Bab 238

Bab 238: Tersembunyi di Balik Pasir⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Di sini! Kita harus mendarat di sini!” seru Virion saat kami melayang di atas gurun luas Darv.

“Tapi tidak ada apa-apa di sini!” bantah Bairon, kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan.

Aku pun ikut mengamati sekitar, melindungi mata dari embusan angin kencang, namun di bawah sana hanya ada beberapa bongkahan batu aneh dan hamparan pasir yang tak ada habisnya.

Saat kami terbang di atas awan tadi, mudah untuk menentukan lokasi kami dengan menggunakan puncak-puncak Pegunungan Grand sebagai kompas. Namun sekarang, mustahil melihat jajaran pegunungan itu karena tebalnya badai pasir yang terbawa angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sylvie turun dan aku mengikuti di belakang mereka sampai kami mendarat di atas tanah yang lunak.

“Terbang menembus badai itu... berat sekali,” gumam Sylvie setelah berubah ke wujud manusianya. Ia mengenakan pakaian serba hitam seperti biasanya, namun sisiknya telah mengubah pakaian itu menjadi selendang tebal yang menutupi sebagian besar wajah dan tubuhnya untuk menahan angin yang menusuk.

“Kau melakukannya dengan baik, Lady Sylvie,” ujar Virion saat aku segera menyelimuti tubuhnya dengan lapisan mana yang tebal. “Kebanyakan mana beast tipe udara tidak akan sanggup bertahan melawan angin sejauh ini di selatan.”

“Yah, aku bukan mana beast,” sanggah Sylvie dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Ah—aku minta maaf...” jawab Virion.

“Ayo. Mari kita cari tempat perlindunganmu itu,” kataku padanya, memberi isyarat agar ia memimpin jalan.

Virion menunjuk ke arah bongkahan batu tinggi yang tampak seperti pilar kuno. “Kita harus menuju ke sana.”

“Benda itu?” Bairon menunjuk, ekspresinya dipenuhi kebingungan. “Bukankah itu terlalu mencolok untuk sebuah tempat perlindungan rahasia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Benda itu bukan tempat perlindungannya, itu adalah penanda yang dibuat Buhnd untuk melacak lokasi tempat perlindungan tersebut,” koreksi Virion sambil berjalan maju.

Kami pun mengikuti menuju pilar raksasa yang penuh dengan bekas luka akibat angin berpasir yang begitu lazim di sini.

“Kita mulai dari sini,” ujar Virion, menunjuk ke arah retakan dalam di tengah pilar. “Dengan tumit menempel pada pilar, kita melangkah maju sebanyak 35.651 langkah.”

Bairon, Sylvie, dan aku saling bertukar pandang sebelum menatap Virion kembali. “Benarkah? Hanya ini cara untuk menemukan tempat perlindungannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Untuk saat ini, ya,” jawab Virion. “Tempat perlindungan itu sendiri bercabang ke berbagai terowongan yang belum dijelajahi, jadi aku berharap pintu masuk lainnya bisa muncul.”

Sylvie mengangguk setuju. “Jika ini satu-satunya cara untuk mencapai tempat perlindungan itu, hampir mustahil untuk membawa warga sipil biasa ke sini secara diam-diam.”

Virion menghela napas dengan mata tertunduk. Baginya, tempat perlindungan ini kemungkinan besar adalah kesempatan terakhir untuk memiliki harapan dalam membalas dendam terhadap Alacrya. Jika rencana ini hanya bisa membawa kami dan segelintir orang lainnya, maka tidak ada gunanya.

“Yah, kita sudah sampai sejauh ini. Mari kita pergi ke tempat perlindungan ini dulu sebelum mengambil kesimpulan,” sela-ku, memasang ekspresi seyakin mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Maka dimulailah perjalanan kami melintasi gurun. Karena tidak bisa terbang atau menggunakan jalan pintas dengan sihir, Virion terpaksa berjalan tumit-ke-jari kaki sementara aku yang menghitung.

Itu adalah perjalanan berat yang biasanya membutuhkan persiapan berhari-hari. Namun, dalam kelompok yang terdiri dari dua Lance, seorang mage inti perak, dan seorang asura, kami mampu melaluinya.

Air bersih, yang seharusnya mustahil didapatkan, sesekali ditarik dari awan untuk memulihkan diri, dan cadangan mana kami yang hampir tak terbatas mampu melindungi kami dari udara gurun yang dingin dan angin kencang.

“Aku bisa mengambil alih dari sini, Komandan,” ucap Bairon pada langkah ke-10.968.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Tidak. Ukuran kaki kalian berbeda,” potongku. “Itu akan mengacaukan hitungan kita.”

