Kubah ungu tembus pandang itu berkedip lalu lenyap, dan aku pun kembali ke ruang tersembunyi. Entitas yang baru saja kuperangi tak lagi terlihat, dan aku hampir tak mampu berdiri tegak; beban mental dan fisik dari rune baruku mencengkeramku dengan cengkeraman dinginnya.
Regis datang menghampiriku dengan langkah lincah, wajahnya memadukan rasa kaget dan khawatir. "W-Ada apa sebenarnya? Kau dapat rune lagi!"
"Di mana dia?" tanyaku melalui gigi yang bertegangan, matanya mencari tanda-tanda sosok ungu itu.
"Dia?" Regis mengulang dengan bingung. "Beberapa detik lalu kau berdiri terpaku tanpa bergerak sebelum petir ungu itu mulai menyambar di sekitarmu."
"Aku belum pernah melihat aether termanifestasi seperti ini sebelumnya," suara dalam yang akrab itu bergema di hadapanku.
Kepalaku mendongak, sementara Regis berbalik untuk melihat bahwa sumber suara itu bukan berasal dari entitas yang sama, melainkan dari kristal yang melayang di atas altar.
"Maafkan kebingunganku. Karena aku tak lagi memiliki wujud fisik, aku membawa pertarungan kita ke dalam pikiranmu," ujar kristal itu, memancarkan cahaya yang selaras dengan kata-katanya.
Alisku berkerut. "Jadi seluruh pertarungan itu tak benar-benar terjadi?"
"Pikiran adalah alat yang ampuh, yang bahkan para asura jarang menggunakannya; mereka lebih memilih mengasah tubuh dan inti mereka," jawab kristal dengan nada agak meremehkan. "Namun kau tampaknya berbeda—dalam lebih dari satu hal."
"Putri di sini memang agak aneh," setuju Regis sambil mengangguk.
Bahkan aku harus mengakui bahwa kasuskulah yang jauh dari kata aneh. Namun, aku memiliki begitu banyak pertanyaan dan ingin melangkah maju. "Lalu apa yang terjadi selanjutnya? Apakah aku telah melewati 'ujian terakhir'-mu, atau masih ada sesuatu yang lain?"
"Fakta bahwa aku memilih untuk berbicara denganmu saja berarti kau telah lulus," jawab kristal. "Candaan kecil itu lebih untuk memuaskan rasa penasaranku dan kebosananku, dan kau telah melakukannya dengan sangat baik dalam memuaskan keduanya."
Baik itu Klan Indrath maupun Klan Vritra, para asura dan entitas tingkat tinggi ini sepertinya selalu menyukai kepuasan atas kebosanan mereka tanpa mempedulikan mereka yang menjadi sasaran.
"Mengira kau akan mampu menerima sebuah rune, apalagi dari perintah spatium," lanjut kristal. "Katakan padaku. Bagaimana kau mampu mengendalikan aliran aether di dalam tubuhmu dengan presisi seperti itu? Apakah fisik asura yang membantumu?"
Mataku menyipit. "Aku tak punya alasan atau insentif untuk menjawab."
Regis menatapku kembali dengan kilatan kepanikan. "Ar-Grey. Apa yang kau lakukan? Jangan menghina kristal yang bisa berbicara itu."
"Tidak. Tuanmu bijaksana," kata kristal kepada Regis sebelum beralih kepadaku. "Grey, bukan begitu? Tadi kau mengisyaratkan bahwa kau menginginkan jawaban. Yang tersimpan dalam sisa aetherik ini adalah sesuatu yang menurutku kau inginkan. Yang kuminta hanyalah kau memuaskan rasa penasaranku beberapa menit lagi."
"Kau bilang aku telah lulus ujiannya. Bukankah aku sudah berhak atas apa pun yang akan kau berikan padaku, terlepas dari apakah aku menjawabmu atau tidak?" sanggahku, lelah dengan ulahnya.
Kristal itu berhenti sejenak, permukaannya yang bersinar meredup selama beberapa detik sebelum berbicara lagi. "Baiklah. Aku dapat memberimu hadiah kecil tambahan dari kaumku."
Bertukar pandangan dengan Regis, aku menghela napas dan mulai menceritakan perjalananku sejak tiba di sini. Aku menceritakan kepada kristal tentang binatang-binatang yang harus kuperangi, cobaan yang harus kulewati, dan apa yang akhirnya menanti begitu aku keluar. Namun, aku sengaja menghilangkan segala hubunganku dengan Klan Indrath karena alasan yang jelas.
