Bab 232: Darah Ternoda

Bab 232

Bab 232: Darah Ternoda

ALDUIN ERALITH

Aku memperhatikan Merial dengan lembut membelai rambut putri kami, menyelipkan helai-helai yang lepas ke belakang telinganya sementara Tessia tidur nyenyak. Berkas cahaya bulan pucat menyelimuti mereka berdua, menciptakan suasana tenang di dalam ruangan yang sunyi.

Sudah berapa lama kita tidak bersama seperti ini? batinku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Terlalu lama untuk diingat. Kami menghabiskan sebagian besar malam dengan berbicara, seperti keluarga sungguhan, sampai akhirnya Tessia tertidur.

Dia sudah tumbuh begitu besar, begitu cantik. Dia jelas-jelas mirip ibunya, tetapi keras kepalanya mewarisi dariku. Dan mendengarnya bicara—mendengarnya benar-benar bicara—tentang keadaannya dan rencananya untuk masa depan... itulah yang kubutuhkan.

Itu menegaskan keputusanku.

Aku berjalan menuju pintu, mengambil satu pandangan terakhir pada kedua perempuanku. Merial menatapku, memberikan tatapan penuh tekad. Matanya bergaris air mata dan pipinya yang memerah masih terlihat bahkan di ruangan yang remang ini. Dia dengan lembut memegang tangan Tessia saat mengangguk padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Membalas anggukan dengan raut mengeras, aku melangkah keluar ruangan. Sudah beberapa tahun aku tinggal di Kastil ini, tetapi belum pernah terasa seluas dan segersang ini. Lampu-lampu dinding yang menerangi lorong berkedip liar saat kulewati, seolah tahu dan mencela aku.

Aku baru berjalan beberapa langkah sebelum menyerah pada tekanan yang membebani. Aku bersandar ke dinding untuk menopang tubuh saat ketegangan tumbuh di dalamku, menjalar ke wajah dan anggota tubuh seperti api liar. Gelombang panik tidak berhenti di situ—ia datang dalam denyut tak beraturan, membuatku hampir gila saat pikiranku membayangkan akibat dari apa yang akan kulakukan.

Napasku tersengal-sengal dan jantungku berdebar begitu kencang sampai aku takut tulang rusukku retak. Lorong yang kosong bergoyang dan berputar dengan setiap gerakan kecilku, membuatku jatuh ke lantai. Aku menenggelamkan wajah di lutut, mencengkeram rambut dengan tangan gemetar sambil mengingat kata-kata yang diucapkan semalam.

Itu bond Arthur dalam wujud manusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Sikapnya santai namun berwibawa saat menghampiriku.

“Ada apa sekarang?” desisku, tanpa sadar mundur selangkah. Aku tahu persis siapa itu. Sudah jelas dari cara dia membawa diri dan raut wajahnya bahwa itu bukan bond Arthur—itu Agrona.

“Betapa ketusnya kau, Raja Alduin,” balasnya. “Kupikir hubungan kita lebih dekat dari itu.”

“Dekat? Aku sudah melakukan apa yang kau minta, tapi putriku tetap nyaris mati di medan perang! Kalau bukan karena Jenderal Aya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Jika prajuritku sengaja menghindarinya seperti wabah, putrimu tidak akan sekadar lebam akibat ketidakcakapannya sendiri,” potongnya tanpa ekspresi. “Dia akan curiga, dan itu bukan sesuatu yang kau inginkan.”

Aku menggeretakkan gigi karena frustrasi. “Kenapa kau di sini? Aku sudah melakukan permintaanmu. Aku menyelundupkan orang-orangmu agar mereka bisa membunuh tawanan kami.”

“Aku datang untuk urusan lain, Raja Alduin,” katanya. Yang paling membuatku frustrasi adalah betapa santainya dia. “Saat ini, kedua pihak kita sedang bertempur di pesisir barat. Bagimu—bagi rakyatmu—itu berarti kau telah meninggalkan kerajaanmu.”

Sisi emosionalku ingin memarahinya. Beraninya dia masuk ke sini dan bicara seolah tidak ada hubungannya, tetapi bertahun-tahun sebagai tokoh politik melatihku untuk tetap diam dan menyembunyikan ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Aku ingin mendengar langsung darimu,” lanjutnya tanpa jeda. “Di mana kesetiaanmu?”

“Apa maksudmu? Membiarkanmu membunuh tawanan yang tidak berguna itu satu hal, tapi jika kau menyarankan bahkan kemungkinan kecil bahwa aku mengkhianati rakyatku—”

“Bukan ‘mengkhianati rakyatmu.’ Kau sudah melakukannya,” potongnya. “Aku bertanya apakah kesetiaanmu ada pada seluruh Dicathen, dari gurun tandus Darv sampai pinggiran Sapin—yang orang-orangnya menangkap dan menjual bangsamu sebagai budak bahkan hingga hari ini—atau pada kerajaanmu.”

