Aku menyeringai pada Tetua Rinia. Selera humornya yang sarkas adalah salah satu hal yang paling kutolak sukai—salah satu hal yang sangat kusukai darinya. Sementara semua orang di kota bawah tanah ini berjalan seolah-olah setiap hari adalah hari pemakaman yang panjang, sang peramal tua masih bisa menemukan humor di tengah segala hal yang telah terjadi.
Seringai itu perlahan memudar dari wajahku saat Tetua Rinia menatapku dengan tajam tanpa ekspresi geli sama sekali.
“Tunggu, apa Bibi serius?” tanyaku ragu-ragu.
“Serius selayaknya… selayaknya…” Tetua Rinia terdiam, mulutnya sedikit terbuka, matanya mendelik menatap langit-langit gua seiring ia meraba-raba ingatan untuk mencari kata-kata yang ingin diucapkannya. “Sialan, aku lupa peribahasanya—tapi ya, aku sangat serius. Kalau kau merasa siap menghadapi bahaya di medan pertempuran, buktikanlah. Makhluk yang menghantui terowongan-terowongan ini adalah ancaman nyata—bagiku, bagimu, dan semua orang di koloni ini. Mau kebijaksanaanku? Kalau begitu, kau harus mendapatkannya dengan usaha, Ellie sayang.”
Sekali lagi aku mendapati diriku tidak tahu harus berkata apa. Tetua Rinia adalah sebuah teka-teki; aku bahkan tidak bisa menebak alasan di balik tindakan-tindakannya, jadi aku harus berasumsi bahwa memburu dan membunuh blight hob ini penting untuk misi ke Elenoir entah bagaimana caranya.
Bayangan lendir biru yang keluar dari mulut dan hidungku terlintas di benakku dan aku kembali merasakan rasa mint di lidahku. Atau jangan-jangan Rinia membutuhkan bagian tubuh blight hob untuk persediaannya?
“Apa aku harus membawa pulang bagian tubuh monster itu?” tanyaku.
Tetua Rinia menyeringai licik. “Anak cerdas. Ya, bunuh makhluk itu dan bawakan lidahnya sebagai bukti.”
Aku mengangguk pada diriku sendiri, jantungku berdegup kencang karena rasa antusias sekaligus takut. Aku memikirkan pertempuran di Tembok, bagaimana sensasi dan adrenalin pertarungan berbenturan dengan teror yang kurasakan saat melihat gerombolan itu membantai para prajurit kita di medan perang…
Rasanya selalu seperti itu, batinku. Bahkan kakakku pasti pernah merasa takut, tetapi aku tahu dia juga sangat bersemangat untuk bertarung—dan menjadi lebih kuat.
Dia bilang dia hanya ingin cukup kuat untuk melindungi keluarganya, tapi jika itu benar, kenapa dia mengorbankan dirinya demi Tessia?
Aku tidak yakin apakah aku akan pernah memahaminya.
“Sekarang, ada beberapa hal yang harus kauketahui,” kata Tetua Rinia, memotong pikiranku. “Blight hob itu tidak akan hanya diam dan mencoba melawanku—eh, melawanmu, terutama tidak dengan beruang raksasa yang melindungimu itu.
“Jika ia tidak bisa menyergapmu, ia akan mencoba menggiringmu ke dalam perangkap. Jangan biarkan itu terjadi. Jika kau bisa memergokinya sedang menunggumu dan menancapkan panah ke jantung hitam kecilnya sebelum ia sempat bergerak, itu adalah pilihan terbaikmu.
“Dan apa pun yang terjadi, jangan biarkan makhluk itu bernapas ke arahmu lagi. Itu adalah sisa lemak siput es terakhirku entah untuk berapa lama ke depan.”
“Bukankah seharusnya Bibi tahu kapan akan mendapatkan pasokan lagi?” tanyaku. “Sebagai peramal dan sebagainya?” Terlepas dari rasa gugup dan ketakutanku, energi yang menggebu-gebu mulai merayap diriku, dan aku tidak bisa menahan senyum lebar konyol yang muncul di wajahku.
