Sylvie dan aku terpaku menatap padang putih bersalju yang terbentang dari pesisir hingga ke tengah lautan. Sungguh luar biasa melihat perwujudan fenomena sebesar itu yang diciptakan oleh satu orang saja. Jenderal Varay pasti sangat kelelahan sekarang sampai ia bisa memulihkan mananya, tetapi pekerjaan itu telah diselesaikan dengan sangat baik.
Selain keindahan pemandangannya, aku penasaran seperti apa strategi yang disiapkan Virion dan Dewan lainnya untuk memanfaatkan lapangan es ini. Aku hanya diberi sedikit informasi mengenai formasi spesifik, pengerahan dan penempatan pasukan, serta formasi garis depan yang akan kami gunakan untuk menghadapi tentara Alacrya yang mendekat.
“Siap untuk naik, Jenderal?” Suara Curtis terdengar dari belakang.
Aku mengalihkan pandangannya, menoleh ke arah satu-satunya tangga yang mengarah ke lantai atas. Sylvie berada tepat di belakangku, dan meskipun wujud manusianya tampak lebih muda dari adikku, aku bisa merasakan antusiasme pertempuran yang terpancar dari dirinya.
Menaiki tangga dan memasuki ruangan yang kukira adalah pusat strategi pertempuran di sini, aku terkejut melihat betapa... efisiennya segala hal di dalam sana.
‘Efisien’ mungkin bukan kata yang paling tepat, tetapi aktivitas yang berlangsung di dalam ruangan itu mengingatkanku pada ruang-ruang strategi semasa aku menjadi Grey di Bumi dulu.
Ada deretan meja dengan orang-orang yang duduk di depan tumpukan besar gulungan komunikasi, bukannya komputer. Mereka semua menghadap ke tengah ruangan melingkar dengan pemandangan Jenderal Bairon, yang berdiri di atas podium tinggi sambil mengawasi meja tanah besar dengan permukaan yang tidak rata dan bola kaca besar yang bertengger di atas sebuah artifak rumit. Di sekeliling artifak ini terdapat lebih dari dua belas mage yang bersiaga.
Meski aku penasaran dengan fungsi bola jernih itu, hanya butuh waktu sedetik bagiku untuk menyadari bahwa meja tanah—dengan seorang mage Kurcaci yang melayangkan tangan di atasnya—adalah gambaran kasar dari medan perang yang sebentar lagi akan berkecamuk.
Jenderal Bairon Wykes, kakak laki-laki Lucas Wykes, sedang mendiskusikan sesuatu tentang barisan pasukan sebelum akhirnya menoleh untuk melihatku.
Ekspresinya terkendali, tetapi sedikit kedutan di alisnya memberitahuku bahwa ia belum sepenuhnya melupakan apa yang kulakukan pada adiknya. Tetap saja, dibandingkan dengan sikapnya saat pertama kali kami bertemu, pengendalian impulsnya sudah jauh lebih baik.
“Jenderal Bairon,” sapaku singkat, berjalan mendekati meja perang tanah tersebut.
“Jenderal Leywin,” jawabnya tanpa repot-repot turun dari podium tempatnya berdiri.
Aku mempelajari tata letak meja perang itu, memperhatikan figur-figur tanah kecil yang kemungkinan besar melambangkan pasukan.
“Kukira informasi ini bukan waktu nyata, bukan?” tanyaku.
“Bukan, Jenderal Arthur,” jawab si Kurcaci dengan hormat. “Aku hanya bisa memperkirakan dan melacak kemajuannya secara kasar dari laporan-laporan melalui gulungan komunikasi yang dikirimkan oleh para kapten.”
“Dan apa fungsi bola raksasa ini?” tanyaku, kali ini menatap Bairon.
“Ini adalah artifak yang lebih cocok digunakan sebagai media bagi para peramal yang hadir,” jawabnya.
“Bagaimana para peramal mendapatkan informasi dari medan perang?”
“Mage lain yang kaulihat di sebelah artifak proyeksi itu adalah deviant elit yang mampu melakukan pengintaian dengan menyegarkan indra bersama beast ikatan mereka. Para peramal akan dapat menghubungkan bayangan dari pikiran para pengintai itu dan memproyeksikannya ke dalam bola agar jenderal strategis pertempuran ini bisa melihatnya,” jawab Bairon, matanya menyipit curiga.
