Bab 260: Penyucian Semua

Bab 260: Penyucian Semua

"Ugh, apa ini? Apa yang terjadi?" Regis mengeluhkan, berlumur lendir setumpah yang tembus jelas, saat ia meluncur keluar dari belakang mayat capung raksasa.

Aku berusaha menahan tawa. "Aku tidak tahu kalau kotoran capung bisa bicara.

Ekspresi Regis menghitam saat ia melihat ke tempat ia berasal. "Oh tidak..."

"Yup, persis seperti yang kuduga!" Aku tertawa tak bisa menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah capung raksasa itu tewas dan organ-organnya mulai rusak, kudapatkan melihat Regis perlahan dipaksa keluar menuju belakang makhluk itu. Alih-alih berusaha memecahkan cangkerangnya dan mencabik Regis dari dalam, kubiarkan alam bertindak dengan sendirinya.

"Baiklah, selamat datang kembali," aku menyapa sambil tersenyum, mengusap bagian lendir setumpah di pundung temanku. "Bagaimana perasaanmu?"

Regis menurunkan pandangannya. Sebentar, kuduga ia akan jatuh pingsan, tapi kemudian ia mengangkat pandangan dan mengeluarkan senyum lebar. "...Seperti kehampaan."

Meskipun kelelahan dan menyusahkan, segalanya terasa sedikit lebih baik saat kami tertawa pada lelu saibu kami sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dan dengan capung raksasa itu tewas, terasa seperti kudapat mencapai pencapaian baru lagi dalam pertumbuhan.

Setelah istirahat sejenak, kami berdua mulai memanen buah dari kemenangan terbaru kami. Alih-alih menumpuk kristal aether di dalam gua, kujadikan fokusku pada capung raksasa itu sendiri.

Butuh kurang dari sekilas untuk menyadari bahwa mayat binatang aether itu adalah sumber aether tertinggi dan paling mematikan di seluruh gua ini. Dengan mendaki di atas capung besar itu, kujalani proses mengonsumsi aether dari tubuhnya.

Sesampainya inti aethermu berkembang, laju penyerapan pun ikut bertambah. Meski begitu, dengan ukuran besar binatang itu, prosesnya butuh beberapa kali duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Proses menyerap aether cukup lancar dengan inti aethermu yang baru dibentuk, tapi langkah berikutnya pernah memakan lebih dari sepertiga esensi aetherik dari capung itu hanya untuk bereksperimen.

Tapi dengan banyaknya bahan yang kudapatkan, kusebut bisa mengeksperimen dan menyesuaikan proses—meningkatkan efisiensinya dan memperkuat tubuhku menuju akhirnya bisa melakukan sesuatu bahkan para asura Klan Indrath tidak bisa: memanipulasi aether.

Karena tak ada manual untuk apa yang kulakukan, kuintipkan proses ini menjadi tiga tahap dan memberinya nama: penyerapan, pembaraan, dan terakhirnya, tahap penyucian.

Setelah menyerap aether, kudapati bahwa mengisi intiku hingga hampir penuh—dan sangat menyakitkan—memaksa aether di dalamku untuk lebih cepat mengembunikan dan memurniakan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tahap penyucian, bagaimanapun, adalah yang paling penting dan butuh konsentrasi paling intens. Sekaligus, kusupai hampir seluruh aether yang kubungkuskan di intiku. Saat gelombang aether menyebar ke seluruh tubuh, kudapatkan melacak jalur yang digunakan aether untuk bergerak dan perlahan memandu sisanya aether untuk menggunakan jalur yang sama.

Setiap kali kupurifikasi aether dari intiku, kuingin melatih aether untuk mengalir melalui jalur yang lebih efisien di dalam tubuhku, bukan sekadar menyebar seperti kacau.

Kujadikan fokus latihan jalur di dalam lenganku. Kudapati bahwa, meskipun teknik dan pengalaman kuat bisa menebus kehilanganannya dalam kecepatan, mereka tidak bisa menebus kehilangananku dalam kekuatan.

Dengan cara aether tersebar luas di dalam tubuhku setiap kali kugunakan kekuatannya, tak kudapatkan menciptakan cukup gaya untuk menyebabkan kerusakan besar tanpa hampir melepas seluruh aether. Kecuali memakai Bentuk Sarung Tangan tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Berjam-jam, atau bahkan bertahun-tahun lamanya, setelah kuhabisi hampir delapan puluh persen esensi aetherik dari capung itu, kudapatkan memeriksa progreskuj.

