"Dia benar-benar seorang putri," gerutu seorang pria berbadan tegap berkepala plontos bernama Herrick dengan suara dalam sambil mengamatiku lekat-lekat.
"Kau membuat dia tidak nyaman, raksasa bodoh," tegur gadis bernama Nyphia.
"Maaf... Aku belum pernah melihat seorang putri sungguhan sebelumnya," gumam Herrick.
Aku menahan senyum saat melihat keduanya bertengkar, sebelum pandanganku beralih ke Nyonya Astera. Dia sedang berbicara dengan seorang pria kurus—tidak jauh lebih tua dariku—yang meringkuk sambil memeluk lututnya sementara seluruh tubuhnya bergetar. Jast sudah berada di sini sejak kami tiba, dan melihat kondisinya, aku tahu alasannya; pria itu hancur secara mental.
Jast tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak kami tiba, hanya meracaukan serangkaian kata yang tidak jelas sambil mondar-mandir maju mundur.
"Dia yang paling parah," komentar Nyphia, ekspresi tegasnya melunak saat memperhatikannya. "Dia menyaksikan seluruh pasukannya saling bantai di depan matanya."
"Saling... bantai?" ulangku, ngeri.
Nyphia mencondongkan tubuhnya ke dekatku dan berbisik, "Yup. Bahkan gadis yang kita tahu 'secara diam-diam' dipacarinya."
"Nyphia," kata Nyonya Astera dengan suara tajam.
Begitu namanya disebut, tubuh Nyphia langsung kaku. "Mohon maaf, Nyonya Astera."
Aku memerhatikan Nyphia yang bergeser mundur ke tempat duduk asalnya. Aku mendapati diriku menatap dia dan Herrick, sosok mereka hampir tidak terlihat di balik artifak cahaya redup di antara kami. Meskipun tidak sejelas kondisi mental Jast, baik Herrick maupun Nyphia sama-sama penuh dengan luka.
Yang paling mencolok, tangan kiri Herrick buntung, dan dari darah yang bahkan merembes melalui perban tebal di pergelangan tangannya, aku tahu luka itu baru saja terjadi. Nyphia tampaknya tidak memiliki luka selain goresan berdarah di sisi wajahnya, namun setiap kali dia menggerakkan tubuhnya, dia sedikit meringis kesakitan.
Melihat mereka membuat dadaku terasa sesak. Di satu sisi, aku merasa kasihan pada keadaan mereka, tetapi di sisi lain, aku mengagumi fakta bahwa mereka masih bisa tersenyum di tengah situasi ini.
Setelah Jast tertidur dengan kepala membenam di lututnya, Nyonya Astera berjalan ke bagian belakang gua tempat kami duduk mengelilingi artifak cahaya redup.
Dia duduk di hadapanku, tatapannya menembus lubuk hatiku. Baik Nyphia maupun Herrick telah berhenti berbicara dan rasanya butuh waktu beberapa menit hingga Nyonya Astera kembali bersuara, dan saat dia bicara, ucapannya bukanlah apa yang kuberharap untuk dengar.
"Sial!" umpatnya sambil menghantam tanah keras dengan kepalan tangannya.
Nyphia, Herrick, dan aku sama-sama terkejut dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba. Menyisir poninya ke belakang dengan jemari, dia menatapku dan menghela napas. "Bukan pertanda baik melihatmu berkeliaran di sini, Putri."
Saat itulah aku menyadari alasan di balik kemarahannya. Aku memang tidak terluka, tetapi aku melarikan diri dengan menyamar. Kehadiranku jauh di tempat ini berarti ada sesuatu yang sangat salah, dan dugaannya sama sekali tidak meleset.
Aku mengangguk. "Kau benar, ini bukan pertanda baik. Tapi sebelum aku menjelaskan situasi di luar, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi? Pengetahuanku, kita sedang memenangi pertempuran di pesisir teluk Etistin."
"Kami menang sekaligus kalah," jawabnya penuh teka-teki. "Pengetahuanku penuh dengan celah karena unitku ditempatkan di pinggiran pertempuran, tapi akan kujelaskan sebaik yang kubisa."