“Tenang saja, aku datang ke sini setelah menolak posisimu. Aku akan bergabung dengan lance lainnya di medan perang,” sindirku, kesal dengan sikap lance tersebut.
“Setidaknya kau punya otak untuk menolaknya. Puluhan ribu nyawa prajurit bergantung pada pilihan yang dibuat di ruangan ini,” balas Bairon. “Jika kau bahkan tidak bisa menjaga keluargamu sendiri tetap hidup, bagaimana kau bisa menjaga para prajurit di luar sana agar tidak mati sia-sia?”
Aku menoleh dengan cepat, kemarahan berkobar. “Apa kubilang?”
Bairon tersenyum puas. “Kau dengar sendiri.”
“Kalian berdua, hentikan,” kata ikatan jiwaku, menarik lengan bajuku. “Dan tarik kembali manamu.”
Menoleh ke sekeliling, aku bisa melihat niat membunuh yang dipenuhi mana yang telah bocor itu membuat orang-orang di dalam ruangan merasa tertekan. Menenangkan diri, aku melotot ke arah Bairon dan mengangkat sebelah tangan. “Beri aku berkas laporan yang kau dapatkan dari Dewan, dan kami akan segera pergi.”
Bairon dengan enggan menyerahkan folder itu kepadaku. Di dalamnya terdapat puluhan halaman yang menyoroti informasi penting beserta beberapa gulungan komunikasi.
Karena tidak ingin tinggal di ruangan ini lebih lama dari yang diperlukan, aku melangkah menuju pintu keluar, berhenti tepat sebelum ambang pintu yang mengarah ke tangga bersama Curtis dan Sylvie di sisiku. “Dan Jenderal Bairon? Jika salah satu syarat untuk memegang peran ini adalah ‘menjaga keluargamu sendiri tetap hidup’, maka aku rasa kau sama sekali tidak berada dalam posisi untuk berdiri di atas podium itu.”
Aku melewati tembok tinggi kota yang menandai tepi Etistin di atas punggung Sylvie saat aku membaca catatan-catatan yang menguraikan berbagai fase pertempuran ini. Suara derap langkah kaki bergema di bawah dari para prajurit yang berbaris melewati bukit-bukit yang mengarah turun ke Teluk Etistin.
Untuk membuat keadaan menjadi lebih baik bagi mereka yang berjuang dalam barisan, awan abu-abu menggantung rendah, dan udaranya terasa lembap. Sepertinya pertempuran ini akan dilakukan di tengah hujan.
Ada sesuatu yang tidak beres, kataku pada diri sendiri, mataku menyapu perkiraan jumlah pasukan Alacrya yang mendekat.
‘Ada apa?’ jawab Sylvie, menyadari kekhawatiranku.
Hanya saja... jika aku adalah jenderal Alacrya, sama sekali tidak mungkin aku memulai pertempuran skala penuh seperti ini.
Aku bisa merasakan kebingungan dari ikatan jiwaku, jadi aku menjelaskan apa yang ada di dalam pikiranku.
Dari apa yang telah kami kumpulkan, Alacrya telah mempersiapkan perang ini selama bertahun-tahun, mulai dari menyelundupkan mata-mata seperti Kepala Sekolah Goodsky hingga meracuni dan merusak para beast. Mereka telah mengambil tindakan ekstrem dan hati-hati dengan bersekongkol dengan para Kurcaci yang tertutup dan menjembatani celah dengan memasang gerbang teleportasi jauh di dalam dungeon di Beast Glades.
Semua ini terjadi di bawah hidung kita sementara Dicathen hampir tidak tahu bahwa benua lain bahkan eksis!
Jadi bagiku, rasanya sangat bertentangan jika mereka mengabaikan semua kehebatan strategis yang telah mereka tunjukkan dan menghadapi kita secara langsung seperti ini.
Berdasarkan jumlahnya, pasukan mereka sangat besar dan serangan apa pun yang telah kita coba sebelumnya telah dengan mudah diblokir oleh para mage pertahanan khusus mereka. Namun, mereka tetap datang dengan kapal—sumber daya mereka terbatas. Perjalanan ke sini pasti telah menguras persediaan makanan dan air mereka dalam jumlah yang cukup besar. Jika kita memainkan perang atrisi, pasukan mereka akan segera mati karena kehausan atau kelaparan.
