tetapi suara langkah kaki di tangga memberitahuku seseorang sedang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dengan cepat menyimpan biji itu, aku berdiri, berjalan ke pintu sel, dan meletakkan tanganku di jeruji. Hantaman mana menyengat tanganku, merambat naik ke lenganku seperti sambaran petir. Aku mendengus dan menarik tangan, melonggarkan jemari yang terasa kesemutan.

Pelayan itu muncul sekali lagi. Dia menyeringai sinis saat menyadari ketidaknyamanaanku yang begitu jelas.

"Oh, maafkan aku, Ascender Grey, apa mereka lupa menyebutkan pintunya? Jeruji ini diberi enchanment kuat terhadap kontak fisik—untuk memastikan para tamu kita tidak mencoba menerobos keluar, tentu saja.

"Sekarang, jika kau berkenan mundur ke dinding..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Aku melakukan apa yang dia minta. Pria tua itu melambaikan tangan dan dinding di belakangku mulai bergerak. Alat pengekang muncul, tumbuh keluar dari bebatuan dan melilit kaki serta lenganku, menyematkanku ke dinding.

"Jangan repot-repot meronta," ucapnya penuh percaya diri. "Belenggu ini dirancang oleh para Instiller terbaik di Central Dominion. Rantai dan pasaknya tidak dapat diputuskan."

Aku menguji kekuatan mereka, meregangkan lengan dan bahuku hingga bebatuan mulai bergetar.

Houps, pikirku. Nyaris mematahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Pelayan berambut keemasan itu masih menyeringai, tampaknya tidak menyadari hal tersebut. Aku membalas tatapan itu dengan ekspresi datar, hampir bosan. "Bagus," kataku datar.

Seringainya berkedut. "Aku sadar, Ascender Grey, bahwa waktumu di Relictombs kemungkinan besar telah kebal terhadap rasa takut dasar, dan kau telah membuktikan dirimu mahir bertahan melewati rasa sakit. Aku harus akui, Lord Titus sangat dibuat frustrasi oleh kurangnya ekspresimu. Dia ingin melihatmu menggeliat, menggunakan istilahnya sendiri."

Pria tua itu menyingkir agar pria lain bisa membuka pintu dan masuk ke dalam sel. Pria ini tinggi dan kurus jangkung. Dia mengenakan zirah kulit gelap dengan paku-paku emas yang berbau tajam seperti minyak, cocok dengan rambut hitamnya yang berminyak dan anting emas di telinganya.

"Di mana sebaiknya aku mulai, Master Matheson?" tanyanya dengan suara melengking dan merengek saat mata hitamnya menyapu tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Pria tua itu mengerutkan hidung jijik ke arah sang penyiksa. "Oh, aku tidak lancang memberitahumu cara melakukan pekerjaanmu. Buat dia bicara saja." Matheson menatap mataku dari balik punggung si penyiksa. "Aku akan kembali dalam, katakanlah, dua puluh menit untuk interogasi."

Penyiksa itu menyeringai, memperlihatkan gigi hitam dan membusuk. "Baik, Master Matheson." Kepadanya, dia berkata, "Grey, ya? Aku Petras. Aku ingin bilang senang berkenalan, tapi"—seringainya melebar—"aku janji ini tidak akan menyenangkan."

'Ugh, itu sangat memalukan sampai-sampai jari kakiku yang tak berwujud ini mengeriting,' erang Regis.

Aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi tetap mempertahankan ekspresiku agar tetap datar dan tidak tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Tanggapannya yang nihil sama sekali tidak mengganggu Petras. Dia mengeluarkan belati yang tampak kejam dengan gerakan berputar dan, dalam satu gerakan yang sama, menyayat bilah itu ke lengan atasku. Belatinya sangat tajam sehingga aku hampir tidak merasakannya.

Luka itu mengeluarkan tetesan darah sebelum menutup kembali.

Seringai Petras memudar. Dia menatapku dengan waspada sebelum menyayat di tempat yang sama, lebih lambat dan lebih dalam kali ini. Aku sadar penyembuhanku yang ekstrem akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dan mencoba membendung tetesan aether dari intiku. Usaha itu hanya berhasil setengahnya.

Regis, masuklah ke kaki kiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

'Kalau ini soal komentarku tentang jari kaki tadi, aku tadi cuma—'

Aku harus membatasi faktor penyembuhanku. Lakukan saja.

Temanku itu meluncur menembus tubuhku ke dalam kakiku, dan tetesan aether yang lambat dialihkan, ditarik ke arahnya oleh gaya gravitasi apa pun yang ia miliki terhadapnya.

Sayatan kedua lebih lambat menutup. Petras tidak langsung membuat sayatan ketiga, melainkan mengamati dengan penuh minat saat sisa aether merajut kembali dagingku. Bagiku penyembuhan itu terasa lamban, tetapi dibandingkan dengan orang normal, prosesnya tetap sangat cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dia meraba kasar bagian tempat sayatan itu lenyap tanpa menyisakan bekas luka.

Dia memeriksa borgol penekan mana milikku untuk memastikan benda itu terpasang erat, lalu melangkah menjauh dariku.

