Chapter 235: Pilar yang Goyah

Dalam benakku, terlintas kilasan kenangan lebih dari sepuluh tahun lalu, saat aku pertama kali bertemu dengan Sylvia. Beberapa bulan yang kami habiskan bersama telah membentuk ikatan di antara kami yang biasanya tidak mungkin terjadi dalam waktu singkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mungkin karena saat itu belum begitu lama sejak aku pertama kalinya datang ke dunia ini, tetapi bagi seorang pria dewasa yang terlahir dalam tubuh bayi, Sylvia telah menjadi pelipur laranku. Di depannya, aku benar-benar bisa menjadi diriku sendiri, dan baginya—bahkan jika menggabungkan usia dari kedua kehidupanku—aku tetaplah sekadar seorang anak kecil di matanya.

Hingga hari ini, salah satu penyesalan terbesar dalam hidupku adalah meninggalkan Sylvia. Aku masih muda dan lemah waktu itu, tetapi aku terus memikirkannya—apa yang akan terjadi jika aku bertahan. Apakah Sylvia masih hidup hari ini? Apakah dia masih bersamanya sampai sekarang?

Awalnya, aku tidak menginginkan apa pun selain membalas dendam untuknya. Pesan yang dia sampaikan kepadaku tentang menikmati hidup ini tidak banyak meredam amarah yang kurasakan terhadap pihak-pihak yang bertanggung jawab atas semua ini. Namun, seiring berjalannya waktu, rasa haus akan pembalasan itu perlahan-lahan mereda.

Aku telah dibohongi oleh diriku sendiri pada awalnya, berpikir bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa karena aku terlalu lemah. Jadi, aku berlatih, dan terus berlatih. Aku pergi ke sekolah untuk berlatih dan belajar, dan aku bahkan pergi ke Epheotus untuk belajar di antara para asura. Namun, ketika berhadapan langsung dengan sosok yang bertanggung jawab atas semua ini pada malam saat Sylvia mendorongku melewati portal itu, aku justru merasakan rasa bersalah yang jauh lebih besar daripada kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku lebih marah pada diriku sendiri, karena begitu sedikit memikirkan Sylvia ahir-akhir ini, ketimbang pada Scythe yang berada di hadapanku sekarang—orang yang bertanggung jawab atas kematian Sylvia.

“Itu kau,” geramku, melakukan segala cara untuk menjaga tangannya tetap stabil. “Malam itu! Kaulah yang—”

Kata-kata berikutnya membeku di mulutku saat aku melihat ke arah belakang Scythe yang berdiri di dekat dinding jauh. Saat itulah aku menyadari di tengah amarahku, aku bahkan tidak melihat Virion—yang sangat pucat dan terkapar di atas tumpukan reruntuhan—serta Bairon, yang setengah sadar di sampingnya.

“Mereka masih hidup, untuk saat ini,” ucap Scythe itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku melangkah maju sekali lagi, menempelkan Dawn’s Ballad lebih dekat ke leher abu-abu pucat Scythe tersebut. Aura es melingkupi bilah pedangku bersamaan dengan badai angin dan listrik yang terkompresi saat aku mengalirkan semakin banyak mana ke dalam mantramu.

Scythe itu tetap tidak bergeming saat aura elemental meradiasi dari senjaku tepat di bawah rahang tajamnya, malah menatapku dengan penuh minat. “Sungguh mengesankan melihatmu menggunakan mana hingga tingkat kemahiran seperti itu, bahkan jika itu berkat Nyonya Syl—”

Dia bergeser sedikit, menghindari energi elemental yang dilepaskan dari bilah pedangku dengan kecepatan dan ketepatan yang tidak wajar. Kastil itu kembali bergemuruh sebagai protes saat dinding-dinding yang diperkuat mana retak dan pecah berkeping-keping.

“Jangan berani-berani kau sebut namanya,” geramku, bersiap untuk menyerang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Lilitan mana melingkar di sekitarku, intensitasnya mencerminkan emosiku. Tanah di bawahku hancur karena tekanan saat aku mengayunkan pedang sekali lagi. Sebuah lengkungan berwarna biru puyuh melesat saat aku menyerang dengan kecepatan tinggi.

Namun, lawanku berdiri diam, membiarkan bilah pedangku mengiris tubuhnya begitu saja—atau begitu kurirakan.