Sambil merengut, Tetua Rinia berkata, “Wah, kau ini anak kecil—” lalu bangkit berdiri dan mulai mengusirku pergi. Aku melompat bangun dan, masih menyeringai, membiarkannya mengantarkanku menuju “pintu” gua tempat tinggalnya. “Jangan kembali sebelum kau belajar sopan santun—dan jangan lupa lidah itu!”
Sambil terkikik, aku menyelinap melewati celah batu dan keluar ke dalam terowongan yang gelap. Bondu adalah bayangan besar berbulu lebat yang berjaga di pintu masuk. Ia menolehkan kepalanya yang lebar ke arahku saat aku mendekat, dan aku mengusap moncongnya hingga ke sela-sela matanya, memberikan garukan padanya. Boo memejamkan mata dan mendengus senang.
“Kau siap beraksi, kawan besar?” Ia mendengus, suara gemuruh dari lubuk dadanya yang akan sangat mengerikan jika ia bukan bondu-ku. “Kita akan pergi berburu.”
***
Kami memulai perburuan dengan kembali ke tempat kami berpapasan dengan kawanan cave rat sebelumnya. Dua ekor makhluk itu telah menemukan bangkai-bangkai tersebut dan sedang sibuk memakan sisa-sisa jasad itu.
Kami mendekat dalam kegelapan total, artifak cahaya kini disembunyikan di dalam saku celanaku yang longgar. Aku memutuskan bahwa lebih aman bergerak dalam kegelapan daripada mengungkap lokasi kami menggunakan batu lentera, dan mengandalkan pendengaran yang telah ditingkatkan oleh mana untuk memandu kami.
Meskipun begitu, Boo tidak bisa dibilang diam, dan para cave rat mendengar kedatangan kami. Mereka mengembangkan tubuh dan mendesis mengancam, melindungi makanan mereka, tetapi mereka berbalik dan kabur begitu Boo menerjang.
Saat aku yakin mereka telah pergi, aku mengeluarkan artifak cahaya dan mengangkatnya. “Boo, coba lihat apakah kau bisa mencium bau blight hob dari bagian atas.” Aku menunjuk ke arah batu kasar di atas kepala kami.
Bondu-ku berdiri dengan kaki belakangnya, mengarahkan hidungnya yang hitam mengkilap tepat ke langit-langit terowongan, dan mulai mengendus-endus. Hanya setelah beberapa detik, ia kembali bertumpu pada keempat kakinya dan menurunkan moncong lebarnya ke lantai, melanjutkan penciuman yang mendalam.
Aku mengikuti saat ia memandu kami menjauhi bangkai-bangkai yang telah terkoyak itu, bergerak perlahan dengan hidung menempel di tanah.
Setelah sekitar satu menit, Boo berhenti dan berbalik menatapku, matanya yang cerdas bersinar hijau dalam cahaya redup batu lentera. Ia mendengus, lambungnya mengembang, lalu mengguncang bulu lebatnya seperti anjing basah.
Ia sudah mendapatkan baunya. “Baiklah, ayo kita tangkap dia, Boo.”
Bondu-ku mendengus, lalu melesat pergi, bergerak dengan cepat sekarang. Aku menyimpan kembali artifak cahaya dan mengikuti di belakangnya dengan busur yang sudah siap.
Blight hob itu telah menempuh jarak yang cukup jauh sejak menyerang kami. Kami mengikuti baunya selama satu jam, lalu dua jam, tetapi kami masih belum melihat wujudnya.
Terowongan di sekitar kota bawah tanah kami adalah labirin yang berliku-liku dan saling silang, dan blight hob itu bergerak tidak menentu, berputar balik seolah tahu kalau kami sedang memburunya. Berdasarkan apa yang dikatakan Tetua Rinia, aku bertanya-tanya apakah mana beast itu paranoid, selalu merayap ke sana kemari seolah ada sesuatu yang mengintainya.
Aku berjalan tepat di belakang Boo, bahu kananku menempel di sisi kiri tubuhnya, jadi ketika ia tiba-tiba tersentak berhenti, aku langsung tahu.
Seluruh tubuh beruang itu menegang, kulit tebalnya bergetar pelan.
Aku menunggu, jemariku berada di tali busur, bersiap untuk menariknya dalam sekejap.
