Bab 276: Kepala Kota

Momen damai singkat saat saya menunggu kepala kota itu tidak berlangsung lama. Langkah kaki cepat terdengar semakin dekat hingga pintu terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saya membuka mata, sedikit terkejut melihat seorang pria berbadan kekar dengan lengan berotot menonjol dan janggut putih panjang yang mengalir hingga dada bidangnya.

Kepanikan melintas di wajahnya yang tua namun penuh tenaga, dan ia segera berlutut dengan suara berat. "Hamba pantas dihukum mati karena telah membuat Ascender terhormat mengalami ketidaknyamanan seperti ini! Sembian dan Chumorith tidak mengerti urusan di luar kota kecil ini dan tidak bermaksud menghina Ascender terhormat. Mohon ampunilah mereka, karena hamba yang harus disalahkan atas kebodohan mereka."

Pembesar besar itu membalikkan kepalanya. "Sembian! Chumorith! Berlututlah kalian—"

"Tidak apa-apa," potong saya. "Tidak ada alasan bagi kalian untuk meminta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saya menatap kedua penjaga itu dan membiarkan senyum kecil terukir. "Kelakuan Chumo dan Sembi... menghibur, terutama setelah keluar dari Relictombs."

Saya bisa melihat tubuh sang pembesar besar itu mengendur lega, sementara ia tetap berlutut. "Terima kasih atas kebaikan hati Anda, Ascender terhormat."

"Silakan bangkit," kata saya, mengisyaratkan sofa di hadapan saya. "Kepala kota Mason, bukan?"

"Ya!" serunya.

Saat saya duduk, saya memperhatikan kotoran di tangannya.

"Ah! Mohon maaf atas penampilan saya yang berantakan. Saya sedang membantu renovasi koloseum kami. Kami sedikit terlambat untuk acara-acara yang akan datang," jelas kepala kota itu sambil menunduk memandang tangannya.

"Kedua penjaga saya memberitahu tentang pemberian dan pameran yang akan berlangsung dalam beberapa hari ke depan," jawab saya.

"Ya! Ini giliran kota kami menjadi tuan rumah pameran. Jika Ascender terhormat ingin hadir, kami pasti bisa menyiapkan pengumuman dan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tidak perlu. Saya berencana segera pergi," saya menyela dengan sopan. "Seharusnya saya langsung pergi, tapi ada sesuatu yang perlu saya urus."

"Ya! Saya akan dengan senang hati membantu sesuai kemampuan saya." Kepala kota itu berhenti sejenak dan menatap saya dengan wajah malu. "Tapi, saya perlu memverifikasi lisensi dan barang-barang Ascender terhormat. Bukan karena saya tidak percaya bahwa Anda seorang Ascender, tetapi sebagai kepala kota yang bertanggung jawab mengawasi Ruang Turun kota ini, saya diwajibkan memverifikasi setiap Ascender yang keluar dari portal."

Saya ragu sejenak. Tanda palsu yang saya miliki seharusnya bisa lolos, tetapi saya tidak memiliki lisensi. Sementara itu, kepala kota itu bergegas ke mejanya dan mengambil sesuatu yang tampak seperti jam saku obsidian.

Saya berbalik, mengangkat jubah teal yang saya kenakan di atas pakaian hitam saya untuk menunjukkan kepada sang pembesar besar tanda-tanda yang terukir di punggung saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saya bisa mendengar sang pembesar besar menarik napas tajam. "Luar biasa. Saya mengenali sebagian darinya, tetapi saya belum pernah melihat tanda-tanda sekompleks ini, Ascender terhormat. Tiga jejak berbeda, dan berdasarkan kompleksitas tanda di bagian atas, itu pasti sebuah emblem."

"Tolong, berhenti memanggil saya 'Ascender terhormat'." Saya menurunkan pakaian saya dan duduk kembali. "Mengenai lisensi saya, sayangnya, saya kehilangan cincin dimensi yang menyimpan semua barang-barang saya di salah satu lantai. Tapi saya masih punya ini."

