Chapter 265: Pendakian Pertama

Banyak sekali pikiran yang berkecamuk di benakku. Begitu banyak pertanyaan yang ingin kulepaskan saat pandanganku menyapu pemandangan di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Apa yang sedang terjadi? Apakah aku masih berada di dalam dungeon? Jika iya, mengapa begitu banyak penyihir berkumpul di sini?

Pandanganku tertarik pada apa yang awalnya kupikir sebagai matahari merah. Namun setelah diperhatikan lebih teliti, ‘matahari’ itu rupanya berada di atas sebuah kolom menjulang yang terletak cukup jauh.

Jeritan monster yang mencekam menarik perhatiaanku kembali ke pemandangan tepat di hadapanku.

Dengan hamparan tanah tidak rata yang diinjak-injak ratusan monster dan langit merah darah yang menyatu dengan genangan darah dan api yang berserakan di medan pertempuran, aku tak bisa tidak bertanya-tanya apakah inilah gambaran neraka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Selama perjalanan melalui dungeon ini, aku telah menghadapi chimera kerangka, kelabang aether raksasa, tikus-tikus mematikan, dan makhluk bayangan dengan segala bentuk dan ukuran. Namun, tidak satupun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan kekejian murni dari monster-monster ini.

Masing-masing makhluk berkaki dua itu memiliki kulit putih pucat yang menyakitkan dan kepala berukuran besar yang bertengger di antara bahu sempit yang hanya bisa digambarkan sebagai bayi hantu. Tangan berkuku mereka dan mulut besar mereka berwarna merah, dan taring tajam seperti duri menonjol keluar dari tubuh mereka yang kurus kering.

Dari ratusan mayat monster yang berserakan di lapangan dan para Alacryan yang dilapisi keringat, kotoran, dan darah, mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka telah bertarung cukup lama.

‘Mengapa kita tidak pernah bertarung melawan succubus setengah telanjang atau iblis wanita yang menggoda semacam itu? Mengapa mereka selalu begitu menjijikkan?’ keluh Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Hei! Apakah kamu menunggu izin kami atau sesuatu? Bantu kami!’ seorang prajurit wanita bertubuh besar yang mengenakan baju zirah berlapis beberapa yard di depan mengaum, melepaskan gelombang api biru dari tombak-tombaknya yang berlapis emas langsung ke arah sekelompok bayi iblis.

Jeritan mencicit terdengar dari para monster saat api menyapu mereka, namun segera digantikan oleh gelombang lain.

‘Apa yang harus kita lakukan?’ tanya Regis.

Tetap bersembunyi di dalam diriku untuk saat ini, jawabku. Tampaknya para Alacryan dan aku memiliki musuh yang sama untuk saat ini, namun mengungkapkan lebih banyak dari yang harus kulakukan akan menjadi bodoh pada titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Dengan hati-hati menjaga aliran aether di dalam tubuhku, aku mencabut pisau putihku dan berlari maju.

Para bayi iblis itu cepat, tak kenal lelah, dan kulit mereka keras, namun dengan aether yang mengalir deras di dalam tubuhku dalam ledakan-ledakan kuat, aku merobek mereka, gelombang demi gelombang.

Meskipun tiga belas dari kami yang tersisa bertarung melawan musuh yang sama, jelas bahwa kerja sama tim hanya ada dalam kelompok-kelompok kecil dari rekan-rekan yang sudah ada sebelumnya. Selain trio yang telah kukejari sebelumnya, ada satu trio lainnya, sementara sisanya bertarung berpasangan, berusaha bertahan hidup daripada berusaha membantu yang lain.

Aliran api biru menerangi langit merah dari prajurit wanita yang sama yang telah berteriak kepadaku, namun itu bukan satu-satunya sihir yang memenuhi medan pertempuran. Aku bisa melihat tombak-tombak tanah raksasa muncul dari tanah, peluru-peluru air berkilau saat menembus monster, dan sabit-sabit angin yang membelah segala sesuatu di jalurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Itu adalah mantra yang sangat kumiliki, namun setiap satu berada pada level yang setidaknya bisa menyamai penyihir inti perak berpengalaman. Namun, meskipun dengan begitu banyak penyihir kuat yang membantai bayi-bayi iblis itu, jumlah mereka tampaknya hanya bertambah.

‘Dari mana mereka semua berasal?’ tanya Regis.

Aku berharap aku tahu, balasku sambil menarik pisauku keluar dari mata hitam yang membengkak dari seorang bayi iblis.