"Bagaimana kau melakukannya?"

"Melakukan apa?" jawabku, wajahku benar-benar tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Sambil mengerutkan kening, penyiksa itu menempelkan sisi datar bilahnya ke punggung tanganku. Belati itu mulai membara merah panas, kulitku mendesis dan meletup serta memenuhi sel dengan bau daging terbakar.

Aku membiarkan pikiranku menjauh dari rasa sakit, bermeditasi pada intiku dan aether yang berputar-putar di dalam sana, yang kuberpegang erat-erat semampu yang kubisa. Aliran kecil bocor ke luar, setengahnya tertarik ke arah Regis, tetapi sebagian merambat sepanjang saluran aetherku menuju tanganku.

Ketika Petras mengangkat belatinya yang membara, bekas gosong yang tertinggal di sana adalah luka parah di dagingku yang tadinya mulus. Namun, alih-alih terasa sakit, aku hanya merasakan sensasi kesemutan saat aether mulai memperbaiki kerusakan tersebut, meski kini prosesnya bekerja bahkan lebih lambat pada luka yang lebih besar.

Penyiksa itu menancapkan ibu jarinya ke dalam luka bakar mentah itu dan menekannya kuat-kuat, mata hitamnya menyerap setiap kedutan, setiap gerakan kecil dariku, tetapi rasa sakit itu bukan apa-apa. Wajahnya yang kendur melengkung ke bawah membentuk kerutan berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

"Kemampuan penyembuhan tingkat rendah, bahkan saat mana diputus," gumamnya pada diri sendiri. "Toleransi rasa sakit yang tinggi, kemungkinan karena kemampuan yang sama. Ya, saatnya mencoba hal lain."

Penyiksa itu melempar belati tersebut, dengan bilahnya yang masih membara, ke sudut ruangan, lalu meretakkan buku jarinya.

"Biasanya kusimpan ini untuk nanti, tapi..." Dia memberiku senyum licik yang jahat. "Kulihat kau butuh... penanganan khusus."

'Ooh Arthur, penanganan khusus. Kurasa dia menyukaimu,' goda Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Secercah senyum melintas di wajahku. Petras mengerutkan kening dengan geram sebagai tanggapan.

"Pikir ini lucu, Ascender Grey?" tanyanya, suaranya semakin melengking tinggi. "Kalau begitu, sambutlah rasa sakitnya!"

Jari-jarinya yang bertulang mencengkeram erat tanganku sendiri, dan kegembiraan liar melingkupi dirinya. Aku bisa tahu dari konsentrasi di wajahnya bahwa dia sedang merapalkan mantra, tetapi tidak ada yang terjadi, bahkan ketika keringat mulai mengucur di wajahnya dan setiap tarikan napasnya menjadi megap-megap putus asa.

Luka bakar di punggung tanganku masih menyembuh, dan Petras terus melirik ke arahnya, ekspresinya berubah semakin frustrasi setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dia menggenggam tanganku seperti itu selama satu menit lagi sebelum membantingnya ke bawah dengan rasa jijik. "Itu tidak mungkin!" teriaknya, mondar-mandir di sel kecil itu. "Benar-benar mustahil!" Dia berbalik menghadapku, menatap tajam dengan garang. "Makhluk apa sebenarnya kau ini?"

"Penyidik yang tidak bersalah," kataku datar. "Dan sedikit lapar."

Sambil mendesis, Petras menyambar belatinya dari lantai, mengambil dua langkah cepat ke arahku, dan menghunjamkan senjata itu ke pinggangku, tepat di bawah tulang rusukku. Meskipun tidak lagi membara, senjata itu masih sangat panas, dan aku bisa merasakan panasnya membakar bagian dalam diriku.

Mantranya tidak mempan.

Mata kumbangnya mencari petunjuk apa pun mengenai rasa sakit atau ketakutan di mataku yang bisa dia jadikan pegangan penenang, tetapi aku tidak memberinya apa pun.

Dia mencabut belati itu dan menatap lukanya. Aku membiarkan aether mengalir bebas. Setengahnya masih tersaring ke bawah menuju Regis, tetapi sisanya pergi ke luka dalam di pinggangku. Luka itu perlahan mulai menutup. Akhirnya, Petras merosot ke pembaringanku dan jatuh terduduk di atasnya. Dia tetap seperti itu selama beberapa menit, menatap kosong ke langit-langit rendah dalam diam.

"Aku belum pernah melihat orang yang menyembuh secepat kau, namun manamu tidak bereaksi terhadap lambangku. Sentuhanku seharusnya mengubah setiap saraf di tubuhmu menjadi api jika kau memiliki mana di dalam dirimu. Aku tidak memahaminya." Dia menolehkan kepalanya sehingga menatapku. Kemarahannya telah memudar menjadi rasa penasaran yang waspada. "Apakah itu emblem? Sebuah... sebuah regalia? Dikatakan padaku rune-mu tidak jelas, tapi tidak ada yang aneh."

