Bab 244

Bab 244: Hari Kelahiran Kembali⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Aku terhuyung mundur, nyaris tidak mampu berdiri tegak. Napasku memburu hingga kepalaku terasa pening. Pandanganku kabur, kecuali pada orang tuaku—pemandangan yang tak sanggup kutanggung.

Namun, mataku tetap terpaku pada jasad mereka yang tergantung di udara dengan tombak hitam menembus punggung mereka. Lengan dan kaki mereka terkulai lemas tinggi di langit, sementara darah mengalir menuruni tombak yang menjulang lebih dari tiga lantai itu, mewarnainya dengan warna merah pekat.

Bagian terburuknya adalah aku bisa melihat ekspresi mereka. Mata mereka terbelalak dan menonjol, sementara mulut mereka ternganga. Bukan hanya orang tuaku, raja dan ratu Sapin pun bernasib sama. Mereka semua diposisikan agar setiap orang yang datang bisa melihat jelas penderitaan yang mereka alami sebelum ajal menjemput.

Darah berdesir ke kepalaku, berdenyut di telingaku, dan aku merasakan kekuatan bocor dari inti mana-ku. Kekuatan purba yang sangat kukenal sebagai beast will dari Elderwood Guardian mengancam untuk lepas dan melampiaskan amarah pada orang-orang Alacrya di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Kendalikan dirimu, Tessia, pintaku pada diri sendiri. Butuh segenap kekuatan yang tersisa dalam tubuhku untuk menahan kekuatan beast yang menggoda itu.

Terlepas dari bagaimana semuanya berakhir, orang tuaku membawaku pergi karena yakin mereka melindungiku, dan hanya karena alasan itulah aku harus memastikan tidak menyia-nyiakan upaya... dan nyawa mereka.

Isak tangis mencapai tenggorokanku dan aku tak sanggup menahannya lagi. Sambil berlutut, aku menangis pelan di tengah kerumunan, meratapi alasan yang berbeda. Bagi kebanyakan orang di sini, mereka menangis karena kematian itu berarti Dicathen telah kalah. Mereka menangis karena kematian itu berarti masa depan suram yang penuh kesulitan dan ketidakpastian.

Bagiku... aku menangisi orang tuaku—aku menangisi semua hal yang tak bisa kulakukan bersama mereka, semua hal yang kukatakan kepada mereka, dan semua hal yang tak sempat kukatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Warga Dicathen,” sebuah suara lembut dan manis bergema. Meski suaranya lantang, kerumunan itu terdiam. Di atas pilar batu yang baru saja dimunculkan, berdirilah seorang wanita yang mengenakan seragam militer abu-abu dan merah khas Alacrya. Rambut merahnya berkibar seperti api yang menari saat ia menatap kami dengan tangan terlipat di depan.

Aku mendapati diriku menunggu kata-kata selanjutnya dari wanita Alacrya itu, penasaran dengan apa yang akan ia katakan.

Wanita Alacrya itu berbicara lagi dengan suaranya yang memikat. “Raja kalian telah tiada, pasukan kalian melarikan diri, dan prajurit terkuat kalian sedang bersembunyi. Kastil adalah milik kami, Kota Xyrus dan Kota Elenoir... adalah milik kami, dan sekarang, Kota Etistin adalah milik kami. Namun jangan khawatir, karena kami tidak datang ke sini sebagai penjarah.”

Keheningan menyelimuti saat semua orang menunggu kata-kata selanjutnya. Akhirnya ia berbicara, membuat gerakan halus namun ramah dengan lengan yang sedikit terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Kami datang ke sini sebagai agen dari sesuatu yang lebih besar—dari seseorang yang lebih besar. Asura yang perkasa, dewa-dewa yang kalian sembah selama ini, dengan pemikiran—keyakinan—bahwa mereka menjaga kalian. Hari-hari itu sudah berakhir. Alacrya telah memenangkan perang ini, bukan karena kekuatan kami sendiri. Kami menang karena penguasa kami bukanlah manusia atau elf rendahan seperti yang kalian lihat di sini.” Suaranya merendah, namun entah bagaimana kata-katanya terdengar lebih jelas dari sebelumnya. “Kami menang karena penguasa kami adalah seorang asura. Kemenangan kami adalah kehendak dewa itu sendiri.”