‘B-Bantu!’ seruan kesakitan terdengar dari beberapa yard jauhnya. Aku menoleh untuk melihat lima monster melompat pada seorang prajurit. Dia dengan putus asa merangkak di atas punggungnya, menggunakan perisainya untuk menjaga monster-monster itu tetap menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Kaki kirinya patah dan monster-monster itu tampaknya mengetahui hal itu, semakin banyak dari mereka berkumpul untuk menyelesaikan mangsa mereka.

Pandanganku bertemu dengan pandangan prajurit itu.

‘Kamu! S-Selamatkan aku—tolong!’ teriaknya, panik.

Secara naluriah aku melangkah maju untuk membantu penyihir yang sedang berjuang itu saat dia dengan panik melemparkan ledakan api yang hanya membantu menarik lebih banyak monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Namun kemudian, saat prajurit itu terlempar oleh sepasang monster, aku melihat rune-rune hitam di antara celah jaring zirahnya.

Kemarahan meledak di dalam diriku saat kenangan perang kembali; jika bukan karena para Alacryan ini, ayahku, Adam, dan begitu banyak orang lain tidak akan mati.

Mataku menyipit saat sisa-sisa belas kasihan yang tersisa padaku menghilang. Aku berpaling, mengabaikan jeritan kesakitan dan kemarahannya sebelum dia menyerah pada akhir yang berdarah.

Aku melanjutkan pembantaianku tanpa henti, seperti badai mematikan yang hanya meninggalkan mayat. Aether di dalam setiap monster itu langka, namun cukup bagiku untuk menyerapnya secara diam-diam dan mempertahankan diriku. Meskipun dalam situasi yang aku hadapi, dikelilingi oleh monster dan Alacryan, aku mengaburkan segalanya kecuali musuh-musuh dalam jangkauanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Seolah-olah aku sedang bertarung sendirian melawan pasukan binatang yang mendekati Tembok sekali lagi. Kecuali, kali ini, aku tidak memiliki sihir elemen untuk membantuku.

Namun itu tidak masalah. Pada titik ini, kemampuan fisikku telah lama melampaui keadaan sebelumnya, meskipun kecepatanku berkurang. Beberapa luka yang kuterima sembuh jauh sebelum aku sempat mengkhawatirkannya.

Monster-monster itu pasti akhirnya menyadari bahwa pendatang baru bukanlah yang terlemah karena mereka mulai perlahan menghindariiku. Pikiran untuk lari melintas di benakku. Aku tidak memiliki sekutu di sini—hanya para Alacryan yang telah kuperangi selama ini. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan orang-orang ini begitu diberi kesempatan.

Namun, dari sudut mataku, aku melihat tiga Alacryan yang telah kukejari saat pertama kali terbangun di dungeon ini. Ketiga orang itu telah terpisah jauh dari para Alacryan lainnya dan dikelilingi oleh lebih dari seratus monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Tertarik pada mereka, aku terus mempelajari trio itu saat aku mengejar iblis-iblis yang tersesat.

Taegen, pemegang mace berambut merah, bertarung lebih seperti binatang daripada prajurit—menghancurkan, memukul, menendang, dan melempar para binatang meskipun dia telah menerima luka-luka dari pertempuran yang berkepanjangan. Pedang pendek berambut cokelat itu lebih terhormat, menangani pedang panjangnya yang dilapisi mana dengan irisan dan tusukan yang cekatan sementara lapisan keringat melapisi wajahnya dan lehernya.

Wanita yang Taegen sebut sebagai Nyonya Caera berada di antara dua prajurit yang jelas-jelas melindunginya. Dia memegang pedang melengkung tipis yang lebih panjang dari tingginya dengan bilah yang sama warnanya dengan mata rubinya. Saat dia menebas monster demi monster, aku menyadari bahwa gerakannya mengingatkan aku pada...aku. Gerakannya tajam, efisien, dan mematikan tanpa kehilangan seinci pun keanggunannya.

Bahkan tanpa dua pelindungnya, dia mampu bertahan melawan gelombang binatang yang terus menyerang mereka. Aura putih berkilau menyelimuti seluruh tubuhnya saat gerakannya menjadi kabur, menggambar lengkungan dengan darah musuh-musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Namun, tidak sulit untuk melihat bahwa mereka hampir tidak bisa bertahan. Mereka jelas-jelas kehabisan mana, tubuh mereka lelah dan terluka.

‘Meskipun pemandangan yang menyenangkan bagi mataku adalah Nyonya Caera yang cantik, aku pikir akan lebih baik untuk pergi sekarang,’ komentar Regis.

Ya, setuju ku, mataku masih terpaku pada ketiganya.