Kudenggam tanganku di depanku dan melepaskan aether dari intiku. Pada kali pertama, kubiarkan ia tersebar merata ke seluruh tubuh sementara kusingup jalur aether yang semakin kuat di dalam lengan.

Pada kali kedua, kusumbangkan lebih banyak aether ke lengan. Kali ini, kudapati ada peningkatan sekitar sepuluh persen aether di sekitar lengan dibanding sisa tubuh.

Senyum menggoda muncul di wajahku saat kulihat tangan kepalaku menggilas dan membuka. "H-Haha..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kamu seperti orang yang baru menemukan api. Apa yang membuatmu senang?" bertanya Regis sambil mengapung ke arahku.

"Bolehkah kamu merasakan sesuatu yang berbeda?" ditanggapkanku sambil mekarangkan lengan. Kuingatkan aether tersebar merata di sekitar tubuhku dahulu.

"Aether di sekitarmu agak lebih sedikit pink," catatnya tanpa terkesan heran.

"Bukan itu." Aku tersenyum sambil mengumpulkan lebih banyak aether di lengan. "Ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mata putih Regis melebar. "Kamu sudah bisa mengendalikan aether sekarang?"

Sekelompok aether tipis pun sirna saat kuregang. "Belum sepenuhnya, tapi ini langkah besar ke depan."

"Kayaknya makan semua kotoran capung itu membayar," kata Regis sambil tertawa kecil.

"Bukan kotorannya yang kuhabiskan, tapi aether dari tubuhnya," kujawab. "...belum pada kotorannya tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Baiklah, aku punya kabar bagus di sini," kata Regis sambil misterius.

Kujaga alis. "Oh? Apa kabar itu?"

"Nuh uh uhh," bisik Regis. "Aku akan memberitahu setelahku dapat bagian sepersekian kedua puluh persen aether dari capung raksangan itu."

"Baiklah. Aku sudah menyisihkan seperempat esensi aetherik untukmu," jawabku sambil tersenyum. "Karena dimakan dan dikeluarkan dari dalam makhluk besar itu, master pun memberimu kenaikan lima persen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Penjaja ini layak!" berseru Regis dengan berlebihan.

Setelah menyelesaikan sisa esensi aetherik capung itu, membuat mayatnya berubah jadi abu-abu kabu, Regis mampu bertahan melawan Bentuk Sarung Tangan tiga kali tanpa melukai dirinya.

Maksimal, tapi Regis puas dengan pertumbuhan—terutama pertumbuhan tanduknya.

"Kenapa kamu peduli sama ukuran tandukmu?" bertanyaaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kenapa manusia laki-laki peduli dengan ukuran kemalian?" seru katanya.

Aku menatap ke bawah lalu kembali ke atas ke arah Regis. "Maaf sudah bertanya."

***

Menuju ke dalam gua yang luas sepanjang sebidang kota, Regis membawaku melewati bukit kristal aether yang cukup besar. Setelah mencapai puncak, bukit itu menurun membentuk sebuah crater di mana sekelompok kristal aether yang bercahaya cerah dikelilingi empat bola besar berwarna ungu keabu-abuan berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jangan bilangkan itu...?"

"Yup," melengkapi Regis. "Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi capung besar itu punya anak-anaknya."

"Tapi itu bukan yang penting," lanjutnya sambil mengapung ke dalam crater. "Lihatlah kristal-kristal di sekitar telur-telor itu."

Aku gliding ke dasar tempat kristal aether berfungsi sebagai tempat melahirkan capung, fokusku pada kelompok kristal yang bersinar lebih terang dari semua kristal aether lain di gua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kudegarkan sebelum mendekat, kudapati apa yang ada di dalam kristal. Teori awalku benar ketika kujumpai apa yang terjadi pada batu yang dimakan capung bersama dua ekor monyet bercelur ekor.

Terjebak di dalam kristal aether—yang jauh lebih besar dan bersinar dari kristal lain di gua ini—adalah segala macam peralatan, senjata, dan barang lainnya.

Dari cara pakaian dan zirah diposisikan di dalam kristal berukuran manusi, jelas bagiku bahwa dulu ada orang hidup di dalam setiap kristalnya. Sama seperti ketika kudapati monyet dimakan dan kehidupannya disedot begitu saja dari tubuhnya, orang-orang ini pasti berakhir dengan nasib yang sama setelah ditelan utuh oleh capung, hanya menyisakan barang-barang miliknya.

