Bab 259: Lumbung Aether

Bab 259

Bab 259: Lumbung Aether

Ketika batu Sylvie menyerap aether dariku, batu itu menguras setiap tetes terakhir dari inti aetherku. Namun, hanya sebagian kecil dari aether itu yang benar-benar terserap, mengalir menuruni jalur yang telah ditentukan di dalamnya. Sisanya seolah disaring keluar, dan sisa yang mampu mencapai Sylvie—yang masih koma di dalamnya—terlalu sedikit untuk menghasilkan apa pun.

Saat itulah aku menyadari bahwa batu Sylvie bukanlah baterai yang perlu aku isi perlahan-lahan seperti yang aku duga semula. Tidak, batu itu lebih seperti saringan yang perlu aku isi dengan aether lebih cepat daripada aether itu bisa tumpah kembali.

Fakta bahwa batu Sylvie tidak mampu ‘menerima’ sebagian besar aether yang aku coba berikan padanya, bahkan setelah aku memakan buah itu, menunjukkan bahwa inti aetherku cacat. Bukan ‘cacat’ secara harfiah, tetapi sama seperti inti mana yang sejak awal memiliki kotoran alami dari tubuh yang membatasi output dan penyimpanan mana, inti aetherku mengalami fenomena serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sekarang aku tahu bahwa inti aether yang telah aku tempa saat ini penuh dengan kotoran. Hal itu menghambat kapasitas penyimpanan dan menghalangiku memanfaatkan kemampuan penuh aether. Bagus sekali.

Jika aku ingin aether mengalir sebagaimana aliran di dalam batu Sylvie, aether di intiku harus menjadi jauh lebih murni. Dan jika aku ingin membangkitkan Sylvie, aku harus mampu melepaskan aether yang lebih murni itu dalam volume yang jauh lebih besar daripada yang kini mampu aku simpan—semuanya dalam satu sesi.

Itulah sebabnya aku berdiri di sini sekarang, beberapa langkah dari sarang lipan raksasa itu, hanya mengenakan rompi kulit tipis dan celana kain compang-camping.

"Masih belum terlambat untuk mundur," bisik Regis ke telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku tahu apa artinya jika aku gagal membunuhnya. Namun, itu adalah pengingat yang menyadarkan dan membuatku mengonfirmasi kembali prioritasku. Keluar dari sini bukan prioritas utamaku—lagipula, bahkan jika aku berhasil keluar saat ini juga, aku justru lebih lemah daripada saat bertarung melawan Nico dan penyabit, Cadell.

Prioritasku adalah menjadi lebih kuat, yang—untungnya—sejalan dengan membangkitkan Sylvie. Dan membunuh lipan raksasa ini akan menjadi langkah besar menuju itu.

Menatap Regis, aku menjawab, "Ayo masuk."

***

Saat kami melangkah semakin dalam ke dalam lubang raksasa selebar lipan itu yang berputar menuruni tanah, tempat itu justru menjadi anehnya lebih terang. Ada kilauan ungu samar yang menempel pada lantai, dinding, dan langit-langit terowongan yang berkelok.

Regis menerajai jalan di depan, terbang kembali ke arahku setiap beberapa langkah untuk melaporkan apakah ada perubahan di depan.

Saat aku sedang meneguk air dari kantong airku, aku melihat will-o-wisp hitam itu muncul kembali di sudut pandanganku. Aku mempercepat langkah, melangkah ringan di tanah, berharap mendengar kabar lain selain ‘batu lagi’ dari Regis.

‘Arthur, ada sesuatu di depan,’ ucap Regis pelan setelah terbang menempel di dadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Jika kamu membuat lelucon ‘batu’ sekali lagi, aku akan memukulmu, jawabku curiga.

‘Ayo jalan saja,’ sahabatku menghela napas sebelum terbang kembali ke depan untuk memimpin jalan.

Terowongan itu bercabang menjadi dua jalur, tetapi Regis dengan cepat menuntunku ke jalur yang sedikit lebih lebar di sebelah kiri. Jalur itu tidak hanya lebih lebar, tetapi juga lebih terang. Hanya butuh beberapa menit berjalan tanpa suara bagi kami untuk sampai ke tempat yang ingin ditunjukkan Regis.

Lantai di sana berserakan dengan gugusan kristal—kristal aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kuburamkan alis karena bingung melihat kristal ungu bercahaya itu berserakan di depan kami bagai sampah. Dengan cepat dan diam-diam, aku mengambil sebuah kristal seukuran kepalan tangan dan menelan esensinya hingga cahaya ungunya meredup.

