Chapter 248: Namanya

Frustrasi, cemas, ragu, dan takut—semua emosi itu memudar saat selubung petir hitam berderak di sekelilingku. Aku membiarkan diriku tenggelam lebih dalam ke dalam dekapan dingin Realmheart. Perasaan ini mengingatkanku saat aku berbicara dengan Lord Indrath, kakek Sylvie. Dia memiliki aura yang angkuh dan terpisah, seolah-olah dia bukan bagian dari dunia ini, melainkan berada di atasnya. Aku mulai menyadari alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat aether terus menyatu di sekelilingku, menenun sulur-sulur halus ke dalam tubuhku, aku bisa melihat rune menyebar dan saling terhubung di sekujur tubuhku. Aku merasa kebal, mati rasa saat kekuatan dari kehendak naga Sylvia mengalir bebas. Itu adalah perasaan yang memabukkan.

Aku adalah seorang raja di kehidupan sebelumnya, dan aku berdiri sebagai salah satu puncak kekuatan di seluruh benua dalam kehidupan ini, tetapi apa yang kurasakan sekarang adalah kekuatan sejati—kekuatan ilahi.

‘Arthur! Berhenti! Kau menyakiti dirimu sendiri,’ Sylvie memohon dalam pikiranku, tapi aku menepisnya. Aku lelah kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Uto, Cylrit, scythe yang telah merenggut Sylvia—aku telah kalah dari mereka semua.

Tidak hari ini, apalagi melawan penipu yang telah merasuki tubuh sahabat terdekatku ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Sulur-sulur petir berubah warna saat melilit tubuhku. Aku bisa melihat aether tertarik padaku dan petir hitam itu segera memiliki semburat ungu samar yang bercampur di dalamnya.

‘Arthur!’ Sylvie berkata, suaranya kini terdengar lebih jauh.

Dengan percaya diri dan siap, aku melangkah. Langkah yang mengguncang bumi itu cukup cepat untuk membawaku melewati Elijah, yang masih menatap ke tempatku berdiri sebelumnya.

Aku mengulurkan lengan dan petir aether melesat keluar seperti cambuk. Elijah nyaris tidak berhasil menggeser tombak hitamnya untuk menghalangi seranganku, tetapi dia terlempar ke belakang akibat benturan itu, menabrak tanah yang penyok beberapa puluh kaki jauhnya ke tempat para Alacryan lain berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Melangkah lagi, aku menempuh jarak itu dan melayang di udara. Selubung petir di sekelilingku mencambuk ke segala arah, melengkung dan bercabang ke arah para Alacryan yang paling dekat denganku, menembus baju zirah dan tubuh mereka seolah-olah terbuat dari kertas.

Beberapa Alacryan yang berhasil menjaga kewarasan mereka membalas dengan mantra mereka sendiri, tetapi itu sia-sia. Aku mengabaikan ledakan api dan membiarkan pecahan es serta batu hancur saat mengenai petir yang melindungiku.

Mataku menatap ke bawah pada ratusan Alacryan yang memandangku seperti dewa.

‘...menyakiti...berhen—’ alisku berkerut karena kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba api hitam menderu keluar, menyelimutiku dalam pusaran bayangan.

Selubung petir dan aether di sekelilingku membesar, menyerang kegelapan yang berputar di sekitarku. Bara api menempel pada beberapa sulur petir dan tubuhku, tetapi itu tidak menggangguku.

Dengan pikiran lain, selubung petir digantikan oleh nimbus api putih yang diwarnai aether. Api hitam kali ini tidak mampu membakar dan mendesis hingga padam saat bersentuhan dengan api beku itu.

Mengayunkan tanganku, riak api putih bergelombang keluar, membekukan dan menghancurkan segala sesuatu di jalurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Dengan jentikan pergelangan tangan, denyut api aether putih meledak, menghantam Elijah dan menghancurkannya kembali ke tanah yang membeku. Saat kabut dan debu mereda, Elijah terlihat dengan pakaian dan rambut berantakan, serta lengan bersilang saat sisa-sisa duri hitam beku berserakan di sekitarnya.

