Bab 321

ARTHUR LEYWIN

Rasanya pendakian ini memakan waktu selamanya. Begitu banyak yang terjadi di dalam tiga zona tersebut hingga saat sanctuary terlihat di sisi lain portal, aku tak bisa menahan senyum lega.

Meski aku akan kembali ke benua yang dikuasai Agrona, saat ini, apa pun jauh lebih baik daripada gurun bersalju itu.

“Kita benar-benar berhasil,” bisik Caera dengan senyum gemetar saat kami saling bertukar pandang.

Kami berdua segera mengumpulkan barang-barang. Saat aku menyimpannya di dalam rune dimensi, rasa kesemutan tajam menjalar dari lengan kananku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

‘Apa itu?’ tanya Regis.

Aku menatap rune rumit yang terukir di bagian bawah lenganku. Aku tidak yakin.

“Apa semuanya baik-baik saja?” Mata merah Caera tampak cemas saat ia berdiri di dekat portal.

“Ya.” Setelah memasukkan sisa barang bawaan kami yang sedikit, aku kembali menuju portal untuk berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Aku menoleh ke sekeliling untuk terakhir kalinya, menyadari bahwa aku mungkin tidak akan pernah melihat Three Steps lagi. Ia adalah satu-satunya alasan pendakian ini benar-benar berharga. Ajaran dan peningkatan pada God Step yang kubuat dengan bimbingannya jauh lebih berharga bagiku daripada seluruh harta karun Spear Beaks digabungkan.

Sambil menghela napas, aku berbalik ke arah portal yang bersinar. “Ayo pergi dari sini.”

Caera mencengkeram lengan bajuku saat kami melangkah maju, meskipun kami berdua memiliki simulet, hanya untuk memastikan kami tidak terpisah.

Langkah singkat kami melewati portal yang berkilauan terasa antiklimaks. Interior putih berkilau dari ruangan kecil itu menyambut kami dengan kehangatan yang terasa hampir tidak nyaman setelah berhari-hari menahan suhu di bawah titik beku. Ada bau steril di ruangan itu, seolah baru saja dibersihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sebuah kolam bundar mendominasi pusat ruangan dan tempat tidur putih rendah bersandar di satu dinding. Melewati tempat tidur itu, ada pintu tertutup yang pastinya akan mengarah lebih dalam ke Relictombs. Namun, fitur utama ruangan itu adalah portal kedua yang menutupi sebagian besar dinding di sebelah kiriku.

Meski terdistorsi oleh gerakan portal yang seperti air, aku bisa melihat lantai kedua Relictombs di sisi lain, lantai tempat Caera dan aku memulai, bersama keluarga Granbehl.

Ada sejumlah sosok bergerak yang tidak biasa berkumpul di alun-alun di balik portal, tetapi perhatianku kembali ke lengan kanan bawah, tempat rune dimensiku membakar kulitku seperti besi panas.

Relik yang sudah mati yang kuperoleh dari pria tua yang mengajar di Akademi Stormcove itu praktis melompat dari rune dimensi ke tanganku. Permukaan putihnya yang keruh bersinar dengan jelas dan memancarkan filamen aether yang menyelidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

‘Apa-apaan ini?’ Regis berseru, merangkum reaksinya sendiri juga.

“Grey... ada yang tidak beres,” kata Caera, suaranya terdengar dari portal yang mengarah kembali ke luar.

Namun, mataku terpaku pada kristal yang bersinar di tanganku. Sulur-sulur ungu melilit lenganku, dan aku merasakan tekanan... tarikan yang mendesak dari relik itu.

“Tunggu sebentar,” gumamku tanpa sadar saat perasaan itu semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Suara Caera membawa nada panik yang langka saat ia berkata, “Tidak, sungguh, Grey, kurasa itu adalah—”

Menjangkau dengan aether milikku sendiri, aku menyelidiki relik itu, menyebabkan tak terhitung banyaknya sulur energi ungu terjalin dengan milikku. Penglihatanku kabur kecuali kristal itu.

Pada saat itu, satu pertanyaan, dengan suara yang asing, jauh, dan sangat familiar, muncul ke permukaan kesadaranku.

‘Siapa yang paling ingin kau temui?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dengan satu pikiran yang membawa emosi dan kenangan yang telah kusimpan selama bertahun-tahun, penglihatanku terjun ke bawah ke dalam banyak sisi kristal yang halus.