Ini tidak sekuat buah yang aku makan tadi, tetapi masih cukup pekat, catatku dalam hati saat Regis memeriksa ke depan.

Setelah menelan satu kristal seukuran kepalan tangan lagi untuk mengisi kapasitas aetherku hingga penuh, aku menyimpan beberapa kristal kecil di kantongku sebelum melanjutkan. Aku akan kembali mengambilnya setelah pertarungan ini usai.

Saat kami terus masuk lebih dalam ke wilayah lipan itu, terowongan itu secara bertahap menjadi semakin terang hingga cahaya ungu yang cemerlang bersinar di ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Regis dan aku saling bertukar pandangan tegang sebelum melangkah maju. Hatiku berdebar kencang di dada sementara telapak tanganku berkeringat dingin membayangkan pertarungan melawan binatang raksasa itu. Berada sedekat ini dengan binatang aether di sarangnya sendiri, tubuhku bisa merasakan tekanan yang dipancarkan oleh lipan raksasa itu.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menstabilkan langkah, aku melangkah maju, siap menghadapi lawan terberatku sejauh ini.

Ayo lakukan.

Aku melangkah masuk ke dalam cahaya ungu yang menyilaukan, tubuhku tegang dan waspada terhadap gerakan mendadak apa pun, tetapi ketika silau itu mereda, aku melihat terowongan itu terbuka menjadi sebuah gua raksasa dengan langit-langit berbentuk kubah. Seluruh hamparan itu diselimuti lautan ungu yang memancar dari pegunungan kristal berkilauan yang bertumpuk-tumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, meskipun terdapat puluhan kristal aether—beberapa di antaranya lebih besar dari seluruh tubuhku—perhatianku dipaksa tertuju pada lipan raksasa itu.

Secara naluriah, aku mundur dan mengangkat kedua tanganku untuk melindungi diri dari apa yang akan datang. Bahkan Regis bersembunyi di belakang bahuku saat kami menatap sosok raksasa binatang aether itu.

Binatang itu membungkuk dalam lengkungan tinggi sementara seluruh tubuhnya kejang-kejang. Lalu, persis ketika aku mulai mengira binatang itu akan meledak, air terjun kristal aether memancar dari bagian belakang lipan itu dan membentuk bukit kecil di samping pegunungan kristal lainnya.

Seperti adegan langsung dari sebuah dongeng. Kecuali, alih-alih naga raksasa yang menjaga tumpukan hartanya, lipan itu menjaga pegunungan kristalnya... kotoran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Pfft!" Regis menahan tawa yang bergema di seluruh gua raksasa itu, menarik perhatianku dan—menurut kekhawatiran kami—perhatian lipan raksasa itu.

"Gerak!" teriakku, mengabaikan semua pikiran tentang menyelinap saat melihat lipan itu menyerbu.

Aku berlari ke depan tepat saat Regis terbang ke kiri.

"Maaf, Arthur, tapi kamu pada dasarnya memakan kotoran bug ini!" Regis tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kubantingkan mataku dalam hati. Untungnya bagiku, dia juga menarik perhatian lipan itu, yang memberiku waktu untuk memosisikan diri di sisi tubuhnya.

Melepaskan aether dari intiku, aku mendorong tubuhku dari tanah dengan kekuatan yang membentuk kawah di bawah kakiku.

Melampaui beberapa langkah dalam sekejap, aku menghantamkan tinju yang dilapisi aether ke sisi tubuh lipan itu dengan suara ‘uduk’ yang nyaring.

Namun, meskipun lipan itu terkulai karena dampak itu, gelombang rasa sakit yang meluncur naik ke lenganku menunjukkan bahwa kerusakan yang kuberikan padanya tidak begitu besar untuk dirayakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mendarat dengan lincah kembali di tanah, aku menyeberangi gua itu dengan berlari sementara lipan itu mengejariku.

Ketika lipan itu semakin dekat, aku mengangkat satu tangan lurus di atas kepalaku dalam posisi kepalan—sebuah sinyal yang telah kami rancang untuk membingungkan binatang aether yang peka terhadap suara.

Seketika, Regis berteriak, "Ke sini, bug penghasil kristal!"

Lipan itu meluncur berhenti dan berputar menuju sumber suara. Sementara itu, aku terus menguras aetherku, membungkus tubuhku dengan lapisan aether tebal dengan harapan hasilnya akan berbeda saat aku melesat maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lingkunganku menjadi buram saat aku mendekati lipan itu yang mencengkeramkan capitnya ke udara, berusaha menangkap Regis. Aku menargetkan sendi tempat salah satu dari banyak kakinya menempel pada tubuhnya, dan kali ini, terdengar suara ‘krak’ yang memuaskan saat tinjuku menghujam ke kakinya.