Saya mengeluarkan belati putih itu, masih dalam sarungnya yang berhias.

"Ini..." mata kepala kota itu terbelalak saat ia perlahan meraih belati itu seolah-olah itu adalah bayi yang baru lahir. "Jika saya tidak salah, ini adalah lambang Highblood Denoir. Apakah Anda—apakah Anda seorang Ascender di bawah darah mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ya," saya berbohong sambil melihatnya memeriksa belati itu.

"Ini lebih dari cukup untuk memverifikasi status Anda, Ascender terhormat," kata kepala kota itu, mengembalikan senjata itu kepada saya dengan kedua tangan. "Merupakan kehormatan bisa berada di hadapan Anda."

"Saya mungkin tidak akan berada di sini lama lagi, tetapi tolong simpan informasi ini untuk diri Anda sendiri."

"Ya, tentu saja!" sang pembesar besar itu mengangguk cepat. "Penyelidik saya menunjukkan bahwa Anda tidak membawa relik apa pun, jadi Anda bebas dari segala tuduhan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tunggu. Jadi artefak itu bisa mendeteksi relik?" tanya saya, membungkuk ke depan untuk melihat lebih dekat.

"Jangkauannya sangat terbatas, tetapi ya," kata kepala kota itu dengan alis berkerut. "Apakah Anda tidak pernah diperiksa oleh seorang penyelidik setelah kenaikan Anda?"

Saya membersihkan tenggorokan, berpura-pura malu. "Sejujurnya, ini adalah kenaikan pertama saya. Saya melakukan kesalahan dan kehilangan simulet yang ada di cincin saya, memisahkan diri dari tim saya, cukup awal."

"Oh tidak," sang pembesar besar itu terkesiap, jelas tertarik. "Itu mengerikan. Untungnya, Anda keluar dengan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ya. Saya beruntung berada dekat dengan portal di zona berikutnya," kata saya.

Saya menjelaskan situasi saya dengan menggunakan sebanyak mungkin kosakata Alacryan agar tidak terdengar terlalu bodoh tentang seluruh sistem, dan sepertinya berhasil. Dengan cepat mengubah topik, saya membungkuk ke depan. "Tapi不管怎样. Saya tahu kita berada di kota bernama Maerin, tetapi saya tidak begitu yakin di mana letaknya di Alacrya. Apakah ada peta yang bisa Anda berikan agar saya bisa melanjutkan perjalanan?"

"Peta cukup langka di daerah ini, tetapi seorang pedagang keliling datang beberapa minggu lalu dengan peta salinan, jadi saya sebenarnya memilikinya," kata kepala kota itu, kembali ke mejanya. "Bolehkah saya menanyakan tujuan Anda?"

Pertanyaan polosnya membuat saya bingung. Saya tidak memiliki tujuan spesifik selain kewajiban mengembalikan belati itu kepada Caera di ibu kota domain tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Aha! Ini dia." Kepala kota itu kembali dan mengulurkan selembar perkamen besar yang tumpah di atas meja teh berbentuk oval. Di atasnya ada sebidang tanah yang anehnya menyerupai tampilan samping tengkorak bertanduk dengan mulut terbuka dan tonjolan melengkung besar di ujung utara. Alacrya terbagi menjadi lima bagian dengan garis tebal yang memisahkan utara, timur, barat, selatan, dan tengah.

"Berapa jauh perjalanan ke domain tengah?" tanya saya.

"Nah, mengingat kita berada di ujung selatan domain timur," jawabnya, menunjuk ke titik kecil di peta. "Akan memakan waktu sekitar lima bulan berjalan kaki atau sekitar enam puluh hari dengan kereta."

Mata saya terbelalak saat menatap peta. "Sejauh itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ini tentu saja jalan biasa," jawab kepala kota itu. "Ada gerbang teleportasi yang tersedia di kota-kota besar. Harganya mahal, tetapi jika Anda menunjukkan belati Anda, Anda seharusnya bisa bepergian secara gratis."

