Bab 307

Aku terpana menyaksikan Regis merangkak keluar dari kedalaman bayanganku, bukan dari tubuhku. Selain fakta bahwa aku hanya setinggi dadanya saat ia berdiri dengan empat kaki, dan tungkai depannya kini lebih panjang serta lebih berotot dibandingkan tungkai belakangnya, penampilan serigala bayangan itu telah berubah secara drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Bulu Regis berdiri tegak dalam duri-duri keras, berkilau seperti obsidian di bawah bilah-bilah api ungu berpinggiran tajam yang menari di atasnya. Tanduknya menyerupai tombak yang melengkung, tumbuh dari pelipisnya dan mengarah ke depan seperti tanduk banteng, sementara deretan belati bergigi menonjol membentuk taringnya.

Sebuah raungan dahsyat meledak dari tenggorokan teman bayanganku, membawa tekanan yang nyata, bagaikan versi aether dari Kekuatan Raja yang telah ku pelajari dari Kordri. Merasakan bahaya, perhatian ketiga golem raksasa itu beralih ke Regis.

Kepalaku berputar kembali ke Caera. "Rencana berubah. Bantu Regis!"

Caera, meski dalam keadaan lelah, mengangguk mantap dan menyalurkan api jiwa ke bilah merah darahnya saat Regis bergegas maju, mengaduk awan salju di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Gerakan teman seperjuanganku menjadi kabur saat ia mencengkeram potongan tubuh salah satu golem dengan cakarnya, lalu berputar dan melancarkan serangan dengan ekor berduri. Di mana cakarnya bergerak, jejak ungu mengikuti, membawa aspek Kehancuran.

Meski tidak sekuat api ungu yang mampu kuciptakan dengan menggunakan godrune, serangannya mampu menghambat kemampuan regenerasi golem, berbeda dengan api jiwa Caera.

Menyerap informasi yang dikirimkan kepadaku melalui jejak aether, aku melangkah Ilahi mendekati golem raksasa yang masih mencoba meregenerasi sebagian tubuhnya, lalu melompat ke atas bahunya sebelum menancapkan kedua tanganku ke dalam tubuhnya.

Saat aku mulai menyerap nebula aether yang membentuk wujud aslinya, golem ketiga membalas dengan membentuk tombak es runcing di tangan berkukunya dan melemparkannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebelum aku sempat memutuskan untuk bereaksi, sebuah bola api jiwa menghantam tombak es raksasa itu, menelan serangan golem sebelum meledak ke segala arah.

Ekspresiku pasti mengungkapkan kejutanku melihat mantra barunya, karena Caera menyeringai kepadaku dan berkata, "Kau bukan satu-satunya yang berlatih, Grey!"

Dengan cadangan yang hampir penuh, aku mulai memadatkan aether ke dalam telapak tanganku untuk persiapan ledakan aether berikutnya, ketika golem yang kuinggapi berguncang, melemparku ke bawah.

"Hati-hati!" geramku pada Regis, yang telah menabrakkan kepalanya ke golem yang kuinggapi, menancapkannya dengan tanduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Memutar tubuhku untuk mengatur posisi, aku melontarkan ledakan aether yang memadat ke kepala golem itu. Ledakan teredam bergema saat mantraku mengenai sasaran, namun meski telah terpenggal, golem itu masih mampu melilitkan keenam tungkainya ke Regis.

Dua golem lainnya segera memanfaatkan mobilitas terbatas Regis dan mulai menghajarinya dengan hujan tinju, cakar, dan tombak es. Namun, meski menghadapi serangan dahsyat itu, lapisan bulu berduri dan nyala api bergelombang yang tebal melindunginya, meredam sebagian besar kerusakan yang diterimanya, memberi aku dan Caera celah baru.

Menyalurkan lebih banyak aether ke tangan kananku, aku memadatkannya sebanyak mungkin sebelum melesat menuju gugusan golem raksasa dan melepaskan seranganku dari jarak sangat dekat.

Sementara serangan jarak dekat sangat mengurangi jumlah aether yang bocor saat terbang di udara, pantulan dari dampak mantra itu cukup kuat untuk menerbangkanku ke belakang, melemparku beberapa meter ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku melangkah Ilahi ke tanah, menyerap momentum pantulan, lalu menyalakan godrune sekali lagi untuk menghindari tombak es raksasa setara gerbong kereta yang dilemparkan kepadaku, meski ledakan aetherku telah membakar dua lengan penyerangku.

