Bab 258

Bab 258: Hukum Rimba

"Ada sesuatu yang datang," gerutuku, hampir tidak mampu berdiri kembali.

Regis berbalik dan aku benar-benar bisa melihat tubuhnya yang hitam berasap menjadi pucat. "Sial."

Jantungku berdebar kencang saat suara langkah kaki binatang-binatang itu semakin keras. Aku berjalan tertatih secepat yang tubuhku izinkan di bawah tekanan buah yang baru saja kumakan. Tidak mungkin aku bisa melawan gerombolan apa pun yang menyerbu ke arah kami dalam kondisiku saat ini.

Berkat takdir, kami menemukan cekungan tanah di dekat pohon besar. Akar-akar yang terbuka saling melilit, menjalin masuk dan keluar dari tanah, memberikan kami tempat berlindung yang sempit untuk bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Jantungku berdebar saat mendengar apa yang terdengar seperti gerombolan yang berlarian mencari setiap inci area yang baru saja kami hindari.

Pikiranku berputar mencoba memikirkan alasan mengapa kami tiba-tiba menarik perhatian mereka semua. Apakah karena aku telah memakan buah itu? Tidak, bukan itu.

Perangkap lalat transparan itu... ia mengeluarkan jeritan mengerikan tepat sebelum mati.

Dan saat itulah semuanya menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Monyet ekor dua, monster perangkap, dan semua yang ada di lantai ini hampir tidak mengeluarkan suara. Semua organisme di sini telah beradaptasi untuk membuat suara sesedikit mungkin... kemungkinan besar untuk bertahan hidup melawan apa pun binatang-binatang itu.

"Peka terhadap suara," ucapku tanpa suara sambil menunjuk telingaku. Regis mengangguk dan kami berdua menunggu binatang ini semoga pergi.

Saat ini, tanah pun bergetar di bawah langkah kaki gerombolan binatang yang terus-menerus. Begitu dekatnya mereka. Aku bisa mendengar suara berdecit keras saat binatang-binatang itu terus mencari sumber jeritan yang memikat mereka.

Dengan betapa dekatnya gerombolan binatang itu, aku bisa merasakan tekanan yang mereka pancarkan dan cukup dikatakan, itu berada di level yang sama sekali berbeda dari chimera yang pernah kuhadapi bersama Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Menstabilkan napasku, aku tetap membeku saat suara berderit roda gigi berkarat yang saling bertabrakan semakin dekat. Bahkan Regis tetap di dalam diriku, takut terlihat meskipun wujudnya tidak nyata.

Tiba-tiba, bulu tengkukku merasakan sesuatu yang tidak kusukai akan datang. Suara berdecit cepat itu semakin keras hingga, beberapa saat kemudian, aku bisa melihatnya.

Itu bukan gerombolan binatang. Itu hanya satu binatang yang sangat panjang dan besar.

Chimera memang cukup mengerikan untuk dilihat, tapi makhluk ini benar-benar keluar dari mimpi buruk iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Dengan bentuk tubuh keseluruhan seperti kaki seribu—kecuali ukuran dan ketebalannya sebesar kereta peluru—makhluk itu menggeliat melewati kami menggunakan kaki-kakinya yang kurus dan tak terhitung jumlahnya, yang bentangannya dua kali tinggi tubuhku. Aku bisa melihat capit bergerigi di kepalanya saat ia lewat, tapi sebagian besar detail kecilnya luput dariku. Aku terfokus pada kenyataan bahwa kaki seribu ini hampir transparan.

Dengan warna ungu lembut yang menyatu dengan dedaunan bercahaya, kaki seribu raksasa itu tampak lebih seperti gel... seolah-olah ia kehilangan cangkang kerasnya atau semacamnya. Namun, melihat bagaimana bahkan cabang-cabang tajam dari pepohonan halus itu tidak membuat goresan pada permukaan luar makhluk itu, aku tahu membunuhnya tidak akan mudah.

Kaki seribu itu terus merayap di sekitar kami, mencari mangsanya. Meskipun ukuran dan panjangnya luar biasa, ia bergerak dengan sangat lincah dan lentur sehingga bahkan saat ia pindah ke area lain, tidak ada jejak bahwa binatang raksasa telah lewat.

Namun, aku masih bisa mendengar kaki seribu raksasa itu di dekat sana. Langkahnya terus mengguncang tanah, membuatku tidak bisa mencoba meninggalkan tempat perlindungan sempitku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Waktu terasa lambat saat kami dengan cemas menunggu kaki seribu itu pergi, ketika tiba-tiba aku mendengar perubahan dalam tindakannya. Langkah cepat binatang itu mulai melambat hingga yang bisa kudengar hanyalah suara berdebam berirama.

'Ada apa sekarang?' tanya Regis.

Aku tidak yakin, jawabku, sangat tergoda untuk mengintip.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa aku tidak akan hidup jika bergerak. Tidak lama setelah kaki seribu itu mulai menghentakkan kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya ke tanah secara berirama, aku bisa mendengar jeritan kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Aku hanya bisa berasumsi bahwa binatang itu telah menggunakan semacam ekolokasi untuk menemukan apa pun di dekatnya yang bergerak.