Lalu, dia menceritakan apa yang terjadi sementara kami semua mendengarkan dalam diam.
Pertempuran Darahbeku adalah sebutan yang diberikan para prajurit untuk pembantaian yang terjadi di pesisir teluk Etistin. Selama Jenderal Varay dan Arthur berada di sana, pertempuran itu berat sebelah—Alacrya sepertinya tidak memiliki peluang. Namun seiring berjalannya pertempuran, menjadi semakin jelas bahwa ada sesuatu yang ganjil.
Tentara musuh menerjang ke medan perang tanpa formasi, melarikan diri atau bahkan memohon belas kasihan demi hidup mereka, dan terkadang, mereka bahkan terlihat mengorbankan rekan sendiri demi menyelamatkan diri.
Meskipun semua itu terjadi, para petinggi terus mengeluarkan perintah untuk mendesak maju. Mereka ingin merebut kapal-kapal Alacrya yang berlabuh di ujung lain ladang es.
Pada hari ketiganyalah situasi berbalik. Nyonya Astera tidak bisa mengatakan secara pasti bagaimana semuanya bermula, namun saat barisan garda depan baru yang seharusnya merotasi posisi lini depan saat itu tidak kunjung tiba, para prajurit tahu ada yang tidak beres.
Kemudian, tentara Alacrya—prajurit sungguhan dalam formasi dan tim rapat yang jelas tahu apa yang mereka lakukan—muncul dari belakang. Sebagian besar pasukan Dicathen yang berada di medan perang kini tiba-tiba terjepit, dan semua orang bisa melihat pertempuran yang terjadi di langit di atas kami.
Jenderal Varay sedang melawan musuh yang mampu mengimbangi lance terkuat. Kendati demikian, pasukan Dicathen bertahan dengan gigih, dan bala bantuan yang tadinya bertarung melawan tentara asli Alacrya perlahan-lahan mulai mendapatkan kembali pijakan mereka setelah kejutan awal.
Meskipun mengalami kemunduran besar, begitu Lance Mica bergabung dalam pertempuran, orang-orang Dicathen merasa penuh harapan untuk keluar sebagai pemenang... sampai pria itu tiba.
Ekspresi Nyonya Astera menggelap saat dia melanjutkan perkataannya, sementara Nyphia dan Herrick gemetar hanya dengan mendengar sebutan orang tersebut.
Pertempuran yang tadinya sudah berdarah-darah itu berubah menjadi pemandangan neraka dengan kedatangan sosok baru ini. Puluhan duri obsidian melesat dari tanah, menancap pada kawan maupun lawan. Awan kabut kelabu keruh perlahan menyebar, mengubah pasukan yang terkena dampaknya menjadi monster beringas yang menyerang pasukan kita sendiri. Namun yang terburuk adalah api hitam yang menyelimuti seluruh unit prajurit dan membesar meski seluruh tanah terbuat dari es. Di jalur yang dilaluinya hanya menyisakan darah dan jelaga.
Dia hanyalah seorang pria, tapi lebih akurat menyebutnya sebagai bencana berjalan. Hanya butuh waktu beberapa jam untuk mengubah pertempuran itu menjadi ladang kuburan.
"B-Bagaimana kalian bisa selamat dari itu?" tanyaku dengan suara serak dan bergetar.
"Karena api hitam, duri, dan asap itu tidak diarahkan melainkan menyebar secara acak, orang Dicathen maupun Alacrya sama-sama terkena dampaknya. Mereka yang tidak mati akibat sihir mematikan itu berhasil melarikan diri karena bahkan pasukan Alacrya pun berada dalam keadaan kacau," jelas Nyonya Astera, tatapannya jatuh ke arah tempat Herrick dan Nyphia berada. "Pasti ada penyintas lain yang bersembunyi di sini jika mereka belum tertangkap dan ditawan, itulah sebabnya kami melakukan patroli ini—kami berusaha mencari lebih banyak sekutu."