Caera melepaskan gugusan bom api jiwa lebih kecil yang mengembang saat mengenai sasaran, menghancurkan sebagian tungkai dan tubuh golem raksasa yang kini benar-benar telah berubah bentuk, serta membebaskan Regis.

Mengeluarkan raungan lain yang terdengar lebih seperti naga daripada serigala, Regis menjadi badai dari nyala api bergelombang, taring, dan cakar, mencincang ketiga golem itu bagaikan mereka berada di dalam mesin perontok.

"Aku bahkan tidak berpikir kita masih dibutuhkan saat ini," kata Caera dengan tawa lelah, api hitam di sekitar jarinya meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Seakan golem-golem itu menganggap ucapannya sebagai tantangan, konstruksi fisik dari salju dan es yang membentuk tubuh mereka tiba-tiba runtuh ke tanah.

Kabut ungu yang membentuk wujud sejati mereka mulai memadat, menjadi lebih tebal dan jelas, sekaligus mengecil ke bentuk yang lebih kecil.

Sebuah kubah gaya kinetik meledak dari tempat makhluk aether itu berkumpul, menerbangkan Regis melintasi salju. Caera hampir tidak mampu menancapkan dirinya dengan menusukkan bilahnya ke tanah, sementara aku memilih untuk membungkus diri dengan lapisan aether yang lebih tebal dan menancapkan tumitku ke tanah.

Dari pusat ledakan muncul makhluk humanoid etereal dengan empat lengan ungu tembus pandang dan sepasang sayap yang membentang dua kali tingginya yang tujuh kaki. Menutupi tungkainya adalah pelat zirah yang terbuat dari es. Namun fitur yang paling mengejutkan adalah serpihan portal putih yang menutupi setengah kepalanya yang tanpa wajah seperti topeng hiasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Caera melangkah maju. "Apakah itu..."

Sebuah senyum terbentuk di sudut bibirku. "Potongan portal."

~

Tubuhku diwarnai rona ungu saat aether menempel erat di sekelilingku. Saat aku bersiap menghadapi humanoid berkaki empat itu, sebuah ledakan tajam pikiran jahat memecah konsentrasiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

'Makhluk ini milikku!' geram Regis dengan suara yang tidak terdengar seperti miliknya sendiri.

Teman bayanganku bergegas maju dalam kabur, rahangnya yang dipenuhi Kehancuran menggigit dengan ganas. Namun, salju di bawah Regis ambles dan mengeras sehingga tungkainya membeku di tempat.

Mengeluarkan geraman frustrasi, serigala bayangan itu mulai menggerakkan tubuhnya, berusaha membebaskan diri, namun meski aspek Kehancuran melapisi tubuhnya, es tetap kokoh.

Dengan kepakan sayap ungu tembus pandangnya, makhluk itu melesat tinggi di atas tanah dan mulai menuruni hujan tombak es yang diwarnai aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Caera melesat di depanku, menempatkan dirinya di antara Regis dan hujan tombak es berbalut aether tanpa ragu, lalu membentuk dinding api jiwa.

Sementara itu, aku menyalakan Langkah Ilahi, berpindah di udara tepat di atas lawan kami untuk menghentikan serangannya. Membungkus diri dalam lingkaran energi ungu, aku mengatur posisi saat aku jatuh tepat di atas bahu makhluk humanoid itu.

Menggenggam leher makhluk itu, sayapnya mengepak liar ke kedua sisi sementara tubuh kami naik-turun di udara, aku melingkarkan kakiku di pinggangnya dan mencoba mencabut potongan portal dari kepalanya. Namun, lempengan batu putih itu tidak bergeser, dan pelat zirah beku mulai menggerogoti lapisan pelindung aether yang mengelilingiku.

Melihat bahwa Caera telah berhasil memblokir sebagian besar serangan dengan api hitamnya dan membebaskan Regis, aku mengubah taktikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Alih-alih mencoba mencabut potongan portal, aku mencengkeram kepala makhluk humanoid itu dengan kedua tangan. Saat aku mencoba menyerap aether yang membentuk daging ungunya, aku kewalahan oleh derasnya energi.

Itu seperti mencoba minum air dari dasar danau. Dengan risiko tenggelam, aku melepaskan cengkeramanku di sekitar kepalanya dan beralih fokus ke sayap makhluk humanoid itu.