Kaki raksasa itu patah dan jatuh ke tanah sementara cairan seperti gel berwarna ungu memancar dari lukanya. Binatang aether itu mengeluarkan jeritan nyaring sambil mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku.

Aku mengangkat tinjuku sekali lagi dan Regis mengeluarkan jeritan lain untuk menarik perhatiannya. Lipan itu ragu sejenak, tetapi memutuskan untuk menyerang Regis lagi, memberiku waktu untuk menyerap lebih banyak aether dari kristal yang berserakan melimpah di sekitar kami.

"Bagaimana rasanya kotoran itu, Arthur?" goda Regis sambil bergerak zigzag di udara menjauhi lipan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku mengangkat tangan sekali lagi, mengacungkan jari tertentu. Kali ini ini bukan sinyal.

Roda di otakku berputar saat aku mengisi kembali inti aetherku dengan kotoran—kristal—yang berserakan di sana. Dengan perkembangan inti aetherku, secara teknis aku mampu menggunakan Bentuk Sarung Tangan tiga kali, tetapi Regis belum mampu memperkuat dirinya sendiri untuk menahan beban tiga penggunaan.

Itulah sebabnya kami memutuskan untuk menguji pertahanan binatang itu tanpa harus menggunakan Bentuk Sarung Tangan.

Aku terus mencoba mencari kelemahan sementara Regis dengan panik menghindari rahang lipan itu yang mencengkeram. Bahkan setelah aku berhasil mematahkan dua kaki lagi dari tak terhitung jumlahnya dan menyerang luka terbuka tempat kaki-kakinya menempel pada tubuhnya, sepertinya itu tidak menimbulkan kerusakan permanen apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan, sepertinya aku justru membuatnya semakin marah.

Sementara pasokan aetherku melimpah berkat kristal-kristal yang ditimbun di gua ini, stamina-ku perlahan berkurang.

Kurasa kami tidak punya pilihan lain.

Sekarang aku tahu bahwa melukai tubuhnya hampir tidak memperlambatnya, satu-satunya pilihan adalah menargetkan kepalanya. Masalahnya, kepalanya adalah tempat capitnya yang bergigi berada dan sepertinya itu juga area yang paling tebal dilindungi oleh eksoskeleton ungu tembus pandangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku harus mendaratkan kedua serangan itu menggunakan Bentuk Sarung Tangan di titik yang sama dengan harapan itu cukup untuk menembus pertahanannya.

Melangkah dari salah satu kakinya, aku mendarat di punggung lipan itu dan mulai berlari menaiki daging licin lipan itu. Melompat ke punggungnya bukanlah tantangan, tetapi tetap berada di sana saat binatang itu berguling seperti kuda jantan mabuk terbukti jauh lebih sulit.

Aku menari dan menghindari batang tubuh raksasa lipan itu yang meliuk-liuk saat binatang itu menggunakan kakinya sendiri untuk mencoba menancapkanku di atas punggungnya sendiri. Namun, karena sebagian besar perhatiannya masih tertuju pada upaya menangkap Regis, aku mampu menghindari kaki-kaki tajam yang menusuk dari kedua sisi.

Medan tidak rata dari tak terhitung jumlah segmen yang membelah batang tubuh binatang itu, ditambah fakta bahwa lipan itu terus kejang dan terkulai untuk mencoba melemparku, memberiku tantangan yang tidak pernah aku hadapi sejak lama. Aku rindu terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat aku mendekati kepala lipan itu, aether meregang di seluruh tubuhku dalam lapisan ungu yang ketat. Mengangkat lengan kananku, aku mengepal dan membuka kepalan tanganku. Kali ini aku memanggil Regis.

Menangkap isyaratku, dia mengeluarkan teriakan lain untuk menarik perhatian lipan itu sebelum narrowly menghindari rahang binatang itu dan terbang ke tanganku.

Seketika aku merasakan aliran aether dari tubuhku yang memadat di tangan dominan-ku, tetapi aku merasakan sesuatu selain aether yang memaksa masuk ke tempat Regis berada. Bisikan suara yang sangat samar, hampir bisa disalahartikan sebagai pikiran yang lewat, bergema di kepalaku.

Suara itu mengatakan untuk membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku abaikan itu sebagai pikiran-ku sendiri. Lagipula, aku datang ke sini untuk membunuh binatang itu.

Bergegas maju sambil berusaha mempertahankan kendali sekecil apa pun atas aliran aether, aku sampai di tempat kepalanya terhubung dengan batang tubuhnya.