Dia menatapku kembali, alisnya berkerut, berkeringat... menggigit bibir bawahnya dengan meringis.

Aku meringis melihat pemandangan yang familier itu. Aku mencoba menggali ingatanku tentang mengapa Elijah terlihat begitu familier, namun sekaligus begitu asing.

Tetapi selubung apatis yang menyelimutiku tetap bertahan, menepis keinginan untuk menanyai lawanku dan fokus hanya untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat semakin banyak kehendak naga Sylvia yang dipompa keluar dari inti dan melalui pembuluh darahku, semakin kuat aku mendengar suara naga tua itu. Kenangan saat bersamanya di gua itu setelah jatuh dari tebing mulai muncul ke permukaan, dan aku mulai semakin memercayai suara itu.

Aku membiarkan kekuatan dunia lain itu mengambil kendali atas tubuh dan pikiranku demi membunuh Elijah dan membawa Tess serta Sylvie ke tempat aman.

Apakah aku telah menembus tahap inti putih? Apakah ini pesan Sylvia kepadaku—untuk menghancurkan siapa pun dan semua orang demi mereka yang berharga bagiku?

Itu pasti alasannya. Tidak ada alasan lain mengapa aku mendengar suara Sylvia sekarang. Tidak ada penjelasan lain untuk lonjakan kekuatan yang tiba-tiba ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

‘Arthu...tolong...hancurkan...tubuh...’

Aku menepis suara bond-ku. Dia tidak mengerti; dia tidak tahu. Dia tidak tahu tentang janji Sylvia kepadaku—bahwa dia memiliki pesan untukku setelah aku menembus alam inti putih.

Penglihatanku berenang dalam semburat lavender saat aether berkumpul di sekelilingku. Bintik-bintik ungu menari seolah merayakan kenaikanku ke takhta.

Aku benar-benar merasa seperti dewa...seperti asura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Mengalihkan perhatianku kembali ke Elijah, aku memerhatikan tatapannya melirik ke samping seolah dia sedang menunggu sesuatu...atau seseorang.

Aku mengembuskan napas dan bintik-bintik aether berkibar di depanku. Mengangkat lengan yang sepenuhnya diselimuti aura emas, aku menjentikkan pergelangan tanganku.

Aether menuruti panggilanku, membentuk bilah angin yang kutembakkan ke arah Elijah.

Lawanku, dengan kaki yang terluka akibat serangan sebelumnya, memilih untuk memblokir seranganku. Deretan duri hitam, yang terbakar dalam api neraka yang mampu menggerogoti air dan mana sekalipun, meletus dari tanah di depannya, tetapi sabit perak yang diwarnai ungu yang kulepaskan memotong deretan duri hitam itu seolah-olah terbuat dari mentega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Elijah, menyadari bahwa pertahanannya tidak berguna, nyaris tidak berhasil melemparkan dirinya ke samping, tetapi tidak cukup cepat untuk lolos tanpa cedera.

Dia melolong kesakitan sambil mencengkeram sisa lengannya yang terputus. Meski begitu, dia berani meluncurkan serangan lain ke arahku.

Seringai muncul di bibirku saat aku melangkah di udara. Dengan kendali atas spatium, bintik-bintik aether menyatu menjadi jembatan di depanku, dan satu langkah itu menempuh jarak puluhan yard secara instan tanpa menggunakan kekuatan fisik. Dunialah yang melipat di depanku.

Elijah hanya bisa melebarkan matanya karena terkejut sebelum aku mengulurkan tangan. Aether menyatu di sekitar puntung lengan kanannya tempat api nerakanya saat ini sedang meregenerasi anggota tubuh yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Namun, di bawah pengaruhku, api hitam itu berubah menjadi ungu dan bukannya menyembuhkannya, api itu justru menggerogotinya.

