Rasa sakit akibat jatuh tadi mulai terasa saat kami menemukan jalan kembali ke gua Tetua Rinia. Sebagian besar tubuhku dipenuhi memar berwarna hitam dan ungu, yang aku tahu akan terlihat jauh lebih buruk saat aku sampai di rumah nanti.
Ibu pasti akan mengamuk.
Insting arah Boo sama bagusnya dengan indra penciumannya, jadi perjalanan pulang cukup mudah. Aku menggaruk telinganya dan bulu berbentuk bulan sabit perak di dadanya beberapa kali, lalu berjalan tertatih melewati celah sempit menuju gua kecil itu, sambil membawa busurku yang patah dan lidah blight hob berlendir yang dibungkus kain dari bajuku.
Di dalam, Tetua Rinia sedang duduk di meja kecil, menatap papan persegi yang dipenuhi kelereng. Saat aku memperhatikan, dia mengambil satu kelereng, meletakkannya kembali di tempat yang berbeda di papan, dan menggumamkan sesuatu.
Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang dramatis, seperti, “Aku telah kembali!” namun sang peramal tua mengangkat tangannya yang keriput dan memberi isyarat agar aku diam.
Sudah kuduga, pikirku.
Setelah waktu yang terasa sangat lama, Tetua Rinia dengan cepat memindahkan dua batu lagi, lalu menoleh padaku dengan seringai puas.
“Kau sudah kembali,” ucapnya, melirik bungkusan di tanganku. “Dan kelihatannya berhasil.” Pandangannya dengan cepat menyapu tubuhku, terhenti pada memar yang terlihat di pipi, leher, dan lenganku. “Meski tidak tanpa beberapa luka dan memar, kulihat.”
Aku membuka mulut untuk menceritakan tentang perburuan blight hob itu, tetapi Tetua Rinia melambai agar aku mendekat, memotong pembicaraanku lagi. “Kemari, biarkan aku melihatnya. Cepat!”
Sambil mendengus kesal, aku menghentakkan kaki melintasi gua dan menyerahkan lidah yang terbungkus kain itu kepada sang tetua. Dia membukanya dengan hati-hati, memeriksa lidahnya dengan saksama.
“Ya, ya. Ini akan sangat berguna. Sangat berguna.” Tanpa menatapku, dia melompat dan hampir berlari melintasi gua.
Aku menonton dengan bingung saat dia memasukkan lidah itu ke dalam panci yang mengepul di atas api kecilnya. Aku baru sadar gua itu dipenuhi aroma masakan. Mataku beralih dari panci mendidih ke Tetua Rinia dan kembali lagi, lalu membelalak ngeri.
“Kau—kau tidak akan—”
“Oh, tentu saja, Sayang. Lidah blight hob adalah hidangan yang sangat langka. Empuk, berair, berlemak, dengan sedikit rasa pahit.”
Aku benar-benar mempertimbangkan untuk muntah di lantainya untuk kedua kalinya hari itu, tapi aku menahan rasa jijikku.
Saat aku membuka mulut untuk menanyakan informasi yang dijanjikan, aku dipotong untuk ketiga kalinya.
“Aku sangat menyesal, tapi lidah ini harus dimasak dengan benar, jadi butuh perhatian penuh dariku. Lagipula, aku yakin ibumu ingin mengobati luka-lukamu itu, seharusnya bukan masalah bagi seorang emitter, kurasa. Jadi jadilah anak baik dan pergilah sekarang, maukah kau?”
“Tapi bagaimana dengan—”
“Oh, ya,” kata Tetua Rinia dengan linglung. Aku bersumpah dia meneteskan air liur saat menatap panci hitam berisi rebusan lidah blight hob-nya. “Pergilah dengan restuku, tentu saja. Katakan pada orang tua bodoh Virion itu bahwa misinya akan berhasil, tapi tidak akan tanpa pengorbanan.”
Aku berkedip, mulutku ternganga. “Itu saja?”
Tetua Rinia menoleh untuk menatap mataku, serius sejenak. “Ya. Ketahuilah bahwa selalu ada harga yang harus dibayar, Nak. Harga nyawa para elf itu mungkin lebih besar daripada yang sanggup dibayar oleh Virion.”