"Kami menemukan Jast saat dia diserang dan menyelamatkannya kemarin," lanjutnya, melirik sekilas ke arah remaja yang tertidur meringkuk seperti bola sebelum beralih kepada kami.
"Kedua orang ini adalah yang tersisa dari unitku, namun ada beberapa orang lagi di luar sana yang berada di sana saat pertama kali kami menemukanmu. Kami telah menyusun sistem di mana satu kelompok kembali sementara kelompok yang lain berjaga-jaga di sekitar untuk berjaga-jaga kalau kami diikuti."
Aku mengangguk, tidak mampu memikirkan tanggapan apa pun yang pantas untuk situasi ini.
"Bagaimana persediaan kalian?" tanyaku setelah jeda yang panjang.
"Kita bisa membagi jatah ransum untuk maksimal empat hari lagi di antara kita berlima dan tiga orang lainnya yang akan segera tiba di sini," jawabnya. "Namun selain makanan, kami tidak punya apa-apa. Kit medis darurat yang kubawa di cincin dimensi digunakan untuk merawat luka Herrick."
Peringatan tentang lukanya membuat sang prajurit berbadan besar itu menundukkan kepala, menatap pangkal lengannya yang dulu adalah tangan kirinya.
"Sekarang, Putri. Ceritakan kepada kami situasi di luar sana. Apakah perang sudah berakhir? Apakah kita kalah?" tanya Nyonya Astera, mata besarnya yang tajam memandang lurus ke arahku.
Aku mengalihkan pandangan ke arah Herrick dan Nyphia; keduanya menatap balik dengan penuh harap—putus asa.
Aku duduk tegak dan menjaga ekspresiku agar tetap tegas dan penuh keyakinan. "Kita kalah dalam perang ini, tapi ini belum berakhir."
"Tolong jelaskan lebih detail," desak Nyonya Astera, mendekatkan tubuhnya.
Lalu, aku menunjukkan medali itu kepada mereka dan menceritakan tentang tempat perlindungan yang bahkan tidak akan bisa ditemukan oleh orang Alacrya, apalagi dibobol. Aku memberitahu mereka bahwa Komandan Virion dan Jenderal Bairon sama-sama berada di sana, beserta Jenderal Arthur, seorang peramal yang kuat, bahkan seorang emitter. Aku menceritakan bagaimana sang peramal telah menyiapkan persediaan jauh-jauh hari dan bahwa semua komponen yang diperlukan ada di sana untuk menopang ratusan, jika bukan ribuan, orang.
Namun di akhir pesanku yang penuh harapan, mereka bertiga malah menatapku dengan ekspresi kemarahan.
"Jadi hasil dari seluruh perang ini sudah diprediksi? Kita memang ditakdirkan kalah sejak awal?" gumam Nyphia, ngeri.
Detak jantungku mempercepat. "Apa? T-Tidak! Maksudku—"
"Apakah Komandan, Jenderal Arthur, and Jenderal Bairon melarikan diri dari pertempuran ini demi menyelamatkan diri mereka sendiri?" tanya Nyonya Astera, suaranya meluap dengan amarah yang tertahan.
Tentu saja tidak! Mereka diserang oleh seorang scythe di kastil. Mereka hampir tidak berhasil keluar dari sana hidup-hidup," alasanku, tidak menyangka reaksi seperti ini.
Kepala Nyonya Astera tertunduk saat dia membenamkan wajahnya di kedua tangannya. Bahunya naik turun saat dia mengambil napas dalam-dalam, hingga akhirnya dia mendongak kembali dengan tatapan mengeras.
"Pertanyaan terakhir, dan tolong jawab dengan jujur," ucapnya, mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangku. "Apakah mereka tahu?"
Alisku berkerut. "Maksudmu?"
"Komandan Virion. Jenderal Arthur. Jenderal Bairon. Apakah ketiga orang ini tahu apa yang akan terjadi di sini?"
"Tidak!" bentakku. "Tidak ada seorang pun selain Tetua Rinia, sang peramal, yang tahu! Tidak ada orang yang lebih marah daripada mereka bertiga karena tidak diberi tahu tentang semua ini. Mereka lebih menyalahkan diri mereka sendiri daripada siapa pun atas bagaimana perang ini berakhir, tapi mereka tetap di sana karena mereka tahu itu adalah satu-satunya kesempatan yang kita miliki untuk merebut kembali Dicathen!"