“Bukan tandingan, katamu?” ejekku, suaraku diwarnai timbre halus.

Elijah menggigit bibir bawahnya lebih keras, menahan jeritan.

Dengan darah mengalir di sudut mulutnya, Elijah mencibir padaku. “Aku tahu kau akan menunjukkan wajah aslimu. Nama dan penampilan apa pun yang kau ambil, kau akan selalu sama, Grey.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Mataku menyipit, tetapi selimut dingin apatis meredam pesan dari kata-katanya. Satu-satunya pikiran yang berdenyut di benakku adalah bagaimana orang ini—Elijah, sahabat dekatku dulu—mencoba menyakiti Tess.

“Selamat tinggal,” gumamku, mengangkat tangan untuk menyelesaikan pekerjaan itu.

‘Arthur! Menghindar!’ suara Sylvie tiba-tiba menjerit di kepalaku.

Insting murni mengambil alih dan aku menendang ke depan, mendorong diriku mundur tepat saat pilar api hitam yang menyala meletus dari tanah tempatku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Aku memarahi diriku sendiri karena terlalu fokus pada Elijah sampai-sampai aku tidak memerhatikan fluktuasi sihir bahkan melalui Realmheart.

Api hitam itu nyaris menyerempet kaki kiriku, tetapi perbedaan kekuatannya terlihat jelas. Bahkan dengan perlindungan aether yang saat ini mengelilingi tubuhku, aku merasakan rasa sakit yang menyengat memancar dari kakiku.

Intensitas dan kecepatan konjurasi itu berada pada level yang berbeda dari api hitam Elijah.

Mengikuti jejak fluktuasi mana, aku mengalihkan pandanganku ke kanan dan ke atas langit. Begitu aku memastikan siapa itu, aku tidak bisa menahan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Aku bisa merasakan Sylvia gemetar karena marah dan antisipasi di dalam diriku, seolah-olah kehendaknya sendiri tahu siapa yang bertanggung jawab atas kematiannya.

Tubuhku, yang bermandikan cahaya keemasan yang diwarnai aether, bersinar lebih terang dan lebih kuat. Kali ini akan berbeda dari Kastil.

Scythe itu tiba di samping Elijah, wajahnya adalah topeng ketidakpedulian dan ketenangan.

Dia meletakkan tangan pada api ungu yang menggerogoti tempat lengannya dulu berada dan api itu digantikan oleh api hitam membara yang mulai perlahan, namun terlihat, meregenerasi lengan Elijah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Daripada bergegas masuk untuk bertarung, aku menjaga jarak sambil menyembuhkan kakiku juga menggunakan aether kehidupan. Aku juga bisa merasakan sentuhan penyembuhan Sylvie saat dia terus menahan para Alacryan bersama Tess. Mereka berada dalam jalan buntu, kedua belah pihak tidak yakin apa yang harus dilakukan di hadapan Elijah, scythe, dan diriku sendiri.

“Kau sudah menjelaskan padaku bahwa kau akan menang melawan temanmu,” kata scythe itu.

“Aku bisa—aku tadi bisa, sampai dia memasuki bentuk itu,” Elijah meringis.

“Tidak masalah. Kesalahannya ada padaku. Aku membiarkannya hidup dengan imbalan menjaga Kastil tetap utuh seperti yang diperintahkan Lord Agrona.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Sikap acuh tak acuh yang ditunjukkan scythe itu saat dia mengabaikan keberadaanku membusuk seperti luka yang gatal sampai aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi.

Aether di sekelilingku membentuk jembatan sekali lagi, menghubungkanku ke tempat Elijah dan scythe itu berdiri.

Aku melangkah maju dan dunia melipat di depanku, membawaku kepada mereka.

Petir aether menyambar saat aku menghantam perut scythe itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Gelombang kejut meledak keluar dari benturan itu, meniup Elijah serta banyak Alacryan lain di sekitarnya.

Retakan menjalar dari tempat tinjuku menempel pada baju zirah scythe itu, tetapi dia bahkan tidak perlu mundur selangkah pun.

