Bab 267

Bab 267: Alasan

Mungkin aku tidak akan terlalu memikirkan perbedaan ukuran itu jika bukan karena reaksi para ascender terhadapnya. Bukan hanya ekspresi kaget mereka, tapi cara mereka menatapku tepat setelahnya, seolah-olah aku entah bagaimana menjadi penyebabnya.

Apakah mereka benar-benar menganggap ini salahku atau tidak, aku baru akan tahu setelah pertempuran usai. Carallian-carallian yang dipompa steroid itu bermunculan dari dalam tanah belasan sekaligus, dan sepertinya mereka tidak akan berhenti menunggu kami menyelesaikan percakapan dulu.

"Formasi Lingkaran Tiga Lapis!" Sebuah suara jernih terdengar dari tengah kekacauan.

Para ascender saling pandang—aku termasuk, terutama karena aku sama sekali tidak tahu Formasi Lingkaran Tiga Lapis itu apa. Sisanya, bagaimanapun, keraguan dan keengganan terpatri jelas di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Sekarang!" Suara yang sama menderu. Seorang ascender dari tim Daria.

Suaranya yang tegas membelah barisan para ascender, mendorong mereka untuk mengikuti perintahnya. Selain diriku dan tim Caera, sisanya membentuk lingkaran tiga cincin yang longgar dengan Daria dan seorang ascender lain yang memegang tongkat sihir emas sebagai pusatnya.

Tahu apa itu Formasi Lingkaran Tiga Lapis? tanyaku pada Regis.

'Tidak tahu.'

Mengambil jalur sendiri seperti Caera, Taegen, dan pendekar pedang berambut cokelat itu berarti pembangkangan atau ketidaktahuan—dan keduanya bukan pilihan yang bagus saat ini. Aku mengambil posisi di antara Trider dan seorang ascender jarak dekat lain di cincin terluar, menyimpulkan bahwa formasi ini berpusat pada melindungi Caria—yang kutahui adalah seorang konjurer... well, apa pun istilahnya menurut orang Alacrya—dan lelaki kurus berhidung bengkok itu.

Tidak ada sinyal yang menandai, tidak ada kata-kata yang menandai dimulainya pertempuran. Kami begitu saja bertarung sementara aku mengendalikan kekuatanku agar tidak menonjol.

Kekuatan para carallian sebanding dengan tubuh mereka yang membesar, namun kecepatan mereka tak terhalang sedikit pun. Meski begitu, aku pernah mengalami yang lebih buruk dan keluar dari sana justru semakin kuat.

Bulan sabit berwarna putih melengkung di sekitarku saat belatiyu berkilat dengan kecepatan dan ketepatan yang mematikan. Dengan aether yang memperkuat tubuhku, tendangan dan pukulanku menjadikanku badai yang tak tertembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Formasi Lingkaran Tiga Lapis terus bergeser untuk menghindari penumpukan mayat carallian, dan semuanya tampak berjalan baik sampai ascender pertama terbunuh, membuka lubang di cincin terluar.

"Garth!" teriak seorang ascender ramping di cincin tengah. Ia memegang tongkat kuartal dengan belasan bola petir melayang di sekelilingnya.

Seketika, dua orang di kiri dan kanan ascender yang mati itu mengisi celah dengan mulus dan kami melanjutkan pertempuran tanpa henti. Kalau aku tidak melihat kemah-kemah terpisah untuk masing-masing pasangan atau trio ascender itu, aku akan mengira mereka semua adalah satu unit terlatih yang sama.

Perhatianku kemudian beralih ke lingkaran dalam formasi kami. Meski awalnya aku bias terhadap Daria karena pakaiannya yang cukup menggoda dan sikapnya yang menggoda pula, tampaknya kemampuannya luar biasa. Senjata utamanya sepertinya terdiri dari merambah tombak es dari kelembapan udara serta menciptakan ledakan angin di sekitar musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Penyihir jarak jauh di sampingnya hanya menggunakan sihir api, tapi memiliki variasi mantra yang lebih beragam, dari melempar bola api hingga gelombang panas membakar yang mampu melelehkan kulit tebal para carallian. Keduanya presisi dalam kekuatan dan ketepatan kemampuan mereka meski dikelilingi cincin ascender defensif yang berfokus melindungi mereka berdua, serta cincin terluar yang bertarung membantai sebanyak mungkin carallian.

Melihat sebuah carallian mendekat, aku menendang mayat di tanah, mengenai targetku dengannya sambil melempar carallian lain yang mencoba menyelinap dari kananku dengan lemparan bahu. Aku mencengkeram belati yang tersangkut di jariku dan menancapkan bilahnya ke mata carallian yang masih meronta sebelum menyerap sisa aether dari mayatnya.