“Aku—aku hampir mati!” teriakku, stres selama beberapa jam terakhir meluap menjadi kemarahan, yang aku lampiaskan pada peramal tua itu. “Aku mengorbankan busurku, hanya agar kau bisa memakan lidah tua yang menjijikkan itu dan memberitahuku ‘akan ada harganya’?”
Tetua Rinia mengangkat satu alis tipisnya. “Mati? Tidak mungkin, Sayang. Kau masih memiliki hadiah kakakmu di lehermu, bukan?”
Tanganku meraba liontin phoenix wyrm yang tersembunyi di balik pakaianku. Aku sudah memakainya begitu lama sampai hampir lupa apa kegunaan aslinya.
Rinia mendengus melihat keterkejutanku. “Seperti yang kukatakan, selalu ada harga yang harus dibayar, sebuah pilihan yang harus dibuat. Kau membuat satu pilihan di terowongan, dan kau akan memiliki pilihan lain di Elenoir. Saat waktunya tiba, Ellie, kau harus memilih misinya.”
“Apa yang kau bicarakan?” kataku sambil mengangkat tangan ke udara dan menggelengkan kepala dengan tidak percaya. “Berikan saja jawaban yang jelas!”
“Pilihlah misinya. Harganya akan tetap dibayar bagaimanapun juga, tapi kau yang memutuskan apakah rencananya berhasil atau tidak. Sekarang pergilah, yang lain mulai khawatir, dan mereka akan segera mencarimu.” Dia kembali ke pancinya, menggunakan sendok kayu untuk mengaduk isinya dengan hati-hati, lalu menjatuhkan sejumput sesuatu dari toples kecil. “Dan aku tidak ingin ada orang yang datang dan merusak makananku.”
***
Perjalanan kembali ke kota terasa panjang dan tidak nyaman, tapi untungnya lancar. Boo membiarkanku menunggangi punggungnya yang besar dan berbulu hampir sepanjang jalan, karena seluruh bagian tubuhku terasa sakit. Aku menghabiskan waktu untuk menyiapkan cerita—dan alasan—untuk ibuku, meskipun aku tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa membuatnya tidak marah saat melihat betapa memarnya diriku.
“Aku tidak percaya orang tua gila itu,” gerutuku pada Boo. “Blight hob itu hampir membunuhku, semua agar dia bisa memakan lidah tuanya yang menjijikkan dan memberitahuku bahwa misinya ‘tidak akan tanpa pengorbanan.’ Seolah aku tidak tahu itu.”
Boo mendengus menghibur.
Aku hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi teralihkan oleh sumber cahaya kecil yang naik turun di depan kami di terowongan. Sesaat kemudian, sebuah suara terdengar: “Ellie—Eleanor Leywin, itukah kau?”
Oh tidak, pikirku, menyadari bahwa orang-orang di terowongan yang mencariku adalah pertanda buruk.
“Ya,” jawabku dengan napas tersengal karena sakit. “Siapa itu?”
Sumber cahaya itu bergerak ke arahku dengan cepat, disertai suara langkah kaki yang lembut. Wajah lebar dan ramah Durden, salah satu Twin Horns dan teman orang tuaku, terlihat jelas begitu aku mengedipkan mata untuk menghilangkan silau dari artifak cahayanya.
“Ellie, kau di sini. Ibumu sangat khawatir, jadi Helen menyuruhku mencarimu, untuk memastikan kau—”
“Aku baik-baik saja,” bohongku, memaksakan diri untuk duduk tegak di punggung Boo sambil menatap Durden. “Aku sedang menjalankan misi untuk komandan. Aku harus menemui Virion di Balai Kota, lalu aku akan pulang.”
Durden tersenyum malu-malu. “Sebenarnya, aku diminta untuk memastikan kau langsung pulang ke ibumu. Rupanya dia baru saja memarahi komandan habis-habisan...” Mage besar itu terdiam, lalu menambahkan, “Jangan beri tahu siapa pun aku mengatakan itu, ya?”
Setidaknya jika Ibu sudah memarahi Virion, mungkin aku tidak akan terlalu parah dimarahi nanti...