“Kita tidak lagi berada di Kastil, jadi bisa diterima bagiku untuk sedikit berlebihan,” katanya, seringai terlukis di wajahnya.

Rasa dingin merambat di punggungku saat dia mengayunkan tangannya. Gelombang api bayangan meletus dari tangannya, menelanku dan segala sesuatu di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Aether berputar di sekelilingku, melindungiku dari api neraka yang menyulut udara dan tanah yang diaspal.

Meskipun kehancuran berbentuk kerucut itu—yang membuat setiap Alacryan di jalurnya mati—aku masih berdiri. Namun, scythe itu bukan satu-satunya lawanku.

Aku melihat Elijah terbang menuju Tess.

Pikiran tentang Elijah yang mencapai Tess membuatku sadar. Selimut dingin apatis yang menutupi pikiranku hancur dan pikiran satu arah untuk membunuh scythe dan ‘menang’ memudar sampai aku bisa berpikir lebih jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Penglihatan dan pikiran pulih, aku sangat sadar akan segala sesuatu yang terjadi di sekitarku, mulai dari para Alacryan yang terbakar menjadi abu di sekitarku, hingga Tess, Sylvie, Nyphia, dan Nyonya Astera yang berjuang demi keselamatan alih-alih kemenangan, dan akhirnya, diriku sendiri. Aku sadar akan perubahan dalam tubuhku, dan juga kondisi tubuhku saat ini. Aku memilih untuk tidak takut pada hal yang tak terelakkan, malah menggunakannya untuk memicu motivasiku membawa mereka semua kembali ke tempat perlindungan. Aku menjaga pikiranku agar Sylvie tidak tahu, dan aku mengembuskan napas tajam.

Aku berpikiran jernih dan memiliki kendali penuh atas kekuatan Realmheart yang tidak terkekang. Aku bisa melakukan ini. Aku harus melakukan ini.

Aku segera mengejarnya. Spatium membawaku ke tempatnya berada dalam satu langkah lagi. Tinjuku menghantam sisinya dan aku bisa merasakan tulang rusuknya hancur di bawah kekuatan itu meskipun ada gelombang api berasap yang mencoba memblokir sebagian kerusakan.

Elijah jatuh dari udara, tubuhnya berputar di luar kendali sebelum membuat kawah di sisi bangunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Fluktuasi mana beriak di udara di sekelilingku, dan aku tahu apa yang akan terjadi.

Mendorong diriku menjauh dengan ledakan api terkompresi, aku nyaris menghindari serangkaian pembakaran tiba-tiba di udara.

Aku nyaris tidak bisa menari menjauh, menghindar saat api neraka mekar di udara seperti bunga hitam yang mematikan.

Kobaran api hitam tiba-tiba berhenti saat Sylvie meluncurkan gelombang kejut mana murni dari rahang ularnya ke arah scythe itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Menepis kekhawatiranku dan memercayai bond-ku, aku terbang ke tempat Tess masih melawan para Alacryan.

Bahkan saat dikepung, tanaman merambat hijau tembus pandang di sekelilingnya bertindak seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Mencambuk, menyerang, menusuk musuh-musuhnya, sulit untuk mengatakan siapa yang sebenarnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Memutuskan bahwa dia akan baik-baik saja untuk saat ini, aku menuju ke tempat gerbang teleportasi terkubur di bawah gelombang duri hitam.

Di sana, aku melihat Nyphia perlahan mengikis duri hitam sementara Nyonya Astera menahan beberapa lusin mage Alacryan sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Segera, aku menutup jarak dan melepaskan ledakan api beku ke arah para Alacryan, membekukan setengah dari mereka dalam satu mantra.

Aku mengabaikan sisanya, membiarkan Nyonya Astera menanganinya sementara aku mulai bekerja pada duri hitam itu.

Meskipun setengah tergoda untuk melepaskan aliran petir, aku terlalu takut gerbang itu akan rusak, jadi aku melapisi tinjuku dengan petir dan menyerang ke depan.