Terlepas dari kekuatan, kecepatan, anggota tubuh, dan duri-duri yang mencuat dari tubuh para carallian yang bertambah, mereka menyimpan lebih banyak aether, yang justru membuat melawan mereka lebih mudah bagiku.

Tiba-tiba, sebuah jeritan kesakitan menarik perhatianku. Aku menoleh dan melihat Trider menekan sisi tubuhnya dengan darah merembes di sela-sela jarinya. Di saat yang sama, lengan bebasnya menahan rahang seorang carallian agar tidak menggigitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sialan.

Kuputar badan dan melesat ke arah Trider, menebas lutut belakang carallian itu dan menikam sisi lehernya dalam gerakan beruntun yang berputar.

Pemegang sarung tangan itu menatapku dengan ekspresi linglung dan bingung. "Kenapamu..."

"Kita tidak boleh punya celah lain di lingkaran luar," jawabku. "Tetap hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dia adalah orang Alacrya. Kenapa aku peduli dia hidup atau mati?

Aku mencoba beralasan pada diri sendiri bahwa akan sulit bagiku melewati zona konvergensi ini tanpa bantuan mereka, tapi aku tahu itu bukan alasannya.

Mungkin aku berpikir bahwa semakin banyak berinteraksi dengan para ascender ini, semakin banyak hal yang bisa kupelajari tentang dungeon-dungeon ini, atau Relictombs—seperti sebutan mereka—dan bahkan lebih banyak lagi tentang Alacrya itu sendiri. Dan jika aku benar-benar terdampar di Alacrya setelah keluar dari sini, masuk akal untuk tidak menarik perhatian di jantung benua yang sedang kulawani.

Tapi semakin kupikirkan, semakin aku merasa memandang Trider dan yang lainnya bukan sebagai musuhku, melainkan sekadar orang-orang yang ingin selamat dari cobaan ini; sama sepertiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Aku memarahi diriku sendiri. Tidak mau mengakui bahwa terasa sesuatu selain kebencian terhadap orang-orang Alacrya ini. Ingin sekali membenci mereka, tidak—aku harus membenci mereka. Kalau tidak, bagaimana aku seharusnya kembali ke Dicathen dan melawan mereka dalam perang?

'Oy, Putri. Meski tidak sepenuhnya butuh mereka, meminta bantuan dan bekerja sama tidak akan merugikan.

Kau salah, kubalas sambil menancapkan pisauku tepat di bawah rahang seekor carallian. Kau memiliki kenanganku tentang perang itu, Regis. Orang-orang inilah yang membunuh ayahku dan Adam. Dan kau ingin aku bekerja sama dengan mereka? Membantu mereka?

'Aku tahu, tapi kau tidak perlu memaksakan dirimu memandang orang-orang ini sebagai musuh. Mereka masih hanya—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Diam!" teriakku keras. Mereka adalah musuhku. Dan betapapun berakal sehatmu, kau tetap hanyalah senjata. Ingat itu.

Regis terdiam dan amarah yang mendidih di lubunganku semakin membesar.

Mengumpat pelan, kupinggirkan topeng seorang pejuang yang berjuang bertahan hidup dan menaikkan temputanku, berfokus sepenuhnya pada pertempuran di hadapan. Kgunakan para carallian sebagai boneka latihan untuk mencoba berbagai teknik yang bisa kumasukkan ke gaya bertarungku yang terus berkembang dengan aether.

Kukonsentrasikan diri pada sensasi menyelimuti tubuh dengan aether. Merasakan perbedaan mendasar dari saat dulu melakukan hal yang sama dengan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sulit dijelaskan, tapi ini lebih padat, namun lebih lentur dan lembut. Begitu kental hingga konsentrasi yang dibutuhkan untuk menyelimuti tubuhku dengan aether tanpa itu bocor atau menyebar jauh lebih besar dibanding saat kudapatkan hal yang sama dengan mana.

Namun, perbedaan hasilnya tidak bisa diabaikan. Kekuatan yang diterima tubuhku saat aether mengalir melalui anggota gerakku terasa seperti otot yang menguat itu adalah milikku dan lapisan pelindung aether adalah kulitku yang menebal. Tidak terasa pinjaman seperti saat kuperkuat diri dengan mana.

Kalau dipikir-pikir, ketidakmampuanku menggunakan sihir elemental akan jauh lebih menghantamku jika bukan karena latihanku bersama Kordri. Diajarkan menghemat mana dan bertarung dengan gerakan minimal serta efisiensi maksimal sambil menimbulkan kerusakan sebesar mungkin ternyata lebih menyelamatkanku sekarang daripada sepanjang perang setelah pelatihanku itu.