Setelah menit-menit panjang dalam keheningan yang menyiksa, Nyonya Astera mengembuskan napas. "Aku mengerti. Jadi apa rencananya? Apakah kau datang ke sini karena sang peramal mengetahui lokasi kami?"
Aku menggigit bibir, tidak mampu menjawab. Justru sebaliknya... aku menyelinap keluar ke sini sendirian demi misi egois untuk membawa pulang orang tuaku, hanya untuk gagal dan diusir lalu ditemukan oleh kelompok Nyonya Astera.
"Aku datang untuk mencari orang-orang Dicathen dan membawa sebanyak mungkin dari mereka kembali bersamaku ke tempat perlindungan," bohongku.
Satu-satunya pelipur lara adalah melihat Herrick dan Nyphia saling tersenyum, gembira dengan fakta bahwa mereka akan selamat begitu berada di sana. Bahkan Jast mengangkat kepalanya, tatapannya jernih dan penuh harap.
Nyonya Astera mengangguk tetapi aku tidak bisa membaca ekspresinya. Bagaimanapun juga, mereka setuju untuk pergi bersamaku ke Kota Telmore, di mana kami akan menyelinap masuk atau berjuang demi membuka jalan menuju gerbang teleportasi di sana. Yang harus kami lakukan hanyalah menunggu sisa kelompok Nyonya Astera tiba.
Satu jam berlalu saat kami menunggu dengan tidak sabar agar lebih banyak orang datang, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul.
"Mereka seharusnya tidak berada di luar sana selama ini," geram Nyonya Astera sambil mondar-mandir di dalam gua. "Aku akan pergi melihatnya sendiri. Tetaplah di sini."
"Tunggu," panggilku. "Akan butuh waktu terlalu lama jika kau pergi keluar dan mencari mereka sendirian, lalu kembali. Kita tadi berjalan ke utara untuk sampai ke sini dari tempat kita berada, jika kita pergi bersama dan menemui sisa kelompok itu lebih jauh ke bawah, jalurnya akan searah ke Kota Telmore."
"Itu akan memangkas waktu setidaknya setengah hari, tergantung seberapa cepat kita bisa menemukan mereka," sahut Nyphia.
"Aku tidak menyukainya, tapi kau benar. Putri, apakah kau punya pengalaman dalam melacak atau mengintai?" tanya Nyonya Astera.
"Aku mendapat sedikit pelatihan dari guruku sebelumnya tentang menggunakan sihir angin untuk mengintai, tapi pengalamanku yang sebenarnya sangat minim," jawabku sambil mengencangkan sepatu bot kulitku.
"Jadi kau berspesialisasi dalam angin, bagus. Itu akan berguna di luar sana," balasnya, beralih ke Jast. "Bagaimana perasaanmu? Kau mengalami episode kambuhmu lagi."
Anak laki-laki bernama Jast itu berdiri perlahan, menyampirkan karung di bahunya. "Aku sudah sedikit lebih baik. Terima kasih, Nyonya Astera."
"Kalau begitu ayo kita berangkat," kata sang pemimpin dengan singkat.
Kami meninggalkan gua melalui pintu masuk kecil yang telah kami tutupi dengan dedaunan; dari luar, tempat persembunyian kecil itu tidak lebih dari lereng di dasar bukit.
Dengan tetap merendah dan berjarak beberapa meter satu sama lain, kami berjalan ke selatan melewati hutan. Hutan di sini tidak sepadat atau sesubur Hutan Elshire—bahkan satwanya pun langka dan pemalu.
Aku merindukan rumah, lebih dari kapan pun di masa lalu. Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Sapin saat bersekolah, namun kenyataan bahwa aku bahkan mungkin tidak memiliki rumah untuk dituju sekarang benar-benar memukul batinku.
Sekalipun kastil tempatku tumbuh besar masih ada, apa gunanya? Orang tuaku sudah tiada.