“Nyphia! Bantu Tess dan bawa dia ke sini!” perintahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

“B-Baik!” Nyphia bergegas menyingkir saat aku meninju puluhan duri hitam yang menonjol dari tanah dan menghalangi gerbang teleportasi.

Tinjuku yang dilapisi petir merobek lapisan-lapisan itu saat aku menjaga indraku tetap jernih kalau-kalau Elijah atau scythe itu berada di dekatnya.

Jeritan yang menusuk tiba-tiba menyerbu pikiranku.

Sylvie! panggilku saat pikirannya tertutup dalam lautan rasa sakit yang bahkan bisa kurasakan melalui pikiran kami yang terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

‘Terus saja... maju!’ dia mengirimkannya dengan sisa kewarasannya.

Aku bisa merasakan tanah bergetar dengan setiap ledakan api hitam dan mana murni di kejauhan, tetapi aku terus mendorong maju sampai aku bisa melihat cahaya samar gerbang teleportasi.

Hampir sampai!

Tiba-tiba langit menjadi gelap dan bayangan jatuh tepat di atasku. Realmheart terus berputar melaluiku, membakar tubuhku sendiri tetapi aku mengandalkannya sekali lagi saat aku melapisi aether di atas api beku yang mengelilingi kedua tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Aku mendorong, mengirimkan gelombang kejut es aether langsung ke api neraka hitam yang turun ke arahku dan gerbang teleportasi tepat di sampingku.

Saat kedua kekuatan itu berbenturan, gelombang kejut beriak, menghancurkan beberapa duri hitam. Gerbang teleportasi juga bergetar dan mengerang, mengancam akan pecah dan membuat kami terdampar di sini.

Namun, portal kuno itu tetap kuat dan sekarang ada jalan langsung menuju ke sana. Tess, Nyphia, dan Nyonya Astera juga berlari ke arahku. Mereka akan bisa kembali.

“Cepat masuk ke portal!” raungku saat mereka bertiga berlari melewatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Tess berbalik, menghadapku saat dia terus berlomba menuju portal. “Bagaimana denganmu?”

“Aku punya medali sendiri. Aku akan menemuimu kembali di tempat perlindungan bersama Sylvie. Sekarang pergi!”

“Grey! Kau tidak bisa melakukan ini padaku, tidak lagi!” Elijah berteriak dari atas, berusaha mati-matian untuk sampai ke sini tepat waktu. “Tidak setelah apa yang kau lakukan padaku dan Cecilia!”

Kata-kata Elijah menghantam seperti guntur, dan aku hampir membiarkannya sampai ke portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Dengan aether di bawah kendaliku, aku menutup jarak, tepat saat dia hendak menembakkan tombak hitam ke gerbang, dan mencegatnya.

Terluka dan lelah, Elijah bukan tandingan lagi saat aku dalam kondisi ini.

Aku mencengkeram lehernya dan meremasnya cukup keras sehingga dia hampir tidak bisa bicara.

“Bagaimana kau tahu nama itu?” geramku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

“Sepertinya kau akhirnya...sadar,” dia terengah-engah. “Jika kau tidak...di bawah pengaruh kekuatan yang...membunuhmu sekarang, kau mungkin sudah mengetahuinya.”

Aku meremas lebih keras, membuatnya tersedak, sebelum melonggarkan cengkeramanku. “Siapa kau.”

Elijah meludahi wajahku sebelum tersenyum, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.

“Aku adalah sahabat...terbaikmu, dan orang yang tunangannya kau bunuh di depanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌⁠

Cengkeramanku melonggar dan aku merasakan jantungku yang tegang mencengkeram. Pikiranku berenang dan seluruh tubuhku terasa seperti terendam tar. Tenggorokanku menegang dan tersedak saat mencoba menahanku untuk tidak menggumamkan satu kata yang menekan otakku seperti cap yang membara.

“Nico?”