Menempa tubuhku di aliran cair itu selama beberapa hari terakhir adalah pilihan yang tepat. Sekarang aku mampu memusatkan sekitar delapan puluh persen aether ke lenganku dan hingga tiga puluh persen ke kakiku. Berkat itu, kendali yang meningkat atas aether membuat pendakian kembali ke puncak tebing terasa sangat mudah.
Aku sempat tergoda untuk tinggal lebih lama di sungai berapi itu—meskipun menyiksa, menggunakan aliran cair adalah cara yang jauh lebih cepat untuk menempa saluran aether-ku—tapi aku beruntung menemukan kristal aether sebesar itu di dekat sana. Tanpanya, aku tidak akan bisa membuat peningkatan drastis dalam waktu sesingkat itu.
Ada beberapa hal yang ingin kulakukan sebelum melewati gerbang teleportasi. Pertama, aku mencari sumber air tawar. Aku tahu pasti ada satu di dekat sini karena aku tidak sengaja berhasil menggali urat air tipis di dalam gua saat mencari kristal aether. Meskipun aku tidak perlu minum sebanyak dulu, jika aku tidak menemukannya, aku harus melakukan perjalanan kembali ke wilayah hewan pengerat raksasa itu.
“Ketemu!” teriak Regis beberapa puluh meter di depan.
“Bagus!” Tanah gelap itu berganti menjadi padang rumput biru yang subur saat aku mencapai kolam air yang berkilauan.
Tanpa membuang waktu, aku meneguk air dan mengisi kantongku sebelum melepas pakaian dan melompat masuk.
Tubuhku menggigil saat air dingin menyentuh kulit, tapi sensasinya sungguh nikmat. Setelah membersihkan diri, aku tidak bisa menahan diri untuk mengamati penampilanku sekali lagi.
Sepasang mata yang menatapku dari pantulan air bersinar seperti dua bola amber keemasan dengan sedikit semburat biru—bukti warna mataku yang dulu. Helai rambut pirang pucat menutupi wajahku, menegaskan ekspresi muram yang kubawa saat menatap diriku sendiri. Aku masih terlihat seperti Arthur, tapi aku terus mencari perbedaan kecil untuk membuktikan sebaliknya. Pada akhirnya, itu hanyalah rasa tidak puas karena ciri-ciri paling mencolok yang kudapat dari ayah dan ibuku kini telah hilang.
Berhentilah berpikir seperti itu. Kau harus berterima kasih pada Sylvie karena kau masih hidup, tegurku pada diri sendiri.
“Sudah selesai mengagumi diri sendiri?” sahut Regis.
Berbalik, aku menatapnya tajam, membuatnya terkejut.
“Santai. Itu cuma bercanda,” gumam pendampingku.
Aku menghela napas. “Aku tahu.”
Setelah keluar dari air, aku berpakaian lengkap kecuali baju zirah kulit dan jubah teal. Aku ingin menyesuaikan diri dengan perubahan tubuhku setelah ditempa di sungai cair tadi. Untuk itu, aku perlu melihat dengan tepat apa yang mampu kulakukan dan apa batasanku.
Tanpa samsak yang layak di padang biru dan putih ini, aku terpaksa memukul udara dan sesekali tanah, tapi aku bisa memahami seberapa besar peningkatanku.
Meskipun Regis menggunakan aether-ku sendiri sebagai bahan bakar untuk melepaskan Gauntlet Form, aku tidak bisa menduplikasi efek itu bahkan setelah menyalurkan delapan puluh persen aether ke kepalan tangan kananku. Aku lebih kuat—lebih tangguh—dan sifat regeneratifnya meningkat dengan begitu banyak aether yang terkumpul di satu tempat, tetapi saat aku memukul tanah, hasilnya tidak sedestruktif yang kuharapkan.
Namun, karena aku bisa lebih bebas mengendalikan aether, Regis dan aku bisa menggunakan Gauntlet Form dengan jauh lebih instan dan efektif.
Satu batasan krusial yang kusadari, bagaimanapun, adalah kecepatan aether mengalir di dalam diriku.
Entah karena saluran aether-ku belum terbentuk sepenuhnya, atau karena aku masih mencoba memperlakukan aether seolah-olah itu adalah mana, masih butuh beberapa detik konsentrasi untuk menyedot aether ke lokasi yang diinginkan di dalam tubuhku.
Aku masih punya jalan panjang sebelum bisa menggunakan teknik tingkat lanjut seperti burst step. Namun, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit bersemangat. Tubuh ini akan mampu menanggung beban burst step dan lebih banyak lagi.