Tidak. Jangan sekarang, Tess. Aku menelan ludah dan menarik napas dalam-dalam. Aku tidak sempat meratapi kematian orang tuaku dengan layak meski melihat mayat mereka dipamerkan untuk mengirim pesan. Sekarang, bahkan jasad mereka pun sudah hilang.
Aku mengambil napas lagi, berusaha menenangkan diri. Akan ada waktunya untuk berduka begitu kita semua selamat. Untuk saat ini, aku harus fokus membawa semua orang kembali ke tempat perlindungan.
Mengalihkan pikiran dari isi kepalaku sendiri dengan mencari anggota kelompok Nyonya Astera yang hilang, kami terus menelusuri kembali rute kami.
Aku tidak yakin sudah berapa banyak waktu berlalu, namun tiba-tiba, Nyonya Astera mengeluarkan siulan melengking seperti burung. Ini adalah isyaratnya bagi kami semua untuk berhenti dan merendah.
Aku hanya butuh beberapa detik untuk menangkap apa yang dilihat dan didengar sang pemimpin—hanya beberapa meter di tenggara dari posisi kami terdapat suara gesekan semak-semak dan patahan ranting. Suaranya terlalu besar untuk ukuran hewan pengerat atau kelinci, dan rasanya terlalu ceroboh jika itu adalah seekor rusa.
Kami menunggu Nyonya Astera mengintai perlahan apa pun makhluk yang ada di sana, nyaris menangkap kilau pedang tipisnya. Dia bergerak dengan mudah, seolah meluncur menembus pepohonan dan dedaunan karena keberadaannya nyaris tidak terdeteksi bahkan saat aku sedang memperhatikannya.
Meskipun dalam situasi yang kami hadapi, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi keahliannya. Dia akan menjadi sekutu kuat yang bisa membantu menyelundupkan lebih banyak orang menjauh dari orang-orang Alacrya begitu dia menetap.
Aku terus menunggu—mengamati—seluruh tubuhku menegang, saat Nyonya Astera sudah hampir mencapai benda itu, ketika dia tiba-tiba berhenti dan memberi isyarat agar kami mendekat.
Sambil menghela napas lega, kami semua bergegas menghampiri tempatnya berada, hanya untuk melihatnya berjongkok di dekat sesosok tubuh yang tidak begitu bisa kukenali.
Mendekat, mataku terbelalak melihat kondisi prajurit yang terluka itu. Dia berantakan dengan zirah dan pakaiannya yang nyaris berlumuran darahnya sendiri.
Di sampingku, Nyphia mengeluarkan pekikan tertahan. "Itu Abath."
Dia berlari ke arah pria yang terluka itu dan aku mengikutinya sampai aku cukup dekat untuk mendengar bagian akhir dari apa yang dia katakan. "...tewas... seorang anak laki-laki."
Sebelum aku bahkan sempat memahami apa yang baru saja dikatakannya, kehendak nagaku tiba-tiba tersulut dan setiap serat di tubuhku menegang.
Rasanya seolah-olah selimut tebal berisi haus darah yang kejam dan tidak kenal ampun telah menyelimutiku. Aku hampir tidak bisa berdiri tegak. Baik Herrick maupun Nyphia terjatuh ke atas lutut mereka, gemetar sementara Jast meringkuk dalam posisi janin, bergetar hebat.
Dengan putus asa, aku menoleh ke arah Nyonya Astera, hanya untuk melihatnya menatap ke arah belakangku dengan mata terbelalak dan bibir bergetar saat dia menggumamkan, "K-Kau... dalam pertempuran itu."
Aku tahu—seluruh tubuhku tahu—bahwa tidak seperti di pusat kota, sudah terlambat untuk melarikan diri kali ini. Memaksa diriku untuk berbalik, aku melihat seseorang yang sudah bertahun-tahun tidak kulihat. Seseorang yang kutebak telah tewas dan nyaris kulupakan, namun seseorang yang sangat familier.
Namanya terucap dari bibirku saat aku menatapnya. "E-Elijah?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!