Bab 324

CAERA DENOIR

"Keluarga Granbehl sudah bertindak keterlaluan." Aku mendesis penuh dengki, dan mana meluap dari tubuhku, membuat ibu angkatku tersentak kaget. Kami sedang mendekati gerbang luar kompleks batu putih dan marmer milik Highblood Denoi di lantai dua Relictombs. "Kau pasti tidak akan membiarkan penghinaan ini berlalu begitu saja," kataku, suaraku kian merendah dan bernada mengancam. "Benar kan?"

"Akan lebih bijaksana jika kau menjaga mulutmu sampai kita berada di dalam dan jauh dari telinga-telinga usil, Caera," jawabnya sebelum menatapku dengan tatapan penuh selidik. "Tidak biasanya kau begitu emosional memikirkan orang lain."

Aku mengembuskan napas sambil menatap datar balik ibu angkatku itu. Nyonya Lenora dari Highblood Denoir, selalu begitu mengkhawatirkan citra keluarga. Vritra melarang siapa pun melihat kami dalam kondisi yang kurang dari sempurna...

Iring-iringan kami melewati gerbang tembok luar, yang diukir dengan pelindung rune yang memiliki berbagai fungsi, ditenagai oleh beberapa ton kristal mana. Beberapa orang sedang menunggu di halaman yang terawat sangat rapi, termasuk Taegen dan Arian. Mata para pengawal pribadiku menunduk, wajah mereka tampak tegang dan agak pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Meskipun aku tidak peduli pada gejolak emosi orang tua angkatku, aku merasa bersalah pada orang-orang ini. Meskipun aku sudah terbiasa menyimpan rahasia, bahkan dari Taegen dan Arian, menghilang ke Relictombs tanpa mereka hanya bisa dianggap sebagai sebuah penghinaan, dan aku tahu ibu serta ayah angkatku pasti telah membuat hidup mereka sulit selama beberapa minggu terakhir—meskipun kurasa waktu berjalan lebih lambat bagi mereka.

Kenyataannya adalah masing-masing dari mereka telah bertarung tanpa rasa takut dan setia di sisiku beberapa kali, dan bahkan meskipun aku tidak bisa menceritakan yang sebenarnya tentang manifestasi darah Vritra-ku kepada mereka, aku mempercayai mereka dalam segala hal, dan bahkan menganggap mereka sebagai temanku—sesuatu yang jumlahnya sangat sedikit bagiku. Selain Nessa, merekalah satu-satunya anggota Highblood Denoir yang benar-benar bisa kupercayai.

Akan ada waktu untuk memperbaiki hubungan itu setelah aku mencari tahu cara menolong Grey.

Lenora dan Nessa mengawalku masuk ke dalam mansion sementara rombongan pengawal membubarkan diri di halaman. Highlord Corbett, ayah angkat sekaligus waliku, berdiri tegak mengenakan setelan putih dan biru tua yang menonjolkan bentuk tubuh atletisnya di samping putra sulungnya, Lauden Denoir. Sayangnya, tidak seperti Sevren—mendiang saudaraku yang gugur di Relictombs—Lauden mewarisi sifat ayahnya, menjadikannya seorang sombong yang arogan yang lebih suka menginjak orang lain demi mengangkat derajat dirinya sendiri dan garis keturunan Denoir yang berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Nessa, kau boleh pergi," ujar Ayah dengan dingin sebelum memberi isyarat ke arah sebuah kursi. "Caera, duduklah."

"Corbett, aku—"

"Ayah, Caera," ucapnya tegas, menunjuk ke arah kursi itu sekali lagi.

Aku melintasi ruangan dalam keheningan dan duduk. Corbett menatapku tajam dari atas. Dia adalah pria yang berwibawa: gambaran buku teks dari seorang bangsawan sempurna dengan rambut zaitun yang dipotong modis untuk membingkai wajahnya yang tegas dan boleh dibilang tampan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Lauden, versi kloning Highlord yang lebih muda dan lebih berotot, melintasi ruangan untuk menuangkan minuman bagi dirinya sendiri dari kendi kristal. Di belakang punggung Corbett, dia mengangkat gelasnya dan memberiku salam bernada sarkas.

