Secara naluriah, aku menyelimuti diriku dengan bola angin, menghalau pasir saat aku melayang perlahan turun ke tanah. Sylvie melakukan hal serupa saat kulihat sebuah bola hitam perlahan mencair untuk memperlihatkan seorang gadis mungil dengan dua tanduk besar.
Virion dan Bairon, dengan inti mereka yang rusak dan sihir yang hampir tidak bisa digunakan, tidak bernasib sebaik itu.
Untungnya, Virion berada di pusat titik pendaratan kami sehingga dia meluncur menuruni gunung pasir besar yang telah menumpuk di bawahnya. Bairon, sosok yang sihir petirnya begitu kuat hingga mempertajam refleksnya, berguling menuruni bukit pasir di tengah teriakan dan batuk putus asa.
Dia mengepakkan lengannya seperti anak anjing yang tenggelam sebelum menyadari dirinya berada di tanah yang padat. Virion menggelengkan kepalanya sementara Sylvie memalingkan wajah untuk menyembunyikan tawanya.
Bairon meludah mengeluarkan segenggam pasir sambil menatapku dengan mata setajam belati. "Kau! Pantas kah seorang Lance bersikap egois meninggalkan... komandannya untuk terjun langsung ke dalam bahaya yang tidak diketahui seperti itu?"
"Satu-satunya orang yang mengira diri mereka berada dalam bahaya adalah kau," balas Virion, menepuk-nepuk pasir dari jubahnya.
Ini adalah pertama kalinya aku melihat pipi Bairon memerah karena malu. Dia dengan cepat bangkit berdiri, menyapu mulut dan lidahnya yang berpasir ke lengan bajunya sambil batuk. Tatapan penuh dendamnya tidak pernah berhenti saat dia melakukan ini, tetapi Bairon dan aku sama-sama tahu bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dengan kondisinya saat ini, aku bisa membunuhnya dengan satu tamparan—bukan berarti aku mau melakukannya, tentu saja.
"Semua orang," kata Sylvie, suaranya sedikit bergaung. "Lihat sekeliling."
Kata-katanya menarik perhatian kami ke terowongan bawah tanah misterius tempat kami berada. Aku melihat sekeliling dan akhirnya menyadari bahwa untuk tempat tanpa sumber cahaya apa pun, tempat ini ternyata sangat mudah dilihat.
"Apakah simbol-simbol bercahaya itu adalah rune? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya," gumam Bairon kagum saat dia melayangkan tangannya di atas rune yang berdenyut dengan cahaya samar di dinding.
"Itu pasti rune, tapi aku tidak merasakan adanya mana berunsur api atau petir di sekitar mereka."
Sylvie menyapukan tangannya di atas rune yang tampak terlalu sempurna untuk diukir dengan tangan.
"Itu karena benda ini tidak ditenagai oleh mana."
Bairon mengerutkan kening. "Apa? Itu tidak mungkin."
"Tidak, dia benar," kataku, mengalirkan Fisik Realmheart ke seluruh tubuhku sekali lagi. Pikiran Sylvie telah merembes ke dalam diriku dan aku hanya perlu memastikannya sendiri. Dan alangkah terkejutnya aku, seluruh gua itu tersala terang seperti malam berbintang, menyelimuti area tersebut dengan warna ungu.
"Ini ditenagai oleh aether."
Pikiranku berputar saat mencoba memahami wahyu ini. Aku memutar kembali percakapan yang kulakukan dengan nenek Sylvie, Nyonya Myre, di dalam kepalaku. Segala sesuatu yang diceritakannya kepadaku tentang aether sebagai entitas yang tidak dapat dimanipulasi seperti mana—melainkan dipengaruhi atau dibujuk untuk bertindak—bertentangan dengan apa yang terjadi di hadapanku. Aether bukanlah sesuatu yang dapat dikurung dan digunakan secara permanen seperti ini, namun sangat jelas terlihat bahwa seseorang atau sesuatu telah menemukan cara untuk melakukannya.
"Mari kita terus berjalan," umum Virion, memimpin di depan. "Masih banyak hal seperti ini di bawah sini."