Saat aku terus tenggelam dalam pertempuran, kubawa kembali kenangan waktuku bersama asura botak itu—semua saat-saat dia membunuhku di alam jiwa sambil mengajariku bertarung. Gerakannya mengalir namun tajam dan kecepatan geraknya membuat merinding. Ditambah Niat Raja-nya yang benar-benar mampu memeras habis udara dari paru-paru seorang mage inti perak, kudengar mengapa dia dihormati bahkan di kalangan para asura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dulu, dia mengajariku bertarung hingga batas maksimal seorang manusia, tapi bagaimana dengan sekarang? Bisakah kujangkau level Kordri dengan tubuh baru dan aetherku? Bisakah kumenyalipinya?

Pikiranku tetap tajam sementara segala pemikiran itu berkecamuk, tak peduli berapa lama waktu berlalu. Pikiranku sadar namun memblokir segalanya kecuali musuh yang mampu menyakitiku. Begitulah cara aku bertarung sejak terbangun di neraka ini. Di sini, makan atau dimakan, dan dengan inti manaku yang hancur, aku bertarung dan berlatih setiap hari agar bukan pihak yang dimakan.

Kata-kata yang kulemparkan pada Regis mengancam akan muncul kembali, tapi kukubur dengan berkonsentrasi pada suara pertempuran—keriting dan gemeretak batu saat mereka menginjak tanah, desir angin yang samar saat para carallian mengayunkan anggota gerak mereka yang kurus kering.

Menunduk di bawah rahang yang mencap seekor carallian, kulibas itu jatuh dengan tendangan sapuan rendah. Saat ia berjuang bangkit, kufokuskan diri pada carallian lain yang menyerbu ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Membagi aether antara kaki belakang dan ujung sikuku, aku melesat, mendorong telapak penyanggaku ke atas arah kepalanku untuk menguatkan pukulanku. Tulang-tulang tajam yang melindungi torso carallian itu pecah saat tumbukan dan sikuku menancap ke lambungnya seperti mata tombak.

Carallian itu roboh dengan tulang belakang patah. Saat ia kejang di tanah, kugepalkan kepala ke kiri menghindari carallian yang kusepat tadi. Dua tusukan yang tepat kemudian, dan kedua carallian itu masuk ke tumpukan mayatku.

Mataku mengamati mangsa berikutnya, dan hanya saat tak ada lagi yang kutemukan aku akhirnya menyadari bahwa langit telah kembali biru dan mayat-mayat berserakan di sekitarku perlahan memudar.

Berpaling, kulihat beberapa ascender bercampur dengan mayat carallian yang memudar. Lima ascender tampaknya tewas dalam gelombang ini, angka yang tak terlalu berarti bagiku, tapi kupastikan rekan-rekan mereka yang gugur tidak merasakan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Daria dan Trider adalah dua dari tujuh yang masih berdiri. Daria dalam kondisi cukup baik selain beberapa luka di kakinya dan sobekan di jubahnya. Trider memeluk sisa lengan kirinya yang berdarah, wajahnya datar sambil bernapas ngos-ngosan. Namun, keduanya mengenakan ekspresi yang tak bisa kupastikan.

Rasa takut? Marah? Keduanya? Tidak penting. Orang-orang ini sama-sama musuhku seperti para carallian. Apa pun keputusan mereka, setidaknya aku akan bisa kabur dengan mudah.

Regis tetap diam sementara aku menjaga tubuhku terselimuti aether dan cengkeramanku erat pada belatiyu.

Terlepas dari kondisi pikiranku yang terpecah, puluhan tahun bertarung dan mengasam naluri langsung berperan saat kurasakan—bukan kulihat—seseorang mendekat ke arahku dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Berputar di ujung kakiku, kucengkeram pergelangan penyerang kejutan itu, menekan ujung bilahku pada... lehernya? Perempuan?

Kuhentikan seranganku sepersekian detik karena terkejut, dan dalam sepersekian detik itu, tangan yang memegang belati putihku dicengkeram tangan besar dan aku mendapati diriku berhadapan bukan hanya dengan Caera—yang pergelangan tanganku dalam genggamanku—tapi juga Taegen yang mencengkeram tanganku, dan pendekar pedang itu, yang bilahnya berdengung diarahkan ke sisi tubuhku yang terbuka.

Daripada goyah oleh perubahan mendadak ini, aku justru bangkit amarah. "Ini apa?"

"Lepaskan dia," perintah Taegen sambil jarinya yang gemuk meremukkan tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Dia yang menyerangku." Kubalas dengan tenang dalam nada datar, tapi tekanan aether yang kulepaskan memengaruhi bahkan pelindung-pelindung Caera—ekspresi mereka tampak tertekan.

"Aku kira... aku sedang berhalusinasi," gumam Caera, tapi dia tidak sedang bicara padaku. Mata merahnya yang gemetar tertuju pada bilah putih beberapa senti dari lehernya.

"Tapi aku benar..." Mata Caera mengunci ke mataku, ekspresinya keras. "Kenapa kamu punya belati kakakku?"