Bab 268: Bertukar Pengetahuan

Bab 268

Bab 268: Bertukar Pengetahuan

Suara Caera menjadi sunyi dengan cara yang berbahaya saat ia menatapku dengan mata merah berdarah. “Aku bertanya padamu... kenapa kau memegang belati saudaraku.”

“Jawab, Si Kemayu,” desak Taegen dengan suara memerintah.

Kurasa kudengar Regis terkekeh di kepalaku, tapi bisa saja itu salah satu ascender lain di sekitar kami. Bagaimanapun juga, aku makin tak sabar dengan situasi di sekitarku. Meski sempat merasa lega karena melihat orang lain di reruntuhan tandus yang penuh beast ini, keberadaan mereka cepat berubah jadi gangguan ketimbang kenyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Mau kau coba apakah pedangmu lebih cepat dari pedangku, pendekar pedang?” tantangku sambil menoleh menatap mata ascender berambut cokelat itu.

Kurasakan Taegen berusaha melepaskan tanganku dari leher Caera, tapi mataku tetap tertuju pada pendekar pedang itu, tak berkedip.

Setelah sejenak ragu, pendekar pedang itu menurunkan pedangnya dan mengangkat kedua tangan. Taegen melepaskan cengkeramannya dan dengan enggan mundur. Meski begitu, meskipun dalam posisi seperti itu, tatapan Caera tak pernah goyah, seolah masih menunggu jawaban.

“Kutemukan di salah satu—zona yang kujumpai sebelum sampai di sini,” jawabku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Wajah Caera campur aduk; entah bagaimana ia tampak takut, senang, kecewa, dan berharap pada saat yang sama.

Ia membuka mulut untuk bicara, tapi ragu, seolah takut mendengar jawabannya.

Pandanganku berpindah antara Taegen dan pendekar pedang itu. Mata mereka memberi tahu bahwa mereka masih mencari kesempatan menyerang, tapi aku tak peduli. Jelas keduanya mengutamakan keselamatan Lady Caera ini di atas segalanya.

Aku mengembuskan napas lalu berkata, “Akan kuceritakan apa yang kujumpai di zona tempat kutemukan belati ini, dan aku bahkan bersedia melepasnya... tapi ada yang kuinginkan sebagai gantinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Kami tak membawa uang di Relictombs dan kami belum menemukan accolade apa pun, tapi setelah kami keluar, kalau kau datang—”

Kutegelengkan kepala, memotong ucapannya. “Aku tak butuh uang atau accolade. Aku cuma ingin beberapa jawaban.”

***

Kami berempat menjauh hingga tak terdengar oleh ascender lain setelah kulepaskan pegangan pada pergelangan tangan Caera dan kumasukkan kembali belati itu ke sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Kita mulai?” tanyaku, dengan tenang menatap ketiganya yang berdiri hanya beberapa langkah dari situ.

Kulihat tubuh Taegen menegang; garis-garis ototnya benar-benar tampak mengeras saat ia bersiap menghadapi apa pun yang mungkin kulontarkan pada mereka.

Sambil menghela napas, aku duduk di tanah yang keras.

Mata pendekar pedang itu menyipit saat mengamatiiku. “Kau bisa saja menahan Lady Caera sebagai sandera dan memaksa kami menjawab. Apa yang mencegah kami membunuhmu sekarang dan mengambil apa yang memang menjadi hak Highblood Denoir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Arian, cukup. Kita sama-sama punya hal yang kita inginkan dari pihak lain,” kata Caera singkat.

Kalau orang Alacrya menyebut keluarga sebagai ‘darah’, lalu apakah ‘highblood’ berarti Caera berasal dari bangsawan? Masuk akal, mengingat ia punya dua pengawal yang sangat mumpuni dan bersedia mempertaruhkan nyawa untuknya.

“Kalian bertiga tampak terlalu mulia untuk melakukan hal licik seperti itu, kecuali... Lady Caera dalam bahaya,” kataku sambil memberi tatapan penuh arti. “Lagi pula, kuberi tahu saja, membunuhku sama sekali tidak akan ‘sederhana’.”