Dengan hentakan berirama yang berhenti, aku memberanikan diri untuk mencari tahu apa yang terjadi meskipun sensasi terbakar di inti aether-ku yang terus menyerap aether dari buah itu.

"Sedang makan," bisik Regis, melihat dari balik bahuku.

Kaki seribu itu telah melingkarkan dirinya di sekitar pohon raksasa, yang tampaknya menjadi rumah bagi keluarga monyet ekor dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Apa yang merupakan pesta bagi kaki seribu itu adalah pertumpahan darah tragis bagi monyet-monyet. Aku bisa melihat monyet yang lebih besar berlumuran darahnya sendiri saat ditelan sementara monyet yang lebih kecil dengan putus asa memukuli kepala kaki seribu itu.

Tidak terpengaruh oleh pemandangan yang sudah terlalu biasa kulihat, aku mengamati kaki seribu itu. Binatang raksasa itu memiliki cekungan melingkar di seluruh punggungnya yang berdenyut, tapi selain capit seperti belati dan kakinya yang tajam, aku tidak bisa melihat bentuk serangan lain.

"Katakan padaku kau tidak sedang berpikir untuk melawan benda itu," bisik Regis satu inci dari telingaku.

"Tidak, kalau tidak perlu."

Meskipun ada lebih dari selusin monyet yang semuanya memiliki warna aether, mereka tidak memiliki peluang melawan kaki seribu itu. Tidak butuh waktu lama bagi lebih dari setengahnya untuk dimakan sementara setengah lainnya menyerah dan melarikan diri untuk menyelamatkan hidup mereka.

Saat kaki seribu itu akhirnya melepaskan lilitannya dari pohon raksasa dan mulai merayap pergi, aku tidak bisa menahan diri untuk memperhatikan monyet-monyet di dalam tubuh binatang itu.

Selama pertempuran, monyet-monyet itu telah mengambil batu dari tanah untuk digunakan sebagai senjata. Batu-batu itu juga ikut tertelan bersama monyet-monyet.

Sementara tubuh monyet ekor dua itu layu—seolah-olah aether mereka disedot keluar dari tubuh mereka, cahaya redup mulai menyelimuti batu yang ikut tertelan kaki seribu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Setelah beberapa jam melakukan perjalanan ke arah yang berlawanan dengan tempat kaki seribu itu pergi setelah selesai makan, akhirnya aku bisa meluangkan waktu untuk menyerap sisa buah itu.

Meskipun gigitan pertama adalah pengalaman menyiksa yang bisa saja membuatku terbunuh oleh kaki seribu itu, gigitan-gigitan berikutnya membuat semuanya tampak sepadan.

Aku mulai dengan gigitan-gigitan kecil, takut akan disambut gelombang rasa sakit lagi. Sebaliknya, aku disambut sensasi panas luar biasa yang menyebar ke seluruh tubuhku dan berkumpul kembali di inti aether-ku. Tidak lagi takut, aku mengambil gigitan yang lebih besar saat inti aether-ku dengan rakus melahap esensi aether dari buah itu.

Yang bahkan lebih menakjubkan adalah setelah menghabiskan buah itu, aether di tubuhku telah kehilangan sebagian warna kemerahannya—dan itu sebelum tubuhku sepenuhnya menyerap semua esensi aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Aku tidak tahu persis apa arti perubahan warna itu tapi aku tahu aku telah menjadi lebih kuat.

Waktu berjalan tidak cepat maupun lambat di lantai ini. Dengan sedikit kebutuhan untuk tidur sesering biasanya dan tidak ada matahari di atas kepala, jam internalku menjadi hampir tidak berguna.

Saat kami terus mencari jalan keluar, pikiranku terus kembali ke pertemuan kami dengan kaki seribu transparan itu. Lebih tepatnya, bagaimana bagian dalam binatang itu telah sepenuhnya menyerap aether dari monyet-monyet yang dilahapnya tetapi bagaimana lapisan aether tampaknya terbentuk di sekitar batu.

"—thur!" Regis menyentak, suaranya hanya beberapa inci dari telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Apa?" desisku, terkejut.

"Aku sedang mengatakan..." Regis menekankan, matanya yang besar dan putih menyipit. "Bahwa kita perlu memikirkan frasa pertempuran untuk serangan kombo kita!"

Aku mengangkat alis. "Serangan...kombo kita?"

"Ya! Kau tahu, saat aku masuk ke dalam tanganmu dan membuat tinjumu menjadi hitam berasap dan ungu. Di panasnya pertempuran, kau akan membutuhkan sesuatu yang lebih ringkas untuk diucapkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Reaksi awalku adalah mengabaikan ide konyolnya, tapi ada benarnya juga saran dari teman hitam melayangku.

"Baiklah," desahku, mengalah. "Apa yang ada di pikiranmu?"

Mata Regis membelalak karena terkejut. "Serius? Kukira kau akan menggerutu soal itu."