Dari suatu tempat di depan, telingaku yang ditingkatkan mana menangkap suara samar cakar yang menggesek batu. Aku mendengarkan dengan penuh perhatian, mencoba mencari tahu berapa banyak jumlah mereka.
Delapan, pikirku gugup, bertanya-tanya berapa banyak cave rat yang bisa dilawan oleh bondu-ku dengan aman. Kawanan itu bergerak ke arah kami, tetapi mereka bergerak lambat dan santai, dan mereka belum mencium bau kami.
Sepertinya ada tikungan landai di terowongan sekitar lima puluh atau enam puluh kaki di depan. Memutuskan sebuah rencana, aku menekan punggung Boo agar ia berjongkok di depanku, meratakan tubuhnya ke tanah yang keras agar aku bisa melihat—dan menembak—melватыinya.
Menarik busurku, aku memunculkan panah mana yang bersinar terang, menyipitkan mata menahan silau yang tiba-tiba, lalu melepaskan panah itu menyusuri terowongan, hingga menancap di dinding batu. Aku fokus menjaga panah itu tetap di tempatnya, cahayanya yang menyala terang menjadi mercusuar dalam kegelapan pekat.
Reaksinya terjadi seketika. Lebih jauh di dalam terowongan, kawanan cave rat langsung berlari kencang, bergegas menuju sumber cahaya. Tepat sebelum mereka terlihat, aku memunculkan panah kedua dan menyalurkan mana ke dalamnya, membuat panah itu membesar dan udara di sekitarnya bergetar.
Pada saat bersamaan, aku melepaskan panah berpendar terang yang telah memancing para mana beast itu, membuat terowongan di depan kembali tenggelam dalam kegelapan. Aku mendengarkan dengan seksama saat para cave rat meraba-raba di depan kami, mencakar dinding dan lantai terowongan saat mereka mencari sumber cahaya.
Tali busurku bergetar saat aku melepaskan tembakan. Panah putih yang membengkak dan bergetar meninggalkan jejak putih di belakangnya saat melesat menyusuri terowongan, lalu meledak di udara tepat di tengah kawanan, membuat para cave rat terpental.
Boo bergetar penuh semangat, siap bergegas menyusuri lorong dan menghabisi mereka, tetapi aku tidak bisa memastikan berapa banyak cave rat yang selamat, dan aku tidak ingin mengambil risiko bondu-ku terluka tanpa alasan.
Aku memusatkan lebih banyak mana ke telingaku dan memunculkan panah lain, dan ketika aku mendengar suara keributan seekor cave rat yang mencoba bangkit dari lantai, aku melepaskan panah mana tersebut. Aku mampu menembak lebih cepat daripada kawanan itu mengumpulkan diri, dan dalam beberapa saat para cave rat itu benar-benar terdiam.
Setelah yakin ancaman telah diatasi, Boo berdiri dan mendengus kesal.
“Maaf, Boo. Aku hanya ingin menyelamatkanmu untuk pertarungan yang sesungguhnya, oke?” Bondu-ku mendengus lagi, dan aku menepuk bulunya yang tebal. “Ayo kita pastikan kita menghabisi mereka semua.”
Aku mengikuti Boo menyusuri terowongan, lalu menunggu saat ia mengendus bangkai-bangkai cave rat, menyodoknya dengan moncongnya. Ketika salah satu mendesis terengah-engah, ia menggigitnya dengan rahangnya yang kuat, dan meskipun aku tidak melihatnya, aku mendengar daging mana beast itu merobek dan tulangnya patah saat ia mendenguskan napas terakhirnya.
Setelah urusan itu selesai, Boo kembali menemukan bau blight hob dan kami melanjutkan perjalanan.
Harap-harap kami segera menemukan monster itu, batinku. Perjalanan ke tempat Rinia dan kembali seharusnya tidak memakan waktu lebih dari beberapa jam, dan aku sudah pergi lebih lama dari itu. Ibuku pasti akan khawatir...
Saat itu juga aku sadar bahwa ibuku akan sangat murka jika tahu apa yang sedang kulakukan. Aku bahkan tidak mendiskusikan keikutsertaanku dalam misi ke Elenoir yang akan datang dengannya, hanya mengatakan aku akan pergi mengunjungi Rinia, lalu kabur bersama Boo.