Sebelum kami kembali ke tempat gerbang teleportasi berdiri, aku mengeluarkan batu tembus pandang yang menyimpan Sylvie di dalamnya.
“Mari berharap aether-ku cukup murni untukmu sekarang, Sylv,” gumamku sambil mendorong aether ke dalam batu itu. Selubung ungu menyelimuti batu tersebut saat aku merasakan hampir seluruh aether dari inti-ku terkuras.
Kali ini, aku bisa merasakan lebih banyak aether-ku mencapai Sylvie, tapi hasilnya tetap sama. Meskipun aku sudah lebih kuat, saat ini, aku hanya meneteskan ember ke dalam kolam, bukan cangkir. Aku benar-benar masih punya jalan panjang.
Setelah inti-ku terisi kembali, kami berjalan kembali ke gerbang teleportasi yang menjulang tinggi dan berdiri di depan portal yang bergelombang itu.
Aku menoleh ke Regis. “Siap?”
Dia mendengus. “Mari kita lihat neraka apalagi yang menanti kita selanjutnya.”
Kami berdua melangkah masuk, merasa bersemangat sekaligus cemas akan apa yang harus kami hadapi di sisi lain.
Terlepas dari persiapan dan antisipasi kami terhadap sesuatu yang tidak terduga dan aneh, kami tetap terdiam saat cahaya putih terang akhirnya berganti menjadi spektrum warna yang tenang. Meskipun memiliki akumulasi pengalaman dari dua kehidupan di dua dunia berbeda, pikiranku tidak bisa memahami apa yang kulihat.
“Yah, ini baru,” gumam Regis saat kami berdua terus menatap kosong ke pemandangan di depan.
Platform bercahaya seukuran rumah kecil melayang di udara, masing-masing dengan warna berbeda dan sedikit lebih tinggi semakin jauh letaknya. Platform-platform itu dihubungkan oleh satu set tangga bercahaya yang tampak terbuat dari bahan yang sama dengan platform itu sendiri.
Langitnya, jika aku bisa menyebutnya begitu, berkilauan dalam rona ungu, membuat tempat ini tampak seolah-olah berada dalam keadaan senja yang abadi.
Gerbang teleportasi yang kami lalui ternyata satu arah karena di belakang kami hanyalah hamparan langit ungu yang berkilauan. Tidak ada matahari atau bulan, tidak ada sumber cahaya yang jelas, bahkan tidak ada cakrawala... hanya ada kehampaan.
Aku melangkah menjauh dari tepi platform tempat kami berdiri, tidak ingin mencari tahu seberapa curam jatuhnya jika kami terperosok.
“Setidaknya hanya ada satu jalan untuk dilalui, kan?” kataku, berlutut untuk memeriksa platform tempat kami berdiri. Platform ini bersinar putih lembut dan terasa halus saat disentuh.
Regis memutar matanya. “Hore.”
Aku berjalan dengan hati-hati menuju tangga bercahaya yang mengarah ke platform berikutnya, waspada terhadap jebakan apa pun. Untungnya, aku berhasil mencapai tangga tanpa ada siapa pun atau apa pun yang mencoba membunuhku.
Menaiki tangga, aku mencapai platform berikutnya yang bersinar dalam berbagai warna merah. Setelah kami berdua bertukar pandang dengan waspada, aku melangkah ke atas platform.
Seketika, tangga di belakangku memudar, memaksaku untuk berkomitmen penuh pada platform tersebut. Saat kedua kakiku menapak di lantai merah yang bercahaya, seluruh platform mulai memanjang, membentang hingga sekitar empat kali lipat dari panjang aslinya. Lebih buruk lagi, aku merasakan sesuatu menarik bagian dalam tubuhku, memaksaku untuk tersandung dan hampir jatuh.
Napasku tersengal saat gumpalan aura ungu bocor dari kulitku. Bahkan saat aku menutup inti aether-ku, aku bisa merasakan aether itu keluar, perlahan menguras tubuh dan inti-ku.
Regis dalam kondisi yang lebih buruk saat dia jatuh ke lantai, seluruh wujudnya berkedip dan mengecil secara nyata setiap detiknya.
“Regis!” Aku mengulurkan tangan dan meraihnya, membiarkannya menyatu ke dalam tanganku.
‘Terima kasih,’ ujar Regis tanpa sedikit pun nada sarkasme atau kesombongannya yang biasa.
Sementara itu, aku mulai panik saat semakin banyak aether disedot keluar dari inti-ku dan bocor dari permukaan tubuhku.