Menjauhkan pandanganku dari rune yang memenuhi dinding-dinding ini, kami terus berjalan. Sama seperti di gurun di atas kami, udara di sini terasa kering dan apak. Satu-satunya suara berasal dari langkah kaki kami yang bergaung di sepanjang terowongan yang mengarah keluar dari gua tempat kami tiba.
Namun, tempat ini tidak bisa disebut sebagai terowongan, karena lantai yang halus dan mengilap serta cahaya yang berasal dari rune membuatnya tampak lebih seperti lorong sempit. Langit-langit di atas kami terus menjulang saat kami menyusuri lorong tersebut, dan segera mencapai ketinggian yang begitu tinggi hingga hilang ditelan kegelapan.
Terlepas dari keakraban Virion dengan tempat ini, aku tidak bisa tidak bersiap-siap. Mataku melirik ke kiri dan ke kanan, mencari hal yang janggal, namun kecuali konsentrasi aether yang terkumpul secara tidak biasa di sini, tidak ada yang aneh dari tempat ini.
'Kau juga merasa tidak tenang di sini,' catat Sylvie, tetap berada dekat denganku.
Kurasa ini hanya karena semua aether di sini, dan rune yang praktis memerangkapnya untuk digunakan sebagai cahaya. Bukankah aku mengira aether hanya mempengaruhi waktu, ruang, dan kehidupan?
'Aku menduga dinding-dinding ini bukan sekadar terbuat dari batu melainkan semacam makhluk hidup,' jawabnya.
Aku dengan hati-hati menyentuh dinding untuk pertama kalinya, dan menyadari bahwa Sylvie benar. Itu bukan batu, seperti yang kuasumsikan—rasanya lebih mirip batang pohon yang halus.
Jadi aether memberikan kehidupan pada... pohon ini? tebakku.
'Tebakanmu sama baiknya dengan tebakanku saat ini. Aku mungkin bisa memanfaatkan aether, tetapi kau setidaknya bisa melihat mana di sekitar; aku harus mengandalkan perasaan intuisiku.'
Kami terus berjalan dalam keheningan. Lorong lurus itu seolah berlangsung selamanya, tanpa ada ujung yang terlihat. Terlepas dari banyaknya rune di dinding, kurangnya variasi di antara mereka membuat mustahil untuk mengetahui sudah berapa lama kami berjalan.
"Seberapa jauh jarak kita untuk mencapai tempat perlindungan yang sebenarnya?" tanya Bairon, tidak mampu menahan ketidaksabarannya lagi.
"Aku tidak yakin. Belum lama sejak kita tiba, jadi bersabarlah," jawab Virion.
1
Mata Bairon melebar. "Belum lama? Komandan, rasanya aku sudah berjalan selama hampir seharian! Kurasa perjalanan untuk menemukan terowongan bawah tanah ini lebih singkat."
"Bairon, bukankah kau terlalu berlebihan? Aku hampir tidak akan baik-baik saja jika kita harus berjalan selama itu tanpa menggunakan mana," sanggah Virion.
Aku memiringkan kepalaku karena bingung. Dia benar; Bairon mungkin melebih-lebihkan, tetapi rasanya aku memang sudah berjalan cukup lama. Namun, Virion, orang yang paling lemah di antara kami, baik-baik saja.
Sylvie, sudah berapa lama kau berjalan? tanyaku, mengaktifkan Realmheart sekali lagi.
'Tidak lebih dari satu jam... tunggu, beberapa jam telah berlalu untukmu?' tanyanya, terkejut.
Aku mengangguk. Sylvie, bisakah kau mencoba memanfaatkan aether?
Membaca pikiranku, dia menjawab, 'Tapi aku tidak bisa menggunakannya untuk mengendalikan waktu.'
Aku tahu. Tapi kurasa kau tidak harus melakukannya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Sylvie mulai memanggil aether di sekitarnya. Tubuhnya mulai bersinar dalam cahaya ungu samar yang dipancarkannya saat menggunakan vivum untuk menyembuhkan dirinya dan sekutunya.
Seketika itu juga, sensasi surealis yang mirip dengan jatuh dalam mimpi menarik tubuhku. Dan kemudian, seolah-olah aku benar-benar terbangun, kejernihan yang tak terlukiskan menyebar ke dalam penglihatanku.