Aku tahu akan lebih buruk jika aku tidak langsung pulang, tapi ini adalah misiku, dan terlepas dari petunjuk Tetua Rinia yang tidak membantu, aku merasa harus menyampaikan kata-katanya kepada Virion sendiri.
Saat aku memberi tahu Durden tentang hal ini, dia mengangguk ragu. “Baiklah, ayo kita pergi. Aku ingin mengantarmu kembali ke ibumu sebelum dia—”
“Meledak seperti gunung berapi?” saranku.
Dia tersenyum kecut dan memimpin jalan kembali menyusuri terowongan menuju kota.
Durden menyingkap tirai pintu dan memberi isyarat agar aku masuk, jadi aku melakukannya. Boo tetap di luar, meringkuk seperti anjing besar di samping tangga yang menuju ke pintu depan Balai Kota. Di dalam pintu, Albold berdiri di posisinya yang biasa.
“Senang melihatmu baik-baik saja, Lady Eleanor.” Dia memberi isyarat ke lorong menuju ruang pertemuan utama. “Komandan ingin segera menemuimu.”
Aku mulai menyusuri lorong, tapi melambat saat mendengar suara-suara dari ambang pintu yang terbuka.
“—kita terlambat lagi, Komandan.” Itu adalah suara Bairon yang dalam dan sengau. “Meskipun jelas ada tanda-tanda dari Lance Varay, Aya, dan Mica, kami tidak dapat menemukan jejak yang cukup kuat untuk mengejar mereka.”
“Sial. Apa yang sebenarnya dilakukan mereka bertiga?” gerutu Virion sebagai balasan.
“Kami belum menemukan alasan atau pola yang masuk akal dari lokasi serangan mereka. Kami bahkan tidak yakin mereka tahu kita masih hidup. Aku tidak bisa melihat alasan lain mengapa mereka belum melakukan kontak.”
“Teruslah mencoba. Lance yang lain akan sangat penting jika kita ingin benar-benar melawan Alacryan.”
Aku berhenti di tepi ambang pintu, mendengarkan percakapan Bairon dan Virion. Tidak ada berita tentang Lance lainnya sejak Dicathen jatuh. Senang mengetahui mereka masih di luar sana berjuang.
Albold berjalan di sekitarku, berhenti di ambang pintu dan membungkuk. “Komandan Virion, Eleanor Leywin muda baru saja kembali dari terowongan.” Dia memberi isyarat agar aku masuk ke ruangan, yang kulakukan dengan ragu-ragu.
Aku terlalu lelah untuk merasa gugup, tapi aku masih tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang dikatakan Rinia.
Tatapan tegas Virion tertuju pada memar dan luka di kakiku, dan ekspresinya melunak. “Tampaknya perjalanan ke tempat Rinia lebih sulit dari yang diperkirakan. Maafkan aku, Eleanor. Jika aku tahu—”
“Tidak apa-apa,” potongku, lalu memarahi diriku sendiri karena ketidaksopananku. “Tetua Rinia memintaku membuktikan diri agar dia tahu aku siap bertarung, dan aku melakukannya. Aku—dia...” Aku terdiam, mengulangi di kepalaku semua yang dia katakan—sedikit yang bisa diingat.
Virion mendengarkan dengan saksama saat aku mengulangi kata-kata Tetua Rinia.
“Harga yang tidak ingin kubayar, ya?” Komandan menatap meja, tapi matanya tidak fokus. “Itu menunjukkan betapa teman lamaku itu tahu.” Virion mendongak, menatap melewati bahuku ke kejauhan. “Tidak ada harga yang tidak akan kubayar demi kesuksesan... demi menyelamatkan sebanyak mungkin rakyat kita. Para elf tidak akan menjadi budak. Lebih baik mati daripada itu.”
Dia berdiri tiba-tiba, kursinya bergesekan dengan tidak nyaman di lantai batu. “Terima kasih, Eleanor. Bantuanmu sangat dihargai. Kita akan punya waktu beberapa hari untuk bersiap menuju Elenoir, tapi aku akan mengirim Tessia kepadamu saat kau dibutuhkan.” Menatap Albold, dia berkata, “Tolong, antar Nona Leywin pulang. Aku yakin ibunya ingin melihatnya kembali.”
