Bab 277: Satu Langkah Maju

Saat penglihatanku dibanjiri lautan ungu, kurasakan inti aether-ku perlahan terkuras. Ketika indraku memasuki kubus batu itu, aku mencoba menatap lebih dalam. Semakin jauh aku 'melangkah', semakin sulit rasanya. Saat aku melayang menembus ruang ini, kekentalan yang mirip lumpur itu makin memadat dan mengeras hingga akhirnya terasa seperti aku mendorong dinding bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Bahkan saat jiwaku terlepas dari tubuh, kurasakan napasku tersengal dan tersendat, seolah bernapas menembus kain basah. Berjuang menembus dinding yang menghalangi langkahku, kupompa lebih banyak aether dari intiku hingga akhirnya aku bisa melewatinya.

Menggambarkan pengalaman pikiranku menyentuh permukaan relik berbentuk kubus itu dengan kata-kata rasanya meremehkan kerumitannya.

Bentuk-bentuk geometris dalam pola dan gerakan yang tampak acak melayang di sekitarku. Aku tak bisa melihat ujung dari betapa jauh polihedron-polihedron ini membentang, tetapi entah mengapa, aku tahu ada batas dalam kekacauan ini.

Saat lebih banyak aether mengalir dari intiku ke alam di dalam relik ini, polihedron-polihedron itu mulai berubah. Aku bukan lagi sekadar mengamati, melainkan benar-benar memengaruhi bentuk-bentuk geometris itu, seolah aether-ku beresonansi dengan benda-benda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku terhanyut dalam trans saat mencoba memahami pola, gerakan, bentuk, dan ukuran semua polihedron yang menyusun alam di dalam relik ini. Menggunakan aether dalam diriku sebagai 'tangan' kiasan, kugabungkan, kusortir, dan kukategorikan polihedron-polihedron itu demi memahami apa yang ingin disampaikan buku panduan berbelit ini padaku.

Akhirnya, ketika cadangan aether-ku tersisa sekitar sepersepuluh dari kapasitasnya, aku ditarik keluar dari alam itu. Saat kesadaranku kembali, aku mendapati diriku duduk dalam posisi yang sama di sofa. Satu-satunya yang berubah adalah ruangan itu—yang tadinya terang oleh matahari sore—kini hampir sepenuhnya gelap.

"Akhirnya selesai juga?" tanya Regis, mengangkat kepalanya sambil meringkuk di sisiku.

Aku menatap bulan sabit. "Berapa lama aku tidak sadar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Sekitar lima atau enam jam. Aku berhenti menghitung setelah tertidur."

"Kau perlu tidur?" tanyaku.

Regis menguap lebar sebelum menjawab. "Semacam mode hemat baterai. Aku mengonsumsi lebih sedikit aether saat tidur, jadi aku bisa mengumpulkan lebih banyak aether ambient."

"Anjing yang aneh kau ini."

"Diam kau," gerutunya sebelum melompat dari sofa. "Jadi, kau dapat sesuatu dari kubus itu?"

"Aku bahkan tidak tahu apa yang seharusnya kupelajari." Aku menghela napas. "Dan yang terburuk, aether-ku habis hanya untuk mempelajari bongkahan batu ini."

"Sial, padahal kupikir mempelajari kemampuan pembengkok-realitas ini bakal mudah," kata Regis sarkastis sambil melangkah pergi.

Kutendang dia di bawah ekornya, membuat pendampingku memekik tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tak pernah kubayangkan bakal merindukan masa saat aku tak berwujud," gerutunya sebelum menoleh ke arahku. "Jadi apa rencananya sekarang?"

Aku terdiam sejenak, berpikir. "Bagaimanapun juga, kita punya beberapa hari untuk dibuang, jadi tak ada salahnya belajar sedikit tentang penduduk lokal. Acara penganugerahan itu sesuatu yang ingin kulihat, begitu juga sekolah-sekolahnya besok."

Regis menatapku diam-diam dengan ekspresi agak tercengang.

Aku mengerutkan dahi. "Ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tidak apa-apa. Hanya saja, kupikir kau bakal menggaruk kulitmu sendiri mencari cara untuk pergi ke Relictombs berikutnya atau semacamnya," gumamnya.

"Akhir-akhir ini aku memang gampang tegang, ya?" Kugosok pipiku.

Regis mengangkat bahu, surai api ungunya berkibar. "Wajar. Aku tidak punya keluarga selain kau, tapi aku juga bakal cukup gugup kalau tidak tahu apa yang terjadi dengan orang-orang yang kucintai."