'Arthur, lihat ke belakangmu,' kata Sylvie, terguncang.
Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa perjalanan kami yang bervariasi panjangnya di sepanjang lorong ini ternyata baru membawa kami tiga puluh langkah maju dari gua tempat kami tiba.
Menyadari perubahan pada ekspresiku, Bairon berbalik. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dari bagaimana bahunya menegang dan dia mengambil langkah mundur, aku tahu bahwa dia bahkan lebih terguncang daripada Sylvie dan aku.
"I-Itu tidak mungkin. Aku sudah berjalan selama berjam-jam. Bagaimana—apa yang sedang terjadi?" tuntut Bairon, berbalik ke belakang dan mengalihkan tatapannya antara aku dan Sylvie.
"Tebakanku yang terbaik adalah bahwa rune-rune ini membawa kekuatan aevum dan spatium di dalamnya," jelasku, mataku beralih ke rune misterius dan rumit yang diukir di dinding.
"Aevum dan spatium?" tanya Virion.
"Seni aether waktu dan ruang," jawab Sylvie, alisnya berkerut kebingungan.
Bairon menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu tidak masuk akal! Bukankah 'seni aether' waktu dan ruang ini seharusnya mempengaruhi kita semua dengan cara yang sama? Bagaimana bisa Komandan Virion hanya merasa seperti berjalan selama satu jam sementara rasanya aku sudah melakukan perjalanan selama lebih dari sehari!"
Aku berpikir sejenak, melihat sekeliling sampai mataku tertuju pada medali putih itu.
"Karena benda itu." Aku menunjuk ke artefak kuno di tangan Virion. "'Jebakan' ini tampaknya lebih merupakan tindakan pencegahan yang digunakan untuk memberi waktu yang cukup bagi siapa pun yang membangun tempat ini untuk bereaksi terhadap penyusup, daripada tindakan penuh untuk menghentikan mereka. Dan aku menduga bahwa memiliki artefak sudah cukup untuk membuat perjalanan sedikit lebih mudah."
"Itu tidak menjelaskan mengapa kalian berdua tidak terkena dampaknya," sanggah Bairon, jelas kesal.
Aku melihat ke arah pendampingku. "Kemungkinan besar, itu karena Sylvie secara alami condong ke aether sehingga dia hanya mengalami efek kecil. Bagiku, aku hanya bisa menebak itu karena aku sensitif terhadap aether sehingga aku masih terkena dampaknya tetapi tidak separah dirimu."
Setelah keheningan yang panjang, Bairon menerima jawaban itu dengan decakan lidah.
"Ayo. Mari kita lanjutkan," desak Virion.
"Dengan Nona Sylvie menggunakan aether, efek dari aether waktu dan ruang tampaknya tidak mempengaruhi kita."
Kami terus berjalan dengan hati-hati dengan Sylvie memimpin di depan saat dia terus memanfaatkan aether.
Otakku berdenyut-denyut di dalam tengkorakku saat aku mencoba memahami apa sebenarnya yang telah terjadi. Sangat mudah untuk menyimpulkan semua hal yang telah kukatakan, tetapi begitu banyak pertanyaan lain yang muncul di kepalaku.
Bagaimana para penyihir kuno berhasil memanfaatkan seni aether sedemikian rupa sehingga mereka bisa merancang jebakan seperti ini? Apakah manipulasi waktu dan ruang itu terisolasi pada setiap orang secara individu, ataukah kami berada di area tertutup tertentu?
Apakah ajaran Klan Indrath tentang aether salah? Apakah para penyihir kuno ini berasal dari Klan Indrath—dan seperti Klan Vritra, melarikan diri dari Epheotus karena perbedaan keyakinan? Atau apakah para penyihir kuno ini sebenarnya adalah lesser yang telah belajar cara memanfaatkan aether?
Saat pikiranku berenang dalam pertanyaan-pertanyaan ini, aku terus melihat ke belakang untuk memastikan kami benar-benar membuat kemajuan. Bairon juga melakukannya, bahkan lebih siaga daripada orang lain. Setelah beberapa saat, sesuatu yang berpendar muncul di kejauhan. Cahaya terang yang tidak berdenyut seperti rune bercahaya di sekitar kita semakin membesar saat kami mendekatinya.