Makhluk itu mulai bergelut kesakitan, berusaha menarikku turun dari punggungnya dengan lengannya, atau memukuliku dengan sayapnya, namun aku tetap menempel erat meski hawa dingin es lawanku merembes melalui selimut pelindungku, membuat dagingku terasa sakit dan terbakar saat pola kristal embun beku bermekaran dari setiap titik di mana kami bersentuhan.

Mengumpulkan bola aether yang memadat di sekitar tangan kananku, yang mengancam meledak pada retakan terkecil dalam konsentrasiku, aku mulai membentuknya, persis seperti yang telah aku latih menggunakan mainan buah kering yang diberikan Tiga Langkah kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Semburan energi ungu bocor keluar saat aku mencoba mengubah bentuk aether, namun aku terus bertahan hingga akhirnya mampu membuat sesuatu yang mirip piringan tidak beraturan.

Aku menyerap sedikit aether dari wujud humanoid itu, berhati-hati agar tidak tenggelam, saat aku terus mencoba membuat piringan itu lebih tipis, namun sebuah retakan tajam bergema di seluruh dataran salju dan rasa sakit yang mematikan akal memancar dari kakiku yang kiri.

Hampir kehilangan konsentrasi hingga meledakkan piringan aether yang kugenggam di telapak tanganku, aku memilih untuk segera melepaskan mantranya, mengarahkannya ke pangkal sayap kanan makhluk itu.

Piringan ungu tembus pandang melesat dari tanganku, menghilang ke udara dalam sekejap, namun sebelum itu ia berhasil memotong bersih salah satu sayap aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebuah suara menggeretakkan bagaikan dengungan dan erangan terdengar dari makhluk itu saat kami berdua mulai jatuh menuju tanah bersalju.

"Regis!" teriakku, keras dan di dalam pikiranku, untuk menarik perhatian teman bayanganku.

Melihat bayangan gelap besar yang mendekat di tanah, aku melepaskan cengkeramanku di sekitar makhluk humanoid itu sebelum menyalakan Langkah Ilahi sekali lagi.

Dengan gemuruh petir ungu, aku tiba di tanah beberapa jarak jauh, namun segera jatuh telungkup karena kakiku yang kiri patah di bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Grey!"

Caera bergegas ke sisiku, mata merah darahnya menatap horor pada kakiku yang hancur. Namun, fokusku sendiri beralih ke luka berdarah di bahu belakangnya.

"Bagaimana kau mendapat luka itu?" tanyaku, meringis menahan sakit saat kakiku bergeser dan menyatu saat menyembuh.

Noble Alacryan itu menggeleng. "Itu Regis, tapi aku tidak berpikir ia sadar telah menabrakku. Ia tidak benar-benar dalam kondisi pikiran yang tepat saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kemarahan muncul saat melihat Caera terluka karena kami, namun aku juga bersyukur bahwa kemampuan Kehancuran yang baru diperoleh Regis tidak sekuat milikku. Jika ia bermanifestasi sebagai api yang melahap segalanya, seperti milikku...

Mengalihkan pandangan ke pertempuran yang sedang berlangsung di kejauhan, aku dapat melihat Regis dan makhluk aether itu terlibat dalam perkelahian sengit. Setiap serangan membawa cukup tenaga untuk melepaskan gelombang kejut energi yang dapat dirasakan bahkan dari tempat Caera dan aku menonton.

"Aku seharusnya pergi membantu," kataku, berdiri.

Caera menatap kakiku yang telah sembuh, ekspresinya tersembunyi di balik tanduk obsidannya, lalu menatap kembali ke atas. "Regis sepertinya tidak menginginkan bantuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku tahu." Aku mengerutkan kening. "Tapi aku bisa merasakan wujud barunya ini menggerogoti Regis."

Dengan anggukan, ia melangkah maju, berdiri di sisiku. "Aku telah menghabiskan terlalu banyak mana untuk bisa mengikuti kalian berdua. Aku akan mendukung dari belakang."

Pandanganku jatuh ke goresan melengkung yang mencapai bahunya. Meskipun telah berhenti berdarah, aku dapat melihat rona ungu di atasnya. "Aku menyesal tentang itu."