Luka robek yang dibuat pedangnya di lehernya berasap dalam jilatan api sebelum menutup lukanya seolah-olah tidak pernah ada.

Melalui Realmheart, aku dapat mengetahui bahwa dia mampu memanipulasi api hitamnya ke tingkat yang sangat tinggi hingga dia bisa menjadi hampir tidak berwujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Arthur!’ panggil Sylvie melalui hubungan telepati kami, yang baru saja tiba.

Sylv! Tolong Virion! perintahku, pandanganku beralih bolak-balik antara kakek Tessia dan Scythe yang berdiri hanya beberapa langkah di depanku.

‘Bagaimana denganmu? Kau tidak bisa mengalahkannya sendirian!’ balasnya.

Dia akan mati jika kau biarkan dia seperti itu! seruku, terus menyerangnya menggunakan bukan hanya pedangku tetapi setiap elemen yang ada di gudang senjataku. Aku meluncurkan bilah angin, lengkungan petir, ledakan api biru, tetapi tidak satupun dari itu yang membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Syukurlah, pendampingku mengindahkan kata-kataku. Setelah ragu sejenak, dia berlari ke arah Virion dan Bairon.

Aku juga melakukan bagianku, setidaknya mengulur waktu sementara pendampingku menyembuhkan mereka berdua. Aku merajut mana di sekitarnya dan mana milikku sendiri di sekitar tanganku untuk menyulut api putih es. Dengan kekuatan dan kendali yang kudapatkan dari inti putihku, aku melepaskan mantra itu, membekukan Scythe dan segala sesuatu dalam radius tiga puluh kaki.

Scythe setinggi tujuh kaki itu, mengenakan zirah hitam berkilau, berdiri terkurung dalam makam es. Sikapnya, bahkan saat membeku, tetap tampak arogan dan santai.

Menepis keraguan apa pun yang merayap dari sikapnya, aku melepaskan seberkas petir ke arah lawan kami yang membeku sampai seluruh area tertutup kabut es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jika bukan karena Realmheart, aku tidak akan bisa melihat serangan Scythe yang mengarah langsung ke wajahku.

Sialan! Itu tidak berhasil, umpatku.

Meski begitu, aku masih merasa penuh harapan. Setiap pertarungan melawan para retainer hampir membuatku dan Sylvie tewas. Pertarungan melawan Uto akan membunuh kami jika bukan karena Scythe, Seris. Namun kali ini berbeda.

Bahkan melawan seorang Scythe, makhluk yang mampu menggunakan seni mana yang hanya bisa dilakukan oleh para asura dari klan basilisk, aku mampu berdiri tegak dengan kemampuan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, menghindari tinju berselimut api milik Scythe membuatku menyadari bahwa dia sepertinya sedang menahan diri. Tidak ada waktu atau keleluasaan untuk memikirkan alasannya, yang jelas hal itu benar dan aku harus memanfaatkannya.

dunia berubah dari monokrom menjadi versi negatifnya saat aku menyalakan Static Void dan waktu berhenti. Aku mengabaikan tekanan menyakitkan yang disebabkan oleh penggunaan kemampuan ini dan memposisikan ulang diriku sehingga aku berada di belakangnya.

Namun, aku tahu ini saja tidak cukup. Tidak masalah jika dia tidak bisa menghindari seranganku ketika dia memang tidak perlu melakukannya.

Partikel-partikel mana di atmosfer semuanya tidak berwarna, tidak dapat digunakan di dalam kehampaan waktu yang membeku, tetapi yang bersinar di sekeluirku adalah bintik-bintik berwarna ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Nyonya Myre telah memberitahuku bahwa meskipun aku bisa merasakan aether karena afinitas ku terhadap keempat elemen, aku mungkin tidak akan pernah bisa mengendalikannya secara sadar di luar meminjam kekuatan dari Static Void.

Namun, aku tetap mencobanya. Betapa pun gilanya kelihatannya, aku memanggil bintik-bintik aether yang mengambang untuk membantuku entah bagaimana caranya. Aku berteriak, memohon, dan berdoa di dalam alam yang membeku itu dan tepat ketika aku berpikir tidak ada yang akan berhasil, beberapa partikel mulai berkumpul di sekitar Dawn’s Ballad, melapisi bilahnya dengan semburat ungu.

Takut kekuatan ini segera memudar, aku langsung melepaskan Static Void dan mengayunkan bilah pedangku yang berselimut aether.