Aku mulai bergegas menyeberang ke sisi lain platform di mana tangga ke tingkat berikutnya menanti. Namun, tingkat aether-ku tersedot justru meningkat semakin dekat aku ke sana.
Berpikir cepat, aku mulai memusatkan aether ke lengan kananku. Dengan seluruh aether-ku yang terkumpul di satu tempat, aku hanya bisa merasakan aether bocor dari lengan kananku saja.
Lebih baik daripada tidak sama sekali, pikirku.
Aku hampir sampai di tangga sekarang, tapi naluriku menyuruhku untuk mencoba mengatasi ini.
‘Uh, jalan keluarnya ada di sana,’ kirim pendampingku, suaranya yang khawatir bergema di kepalaku.
“Aku... tahu,” kataku dengan gigi terkatup saat aku berhenti di jalurnya.
Alih-alih panik dengan sensasi aether yang keluar dari genggamanku, aku menggunakan setiap ons konsentrasi untuk mempersempit aether dari seluruh lenganku ke telapak tangan, lalu ke pusat telapak tangan sampai aku bisa merasakan aether itu akan meledak.
Saat itulah aku merasa ada sesuatu yang berubah di dalam diriku. Seolah-olah saluran aether-ku menyebar dan naik ke permukaan kulitku. Lapisan ungu melekat erat pada telapak tangan kananku sementara tanda seperti rune memanjang ke jari-jariku seperti sarung tangan yang terbuat dari aether.
Tiba-tiba, tanganku mulai terasa terbakar.
‘Arthur! Kau akan menghancurkan tanganmu jika terus begini!’ teriak Regis, panik. ‘Tahan! Aku akan menyerap sebagian aether-mu!’
“Tidak, jangan!” erangku. Aku membiarkan anomali apa pun yang terjadi di dalam platform ini membantuku menguras aether yang terkumpul di pusat telapak tanganku. Lebih baik lagi, aku membiarkannya membantu memandu saluran-saluranku.
Sambil meraung untuk mengatasi rasa sakit yang menggerogoti tanganku, aku mendorongnya keluar.
Suara dentuman dalam bergema, diikuti oleh semburan api violet yang dahsyat dari pusat telapak tanganku.
Aku mencengkeram lengan kananku dengan tangan kiri untuk membantu menstabilkan dan mencegah lenganku terlepas dari soketnya.
Suara teriakanku sendiri tenggelam oleh ledakan yang memekakkan telinga saat aku berjuang untuk tetap sadar.
Telingaku berdenging dan sebagian besar platform merah yang tadinya tampak tidak bisa dihancurkan kini telah musnah.
Aku jatuh berlutut dan mendekap lengan kananku. Semua jariku patah dan bengkok akibat benturan itu dan seluruh lengan kananku mengalami retak. Dan tanpa sisa aether sedikit pun di tubuhku, aku sudah bisa merasakan tubuhku berbalik melawanku.
“—thur! Arthur!”
Aku melihat Regis yang buram meneriakkan namaku sebelum melesat ke dadaku. Hampir seketika, aku bisa merasakan Regis menyuntikkan aether-nya sendiri ke dalam inti-ku, memberiku sebagian besar dari apa yang telah dia kumpulkan sejak bermanifestasi.
Kekuatan mengalir melaluiku sekali lagi, aku terhuyung-huyung keluar dari platform merah dan menaiki tangga menggunakan tangan dan kakiku.
“Regis, kau baik-baik saja?” tanyaku dengan nada khawatir.
Regis tetap berada di dalam diriku, dan aku bisa merasakan dia masih hidup tapi dia tetap diam.
Akhirnya, pendampingku bergerak dan mengeluarkan erangan.
‘Kau benar-benar seorang masokis keparat,’ gerutunya lemah.
Kami berdua menatap platform oranye yang bersinar di depan kami.
Regis tidak lebih besar dari ukuran telapak tanganku sekarang setelah memberikan sebagian besar aether-nya padaku. Yang lebih buruk adalah kami tidak bisa tinggal di tangga melayang itu selamanya. Setelah beberapa saat, tangga tempat kami berdiri mulai bergetar sebelum menghilang. Akhirnya, kami terpaksa naik ke tangga terakhir sebelum platform, dengan lenganku yang masih sebagian besar patah.
“Ingat, aku tidak bisa menggunakan Gauntlet Form sekarang,” peringat Regis, melayang tepat di atas bahuku.
“Aku tahu.”