***
"Menarik sekali! Mengira kau tak hanya mampu menempa inti aether, tetapi juga secara paksa mengeras saluran internalmu sendiri untuk mengendalikan outputnya. Sungguh sesuatu yang hanya dapat dilakukan dengan fisik seorang asura," puji kristal, cahayanya berdenyut-gembira.
"Itu sebabnya rune-rune yang menutupi tubuhmu, kan? Mereka digunakan agar kau dapat mengendalikan aliran aether," konfirmasiku.
"Benar. Sementara kaum kami telah menguasai formasi mantra untuk menarik dan memanipulasi aether, penguasaan sejati dan kemunculan organik godrune—seperti cabang spatium yang baru saja kau terima—hanyalah datang melalui wawasan besar."
"Jadi godrune ini menandakan bahwa aku telah memperoleh wawasan ke aspek tertentu aether, kan? Dari siapa, atau apa? Apakah ada dewa tingkat lebih tinggi di atas para asura yang menganugerahkan ini?" tanyaku. "Apakah ada dewa tingkat lebih tinggi di atas para asura yang menganugerahkan ini?"
"Informasi itu tak tersimpan dalam sisa ini," jawab kristal. "Namun aether ada di mana-mana dan dapat bekerja dengan cara-cara yang mustahil dibayangkan. Jalur memperoleh otoritas atas aether berbeda bagi setiap orang, dan milikmu—jauh lebih berbeda dari yang lain."
"Bagaimana bisa?" tanya Regis.
"Kaum kami terbatas oleh tubuh fisik kami. Sebagian besar pergumulan kami bukan tentang memperoleh wawasan, melainkan mencari cara agar tubuh kami yang rapuh mampu menanggung beban aether."
"Mungkin aku sedang berspekulasi, tetapi aku percaya rune barumu mengambil wujud petir bukan karena ia adalah petir, melainkan karena itulah cara kau mengkonseptualisasikan sifat abstrak dari cabang aether tertentu itu," lanjut kristal.
"Jadi naga-naga Klan Indrath tak mampu melakukan apa yang kaummu atau aku mampu lakukan? Mereka memiliki fisik dan bakat untuk menangani aether, tetapi tak memiliki pengetahuan dan wawasan untuk mengkonseptualisasikan aether sebagai milik mereka sendiri, kan?"
Rambut di leherku berdiri ketika tekanan berat meluap dari kristal. "Binatang-binatang itu tak layak menyandang gelar asura atas kekejaman yang telah mereka lakukan. Keserakahan mereka atas pengetahuan kami dan ketakutan bahwa kami mungkin mengambil alih posisi mereka sebagai pemegang aether sejati mendorong mereka untuk membunuh tak hanya kaum kami, tetapi juga menawan banyak penyihir paling kuat di antara kami dengan harapan menyiksa dan mempelajarinya."
Mataku melebar atas ledakan emosi mendadak kristal itu. Aku tak tahu seberapa banyak yang harus aku percayai, tetapi jika apa yang dikatakannya benar semua, maka Klan Indrath tak begitu berbeda dari Agrona dan Klan Vritra.
Aku ingin membantah—ingin mengatakan bahwa tak semua naga seperti itu. Sylvia dan Nyonya Myre adalah beberapa makhluk paling baik yang pernah kujetemui dan telah mengajariku begitu banyak. Namun, pikiran tentang Sylvia memunculkan kecurigaan baru. Berdasarkan pesannya yang terakhir, sepertinya bahkan dia pun telah mulai membenci klan-nya. Apakah rune-rune emas yang dimilikinya adalah produk sampingan dari temuan mereka terhadap para penyihir kuno ini?
Menggigit lidah, aku mengangguk dengan serius.
Kristal itu sepertinya sedang mempelajari diriku sebelum berbicara sekali lagi. "Maafkan ledakanku. Yang tersimpan di sini bukan hanya pengetahuanku, tetapi juga emosiku. Seperti yang kau simpulkan, Klan Indrath—bersama sisa asura lainnya yang telah dibohongi pemimpin mereka hingga percaya bahwa kami adalah ancaman yang berniat menghancurkan dunia—telah berhasil mencapai genosida mereka, tetapi gagal dalam mengejar pengetahuan kami."