Saya tidak ingin terlalu sering memamerkan belati itu karena takut menarik perhatian yang tidak diinginkan, tetapi senang memiliki ini sebagai alternatif cadangan.

Mempelajari peta, saya menunjuk ke kota yang ditandai paling dekat dengan kota tempat kami berada. "Berapa jauh Kota Aramoor dari sini?"

"Hampir dua minggu dengan kereta jika kondisinya memungkinkan," jawab Kepala Mason dengan tawa lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saya menghela napas. "Kita... benar-benar berada di pinggiran, bukan?"

"Ya. Sejujurnya, pemukiman dengan Ruang Turun yang memiliki tingkat operasi sangat rendah tidak mendapatkan gerbang dimensi untuk perjalanan cepat."

Menggabungkan apa yang dikatakan Loreni dan konfirmasi kepala kota, portal yang baru saja saya langkahi sepertinya hanya bisa memungkinkan Ascender keluar dari Relictombs, bukan masuk.

Melanjutkan pemikiran itu, saya bertanya kepada kepala kota, "Jadi apakah Kota Aramoor memiliki Ruang Kenaikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tentu saja!" pria berbadan beruang itu menghembuskan napas. "Aramoor mungkin kota kecil di pinggiran Domain Timur, tetapi bahkan kami memiliki Ruang Kenaikan!"

"Saya mengerti..." gumam saya, terkejut. "Mohon maaf. Saya jarang meninggalkan Domain Tengah."

Mata kepala kota itu terbelalak. "Oh, t-tidak tersinggung, Ascender terhormat. Tolong jangan meminta maaf! Sungguh jarang bagi Highblood Domain Tengah untuk bepergian sejauh ini!"

Dengan senyum sopan, saya kembali mempelajari peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bepergian ke Domain Tengah saat ini tidak diperlukan, tetapi masuk ke Relictombs berikutnya. Sepertinya Ruang Kenaikan spesifik yang digunakan untuk memasuki Relictombs tidak menentukan di mana Anda berakhir di dalamnya, jadi tujuan pertama saya adalah Kota Aramoor.

Bepergian dengan berjalan kaki mungkin lebih cepat daripada mendapatkan kuda, tetapi masih akan memakan waktu lebih dari seminggu untuk sampai di sana karena saya tidak terlalu mengenal wilayah ini.

Saat saya memikirkan pilihan saya, Loreni masuk. "Mohon maaf atas gangguan saya. Saya membawa beberapa teh dan camilan."

"Waktunya tepat, Loreni," kata kepala kota itu. "Tujuan Ascender terhormat sepertinya Kota Aramoor. Buat pengaturan untuk menyiapkan kuda dan pemandu untuknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tentu saja!" Loreni meletakkan nampan itu dengan hati-hati di atas meja dan berbalik untuk pergi ketika tiba-tiba berhenti. "Ah!"

Kepala kota dan saya sama-sama mengangkat kepala.

"Maaf, saya tidak bermaksud mengejutkan kalian berdua," bisik Loreni. "Tapi mungkin cara tercepat dan paling nyaman bagi Ascender terhormat untuk sampai ke Aramoor adalah dengan menunggu saja?"

Kepala kota itu mengangkat alisnya. "Apa maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Saya yakin Anda telah mendengar rumor-rumornya, Kepala kota Mason, tetapi saya baru saja menerima surat konfirmasi hari ini yang menyatakan bahwa perwakilan dari Akademi Stormcove sebenarnya akan mengunjungi Maerin untuk menonton dan mungkin bahkan merekrut salah satu penyihir siswa kami," jelas Loreni.

"Ah!" Kepala kota itu menyambar jarinya dalam kesadaran. "Akademi Stormcove memiliki tempus warp!"

Sama seperti saya akan bertanya kepada Regis tentang klarifikasi apa itu tempus warp, kepala kota itu berbalik kepada saya dengan antusias.