Saat aku akan berpaling, namun aku menangkap sekilas Caera saat dia melakukan kesalahan fatal. Dia tersandung, tersandung pada sebuah mayat, memberi gelombang monster kesempatan untuk menumpuk di atasnya seperti binatang lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Tidak!’ Taegen mengaum saat dia mencoba membuat jalan menuju gadis itu, mendorong dan melemparkan kawanan monster yang praktis memanjat di atasnya.

Orang lain itu tidak berada dalam kondisi yang lebih baik, berusaha sebaik mungkin untuk menjaga monster di sisinya agar tidak bergabung dengan yang mencoba memakan gadis itu.

‘Uh, Arthur? Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?’

Aku mengabaikan temanku, memaksa aether melalui kakiku dan berlari secepat yang tubuhku izinkan. Pisauku menjadi kabur di sekelilingku, menebas semua monster yang menghalangiku sampai akhirnya aku mendekati Caera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Kata-katanya saat aku berpura-pura mati di Sanctuary bergema di kepalaku.

‘Beri sedikit belas kasihan padanya, Taegen.’

Dia berkata itu kepadaku pada titik terlemahku. Jika dia tidak—jika dia mengikuti peringatan bijaksana Taegen—aku tidak akan berada di sini sekarang.

Takut bahwa aku akan terlambat, aku mengambil risiko yang biasanya tidak akan kulakukan. Menyedot aether ke seluruh tubuhku, aku melepaskan niat aetheriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Saat aura tembus pandang itu meluap di sekelilingku, membuat udara menjadi berat, monster-monster iblis bereaksi. Tubuh pucat berduri mereka mengeras karena tekanan mendadak sementara beberapa yang lebih lemah bahkan pingsan.

Membersihkan monster-monster yang menumpuk di atas Caera, aku menemukannya berbaring di tanah, berdarah dan pingsan.

Tanpa berpikir, aku berjongkok, mencondongkan telingaku ke wajahnya untuk mencoba mendengar napasnya.

‘Wow. Dia bahkan lebih cantik dari dekat,’ kata Regis dengan siulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Suara Regis membawa aku kembali ke kenyataan dan aku tersentak menjauh.

Mereka adalah musuhku. Merekalah yang bertanggung jawab atas kematian begitu banyak rakyatku. Lalu mengapa aku membantu mereka?

Mengapa aku lega bahwa gadis ini masih hidup?

‘Jauhlah darinya,’ kata suara menggeram dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Aku berdiri dengan tenang, menyapu celanaku. ‘Bilang padanya saat dia bangun bahwa kita sudah sama sekarang.’

‘Sama? Siapa yang kamu pikir—’

Aku berbalik untuk menghadapi dua pelindung gadis itu, saling memandang dengan tatapan dingin.

‘Kamu adalah gadis yang kami lihat setengah mati di salah satu Sanctuary,’ kata pedang berambut cokelat itu dengan sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Pemegang mace di sampingnya, bagaimanapun, tidak bertindak hampir seTenang temannya. Dia berlari maju dengan kecepatan eksplosif dan mace-nya yang dilapisi petir menjadi kabur langsung menuju wajahku.

Melangkah maju, aku menunduk tepat di bawah jalur senjatanya, dan menyerang di bawah rusuknya, tepat di hatinya dengan semua aetherku terkonsentrasi di kepalan tanganku.

Serangan balasku tidak berhasil. Dalam sepersekian detik itu, dia berhasil mengangkat tangannya yang lain untuk memblokir seranganku.

Namun, kekuatan seranganku membuat prajurit berambut merah tergelincir mundur. Ekspresinya berubah menjadi kekagetan saat dia menatap tangan yang menjadi berantakan berdarah karena memblokir seranganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Aku pria,’ koreksiku, mengibaskan tangan yang berdenyut. Meskipun dengan semua aetherku memperkuat dan melindungi tanganku, rasanya seperti aku telah memukul dinding berlian.

Pria itu mengangkat mace-nya sekali lagi, kemarahan membangun di wajahnya, namun temannya yang memegang pedang mengangkat tangannya.

‘Maafkan perilaku kasar dia...dan terima kasih telah menyelamatkannya,’ kata sang pedang. Saat dia menundukkan kepalanya, aku memperhatikan matanya terpaku pada jubah teal yang tergeletak di bahu-ku seolah-olah dia mengenal pemiliknya.

Untungnya, pada saat itu, langit tiba-tiba berubah. Langit yang sebelumnya ternoda darah menjadi jernih menunjukkan hamparan biru yang indah, namun sesuatu hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Itu adalah bola merah raksasa yang telah kumasukkan sebagai matahari. Itu hilang, begitu pula kolom yang menahannya.