Bairon menatapku tajam sebagai tanggapan atas potonganku yang ketus, tapi aku mengabaikannya dan memberi isyarat pada Virion untuk terus berjalan. Kami melakukan perjalanan dalam diam, dan dengan konsentrasiku yang sepenuhnya terfokus pada Virion, bahkan Sylvie memblokir tautan mentalnya agar tidak perlu mendengar aku menghitung angka secara monoton di dalam kepala.

Perjalanan kami panjang dan membosankan, tetapi menghitung membantu pikiranku agar tidak melantur dan berpikir berlebihan. Aku fokus melacak langkah kami, memperlambat langkah agar tepat berada di belakang tumit Virion.

Kami memang berhenti sesekali agar Virion dan Bairon bisa meregangkan tubuh dan beristirahat. Keduanya masih dalam masa pemulihan, dan meskipun tubuh mereka sudah sembuh, perjalanan melintasi pasir tetap melelahkan bagi mereka. Dengan kaki yang tenggelam hampir sedalam tulang kering di setiap langkah, dibutuhkan tenaga ekstra untuk berjalan di sini dibandingkan di tanah datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sylvie sesekali memeriksa kondisi inti mana mereka yang rusak untuk memastikan mereka baik-baik saja, namun sepertinya satu-satunya cara untuk pulih adalah dengan memberi mereka waktu istirahat.

Virion sudah berdamai dengan cederanya, tetapi aku sesekali mendengar Bairon mendengus frustrasi setelah gagal menggunakan mana ke tingkat yang biasa ia lakukan. Virion bahkan hampir tidak bisa melapisi tinjunya dengan mana, sementara Bairon hanya mampu menyelimuti tubuhnya. Tak satu pun dari mereka bisa menggunakan sihir elemen.

Setelah sepuluh ribu langkah lagi berlalu, aku menyadari bahwa Virion melambat. Saat menoleh, aku melihat tubuhnya menggigil.

“Virion,” panggilku sambil memegang lengannya. Aku segera mengirimkan gelombang panas dan bisa melihat darah kembali mengalir ke wajahnya yang pucat. “Beri tahu aku kalau kau mulai kedinginan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“T-terima kasih,” jawabnya dengan senyum lelah. “Dan jangan khawatir, aku baik-baik saja.”

Aku memperhatikannya terus berjalan. Bahunya yang dulu bidang kini tampak begitu sempit dan lemah saat ia membungkuk ke depan. Untuk pertama kalinya, Virion benar-benar terlihat... tua.

Kami terus berbaris melintasi gurun, diterangi samar oleh bulan pucat dan bintang-bintang. Karena takut mengeluarkan cahaya sedikit pun jika ada Scythe atau Retainer di dekat sini, kami berjalan dalam kegelapan selama berjam-jam sampai akhirnya, aku mencapai angka terakhir.

“Kita sampai,” umumku dengan skeptis. Di sekeliling kami hanya ada pasir, sejauh mata yang diperkuat mana bisa melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Bairon, Sylvie, dan aku menatap Virion. Komandan kami sedang membungkuk, menyapu lengannya yang memegang medali pentagonal putih dengan ukiran desain yang tidak bisa kupahami dari jarak ini.

“Apa itu?” tanyaku penasaran.

“Aku tidak yakin persisnya apa, tapi kami menemukan beberapa benda ini di dalam Kastil saat pertama kali menemukannya. Sepertinya ini peninggalan dari para mage bijak di masa lalu,” jawab Virion tanpa mengalihkan pandangan dari tanah berpasir.

Bairon terkesiap. “Maksudmu mage kuno yang sama yang membangun kota terapung Xyrus sekaligus Kastil itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Virion mengangguk sambil terus berjalan berputar-putar, melambaikan medali putih di tangannya seolah-olah itu adalah kaca pembesar.

Aku mengangkat alis mendengar nada kekaguman Bairon yang tidak biasa, tapi tidak berkata apa-apa. Aku sudah sering mendengar tentang mage kuno. Sebagian besar artifak yang membantu peradaban Dicathen berkembang berasal dari mereka. Bisa dibilang tanpa gerbang transportasi dan atmosfer kaya mana di kota terapung Xyrus, sebagian besar tanah Dicathen akan tetap liar.

Berdasarkan bacaanku saat masih kecil di dunia ini, para artifaktor dan peneliti percaya bahwa mage kuno entah telah menemukan teknologi untuk berpindah ke dunia lain, atau telah memusnahkan diri mereka sendiri saat melakukan eksperimen skala besar.

Berdasarkan kurangnya bukti yang mendukung kedua hal tersebut, tampaknya para peneliti Dicathen kurang lebih telah menyerah untuk mencari tahu apa yang terjadi pada leluhur kami dan mengambil kesimpulan yang cukup logis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Setelah satu jam mencari, Virion mendengus frustrasi. “Tidak ada di sini.”

