Bab 247

Bab 247: Tidak Sendiri

Napas tercekat di tenggorokanku saat aku berusaha mencerna apa yang sedang terjadi. Elijah, yang diculik oleh Draneeve saat invasi ke Akademi Xyrus, masih hidup dan berdiri tepat di depanku.

“Elijah? A-Apa yang terjadi? Bagaimana kau...” suaraku memelan saat kami saling bertatapan. Ekspresinya tegang dan entah mengapa, dia tampak lebih tua. Dia memang Elijah, tapi ada sesuatu yang terasa ganjil darinya.

Sambil mencibir, Elijah melompat mundur, lengannya diselimuti aura hitam yang berputar-putar.

Aku membalas dengan mengaktifkan Fisik Realmheart sepenuhnya. Aku harus melakukannya. Dari apa yang dia tunjukkan, formasi mantranya terbentuk hampir seketika. Jika ingin keluar dari sini dalam keadaan hidup, aku harus tahu di mana dan bagaimana mantranya akan terbentuk sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aku bisa merasakan rambut poniku berubah putih sementara rune emas mulai berdenyut di kulitku. Saat kekuatan dunia lain milik asura mengalir di nadiku, aku merasa diriku menjadi tenang—menjadi lebih dingin—seperti selimut sejuk yang menyelimuti pikiranku.

Dengan satu pikiran, aku mengeluarkan satu-satunya pedang yang tersisa di cincin dimensiku—pedang pasangan yang diberikan Senyir, putri Trodius, kepadaku.

Pedang emas itu meluncur keluar dari sarungnya dengan dengungan pelan. Mempererat genggamanku pada gagangnya, aku menghadapi Elijah, yang dikelilingi pusaran mana seperti abu, siap untuk dilepaskan.

Aku harus menghentikannya. Aku akan mengorek jawaban darinya setelah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aku melesat maju, menutup jarak di antara kami dalam tiga langkah. Aku mengincar bagian tengah tubuhnya, tetapi duri hitam meletus dari tanah di antara kami, menangkis tebasanku.

“Kenapa kau melakukan ini, Elijah?” desisku sambil mengatur posisi. Aku tidak membiarkannya beristirahat. Pelatihan fisik yang kulakukan bersama Kordri mulai bereaksi. Kakiku bergerak cepat dalam serangkaian manuver kaki rumit yang dirancang untuk perubahan arah yang tajam.

“Setelah apa yang kau ambil dariku, tidakkah kau merasa bersalah bertanya begitu, Grey?” jawab Elijah dengan suara yang sarat kemarahan.

Matanya tidak bisa mengimbangi gerakanku, tetapi duri-duri yang muncul dari udara kosong dan bahkan lebih cepat dari tanah itu tampak seperti sistem pertahanan otomatis daripada mantra yang dirapal dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sementara itu, Elijah terus berusaha mundur, wajahnya tegang namun terkendali saat dia terus menyiapkan mantranya.

Melalui Realmheart, aku bisa melihat bentuk mantra besar yang akan dia lepaskan, menekanku untuk bergerak lebih cepat dan menyerang lebih keras. Rencana awalku adalah menghadapinya dalam pertarungan jarak dekat untuk menghemat mana dan mengeksploitasi kelemahannya, tetapi seiring pertarungan berlanjut, aku merasa itu tidak akan semudah yang kubayangkan.

Bahkan saat mengintegrasikan sihir elemen ke dalam pedangku, api hitam yang berputar di sekitar tangannya melahap dan justru membesar setelah menyerap seranganku. Aku mampu memotong duri-duri hitam yang seolah tak henti-hentinya muncul untuk melindungi tuannya, tetapi pedangku pun mulai mengalami kerusakan.

Dengan ledakan api hitam, Elijah mendorong dirinya mundur, menciptakan jarak di antara kami saat aku dengan cepat membuang jubah luarku yang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dalam waktu singkat itu, jejak mana seperti abu terakumulasi di sepanjang jalan dari tempat Elijah berdiri hingga ke gerbang teleportasi. Tess, Sylvie, dan yang lainnya berdiri tepat di jalur itu.