Itu cara yang kejam bagi seseorang untuk mati, tapi di saat itu, tak bisa kuhindari diriku dari rasanya ingin mencari-cari barang atau harta. Aku menatap pakaianku yang sudah punya kain tipisan yang terkelupas dan dijepret, lalu kembali ke zirah-zirah dan peralatan yang bersinar di dalam kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Lihat matamu, berkilau-kilau," bisik Regis sambil memindai kristal aether itu. "Beruntung, tampaknya ibu capung makan banyak penyihir."

"Punya sedikit harga diri untuk para mayat," kudorong.

"Segala rasa hormatku lenyap sejak aku keluar dari anus makhluk itu," tawa Regis.

Kujemuka ingin segera memeluk peralatan yang terjebak di dalam kristal aether, tapi ada hal lain yang lebih penting yang harus kuingatasi dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dengan Bentuk Sarung Tangan, Regis dan kuhancurkan semua telur capung kecuali yang terakhir sebelum menyerap esensi aetheriknya.

"Kenapa masih ada satu yang hidup?" pertanya Regis.

"Ada ekosistem yang sangat rapuh di lantai ini. Aku tidak ingin menghancurkannya sepenuhnya," jawabku sambil bergerak ke kristal pertama.

Butuh beberapa jam untuk menyerap cukup aether dari kristal agar bisa memecahkannya, tapi bayangan akan memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dikenakan dari pakaian robek yang kuhimpun dan jepretkan membuatku tetap bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sayangnya, meskipun kristal berukuran manusi yang berisi peralatan melebihi selusin, kebanyakan di antaranya sudah tidak dapat pakai ketika kuhancurkan cangkang kristalnya.

Namun, yang tersisa adalah peralatan yang indah dan pasti terbuat oleh penyihir atau pejuang yang hebat—atau paling tidak, orang kaya yang hebat.

Kujadikan senjata dulu. Dari yang tidak hancur, ada tombak emas dengan rune merah di sepanjang lancarnya, busur panjang tanpa tali, pedang panjang dengan batu permata tersemat di gagangnya dan retak di sepanjang bilahnya, serta sebuah tongkat dengan permata yang hancur.

Regis mengerutkan kening sambil menggantung di atas senjata yang tersebar di depanku. "Lebih baik dari yang terjadi tadi malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kujaga semangat, kupilih pedang panjang dulu. Seimbang sempurna dan nyaman ditangku, tapi ketika kuingatkan aether ke dalamnya, retak di bilahnya semakin lebar dan mulai melembung.

Kuhirup napas, bertenaga, dan menimpuk tanah. Kristal aether kecil meleda dari dampak saat pedang itu hancur.

Kemudian, kupilih tombak. Imbuing aether ini memberi efek khusus; rune di sepanjang lancarnya mulai bercahaya ungu.

Mata Regis melebar. "Ayo kita lihat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tombak meledak hancur di tanganku, menghumbukkan diriku beberapa kaki dan menggores lapisan kulit kulitku.

"Kayaknya aku terlalu dulu," jawab Regis sambil mendengkur.

"Sialan," keparatku, kuhindar dan kembali ke senjata yang tersisa.

Senjata yang tersisa tidak jauh lebih baik: rune pada busurnya mengindikasikan penggunaan mana untuk menciptakan tali dan menembak panah, membuatnya mustahil bagiku untuk menggunakan—setidaknya, tongkat dengan permata yang hancur jauh lebih tidak berguna dari tombak yang menonjol—setidaknya, tombak akan mengejutkan seseorang kalau kudipakai untuk menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku beralih ke tumpukan pakaian yang kudapatkan dari kristal aether. Sayangnya, kubersinggung dengan masalah yang sama saat mengenakan zirah yang kubawa: semua zirah kelas atas dirancang untuk menghantarkan mana, dan menggunakan aether bersama zirah menyebabkan mereka hancur atau meledak.

Yang kujudulah adalah pakaian dari kain halus atau kulit.

"Kamu rupanya cantik sekali, putri," tembak Regis sambil mengelilingiiku.

Setelan baru yang kudapatkan terdiri dari kemeja lengan panjang putih longgar yang kujekutupi ke dalam brakset dari kulit keras tebal berwarna hitam. Di atasnya, kudipasang gorget yang terbuat dari bahan yang sama dengan brakset. Meskipun tubuhku cukup kurus, pas dengan baik, nyaman di bahu dan mencapai dagu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah beberapa uji