Meskipun waktu dihentikan, Scythe itu tidak mengalami kesulitan mengetahui keberadaanku, seolah-olah dia menduga aku akan menggunakan Static Void.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, yang tidak dia duga adalah bahwa serangan berikutnya akan diresapi dengan aether.

Dawn’s Ballad bersinar dalam bentuk bulan sabit ungu. Jalinan ruang angkasa itu sendiri tampak melengkung di sekitar bilah pedangku saat ia menembus Scythe tersebut, meninggalkan luka robek yang besar dan berongga.

Ekspresi ketidakpedulian Scythe berubah masam saat dia mengerang kesakitan. Dia memegang dadanya yang tak lama kemudian menyemburkan darah.

Dengan satu serangan itu, kepalaku berputar dan lenganku terasa berat. Rasa sakit yang menusuk meradiasi dari inti mana-ku, tetapi aku berhasil mengangkat pedangku tepat waktu untuk memblokir serangan dari tangan yang berselimut api hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Scythe itu mencengkeram bilah pedangku dengan tangan yang menyala-nyala sementara matanya kehilangan seluruh sisa keleluasaannya.

Aku mencoba melepaskan pedangku dari genggamannya namun sia-sia. Aku tidak memiliki kekuatan untuk menggunakan aether lagi, dan bahkan jika aku memilikinya, aku tidak yakin bisa mengulangi apa yang baru saja kulakukan.

Bilah teal cerah pedangku meredup saat api hitam menyebar dari tangan Scythe ke Dawn’s Ballad.

‘Arthur!’ jerit Sylvie dengan cemas. Dia melemparkan vivum aether miliknya kepadaku, memberiku kekuatan, namun itu tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat api hitam menyelimuti pedangku dan menghancurkannya di dalam genggaman Scythe.

“Itu untuk luka tadi,” ujarnya pelan, suaranya dipenuhi dengan kemarahan.

Aku mundur, menciptakan jarak di antara kami sambil menggenggam gagang pedang kesayanganku yang patah.

Namun, yang mengejutkan, Scythe itu tidak mengejarku. Sebaliknya, dia berbalik ke arah tempat Sylvie, Bairon, dan Virion berada. “Seni aether-mu belum cukup kuat untuk menyembuhkan luka mereka, Nyonya Sylvie.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Tutup mulutmu!” bentakku, merapal dan memadatkan beberapa lapisan es untuk menciptakan pedang.

“Meskipun aku yakin bisa mengalahkanmu, aku khawatir kastil terbang ini akan runtuh dalam proses melakukannya,” ucapnya sambil melirik ke arahku.

“Serahkan benteng ini dan aku akan mengambil kembali soulfire yang saat ini menggerogoti hidup mereka.”

Tubuhku tegang, enggan mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kau hanya akan membiarkan kami pergi begitu saja?”

Aku yakin bisa bertahan melawannya bersama Sylvie, tetapi tidak saat Virion dan Bairon ada di sini.

“Aku sudah menyelesaikan perintahku, dan sudah lama sekali sejak seorang lesser berhasil melukaiku.”

‘Arthur. Dia benar. Aku tidak bisa menyembuhkan mereka dan aku telah menggunakan banyak kekuatan sebelumnya saat mencoba menyelamatkan Tetua Buhnd.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun pendampingku berkata demikian, aku tidak menurunkan kewaspadaanku. Dengan Realmheart yang masih aktif dan pedangku siap menebas Scythe itu, aku mengajukan pertanyaan yang terlalu ku takuti jawabannya. “Apakah Putri Tessia Eralith, Alice Leywin, dan Eleanor Leywin masih hidup?”

Scythe itu menampilkan senyuman yang membuat bulu kudukku merinding. “Sang putri, bersama ibu dan adik perempuanmu, aman. Kau akan segera mengetahuinya nanti jika kau memilih untuk menerima tawaranku.”

Pedang es itu buyar di tanganku sementara aku melepaskan Realmheart. Bahuku merosot karena beban kata-katanya dan dadaku terasa sesak. Setiap ons kekuatan yang tersisa digunakannya untuk menjaga diriku tetap berdiri di atas kedua kakiku, alih-alih bersujud memohon.