Dia bahkan tidak sempat memberondongku dengan pertanyaan tentang rapat dewan, yang kutahu sangat ia minati, bahkan jika ia berpura-pura tidak peduli dengan kepemimpinan—atau kelangsungan hidup—koloni kecil kita.
Percakapan itu nantinya akan cukup sulit; mungkin lebih baik jika dia tidak mengetahui perburuan soloku melewati terowongan ini.
Telingaku berkedut saat aku mendengar suara gemerincing kerikil kecil yang memantul di dinding batu.
Terlalu terdistraksi hingga kurang waspada, aku menyentak busurku ke atas, sebuah panah langsung tercipta terpasang di tali busur, dan mengarahkannya ke langit-langit, mencari wujud kurus berantakan itu di dalam cahaya putih tipis dari mana-ku.
Aku bahkan tidak sempat memutuskan apakah bentuk bayangan yang menjulur turun dari atap itu benar-benar buruanku atau sekadar gumpalan batu sebelum pergelangan kaki kiriku terpuntir dan tergelincir.
Jeritan panik meluncur keluar dari mulutku saat kaki kiriku terperosok ke dalam celah tak terlihat di lantai, lalu terpotong saat bibir batu dari lubang itu menghantam tulang rusukku. Aku meronta-ronta untuk menggapai sesuatu, mencoba menggunakan lengan kiri dan kaki kananku untuk menahan diri agar tidak meluncur lebih jauh ke bawah, tetapi napas sudah telanjur habis dan aku tidak punya tenaga untuk menopang diri.
Boo melenguh di atasku, namun saat ia berputar untuk membantu, ia nyaris menginjakku, lalu satu cakar besarnya menghantam bagian belakang kepalaku, membuatku terkejut hingga tubuhku terlipat seperti sehelai perkamen saat aku terperosok lebih dalam ke dalam lubang.
Tubuhku tersentak berhenti saat busurku tersangkut, melintang menahan mulut lubang tempat aku terperosok hingga menciptakan pegangan darurat. Menahan sebagian besar berat tubuhku hanya dengan tangan kiri yang memegang gagang busur, aku mencoba melepaskan kaki kananku, yang tertekuk dengan menyakitkan sedemikian rupa hingga kakiku berada di dekat kepalaku.
Ternyata, itu adalah sebuah kesalahan.
Begitu aku berhasil meloloskan kakiku, tubuhku kembali tergelincir, merenggut tanganku dari busur dan mengirimku ke dalam kejatuhan yang berputar-putar menuruni celah batu yang sempit, memantul dengan menyakitkan dari dinding ke dinding.
Menyadari tidak ada lagi yang bisa kulakukan, aku melapisi seluruh tubuhku dengan mana dan menyelipkan kepala ke dalam lipatan lenganku untuk melindungi tengkorakku. Saat berikutnya, dinding-dinding yang menghantam itu lenyap dan aku jatuh dengan suara keras ke lantai batu di terowongan lain.
Kunang-kunang menari-nari dalam kegelapan di sekelilingku—atau apakah itu bintang-bintang? Bintang-bintang kecil, berkelap-kelip bagaikan kepingan salju...
Raungan cemas bergema melintasi terowongan, mengguncang bebatuan bagaikan gempa bumi dan menyadarkanku kembali ke kenyataan. Aku sadar dengan gelombang kepanikan baru bahwa aku tidak sedang bernapas—bahwa aku tidak bisa bernapas. Kejatuhan itu telah memukul angin keluar dari diriku dan aku terengah-engah mencari udara, mencoba mengisi paru-paruku.
Debu dan batuan kecil menghujani sekelilingku saat, di suatu tempat di atas sana, bondu-ku menggali dengan panik pada celah yang menghubungkan kedua terowongan tersebut. Aku mencoba mengatakan sesuatu, untuk memastikan ia tahu aku tidak mati, tetapi tanpa napas aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
Kemudian aku menerima kejutan lain saat mendengar suara kayu berderak membentur batu: busurku, jatuh menuruni lubang.