Sylvie, panggilku dalam hati, membagikan jalur mantra Elijah padanya. Dengan anggukan mental sebagai konfirmasi, aku mengalihkan perhatianku kembali ke temanku.

“Sialan, Elijah,” bisikku. Menjatuhkan sarung baja ke tanah, aku mengalirkan lebih banyak mana dan mengayunkan pedang ke arah Elijah.

Tidak ada suara yang terdengar saat bilah pedang membelah udara, namun efeknya langsung terlihat. Puluhan jalur tipis terukir seperti ular yang saling melilit di tanah saat rentetan sabit mana mengarah tepat ke teman lamaku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Elijah menyelesaikan serangannya lebih awal. Mantranya terdiri dari tiga bagian—bagian pertama membuat tanah retak dan hancur, bagian kedua mengangkat bongkahan tanah ke udara, dan bagian ketiga...

Sambil mendorong telapak tangannya ke depan, Elijah melepaskan belasan duri obsidian dari tanah dan dari bongkahan batu besar yang melayang di udara. Seperti bagian dalam mulut cacing terowongan raksasa, barisan taring tajam melesat keluar, mencabik-cabik mantranku.

Mendapat sinyal mental dari Sylvie bahwa mereka bertiga berada di jarak aman, aku berkonsentrasi ke depan.

Realmheart memungkinkanku melihat lokasi di mana duri-duri itu akan muncul dan seberapa besar ukurannya bahkan sebelum duri itu mewujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aku menarik napas tajam saat listrik memenuhi tubuhku, menstimulasi dan secara paksa meningkatkan refleksku. Aku mengabaikan segalanya dan fokus sepenuhnya pada jalur yang membawaku ke lawan.

Sekarang.

Darah memompa ke seluruh anggota tubuhku dan otot-otot di kaki serta inti tubuhku menegang. Aku melompat, merasakan tanah beraspal di bawah kakiku hancur karena kekuatannya.

Aku melesat maju, memercayakan tubuh dan instingku untuk membawaku ke lokasi yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Seperti pertunjukan yang terencana dengan baik, duri hitam melesat dari tanah tepat di tempat kakiku berpijak, memberiku pijakan lain untuk melompat lebih jauh.

Meski pola munculnya tombak hitam itu tampak acak seperti piston mematikan, aku selalu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Aku meliuk melewati hutan taring hitam saat duri-duri terus bermunculan ke segala arah sebelum mendekati Elijah.

Menusukkan pedang emas ke depan, aku melepaskan busur petir yang bersinar hitam di bawah pengaruh Fisik Realmheart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tiga tanduk hitam mencuat di depan Elijah, menghantarkan dan mengalihkan ledakan petir itu. Sulur listrik hitam berputar menuruni duri-duri tebal yang diciptakan Elijah, menghancurkan tanah di sekitarnya.

Bibir Elijah bergetar dalam seringai saat mana berkumpul di sekitar rahang bawahnya. Api hitam menderu keluar dari mulutnya saat dia meraung seperti naga.

Api neraka itu tumbuh semakin kuat saat mendekat, mengonsumsi duri-duri hitam sebagai bahan bakarnya.

Di bawah pengaruh Realmheart, aku tetap tenang, menghitung skenario terbaik dari situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bisikan dingin di pikiranku menyuruhku untuk mengaktifkan Static Void, untuk menutup jarak dan mengakhirinya dengan bersih dari belakang. Aku hampir menuruti—bahkan jika aku tidak bisa memberikan serangan mematikan, aku bisa melukainya cukup parah untuk mengubah arus pertempuran.

Namun suara Sylvie menembus pikiranku.

‘Blokir serangannya atau gerbang teleportasi itu akan hancur! Kita tidak bisa pergi ke gerbang lain!’ teriak Sylvie.