Gumaman terdengar di seluruh kerumunan besar itu, tetapi orang-orang Alacrya tidak menghentikannya. Mereka membiarkan obrolan dan keraguan di antara kerumunan tumbuh hingga akhirnya wanita di atas tumpuan itu menghela napas.

Ia hanya menghela napas, tetapi aku bisa mendengarnya seolah ia berada di sebelahku di ruangan yang sunyi.

Ia menggunakan sihir bumi untuk menaikkan pilar batu itu, dan ia telah memanipulasi suara untuk menyebarkan suaranya. Seberapa kuat dia? Aku tak bisa menahan diri untuk meragukan apa yang telah kupelajari. Menghadapi seseorang yang tidak hanya mampu memanipulasi banyak elemen, tetapi juga seorang deviant sepertiku, aku mulai bertanya-tanya berapa banyak mage sekuat orang ini, atau bahkan lebih, yang ada di antara orang-orang Alacrya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Ketidakpercayaan kalian masuk akal, dan apa yang kukatakan atau kulakukan di sini hanya akan mengobarkan api keraguan yang tumbuh di dalam diri kalian. Ini adalah alam, dan inilah mengapa kami harus melakukan apa yang kami lakukan. Karena keras kepala, karena kesombongan, karena keserakahan, dan karena keraguan, kedamaian hanya bisa dicapai melalui perang,” ucapnya dengan khidmat. “Kalian mungkin merasa seperti tawanan dari negara yang kalah sekarang, tetapi aku menjamin bahwa seiring berjalannya waktu, kalian semua akan merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, warga dari kerajaan yang agung.”

“Namaku Lyra Dreide. Hari ini, aku berdiri di atas kalian sebagai pemenang perang ini, tetapi aku berdoa agar lain kali kita bertemu, itu akan sebagai sesama, dan sebagai teman.”

Kata-kata wanita Alacrya itu tertinggal seperti permen manis setelah meminum obat. Ia tidak berhenti di situ; ia kemudian mengangkat pilar batu itu lebih tinggi lagi dan dengan lembut menurunkan tubuh orang tuaku serta raja dan ratu Sapin dari tombak hitam itu.

Setelah meletakkan mereka satu per satu di tanah, ia membuat lubang di sekitar tubuh mereka sebelum memunculkan api di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Penguasa kami telah menetapkan hari ini, matahari terbenam kedua puluh lima di Musim Semi, sebagai hari kelahiran kembali.” Dalam satu gerakan, ia membakar lubang itu.

Aku menekan tanganku ke mulut, menahan diri secara fisik agar tidak berteriak saat melihat api berkobar semakin tinggi. Pikiran bahwa aku bahkan tidak bisa mengantar orang tuaku dengan layak mencakar batin, membuatku semakin sulit mengendalikan beast will yang mengamuk.

“Ini bukan saatnya untuk berkabung dan merenungkan masa lalu. Hari ini adalah awal dari—”

Pidato wanita Alacrya itu terpotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat itulah aku merasakan perubahan halus di udara.

Bulu kudukku berdiri, dan aku bisa merasakan insting purba dari Elderwood Guardian di dalam diriku gemetar. Setiap serat tubuhku menyuruhku untuk pergi dari sini.

Aku melihat api terang menari di dalam lubang seolah mengejekku. Amarah dan kejengkelan menggelegak di perutku, tetapi aku tahu sudah terlambat.

Menggigit bibir bawah, aku menatap sekali lagi ke arah wanita Alacrya bernama Lyra Dreide. Aku tahu dia bukan orang yang bertanggung jawab atas tombak hitam yang membunuh orang tua Kathyln dan orang tuaku, tetapi aku tidak akan melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Aku mendapati wanita Alacrya itu sedang berbicara dengan sosok yang sebelumnya tidak ada. Dengan rambut hitam pendek dan tubuh yang cukup kurus, aku bersumpah mengenalnya, tetapi ia membelakangiku. Terlepas dari itu, tubuhku berteriak agar aku lari saat tatapanku tertuju pada pria yang familier itu, dan dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, aku mengikuti instingku.

Tetap merunduk, aku menyelinap melalui kerumunan yang putus asa, mengubur perasaanku sendiri agar tidak menghalangi. Menyeka air mata dari wajah, aku menuju ke arah bangunan dengan harapan bisa menyelinap melalui gang untuk melarikan diri.