Kepalaku berdenyut kesakitan dan bintang-bintang seakan meledak di sekelilingku saat aku berguling menghindar tepat pada waktunya agar tidak dihantam oleh senjataku sendiri, yang jatuh ke tanah di sebelahku dan memantul pergi, berdenting berhenti beberapa kaki lebih jauh ke dalam terowongan.
Aku menarik napas dalam-dalam dan akhirnya bisa mendapatkan sedikit udara. Selama beberapa detik aku hanya fokus bernapas. Bintang-bintang itu padam satu per satu, meninggalkanku dalam kegelapan.
Akhirnya, ketika aku merasa sudah memiliki cukup udara, aku berteriak parau memanggil bondu-ku. “Boo! Ini—ini tidak apa-apa, kawan besar, aku baik-baik saja!”
Suara cakar yang menggesek batu berhenti dan sebuah rintihan menyedihkan bergema dari terowongan di atas.
“Kau tidak akan pernah bisa turun lewat celah itu, Boo,” kataku, tapi kemudian aku harus berhenti untuk mengambil beberapa napas gemetar lagi. Setiap tarikan napas mengirimkan rasa sakit menusuk di sisi tubuhku dan berdenyut di kepalaku. “Kau harus mencari jalan lain.”
Boo mendengus cemas.
Sambil berguling, aku mendorong tubuhku bangkit dengan lengan yang masih bergetar. Hantakan rasa sakit merambat naik dari pergelangan kaki kananku ke lututku, tetapi saat aku menguji kekuatannya, kaki itu tidak menyerah.
Mengangkat satu lengan ke atas, aku meraba-raba udara di atasku untuk mencari langit-langit terowongan. Mempersiapkan diri menghadapi terjangan rasa sakit, aku mengisi kakiku dengan mana dan melompat ke atas, tetapi ujung jariku hampir tidak bisa menyentuh langit-langit.
“Tidak mungkin aku bisa memanjat kembali ke atas. Aku—aku akan terus berjalan. Kau lakukan hal yang sama. Coba cari bauku, Boo!”
Suara geraman kecewa, hampir seperti merengek.
“Dan hati-hati! Blight hob itu bisa berada di mana saja...”
Aku bergidik ngeri saat menyadari kebenaran dari ucapanku sendiri. Memutuskan bahwa, tanpa perlindungan Boo, terlalu berisiko untuk berjalan secara membabi buta dalam kegelapan, aku merogoh saku dan mengeluarkan artifak cahaya, yang langsung memancarkan cahaya hangatnya yang redup ke sekelilingku, menerangi terowongan.
Tempat ini hampir identik dengan sisa terowongan yang kulihat di sini: sebuah lorong kasar dengan lebar dan tinggi sekitar tujuh atau delapan kaki. Tessia berpikir bahwa semacam mana beast berbentuk cacing raksasa pasti telah menggali tempat ini sejak sangat lama, meninggalkan terowongan-terowongan di belakangnya, tetapi Ibu mengira tempat itu adalah tabung lava.
Membersihkan debu dari pakaianku, aku berjalan dengan hati-hati ke tempat busurku tergeletak di tanah. Desahan kesakitan lolos dari bibirku saat aku membungkuk untuk memungut senjataku yang jatuh.
Aku terdengar seperti wanita tua! Aku menertawakan diriku sendiri, yang justru kembali mengirimkan gelombang rasa sakit melalui punggung, leher, dan sisi tubuhku.
Aku sempat gugup kalau busur itu akan hancur karena jatuh—atau karena digunakan sebagai tali penyelamat untuk menyelamatkannya dari kejatuhan—tetapi benda itu tidak rusak selain beberapa goresan dan lecet. Aku menarik kembali tali busurnya dan menahannya, sekadar untuk memastikan batangnya tidak patah di tengah tekanan. Benda itu masih kokoh.
“Yah,” ucapku pelan, “itu bisa saja lebih buruk.”
Lalu sesuatu menghantamku dari belakang.
Aku melemparkan diriku ke depan dalam sebuah guliran, membuat bahuku membentur tanah yang keras dengan menyakitkan. Menggunakan busurku seperti tongkat, aku mengayunkannya ke belakang saat aku bangkit kembali ke posisi berdiri dan merasakan benda itu menghantam penyerangku.