Hamparan awan beludru bergulung di langit di bawahku. Bahkan saat awan mendekat, aku tidak merasakan gerakan, tidak ada angin sejuk yang menerpa kulitku atau bersiul di telingaku. Yang kurasakan hanyalah rasa vertigo karena transisi yang tiba-tiba.

Awan-awan itu terbelah sehingga aku menatap air biru yang hanya dirusak oleh puncak gelombang putih sesekali. Samudra memberi jalan ke garis pantai, tetapi tanah berlalu begitu cepat sehingga aku tidak tahu di mana aku berada sampai yang bisa kulihat hanyalah hutan dari cakrawala ke cakrawala.

Elenoir, sadarku. Mengapa aku melihat tanah air para elf?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Penglihatanku tampak memperbesar hutan itu, memperbesarnya sampai aku bisa melihat desa kecil yang dikelilingi oleh lingkaran pohon yang ditebang bersih.

Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempertanyakan penebangan hutan ajaib itu, sesuatu yang tidak akan pernah diizinkan oleh para elf, sebelum penglihatanku tertuju pada kerumunan orang di depan bangunan kayu besar. Dari pakaian mereka, jelas bahwa mereka semua adalah orang Alacrya, kecuali sekelompok elf kotor yang setengah kelaparan yang didorong ke depan kerumunan dan dikelilingi oleh penjaga.

Perhatianku secara paksa tertuju pada tiga siswa-prajurit muda. Dua anak laki-laki berbisik bolak-balik dan saling menyenggol, tetapi yang ketiga menghadap para bangsawan Alacrya di depan.

Baru setelah anak laki-laki ketiga itu mendongak, aku bisa melihat di bawah pelindung wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Saat itulah aku menyadari bahwa dia sama sekali bukan “dia”.

Itu Ellie.

Banjir emosi mengaduk di dalam diriku saat melihat ekspresinya yang serius dan dewasa: kebingungan dan ketakutan mengapa dia ada di sana, berpakaian seperti itu, sakit hati melihat pipinya yang cekung dan tatapannya yang kosong, dan kelegaan yang luar biasa hanya karena mengetahui bahwa dia masih hidup.

Tapi apa sebenarnya yang kulihat? Kapan tepatnya aku melihat ini? Selain fakta bahwa itu bereaksi terhadap energi di dalam keystone, aku tidak tahu apa relik itu atau apa fungsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Garis waktunya jelas setelah aku dikalahkan, itu sudah pasti. Di luar itu, aku tidak tahu apakah apa yang kulihat terjadi sekarang, sudah terjadi, atau akan terjadi di masa depan.

Ellie sedang menatap sesuatu, dan aku mengikuti perhatiannya ke balkon kecil. Elijah—atau Nico—sedang berdiri di samping Tess. Penglihatan yang kulihat memfokuskan kembali pada Tess saat aku terpesona oleh penampilannya... dan oleh rune yang melapisi kulitnya yang cerah.

Apa yang terjadi padanya? Apa yang dia lakukan di sana? Mengapa dia berdiri di samping Nico? Dan mengapa adikku berpakaian seperti tentara Alacrya?

Apa yang terjadi di Dicathen?

Seluruh tubuh Nico menegang dan dia tiba-tiba bangkit dari balkon, terbang ke udara dan menghilang dari pandangan penglihatan. Hanya ketika Ellie menoleh untuk melihat, aku bisa mengalihkan fokus penglihatan relik itu ke langit di belakang desa.

Udara melengkung, beriak seperti kaca yang meleleh. Meskipun aku tidak bisa mendengar apa pun, wajah Ellie berkerut dan dia menutupi telinganya dengan tangan, memberitahuku bahwa semacam suara yang luar biasa sedang bergema di seluruh desa.

Udara berkilauan, membuncah, dan meledak, meninggalkan bekas luka hitam di langit biru cerah. Sebuah portal.

Melalui portal itu melayang dua sosok yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Asura bermata tiga, Tuan Aldir, datang lebih dulu. Zirah perak berkilau menutupi sebagian besar tubuhnya, dan dia mengenakan helm di atas rambut putihnya yang menyisakan celah untuk mata ketiga.

Di belakangnya adalah Windsom. Asura itu sama sekali tidak berubah sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Rambut platinum pendeknya disisir rapi ke samping, matanya yang dalam menatap dengan mulia dari bawah alis yang selalu berkerut.