Albold dan aku membungkuk, dan aku mengikuti elf itu keluar dari Balai Kota.
Tidak ada harga yang tidak akan dia bayar? tanyaku dalam hati. Komandan telah banyak berubah sejak di kastil. Seolah-olah kekalahan dalam perang telah mencuri kebaikan dan kehangatan darinya. Tapi sekali lagi, siapa yang tidak terpengaruh olehnya? tanyaku pada diri sendiri.
Beberapa menit kemudian, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Albold dan Durden, yang keduanya bersikeras memastikan aku sampai di rumah dengan selamat, di luar rumah dua lantai yang kutinggali bersama ibu dan Boo. Aku melihat mereka berjalan pergi dengan cepat, lalu tersenyum pada Durden saat dia melirikku sekali lagi dari balik bahunya.
“Dia terlihat seperti seseorang yang lari dari tempat kejadian perkara, bukan Boo?”
Bond-ku mendengus setuju, lalu tanpa basa-basi mendorong penutup pintu dengan moncongnya dan menghilang ke dalam rumah.
Dari dalam, aku mendengar, “Boo! Di mana Ellie? Ellie!”
Aku sempat berpikir untuk mengikuti Durden, mencoba menghilang dari pandangan di tikungan salah satu bangunan terdekat. Aku membayangkan bersembunyi di salah satu rumah kosong, memancing dari sungai saat orang lain tidur, meminta Tessia menyelundupkan pakaian bersih dan roti manis yang disukai para elf...
Sambil menghela napas, aku mendengarkan langkah kaki ibuku yang menghentak menuruni tangga dan memaksakan senyum polos di wajahku saat menunggu dia menerobos masuk melalui tirai pintu, yang dia lakukan sesaat kemudian.
Rambut merah kecokelatannya setengah terlepas dari kuncir kudanya, memberinya kesan terburu-buru, dan matanya basah serta merah, seolah dia baru saja menangis.
Mata itu bergerak di atas memar-memarku dengan efisiensi seorang emitter terlatih, dan dia terkesiap. “Ellie, apa yang sebenarnya terjadi padamu?”
Sebelum aku bisa menjawab, dia menarik lengan baju dan keliman bajuku, mengikuti jejak memar di lenganku, leher, punggung, dan pinggulku. Kemudian tangannya mulai memancarkan cahaya hijau dan emas yang lembut. Aku segera merasa hangat dan dingin di saat yang sama saat goresan, luka, dan memar di sekujur tubuhku mulai sembuh.
Ibu diam saat dia bekerja, fokus sepenuhnya pada lukaku. Sepertinya yang terbaik adalah mengikuti kemauannya, jadi aku menutup mulut dan memperhatikan saat memar ungu dan hitam itu memudar menjadi hijau, lalu kuning, lalu menghilang di depan mataku.
Ketika dia selesai, aku menarik napas dalam-dalam dari udara gua yang sejuk. Rasa sakitnya hilang. Aku tidak ingat pernah merasa lebih baik dari ini!
Kemudian pisau es dari suaranya memotong kabut yang menyenangkan setelah penyembuhan itu. “Masuk. Sekarang.”
Aku memberanikan diri melirik wajahnya; matanya penuh dengan api dan amarah. Oh tidak.
Ibuku bukan orang jahat. Faktanya, dia selalu menjadi wanita yang sangat baik. Namun, stres karena menjadi ibu Arthur Leywin telah mengikisnya, memberinya sisi yang tajam. Dia terpaksa mengeraskan diri terhadap stres dan kekhawatiran yang konstan karena memiliki putra seperti Arthur yang ada di sana suatu hari dan pergi di hari berikutnya, dan selalu, di mana pun dia berada, dalam bahaya maut yang konstan.
Atau itulah yang terus kuingatkan pada diriku sendiri saat, selama satu jam berikutnya, dia memberi tahuku dalam selusin cara berbeda betapa ceroboh, bodoh, tidak dewasa, berbahaya, dan bodohnya pergi sendirian ke terowongan, dan bagaimana dia akan memberi tahu semua orang mulai dari Tetua Rinia hingga Komandan Virion hingga wanita elf tua sedih yang tinggal di sebelah bahwa aku tidak boleh dikirim dalam misi atau perburuan atau serangan atau apa pun tanpa izin tertulis darinya.