“Dan jangan pernah berpikir untuk menggunakan apa pun yang kau gunakan di platform terakhir tadi! Maksudku, apa yang kau pikirkan!”
“Sudah kubilang. Aku harus mempertaruhkan nyawaku jika ingin punya kesempatan melawan asura,” nyataku. Terlepas dari cederaku dan kejadian yang nyaris fatal itu, aku berhasil. Aku bisa merasakan perubahan dalam tubuhku dan kemungkinan apa yang bisa kulakukan begitu aku cukup kuat untuk menanganinya. “Tapi kau harus mengakui, hasilnya sepadan.”
“Jika bukan karena aku, kau pasti sudah mati melakukan teknik kentut naga itu!” teriaknya sebelum menghela napas. “Baiklah. Itu cukup keren. Hanya saja jangan lakukan lagi sampai kita berada di tempat yang aman, ya?”
“Itu adalah risiko yang terhitung... tapi aku setuju,” jawabku sebelum melangkah ke platform oranye. Segera setelah kakiku menyentuh lantai, seluruh platform mulai bersinar lebih terang dan mulai berdenyut lembut sementara tangga yang mengarah ke platform berikutnya menarik diri.
“Itu tidak terjadi di platform sebelumnya,” Regis menyatakan dengan muram, menatap tangga itu.
Namun, bahkan saat Regis berbicara, aku merasakan sesuatu dan menggerakkan tubuhku. Aku berputar pada kaki depanku, berbelok ke kanan dan meraih ruang di depanku dengan tangan kiri.
Sedikit rasa perih di pipiku memberitahuku bahwa aku tidak bisa menghindar sepenuhnya, tapi yang lebih mengejutkanku adalah fakta bahwa aku mampu bereaksi terhadap monster humanoid yang menyerangku sama sekali.
Selain fakta bahwa monster itu sangat cepat, ia tampaknya tidak terlihat. Bahkan dengan fakta bahwa aku bisa melihat aether dengan mataku, monster itu hanya tampak seperti kabur ungu samar dengan dua lengan berbilah dan empat kaki.
“Regis.” Aku mempererat cengkeramanku di sekitar lengan monster berbilah itu saat ia berjuang untuk melepaskan diri. “Hati-hati.”
Mata pendampingku melebar melihat apa yang dia lihat dan dia bersembunyi di belakangku.
Dengan tangan kanan yang tidak bisa digunakan, aku mencoba melempar monster itu keluar dari platform tapi ia menabrak dinding yang tidak terlihat.
Menyalurkan aether ke lengan kiriku, aku menghunus belatiku dan menyerang monster humanoid itu di bawah dagunya dan memenggal kepalanya.
Seluruh platform berguncang akibat benturan itu dan monster tanpa kepala itu merosot ke tanah tanpa jejak darah yang keluar dari lukanya.
Segera setelah monster itu mati, detail-detail terbentuk di bawah selubung aether penyamarannya.
“Bagaimana kau bisa melihat benda ini?” tanya Regis saat dia melayang di atas apa yang hanya bisa digambarkan sebagai semacam centaur reptil.
Aku menyentuh pipiku, menyeka setetes darah dari luka yang sudah sembuh. “Aku tidak... aku hanya merasa dan bereaksi terhadapnya.”
“Aku bertanya-tanya apakah itu karena tubuh barumu,” renung Regis.
“Aku tidak yakin. Aku tidak merasa seperti ini saat pertama kali bangun dengan tubuh ini. Bahkan saat melawan chimera dan kelabang—aku tidak berpikir aku akan bisa bereaksi secepat ini saat itu.”
Pikiranku berputar, mencoba memikirkan apa yang mungkin berubah. Mungkin dengan menempa saluran aether-ku, aether itu lebih menyesuaikan diri dengan tubuhku secara internal, memperkuat sarafku untuk meningkatkan persepsi dan refleksku.
Pemandangan centaur reptil yang memudar menjadi ketiadaan membawaku kembali ke realitas. Tak lama kemudian, platform meredup ke warna biasanya dan tangga kembali ke keadaan semula, menghubungkan platform ini ke yang berikutnya.
Regis memiringkan kepalanya. “Kurasa... itu saja?”
Kami menyeberangi platform dengan hati-hati, memastikan tidak ada lagi ancaman yang tidak terlihat, tapi setelah aku menganggapnya aman, kami berdua meluangkan waktu lagi untuk memulihkan diri.