“Kami akan menjawab pertanyaanmu sebisanya,” Caera meyakinkan sambil ikut menurunkan tubuhnya ke tanah dalam posisi duduk bertumpu pada tumit. Bahkan di luar teknik pedangnya yang rapi dan halus, setiap gerak dan perilakunya menunjukkan fakta bahwa ia mendapat pelatihan perilaku dan etiket yang sangat ketat dan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Aku berhenti sejenak untuk berpikir sebelum berbicara lagi. “Aku akan mengajukan beberapa pertanyaan; sebagian jawabannya sudah kuketahui dan sebagian lagi benar-benar ingin kudengar jawabannya—kalian tak akan tahu mana yang mana. Kalian tak boleh bertanya kenapa aku menanyakan hal-hal itu, dan kalau tidak tahu, bilang saja.”

Taegen menjatuhkan diri ke tanah dengan tangan dan kaki terlipat, lalu melotot ke arahku. “Cepatlah, Si Kemayu. Kita membuang waktu istirahat sebelum gelombang berikutnya.”

Kali ini, aku benar-benar mendengar Regis terkekeh.

“Berapa banyak zona lagi yang harus kami lewati sampai bisa keluar dari Relictombs?” tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Jumlah dan tingkat kesulitannya berbeda-beda tergantung ascender, karena Relictombs menyesuaikan diri dengan kemampuan ascender di zona masing-masing,” jawab Caera langsung.

“Lalu bagaimana rombongan bisa melewati zona bersama kalau semuanya berubah tergantung ascender masing-masing?”

“Simulet,” jawab pendekar pedang itu singkat.

Aku menghela napas. “Bagaimana cara kerja ‘simulet’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Caera mengambil alih lagi dan menjawab. “Kalau tidak salah, seorang caster perempuan menawarkan satu padamu. Memegang simulet yang tersinkron dengan simulet lain yang dipegang anggota tim memastikan gerbang yang dilewati tiap anggota menuju zona yang sama, meskipun tingkat kesulitannya tetap ditentukan oleh kekuatan ascender yang hadir.”

Aku mengangguk sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya. “Kenapa para ascender masuk ke Relictombs ini?”

Taegen langsung berdiri dengan marah. “Bahkan unad pun tahu ba—”

“Taegen.” Suara Caera tajam, cukup membuat mage besar penuh otot itu langsung duduk kembali di tanah bersama kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Hanya mage terkuat yang diberi gelar ‘ascender’ oleh Scythe di domainmu yang diizinkan menjelajahi Relictombs. Sebagai imbalannya, ascender bisa memperoleh harta yang tak akan pernah ditemukan di permukaan, yang disebut accolade. Lebih jauh lagi, jika relik penyihir kuno ditemukan dan diserahkan kepada Scythe-mu, konon ascender itu akan dibawa menghadap para penguasa agung sendiri dan dianugerahi regalia yang kuat,” jelas Caera.

“Benar, Vritra,” sahutku menegaskan.

Mata Caera menyempit jadi tatapan tajam, tapi ia tak berkata apa-apa atas jawabanku.

Aku mengingat beberapa pertemuanku dengan orang Alacrya dulu di Dicathen. Aku tak bisa hanya menanyakan hal-hal ‘dasar’ ini. Mengingat kembali bangsawan Alacrya yang pernah kuinterogasi di Hutan Elshire, aku bertanya, “Seberapa berpengaruh... darah Vale?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tatapan Arian berubah ingin tahu saat ia menjawab. “Darah Vale adalah salah satu dari sedikit darah militer di Etril, jadi dibandingkan darah bergelar lain di domain yang lebih dikenal karena pertaniannya, mereka cukup berpengaruh. Tapi soal pengaruh di Alacrya secara keseluruhan? Mereka... jauh dari darah-darah highblood sejati.”