Bentuk Sarung Tangan, ucapku pada Regis.

Gema ledakan guruh yang menyengat bergema di seluruh gua saat serangan kami mengenai sasaran. Kepala lipan itu menghantam tanah membentuk kawah seukuran rumah kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Retakan dan serpihan bercabang dari tempat tinjuku terhubung sementara seluruh bagian atas kepalanya menjadi sedikit cekung karena kekuatan itu.

Regis goyah keluar dari tanganku, ekspresinya tegang, sementara aku melepaskan gelombang aether lain ke seluruh tubuhku. Pengalaman yang mencakup dua kehidupan dan tak terhitung pertempuran mengajarkanku...

Konfirmasikan pembunuhan.

Tubuhku meledak dalam selimut ungu saat aku menghantam ke pusat kawah yang retak-reatak di atas kepala lipan itu. Retakan retak lainnya bergema saat dampak, membuat tubuh lipan itu tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun aether melapisi tanganku, tinju kananku berantakan berdarah saat aku menariknya keluar dari kepala lipan itu.

Nafasku pendek dan tersengal, aku mempertimbangkan apakah akan memukulnya sekali lagi. Lipan itu tetap tak bernyawa telentang, dengan kawah terbentuk di bawah kepalanya.

"Apakah ia...mati?" tanya Regis, suaranya serak.

Persis ketika aku berbalik ke sahabatku, permukaan di bawah kakiku terangkat dari bawahku. Tanpa waktu untuk bereaksi, aku terlempar dari binatang raksasa itu, menonton dengan tak berdaya saat rahang bergigi lipan itu menutup rapat di atas Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mataku melebar saat melihat bola hitam mengambang itu menghilang ke dalam lipan itu, dan aku mengerahkan seluruh kendali diriku untuk tidak berteriak memanggil namanya.

Dengan cepat menyesuaikan diri, aku mendarat di kakiku dan langsung berputar pada tumitku—hampir berhasil menghindari hujan serangan kaki-kaki tajam dari atas.

Lipan itu menjulang di atasiku dan terus melepaskan derasnya serangan menggunakan ratusan kakinya. Setiap kali ia menusuk ke bawah, lubang sepanjang satu kaki tertinggal di tanah, tetapi fokusku terbagi antara menghindari kakinya dan mengawasi Regis.

Regis bersifat fisik, mampu menembus sebagian besar benda, tetapi aku sama sekali tidak bisa melihat sahabatku. Kecemasanku semakin dalam saat satu menit berlalu tanpa tanda-tanda will-o-wisp hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Baru setelah satu menit lagi aku melihatnya. Dia melayang di dalam lipan raksasa itu.

Sialan.

Aku membutuhkan Regis untuk meluncurkan serangan yang cukup kuat untuk membunuh bug raksasa ini. Tanpanya, bisakah aku menang?

Rasa sakit tajam meledak saat salah satu kaki tajam lipan itu meninggalkan luka panjang di lenganku. Ini menyadarkanku cukup untuk mengumpulkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan tanpa gudang sihir elemen-ku, aku tidak hanya berlatih dengan pedang secara ekstensif di kehidupan sebelumnya, tetapi aku juga berlatih dalam pertempuran bersama Asura.

Aku memaksa diriku mengingat pertempuranku melawan Kordri—aura menekan yang dipancarkannya begitu santai, gerakan yang tampak lambat sekaligus cepat.

Asura. Mereka adalah lawan-ku.

Jika aku perlu mengandalkan Regis untuk setiap lawan kuat yang aku hadapi di sini, kalau tidak aku bahkan tidak akan bisa mengalahkan para penyabit, apalagi para Asura di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Menghembuskan napas tajam, aku mengingat kembali kata-kata Kordri. Seperti kata dia, pertempuran jarak dekat adalah bentuk bertarung yang paling serbaguna dan adaptif. Kecuali, tugasnya saat itu adalah memaksimalkan potensi tubuh manusiaku.

Aku tidak lagi begitu manusiawi.

Kaki-kakiku menjadi buram saat aku terus menari mengelilingi serangan menusuk kaki lipan itu, fokusku meningkat hingga tingkat yang menakutkan.

Aku harus menerima bahwa aku tidak lagi manusiawi, dan dengan itu datang kekuatan yang mendorongku hingga batas paling atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Semakin banyak aku menghindari, semakin banyak gerakan tidak perlu yang mulai aku potong. Tubuhku mulai mengingat ajaran Asura yang telah aku abaikan selama bertahun-tahun—mengandalkan sihir alih-alih.

Pertarungan itu panjang dan berlarut-larut. Aku terus memotong kakinya hingga akhirnya aku melumpuhkan gerakannya.