Akhirnya, Corbett berbicara. "Ibumu dan aku sangat kecewa dengan sikap acuh tak acuhmu terhadap keselamatan dirimu sendiri dan juga keselamatan keluarga besar ini. Tidak," katanya saat aku membuka mulut untuk membalas, "aku belum selesai bicara."

"Kau tahu persis seperti halnya aku, apa yang akan terjadi pada Highblood Denoir jika kau terluka di Relictombs, terutama bepergian seorang diri tanpa pengawalan apa pun. Kami telah menuruti keinginanmu yang tidak pantas untuk menguji diri pada pendakian-pendakian ini demi memanifestasikan darah Vritra-mu, namun tindakan ini adalah pengkhianatan langsung terhadap kepercayaan kami."

Lenora menyelipkan lengannya ke lengan Corbett dan membiarkan ekspresi kekecewaan keibuan tersapu di wajahku bagaikan cahaya rembulan yang dingin. Disempurnakan melalui jam-jam panjang berdiri membisu di sisi sang highlord...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Aku membiarkan pandanganku beralih bolak-balik di antara mereka berdua. Corbett sedang mempersiapkan diri untuk mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi aku sudah bisa menebak apa itu. "Aku mengerti bahwa aku telah mengkhianati kepercayaan kalian, dan aku siap menerima hukuman apa pun yang kalian anggap pantas, bahkan jika kalian memilih untuk melarangku pergi ke Relictombs," kataku dengan nada bicara urusan bisnis. "Namun, sangat penting bagiku untuk terus menantang diriku sendiri jika aku ingin sepenuhnya memanifestasikan garis keturunan Vritra-ku, sesuatu yang kalian inginkan sama besarnya dengan keinginanku, jika bukan lebih."

Beberapa emosi yang saling bertentangan berkecamuk di wajah Corbett: rasa frustrasi, kemarahan, kewaspadaan, dan pengakuan. Aku tahu tidak ada jalan yang lebih singkat menuju keserakahannya selain menyebutkan darah Vritra-ku. Keluarga Denoir masih menaruh harapan bahwa darah itu bisa termanifestasikan sepenuhnya di dalam diriku, sama sekali tidak tahu bahwa hal itu sudah terjadi.

Lenora menjawab sebagai gantinya, kepalanya sedikit miring dan senyuman manis yang memuakkan terpasang di wajahnya. "Caera... Caera tersayang. Kami hanya memikirkan keselamatan dan kesejahteraanmu sendiri. Meskipun kau tidak membagikan darah kami, kau tetaplah anggota keluarga besar kami, dan kami peduli padamu serta selalu memperlakukanmu seperti anak kandung kami sendiri. Jika garis keturunan... Vritra-mu itu memang termanifestasikan, ya tentu saja kami akan sangat antusias—untukmu. Namun kami sama sekali tidak bisa membiarkanmu terbunuh hanya karena semangatmu yang menggebu-gebu untuk berpetualang."

"Pria yang bepergian bersamaku, pria yang baru saja kalian biarkan ditangkap atas pembunuhan yang tidak dia lakukan, memiliki pemahaman tentang hal-hal ini." Alis tebal Corbett berkerut saat dia menatapku dengan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Mungkin itu memang terlihat terlalu kebetulan, gumamku dalam hati, tetapi sudah terlambat.

"Jika kalian benar-benar peduli pada keselamatan dan kesejahteraanku"—aku berhenti sejenak, kata-kata berikutnya tersangkut di tenggorokanku—"tolong bantu dia."

Mata Lenora melebar karena terkejut dan dia bertukar pandang dengan Corbett. Di belakang mereka, Lauden menatap gelasnya seolah terkejut dan menggerakkan bibirnya mengucapkan kata, 'tolong?' seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

"Kami tidak akan membiarkanmu terseret ke dalam urusan dengan keluarga Granbehl ini," jawab Corbett setelah beberapa saat. "Hal terbaik bagi Highblood Denoir—dan itu termasuk kau juga, Caera—adalah membiarkan masalah ini berjalan dengan sendirinya. Kau pasti paham kalau hal itu akan terlihat sangat buruk jika—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Demi Vritra, apakah hanya itu yang kalian pikirkan?" bentakku, mana merembes keluar meskipun aku mencengkeramnya erat-erat. Hal ini memberiku tatapan tajam dari Corbett, tetapi ada juga secercah kewaspadaan, bahkan rasa takut. Lenora mendesis tidak setuju. "Bagaimana kelihatannya jika Highblood Denoir menyerah begitu saja dan membiarkan keluarga named blood rendahan menuduh dan memenjarakan pria yang telah menyelamatkan nyawaku secara tidak benar?"