Melemparkan tatapan tajam padanya, aku menyelimuti tubuhku dengan aether saat aku mengangkat tangan untuk memukulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Oke oke!" Regis tersentak.

"Bagaimana dengan Pukulan Ledakan Aether!" usulnya, di luar jangkauan tanganku.

"Tidak," kataku datar sementara mataku terus mencari tanda-tanda jalan keluar.

"Penghancur Kekosongan Aether?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Tidak."

"Iblis Kematian Bayangan—"

"Tidak," potongku. "Dari mana kau mendapatkan nama-nama konyol itu?"

"Kenangan awalmu sebagai Grey memainkan permainan arkade itu muncul di pikiran," jawab Regis sederhana. "Ooh! Bagaimana dengan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Tidak."

"Baik baik baik. Aku akan serius. Bagaimana dengan sesuatu yang sederhana, seperti Gaya Tinju atau...Bentuk Tinju?"

Aku memikirkannya sebentar sebelum menyarankan sesuatu. "Bagaimana dengan Bentuk Sarung Tangan?"

"Ya!" seru Regis, gemetar kegirangan. "Itu baru namanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Terlalu keras!" bentakku, kepalaku menoleh ke belakang.

"Tenang. Aku melihat serangga raksasa itu kembali ke lubangnya di dekat tengah lantai ini. Kita sudah berjam-jam jauhnya dari sana."

"Kau melihat sarangnya?" tanyaku, terkejut.

"Ya, saat kau menyerap buah itu. Tidak terlalu sulit ditemukan dengan betapa banyak esensi aether yang dipancarkan tempat itu," jelas Regis sebelum matanya menyipit curiga. "Kenapa? Kau tidak sedang berpikir untuk mencoba melawan benda itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Kita cari jalan keluar saja," elakku. Sementara itu, roda gigi di otakku terus berputar.

Jam-jam subjektif berlalu tanpa kejadian berarti saat kami menyisir hutan halus itu. Beberapa kali lagi, kami bertemu binatang perangkap lalat dengan buahnya yang menggoda setiap kali kami melewatinya.

Untungnya, tidak ada buah lain yang tampak sekuat buah pertama yang kumakan.

Kami beristirahat secara berkala, terutama agar aku bisa duduk dan berkonsentrasi pada inti aether-ku. Aku memutar otak mencoba memikirkan bagaimana membentuk saluran-saluran baru di seluruh tubuhku agar aku bisa lebih leluasa mengendalikan aether di dalam diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Setelah berjam-jam merenung dan menguji tanpa hasil, aku mengeluarkan batu transparan yang menampung Sylvie. Sudah menjadi kebiasaanku untuk menatapnya tanpa berpikir setiap kali keadaan menjadi sulit atau aku merasa kewalahan.

Sejak beberapa hari lalu, aku menyuruh Regis masuk ke dalamnya sesekali untuk melihat apakah ada perkembangan di dalam batu itu—apakah Sylvie membaik sama sekali—tapi tidak ada yang berubah.

Tapi kali ini berbeda. Entah karena inti aether-ku menjadi lebih kuat setelah memakan buah itu, aku tidak tahu. Tapi saat aku terus memegang batu itu, aku bisa merasakan sesuatu menarik tanganku yang melingkari permukaan halus batu itu.

Maukah kau menerima aether kali ini, Sylv? pikirku saat aku mendorong aether dari inti aether-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

Hanya butuh beberapa menit sampai seluruh inti aether-ku terkuras, membuatku lemah dan menggigil.

"He-Hey! Apa yang terjadi?" Regis, yang sedang memeriksa sekeliling, terbang ke sisiku.

Aku mengangkat tanganku. "A...aku baik-baik saja."

"Aku lebih dari baik-baik saja." Senyum terbentuk di wajahku saat aku menatap batu transparan yang tampak sedikit lebih terang dari sebelumnya. "Berkat Sylv, sepertinya aku menemukan cara untuk mungkin mengendalikan aether di dalam diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠

"Itu bagus! Tapi aku juga punya kabar baik," kata Regis sambil tersenyum. "Sepertinya aku menemukan jalan keluar dari lantai ini!"

Aku menyelipkan batu kecil itu kembali ke rompiku. "Tidak. Kita belum bisa pergi."

"Apa? Kenapa?" Regis panik. "Kau terluka?"

"Bukan itu."

Pikiranku kembali ke kaki seribu itu dan cara ia menciptakan cangkang aether di sekitar segala sesuatu yang tidak bisa dicernanya. Menurut Regis, ada juga aliran aether besar yang berasal dari sarangnya.

Jika pikiranku benar, maka bahkan dengan mempertaruhkan nyawaku...

Tidak. Aku sudah memutuskan bahwa aku perlu mempertaruhkan nyawaku untuk mengatasi semua tantangan yang akan kuhadapi saat aku keluar dari sini.

Aku menoleh ke Regis dan berbicara dengan suara yang tegas. "Kita akan membunuh kaki seribu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​⁠