Dalam gerakan yang sama, aku berputar dan meletakkan jariku pada tali busur, bersiap untuk menarik dan menembak, tetapi sebaliknya aku harus menyentaknya ke atas, menahannya di depanku seperti sebuah perisai. Dua tangan berkerut dengan cakar hitam mencengkeram busur itu dan mendorongnya kuat-kuat.
Dengan mana yang melonjak di seluruh tubuhku, aku nyaris tidak bisa menahan diri agar tidak jatuh ke belakang. Blight hob itu terus mendesak maju, mengatupkan rahangnya yang berlendir ke arah tenggorokanku sementara aku berjuang untuk mendorongnya mundur.
Menyalurkan mana ke dalam lenganku, aku mendesak maju, mencoba dan gagal untuk melemparkan blight hob itu menjauh dariku. Makhluk itu mengeluarkan suara tercekat di tenggorokannya yang mengingatkanku pada tawa, lalu menghirup udara dalam-dalam.
Ia akan menggunakan serangan napasnya!
Dengan putus asa, aku memunculkan panah di atas tali busur sehingga benda itu muncul tepat di antara blight hob dan diriku. Kemudian, aku membiarkan diriku jatuh ke belakang saat mana beast menjijikkan itu terus mendesak ke arahku.
Blight hob itu, dengan cakar yang masih melilit pada gagang busurku, tersentak maju karena perubahan momentum yang tiba-tiba, dan panah mana-ku menancap di bahunya.
Jeritan mengerikan meledak darinya, menghentikan serangannya, dan blight hob itu bergegas mundur menjauhiku, mencakar dan menggigit panah mana tersebut dalam usahanya untuk melepaskannya.
Dari posisi di tanah, aku menarik busur dan memanggil panah kedua, tetapi tembakannya meleset tepat di atas kepala blight hob yang cacat menyerupai tikus itu dan buyar saat menghantam dinding. Tembakan kedua meleset beberapa inci ketika blight hob itu melompat ke dinding dan berlari menyerupai laba-laba ke arah langit-langit.
Ia tersentak berhenti saat panah ketiga menghantam batu tepat di depannya, lalu menjatuhkan diri dari atap untuk mendarat sejauh rentangan lengan.
Ia terlalu cepat!
Di ambang kepanikan, aku menembakkan panah peledak lainnya. Baut mana yang bergelombang melesat di atas kepala blight hob, lalu meledak beberapa kaki di belakang targetku, melemparkan kami berdua ke belakang.
Aku terempas rata oleh kekuatan ledakan itu, berguling ke belakang dalam semacam gerakan salto terbalik.
Blight hob itu memantul di lantai batu, berhenti di suatu tempat di belakang dan di sebelah kananku.
Sebuah suara di dalam kepalaku, yang terdengar sangat mirip dengan suara Arthur, berteriak menyuruhku Bangun!
Entah bagaimana, aku masih memegang busurku. Aku berbaring di atasnya, menghadap langsung ke lantai terowongan yang kasar. Aku mencoba mendorong tubuhku bangkit, tetapi tidak ada lagi tenaga yang tersisa di lenganku. Sebagai gantinya, aku berguling dengan menyakitkan ke sisi tubuhku dan menopang diriku pada satu siku, lalu berputar untuk melihat ke belakang mencari mana beast kurus dan seperti kerangka itu.
Ia pulih lebih cepat dariku, sudah menyeret dirinya dengan canggung di sepanjang tanah ke arahku, mata kecilnya yang berkilat-kilat penuh kebencian.
Aku mengangkat busurku, berusaha membawanya untuk satu tembakan lagi, tetapi salah satu ujungnya masih tersangkut di bawah pinggulku. Aku bergeser, mencoba menariknya keluar, tetapi itu tidak cukup. Aku menjerit kesakitan dan ketakutan saat aku berguling ke samping dan menariknya sekali lagi, dan busur itu akhirnya terlepas. Aku berguling ke posisi setengah duduk untuk menarik tali busur dengan lebih baik, namun tangan kurus dengan cakar hitam menyambar busur itu dan mencoba mer renggutnya dari tanganku, membuatku terhempas kembali ke samping.