Aku tidak menjawab. Dan jeda keraguan itu sudah cukup baginya untuk tahu—bahwa aku bisa digoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Aku akan menghentikan serangan ke seluruh wilayah elf-mu. Selama mereka tidak menyerang Alacryan mana pun, rakyatmu akan dijamin aman, begitu pula kau, istrimu, dan anakmu yang bermasalah.”

Pandangan kami terkunci saat dia menunggu jawabanku.

“Apa yang kau inginkan?” akhirnya aku bertanya.

“Sama seperti terakhir kali, aku perlu kau memberi beberapa orangku akses masuk ke Kastil dan juga Kota Xyrus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Setelah menatap kosong sesaat, aku tertawa. Aku menertawakan seorang asura yang berpotensi menghapus keberadaanku dengan sekali kibasan jari.

Tapi Agrona tetap tenang. Dia membiarkanku tertawa dan mencemooh gagasan itu sampai ruang kerjaku sunyi.

Tiba-tiba, dia menjentikkan jari seolah baru ingat sesuatu. “Aku lupa kau selalu butuh dorongan kecil tambahan, Raja Alduin. Bagaimana kalau begini. Putrimu akan mati jika kau tidak melakukannya. Bukan hanya mati, dia juga kemungkinan besar akan membunuh cukup banyak orang di sekitarnya dalam prosesnya.”

“A-Apa?”

Agrona mengetuk tulang dadanya. “Kau tahu beast ternoda yang menyebabkan begitu banyak masalah bagimu? Nah, sama seperti mereka, inti mana putrimu juga teracuni.”

Amarah menyala di dalam diriku dan aku mencengkeram kerah Agrona. “Apa yang kau lakukan padanya?”

Dia tertawa sumbang dalam tubuh bond Arthur. “Aku tidak melakukan apa-apa. Ironisnya, kau bisa menyalahkan kekasih putrimu untuk ini.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari maksudnya. Itu Beast Will dari beast Elderwood. Beast kelas S yang telah diasimilasi putriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Tanganku kehilangan tenaga dan aku melepaskan Agrona sebelum jatuh kembali ke kursiku.

“Aku bisa memberimu demonstrasi, tapi itu mungkin sedikit mengganggu rencana kecil kita. Lagipula, kurasa kau sudah tahu bahwa aku tidak berbohong.”

Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir kenangan itu sebelum melanjutkan langkah.

Aku berhenti di depan ruangan lain di lantai yang sama. Itu ruangan yang saat ini ditempati ibu dan saudari Arthur. Berbagai emosi muncul saat aku menatap pintu tertutup itu. Aku merasa kasihan pada mereka, sungguh. Seluruh keluarga Leywin telah berjasa membantu Tembok melawan gerombolan beast. Apa yang terjadi pada ayah Arthur sungguh malang, dan aku mendesak keras agar Trodius Flamesworth dipenjara atas perbuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Namun, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk menyalahkan lance muda itu. Selama bertahun-tahun, kupikir bertemu Arthur dan bisa menjalin hubungan dekat dengannya lewat ayahku dan putriku adalah berkah. Dia jenius secara intelektual maupun dalam kemampuan sihir, pada tingkat yang tak terukur. Lebih dari itu, dia memiliki bond dengan seorang asura—dewa sungguhan.

Namun, kalau bukan karena Arthur—kalau dia tidak memberikan inti itu kepada Tessia...

Aku mengusap pelipis, mengembuskan napas sambil terus berjalan. Tidak ada gunanya menyesal sekarang.

Langkahku semakin berat semakin dekat aku ke ruang transportasi. Seolah sepatuku terbuat dari timah, aku sering berhenti. Aku menoleh ke belakang setiap beberapa langkah, rasa bersalah dan takut menyeretku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Prajurit biasa yang berjaga di kedua sisi gerbang tidak ada, sesuai rencana. Tidak sulit dilakukan karena gerbang telah dimatikan untuk alasan keamanan tak lama setelah semua lance di kastil dikirim ke Etistin.

Mengalirkan mana ke seluruh tubuh, aku mengangkat pintu besi tebal itu. Setelah menoleh sekali lagi untuk berjaga-jaga kalau ada orang di dekat situ, aku menutup pintu di belakangku.

Ruang bundar itu tampak jauh lebih luas sekarang karena sudah kosong, dengan satu-satunya ciri nyata berupa podium yang menopang panel kendali dan lengkungan batu kuno yang penuh rune yang tak terpahami bahkan hingga hari ini.

Tanpa membuang waktu lagi, aku naik ke podium. Tanganku gemetar saat mengangkatnya di atas panel kendali, dan untuk sesaat lagi, aku ragu. Apa yang kulakukan sekarang akan mengubah seluruh jalannya perang ini, tapi bagiku, tidak ada pilihan lain selain ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Aku menutup mata dan menekan panel. Segera, kurasakan mana tersedot keluar dari tubuhku, tetapi aku bertahan sampai rune-rune itu mulai bersinar.

Warna keemasan murni memancar dari ukiran misterius itu sebelum cahaya warna-warni menyelimuti bagian dalam lengkungan dan membentuk portal. Ruangan yang tadinya sunyi dipenuhi dengung dalam saat relik kuno itu hidup.

