Chapter 234

Chapter 234: Kenangan

“Seth, laporkan pada Jenderal Varay. Dia akan memimpin pertempuran ini,” perintah Bairon sambil memberi gestur agar prajurit itu pergi.

Ia berbalik menatapku dan kami saling mengunci pandangan sesaat sebelum ia mengangguk dan berkata kepadaku, “Kami yang tersisa akan langsung menuju ke Kastil.”

Aku membalas mengangguk dan Sylvie berubah kembali ke wujud nraganya sebelum kami langsung melesat pergi.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berusaha tetap tenang. Berharap Tetua Hester, Tetua Buhnd, dan Virion cukup kuat untuk menghadapi siapa pun yang menyusup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Kobaran api hitam dan merah di kejauhan itu adalah pertanda buruk bahwa hal yang paling kutakutkan benar-benar terjadi—antara seorang retainer atau bahkan scythe. Aku membersihkan pikiranku dari segala pengandaian dengan menyusun strategi setibanya di sana nanti. Aku mencoba untuk tidak memikirkan ibu dan adikku, serta Tess, yang seharusnya aman di tempat itu.

‘Semuanya akan baik-baik saja,’ Sylvie menyampaikan padanya, tapi bahkan ia pun tidak bisa menyembunyikan rasa khawatirnya yang merembes kepadaku.

Aku tidak menjawab, melainkan memanipulasi angin di sekeliling kami untuk mengurangi hambatan udara yang menahan Sylvie. Apa pun kulakukan agar kami bisa tiba di sana bahkan sedetik lebih cepat.

Aku terus memanipulasi angin, sambil mengalirkan mana melalui tubuhku, bersiap untuk bertempur secepat mungkin. Mengintip ke belakang, aku bisa melihat Bairon dan prajurit berkuda lainnya tertinggal perlahan, tetapi kami tidak memperlambat laju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Kumohon, semuanya, baik-baik sajalah, doaku dalam hati, hingga Kastil hampir berada di hadapan kami.

Barrier yang melindungi benteng terbang itu dari arah langit telah dihancurkan, membiarkan angin kencang meniup kobaran api gelap.

Sylvie dengan mudah menghancurkan lubang pada dermaga muat yang tertutup dan kami mendarat di dalam. Untungnya, lapisan mana yang menyelimuti tubuhku mencegah asap beracun itu masuk ke paru-paru. Meski demikian, selimut hitam tebal menyelimuti seluruh area dermaga muat.

“Ayo,” kataku kepada Sylvie, yang telah kembali ke wujud manusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Tanpa mengambil risiko, aku memicu kehendak naga di dalam diriku. Di bawah Realmheart, penglihatanku berubah menjadi monokrom, menyoroti mana di sekitarku. Dengan penglihatan yang ditingkatkan dan kepekaan mana yang tak tertandingi, tidak mungkin ada musuh yang bisa menyergap kami secara diam-diam, bahkan di tengah kepulan asap pekat dan angin kencang yang melengking melalui celah-celah kastil yang rusak.

Kami berpencar dengan jarak sekitar lima kerja, kerja sama tim kami berjalan mulus berkat ikatan kami, saat kami menyisir ruangan-ruangan yang runtuh dan lorong-lorong gelap di lantai bawah.

Kami merayap melalui lantai yang retak, menghindari puing-puing yang terlepas dari dinding atau jatuh dari langit-langit.

Suara benturan bergema dari atas bahkan di sekitar kami, sementara deru angin yang mengisi kekosongan keheningan membuat hampir tidak mungkin menemukan tanda-tanda pertempuran langsung yang bisa kami bantu. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menggeledah tempat itu dengan hati-hati, selangkah demi selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

‘Di sini,’ ikatan batinku menyampaikan dari ruangan sebelah.

Di dalam, aku bisa melihat Sylvie di lantai, membungkuk di atas sesosok tubuh yang sepertinya terkubur sebagian di bawah tumpukan reruntuhan. Dadaku langsung terasa sesak dan gelombang kepanikan melonjak dari perutku hingga Sylvie meyakinkanku bahwa itu bukan orang yang kami kenal.