‘Akhirnya!’ suara bersorak terdengar dari jauh.

Aku tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, namun ratusan mayat yang telah berserakan di tanah yang tandus itu hilang begitu pula langit merah.

Sang pedang menghela napas saat menyarungkan pedang panjangnya. ‘Tampaknya gelombang ini akhirnya telah berakhir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Gelombang ini?’ tanyaku. ‘Apakah itu berarti ada lagi?’

Menunduk ke satu lutut, dia menyerahkan pedang gadis itu kepada pemegang mace sebelum dengan lembut mengangkatnya. ‘Sampai kita bisa mendekati sumber kekuatannya, gelombang-gelombang ini akan berlanjut.’

‘Sumber kekuatan?’

‘Bulan merah raksasa yang kamu lihat di langit,’ jelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Maafkan pertanyaanku, tapi ini yang terakhir,’ kataku, memindai para penyihir yang sedang mendirikan perkemahan. ‘Mengapa ada begitu banyak Ala-orang di sini?’

Kali ini, sang pedang menatapku dengan ekspresi penasaran. ‘Mengapa? Apakah kamu tidak pernah menemukan zona konvergensi di salah satu pendakianmu?’

Pikiranku berputar saat aku mencoba memahami pertanyaannya sebelum menjawab dengan samar. ‘Ini adalah pendakian pertamaku.’

Mata sang pedang menyipit saat dia mempelajari aku. ‘Bahkan jika ini pendakian pertamamu, penelitian menyeluruh selalu dilakukan kecuali kamu mencari kematian. Dan dengan kekuatanmu, tampaknya lebih masuk akal bahwa kamu telah mendapat pendidikan formal. Dari mana asalmu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

‘Katakan kamu berasal dari pinggiran Vechor!’ kirim Regis.

‘Aku berasal dari pinggiran Vechor,’ kataku cepat.

‘Maka bakat sepertimu akan dilaporkan ke ibu kota. Kecuali kembali hidup dari pendakian pertamamu adalah ritual peralihanmu,’ katanya seolah-olah berpikir keras daripada berbicara langsung kepadaku. ‘Terlepas dari itu. Aku harus merawat Nyonya Caera sebelum gelombang berikutnya dimulai. Aku akan menyampaikan pesanmu padanya.’

Sang pedang berjalan pergi dengan prajurit berambut merah mengikuti di belakangnya. Aura putih lembut menyelimuti tangannya, menghentikan pendarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Setelah beberapa langkah, aku melihat prajurit berambut cokelat yang memegang gadis itu berhenti sebelum menoleh kembali ke belakang. ‘Akan butuh sekitar dua belas jam sebelum gelombang berikutnya datang. Akan lebih baik jika kamu beristirahat sedikit sebelum melanjutkan bersama kami.’

Aku mengerutkan kening. ‘Bersama?’

‘Kamu bisa pergi sendiri untuk melihat apakah kamu lebih baik, namun fakta bahwa bulan merah masih muncul berarti bahwa orang-orang yang telah mencoba hingga sekarang telah mati, karena menghancurkan itulah satu-satunya jalan keluar.’

Aku menonton dengan kosong saat sang pedang berjalan pergi sebelum fokus pada apa yang harus dilakukan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Hei. Bagaimana kamu tahu nama kota di Alacrya? tanyaku pada Regis saat aku mempelajari para Alacryan lainnya.

‘Bukan kota, tapi dominion, yang merupakan kata lain untuk kerajaan. Dan itu karena kehendak Uto. Aku tidak tahu segalanya yang dia lakukan, namun aku tahu beberapa pengetahuan dasar.’

Dan kamu tidak pernah berpikir untuk memberitahuku ini?

‘Pengetahuan yang kumiliki belum terlalu berguna saat bertarung melawan binatang,’ ledek Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Meskipun dengan kemarahan yang meledak pada temanku, aku membiarkannya. Jika bukan karena dia, sang pedang akan jauh lebih mencurigakan daripada yang sudah dia lakukan.

Aku telah berhasil mengejutkan pemegang mace itu, namun aku memiliki perasaan bahwa berikutnya, akan jauh lebih sulit bagiku.

Aku menghela napas, mengusap pelipisku. Ini bukan saatnya untuk peduli tentang itu. Ada sesuatu yang bahkan lebih penting yang telah kuperoleh.

Melalui percakapan singkat dan agak tegang yang aku lakukan dengan sang pedang, tampaknya kecurigaan kami benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Aku tidak lagi berada di mana pun dekat Dicathen.

Dungeon yang kumasuki ternyata berada di benua tempat aku sedang berperang.