Aku terdiam, terkejut oleh cara Regis menyebutku sebagai keluarganya begitu saja. Tak pernah terpikir olehku bahwa dia tidak punya siapa pun selain aku. Bahkan dalam wujud anjingnya ini, apakah aku masih melihat Regis sebagai senjata?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Regis menyipitkan mata. "Kenapa. Kenapa kau menatapku seperti itu?"

"B-Bukan apa-apa." Aku bangkit dari duduk dan menuju pintu.

"Mau ke mana kita?" tanyanya, mengikuti di belakangku.

"Kau tidak dengar apa yang dikatakan Loreni tadi? Ada banyak sekali mana beast di luar kota." Kulemparkan seringai pada pendampingku. "Aku belum sempat benar-benar melatih batas kemampuan God Step."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kita bisa melemaskan kaki sekaligus mencari uang." Regis membalas seringaiku. "Kedengarannya bagus."

***

Kuhirup udara malam yang segar, kaki kami berderak di atas dedaunan saat kami berdua melesat menembus hutan. Kami ingin menjauh dari kota untuk berjaga-jaga kalau ada yang melihat kami memakai aether, tapi bukan berarti kami tidak membunuh beberapa rocavid di jalan. Mana beast bertubuh besar mirip rusa ini memiliki tanduk bukan hanya di kepala, tapi juga di sepanjang punggung, serta ekor tebal yang mereka pakai sebagai pentung mematikan.

Mematikan bagi mage biasa, setidaknya. Mana beast itu bahkan tak sempat bereaksi saat kubenamkan belatiku di antara matanya, karena kulit merekalah yang akan kami jual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Regis lebih sulit menjaga hasil buruannya tetap bersih, tapi di antara kami berdua, butuh kurang dari satu jam untuk memburu setengah lusin rocavid yang berkeliaran di tengah malam. Satu-satunya alasan kami berhenti adalah karena ruang di rune ekstradimensi sudah penuh.

"Kupikir kristal berbicara itu bilang kau tidak bisa memasukkan benda organik ke dalam rune di lenganmu," komentar Regis saat kami mendekati lapangan kecil yang mengarah ke kaki bukit.

"Sepertinya aku baru bisa memasukkannya setelah mereka mati," jawabku, mataku menangkap bongkahan batu besar di tengah lapangan.

Berhenti di depan batu yang menjulang setidaknya sejengkal di atasku, tertulis kata-kata, 'Bahaya. Mana beast tingkat tinggi di depan' terukir dengan cipratan darah kering yang menyeramkan di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Kami menyeberang ke sisi lain lapangan, tempat tanah mulai menanjak perlahan saat kami mendaki bukit. Meski penglihatanku telah ditingkatkan oleh fisik baruku, ketidakmampuanku merasakan mana kini membuat menemukan mana beast jauh lebih menantang.

Walau aku bisa mempertajam indraku menggunakan sumber sihir baru ini, aku belum menemukan cara memanfaatkan aether untuk merasakan makhluk dan benda non-aether.

Namun, karena tidak ada jejak mana sama sekali dariku atau Regis, satwa liar yang lebih kuat dan predator di sini melihat kami sebagai santapan empuk.

Mana beast pertama yang menyerang kami adalah yang belum pernah kulihat di Dicathen. Ia mengingatkanku pada bond adikku, Boo, seandainya Boo punya empat lengan dan rahang mirip buaya dengan tiga baris gigi bergerigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Awasi kalau ada orang lewat," perintahku pada Regis sambil menghadapi beast itu.

Dengan geraman mengerikan, beruang itu menurunkan keenam tungkainya dan menyerangku dengan kecepatan yang mengejutkan. Kumasukkan belatiku dan menghadapinya langsung.

Cadangan aether-ku belum pulih sepenuhnya, tapi tujuan malam ini hanyalah menguji godrune baruku. Aku tak tahu mana beast ini tergolong tingkat berapa, tapi ia akan jadi kelinci percobaan yang bagus.

Aether menyembur dari intiku, melekat di kulitku. Saat kehangatan rune yang familiar menyebar dari punggung bawahku, aku memusatkan perhatian pada lokasi yang akan kucoba tuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Pengalaman mengaktifkan seni aether kali ini sama sekali berbeda dari saat pertama kali kugunakan. Persepsiku terhadap dunia di sekitarku berubah, seolah segala sesuatu merenggang ke segala arah. Partikel-partikel aether ambient kini menyatu dan tampak seperti aliran ungu yang saling menjalin di udara, membentuk jalur-jalur cair yang saling terhubung dan bercabang.