Dari pakaian halus yang dianyam melalui lapisan tipis surat rantai di tubuh mayat tersebut, beserta tongkat sihir yang tergeletak beberapa kaki jauhnya, mudah disimpulkan bahwa korban malang ini adalah salah satu dari sedikit penjaga yang tersisa di sini.

Aku mengusap pangkal hidungku, merasa malu dan frustrasi betapa rapuhnya diriku secara mental. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri, aku memeriksa mayat tersebut. Melalui Realmheart, aku dapat mengetahui bahwa mage yang gugur itu tewas akibat api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Dengan jentikan pergelangan tangan, aku meniup reruntuhan itu agar bisa melihat mayat tersebut lebih dekat.

“Apa-apaan...” gumamku sambil mengangkat pakaiannya.

‘Ada apa?’

Aku terus mencari tetapi tidak dapat menemukan apa pun. “Tidak ada bekas luka bakar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

“Dia mati karena api?” ucapnya dengan nada terkejut.

Mendengar benturan lain di kejauhan, aku bangkit. “Ayo, kita lanjutkan.”

Kami berdua menyusuri lorong, menggeledah setiap ruangan di lantai bawah, mencari siapa saja yang mungkin masih hidup. Yang kami temukan hanyalah mayat-mayat, semuanya hangus terbakar tanpa ada luka yang terlihat.

‘Aku tidak mengerti. Mungkinkah itu api yang membakar dari dalam?’ usul Sylvie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Sudahlah tidak penting lagi. Yang perlu kita ketahui adalah musuh kita menggunakan api yang sebenarnya tidak membakar korban secara fisik, kataku dalam hati, sambil mengangkat dinding yang runtuh untuk mencari orang yang mungkin kukenal.

Dengan tangga yang hampir tidak bisa digunakan akibat kehancuran tersebut, kami berdua mendaki tingkat-tingkat Kastil melalui berbagai lubang di langit-langit. Bahkan dengan Fisik Realmheart-ku yang mampu mendeteksi hampir semua hal yang luput dari mata normal, kami tetap merasa tegang. Setiap mayat yang kami temui membuat dadaku bergeming dalam kecemasan hingga kami dapat memastikan itu bukan orang yang kami kenal.

Setelah mencari selama beberapa lantai, aku dan Sylvie menemukan tanda-tanda pertempuran besar. Tombak batu yang rumit mencuat dari lantai dan dinding sementara golem tanah berserakan di lantai seperti ksatria yang membatu.

‘Ini...’

Ya, aku tahu, sela ku, memberi isyarat agar ia tetap dekat.

Karena mana yang menyatu dalam tombak batu dan prajurit ciptaan itu, butuh waktu lama untuk akhirnya menemukan sumber yang bertanggung jawab atas semua ini.

Aku berlutut di depan kurcaci tua itu, mencoba mencari detak nadi ketika tiba-tiba ia batuk.

“Tetua Buhnd!” seruku. Aku membentuk tanah di bawahnya menjadi sebuah kursi, mendudukikannya agar ia tidak tersedak oleh darahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku menoleh ke arah ikatan batinku. “Sylv!”

“Sedang kulakukan.” Ikatan batinku membungkuk, meletakkan kedua tangannya di dada mentor ku. Cahaya lembut terpancar dari telapak tangannya, terserap melalui pakaian dan kulit kurcaci tersebut.

Setelah sepuluh menit yang menyiksa saat aether kehidupan ditransmisikan ke tubuh Tetua Buhnd, kami akhirnya mendapatkan reaksi lain.

“Tetua Buhnd—hei, kumohon, tetaplah sadar,” bujukku, menepuk pipinya sementara kurcaci itu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

“Arth...ur?” Matanya terbuka namun menutup kembali setelah beberapa detik.

“Ya! Ini aku Arthur. Apa yang terjadi? Siapa yang melakukan ini padamu?”

Ia mengeluarkan erangan kesakitan. “Kau harus... pergi dari sini, Nak.”

“Jangan mengucapkan omong kosong heroik seperti itu, Buhnd!” bentakku tidak sabar. “Ceritakan situasinya. Aku harus tahu apa yang kita hadapi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Buhnd menarik mantelku, menarikku mendekat. “Dengar. Kastil, Dewan—semuanya sudah berakhir. Jika kau ingin melakukan sesuatu untuk Dicathen, lakukanlah dengan cara tetap hidup.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan berhati-hati, tapi untuk melakukan itu, aku harus tahu apa yang sebenarnya terjadi. Apakah itu seorang retainer? Scythe? Sihir jenis apa yang digunakan hingga membuatmu seperti ini?”