Dia mengakhiri omelannya dengan bersikeras bahwa jika sesuatu terjadi padaku, dia akan mati karena patah hati, dan apakah aku ingin bertanggung jawab untuk itu?
Aku berdiri dari tempatku duduk di lantai, punggungku menempel di dinding di lantai dua rumah. Ibu sedang duduk di meja makan, wajahnya di tangannya, air mata menetes dari hidungnya memerciki kayu yang membatu.
Aku melintasi ruangan dan berjalan di belakangnya, lalu membungkuk dan melingkarkan lenganku di sekelilingnya, menyandarkan pipiku di bahunya.
Ada seratus hal yang ingin kukatakan padanya: betapa aku mencintainya, betapa menyesalnya aku karena Arthur dan Ayah pergi, betapa aku berharap dia tidak harus marah dan takut sepanjang waktu; bagaimana, apa pun yang terjadi, aku tidak bisa hanya duduk di pinggir lapangan dan melihat Dicathen berjuang untuk bertahan hidup lagi...
Tapi sebaliknya, yang kukatakan adalah, “Aku akan pergi ke Elenoir untuk melawan Alacryan, Bu.”
Ibuku melompat dari kursinya, melepaskan diri dari cengkeramanku dan hampir menjatuhkanku ke belakang. Dia menghentakkan kaki melintasi ruangan, merobek pita kulit dari rambutnya yang menahan kuncir kudanya, lalu berbalik dan mengacungkannya ke arahku seperti cambuk.
“Belumkah kau mendengar sepatah kata pun yang kukatakan, Eleanor?” Rambutnya jatuh di sekitar wajahnya yang merah padam dalam kekacauan liar. Dia terlihat seperti orang gila.
Berbicara dengan lambat dan tenang, aku berkata, “Sudah, Bu, sungguh. Aku telah mendengarkan setiap kata, dan sekarang aku butuh Ibu mendengarkanku.” Dia mencemooh, tapi aku mengangkat tangan dan terus berbicara, menanamkan kepercayaan diri sebanyak yang aku bisa ke dalam kata-kataku. “Aku harus melakukan sesuatu, Bu. Aku harus.”
Aku menunjuk ke langit-langit tempat perlindungan kecil kami. “Di suatu tempat di atas sana, saat ini, seorang ibu sedang melihat anaknya mati, atau seorang istri melihat suaminya, atau seorang saudara melihat saudaranya. Kita bukan satu-satunya yang kehilangan seseorang, Bu. Semua orang telah kehilangan orang-orang!” Aku memohon sekarang, kepercayaan diri memudar dari nada suaraku, tapi aku tidak peduli. Aku harus membuatnya mengerti.
Dia membuka mulut untuk menjawab, tapi aku terus berbicara, mengetahui bahwa jika aku kehilangan alur pikiranku, aku tidak akan pernah bisa mengeluarkan kata-kata itu. “Kita adalah orang-orang yang beruntung, Bu! Orang-orang yang beruntung. Begitu banyak orang—kebanyakan orang—tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Tapi kita punya! Kita bisa membuat perbedaan, kita semua.
“Jika aku hanya duduk di sini, hal di dalam diriku yang membuatku mampu membantu akan berbalik melawanku, itu akan memakan diriku dari dalam ke luar seperti lintah. Jika aku tidak melakukan sesuatu, aku mungkin sudah mati!”
Aku menyadari bahwa aku terengah-engah seperti Boo dan di ambang air mata. Ibuku, di sisi lain, tampak sudah tenang. Dia menatapku dengan tatapan menilai yang tidak bisa kuingat pernah kulihat di wajahnya sebelumnya.
Setelah beberapa saat yang lama, dia melintasi ruangan lagi, meraih tanganku, dan membimbingku kembali ke meja. Kami duduk dan dia hanya menatapku dalam diam untuk sementara waktu.