"Karena Relictombs yang kau bangun ini untuk menjauhkan para asura?" tanyaku.
"Relictombs?"
"Itulah yang disebut orang-orang yang menyelam ke bawah ini terhadap tempat ini," jelasku.
"Sungguh pantas. Ya. Tempat ini adalah karya ratusan penyihir yang ahli dalam menggunakan aether dari berbagai perintah, seperti yang mungkin kau tebak. Waktu, ruang, dan kehidupan semuanya bekerja berbeda di sini, dan lebih banyak lagi berasal dari perjalanan alami waktu daripada desain kami sendiri," kata kristal dengan sedikit rasa bangga. "Sementara peradaban kami dijarah dan dibakar, kami telah menciptakan ekosistem terpisah dari sisa dunia ini, satu yang tak dapat disentuh oleh para asura."
"Aku tak mengerti bagaimana semua itu mungkin. Dengan ratusan penyihir aether, bagaimana kalian bisa kalah?" tanyaku, lebih bingung dari sebelumnya. "Dan juga, bagaimana mungkin kaummu menciptakan tempat di mana hanya makhluk-makhluk tingkat rendah yang diizinkan, ketika Klan Indrath—sekalipun terbatas—masih memiliki kemampuan untuk mempengaruhi aether?"
"Itu bukan urusan yang boleh kuceritakan," kata kristal. "Dan kami mampu melakukannya berkat upaya banyak penyihir spatium."
Kemarahan membara di dasar perutku, dan Regis pun merasakannya. Ia menyentuh kakiku dengan lembut menggunakan ekornya.
"Baiklah," kucoba. "Bagaimana dengan makhluk-makhluk tingkat rendah yang menggeledah tempat ini, mencari apa pun yang bisa mereka ambil dengan harapan menjadi lebih kuat dan menemukan potongan pengetahuan yang kau simpan di sini untuk dibawa kembali kepada para asura yang mereka layani?"
"Seperti yang mungkin telah kau saksikan sendiri, kami telah menyusun pengamanan untuk skenario-skenario seperti itu, sehingga—"
"Nah, pengamanan-pengamanan itu perlahan mulai gagal," potongku. "Mungkin ia akan bertahan untuk sementara, tetapi seperti yang kukatakan, seorang asura dari Klan Vritra sudah dekat memperoleh wawasan tentang apa yang kaummu ketahui mengenai aether dengan menggunakan makhluk-makhluk tingkat rendah untuk menjelajahi reruntuhan ini baginya."
"Kau harus memperoleh wawasan atas aether lebih cepat lagi. Dibandingkan dengan para asura, yang bahkan tak mampu melintasi bidang ini, fisik dan pemahaman unikmu memberimu keunggulan," jawab kristal.
"Itu tak cukup. Agrona telah memiliki ratusan, jika bukan ribuan tahun lebih dariku!"
Kristal itu meredup. "Namun terlepas dari semua itu, Agrona tetap menganggapmu sebagai ancaman, bukan?"
Aku mengerutkan kening. "Ya, tentu. Tetapi—"
"Maka masih ada harapan. Itu berarti ada kemungkinan kau berhasil."
Kuhiraukan aku sedang berbicara dengan batu pada titik ini. Ya, batu tak bernyawa yang terbuat dari aether...
"Tugasku bukanlah membimbingmu maupun menenangkanmu. Mengendalikan hasil Takdir juga bukan di tanganku; aku hanya dapat memiringkannya agar menguntungkan pihak kami," kata batu itu, seolah merasakan frustrasiku. "Dan itulah sebabnya kau akan menerima ini..."
Tiba-tiba, halo-halo batu yang berputar mengelilingi kristal berhenti, dan kilatan cahaya ungu menyelimutiku sebelum aku sempat bereaksi.
Sensasi geli ringan merambat dari lengan kananku hingga ke tulang belakangku, tetapi bahkan itu hanya berlangsung selama satu detik. Cahayanya meredup, dan hal pertama yang kuperhatikan adalah rune hitam yang berjalan di bagian dalam lengan bawahku. "Apa ini?"
"Itu..." kata kristal, "adalah penyimpanan dimensi-ekstra yang diukir langsung ke lenganmu. Kau telah menceritakan kepadaku tentang kemampuan regenerasimu, sehingga rune ini sedikit istimewa: bahkan jika lengammu terpotong, selama ia tumbuh kembali, rune ini akan tetap bersamamu."