Ada dua tentara Alacrya yang menjaga jalan yang kulewati tadi. Akan lebih cerdas jika menunggu setidaknya salah satu dari mereka pergi, tetapi di belakangku, aku bisa merasakan kehadiran yang mengancam semakin mendekat.

Nyaris tak mampu berpikir di tengah suara jantungku sendiri yang mencoba keluar dari tulang rusuk, aku berlari melewati penjaga Alacrya, menghantam keduanya dengan embusan angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, tidak seperti penjaga yang kutemui saat pertama kali tiba melalui gerbang, orang-orang Alacrya ini tampak siap.

Penjaga wanita di sebelah kananku menangkis seranganku dengan embusan anginnya sendiri, sementara penjaga pria di sebelah kiriku berhasil menancapkan diri ke tanah, seluruh tubuhnya tertutup sisik reptil yang terbuat dari batu.

Mage bumi itu mengayunkan lengannya, meluncurkan rentetan sisik batu yang menutupi tubuhnya sementara penjaga wanita mengirimkan embusan angin dari atas, menekanku hingga berlutut.

Tanpa pilihan dan dengan waktu yang sempit, aku menyalakan beast will-ku dan menyelimuti diri dengan aura hijau pelindung dari Elderwood Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Sisik batu itu terpental dan angin menjadi bisa dikendalikan. Sambil memunculkan tanaman merambat mana yang tembus pandang ke kedua arah, aku melumpuhkan mage angin dan melukai mage bumi sebelum melarikan diri.

Meski menang, rasa takut di hatiku semakin besar. Kehadiran mengancam yang membuatku takut akan nyawaku mengikuti di belakang seperti bayangan bahkan saat aku mencapai pinggiran kota. Rencana awalku adalah mencoba kembali ke gerbang tempatku datang, tetapi bahkan dari kejauhan aku sudah bisa melihat orang-orang Alacrya menjaga ketat ketiga gerbang Etistin.

“Sialan,” umpatku pelan. Aku melompat dari bangunan tempatku berada dan menuju ke perbatasan barat daya Etistin.

Kota terdekat dengan gerbang teleportasi adalah Kota Telmore, yang berada tepat di lepas pantai barat. Jika aku bisa sampai di sana dan menggunakan medali itu, aku mungkin masih bisa kembali ke tempat perlindungan. Namun, yang membuatku khawatir adalah orang-orang Alacrya pasti sudah menduganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan pemikiran itu, aku tidak langsung pergi ke Telmore, melainkan menuju ke pantai tempat pertempuran besar terakhir terjadi. Dari apa yang kudengar, Jenderal Varay berhasil membangun medan es yang sangat luas di lepas pantai teluk Etistin. Ini adalah pertempuran yang diikuti oleh Jenderal Varay dan Arthur. Aku ingin melihat pemandangan itu sendiri, dan berharap menemukan bantuan.

Setelah berjam-jam berlari tanpa henti dengan sihir angin melewati bukit dan barisan pohon yang lebat, langit telah berubah menjadi oranye pekat karena matahari terbenam. Aku tahu aku tidak terlalu jauh dari pantai, tetapi aku perlu istirahat.

Aku akan menuju ke pantai dalam beberapa jam dan melihat apakah masih ada tentara Dicathen yang tersisa di area tersebut. Aku tidak percaya pada wanita Alacrya bernama Lyra itu. Pasti masih ada tentara di pihak kami yang bertempur di luar sana.

Indraku yang diperkuat mana menangkap gerakan sekecil apa pun, membuatku berhenti di tengah langkah. Aku tahu begitu melakukannya, aku telah membuat kesalahan. Seharusnya aku tidak menunjukkan bahwa aku bisa merasakan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Berlutut dan tunjukkan punggungmu,” suara yang jelas dan otoriter bergema dari kananku.

Aku segera berlutut dan mengangkat bagian bawah tunikku untuk memperlihatkan punggung bawah dan tengahku.

“Bersih,” suara berat mendengus dari belakangku.