Ketakutan terbesarku telah menjadi kenyataan. Alasan aku tidak pernah mendekati siapapun di kehidupan masa laluku adalah demi hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“D-Di mana mereka? Apa yang telah kau lakukan pada mereka?!”

“Bukan urusanku untuk memberitahumu,” ujarnya sambil melangkah menghampiri Virion dan Bairon.

***

Aku terbang dalam keheningan di sebelah Sylvie yang sedang menggendong Virion dan Bairon di punggung bersisiknya. Kastil itu semakin lama semakin kecil di belakang kami saat kami terbang kembali dalam kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

‘Arthur. Keluargamu akan baik-baik saja,’ hibur Sylvie lembut.

Aku mengepalkan tangan untuk mencegahnya gemetar. Aku harus menyelamatkan mereka, Sylv. Apa pun yang terjadi, aku tidak boleh membiarkan apa yang menimpa ayahku terjadi pada mereka.

‘Aku tahu. Kita akan melakukan segala cara yang kita bisa.’

Kami mendirikan perkemahan di daerah terpencil beberapa mil di sebelah timur laut Etistin dekat Sungai Sehz. Aku tahu jika kemunculan dua lance dan komandan yang memimpin perang melawan bangsa Alacrya terlihat dalam kondisi kami yang sekarang, hal itu akan menimbulkan kepanikan massal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Segera bertindak, aku menyalakan api unggun dan merapal tenda batu untuk kami sementara Sylvie mulai menyembuhkan Virion dan Bairon lagi. Setelah sekitar satu jam lebih, pernapasan mereka berdua kembali normal hingga mereka tertidur pulas. Sylvie dan aku duduk berdampingan di depan api unggun, terhanyut dalam tarian api.

Sudah lama sekali suasana tidak sedamai ini, namun aku kesulitan menjaga ketenangan. Duduk, tidak melakukan apa-apa dan menunggu membuatku gelisah, tetapi kami berdua sama-sama tidak tahu harus berbuat apa.

Tidak ada di antara kami yang berbicara untuk waktu yang lama. Matahari telah terbenam, dengan api unggun sebagai satu-satunya sumber cahaya kami. Aku mengaduk-aduknya dengan sebatang kayu, bukan karena harus melakukannya, melainkan karena aku akan gila jika tidak melakukan sesuatu.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya pendampingku pelan, membaca pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Mencari Tess, Ellie, dan ibuku,” jawabku.

Pendampingku menoleh kepadaku, mata topaznya yang cerah memantulkan cahaya dari api. Aku bisa merasakan keraguannya dan meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin agar pikirannya tidak bocor, aku bisa mendengar pertanyaan yang ingin dia tanyakan: ‘Apakah perang sudah berakhir?’

Terselip campuran emosi yang kacau dari dalam dirinya tetapi dia melakukan segala cara agar aku tidak tahu apa emosi-emosi itu.

Sebuah erangan kesakitan menarik perhatian kami, membuat kepala kami menoleh kembali ke arah tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah Virion. Dia menggosok kepalanya sejenak sebelum bangkit berdiri. Sebuah aura jahat menyelimuti dirinya saat kehendak binatang buasnya menyala.

“Virion! Virion! Tidak apa-apa!” bujukku, mengangkat kedua tangan.

Kebingungan, sang komandan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati lingkungan sekitar sebelum akhirnya menyadari bahwa kami tidak berada di kastil.

“Apa... apa yang terjadi—Scythe itu!” serunya terkesiap. “Anakku! Tessia! Buhnd! Kita harus menolong mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku melingkarkan tangan di tubuh Virion, memeluknya erat. Dia meronta, berusaha melepaskan diri dari genggamanku saat dia terus berbicara dengan panik bahwa kita harus kembali ke sana.

Dan setelah dia tenang, Virion menangis. Komandan perang ini dan pilar utama Dicathen, hancur berkeping-keping.

Aku memikirkan pertanyaan Sylvie yang belum sempat diucapkannya saat aku memeluk Virion, air mata juga menggenang di mataku.

Jika ini belum berakhir, rasanya benar-benar sudah berakhir. Rasanya bangsa Alacrya telah menang. Bukan hanya rasanya mereka menang, rasanya Agrona telah membuat kami masuk tepat ke dalam genggamannya. Aku telah bersikap arogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Apa artinya pengalaman dua masa kehidupan fana dibandingkan dengan kecerdasan dan kebijaksanaan seorang asura purba?