Tidak seperti Aldir, Windsom tidak datang dengan pakaian untuk bertempur, melainkan mengenakan seragam gaya militer sederhana yang menandakannya sebagai pelayan klan Indrath.

Nico terbang ke atas menuju para asura, dan aku berharap bisa mendengar apa yang terjadi saat dia bertukar kata dengan Aldir. Nico mencibir, tetapi para asura tanpa ekspresi saat mereka menanggapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kata-kata mereka membuat Nico menjadi lebih pucat dari biasanya, dan dia melayang mundur beberapa kaki dari Aldir dan Windsom.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa Tess juga telah terbang dari balkon. Dia melayang dengan canggung di samping Nico, tampaknya kesulitan mempertahankan penerbangan, tetapi ekspresi tidak yakin yang dia kenakan sebelumnya telah hilang, digantikan oleh sesuatu yang keras seperti baja dan sangat percaya diri.

Ekspresi itu sangat tidak seperti teman masa kecilku, namun anehnya familiar.

Windsom menggelengkan kepalanya menanggapi apa pun yang dia katakan, lalu mengulurkan tangannya, yang tiba-tiba mencengkeram tombak perak panjang. Hampir secepat itu, tongkat pedang Tess keluar, dan tinju Nico terbungkus api neraka hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ketakutan membeku jauh di dalam perutku. Tidak!

Para asura dari Epheotus tidak bisa menyerang pasukan Agrona di Dicathen. Satu-satunya alasan kedua belah pihak setuju untuk gencatan senjata apa pun, bahkan yang tidak efektif, adalah karena alternatifnya adalah kehancuran dunia ini.

Nico dan Tess bukan tandingan asura seperti Windsom, apalagi dua asura bersama-sama, tetapi dampak dari pertempuran itu hampir pasti akan menghancurkan seluruh kota, mungkin bahkan lebih.

Dan mengingat apa yang kupelajari tentang Klan Indrath di Relictombs, aku ragu para asura akan mempedulikan para lesser di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Berapa banyak elf yang akan mati jika mereka bertarung sekarang?

Apakah adikku akan selamat?

Mengapa mereka ada di sana?

Intervensi langsung ini bertentangan dengan persyaratan yang ditetapkan Tuan Indrath dengan Agrona. Setelah serangan gagal mereka pada Vritra, para asura dari Epheotus bahkan tidak diizinkan untuk menghubungi para pembela Dicathen. Melanggar gencatan senjata itu—meskipun tidak efektif—bisa berarti perang total antara Vritra dan sisa klan asura lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Jika para asura berperang satu sama lain, seluruh benua akan hancur...

Dan yang bisa kulakukan hanyalah menonton dari sisi lain dunia.

Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang bahkan dalam keadaan tanpa tubuh ini.

Windsom hampir tidak bergerak, hanya potongan pendek dan tiba-tiba dari tombaknya, begitu cepat sehingga mata tidak bisa mengikuti. Gelombang kejut mengukir parit sepanjang satu mil di hutan di kedua sisi desa, mengirimkan awan debu yang menggelapkan hutan sejauh mata memandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bola duri gelap yang berkilauan mengelilingi Nico dan Tess. Meskipun perisai itu hancur dan jatuh berkeping-keping sebelum larut, itu telah menyelamatkan mereka dari serangan, dan bukan hanya mereka. Di bawah, desa dan tempat terbuka di sekitarnya tidak tersentuh.

Ellie!

Saat aku memikirkannya, perspektifku bergeser sehingga aku bisa melihatnya lagi.

Ellie membeku, terpaku di tempat, sama seperti kerumunan lainnya. Kekuatan penuh kehadiran para asura telah dilepaskan, dan itu menghancurkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Lari! Pergi dari sini! Aku mencoba mengayunkan lenganku dan berteriak, apa pun untuk menarik perhatian adikku, tetapi dia tidak bisa melihat atau mendengarku.

Pikiranku berputar dengan opsi yang tersedia bagi Ellie. Meskipun aku tidak bisa melakukan apa pun, dia tidak tanpa harapan.

Diragukan dia akan bisa pergi cukup jauh untuk melarikan diri dari pertempuran bahkan jika dia lari, tetapi dia mungkin memiliki salah satu medali djinn. Lebih baik lagi, liontin phoenix wyrm yang kuberikan padanya mungkin masih utuh.