Aku mengangkat bahu canggung, terpasak di dinding seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

"Pria yang penuh misteri..." gumam Petras pelan, kembali menatap langit-langit. "Kalau begitu tidak ada cara lain selain melihat seberapa kuat kemampuan ini."

Penyiksa itu bangkit dari pembaringan dan memamerkan belatinya dengan senyum menjijikkan.

***

Pelayan berambut keemasan itu kembali saat pakaianku sudah compang-camping dan bersimbah darahku sendiri. Petras telah meluangkan waktunya, menorehkan luka demi luka dengan fokus yang lambat dan disengaja. Cedera-cederaku menutup sedikit lebih lambat sekarang, jadi aku menarik kembali Regis dari kakiku, tetapi aku sama sekali tidak memberi imbalan atas usaha penyiksa itu bahkan dengan kedipan kelopak mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Pria tua itu, Matheson, tampak terkejut dengan keadaanku. Dia menatap tajam ke arah Petras, tetapi pria Alacryan yang kurus itu hanya mengangkat bahu meminta maaf.

"Kau bisa meninggalkan kami sekarang. Tunggu di lorong."

Bahu Petras merosot dan dia berjalan keluar sel dengan cemberut. Matheson menunggu sampai pria itu pergi sebelum mulai mengajukan pertanyaan.

"Ascender Grey," mulainya, "aku ingin kau menjelaskan kepadaku mengapa kau membunuh Lord Kalon dari Blood Granbehl, Lord Ezra dari Blood Granbehl, dan Lady Riah dari Blood Faline. Tolong, jangan lewatkan detail apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Berbicara secukup dan sesantai yang kubisa, aku berkata, "Aku tidak membunuh siapa pun. Relictombs terbukti jauh lebih sulit dari yang Kalon perkirakan, dan mereka tewas di tangan monster di dalamnya."

Alis Matheson bertaut membentuk kerutan kecil.

"Kau harus mengerti, Ascender Grey, bahwa kami memiliki saksi mata atas tindakan-tindakan ini. Kami tahu apa yang terjadi. Tuan dan Nyonya Granbehl sekarang ingin mengerti mengapa hal itu bisa terjadi."

Dia melangkah lebih dekat kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

"Apakah serangan ini bermotif politis? Apakah kau seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh klan saingan?"

"Jika aku memang pembunuh bayaran, kinerjaku sangat payah mengingat aku meninggalkan seorang saksi mata."

Keadaan tidak membaik setelah itu. Matheson mendesakku untuk menjelaskan detail pendakian kami, mulai dari cara aku menemukan keluarga Granbehl, hingga wujud monster di dalam Relictombs, sampai ke detail-detail kecil seperti apa yang kami makan saat terjebak di ruang cermin, dan seperti apa bentuk figur-figur di dalam cermin tersebut.

Aku menceritakan sebanyak mungkin kebenaran yang bisa kusampaikan dengan nyaman, tetapi mencatat dengan cermat setiap kelalaian yang kulakukan untuk mengantisipasi saat mereka nanti pasti memintaku mengulangi semua yang telah kukatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Akhirnya, Matheson berbalik untuk meninggalkan sel, tetapi berhenti di ambang pintu.

"Oh, ya. Satu hal lagi, Ascender Grey. Di mana kau menyembunyikan cincin dimensimu?"

"Aku Kehilangannya," jawabku dengan nada penyesalan, "bersama dengan semua barang-barangku. Tapi aku sudah memberitahu penjaga itu."

"Begitu ya. Baiklah kalau begitu." Matheson pergi tanpa berkata apa-apa lagi, menutup pintu sel dengan dentang keras di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Regis, yang tidak biasanya diam sepanjang penyiksaan dan interwviu berikutnya, berkibar terbangun di dalam diriku. 'Kau baik-baik saja?'

Baik-baik saja, jawabku, bersandar di pembaringan. Aku pernah membuat diriku mengalami hal yang jauh lebih buruk saat menempa saluran aether dan berlatih di Relictombs.

Kebiasaan membuatku mengeluarkan relik bersegi banyak dari rune dimensinya untuk memeriksa, dan aku merasakan sentakan adrenalin serta langsung duduk tegak ketika menyadari batu tersebut terasa hangat saat disentuh dan berdengung pelan dengan energi aetherik yang samar.

Benda itu sudah terisi ulang!

'Sudah waktunya. Jadi, apa dulu kalau begitu?'

Tidak ada keraguan lagi. Sambil menggenggam relik itu erat-erat dalam kepalan tanganku, aku memikirkan nama Ellie. Kabut putih berputar di permukaan batu itu, dan aku tidak langsung tersedot masuk seperti sebelumnya. Menutup mata, aku fokus lebih dalam, membayangkan wajahnya dan meneriakkan namanya dalam benakku: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin... Ellie...

'Arthur,' pikir Regis dengan nada menghibur, 'aku minta maaf—'

Meskipun mataku terpejam, aku merasakan persepsiku bergeser tiba-tiba. Kehadiran Regis telah lenyap, begitu pula sensasi batu dingin di bawah telapak kakiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Perlahan-lahan, aku membuka mata.

Hal pertama yang kulihat adalah Ellie. Adikku, hidup dan selamat.