Saling berbagi pikiran, aku bisa merasakan Sylvie berubah kembali ke wujud naganya sementara Tess, Nyonya Astera, dan Nyphia melawan sisa tentara Alacrya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Memercayainya, aku bertahan di posisiku dan melepaskan Thunderclap Impulse. Semburat listrik di sekitar tubuhku memudar dan aku mencurahkan seluruh manaku ke serangan berikutnya.

Aku memegang pedang dekat dengan tubuhku dengan ujung mengarah ke api yang mendekat. Api putih menyala di bilah pedang, bersinar terang seperti mutiara cair saat aku mengalirkan lebih banyak mana internal serta memanipulasi mana di sekitarku untuk memicu seranganku.

Selama waktu ini, ledakan mana murni yang terkonsentrasi melesat dari belakangku, menyelimuti Elijah sepenuhnya dan menciptakan kawah lain.

Dengan mantra yang terinterupsi, ukuran api neraka itu tetap konstan, tetapi terus mendekat dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mengumpulkan lebih banyak kekuatan ke dalam mantranku, aku menunggu sampai saat terakhir sebelum menusukkan pedang ke depan, melepaskan api putih yang telah menutupi pakaianku dengan lapisan embun beku dan membekukan tanah di sekitarku.

Kerucut api beku putih yang berputar keluar dari pedangku dan beradu dengan api neraka hitam yang mengamuk.

Gelombang kejut kekuatan saat mantranku terus menembus api hitam mendorongku mundur, bahkan saat aku menggunakan sihir angin untuk menjaga keseimbangan. Bilah emas pedangku hancur karena tekanan saat merapal mantra, tetapi kedua mantra itu berhasil saling meniadakan.

Apakah semua orang baik-baik saja? tanyaku pada bond-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

‘Ya. Tidak ada yang terluka... di pihak kita.’

Bingung dengan kata-katanya, aku menoleh ke belakang untuk melihat cakupan kerusakan dari mantra Elijah. Api hitam itu tidak bisa melewatuiku, tetapi duri-duri itu mencapai tempat gerbang teleportasi berada.

Yang lebih mengerikan adalah tubuh tentara Alacrya yang menjaga gerbang itu tertancap pada duri-duri hitam.

Aku tidak punya waktu untuk meratapi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bisakah kalian mencapai portalnya? tanyaku.

‘Tidak. Aku bisa menghancurkan duri hitam itu, tapi tetap saja, butuh waktu untuk mencapai tempat portal itu terkubur.’

Saat aku mengumpat pelan, pikiranku berputar mencoba memahami segalanya dan—yang lebih penting—mengeluarkan Sylvie, Tess, Nyonya Astera, dan Nyphia dari sini.

Jika aku melepaskan mantra yang cukup kuat untuk membersihkan hutan duri hitam itu, aku juga akan menghancurkan gerbang teleportasi, tetapi aku juga tidak bisa hanya menunggu lebih banyak tentara Alacrya—mungkin bahkan seorang retainer atau scythe—datang sementara kami mencoba mengeluarkan gerbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, ledakan api hitam meledak dari kawah tempat Elijah berada.

Dengan tangan yang diselimuti api beku, aku menangkis bola api neraka itu, hanya untuk melihatnya menghantam dan meruntuhkan seluruh bangunan di dekatnya. Api itu melahap struktur tersebut, tumbuh semakin besar hingga semuanya musnah.

Elijah berjalan keluar dari kawah, tanpa cedera.

“Siapa kau?” tanyaku, mengingat apa kata-kata pertamanya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sudut bibir Elijah melengkung menjadi seringai. “Kau lebih pintar dari itu. Kurasa tahun-tahun hidup nyaman di dunia ini telah membuatmu lembek.”

Elijah mengangkat tangannya, tetapi sebelum mantranya bisa terwujud, aku sudah berada dalam jangkauan lengannya.

Tanpa senjata, aku mengayunkan tinjuku ke bawah, angin berputar karena kecepatan pukulanku. Duri hitam lain mencuat untuk melindungi wajah Elijah dari pukulanku, tetapi aku tidak berhenti.