“Apa maksudmu tidak ada?” tanyaku. “Kau bilang melangkah lurus 35.651 langkah sambil membelakangi retakan di batu itu akan membawa kita ke tempat perlindungan.”

“Aku tahu apa yang kukatakan!” bentaknya.

“Yah, mungkin angin meniup batu itu bergeser dari posisi aslinya,” saran Bairon, ketidaksabaran tersirat dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Tidak mungkin.” Virion menggeleng. “Buhnd menghabiskan hampir seluruh inti mana monsternya untuk memastikan batu itu cukup besar dan terkubur cukup dalam agar pasir dan angin tidak menggeser posisinya.”

Aku menggaruk kepala dengan frustrasi. “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan... selain mengulanginya lagi,” gumam Virion.

Frustrasi berubah menjadi kemarahan saat kesabaranku mencapai batasnya. “Tidak. Kita baru saja membuang setengah hari hanya untuk menghitung langkah karena kau ingin menemukan tempat perlindungan ini. Pasti ada cara lain untuk masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Yah, tidak ada!” balasnya, berjalan ke arahku dengan tatapan tajam yang panas. “Kau pikir aku ingin berada di sini setelah seluruh keluargaku direnggut dariku? Hah? Jika hanya berdasarkan keinginanku, aku lebih memilih berbaris bersama anak buahku, menghadapi Scythe, dan mati dalam pertempuran—setidaknya saat itu aku merasa sudah melakukan apa yang kubisa untuk membalaskan dendam mereka. Tapi bukan itu yang dilakukan seorang pemimpin, Arthur. Saat semua orang sudah menyerah, akulah yang harus memegang secercah harapan dan berjuang demi masa depan!”

Ia menusukkan jarinya yang panjang dan rapuh ke dadaku saat ia menggeramkan kata-kata terakhirnya. “Jadi jangan berani-berani kau bilang ini adalah apa yang ‘aku inginkan’.”

Aku berdiri di sana, terdiam, saat Virion berjalan menjauh dengan lemah. Ekspresi Bairon mencerminkan ekspresiku sendiri, bahkan angin yang menderu pun mereda.

“Tunggu,” kata Sylvie, memecah keheningan. Bond-ku menoleh padaku. “Aku menyadari ini sebelumnya tapi tidak bisa memastikan apa yang kurasakan. Kurasa artifak yang dipegang Virion memengaruhi... aether. Arthur, bisakah kau mengaktifkan Realmheart?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Aku melakukan apa yang ia minta, senang dengan prospek tidak perlu melakukan perjalanan yang melelahkan ini lagi. Saat menyalakan kehendak naga Sylvia, aku merasakan rasa sakit yang tajam menyebar dari inti dan ke seluruh tubuh serta anggota gerakku akibat efek samping penggunaan mana yang berlebihan dan penggunaan seni aether selama pertarunganku dengan Scythe.

Namun, saat penglihatanku berubah menjadi monokrom dan bintik-bintik warna mulai menerangi dunia di sekitarku, jantungku berdegup kencang karena gembira. Di antara butiran kecil berwarna kuning, hijau, biru, merah, dan ungu, aku menemukan sesuatu di kejauhan.

Kami pasti melenceng dari jalur selama perjalanan tadi karena hanya kurang dari satu mil di sebelah kiriku terdapat gumpalan warna ungu yang bersinar seperti mercusuar.

Aku merasakan bibirku melengkung membentuk seringai gila. “Aku menemukannya. Aku menemukannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Mata Sylvie berbinar mendengar kata-kata dan pikiranku. Ia segera berubah ke wujud naganya dan menyambar Virion serta Bairon dari tanah dengan cakar depannya.

Aku terbang di depan tepat di atas tanah, melesatkan jejak pasir di belakangku sementara Sylvie mengikuti dari dekat.

Dengan tujuan yang sudah terkunci di pandangan, hanya butuh beberapa menit untuk mencapai susunan bintik ungu melingkar yang merepresentasikan aether.

“Di sini,” kataku, menunjuk langsung ke tengah susunan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Virion bergegas menghampiriku, memegang artifak itu erat-erat di tangannya. Ia tiba dan segera berlutut, meletakkan artifak putih itu di atas pasir dengan ekspresi lega.

“Kau benar. Ini tempatnya,” ujarnya, menatap medali putih di atas pasir.

Bairon pun tiba, alisnya terangkat ragu. “Tidak terjadi apa-apa—”

Memotong kalimat Lance itu, medali tersebut mulai bergetar. Lebih menakjubkan lagi, getarannya menyebabkan gelombang berdenyut di pasir di sekitarnya, menyebar beberapa yard ke segala arah. Denyutan itu semakin kuat hingga pasir yang bergulung segera membentuk gelombang kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sylvie dan aku saling bertukar pandang waspada, namun sebelum kami bisa melakukan apa pun, tanah di bawah kami amblas hingga kami jatuh menembus pasir.