Secepat pikiranku mencari harapan, keraguan juga meresap. Apakah Ellie bahkan bisa menggunakan medali itu di bawah tekanan asura? Bahkan jika dia memiliki liontin itu, apakah itu cukup untuk menyelamatkannya dari kekuatan asura?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Melalui gigi yang terkatup dan suara jantungku yang berdegup kencang, aku memaksa diriku untuk melihat kembali ke pertempuran.

Di belakang Windsom, Aldir telah memejamkan mata—kecuali mata ketiga, yang tidak pernah tertutup—dan tangannya terulur di depannya sehingga terjalin dalam gerakan yang rumit.

Cahaya itu sendiri membengkok di sekitarnya saat dia menyatukan kekuatan. Aku bisa melihat mana murni disalurkan melalui cincin yang dia buat dengan jari-jarinya, ke atas lengannya, dan ke mata ketiganya.

Nico menanggapi serangan Windsom dengan rentetan duri hitam. Mereka terbang dari tangannya seperti lembing, masing-masing tidak meleset. Aku hampir tidak bisa melacak tombak asura saat dia menangkis satu demi satu, gerakannya begitu cepat dan tepat sehingga dia hampir tidak tampak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tess melesat ke depan dan menusuk dengan tongkat pedangnya. Alih-alih menggunakan kehendak monster-nya, putri elf itu melepaskan rentetan serangan mana. Tombak Windsom berputar, menangkis semuanya sebelum membalas dengan tusukannya sendiri. Tombaknya tampak memanjang saat melesat ke arahnya, memaksanya untuk tiba-tiba jatuh menghindar. Dia tampak kesulitan menjaga fokus pada mantra terbang dan hampir menabrak pohon sebelum memperbaiki posisinya.

Apa yang Tess lakukan? Mengapa dia menahan diri seperti itu? Mengapa dia tidak menggunakan kehendak monster-nya?

Nico berteriak pada para asura, terbang dengan cepat di sekitar Windsom untuk mengalihkan perhatiannya dari Tess. Sesaat kemudian, asura itu menghilang saat bola api neraka menelannya.

Nova mana murni membelah kubah menjadi dua, dan api neraka memudar. Di dalamnya, Windsom tidak terluka. Aku menyaksikan saat nova menyebar lebih jauh dan lebih jauh melintasi langit, membubarkan awan debu yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Duri hitam muncul dari hujan percikan api neraka, masing-masing meluncur ke dalam menuju Windsom, dan masing-masing ditepis dengan cepat. Tatapan mantap asura itu bahkan tidak berkedip saat dia membuat potongan diagonal pendek lainnya.

Nico terlempar ke samping saat selusin duri hitam muncul untuk menangkis pukulan itu. Di kejauhan, gelombang kejut meratakan bagian hutan setidaknya selebar satu mil dan sepanjang tiga mil.

Perhatianku beralih dengan ketakutan kembali ke tanah. Kerumunan orang Alacrya dan elf masih lumpuh, tetapi Ellie bergerak.

Lengannya gemetar karena usaha saat dia perlahan meraih ke dalam zirahnya dan mengeluarkan salah satu medali djinn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Gelombang kelegaan membasuhku saat dia mengepalkan perangkat itu di satu tangan pucat, tetapi alih-alih mengaktifkannya segera, tatapan adikku merayap melintasi kerumunan untuk beristirahat pada kelompok kecil tahanan elf.

Ketakutan dan frustrasi menggantikan kegembiraanku saat aku melihatnya berbalik dan mengambil satu langkah menyakitkan ke arah mereka.

Pergi saja dari sana, Ellie!

Dia mengambil langkah lamban lainnya, lalu yang lain, seperti dia berjalan di bawah air. Beberapa pasang mata menoleh padanya dengan terkejut, tetapi sebagian besar tidak bisa melihat apa pun kecuali pertempuran di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dari garis pohon tepat di luar desa, seberkas mana murni memotong langit, ditujukan pada Aldir. Windsom memblokir mantra itu, menangkisnya langsung ke Nico.

Teman lamaku menunduk di bawahnya saat seluruh tubuhnya meledak menjadi api neraka. Dia melesat ke depan seperti panah yang terbakar dan dua semburan api gelap meletus dari tangannya. Api itu menyebar terhadap perisai mana yang tembus pandang, tetapi memberi Nico cukup waktu untuk menabrak Windsom secara fisik. Api neraka melompat dari Nico ke seragam asura dan mulai menyebar ke seluruh kain yang kaya, menghitamkannya.