"Tidak seburuk kelihatannya jika anak asuh kita menyeret diri ke hadapan panel juri dalam perselisihan sepele antara keluarga-keluarga lesser," balas Corbett, suara dalamnya terdengar seperti geraman. "Sebagai tambahan untuk—"

Seseorang berdehem dengan lembut dari arah pintu ruang tamu, dan kami berempat berputar untuk melihat siapa yang begitu lancang mengganggu percakapan keluarga.

Perasaan lega yang luar biasa menyelimuti diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Berdiri di ambang pintu adalah mentorku. Rambut berwarna mutiaranya diikat elegan di antara tanduk obsidiannya yang melengkung ke atas, dan dia mengenakan jubah pertempuran hitam yang melambai dengan ekspresi angkuh.

Corbett, Lenora, dan Lauden semuanya membungkuk dalam-dalam dan menahan posisi itu, menunggu dia berbicara. Dia menatap mataku dengan sebelah alis terangkat sedikit. Aku berdiri dan membungkuk juga, meskipun mungkin tidak sedalam yang lain.

"Bangkitlah," ucapnya singkat. "Lauden, tuangkan aku minum sebelum kau pergi."

Lauden bergegas melakukan apa yang diperintahkannya. Lenora mengambil beberapa langkah ragu-ragu ke depan untuk menyambutnya masuk ke dalam ruang tamu, tetapi berhenti ketika Corbett mulai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Scythe Seris Vritra, kami tidak menduga kedatangan Anda," ucapnya, suaranya beberapa tingkat lebih tinggi dari biasanya.

Aku selalu menikmati melihat Corbett berjuang untuk mempertahankan pembawaan bangsawannya saat berbicara dengan Scythe, terutama ketika ada orang lain yang memperhatikan. Bahkan Highlord dan Lady Denoir tidak bisa menahan diri untuk tidak tunduk di bawah beban kehadirannya.

"Aku tahu aku mengganggu," ucap Scythe itu dengan lancar. "Namun, aku ingin berbicara dengan Caera. Sendirian."

Lirikan mata Corbett beralih kepadaku sebelum mendarat kembali pada Scythe Seris. "Mungkin hal ini bisa menunggu sampai setelah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Highlord Denoir," ucapnya dingin, memotong perkataannya sehingga mulut pria itu menutup dengan bunyi 'klik' yang jelas terdengar. "Aku akan mengirim Caera ke ruang kerjamu begitu aku dan dia selesai."

"Terserah Anda... Scythe Seris Vritra." Corbett membungkuk dalam-dalam kepadanya dan melarikan diri dari ruangan itu, menyeret Lenora di belakangnya.

Scythe Seris mengalihkan tatapan tajamnya pada Lauden yang masih berdiri di dekat lemari minuman keras dengan gelas penuh di tangannya. Dia tersentak mundur saat menyadari bahwa dia seharusnya sudah pergi, lalu dengan tergesa-gesa menyerahkan gelasnya sebelum praktis berteleportasi keluar ruangan demi bisa segera kabur.

Mentorku pasti telah menanti kepulanganku dan langsung diberi tahu begitu aku melangkah keluar dari portal Relictombs. Aku memberinya senyuman hangat, sesuatu yang kusematkan hanya untuk sangat sedikit orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Jangan memasang wajah begitu senang melihatku, gadis muda," ucapnya, tetapi pembawaannya yang santai sudah cukup memberitahuku bahwa dia tidak datang untuk memarahi muridnya. "Duduklah. Kurasa kita punya banyak hal untuk dibicarakan."

Aku duduk, bersandar ringan di kursi dengan punggung tegak dan mata tertuju pada Scythe. Dia menyeruput minumannya, memberikan tatapan menyetujui pada gelas tersebut, lalu mengambil kursi yang paling dekat denganku.