Penyebutan keluarga tertentu secara tiba-tiba pasti membuat mereka terguncang, karena mereka mulai menjawab pertanyaan-pertanyaanku berikutnya dengan lebih serius.

Meski sudah kutetapkan syarat untuk ‘interogasi’ ini, aku tetap terbatas dalam hal apa yang bisa kutanyakan untuk mempelajari Alacrya itu sendiri. Sebagai gantinya, aku mencoba mempelajari lebih jauh sistem sihir yang dirancang Agrona di Alacrya. Pertanyaan-pertanyaan ini tampaknya tidak memicu kecurigaan ketiganya, karena aku sudah punya pengetahuan dasar dari interogasiku terhadap Steffen Vale.

Menariknya, ‘sistem berbasis cap’ mereka—begitu istilah yang seenaknya kusebut—sebagian besar juga menjadi misteri bagi orang Alacrya. Karena proses kebangkitan yang dijalani semua anak untuk menjadi mage, orang Alacrya menganggap sihir diberikan kepada mereka oleh Vritra sendiri, atau ‘para penguasa’. Dengan demikian, nonmage atau ‘unad’, yang tampaknya menjadi sebutan sehari-hari yang diterima luas untuk orang tanpa cap, banyak didiskriminasi karena mereka tidak ‘diberkati’ oleh para penguasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sama seperti Caera yang takut mendengar apa yang terjadi pada saudaranya, aku pun takut mendengar jawaban untuk pertanyaan berikutnya.

Aku menarik napas lalu bertanya, “Apa kabar terakhir yang kalian dengar tentang perang dengan Dicathen dan... sudah berapa lama sejak itu?”

“Kabar terbaru yang dikirim ke tanah milikku tepat sebelum kami bersiap untuk pendakian adalah bahwa Scythe Cadell berhasil menaklukkan kastil terbang suci milik Dicathen,” jawab Caera dengan sedikit rasa bangga. “Jadi dengan mempertimbangkan aliran waktu di dalam Relictombs, menurutku sudah hampir dua minggu sejak itu.”

Hampir dua minggu. Sejak aku kabur dari Kastil bersama Sylvie, Virion, dan Bairon lalu bertarung melawan Cadell dan Nico, paling lama belum lebih dari seminggu. Aku sempat berharap waktu berjalan berbeda di dalam Relictombs karena melimpahnya aether di sini, tapi mau tak mau aku merasa lega mengetahui bahwa meski semua yang telah kualami, tidak banyak waktu yang berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Kau khawatir pada anggota darahmu yang ada di medan perang, Si Kemayu?” tanya Taegen. “Sayang sekali pengecualian ascender dari perang tidak berlaku bagi anggota darah mereka, tapi ketahuilah, melayani adalah kehormatan bagi mereka.”

Aku sedikit terkejut oleh kata-kata Taegen, tapi hanya membalas dengan anggukan.

Keheningan berlangsung beberapa saat sebelum akhirnya aku berdiri.

“Pertanyaan terakhir,” kataku. “Seberapa jauh sumber kekuatan itu dari sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Sekitar satu hari lagi dengan kecepatan kita selama ini, dan itu belum termasuk waktu untuk melawan satu atau dua gelombang lagi.” Arian mengerutkan dahi, menatapku dengan ekspresi sungguh-sungguh. “Kau tidak berencana pergi sendirian, kan?”

“Aku sudah membuang cukup banyak waktu di zona ini,” jawabku singkat.

“Efek kehadiranmu di zona ini sudah menunjukkan kekuatanmu, Si Kemayu,” kata Taegen sambil ikut berdiri. “Tapi bahkan kalau kau berhasil bertahan dari gelombang berikutnya sendirian, mustahil bagimu melawan penjaga yang melindungi sumber kekuatan itu seorang diri.”