Merasakan kekuatan di tangan Buhnd melemah, aku menoleh pada ikatan batinku. “Sylvie, apa yang terjadi? Kenapa dia tidak kunjung membaik?”

Lengan Sylvie bergetar sementara butiran keringat menetes dari wajahnya. “A-Aku tidak tahu, tapi aku tidak bisa mempertahankan ini terus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Aku mundur selangkah, memeriksa kurcaci yang terluka itu. Seperti semua mayat lain yang telah kami lewati, tubuhnya dipenuhi oleh bintik-bintik merah. Semburat ungu yang telah dimasukkan ke dalam tubuhnya oleh Sylvie saat itu sedang melawan mantra api apa pun yang menggerogoti hidupnya, namun aether tersebut tidak menyembuhkannya. Tidak, aether itu hanya menahan mantranya terkendali, tetapi mantra api itu tampak seperti sel kanker, meluas dan menyebar dengan cepat.

Tidak mampu menahan rasa frustrasiku, aku melenguh kencang sambil menghancurkan paku batu yang telah diciptakan oleh Buhnd. Berlutut kembali di depan kurcaci yang sekarat itu, aku menggenggam tangannya.

Begitu Sylvie menghentikan sihir penyembuhannya, Buhnd akan mulai sekarat lagi, dan ikatan batinku sangat menyadari hal itu.

Buhnd meletakkan tangannya yang besar di atas tanganku, meremasnya lembut. “T-Tidak apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Membuka matanya sekali lagi seolah-olah itu membutuhkan segenap sisa kekuatannya, Buhnd mengalihkan pandangannya ke arah Sylvie. “Asura Kecil, bisakah kau menahan ini sebentar lagi? Kurasa itu sudah cukup untuk memberitahu apa yang perlu kalian ketahui.”

Ikatan batinku mengangguk, alisnya berkerut karena konsentrasi.

Mengabaikan air mata yang mengalir di pipiku, aku menempelkan keningku pada kening Tetua Buhnd. “Semoga kau tenang di mana pun kau berada.”

Dalam kehidupan ini dan kehidupan ku sebelumnya, konsep agama selalu di luar pemahamanku. Namun semakin banyak orang yang kucintai mati, baik itu Adam, ayahku, atau Tetua Buhnd, aku mendapati diriku berharap bahwa aku salah; bahwa benar-benar ada dewa yang maha kuasa dan akhirat di mana setiap orang yang kukenal akan hidup tenang, menunggu kami yang lain. Setidaknya, aku berharap mereka menemui takdir yang sama sepertiku, berinkarnasi ke dunia lain untuk menjalani kehidupan baru. Jika itu masalahnya, aku berharap mereka dihindarkan dari ingatan masa lalu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

“Maafkan aku, Arthur,” bisik ikatan batinku sambil meletakkan tangan di punggungku.

Aku menggelengkan kepala. “Ini bukan salahmu.”

Setelah menghabiskan beberapa menit menciptakan makam tanah yang layak bagi seseorang seperti Tetua Buhndemog Lonuid, kami berdua melanjutkan perjalanan.

Mentor kurcaciku telah memberitahuku sedikit hal yang ia ketahui tentang kekuatan musuh—musuh itu adalah seorang scythe sungguhan. Rupanya, ia menggunakan api hitam berasap yang merusak apa pun yang bersentuhan dengannya. Sepertinya itu adalah deviant lain seperti paku logam hitam yang bisa diciptakan Uto atau racun hitam yang bisa digunakan oleh penyihir wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Entah itu hal baik atau buruk, Tetua Hester dan Kathyln telah berangkat ke Tembok sebelum scythe itu menyusup ke Kastil, tetapi Alduin dan Merial Eralith, beserta Tessia dan keluargaku, tidak ada di tempat ketika semua ini terjadi.