"Ini kabar baik! Jika Ascender terhormat tinggal sampai perwakilan dari Akademi Stormcove tiba, saya yakin mereka akan dengan senang hati membawa Anda bersama mereka. Dengan cara ini, Anda bisa melalui gerbang sementara dan tiba di Kota Aramoor seketika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saya mengangguk tenang, sementara secara internal, saya masih mencoba memahami gagasan seorang pejabat sekolah di kota kecil memiliki akses ke teknologi sekuat itu.

'Kemungkinan tidak sekuat yang digunakan oleh orang Alacryan yang menyerang Akademi Xyrus untuk masuk dan melarikan diri dengan Elijah...atau sekarang Nico?' Regis mengklarifikasi.

Masih sulit dipercaya, tetapi masuk akal bahwa rakyat Agrona memiliki akses ke teknologi ini karena ia telah bermain-main dengan aether sejak lama. Dan sehebat apa pun fakta bahwa seorang perwakilan sekolah biasa memiliki akses ke teknologi seperti itu, itu memberi saya harapan.

Orang dari Akademi Stormcove mungkin tidak memiliki tempus warp yang cukup kuat untuk teleportasi antarbenua, tetapi seseorang yang lebih tinggi mungkin memilikinya. Jika saya bisa memperolehnya, bepergian antara Alacrya dan Dicathen mungkin tidak akan memakan waktu sebanyak yang saya kira semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Jangan terlalu berharap. Jika kenangan Uto adalah indikasinya, Agrona mungkin satu-satunya yang memilikinya, dan dia tidak akan membiarkan siapa pun menggunakannya begitu saja.'

Ya. Hidup saya tidak pernah semudah itu, saya menjawab secara internal.

Berdiri, saya memandang Loreni dan Kepala kota Mason. "Terima kasih atas bantuan kalian berdua. Sepertinya saya harus bergantung pada keramahan kalian selama beberapa hari lagi."

Kepala kota itu melompat berdiri, kegembiraan memancar dari wajahnya yang berkerut. "Itu hebat! Ada beberapa rumah yang masih kosong untuk pengunjung penting! Kemungkinan besar itu pondok-pondok sederhana dibandingkan dengan estate Ascender terhormat di Domain Tengah, tetapi silakan gunakan salah satunya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Saya akan dalam perawatan Anda," kata saya dengan senyum tipis. "Dan nama saya Grey."

"Ascender Grey dari Darah Denoir," gumam kepala kota itu saat ia dan Loreni membungkuk di hadapan saya. "Merupakan kehormatan bertemu Anda."

Setelah menyerahkan peta kepada saya, kepala kota itu meminta Loreni mengantar saya ke villa tempat saya akan menginap selama beberapa hari ke depan.

Tidak mengherankan, Chumo dan Sembi tetap berada di dekat pintu, berjaga. Ketika keduanya mencoba mengikuti untuk melindungi kami, Loreni menepis mereka dengan tatapan tajam sambil berbisik, "Melindungi siapa? Jari kelingking kiri Ascender terhormat saja sudah cukup untuk mengalahkan kalian berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Meninggalkan kedua penjaga yang merana itu untuk saling menghibur, kami berdua meninggalkan gedung administrasi.

"Kau terus menatapku," kata saya, membuat Loreni kaku.

"A-Ah, i, uh... mohon maaf, Ascender terhormat," ia terbata-bata.

"Aku tahu aku seorang Ascender, tapi apakah aku terlihat begitu berbeda dari orang-orang yang biasanya kau lihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Loreni menundukkan pandangannya. "Ini sebenarnya pertama kalinya saya melihat Ascender secara langsung. Dan seorang pria yang... tampan seperti Anda."

Regis tertawa terbahak-bahak.

"Kau tidak mengira aku wanita, kan?" tanya saya, masih sadar akan penampilan baru saya karena suatu alasan.