"Akhirnya!" gumam Bairon dari belakang.
Dia bukan satu-satunya yang merasa lega. Dengan harapan akan adanya ujung yang akhirnya terlihat, langkah kami menjadi lebih panjang dan langkah kaki kami lebih mantap hingga kami akhirnya mencapai ujung koridor.
Lorong itu terbuka ke sebuah gua besar dengan langit-langit berkubah elegan yang diukir dari batu alami dan dihaluskan dengan sempurna. Pilar-pilar, dengan lebar setidaknya tiga pria dewasa yang merentangkan tangan, menopang struktur bawah tanah yang besar itu. Bola-bola cahaya hangat yang terang melapisi dinding, memperingatkan keluasan yang menakjubkan di depan kami.
Di satu sisi, tempat itu mengingatkanku pada sistem gua yang dibuat oleh para kurcaci untuk kota bawah tanah mereka, tetapi pada saat ketelitian arsitektural tempat ini tidak dapat ditandingi oleh struktur kasar tersebut.
Mataku langsung menangkap gua yang cukup besar untuk menampung sebuah kota kecil dan berbagai terowongan yang mengarah keluar dari gua tersebut. Yang mengalir melalui seluruh bentangan itu adalah sebuah aliran air besar yang berkilauan, memantulkan cahaya gua. Ada beberapa bangunan bertingkat di kedua sisi aliran air dan jembatan yang melintasi lebar aliran air di berbagai titik di sepanjang gua.
Namun, yang menarik perhatianku adalah cahaya yang berkedip-kedip yang kulihat di lantai dua salah satu bangunan tepat di dekat aliran air.
Sylvie dan aku saling bertukar pandang, saling memahami hanya dengan sebuah pikiran. Aku menoleh kembali ke arah Bairon, yang masih menikmati pemandangan di depan kami, dan Virion, yang sedang mengatur napasnya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menarik perhatian mereka dan menunjuk ke satu-satunya bangunan yang memiliki cahaya. Ekspresi Virion dan Bairon sama-sama menegang, semua tanda kelelahan digantikan oleh seringai waspada.
Menjadi yang terkuat di kelompok itu, aku memimpin saat kami menuruni set anak tangga yang menuju ke tanah. Kami berjalan menyelinap dengan tenang melewati struktur batu kosong yang tampak seperti rumah.
Aku mencatat dalam hati untuk menjelajahi bangunan-bangunan ini nanti jika aku memiliki kesempatan untuk melihat apakah aku dapat menemukan petunjuk apa pun tentang para penyihir kuno ini. Namun, tujuan kami adalah untuk mencari tahu siapa yang telah menyalakan api sejauh ini di bawah tanah di lokasi rahasia.
Setibanya di bangunan tersebut, aku dapat mendengar gumaman pelan dari beberapa suara, tetapi jendela-jendelanya ditutupi oleh kaca dan bahkan dengan pendengaran yang ditingkatkan, aku hampir tidak bisa memastikan berapa banyak suara yang ada.
Sambil memberi isyarat kepada semua orang untuk mendekat, aku berbisik kepada mereka. "Aku mendengar setidaknya tiga suara yang berbeda, tetapi anggap saja ada lebih banyak dari itu."
Setelah menerima anggukan dari Sylvie, Bairon, dan Virion, kami mengelilingi perimeter sampai kami menemukan pintu masuk ke bangunan tersebut. Tidak ada pintu jadi kami berjalan lebih dekat, menjaga punggung kami menempel ke dinding sampai kami berada tepat di sebelah bukaan yang mengarah ke dalam bangunan.
Aku mengangkat lima jari dan perlahan menghitung mundur. Begitu jari terakhirku turun, aku berputar menghadap pintu masuk dengan mana yang melingkar di sekitar tubuhku.
Aku menduga akan menemui seorang penjaga yang berjaga, dan aku benar... sebagian besar.
Mataku melebar dan rahangku ternganga. "Boo?!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!