Windsom melakukan serangan yang tampak santai, dan meskipun duri logam besar muncul untuk memblokirnya, itu tidak cukup. Pukulan asura itu menghancurkan logam dan menyerempet bahu Nico.

Nico terlempar berputar liar di udara sebelum menabrak hutan tepat di luar kota dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia menggali parit sepanjang seperempat mil di bumi dan meratakan lusinan pohon besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mata Aldir tumbuh semakin terang saat dia terus melakukan... apa pun yang sedang dia persiapkan. Aku tidak bisa membayangkan kemampuan seperti apa yang akan membutuhkan asura sekuat dia untuk meningkatkan kekuatan.

Mengapa dia tidak membantu Windsom bertarung?

Di bawah, Ellie telah mencapai para elf. Dia meraih yang pertama di lengan dan membalikkannya, mencoba menggerakkannya, tetapi para elf terlalu lemah dalam kondisi mereka saat ini. Sebaliknya, dia mendorong dirinya ke tengah kelompok mereka dan memegang medali di atas kepalanya. Lengannya gemetar karena usaha.

Langit di atasnya menggelap.

Mengalihkan perspektifku, aku menyaksikan dengan kagum dan ngeri saat Aldir mulai membesar.

Saat asura itu tumbuh, mata ketiganya bersinar lebih terang sampai bersinar seperti matahari emas dari dahinya. Sulur mana emas menggeliat seperti api suci dari zirah peraknya saat dia terus tumbuh.

Di mana kakinya mendekati tanah, api emas menyebabkan pohon-pohon terbakar, membakarnya menjadi abu dalam hitungan detik. Api dengan cepat menyebar, berlomba di sekitar perimeter desa sehingga dikelilingi oleh api.

Ellie berdiri seperti patung, lengannya masih terangkat, tetapi tatapan matanya yang lebar dan rahangnya yang kendur tertuju ke atas ke arah asura yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tess dan Nico bangkit di atas pohon-pohon yang terbakar, saling mendukung. Pertanyaan tentang mengapa dia bertarung bersama Nico muncul kembali padaku, tetapi pada saat itu, itu tidak masalah.

Sudah jelas sekarang apa yang akan dilakukan Aldir. Ini bukan ancaman, atau pembunuhan. Dia mengirim Agrona peringatan.

Dengan menghancurkan Elenoir.

Mata emas yang sangat besar dan menyala di kepala Aldir membengkak dengan energi murni, membuat ruang di sekitarnya beriak. Wajah asura itu, sekarang seratus kali diperbesar, menatap kosong ke bawah ke tempat Tessia dan Nico melayang di atas tanah, berpegangan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Jari-jari Ellie berkedut dan mana merembes keluar dari mereka dan ke dalam medali. Mana menggelegak darinya, melengkung di atas para elf dan mengelilingi mereka dalam kubah tipis yang bersinar. Namun, kubah itu berkedip, tidak konsisten.

Dia tidak memasukkan cukup mana ke dalamnya, sadarku dengan ngeri. Dia tidak mampu, dengan tekanan Aldir yang membebani area tersebut.

Perhatianku melompat dari Ellie ke Aldir ke Tess dan Nico, dan menangkap tatapan Tess dan Nico yang sama, miliknya tidak pasti, khawatir, namun tidak takut, sementara dia menatapnya hampir... dengan lembut.

Kemudian mereka pergi, tidak meninggalkan apa pun kecuali riak samar dari sihir apa pun yang mereka gunakan untuk berteleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ada lonjakan kekuatan besar yang tiba-tiba, dan seberkas emas lebar dilepaskan dari mata Aldir. Udara di sekitarnya beriak dan terbakar, mengirimkan lingkaran panas dan energi yang terlihat.

Di mana sinar itu menghantam tanah, tanah didorong ke atas dan menjauh oleh kekuatannya. Pohon-pohon tumbang, hancur, lalu musnah. Kota mulai menghilang, rumah-rumah hancur menjadi kayu bakar oleh kekuatan itu.

Aku mencoba fokus pada Ellie, tetapi hal terakhir yang kulihat darinya adalah kubah yang setengah terbentuk meredup sebelum dinding kekuatan gegar membawa desa itu pergi.

Perspektifku bergeser ke atas, menjauh dari desa, dan aku menyaksikan saat ledakan meluas dari tempat sinar itu masih berkobar ke bumi, lingkaran kehancuran yang terus tumbuh yang meratakan semua yang disentuhnya, menghapus Elenoir dan meninggalkan apa pun selain awan debu yang naik lebih tinggi dan lebih tinggi menuju awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan tepat sebelum bentuk Aldir menghilang dari pandangan, aku melihat tatapannya beralih... lurus ke arahku.