Tentu saja, orang bisa berargumen bahwa kekuatan Alacrya benar-benar bersinar dalam pertempuran skala besar, karena mage khusus mereka jauh lebih terorganisir dan merupakan kekuatan militer yang padu dibandingkan dengan para prajurit kita. Namun tetap saja, jumlah kita jauh melampaui mereka meskipun butuh waktu untuk memobilisasi seluruh pasukan kita.
Apakah aku terlalu memikirkannya? Mungkin orang-orang Alacrya hanya ingin segera menyelesaikan ini. Aku tahu bahwa Agrona ingin menghindari jumlah kematian yang tidak perlu di kedua belah pihak demi tujuan-tujuannya melawan para asura di Epheotus, jadi mungkin ia berpikir bahwa memperoleh kemenangan dalam pertempuran formal seperti ini akan mengakhiri perang dengan bersih?
‘Mungkin seharusnya kau mengambil posisi jenderal strategis,’ sahut Sylvie setelah menyerap semua pikiran yang baru saja kumuntahkan padanya.
Tidak. Bairon memang brengsek, tapi dia benar. Aku tidak memiliki pola pikir yang cukup stabil untuk mendikte kehidupan para prajurit ketika aku tahu bahwa kematian mereka masing-masing akan disebabkan oleh keputusan yang kubuat.
Aku tidak ingin bermain catur menggunakan nyawa para prajurit kita sebagai pion ketika aku sudah merasa bertanggung jawab atas kematian ayahku.
“Fokus, Arthur. Kita punya perang yang harus diselesaikan,” kataku lantang, menepuk pipiku.
Dengan Jenderal Bairon di bawah kendali kepemimpinan, aku kini hanyalah seorang prajurit yang diberi misi. Di satu sisi, ini terasa lebih mudah. Tanganku yang akan berdarah, bukan jiwaku.
Terbanglah sedikit lebih rendah, Sylv, kuberitahukan pada ikatan jiwaku, menutup folder yang diberikan Bairon.
Sylvie melipat sayapnya dan menukik turun sehingga barisan prajurit yang tak berujung itu tidak lagi tampak seperti semut tanpa wajah.
Dengan lambaian tangannya, aku melepaskan ledakan api, menjalin sulur-sulur petir dan bilah angin dalam pertunjukan elemen yang spektakuler ke langit.
Menyadari apa yang kulakukan, Sylvie mengangkat kepalanya dan membuka rahang lebarnya untuk mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.
Mendengar sorak-sorai dan teriakan langsung dari para prajurit di bawah, aku tidak bisa menahan senyum.
‘Itu tadi agak mirip anak kecil, ya?’ tanya ikatan jiwaku, ikut terkekeh kecil.
Sama sekali tidak. Moral adalah salah satu aspek yang paling sering diabaikan tetapi sangat penting dalam pertempuran skala besar, jawabku saat kami berdua perlahan mendekati lautan yang semakin dekat.
Kami menuju ke Teluk Etistin.
Hal pertama yang kami perhatikan adalah suhunya. Saat kami semakin dekat dengan ladang salju dan es buatan itu, aku merasakan hawa dingin yang menggigit meresap melalui kulitku.
Varay benar-benar berada di tingkat yang berbeda dibandingkan dengan lance lainnya. Meskipun aku ingin dengan percaya diri mengatakan bahwa aku bisa mengalahkan Varay dalam pertempuran satu lawan satu, aku tidak bisa. Meskipun aku memiliki keunggulan dapat memanipulasi banyak elemen dan memiliki kehendak naga dari Sylvia, semua itu tampak seperti trik sulap murahan di hadapan kekuatan mutlak dan kendali yang dimiliki Varay.
Bahkan jika aku berhasil mengalahkannya, aku akan sangat beruntung jika hanya kehilangan satu tangan atau satu kaki. Tapi memilikinya sebagai sekutu sangatlah melegakan.
Kami berdua mendarat tepat di ambang batas di mana pantai pesisir berubah menjadi es—pemandangan yang aneh untuk dilihat. Di sini, bukan hanya suhu yang berubah; suasana dari para infanteri terasa tegang dan suram.