Aku membentur lantai yang dingin dan lembap dengan keras, nyaris membuat napasku terhenti saat berat badan blight hob menimpaku dan mulutnya terus mengatup mengincar wajahku. Mana meledak melalui lenganku saat aku merenggut busurku ke atas sehingga taring-taringnya yang terpuntir dan cacat menancap ke dalam batang kayu alih-alih di tenggorokanku yang terbuka.
Aku menyaksikan dengan ngeri saat blight hob itu merobek dan merusak busur kesayanganku: busur yang sama yang dibuat oleh Emily Watsken untukku saat kami semua tinggal bersama di kastil.
Mana beast yang mengerikan itu tampak hampir girang karena fakta bahwa ia menghancurkan sesuatu yang berharga... begitu girangnya hingga ia benar-benar teralihkan dariku selama sedetik saja.
Kayu di sekitar sandaran panah mulai pecah dan retak. Tangan atau cakar depan blight hob, dengan jari-jari bercakar panjangnya, masih melilit di busur, namun cakar belakangnya menggali dan mencakar dengan liar. Ketika salah satu cakar itu menggapai kakiku dan merobek celanaku, meninggalkan luka sayatan yang panjang dan dalam di sepanjang tulang keringku, aku kembali menjerit.
Mata kecil dan gelap monster itu bergeser, kembali fokus ke wajahku. Lidahnya yang mengerikan mirip belut menjulur keluar dari mulutnya, napasnya yang berbau buah busuk hampir membuatku muntah.
Jantungku berdegup kencang di tenggorokan saat aku menyadari bahwa aku akan mati. Semua latihanku, seluruh waktu bersama Arthur dan Sylvie menembaki balok-balok batu dan beruang berapi serta piringan es yang berputar—dan untuk apa? Mati tanpa meminta maaf dengan benar kepada ibuku dan meninggalkannya sendirian...
Andai saja aku bisa mengendalikan batu seperti Arthur, atau menembakkan mana dari tanganku seperti Sylvie—
Pikiran itu baru saja terbentuk di kepalaku ketika aku menyadari apa yang harus kulakukan. Tetapi aku tidak pernah mencoba menciptakan kembali sihir yang kulihat digunakan Sylvie sudah lama sekali.
Aku tidak punya waktu! Kecuali—
Mengerahkan setiap ons kekuatan yang kupunya, aku mendorong busurku ke rahang blight hob, menjejalkannya jauh ke dalam mulutnya yang menjijikkan. Gigi-gigi yang tidak rata itu menekan ke dalam kayu hingga, dengan satu bunyi retakan tunggal yang terakhir, busurku patah menjadi dua.
Blight hob itu menyambar separuh bagian busur yang hancur dengan kedua cakarnya dan mulai menggerogoti ujungnya, mengunyahnya seperti serigala pada tulang yang patah.
Tanpa sempat meratapi busur kesayanganku, aku mengangkat tangan kiriku yang kini bebas, lalu fokus memadatkan mana murni ke dalam telapak tanganku. Helen selalu mengatakan bahwa aku memiliki bakat luar biasa dalam memanipulasi mana murni ke dalam bentuk yang kuinginkan, dan suaranya yang terngiang di kepalaku adalah hal yang memberiku kepercayaan diri untuk memunculkan panah tipis berkepala lebar di telapak tanganku dengan sedikit usaha. Bagian selanjutnya terasa lebih sulit.
Melihat panah putih menyala mulai terbentuk di telapak tanganku, blight hob itu merangkak mundur, melepaskan reruntuhan senjataku. Pada saat bersamaan, aku mendengarnya menghirup napas yang kasar dan berderak saat ia bersiap mengembuskan gas beracun ke arahku.
Membayangkan tali busurku yang kini tidak berguna berada di belakang panah mana yang berpendar dari telapak tanganku, aku membayangkan seluruh kekuatan itu, energi potensial tersebut, tersimpan di dalam diriku, dan aku membentuk mana itu dalam pikiranku hingga aku bisa merasakan benda itu mendesak balik ke telapak tanganku, sebuah bola kekuatan yang bergejolak ingin dilepaskan.
