Bab 243

Bab 243: Di Permukaan

TESSIA ERALITH

Aku menoleh ke belakang, menatap koridor remang-remang yang membentang ke dalam kegelapan, sebelum pandanganku tertuju pada medali putih di tanganku.

“Maafkan aku, Kakek,” gumamku lirih, menggenggam artifak itu erat-erat. “Aku bersumpah akan mengembalikannya.”

Aku memunggungi jalan yang baru saja kulalui dan menatap gerbang kuno di depanku. Sambil menghela napas panjang, aku bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi begitu aku melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku gegabah dan emosional. Aku tahu itu.

Bahkan setelah kejadian di pertempuran terakhirku di Hutan Elshire, di mana Jenderal Aya harus menyelamatkanku, aku tetap memilih melakukan ini. Bahkan setelah aku mencaci diriku sendiri—membenci diriku sendiri—aku tidak bisa hanya duduk diam.

Kakek sudah menganggap Ibu dan Ayah telah tiada. Apa pun yang ia katakan, aku tahu tatapan yang selalu ia berikan saat aku menyebut nama mereka. Aku tahu arti tatapan itu. Baginya, orang tuaku bukan lagi keluarga, melainkan pengkhianat.

Nenek Rinia tidak seburuk itu, tapi aku tahu ia sudah menyerah untuk menyelamatkan orang tuaku. Hanya dengan menguping rencana yang ia dan Virion buat bersama Jenderal Bairon tentang siapa saja yang harus diselamatkan, aku tahu orang tuaku tidak ada dalam daftar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, mereka tidak tahu. Mereka tidak ada di sana seperti aku. Mereka tidak tahu betapa gemetar tangan Ibu saat ia menggenggam tanganku dan menarikku pergi. Mereka tidak melihat Ayah dengan air mata yang mengalir di wajahnya saat kami melangkah melewati portal.

Menarik tudung ke atas kepalaku, aku memantapkan hati. Apa pun pendapat orang tentang tindakanku sekarang, itu tidak penting. Orang tuaku pantas mendapatkan kesempatan, dan jika putri mereka sendiri tidak memberikannya, siapa lagi?

Pikiranku melayang dan aku teringat Arthur. Aku sempat tergoda untuk memintanya membantuku, tapi itu terlalu egois. Aku tahu bahaya yang menyertai misi ini, dan jika terjadi sesuatu padanya karena aku...

Aku bisa dikorbankan, dia tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sambil memegang medali itu di depanku, aku berjalan melewati gerbang yang berpijar. Cahaya ungu lembut beriak saat tersentuh medali, dan aku merasakan tarikan halus. Alih-alih melawan sensasi asing itu, aku menerimanya dan melangkah lebih jauh ke dalam gerbang sampai seluruh tubuhku terbenam dalam warna ungu yang lembut.

Seketika, tubuhku terseret melintasi corong cahaya yang berputar. Rasanya berbeda dari gerbang teleportasi biasa, lebih... membuat mual.

Aku terhuyung keluar di sisi lain di atas tanah beraspal, masih sedikit pusing akibat perjalanan itu. Tak lama kemudian, seseorang berteriak, “Hei! Seseorang menggunakan gerbangnya!”

Aku mendongak dan melihat empat orang Alacryan berjaga di sekitar gerbang teleportasi yang baru saja kulewati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

“Berlutut dan buka tudungmu!” perintah penjaga di sebelah kananku, sembari membidikkan bola angin yang dipadatkan ke arahku. “Sekarang!”

Aku merendahkan tubuh dan menghantamkan telapak tanganku ke tanah. Namun, sebelum mantra dari para Alacryan itu bisa mengenaiku, embusan angin kencang melesat di sekelilingku.

Sambil memegangi tudung agar tidak terlepas, aku merapalkan mantra lain. Aku memerintahkan barrier pelindung angin untuk meluas, mendorong mundur para mage musuh yang lengah.

Memanfaatkan kesempatan singkat ini, aku berlari menuju gang terdekat seratus kaki ke arah utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Perintah diteriakkan kepada sekutu mereka yang berada lebih jauh, dan tak lama kemudian dua orang Alacryan lainnya datang menyerangku dari kedua sisi.

Tetap menundukkan kepala, aku bergegas menuju Alacryan di sebelah kiriku, menembakkan bilah angin ke arahnya.

Seketika, zirah es menyelimuti tubuhnya, melindungi lehernya dari sabit angin tajam yang kukirimkan. Insting awalku adalah terkejut dan terintimidasi oleh deviant mage itu, sebelum aku mengingatkan diriku sendiri bahwa orang Alacryan menggunakan sihir dengan cara yang berbeda dari kita. Namun, bentuk sihir yang lebih tinggi tidak selalu berarti mage yang lebih kuat dalam kasus mereka.