Mengambil sebuah 'langkah', kurasakan tubuhku terbawa arus jet saat aku menunggangi aliran aether. Masalahnya, tidak ada 'rute' langsung menuju lokasi yang kutentukan—aku harus menunggangi aliran aether ini yang bercabang ke setiap jengkal ruang di sekitarku. Aliran-aliran ini tidak membentang tanpa batas. Mereka mengelilingiku dalam radius sepuluh yard, yang mungkin merupakan jangkauan God Step-ku saat ini.

Meski ada batasan, hasilnya luar biasa. Walau lokasi pendaratanku tidak seakurat yang kuinginkan, aku telah berpindah sepuluh yard dalam sekejap mata.

Perbedaan terbesar antara God Step dan Burst Step, bagaimanapun, adalah kendali momentum. Karena aku tak lagi terikat inersia saat mencapai tujuanku, rasanya benar-benar seperti aku berada di ambang teleportasi sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Serabut-serabut petir ungu melingkari diriku akibat penggunaan God Step saat aku muncul tepat di samping mana beast mirip beruang yang sedang menyerbu. Ia terpeleset berhenti, tapi saat ia berbalik, tinjuku yang bersalut aether sudah menghantam lambungnya.

Tubuh raksasa beast itu berguling di tanah, menabrak dan meremukkan beberapa pohon di jalurnya.

'Kau sedang meledakkan bom atau bagaimana?' Regis menyuarakan keluhannya.

Maaf. Aku mengerem tenagaku.

Karena bulunya tebal dan bersalut mana, beruang itu masih hidup tapi ia merangkak pergi sambil mengeluarkan rengekan pelan.

Aku terus menjelajahi hutan, melatih God Step sambil memburu mana beast hingga bangkai rocavid di dalam cincinku tergantikan semua.

Regis juga berburu, yang membuatku bisa melihat levelnya. Selain jarak yang bisa memisahkan kami dan kapasitasnya menyimpan aether yang meningkat, pertumbuhan kekuatan Regis belum sampai pada level di mana ia bisa mengimbangiku. Ia perlu mengonsumsi lebih banyak aether, tapi masalahnya, aku juga.

Selain mengumpulkan relik, baik di Relictombs maupun di luar sini di Alacrya, aku perlu memperbesar cadangan aether-ku sampai cukup untuk membangunkan Sylvie dari keadaan komanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kau tidak apa-apa?" tanya Regis saat kami mendekati kaki bukit. "Kau menggosok lengan kirimu lagi."

"Aku baik-baik saja," kataku, menyelipkan tangan ke saku.

Mendekati kota, Regis kembali masuk ke tubuhku dan aku menikmati malam yang sunyi, sampai tiba-tiba aku mendekati lokasi bangkai rocavid yang kutinggalkan untuk mengosongkan rune ekstradimensiku.

Ada sesosok figur, yang tubuh kecilnya menandakan usianya tak lebih dari sepuluh tahun, sedang mencabik-cabik rocavid itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Mendengar langkahku mendekat, kepala anak itu tersentak ke atas, matanya liar menoleh ke sekeliling hingga pandangan kami bertemu. Anak laki-laki kecil itu melompat berdiri, mengarahkan pisau bergerigi yang tadi dipakainya menguliti rocavid. Pipinya yang cekung dan pakaiannya yang compang-camping berbicara banyak tentang statusnya, tapi matanya yang membuatku berhenti. Matanya penuh keputusasaan dan ketakutan saat ia berdiri di antara aku dan bangkai rocavid, namun pada saat yang sama, kulihat tekad di dalamnya.

Tatapannya mengingatkanku pada... diriku. Bukan sebagai Arthur, tapi sebagai Grey. Tatapan yang sama seperti saat aku pertama bertemu Kepala Panti Wilbeck ketika dia menemukanku di jalanan.

"Nak," panggilku, membuat anak kecil itu terkejut dan mundur selangkah. "Kau berencana memakai pisau itu padaku?"

Anak itu perlahan menurunkan pisaunya, ragu-ragu, sebelum mengangkatnya lagi dan melangkah ke arahku. "I-Ini rocavid milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku memiringkan kepala. "Kau yang membunuhnya?"

Ia terdiam, menunduk. "Bukan..."

Aku melangkah ke arahnya. "Lalu kenapa ini milikmu?"

"A-Aku yang menemukannya duluan. Aku bersembunyi dan menunggu, tapi tidak ada yang mengklaimnya," kata anak itu, suara tenor-nya serak namun kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Apa rencanamu dengan bangkai ini?"