"Jadi," mulainya, "kau menemukan ascender tidak biasa itu lagi—dan menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalam Relictombs berpetualang di sisinya?"

Aku mengangguk, sangat ingin menceritakan semuanya kepada beliau, tetapi memahami bahwa ada ritme dalam percakapan kami. Akan sangat tidak pantas untuk memulai ceritaku sebelum mengizinkannya memandu arah pembicaraan tersebut, yang aku tahu akan dilakukannya pada waktunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Grey, bukan?" tanyanya, memutar-mutar minumannya dengan penuh pemikiran. "Apakah kau menemukan darahnya?"

Aku menggelengkan kepala.

"Ceritakan padaku tentang dia."

Aku membuka mulut untuk langsung melontarkan hal pertama yang ada di kepalaku, tetapi menahan diri dan meluangkan waktu sejenak untuk merangkai pikiranku ke dalam susunan yang masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Dia begitu intens, hampir seperti kekuatan alam... dan bahkan jauh lebih aneh serta kuat dari yang kubayangkan padamu. Sangat jelas bahwa, terlepas dari unjuk kekuatannya di zona konvergensi tempat kami pertama kali bertemu, dia menahan diri. Hanya saja, dia menahan diri jauh lebih banyak daripada yang bisa kuperkirakan."

Aku terdiam sejenak, memikirkan kemampuan tidak biasanya—dan ketiadaan mana padanya. Apakah menceritakan hal ini merupakan sebuah pengkhianatan? Kepada siapa sebenarnya aku berutang kesetiaan?

Dia menyadari keraguanku. "Lanjutkan."

"Ilmu pedangnya sangat luar biasa, sempurna, hanya... sangat cemerlang. Dan dipadukan dengan sihir uniknya, aku setengah yakin dia akan mampu berdiri tegak menghadapi bahkan dirimu, Scythe Seris."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Mentorku tidak marah atau bahkan terkejut dengan pernyataanku yang berani itu. Sebaliknya, dia justru semakin tertarik.

"Apa yang begitu unik dari sihirnya?" tanyanya.

"Dia... tidak menggunakan mana untuk mengendalikannya," kataku terbata-bata. "Dan dia bisa melakukan hal-hal yang hampir tidak masuk akal. Aku pernah melihatnya berteleportasi dan meregenerasi anggota tubuh—bahkan memutar balik waktu, dengan cara tertentu."

Scythe Seris condong ke depan, jari-jarinya disatukan di depan bibirnya. "Menarik. Jadi bagaimana dia melakukannya jika bukan dengan mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Aether," kataku, merasakan secercah rasa bersalah kini mencuat. Dia telah menceritakan hal-hal ini secara rahasia, tetapi... aku tidak bisa berbohong kepada Scythe Seris. Tidak tentang apa pun.

Mata mentorkuberkilat dan dia bersandar kembali ke kursinya lalu menyerap minumannya dari gelas. "Hanya para asura dari Klan Indrath yang bisa menggunakan aether seperti sebuah senjata. Tetapi seekor naga tidak bisa memasuki Relictombs."

Mungkinkah dia... sesuatu sepertiku? Itu adalah pemikiran yang aneh sekaligus mendebarkan. Meskipun ada Alacryan berdarah Vritra lainnya, aku sangat jarang menemui mereka dan tentu saja tidak pernah merasakan ikatan apa pun dengan mereka. "Manusia berdarah Indrath?"

"Tidak," jawabnya, mengibaskan gagasan itu tanpa berpikir sedetik pun. "Para naga tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi. Mereka terlalu murni untuk mencampurkan garis keturunan mereka dengan para lesser semata." Dia condong ke depan lagi, mata gelapnya menembus diriku. "Ceritakan padaku tentang pendakianmu. Jangan ada yang tertinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Scythe Seris mendengarkan selama setengah jam, sesekali meminta konfirmasi atas beberapa detail, atau memintaku untuk lebih spesifik, tetapi selebihnya hanya mendengarkan saat aku menceritakan waktuku bersama Grey, mulai dari menyamar sebagai Haedrig hingga pertemuan mematikan kami dengan darah Vritra yang terperangkap di aula cermin, sampai kami melangkah keluar dari ruang sanctuary dan kembali ke lantai dua.