Dengan angin yang mempercepat ayunanku dan mana murni yang memperkuat kekuatan pukulanku, aku menghancurkan duri sialan itu dan mendaratkan pukulan tepat di rahang Elijah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Suara guntur bergema dari dampak pukulanku dan tubuh Elijah terkubur ke dalam tanah.

“Kau bukan Elijah, jadi aku akan bertanya sekali lagi. Siapa kau sebenarnya?”

Elijah bangkit kembali dari lubang yang dibuat tubuhnya di tanah. Rahangnya hancur dan sebagian besar giginya hilang, tetapi saat bara hitam berasap membakar wajahnya, luka-luka yang dideritanya mulai pulih.

Tentu saja dia punya kemampuan regenerasi, pikirku, meringis menahan rasa sakit yang menjalar dari buku jariku yang retak karena meninju duri hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Frustrasiku meningkat saat melihat puluhan tentara Alacrya bergegas ke arah kami dari kedua sisi. Jika keadaan berlanjut seperti ini, aku harus melawan ratusan tentara sekaligus Elijah.

“Arthur!” suara Tessia bergema dari belakang. Sylvie dan Tess berlari ke arahku.

“Tetap di sana!” raungku, suaraku dilapisi kekuatan dunia lain saat efek Fisik Realmheart semakin kuat. Aku melepaskan busur petir ke arah Elijah sebelum dia bisa pulih sepenuhnya, mencoba mencegahnya keluar.

‘Elijah tidak akan membunuh Tessia,’ ujar Sylvie. ‘Dia bisa saja membunuhnya berkali-kali sebelum kita tiba, tapi dia tidak melakukannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ada lebih banyak tentara Alacrya yang datang. Masih terlalu berbahaya—bawa dia pergi dari sini!

Seolah batang besi panas menekan otakku, kemarahan Sylvie meledak.

‘Tidak! Kenapa kau selalu menghadapi situasi yang mengancam nyawa sendirian?! Aku adalah rekanmu, bukan pesuruh untuk mengawal putrimu ke tempat aman.’

Sylvie, pintaku. Aku tidak bisa membiarkan mereka berdua terluka, dan Sylvie tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

‘Kita bertarung bersama, dan keluar dari sini bersama,’ katanya dengan tegas, kegelisahannya merembes keluar.

Menyerah, aku mengalihkan pandanganku ke Nyonya Astera. Aura merah tua menyelimuti pedangnya saat dia dan Nyphia perlahan tapi pasti mulai menebas ratusan duri hitam yang menghalangi jalan antara kami dan gerbang teleportasi.

Sialan, Sylvie. Baiklah, kau dan Tess jauhkan tentara Alacrya dari kami.

‘Rencana bagus.’ Bond-ku mengirimkan seringai mental padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

‘Elijah’ dan aku secara kasar setara dalam hal kekuatan. Aku lebih cepat dan lebih kuat secara fisik, tetapi dia lebih dari mampu mengimbanginya menggunakan sihir unik yang sama dengan yang digunakan Uto, ditambah api hitam yang lebih kuat—sama dengan scythe yang membunuh Tetua Buhnd.

Dan meskipun tidak pantas, aku harus mengakui bahwa aku khawatir Tess akan mengetahui siapa Grey setelah ini.

Menepis kekhawatiranku, aku melesat ke arah Elijah. Teman dekat atau bukan, aku harus menghentikannya.

Melihatku mendekat, Elijah menciptakan rentetan tombak obsidian lagi dan menembakkannya ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aku bisa melakukan ini, pikirku. Kendali Elijah atas duri hitam dan kecepatan pembentukannya tidak setingkat Uto, dan aku telah menjadi lebih kuat sejak pertarunganku melawannya.

Dengan mana yang memompa melalui nadiku dan terkumpul di sekitar tubuhku, aku dengan mudah menghindari tombak-tombak itu dengan gerakan minimal sebelum gelombang api hitam melesat dari telapak tangan Elijah.

Tidak ingin membuang mana untuk menghadapi api neraka secara langsung, aku melompatinya.