Setelah beberapa jam penyerapan aether yang terkonsentrasi, aku kembali sehat sepenuhnya dan bahkan bisa memberikan Regis sedikit aether. Tubuh dan tanduknya masih setengah dari ukuran sebelumnya tapi setidaknya dia bisa menggunakan Gauntlet Form sekali.
“Ayo pergi,” nyataku, menekuk dan meluruskan tangan kananku yang sudah sembuh.
Sampai di ujung platform, kami menaiki tangga, jauh lebih percaya diri daripada sebelumnya.
Platform ini bermandikan cahaya biru tua yang redup dan ketika aku dengan hati-hati menyentuh lantai dengan kakiku, alih-alih berdenyut seperti platform sebelumnya, ubin-ubin muncul, membagi seluruh area menjadi kotak-kotak kecil, masing-masing seukuran rentangan tanganku.
“Ooh, sama sekali tidak menyeramkan,” kata Regis sinis, melihat kotak-kotak itu. “Sayang sekali kau tidak bisa melayang di atasnya sepertiku.”
“Kau membuatnya terdengar seolah hidupmu tidak terikat dengan hidupku,” balasku dengan seringai.
Ekspresi Regis jatuh saat dia bergumam lemah, “Kita tidak tahu pasti soal itu...”
“Jangan sampai kita mencari tahu,” kekehku sebelum fokus pada tugas di depan.
Aku merendahkan tubuh dan mengetuk ringan kotak tepat di depan sambil waspada terhadap monster tak terlihat lainnya yang menyelinap ke arahku.
Tidak terjadi apa-apa, tapi ketika aku meletakkan kedua kaki di kotak yang sama, seluruh platform bergetar sebelum tiba-tiba berputar sembilan puluh derajat. Tiba-tiba, aku berada di sisi kiri kotak alih-alih sisi depan.
“Woah,” gumam Regis.
Aku dengan hati-hati melangkah ke kotak di sebelah kiriku, yang lebih dekat ke tangga yang menuju ke platform berikutnya. Namun, segera setelah kedua kaki tertanam, seluruh platform berputar sekali lagi, kali ini, berlawanan arah jarum jam.
“Ini... teka-teki,” kataku, melangkah ke kotak lain. “Seperti semacam Rubik’s Cube dua dimensi.”
Platform berputar berlawanan arah jarum jam lagi, dan semakin aku mencoba mendekat ke tangga, semakin jauh aku dibawa.
Menit-menit dengan mudah berlalu menjadi jam saat kami melangkah, gagal, dan menelusuri kembali langkah kami sebelum memulai lagi.
“Maju, kiri, kiri, maju, kanan—tidak, kurasa tadi kiri?” gumam Regis.
“Diam! Kau membuat ini lebih sulit,” bentakku saat aku melompat melalui jalur yang dihafal sampai kami hanya berjarak tiga kotak dari tangga.
Aku melangkah ke kotak yang berdekatan dengan yang kupijak kali ini, memutarku searah jarum jam, tapi langkah setelah itu mengarah ke rute buntu.
“Sialan,” umpatku, menelusuri kembali jalanku beberapa langkah untuk berharap menemukan rute yang berbeda.
“Tidak bisakah kau melompati jarak ini?” tanya Regis, tatapannya beralih dariku ke tangga.
Aku menatap kosong ke pendampingku. “Apakah itu diperbolehkan?”
“Kau bisa sampai ke tangga dengan mudah dari sini,” jawabnya. “Dan biasanya, tangga selalu aman.”
Aku berpikir sejenak dan menyadari kami bisa terjebak di sini selama berjam-jam jika tidak berhari-hari di papan catur berputar raksasa ini.
Menyalurkan aether ke kakiku, aku melompat.
Jaraknya mudah dilewati tapi saat aku turun menuju tangga, tiba-tiba, bayangan membayangi diriku.
Itu adalah seluruh platform.
Mataku melebar saat seluruh platform biru itu terbalik, dan ia jatuh menimpa kepalaku.
Tidak... ini tidak mungkin berakhir begitu saja.
“Arthur!” teriak Regis, jatuh bersamaku meskipun dia bisa terbang.
Aku mengayunkan lenganku dengan putus asa di udara, mencoba meraih sesuatu di kehampaan ungu ini. Aku mencoba mengumpulkan aether sekali lagi di telapak tanganku tapi tidak berhasil—aku tidak punya cukup aether untuk meluncurkan serangan seperti tadi.
Tidak ada yang bisa kami lakukan saat kami terus jatuh dan platform itu tumbuh semakin jauh, sampai akhirnya menghilang dari pandangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!