Aku fokus pada lawan di depanku. Alacryan yang terbungkus es itu berhasil menangkis seranganku, tetapi kekuatan bilah angin membuat kakinya goyah. Sebelum rekannya bisa datang membantu saat ia berdiri kembali, aku mempercepat langkah. Godaan untuk menggunakan sihir tanaman atau beast will-ku muncul dengan cepat—akan jauh lebih mudah untuk melarikan diri—tetapi aku menahannya. Menggunakan deviant magic seperti itu sama saja dengan memberi tahu semua orang bahwa mantan putri Elenoir ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Merapal embusan angin padat di bawah kakiku, aku melesat hingga berada dalam jangkauan tangan musuh. Ia mengangkat pedang panjangnya untuk memblokir serangan apa pun yang ia kira akan kulakukan, tetapi sebaliknya, aku mencengkeram lengannya dan melakukan bantingan klasik yang diajarkan Kakek.

Dengan bantuan sihir angin, aku melemparkan Alacryan itu beberapa puluh kaki ke udara, yang membuka jalan menuju gang terdekat.

“Jangan biarkan dia lolos!” teriak sebuah suara dari jauh.

Merasa lega karena mereka mengira aku seorang pria, aku melesat maju dan melarikan diri dengan bantuan embusan angin lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku berlari melalui lorong sempit. Bangunan-bangunan menjulang tinggi di kedua sisiku, jalanannya nyaris cukup lebar untuk dilalui dua orang yang berjalan berdampingan. Meskipun bangunan dan jalan beraspalnya sudah tua, tidak ada satu pun sampah yang mengotori gang tersebut.

Sebagian besar kota manusia terlihat sangat mirip satu sama lain sehingga sulit untuk mengetahui di mana tepatnya aku berada sampai aku bisa melihat kota itu secara keseluruhan, tetapi aku tahu setidaknya aku telah tiba di salah satu kota besar di Sapin.

Mataku terus memindai jalan dan bahkan atap-atap rumah di dekatnya kalau-kalau ada orang Alacryan yang memantau keberadaanku dari atas. Sekilas melihat ke langit memastikan bahwa aku tidak mendarat di Kota Xyrus. Awan berada jauh di atas dan tidak ada barrier transparan yang terlihat melindungi kota terapung itu.

Setelah beberapa waktu berlalu, aku dengan hati-hati menuju salah satu jalan yang lebih besar. Aku mengintip dari lorong sempit yang kulewati dan melihat masih cukup banyak orang berjalan di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tetap saja, aku tidak menampakkan diri dan mengamati para pejalan kaki yang lewat hanya untuk memastikan. Meskipun sebagian besar adalah petualang dan tentara yang mengenakan zirah atau kulit pelindung, aku melihat cukup banyak anak-anak dan ibu rumah tangga yang mengenakan celemek kotor. Namun anehnya, semua orang tampak bergerak ke arah yang sama.

Mereka semua memiliki ekspresi yang begitu tak bernyawa, pikirku dalam hati, dadaku sesak oleh rasa bersalah. Bodoh rasanya merasa bertanggung jawab atas semua yang terjadi, tetapi sebagian diriku masih berpikir bahwa mungkin sebagian besar adalah kesalahanku atas bagaimana perang ini berakhir.

Aku menggelengkan kepala, menyadarkan diri dari lubang yang akan kugali sendiri jika aku terus memikirkan hal ini.

Setelah membungkus jubah dengan rapat dan memastikan warna rambutku yang mencolok tidak terlihat, aku melompat keluar dari gang. Membaur dengan kereta kuda yang lewat di dekatnya, aku berjalan selaras sampai sekelompok pejalan kaki yang berkerumun menawarkan tabir yang lebih alami untuk bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Beberapa orang melirikku sekilas, tetapi karena perawakanku yang kecil, tidak ada yang terlalu memperhatikan.

“Apakah kita benar-benar harus pergi?” bisik seorang wanita paruh baya beberapa kaki di depanku kepada pria yang tampak seperti suaminya.

Pria gemuk itu menjawab dengan nada pelan. “Orang-orang Alacryan sialan itu sudah mulai mengusir orang dari rumah mereka. Jika kita tidak pergi sekarang, itu hanya akan memperburuk keadaan.”

Wanita itu menatap suaminya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menunduk. Aku bisa melihat bahunya merosot saat ia menggenggam erat tangan putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bingung, aku terus mengikuti mereka sampai aku melihat beberapa kios di sisi jalan. Sebagian besar hampir selesai mengemasi barang dagangan mereka dan menurunkan terpal yang menutupi kios, tetapi aku berhasil menemukan kios pakaian yang belum sepenuhnya dikemas.

Dalam satu gerakan cepat, aku menyambar topi kulit panjang serta setelan mantel dan celana yang serasi yang tergantung di rak.

“Hei! Itu...” suara penjaga toko itu menghilang. Sambil melirik cepat ke belakang, aku bisa melihatnya menatap dengan mata terbelalak pada beberapa koin perak yang kutinggalkan di meja.

Menyelinap ke gang samping lain di antara toko roti dan toko daging yang ditinggalkan dengan jendela pecah, aku buru-buru mengganti pakaianku dengan pakaian yang baru saja kubeli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku mengikat rambutku dan menyelipkannya ke dalam topi kulit yang menutupi leher, memastikan sebagian besar rambut perakku tidak terlihat. Setelah mengenakan mantel dan celana, aku mengusapkan jariku ke tanah berdebu dan mengoleskannya secara berantakan ke wajahku.