Caera mendorongku maju dengan senyum tipis. "Jika itu meninggalkan bekas, kau harus mempertanggungjawabkannya pada mentorku. Sekarang pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

~

Petir aether berkedip di sekelilingku saat aku menyalakan Langkah Ilahi. Sekitarku berubah saat aku muncul beberapa langkah di belakang makhluk humanoid itu tepat saat lengannya bertambah tiga kali lipat dan menghantam Regis, menciptakan kawah di bawahnya.

'Makhluk ini milikku!' geram Regis dengan penuh racun.

Diam, balasku, bergegas maju dengan langkah berbalut aether. Aku terpaksa menunduk saat sayap makhluk itu yang tersisa memadat menjadi sabit aether dan mengarah ke leherku. Aku menangkap sayap itu saat mendesis di atas kepalaku dan memutar tubuh makhluk itu ke samping, lalu menancapkan kakiku di jalannya yang tersandung, membiarkannya terguling ke samping ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Mengumpulkan energi di tanganku, aku melancarkan pukulan aether—kurang kuat daripada Bentuk Sarung Tangan, namun tetap efektif—ke dada terbuka makhluk itu, menciptakan gua berputar di mana aku dapat melihat tanah yang dipadatkan salju. Aku mengumpulkan aether lagi dan bersiap melepaskan ledakan jarak dekat ketika sesuatu yang gelap dan berat menghantamku dari samping, menabrakku ke samping sebelum menerjang golem humanoid.

Sebuah cemoohan lolos dari bibirku saat frustrasiku mendidih menjadi kemarahan atas pemberontakan teman seperjuanganku. "Jadi begitu cara yang kau inginkan?"

Aura energi ungu bergetar di sekitar tangan berkukuku saat aku berjalan mendekati Regis dan makhluk aether yang berguling di salju bagaikan dua hewan liar yang saling berkelahi.

Tidak lagi berusaha menahan diri, aku mengangkat telapak tanganku dan mengarahkannya ke keduanya sebelum meluncurkan derasnya aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebuah erangan tak manusiawi dan raungan dalam kesakitan bergema ke puncak gunung. Baik Regis maupun makhluk itu terlempar ke tanah, bergelut kesakitan, terpukul sesaat.

"Terima kasih telah menahan makhluk ini tetap diam, kawan," kataku sebelum menancapkan satu tangan ke tubuh ungu yang memudar makhluk itu dan dengan hati-hati menyerap aethernya. Pada saat yang sama, aku bekerja pada potongan portal dengan tangan lainnya, berusaha mencabutnya dari kepala tanpa wajah.

Menggunakan tubuh makhluk itu sendiri untuk membakar tubuhku, memperkuat kekuatan lenganku, tanganku, dan jariku dengan aethernya, aku akhirnya mampu mencabut lempengan batu putih itu dengan retakan yang memuaskan.

Konsentrasi padat aether yang membentuk tubuh makhluk itu terurai. Tanpa potongan portal sebagai jangkar, makhluk aether itu meledak menjadi maelstrom energi ungu yang sangat besar yang segera merambat menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku berdiri canggung sejenak, keheningan mendadak terasa tidak nyaman setelah kebisingan pertempuran yang dahsyat, hingga Regis akhirnya menemukan kekuatan untuk berdiri di atas kaki-kaki berkukunya.

"Lihat yang kau lakukan!" Regis meludah, maju kepadaku dengan niat mematikan. "Jika kau tidak begitu terpaku pada potongan batu bodoh itu, aku akan mampu menyerap seluruh aethernya!"

"Lalu bagaimana?" Aku menyamakan tatapan mengancam teman seperjuanganku, tanpa setitik pun belas kasihan dalam suaraku. "Kau akan membunuhku dan Caera lalu kabur bebas di gurun tandus ini?"

Regis menampakkan taring obsidannya. "Mungkin aku akan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kepalku menghujam sisi wajahnya, menghantam kepalanya ke tanah.

Mengulurkan tangan untuk menghentikan Caera dari mendekat, aku tetap menatap Regis. "Sepertinya aku telah sedikit terlalu lunak padamu."

Dengan geraman penuh amarah, serigala bayangan itu membalas dengan sapuan cakarnya yang besar, lalu menggigitku dengan rahang yang dilapisi Kehancuran. Namun, gerakannya liar pada tingkat terbaik dan kekanak-kanakan pada tingkat terburuk, membuatnya mudah dihindari.