“Ada sesuatu yang seharusnya kuberitahukan padamu sejak lama, Ellie.” Ibu menatap mataku, berhenti sejenak untuk memastikan aku mendengarkan, lalu melanjutkan. “Kau tumbuh di pusat semua petualangan, kekacauan, dan perang ini, berteman dengan putri dan mana beast, belajar sihir dan bertarung—tapi itu bukan kehidupan yang ditakdirkan untukmu.”
Aku menatapnya dengan ragu. “Apa maksud Ibu?”
Ibuku mengetukkan jarinya di atas meja kuno, menatap kayu yang membatu seolah berharap itu bisa mengeja kata-kata yang dia cari. “Kakakmu... dia menarik kita ke dalam kehidupan yang tidak siap kita jalani. Dia tentu saja siap, tapi Arthur berbeda.”
Dia menatapku, mencari pengertian di mataku, di wajahku. Aku ingin memanfaatkan momen kedamaian dan kebersamaan dengan Ibu ini, tapi aku tidak begitu yakin apa yang ingin dia komunikasikan.
Sambil menghela napas, dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di atasku. “Arthur... tapi ini sulit dijelaskan.”
“Apakah ini tentang Arthur yang bereinkarnasi atau apa pun itu?” tanyaku, kata-kata ibuku terhubung di kepalaku.
Dia ternganga padaku, matanya lebar dan mulutnya terbuka. “Bagaimana kau tahu?” Aku bisa melihatnya menelan ludah, ragu-ragu, sebelum dia bertanya, “Apakah Arthur memberitahumu?”
Aku menggelengkan kepala. “Tidak, meskipun aku berharap dia melakukannya. Aku menyatukannya dari hal-hal yang Ibu dan Ayah katakan. Aku tidak sengaja mendengar Ibu bertengkar beberapa kali di kastil, saat Arthur sedang berlatih dengan para asura.” Melihat ekspresi terkejut yang masih ada di wajahnya, aku menghela napas. “Aku tidak bodoh, Bu.”
Dia meremas tanganku dan tersenyum. “Tidak, Sayang, kau tidak bodoh.”
“Aku tidak mengerti mengapa itu penting. Hanya karena dia memiliki ingatan dari kehidupan lain tidak membuatnya bukan kakakku. Dia tetap orang yang sama yang bercanda denganku, yang berdiri di sampingku, yang membantuku... Dia tidak selalu ada, tapi dia selalu memperlakukanku seperti adiknya.”
“Aku tahu, Ellie, dan kau benar. Itu tidak penting. Tidak lagi. Apa yang ingin Ibu tunjukkan, bagaimanapun, adalah bagaimana Arthur ditakdirkan untuk kehidupan ini. Ibu pikir... Ibu pikir dia dibawa ke sini untuk berjuang demi Dicathen...” Ibu mulai goyah, kehilangan alur pikirannya. “Dia adalah mage quadra-elemental dengan dua masa hidup pengalaman bertempur, Ellie. Tapi kau adalah—”
“Hanya seorang gadis?” tanyaku, amarahku meledak. “Arthur sudah pergi, Bu, jadi alasan apa pun Arthur mungkin dilahirkan kembali bersama kita, tujuannya pasti sudah terpenuhi, kan?”
“Atau gagal...” jawabnya sedih, tidak menatap mataku.
“Dia bisa saja ada di sini untuk menginspirasi kita, untuk menunjukkan kepada kita apa yang bisa kita lakukan, sehingga ketika dia pergi kita tahu kita masih bisa menang tanpanya. Aku tahu Ibu pikir lebih aman membiarkan Virion dan Bairon dan yang lainnya menangani segalanya, tapi aku tidak ingin lari dari tanggung jawab yang aku tahu kumiliki sebagai mage terlatih.”
Aku menatap mata ibuku dengan tatapan tajam yang kupelajari dari Arthur. “Aku tahu apa yang terjadi pada Ayah dan Kakak. Aku juga takut, tapi aku ingin bertarung.”
Mulutnya terbuka, tapi tertutup lagi saat dia menyeka air matanya. Ibuku tertawa kecil dengan suara serak. “Kurasa itu salahku sendiri karena membesarkanmu menjadi wanita muda yang begitu kuat dan jujur.”
Tawa lolos dari bibirku saat aku berjalan mengitari meja dan menarik ibuku ke dalam pelukan sambil duduk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!