Dia sangat tertarik dengan percakapan kami, dan menyelidiki untuk memastikan aku mengingat setiap kata. "Dan dia tampak tidak tahu apa-apa tentang budaya Alacrya?" tanyanya.

"Ya, bahkan tentang hal-hal paling sederhana sekalipun. Seperti yang sudah kusebutkan, saat pertama kali bertemu dia mengajukan segala macam pertanyaan aneh, tetapi membuatnya terdengar seolah dia sedang menguji kami. Kami banyak berbicara selama perjalanan, dan aku terus-menerus dibuat terkejut oleh hal-hal yang tidak dia ketahui."

"Dan ketika dia mengetahui identitasmu? Ketika dia tahu bagaimana caramu melacaknya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Awalnya aku pikir dia akan membunuhku, tetapi... yah, jelas dia tidak melakukannya. Dia tampak ketakutan setengah mati bahwa seseorang bisa melacaknya... tetapi kemudian rasa takut itu memudar begitu saja begitu dia mengerti bahwa hanya aku yang bisa menggunakannya."

Seris tampak berpikir, memutar-mutar minumannya di dalam gelas dengan linglung. "Jadi, ascender misterius kita ini sangat kuat, tidak tahu adat istiadat kita, dan takut ketahuan. Dia menggunakan aether seperti penyihir kuno, namun tidak mampu menyalurkan mana." Dia menghabiskan minumannya dan meletakkannya kembali dengan bunyi dentingan lembut. "Gambarkan pria itu. Sejelas mungkin yang kau bisa."

Aku merasa pipiku memerah saat aku membayangkan wajah Grey yang tampan dan tegas, dan berharap Scythe Seris tidak menyadarinya. "Dia tinggi dan kurus, dengan... bentuk tubuh yang atletis. Dia memiliki fitur wajah yang tajam dan kulit putih bagai susu. Rambut pirang gandum pucatnya jatuh berantakan di sekitar wajahnya, dan dia memiliki mata keemasan tajam yang seolah menembus diriku. Dia terkesan sangat dingin dan menjaga jarak, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, sangat mudah untuk mengetahui bahwa dia sebenarnya sangat peduli..."

Aku terdiam setelah melihat bibir Scythe Seris berkedut membentuk senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

"Aku hanya penasaran dengan penampilan fisiknya, tetapi jika kau ingin mencurahkan perasaanmu padanya, aku akan mendengarkan."

Aku mengeluarkan tawa terkejut. "P-perasaanku? Aku hanya berpikir Anda akan tertarik mengetahui orang seperti apa dia sebenarnya."

Mentorku tetap diam, senyuman masih menghiasi sudut bibirnya.

Aku mengerutkan kening, cemberut. "Aku tidak tahu apa salahku sampai layak mendapat godaan seperti ini, Scythe Seris."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠

Vritra berambut mutiara itu mengeluarkan tawa merdu, suara yang sangat sedikit orang miliki kehormatan untuk mendengarnya, sebelum dia mengangkat tangan dengan gestur menenangkan. "Terlepas dari perasaanmu pada ascender ini, dia tampaknya berjalan di jalur yang penuh kesulitan dan tragedi."

Aku ingin membantah, tetapi kata-katanya terdengar benar. Grey jelas sangat mahir menyeret dirinya sendiri, dan orang-orang di sekitarnya, ke dalam masalah, paling tidak. "Namun, pada saat yang sama, kau akan jarang menemukan orang yang bisa menandingi pikiran maupun kemampuan sihirmu, Caera. Mungkin kita bisa membantu cinta misteriusmu itu."

"Dia bukan cintaku," tukasku terbata-bata, tetapi jantungku berdegup kencang di dalam dada. Jika ada orang yang bisa membantu Grey melarikan diri dari keluarga Granbehl, itu adalah Scythe Seris. Dia bisa mengakhiri persidangan sandiwara ini dengan satu jentikan jarinya.

"Tetapi ascender misterius ini... mengapa 'Grey' ini terdengar semakin mirip dengan—" Mata tajam mentorku tiba-tiba melebar, dan senyuman penuh pengertian merekah di wajahnya yang tanpa cela. "Jadi kau benar-benar belum jatuh cinta..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​⁠