"Jadi tak ada yang bisa mencuri apa pun yang tersimpan di dalamnya?" tanya Regis, menurunkan lenganku dengan cakarnya agar bisa melihat lebih dekat.
"Tepat," jawab kristal. "Ini memang membatasi ruang di dalam rune, tetapi aku bilang ia masih akan memuat sekitar satu peti apa pun yang tak organik atau mati."
Mataku mempelajari bentuk-bentuk geometris rumit yang menyusun rune yang berjalan di lenganku. "Ini..."
"Kau juga memberitahuku bahwa asura yang kau lawan telah menciptakan peradaban penyihir dengan formasi mantra dasar yang berjalan di punggung mereka untuk membantu mereka dalam sihir. Agar kau dapat berasimilasi dengan lebih baik, aku mengukir beberapa rune tak berguna di punggungmu yang secara kasar menggambarkan mantra aetherikmu sebagai subjenis langka dari mana murni," jelas kristal. "Aku tak yakin seberapa baik mereka mampu membaca formasi mantra, tetapi setidaknya hal ini akan memungkinkanku menggunakan kemampuan aetherik dasar tanpa menimbulkan terlalu banyak kecurigaan."
"Wah. Kau benar-benar sudah menjadi Alacryan sekarang," goda Regis, menggunakan cakarnya untuk mengangkat bagian belakang kausku.
Mengarahkan tatapan tajam kepadaku, aku menyambar cakarnya menjauh.
"Berhati-hatilah. Jika kau menggunakan perintah aether, godrune akan bersinar di atas rune-rune palsu ini," peringatan kristal.
Aku mengangguk memahami, menunjukkan rasa hormat untuk pertama kalinya. "Terima kasih, sungguh. Kedua hadiah ini akan sangat membantu."
"Jangan berterima kasih dulu. Artifak sesungguhnya ada di dalam penyimpanan dimensi-ekstra di lenganmu. Ia menyimpan wawasan yang diperlukan untuk membuka godrune lain."
Mataku melebar saat aku dengan tergesa menarik satu-satunya benda dari penyimpanan itu. Sebuah batu berbentuk balok kecil tergeletak di telapak tanganku, dan selain bentuknya dan bobotnya yang menyesatkan, ia tak istimewa sama sekali.
Namun, aku tetap bersemangat atas kemungkinan membuka godrune lain tanpa mencoba memperoleh wawasan secara buta.
"Apakah ini akan mengajarku cara menciptakan senjata aetherik seperti yang kau lakukan? Atau mungkin meniadakan dampak?" tebakku berdasarkan kemampuan yang ia gunakan dalam candaan kami.
Kristal itu bersinar. "Tidak. Ini akan menjadi sesuatu yang jauh lebih berharga jika kau mampu menguraikannya."
"Menguraikan?" tanya Regis. "Jadi batu itu tak akan sekadar memberikan godrune kepada Grey?"
"Jika itu memungkinkan, aku yakin Klan Indrath atau Vritra sudah lama mengambil alih perintah Takdir," jawab kristal. "Tidak. Ini hanyalah kompas pikiran untuk memperoleh wawasan, dan bahkan aku sendiri tak mampu menguraikannya saat masih hidup."
"Bukankah mungkin bagiku untuk menukar artifak ini dengan yang lain yang akan memberiku kemampuan yang kusebutkan sebelumnya? Belajar memanifestasikan senjata atau mampu meniadakan serangan fisik akan sangat membantu dalam menghadapi para Alacryan dan Vritra."
"Kedua perintah ini adalah cabang-cabang kecil yang menurutku kau dapat memperoleh wawasan sendiri," kata kristal. "Sementara itu, artifak itu memegang perintah yang mampu membantumu di area 'Relictombs' yang belum kau lalui, dan juga membantumu memutar balikkan keadaan dalam pertempuran mendatangmu."
Aku menyimpan artifak itu kembali ke dimensi saku bersama tas yang berisi batu Sylvie. "Baiklah, tetapi kau baru saja bilang bahkan kau sendiri tak mampu menguraikan artifak ini. Jika kau setidaknya bisa membantuku memperoleh wawasan untuk memanifestasikan aether—"
Tiba-tiba, kami kembali ke laboratorium, kami berdua berdiri di depan portal seperti kaca.