Merupakan suatu kelegaan tersendiri bahwa mereka tidak ada di sini, tetapi bagian lain dari diriku merasa semakin cemas. Pertanyaan-pertanyaan muncul di kepalaku—jika mereka berhasil melarikan diri, ke mana mereka pergi? Bagaimana mereka tahu bahwa mereka akan diserang? Ataukah kebetulan mereka menghilang tepat waktu?

‘Aku tahu ini berat, tapi sebaiknya kau tidak memikirkan semua itu sekarang,’ pesan ikatan batinku, menyampaikan rasa khawatirnya. ‘Ambil langkah ini satu per satu. Kita akan melewati ini bersama-sama, Arthur.’

Aku mengangguk kaku padanya. Aku tidak berterima kasih padanya—aku tidak perlu melakukannya. Aku bersyukur ia bersamaku melalui segala hal yang telah kulewati. Aku bahkan tidak bisa membayangkan di mana posisiku jika aku tidak memilikinya, dan ia tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Pikiran bahwa seseorang mengetahui hampir setiap pikiran dan emosi yang melintas di kepalaku akan membuatku tidak nyaman jika aku tidak menyadari betapa aku bersyukur atas hal itu. Mungkin itu karena ia adalah Sylvie, dan bukan orang lain, tapi aku bersyukur atas ikatan yang dimilikinya denganku.

‘Arthur!’ panggil ikatan batinku.

Ya, aku tahu. Aku melihat fluktuasi mana di dekat sini. Bahkan tanpa Realmheart, mustahil untuk tidak merasakan aura kuat yang saling bentrok.

Bairon sedang bertarung melawan scythe itu saat ini, simpulku, melihat bahwa sihir deviant itu paling pekat di atmosfer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

‘Apa yang harus kita lakukan?’

Aku masuk. Tetap di belakang dan lindungi aku dengan shield mana.

Setelah menerima tanda ‘baik’ dari ikatan batinku, aku menarik Dawn’s Ballad dari cincin dimensi dan menyatukan mana melalui anggota tubuhku. Aku bisa merasakan kehangatan saat rune yang membentang di lengan, kaki, dan punggungku memancarkan rona keemasan. Kekuatan memenuhi setiap serat tubuhku saat aku menjejakkan tumit ke lantai.

Aku tahu menggunakan Burst Step akan membebani tubuhku, tapi dengan pengalamanku bertarung melawan prajurit pribadi Agrona, aku tahu aku harus mengakhirinya dengan cepat jika ingin memiliki peluang menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

‘Baiklah. Pergi!’ isyarat Sylvie, melapisi tubuhku dengan mana.

Aku menghendaki mana mengalir ke kakiku, diatur dalam hitungan milidetik untuk memaksimalkan ledakan kekuatan yang akan kudapatkan.

Dunia menjadi buram di hadapanku dengan satu langkah yang diperkuat mana itu, sementara mata dan otaku berjuang untuk mengumpulkan, menerjemahkan, dan memilah gelombang gambar yang masuk. Jika bukan karena refleksku yang ditingkatkan melalui penggunaan sihir petir internal, aku lebih mungkin membunuh diriku sendiri dengan menabrak tembok daripada benar-benar melukai musuhku.

Mengabaikan rasa sakit membakar yang menggerogoti tubuh bagian bawahku, aku berlari maju, mengincar sang scythe yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠

Butuh seluruh tenagaku untuk menghentikan langkahku secara mendadak.

Ujung pedang teal-ku yang bergerigi berdiri beberapa inci dari tenggorokan sang scythe. Aku bisa saja membunuhnya. Aku sudah begitu dekat, tapi aku tidak bisa melakukannya.

Aku menatap sang scythe, gelombang emosi muncul saat ia menatapku dengan ekspresi geli dan berbicara.

“Kau sudah tumbuh besar.”

Aku mendengar suara Bairon meneriakiku dari belakang tapi telingaku tidak mampu menangkap apa yang ia katakan karena suara deum darah di telingaku.

Aku mempererat genggamanku pada Dawn’s Ballad, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari tatapan merah tajam dari sang scythe yang berdiri di hadapanku.

Dari dua tanduk bergerigi yang melengkung di bawah telinganya, jubah berdarah yang sama yang mencerminkan mata merah terangnya, itu tidak diragukan lagi. Itu adalah dia.

Itu adalah scythe yang sama yang telah membunuh Sylvia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌​​​⁠