Rasa dingin yang nyata menjalar ke bentuk sementaraku saat mata emas raksasanya menatap mataku dengan sikap apatis yang dingin dan mematikan. Dia tahu aku sedang menonton.

Tatapan kami terkunci selama apa yang terasa seperti keabadian bahkan saat bentukku diseret menjauh dari Elenoir dan Dicathen. Dan bahkan saat aku berdiri sekali lagi di ruangan putih polos sanctuary, aku masih bisa merasakan tatapan asura itu padaku.

Berkedip karena keringat yang mengalir di alisku dan ke mataku, aku menyadari bahwa Caera memegang pergelangan tanganku dengan satu tangan dan mencoba menarik relik itu dari tinjuku. Dia meneriakkan sesuatu, tetapi aku tidak bisa menangkap kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Aku mual dan lemah, dan aku tidak bisa bernapas.

“—ey! Grey, ada apa! Ada apa?” Mata Caera lebar, suaranya penuh kepanikan.

Aku jatuh berlutut dan relik itu terlepas dari tanganku, memantul dari lantai ubin putih.

‘Ke mana saja kau?’ Regis terdengar khawatir secara tidak wajar, dan aku menyadari tidak semua kepanikan yang kurasakan adalah milikku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Aku mencoba berbicara, tetapi ada gumpalan dingin di tenggorokanku yang membuatku tersedak.

Elenoir hilang.

Ellie...

Aku jatuh ke depan. Dahiku menekan ubin dingin saat aku memukul lantai dengan tinju, menyebabkan tanah meledak dengan retakan tajam. Teriakan memekakkan telinga keluar dari tenggorokanku saat air mata mengaburkan penglihatanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Hanya satu asura yang bisa memberikan perintah untuk menghancurkan Elenoir. Tuan Indrath pasti menyadari pakta non-intervensi telah gagal dan takut akan ekspansi Alacrya ke seluruh hutan, jadi dia mengirim Agrona pesan dalam satu-satunya bahasa yang dipahami keduanya.

Rahangku mengatup saat aku menggertakkan gigi.

Klan Vritra atau Klan Indrath... tidak masalah, para asura ini semuanya sama. Mereka tidak peduli dengan kedamaian dan kesejahteraan para lesser. Jika ada, mereka bahkan lebih kejam dan serakah, bersedia membunuh tanpa pandang bulu untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Tidak, mungkin tidak semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kenangan tentang Sylvia di saat-saat terakhirnya, sekarat sendirian untuk melindungi putrinya, muncul di benakku.

Aku memikirkan naga putih itu, sekarat sendirian untuk melindungi putrinya. Dia lebih mengerti daripada siapa pun tentang siapa Indrath dan Agrona sebenarnya.

Apakah itu sebabnya dia mempercayakan putrinya kepadaku? Agar Sylvie bisa dibesarkan di luar Epheotus, jauh dari bangsanya sendiri dan kekejaman bawaan mereka?

Tanganku meluncur di atas rune di lenganku tempat bond-ku berada dalam bentuk telur. Bahkan setelah semua pengorbanan Sylvia, itu masih berakhir seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan bukan hanya untuk bond-ku, tetapi ayahku, Adam, Buhnd, dan banyak lainnya.

Suara dingin dan dangkal dari diriku yang dulu terngiang di benakku, mengingatkanku bahwa karena merekalah aku menjadi begitu lemah, begitu emosional.

“Memiliki orang untuk dilindungi hanya berfungsi untuk menghambatmu dalam membuat keputusan yang optimal dan paling rasional,” Nyonya Vera telah berulang kali menyatakan. Itulah mengapa aku meninggalkan semua orang yang kucintai sebagai Grey.

Aku menggelengkan kepala. Tetapi orang-orang yang kucintai di Dicathen itulah yang mendorongku untuk sampai sejauh ini. Menolak tangan Caera yang terulur, aku mendorong diriku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Aku tidak akan mengecewakan mereka. Ini baru permulaan perjalananku sekarang. Dengan aether, aku bisa menulis ulang realitas itu sendiri, itu hanya masalah belajar bagaimana caranya.

Kemudian para dewa ini akan melihat apa yang sebenarnya mampu kulakukan.