Ia memerah, mata terbelalak. "Oh tidak! Sama sekali tidak. Hanya saja mata Anda sangat keemasan dan fitur wajah Anda begitu tajam sehingga... sangat berbeda dari pria kasar yang berburu mana beast untuk mencari nafkah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Penyebutan warna mata saya membuat benjolan di dada yang segera saya telan. Loreni sepertinya memperhatikan perubahan ekspresi saya.

"Saya harap Anda tidak tersinggung oleh perilaku kami, Ascender Grey. Kepala kota kami mungkin satu-satunya yang pernah bertemu Ascender sebelumnya, dan meskipun saya telah diajari etiket yang benar saat berbicara dengan Ascender, Chumo dan Sembi belum."

"Berdasarkan bagaimana kalian semua bersikap di sekitar saya, sepertinya Ascender cenderung cukup sombong," catat saya, mengabaikan tatapan semua orang di sekitar kami.

"O-Oh tidak, maksud saya...kota kami adalah bagian yang sangat terpencil dan tidak penting dari Domain Timur, apalagi seluruh Alacrya. Dapat dimengerti bahwa kami tidak berarti banyak di mata Ascender besar," jelasnya dengan tawa waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Penyihir elit bersikap seperti bajingan kepada yang kurang beruntung? Tidak terlalu sulit dipercaya,' sela Regis.

Kami berjalan dalam keheningan relatif sepanjang jalan singkat menuju villa yang berada di jalan berpagar tepat di tepi kota. Jalan tanah itu mengarah ke tempat terpencil di antara lingkaran pohon di mana tiga rumah satu lantai saling menghadap, masing-masing dengan halaman rumput yang dipisahkan oleh pagar putih tinggi.

"Ini akan menjadi tempat Anda menginap selama enam hari ke depan hingga pameran berakhir. Kepala kota akan memberi tahu perwakilan dari Akademi Stormcove tentang kehadiran Anda dan meminta mereka untuk membawa Anda bersama mereka saat mereka menggunakan tempus warp kembali ke Kota Aramoor," informasikan Loreni saat membuka pagar yang mengarah ke rumah belakang di sebelah kiri. "Akan ada penjaga yang ditempatkan di gerbang jalan yang mengarah ke sini dan seorang pelayan akan dikirim untuk membantu Anda dengan apa pun yang Anda butuhkan."

"Terima kasih," kata saya dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tentu saja," jawabnya sambil menyerahkan kunci kepada saya. "Apakah ada pertanyaan yang ingin Anda ajukan kepada saya sebelum saya meninggalkan Anda untuk beristirahat?"

"Hanya satu." Saya berbalik, melihat melewati tembok bata tinggi yang mengelilingi kota. Saya bisa melihat beberapa bukit yang dipenuhi pohon. Berdasarkan peta, di balik bukit-bukit itu adalah pesisir tenggara Alacrya. "Kau menyebutkan penyihir berburu mana beast untuk mencari nafkah tadi. Apakah siapa saja diizinkan berburu di sini?"

"Ya! Area ini dikenal karena populasi rocavid yang tinggi yang asli dari bagian negara ini. Kulit mereka sangat populer untuk membuat kulit, dan kuku mereka sering digunakan untuk membuat alat," jawabnya seolah-olah membaca dari manual. "Mengapa Anda bertanya?"

Saya menggosok leher. "Saya kehilangan sebagian besar barang-barang saya selama kenaikan terakhir, jadi saya butuh uang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Loreni terbelalak, "Kepala kota bisa memberikan Anda emas, Ascender terhormat! Tidak perlu Anda bekerja!"

"Tidak apa-apa," kata saya tertawa. "Saya juga ingin meregangkan kaki sesekali."

"Ah, seperti yang diharapkan dari seorang Ascender. Ada mana beast yang lebih kuat semakin ke utara Anda masuk ke hutan, tetapi tolong berhati-hati. Sebagian besar area ini belum dieksplorasi."