“Ini seharusnya cukup,” gumamku lirih. Aku sempat berpikir untuk mengeluarkan busur latihan yang kupinjam dari Ellie untuk melengkapi penampilan petualang, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya setelah menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang membawa senjata.

Aku membaur dengan arus orang-orang yang semuanya berjalan dengan khidmat ke arah yang sama. Meskipun suasananya menjadi jauh lebih ramai, masih ada keheningan mencekam yang tertinggal.

“Permisi. Apa yang sedang terjadi?” aku memberatkan suaraku dan menghindari kontak mata dengan pria yang baru saja kutanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pria itu mengabaikanku dan mempercepat langkah.

Aku mencoba lagi, kali ini kepada seorang wanita tua, tetapi mendapat respons yang sama sampai akhirnya, seorang wanita muda—sedikit lebih tua dariku—akhirnya menjawab.

“S-Semuanya sudah berakhir,” isaknya tertahan. “Para penjajah itu menyuruh kita pindah ke pusat Etistin jika tidak ingin diburu.”

“Diburu?” tanyaku pelan. “Bagaimana dengan pasukan Dicathen yang ditempatkan di Etistin?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Langkah wanita itu semakin cepat saat ia menoleh ke belakang dengan gugup.

Aku mengikutinya, menyamai langkahnya, dan bertanya lagi sebelum menjawab dengan suara yang lebih pelan. “Mereka... pergi.”

“Pergi?” kataku sedikit lebih keras dari yang kumaksud.

Mata wanita itu membelalak seperti hewan liar yang terkejut dan ia langsung melesat pergi, mencengkeram erat tas serut di lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku menghela napas panjang saat mencoba menekan rasa frustrasi dan kecemasan yang menumpuk di dalam diriku. Berbicara dengan wanita itu memberiku lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dan sepertinya semua orang terlalu takut untuk bicara.

Sambil menyesuaikan topi kulitku, aku terus berjalan. Satu-satunya cara untuk mendapatkan jawaban adalah dengan pergi ke Etistin. Dilihat dari fakta bahwa kami bergerak menjauh dari Pegunungan Grand, kami menuju ke barat.

Aku pasti telah melewati gerbang timur Etistin, yang masuk akal karena itu adalah gerbang teleportasi yang paling jarang digunakan dan paling jauh dari kastil. Tetua Rinia pasti telah mengaturnya ke gerbang ini untuk menyelundupkan beberapa tokoh kunci yang telah ia tulis dalam daftar itu.

Semakin jauh aku berjalan, semakin padat kerumunan di sekitarku. Sampai pada titik di mana kami semua harus berdesakan maju, bahu kami saling berhimpitan. Tangisan anak-anak terdengar di atas suara desisan gugup dari orang tua mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bangunan-bangunan tinggi berornamen yang membentuk bagian dalam ibu kota Etistin menghalangi pandangan ke pusat kota, tetapi tepat sebelum itu, aku melihat orang-orang Alacryan.

Mereka tidak berbeda dari manusia Sapin, tetapi mereka semua mengenakan seragam abu-abu dan hitam yang sama dengan garis merah darah. Mereka juga satu-satunya yang membawa senjata dan menggunakannya untuk menggiring orang-orang di depan ke jalur menuju pusat kota.

Saat itulah aku mendengarnya. Jeritan pertama.

Itu baru permulaan—jeritan pertama itu memicu jeritan lainnya saat kerumunan di depan mencapai area terbuka alun-alun kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku mendorong maju menembus kerumunan, mencoba menyelinap ke depan. Aku berada di tengah barisan padat orang yang berdesakan ke area terbuka yang dulunya merupakan pusat perdagangan.

Saat aku semakin dekat, aku menyadari perubahan suasana—dari ketakutan dan kekhawatiran menjadi keputusasaan.

Aku bisa menangkap reaksi yang lebih halus sekarang di samping jeritan yang bergema. Aku bisa mendengar napas tertahan, erangan, dan bahkan isak tangis pelan dari orang-orang di depan.

Saat aku semakin dekat, aku bisa melihat orang-orang itu: seorang pria bertubuh lebar menunjuk dengan jari gemetar ke arah kananku; seorang wanita dengan kedua tangan menutupi mulutnya, mata terbelalak dan air mata mengalir deras; pria lain dengan ekspresi kaku, menatap ke arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saat itulah aku mencapai barisan depan.

Aku menoleh untuk menghadapi pemandangan yang membuat semua orang bereaksi begitu kuat, tidak peduli lagi dengan orang-orang Alacryan di dekatnya.

Dan akhirnya aku melihatnya. Perutku mual dan benjolan di tenggorokanku mengancam akan mencekikku saat aku melihat keempat sosok itu.

Dua pria, dua wanita, dengan tombak hitam menembus tubuh mereka tinggi di udara untuk dilihat semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dua di antaranya adalah pemimpin kerajaan ini, dan dua lainnya adalah... orang tuaku.