Menit-menit berlalu saat aku berdiri, menunggu seseorang datang.

“Di mana dia!” bisikku sambil menyisir rambut dengan tangan gemetar dan mondar-mandir di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Aku terus mengumpat pelan, melakukan apa saja agar tidak berpikir. Aku tidak boleh berpikir. Kalau aku berpikir, aku hanya akan semakin meragukan diriku sendiri.

Tidak. Aku melakukan hal yang benar. Untuk sekali ini, aku melakukan apa yang terbaik bagi rakyatku—rakyatku. Agrona tidak salah; manusia telah menangkap elf dan kurcaci selama berabad-abad. Aku hampir kehilangan putriku karena mereka. Tidak masalah jika Agrona memenangkan perang—mungkin bahkan lebih baik jika dia menang!

Aku menggelengkan kepala. Tidak. Tidak. Agrona tetap iblis, aku tidak boleh lupa itu.

Tapi manusia selalu memiliki keunggulan. Dengan ayahku mengambil kendali kepemimpinan selama perang ini, kupikir itu akan berubah, tapi ternyata tidak. Bahkan, ayahkulah yang meninggalkan Elenoir demi kerajaan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Akulah yang akan menyelamatkannya. Dengan tindakanku sekarang, aku akan menjaga rakyatku tetap aman.

Aku menunduk ke tanganku dan menyadari tanganku masih gemetar. Apa aku hanya membohongi diri sendiri? Apa aku hanya berusaha membenarkan apa yang akan kulakukan?

Tidak penting. Setidaknya, aku harus menyelamatkan Tessia. Ayah macam apa aku kalau tidak bisa menjaga satu-satunya putriku tetap aman?

Sekali lagi, amarah mendidih di dalam saat kusadari bagaimana emosiku telah dipermainkan oleh kata-kata Agrona. Dia benar; Tessia adalah dorongan terakhir yang kubutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Dengung dalam menyentak perhatianku ke arah gerbang transportasi. Mereka datang!

Di dalam cahaya warna-warni gerbang, sebuah siluet perlahan terlihat, semakin jelas hingga sosok nyata melangkah keluar dan tiba di ruang bundar itu.

“Apakah kau elf bernama Alduin?” kata pria itu dengan suara berat menggema saat sepasang mata merah menyala menatapku dari atas. Meski mengintimidasi, matanya hampir terasa menyenangkan dibandingkan dua tanduk bergerigi yang memancarkan kilau mengancam.

Aku menegakkan tubuh, berusaha tampil setinggi mungkin di depan raksasa setinggi tujuh kaki yang lebar bahunya dua kali lipatku. “Ya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Dia mengangkat botol kaca berisi cairan hijau keruh.

Tanpa dia mengatakan apa pun, aku tahu persis apa itu. Aku melangkah maju dan hendak meraihnya, tetapi berhenti mendadak saat api hitam berasap menyembur darinya.

Aku mundur ketakutan sebelum amarah muncul. “Itu milikku! Agrona dan aku sudah—”

Tangannya bergerak secepat kilat, dan aku mendapati tangan itu mencengkeram leherku. Cengkeramannya semakin kuat, memutus napasku saat dia mengangkatku dari lantai. “Tuan Agrona telah menunjukkan belas kasihan dengan merendahkan diri berkomunikasi dengan makhluk rendah sepertimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

Tubuhku melawan secara naluriah. Mana berputar di tubuhku dan mengalir ke tanganku saat aku berusaha membuka cengkeramannya, tetapi aku tidak bisa fokus saat kesadaranku memudar.

Bintik-bintik gelap memenuhi penglihatanku yang mengabur saat dia akhirnya melepaskan. Segera, tubuhku tertekuk ke depan dan aku memuntahkan sedikit makanan yang kumakan pagi ini.

“Komandan Virion-mu ini tidak mencurigai apa pun, benar?”

Aku cepat mengangguk. “Aku memberi tahu semua orang bahwa aku yang akan memimpin evakuasi Elenoir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​⁠

“Kalau begitu bawa darahmu ke ruangan ini dan keluar melalui portal ini,” katanya. “Aku akan meninggalkan botol itu di sini saat kau kembali.”

“D-Darahku?”

“Apa yang bangsamu sebut ‘keluarga’,” katanya tidak sabar. “Juga, bawa ibu dan saudari Arthur Leywin bersamamu.”

Aku berdiri. “Apa? Kenapa?”

Tatapan tajamnya sudah cukup untuk menegaskan maksudnya—ini bukan negosiasi.

“Baik,” ucapku pelan sambil berbalik untuk pergi. Aku mendorong pintu sedikit terbuka, sekali lagi sebelum melirik lelah ke belakang pada sosok yang pastilah seorang retainer atau bahkan Scythe.

Aku telah membawa iblis ke dalam rumah para pemimpin benua ini. Memaksa mataku berpaling dari sosoknya yang menjulang, aku melangkah keluar dari ruang transportasi. “Maafkan aku, Ayah.”