Aku menahannya, menunggu targetku bergerak, takut aku hanya akan mendapat satu kesempatan. Waktu seakan merayap berhenti saat kami berdua membeku, masing-masing menunggu pihak lain bergerak.
Lalu raungan liar yang mengerikan merobek terowongan, membuat blight hob berputar balik, napas mematikannya mengepul keluar dalam bentuk awan alih-alih diarahkan kepadaku.
Pada detik itu, bagaikan hantaman telak di perutku, aku merasakan dunia di sekelilingku berubah.
Terowongan yang tadinya redup, hanya diterangi oleh artifak cahayaku yang setengah tersembunyi di cekungan lantai di suatu tempat di belakangku, tiba-tiba menjadi sangat fokus. Setiap celah dan tonjolan batu tiba-tiba terlihat sejelas jika bulan perak terang benderang di tengah malam menyinariku.
Indra penciumanku juga ikut berubah. Aku tidak hanya bisa mencium gas busuk blight hob itu, tetapi juga merasakan di mana dan seberapa cepat serangannya menyebar. Aku bisa mencium bau keringat di kulitku sendiri, debu di lantai terowongan, bahkan aroma musk samar Boo, meskipun aku bahkan belum bisa melihatnya.
Seiring ketajaman indraku yang berubah menjadi buas, keberanian yang garang menguasai diriku, dan aku melupakan rasa takut akan kematian dan kegagalan. Tangganku mantap saat aku membidik, menyingkirkan bagaimana dan mengapa transformasi mendadak ini terjadi ke belakang pikiranku sementara aku fokus pada indraku yang baru diasah.
Aku melepaskan gelumpulan kekuatan yang telah kumpul itu, melemparkan panah mana ke arah blight hob seolah benda itu baru saja ditembakkan dari busurku. Baut yang bersinar itu berdengung saat melintasi beberapa kaki jarak menuju targetku, menghantamnya tepat di belakang bahu dan menancap dalam ke dadanya.
Blight hob itu terjatuh sambil menjerit ke lantai, lalu mencoba bangkit, namun terjatuh lagi. Kabut hijau kabur merembes keluar dari mulutnya saat ia menatap liar ke sekeliling, matanya membelalak dan menjulurkan lidahnya secara mengerikan.
Saat ia melalui detik-detik sekaratnya, aku merangkak mundur, menjauh sejauh mungkin dari awan hijau yang memenuhi lorong di sekitarnya. Sensasi gas itu membakar tenggorokan dan paru-paruku masih sangat segar terasa...
Suara dengusan dan napas berat, serta hentakan kaki bercakar yang berlari kencang di atas batu, terdengar dari kegelapan di sisi lain awan gas tersebut. Boo meluncur berhenti begitu ia cukup dekat untuk melihat bangkai blight hob dan awan mematikan yang mengepungnya.
“Hei kawan besar,” kataku letih, melambaikan tangan kecil ke arah bondu-ku. Ia bangkit bertumpu pada kaki belakangnya, berjalan mondar-mandir di sepanjang terowongan dan mendengus cemas sembari menunggu gas itu buyar. “Kita berhasil, Boo.”
Ia membalas tatapanku, mendengus, lalu duduk bersimpuh.
Kejernihan indraku yang luar biasa mulai memudar, dan kelelahan merayap ke dalam otot-ototku yang sakit serta pikiranku yang penat, menyingkirkan keberanian aneh dan tidak wajar yang sempat kurasakan sebelumnya. Rasanya seperti aku baru saja menemukan sesuatu yang selalu berada di dalam diriku, tetapi kini kembali tertidur. Sesuatu yang terasa sedikit mirip dengan Boo.
Sambil berbaring telentang, aku beristirahat dengan lemas di atas batu yang keras dan kasar. Ujung batu yang tajam menusuk pinggulku, tetapi aku tidak peduli. Jantungku berdegup kencang membentur tulang rusuk akibat luapan kegembiraan atas penemuanku dan kemenangan atas blight hob, meskipun momen itu terasa getir.
Kehilangan busur pendekku—sepeda senjata tak tergantikan yang dirancang khusus untukku—adalah harga yang mahal untuk dibayar demi mendapatkan lidah blight hob.
Benda itu sebaiknya memang setimpal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!