Tiba-tiba, sesosok tubuh berjalan perlahan ke pandanganku, tangannya terangkat di atas kepala sebagai tanda damai. Ia kurus dan satu kepala lebih pendek dariku, tetapi wajahnya yang tampak keras dan tubuhnya yang kencang memberitahuku untuk tidak menilai terlalu cepat. Ekspresinya berkerut dalam cemberut curiga saat ia mengamatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah mengambil beberapa langkah lagi, ia berbalik perlahan dan melepas rompi kulitnya lalu mengangkat bajunya, memperlihatkan punggung yang kecokelatan namun bersih tanpa tanda yang dimiliki mage Alacrya.

Ia berbalik kembali tetapi menjaga jarak.

“Anggukkan untuk ya, gelengkan untuk tidak. Apakah kau sendirian?” tanyanya pelan, tatapannya terus beralih ke kiri dan ke kanan.

Aku mengangguk.

“Oke,” jawabnya, berjalan mendekat dan mengulurkan tangan. “Aku adalah—mantan kepala unit garda depan ketiga. Kau bisa memanggilku Nyonya Astera. Siapa namamu?”

Sambil melihat sekeliling dengan tidak nyaman, aku mencondongkan tubuh dan berbisik. “Tessia Eralith.”

Nyonya Astera, yang tampak beberapa tahun lebih tua dari ibuku, tersentak dan ia menatapku dengan cermat sebelum matanya melebar.

Hanya butuh sedetik baginya untuk menenangkan diri dan mengangguk padaku. “Kita akan bicara nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan gerakan tangan yang cepat, aku bisa mendengar beberapa pasang kaki bergeser mendekat hingga seluruh kelompoknya bergabung dengan kami.

“Kita kembali ke markas,” katanya, suaranya nyaris berbisik.

Yang lain mengangguk dan aku mendapati diriku mengikuti tepat di belakang Nyonya Astera.

“Apakah kalian semua tentara Dicathen?” tanyaku, menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Ia mengangguk sebagai jawaban, kepalanya terus bergerak, waspada terhadap sesuatu yang tidak beres.

“Berapa banyak jumlah kalian?” lanjutku, memastikan suaraku tetap rendah.

Nyonya Astera menatapku dengan dingin. “Kau akan segera tahu, Putri. Untuk saat ini kita harus terus bergerak.”

Aku menggigit bibir, frustrasi dengan kurangnya jawaban yang jelas darinya. “Aku sedang dalam perjalanan ke Kota Telmore. Jika kita bisa mengumpulkan lebih banyak tentara dari pertempuran pantai teluk Etistin, maka aku bisa—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

“Mengumpulkan?” Nyonya Astera memotong, tatapannya lebih tajam dari belati. Ia menghela napas dan mengangkat tangan di atas kepalanya.

Orang-orang Dicathen lainnya di sekitar kami berhenti di posisi mereka, sebagian besar bersembunyi di balik pohon, beberapa berjongkok di semak-semak dan batang kayu berlubang.

“Ikuti aku,” gumamnya, mendaki bukit curam yang menjadi tempat kami berada di dasarnya.

Aku mengikuti di belakangnya, menggunakan akar dan bebatuan yang menonjol sebagai pijakan. Nyonya Astera sampai di puncak terlebih dahulu dan aku melihatnya memandang ke luar, ekspresinya khidmat. Akhirnya mencapai puncak, mataku menatap ke atas, menikmati pemandangan matahari terbenam. Saat tatapanku turun lebih jauh, aku merasakan darah mengalir dari wajahku. Dari simpul yang berputar di perutku hingga lututku yang gemetar di ambang kehancuran, seluruh tubuhku bereaksi terhadap pemandangan itu saat napas tajam lolos dari tenggorokanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Di pantai teluk Etistin, tempat salah satu pertempuran skala besar terakhir terjadi, medan es yang hanya bisa kuasumsikan dulunya berwarna putih, telah berubah menjadi pemandangan traumatis.

Darah—begitu banyak darah—mewarnai es dengan berbagai warna merah, dari merah muda terang, hingga merah marun pekat di mana aku bisa melihat tumpukan mayat. Tersebar di tengah ladang merah itu adalah api gelap yang menyeramkan yang tampak lebih seperti asap, dan tombak obsidian yang sama yang telah membunuh orang tuaku.

“Putri. Kau bertanya apakah kami bisa mengumpulkan lebih banyak tentara...” Nyonya Astera bernapas. “Kurasa tidak ada lagi tentara yang bisa dikumpulkan. Setidaknya tidak di sini.”