"Benar-benar harusnegosiasi dengan kristal aether purba yang sadar?" Regis menghela napas, menggelengkan kepalanya.
"Aku bisa mendapatkan beberapa keuntungan tambahan karena itu, kan?" sanggahku.
Dengan segala yang telah kulalui sejak tiba di Relictomb ini, aku tak merasa sedikit pun lebih dekat untuk mengetahui bagaimana perjalanan ini akan berlanjut. Agrona tak akan berhenti hingga ia berhasil memperoleh wawasan atas Takdir, dan mustahil untuk mengetahui apakah keluargaku, Tess, Virion—semua orang yang aku pedulikan—akan aman.
Namun, aku telah menjadi lebih kuat dan menerima beberapa tugas nyata yang perlu kuselesaikan.
Regis berbalik, menatapku dengan tatapan serius. "Bagaimana kau mampu memperoleh wawasan atas perintah aether lain?"
"Burst Step," jawabku dengan senyum. "Ternyata teknik yang kukuasai beberapa tahun lalu sudah menjadi langkah pertama untuk memperoleh wawasan atas perintah spesifik ini."
Regis mencondongkan kepalanya. "Pun yang disengaja?"
Aku mengerutkan kening. "Pun apa?"
"Step... ya sudah." Regis menghela napas. "Jadi, apa yang berubah dari Burst Step yang asli?"
Meski sulit dijelaskan dengan kata-kata, aku menggambarkan sensasi yang kurasakan saat menggunakan Burst Step melawan binatang raksasa yang menjaga portal. Alih-alih hanya menstimulasi bagian tubuh yang diperlukan untuk mengambil 'langkah' itu, aku memadatkan aether di seluruh tubuhku. Berbeda saat aku menggunakan aether untuk memperkuat diri, pengetahuan bahwa aku telah memperoleh wawasan membimbingku. Hampir seperti menyetel frekuensi aether ke saluran tertentu selama sepersekian detik, memungkinkanku menembus ruang menuju lokasi yang telah ditentukan.
Seperti yang diharapkan, Regis justru terlihat lebih bingung daripada sebelum aku menjelaskannya. Tanpa wawasan yang kuperoleh pada saat itu, aku mungkin juga akan memiliki tampilan yang sama. Setelah memperoleh wawasan atas perintah kehancuran dan cabang ruang spesifik ini, aku mengerti mengapa upaya Indrath untuk memperoleh wawasan atas aether dengan menyiksa para penyihir kuno sia-sia.
Bukan karena mereka tak menjelaskan, tetapi karena mereka tak mampu. Bahkan perintah terbaru ini berbeda dari saat aku benar-benar menggunakan kehendak naga Sylvia. Dulu, saat aku mampu menggunakan semacam Burst Step semu, aku 'melipat' ruang dan mengambil langkah fisik melalui lipatan itu untuk menyeberangi jarak yang mustahil.
Yang ini, meski memiliki hasil serupa, berbeda. Aku tak memanipulasi ruang di sekitarku, melainkan memanipulasi tubuhku menjadi getaran aetherik yang mampu menyusup melalui ruang dengan kecepatan nyaris instan.
"Jadi seperti Burst Step 2.0," simpul Regis.
"Ini bukan teleportasi sejati, tetapi aku bilang ini berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada Burst Step."
Ekor Regis mulai bergoyang. "Jadi seperti... Langit Ilahi?"
Aku menghela napas. "Haruskah kau memberi nama pada segala sesuatu? Bukankah menurutmu hal itu agak merendahkan teknik?"
"Hanya jika namanya jelek," jawabnya. "Hmm... Langkah Asura?"
Aku mengangkat alis. "Musuh kita, yang harus kita kalahkan, adalah para asura."
"Kau benar," katanya sebelum matanya berbinar. "Ooh! Langkah Dewa."
Aku berpikir sejenak sebelum senyum merekah di wajahku. "Langkah Dewa... Aku menyukainya."
"Hebat!" Regis tiba-tiba melompat, menghilang ke punggungku. "Apakah kau siap untuk Alacrya, Putri?"
Mengambil napas dalam-dalam, aku menghadap portal, menatap pemandangan di sisi lain. Aku perlu mengambilnya selangkah demi selangkah. Dimulai dengan yang ini.
"Tentu saja."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!