Aku membalas setiap serangannya dengan pukulan berbalut aether milikku sendiri, kecuali milikku benar-benar mengenai sasaran. Setelah semua latihanku untuk menyerap informasi dari jalur aether untuk menggunakan Langkah Ilahi, aku dapat merasakan peningkatan dalam waktu reaksi dan ketajaman mentalku dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Apakah kau lupa bahwa kau tidak tahu apa yang akan terjadi padamu jika aku mati?" geramku, melemparkan hook ke sisinya yang membuatnya tergelincir melalui salju beberapa meter.

Ia tertawa dingin, tidak ramah. "Jangan berpura-pura peduli padaku. Kau hanya melihatku sebagai senjata, alat untuk kau gunakan! Sekarang setelah kau melihat potensiku, kau takut padaku, bukan?"

"Aku akan jauh lebih emosional jika aku pernah benar-benar melihatmu sebagai senjata," tawarku. "Kau lebih banyak seperti parasit daripada apa pun."

Dengan raungan marah, Regis menyerbu kepadaku, aspek Kehancuran membakar lebih dahsyat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Berputar pada tumitku, aku menghindar dan menangkis cakar mematikan teman seperjuanganku, membuatnya membuang lebih banyak cadangannya.

"Kau telah menghisap inti aetherku kering selama beberapa hari terakhir, dan kau pikir tiba-tiba kau kuat?" kataku dengan cemoohan. "Aku pikir para asura membuat kesalahan saat memberitahuku bahwa kau akan menjadi senjata."

"Diam!" Regis meraung, suaranya perlahan menjadi semakin terdistorsi saat aspek Kehancuran mengambil alih tubuhnya.

Akhirnya, saat aku merasakan bahwa teman seperjuanganku hampir telah menghabiskan sisa cadangan aethernya, aku menerjang maju untuk menangkapnya di leher, lalu melemparkannya melewati bahu dan menahannya di tanah sehingga aku menatap ke bawah ke satu mata lebar yang bersinar. "Kau tidak berpikir jika aku bisa mendorongmu keluar dari tubuhku, aku tidak bisa memasukkanmu kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Serigala seukuran beruang itu berkedut saat ia mulai memudar, berubah menjadi asap dan aether saat wujudnya surut kembali ke bayangan di bawah kakiku.

Regis terbakar bagaikan bintang di dalam diriku. Aku menyalakan godrune dalam upaya merebut kendali atas aspek Kehancuran yang mengamuk di dalam diriku.

Diperlukan seluruh serat tubuhku untuk memanfaatkan kekuatan murni aether guna mengendalikan entitas seperti wabah Kehancuran itu, namun setelah terasa seperti keabadian, aku mendapati mataku perlahan terbuka.

Di atasku langit bersinar biru glasial dan bergerak bersama aurora. Mata merah darah Caera menatap ke bawah padaku, diwarnai kejut dan kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kau bangun," katanya dengan senyum lega.

Aku tertawa serak saat berusaha duduk. "Aku benar-benar dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang dan kau masih khawatir?"

"Ya, aku khawatir," katanya serius, membantuku berdiri.

Terkejut dengan keterusterangannya, aku mengalihkan perhatian ke dalam, ke tempat kehadiran Regis bersinar samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan dorongan lembut, teman seperjuanganku muncul dari bayanganku dalam wujud anak serigala yang kerdil. Kami saling menatap sejenak sebelum ia mengalihkan pandangannya ke Caera. "Grey, Caera...aku—"

"Jangan," kataku, memotongnya. "Kau mencoba membunuhku, aku mengatakan beberapa hal cukup kejam, kita anggap sudah seimbang."

Mengacak-acak kepala bayangannya, aku memberinya senyum. "Lagipula, kau cukup hebat."

"Setuju," kata Caera, memberiku senyum nakal. "Mungkin bekas luka pertempuran akan membantuku keluar dari beberapa calon suami potensial yang darahku dengan baik telah siapkan untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ketiganya mulai tertawa dalam keheningan lapangan bersalju, namun sebuah teriakan tajam dari tinggi di atas memotong kami. Kami menoleh ke atas untuk menemukan beberapa bentuk putih, bagaikan burung, berputar-putar di langit biru.

"Paruh Tombak," ucapku, kenangan tentang Pembantaian Paruh Tombak terhadap pasangan Tiga Langkah masih segar dalam pikiranku.