Anak itu tetap bertahan saat aku terus berjalan ke arahnya, memegang pisaunya yang bergetar tinggi-tinggi. "Keluargaku membutuhkannya. Kalau kulitnya bisa kujual, kami bisa makan."

Aku mendengus. "Bukankah lebih mudah langsung memakan daging rocavid-nya?"

Bahunya terkulai. "Aku... tidak bisa mengangkatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku berjalan ke arah anak itu tanpa menjawab, membuatnya terkejut. Namun bukannya mundur, ia malah menyerangku dengan kedua tangan menggenggam pisau yang diarahkan padaku.

Kujegal kakinya sambil menepis pisau dari tangannya dalam satu gerakan cepat, dan anak itu jatuh tersungkur. Terguncang tapi masih bertekad memperebutkan bangkai rocavid, ia melompat berdiri dan menerjangku dengan tangan kosong.

Kuhindari dan kujatuhkan dia sekali lagi sebelum kuangkat bangkai itu dari kaki belakangnya. "Rumahmu di mana?"

Anak itu bangkit, bingung oleh pertanyaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku memiringkan kepala. "Bukankah kau menginginkan bangkai ini?"

"Ya!" ia cepat tergagap. Ia berbalik dan mulai memimpin jalan sebelum berhenti. Menoleh ke arahku, ia menatapku dengan pandangan takut. "K-Kau tidak akan melukai keluargaku, kan?"

Menatap anak itu, aku menghela napas. "Siapa namamu, Nak?"

"Belmun," katanya waspada.

"Aku akan meninggalkan ini cukup dekat dengan rumahmu sehingga keluargamu bisa datang membantumu membawanya setelah aku pergi," jawabku. "Kedengarannya oke?"

Belmun mengangguk sebelum bergegas pergi. Aku mencium bau rumah Belmun sebelum melihatnya—daerah yang diceritakan Chumo dan Sembi padaku. Gubuk-gubuk dari kayu berpecah dan bahan bekas lainnya berjajar di sepanjang 'zona' berpagar di pinggiran kota. Obor-obor menyala jarang, membiarkan sebagian besar rumah tersaput kegelapan.

"Kau bisa tinggalkan itu di sini saja," kata Belmun.

"Ya," gumamku, pandanganku masih menyerap pemandangan di depanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Yang mengejutkanku, Belmun membungkuk, pakaiannya yang compang-camping memperlihatkan tulang rusuknya yang menonjol. Ia menyeringai lebar hingga akhirnya ia tampak seperti anak-anak. "Terima kasih, Tuan."

Aku tiba kembali di kediamanku, pikiranku tak mampu melupakan apa yang kulihat. Bahkan di Dicathen, beberapa budak yang pernah kulihat sebelum perbudakan dilarang berada dalam kondisi lebih baik daripada Belmun.

"Tak kusangka kau begitu altruistis," kata Regis, meringkuk di sofa kulit. "Terutama mengingat kebencianmu pada orang Alacrya."

"Aku bukan altruistis," bantahku, duduk juga. "Dia hanya mengingatkanku pada seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Regis hanya mengangkat bahu sebelum kembali ke mode hemat baterainya. Meski ia tidak perlu bernapas, surai mirip api ungu di tengkuknya mulai berdenyut berirama dan kulihat partikel aether perlahan diserapnya.

Saat keheningan damai menyelimuti udara, kuperiksa apa yang kumiliki. Aku bukan lagi seorang raja, juga bukan lance. Satu-satunya yang kumiliki adalah pakaianku, pisau Caera, batu Sylvie, kubus relik, dan bangkai beberapa mana beast.

Namun, meski barang bawaanku terbatas, yang paling membebani pikiranku adalah anak kecil itu. Inilah masyarakat yang diciptakan Agrona. Masyarakat di mana—bahkan lebih daripada di Dicathen dan dunia sebelumnya—tanpa kekuatan, kau dibuang seperti sampah.

Bukan tempatku untuk ikut campur, batinku mengingatkan. Ada hal-hal lebih besar yang harus kupikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Karena tidur menghindariku, aku mulai bermeditasi, memurnikan aether ambient ke dalam intiku dengan rasa pahit di mulut. Dari penganugerahan besok, hingga pameran, dan bahkan lebih jauh dari itu, aku penasaran tapi juga takut melihat apa yang akan disiapkan benua ini untukku. Benua yang dikuasai dewa-dewa yang hanya melihat orang-orang ini sebagai senjata dan alat.