Aku memiringkan kepala. “Kau tahu... makin banyak kau bicara, makin kusadari kau bukan orang berotot tanpa otak seperti yang kukira awalnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pembuluh darah di dahi Taegen benar-benar menonjol mendengar komentarku, tapi Arian menanggapi dengan tawa tertahan. “Taegen memang sering dibilang begitu. Ditambah lagi, amarahnya lebih pendek daripada boarling berkulit keras yang pantatnya terbakar.”

Kulihat Taegen menghentak-hentakkan kaki ke arah rekannya sementara Arian dengan santai menghindari serangan itu.

Aku menoleh kembali ke Caera dan melemparkan belati itu padanya. “Kesepakatan ya kesepakatan.”

Bibirnya melengkung jadi senyum sepersekian detik saat ia menggenggam belati itu erat-erat, lalu menatapku dengan serius. “Bagaimana dengan saudaraku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Aku tidak melihat saudaramu di zona itu. Namun, di sana ada beast yang cukup besar dan kuat untuk memakan ascender bulat-bulat, dan dilihat dari tumpukan perlengkapan seukuran manusia yang tertinggal di sarangnya, tempat kutemukan belati itu dan jubah ini...” Aku menggantung kalimatku, tak tega menyelesaikannya.

Ekspresinya tetap tenang mendengar kabar itu—hampir damai—tapi mudah terlihat emosi yang ia tahan. Tangannya yang gemetar menggenggam belati saudaranya begitu kuat sampai jari-jarinya yang pucat menjadi beberapa tingkat lebih pucat.

Aku menatap ke kejauhan, ke arah tempat sumber kekuatan itu kemungkinan besar berada begitu langit kembali memerah. Namun, saat aku bersiap pergi, sebuah suara berteriak ke arahku dari kejauhan.

Itu Daria, berlari ke arah kami dengan sebagian besar ascender lain di belakangnya. Bahkan dari sini, aku bisa tahu ekspresi wajah mereka berarti masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Sudah kuduga. Kau sedang berpikir untuk pergi sendirian,” dengusnya, alis tipisnya berkerut.

Aku menjawab dengan tenang. “Itu masalah?”

“Tidak punya rasa tanggung jawab, ya? Karena kehadiranmu, carallian menjadi begitu kuat sampai lima dari kami tewas di gelombang terakhir! Itu belum pernah terjadi di zona konvergensi!”

Caera berdiri dan menyimpan belati itu ke cincin dimensi. “Bahkan kalau dia pergi, sebagian gelombang akan mengikutinya, dan kalau dia mati, carallian akan kembali ke bentuk sebelumnya. Jadi di mana tepatnya masalahnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“D-Dia harus bertanggung jawab dan tetap di sini untuk melindungi kami semua sampai kami keluar dari zona ini!” kata Daria dengan geram, pipinya merah karena marah.

Beberapa ascender di belakangnya mengangguk setuju. Satu-satunya yang tidak berpikir demikian adalah Trider, yang hanya dengan santai menendang gumpalan tanah lepas di tanah.

Aku menoleh kembali ke Caera, yang tetap tak tergoyahkan saat menjawab. “Maksudmu dia harus tinggal di sini dan melindungimu, bukan?”

Daria mendengus sebelum mengalihkan pandangannya dengan cepat ke arahku. “Jadi ini alasan kau menolak tawaranku. Aku tak sadar kau anjingnya Denoir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Hati-hati, Nona Lendhert,” kata Arian akhirnya bangkit sambil menepuk debu dari zirah buramnya. “Meski memanfaatkan nama darahmu tidak disukai di Relictombs, semua orang di sini seharusnya tahu Lady Caera tidak menerima penghinaan dengan ringan dan Denoir cukup terkenal dalam hal membalas dendam.”

“Cukup. Aku berencana mencapai sumber kekuatan sebelum gelombang dimulai.” Debu di bawah kakiku terangkat saat aku mengalirkan aether ke seluruh anggota tubuh. Ekspresi para ascender memberi tahu bahwa mereka semua merasakan perubahan di udara. “Siapa pun yang bisa mengimbangi boleh mengikutiku.”