Saat melompat—dari sudut mataku—aku bisa melihat pertarungan terjadi di tepi kawah tempat kami berada. Cahaya emas berkilat dari serangan Sylvie sementara sulur hijau berputar dan mencambuk dalam kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tenteram karena fakta bahwa mereka baik-baik saja meskipun jumlah musuh yang luar biasa, aku fokus pada lawanku.

Alih-alih menggunakan kekuatan mentah sepertinya, aku menggunakan manaku secara efisien. Dengan kendali yang kudapatkan dari mencapai inti putih, aku membentuk mana, menyatukan atribut yang berbeda untuk membentuk beberapa peluru padat dengan warna berbeda. Dengan ledakan api biru, dibantu sihir angin, kelima peluru itu menembus udara dalam garis cahaya seperti laser warna-warni.

Tiga diblokir oleh duri hitam, tetapi satu menyerempet kakinya dan yang lain menghantam lengannya tepat, membakar lubang di anggota tubuhnya.

Melanjutkan serangan, aku melesat ke arah Elijah, embun beku terakumulasi di sekitar lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

“Kau bukan tandinganku di dunia ini, Grey,” ujar Elijah saat dia melompat mundur dan menciptakan lapisan asap tipis.

Dengan Realmheart aktif, aku bisa tahu bahwa mantra ini mirip dengan retainer pertama yang kulawan, yang mampu menciptakan dan memanipulasi racun mematikan.

“Jangan biarkan gas itu menyentuhmu!” teriak Tess dari tepi kawah.

Gas itu menjalin diri dan melesat seperti ular yang menyerang mangsanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Berhenti mendadak, aku menggunakan mana yang selaras dengan es di sekitar lenganku dan menebas udara. Bilah api putih berbentuk sabit yang berkilauan terlepas dari ayunanku, melintasi udara sambil meninggalkan jejak embun beku di jalurnya.

Mantra itu membelah mantra seperti ular tersebut, membekukannya. Sabit es itu menggores bahu Elijah. Bahkan saat efeknya menyebar, membekukan lengan kirinya, Elijah mengulurkan telapak tangan ke arahku.

Empat duri hitam meletus dari tanah di sekitarku, hanya dua yang berhasil kuhindari. Satu menembus pergelangan kakiku dan yang lain menyerempet sisiku.

Aku terhuyung saat merasakan luka bakar yang berdenyut dari luka-lukaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sementara itu, lengan Elijah, satu membeku dan yang lain dengan lubang hangus, keduanya mulai pulih.

Sialan. Dia mengorbankan anggota tubuhnya hanya untuk melukaiku.

Luka-lukaku juga mulai pulih, tetapi duri yang menembusku dilapisi racun dan itu mengganggu kemampuan regenerasiku sendiri.

Aku mencari celah untuk menggunakan Static Void sekali lagi—aku harus mengakhiri ini dengan cepat—tetapi Elijah tampaknya sadar akan kemampuanku. Dia selalu menempatkan duri di sekelilingnya setiap saat untuk menjagaku agar tidak masuk ke jangkauan langsung tanpa dia bisa bereaksi. Api hitamnya secara langsung menangkal banyak mantraku sementara duri-durinya mampu menghantarkan dan mengalihkan petirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kelemahannya adalah pertarungan konfrontatif, tetapi dia cerdas dan licik. Elijah memainkan permainan taktik, menjagaku tetap dalam jangkauan sambil perlahan menguras kekuatanku meskipun kecepatan dan kekuatanku lebih unggul.

Aku harus berasumsi bahwa cadangan mana kami kira-kira sama, milikku mungkin bahkan lebih rendah. Jika aku ingin memenangkan pertarungan ini segera, aku butuh lebih banyak kekuatan.

Saat aku mengertakkan gigi, pikiran berputar untuk membentuk rencana, sensasi sejuk dan menenangkan bergema dari intiku. Itu dari kehendak naga Sylvia.

Itu menyuruhku untuk membiarkannya mengambil kendali—Sylvia menyuruhku untuk membiarkannya mengambil kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