Karena, tanpa mampu mengendalikan aliran aether, aku tidak bisa melakukan kerusakan yang cukup dengan tangan kosong untuk mendaratkan pukulan pembunuh pada lipan itu, aku memutuskan untuk menggunakan metode yang sama yang telah aku gunakan melawan chimera.

Mari harap ini berhasil.

Karena kaki lipan itu terlalu besar untuk aku pegang sebagai senjata, aku harus mematahkan ujung tajam kakinya agar bisa aku gunakan.

Lipan itu mengeluarkan ratapan nyaring saat ia merayap mendekatiku dengan kaki-kakinya yang tersisa.

Memegang kaki ungu tembus pandang itu seperti tombak, aku menguji senjata baruku. Konduktivitasnya tidak sekuat senjata chimera, tetapi akan cukup. Harus begitu.

Menghindari rahang bergigi yang digunakan lipan itu untuk menyerangnya, aku mencari celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku harus mendaratkan pukulan bersih pada luka di bagian belakang kepalanya tempat aku menyerang dengan Bentuk Sarung Tangan, tetapi itu tidak mudah saat binatang itu mengibaskan kepalanya seperti sapi gila.

Dua kali aku meleset dari sasaran, menggores cangkang luar kepalanya saat binatang itu menghindari tepat saat aku akan menyerang. Tanpa bantuan Regis menarik perhatiannya, binatang itu waspada terhadap lokasiku, secara ritmis memukul-mukulkan kakinya ke tanah untuk menemukan lokasiku.

Bagaimana aku membuatnya berhenti? renungkaku, berjalan mengitari binatang itu sambil menyerap aether dari kristal yang berserakan di sana.

Pikiranku berputar hingga memori saat chimera pertama kali menyatu muncul di kepalaku. Binatang itu mampu melepaskan aura konkusif yang mendorong kami mundur, yang hampir membuatku pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak pasti apakah aku akan mampu meniru efeknya, tetapi aku kehabisan waktu dan pilihanku terbatas.

Mengukur jumlah aether yang tersisa di intiku, aku memperkirakan bisa menghabiskan sekitar tujuh puluh persen untuk mencoba melumpuhkannya dan sisanya untuk mendaratkan serangan.

Mengokohkan diri, aku berteriak, "Ke sini!"

Melihat bahwa aku berhenti berlari, lipan itu dengan marah bergerak menujuiku, merayap melalui tumpukan kristal aether di dalam gua raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tolong, semoga ini berhasil," gumamku saat aku mulai melepaskan aether dari intiku. Aura-ku menyala ungu karena pelepasan aether mendadak, tetapi aku tidak berhenti di situ.

Setelah menunggu lipan itu mendekat, aku membiarkan aether di dalamku merobek ambang batas tipis yang merupakan tubuhku, melepaskannya dalam kubah tembus pandang berwarna ungu.

Seketika, kakiku terasa berat karena usaha itu, tetapi efeknya lebih dari yang kuharapkan.

Dibandingkan dengan kekuatan konkusif yang dilepaskan chimera yang menyatu, seranganku terasa lebih seperti manifestasi aura—mirip dengan Kekuatan Raja Kordri. Bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya kebal karena aku merasakan udara menjadi semakin berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lipan itu kaku karena efek seranganku dan kemudian terkulai. Mengencangkan cengkeramanku di sekitar senjata dadakan di tanganku, aku bergegas maju dengan sisa aether yang ada dalam diriku.

Belok ke kanan untuk menghindari upaya lamban lipan itu mencengkeramkuku, aku menggunakan rahang binatang itu sendiri sebagai pijakan untuk meluncur tinggi ke udara.

Memanfaatkan kecepatan jatuhanku bersama dengan kekuatan ayunanku, aku mendorong tombak itu dalam ke pusat kawah di punggung kepala binatang aether itu. Suara ‘krak’ yang memuaskan saat eksoskeleton lipan itu hancur diikuti oleh sensasi menembus daging.

Lipan raksasa itu mengeluarkan raungan kesakitan, kali ini lebih serak dan kasar sebelum tubuhnya menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mengeluarkan sebuah kristal dari kantongku dan menelan sedikit lebih banyak aether, aku menghantam bagian belakang kaki lipan itu sekali lagi, mendorongnya lebih dalam ke kepala binatang aether itu.

Tubuhku terasa seperti timbal dan intiku terasa sakit karena habis. Tetapi aku merasa baik—lebih baik daripada yang aku rasakan sejak lama.

"Tetap di sana," desahku, ambruk di atas binatang raksasa itu.