Saya mengangguk. "Saya akan mengingat itu. Sekarang jika Anda mengizinkan, saya harus mandi dan beristirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Masuk ke villa, meskipun sederhana dan dihiasi minimal, itu bersih. Dari sistem air terintegrasi hingga pipa yang tidak saya harapkan di tempat terpencil seperti itu, villa itu memiliki segala yang saya butuhkan untuk beristirahat dengan cukup nyaman.

"Akhirnya, udara segar," kata Regis saat ia melompat keluar dari saya dan meregangkan diri seperti kucing. Ia berjalan mengelilingi villa satu kamar, mencium sofa kulit abu-abu dan melihat ke dalam wadah logam di dapur.

"Aku tahu kau terlihat seperti anjing, tapi apakah perlu kau bertindak seperti itu?" goda saya, melepas pakaian saya.

"Serigala," koreksi Regis. "Dan tidak. Untuk suatu alasan, dengan transformasi saya, hidung saya paling sensitif terhadap aether, yang pada dasarnya adalah makanan bagi saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Bagus diketahui." Saya masuk ke kamar mandi, memompa tuas hingga air dingin mulai mengalir dari dispenser.

Setelah mencuci tubuh dan pakaian saya, saya memilih sepasang celana cokelat muda dan salah satu dari sedikit kemeja yang tidak memiliki lubang besar di punggungnya. Ini juga pertama kalinya saya mendapat kesempatan untuk melihat diri sendiri dengan jelas. Lembar logam yang berfungsi sebagai cermin menunjukkan seorang pria yang tampak berusia awal dua puluhan, kurus namun berotot dengan bahu lebar. Selain rune yang berjalan di punggung saya dan di bagian bawah lengan kanan, saya tidak memiliki bekas luka atau noda pada tubuh atletis saya.

Wajah yang menatap balik dari cermin adalah wajah yang masih belum saya biasakan melihatnya. Saya masih memiliki jejak Arthur pada diri saya kecuali bekas luka kecil yang telah saya kumpulkan sepanjang tahun. Mata saya masih besar, tetapi tampak lebih dingin, dan rambut merah kecokelatan yang telah saya biasakan sekarang telah kehilangan warnanya. Rambut berwarna gandum saya tampak hampir abu-abu dan jatuh tepat di atas bahu dalam ikal yang masih meneteskan air.

Dengan posisi saya sekarang, sebenarnya bagus saya memiliki penampilan baru—dengan cara itu saya tidak perlu khawatir seseorang mengenali saya sebagai Lance yang membunuh ribuan bahkan lebih banyak orang mereka. Tetapi yang saya khawatirkan adalah bagaimana semua orang yang saya kenal akan menerimanya. Bagaimana ibu dan saudara perempuan saya akan memperlakukan saya ketika mereka melihat saya seperti ini? Bagaimana dengan Tess?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Masih belum terbiasa?" tanya Regis, berjalan mendekat kepada saya.

Saya mengenakan kemeja hitam dan berjalan menjauh, menyisir rambut saya ke belakang dengan tangan. "Tidak."

"Kau masih dirimu, Putri," coba ia menenangkan, mengikuti saya saat saya duduk di sofa menghadap jendela yang menghadap halaman berpagar.

"Aku tahu itu." Saya menghela napas. "Aku hanya berharap orang lain juga begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Cemas dan tidak sabar untuk maju dalam cara apa pun yang bisa saya lakukan, saya mengeluarkan relik itu dari rune penyimpanan dimensi ekstra.

Sang penyihir kuno telah mengatakan ini bukan sebuah edik atau artefak apa pun, tetapi lebih seperti panduan yang akan membantu saya membuka edik aether tertentu.

"Dia setidaknya bisa memberi tahu saya cabang apa itu," gumam saya, mempelajari permukaan kubus batu itu.

Jelas tidak melihat apa pun yang signifikan di permukaan batu, saya memasukkan aether ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Segera setelah aether saya menyentuh kubus itu, zat aetherik asing dari kubus itu menjangkau kembali kepada saya, memenuhi penglihatan saya dengan selimut ungu bersinar.