Bahkan dengan para kapten yang berteriak dan mencoba meningkatkan moral, aku hampir bisa melihat beban kematian yang mereka pikul di pundak mereka. Dengan mata tertuju padaku, aku tetap memasang wajah tanpa ekspresi, tetapi perutku bergejolak melihat para prajurit yang berbaris di depan. Dengan berat zirah mereka sendiri yang membuat mereka membungkuk ke depan dan tatapan mata yang tidak memiliki ketegasan seperti prajurit terlatih, sangat mudah untuk mengatakan bahwa banyak dari mereka adalah warga sipil yang dipanggil untuk berperang.
Berapa banyak dari orang-orang yang menatapku ini yang akan mati karena menjadi yang terdepan menghadapi barisan musuh? Aku mencoba untuk tidak memikirkannya. Aku mencoba mengembalikan keadaan tanpa emosi dan mati rasa yang sangat kuandalkan selama hidupku sebagai Raja Grey.
Aku mengabaikan para remaja, beberapa bahkan lebih muda dariku, yang menatapku saat aku berdiri di samping naga hitam besar yang menjulang tinggi di atas mereka.
Kehadiran Sylvie dan diriku memang memberikan harapan kepada banyak prajurit. Aku bisa mendengar bisik-bisik di antara mereka mengenai kabar baik bahwa kini ada dua lance yang bertarung di sisi mereka.
“Jenderal Arthur, selamat datang.” Suara halus yang membeku itu memotong kepulan uap, dan siluet seorang wanita berlapis zirah tampak dengan rambut yang tergerai melewati bahunya.
“Jenderal Varay,” sapaku dengan senyuman tulus. Kehadiran lance ini seakan mengubah suasana. Ia membawa dirinya dengan ringan dan anggun seperti seekor kijang, tetapi tatapan dan posturnya memancarkan keyakinan.
Ia mengulurkan tangannya, bermaksud menunjukkan ketenangan dan kenyamanan kita di hadapan kuadran pasukan infanteri. Aku menerima uluran tangannya dan Sylvie, yang tetap berada dalam wujud drakoniknya, menunduk untuk membiarkan Varay menyentuh moncongnya dengan lembut.
Kami berjalan bersama ke arah belakang sementara jenderal berambut putih itu menjelaskan formasi dasar dan manuver yang telah mereka rencanakan. Sebagian besar sudah kubaca, tetapi melihat langsung ukuran besar pasukan yang akan bertempur di pihak kita adalah hal yang berbeda.
Barisan pertama terdiri dari para prajurit bersenjata yang bertindak sebagai titik kontak pertama melawan musuh. Mereka akan menyerbu dan menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin sampai diberi sinyal untuk mundur ke belakang barisan kedua, yang terdiri dari prajurit terlatih—campuran antara prajurit reguler dan augmenter.
Akhirnya, yang membentuk bagian terakhir dari ‘gelombang’ pertama ini pada dasarnya adalah pasukan barrier. Mereka adalah para prajurit elit yang semuanya adalah augmenter, banyak di antaranya memiliki afinitas elemen.
“Akan ada celah sekitar tiga puluh langkah di mana para konjurer akan membentuk barisan berikutnya bersama dengan barisan pasukan barrier lain untuk tempat mundur,” jelas Varay, memberi gestur ke arah para mage berlapis zirah yang mengenakan tongkat.
Saat kami melewati barisan konjurer itulah aku melihat beberapa wajah familiar. Salah satunya tidak begitu kusukai.
Kapten Auddyr, berdiri tegak di belakang pasukannya yang terdiri dari augmenter elit. Kapten yang kutemui di dekat kota Slore saat aku ditugaskan dalam misi pertamanya mengenakan seperangkat zirah yang mencolok dan mewah. Kami saling bertukar pandang dan satu-satunya sapaan yang kudapatkan adalah sedikit membungkuk sebelum ia kembali menatap pasukannya.
Wajah familiar kedua adalah Nyonya Astera, satu-satunya kepala koki yang pernah bertanding melawanku dalam misi yang sama. Namun, secara pantas, ia mengenakan zirah dan membawa dua pedang panjang di punggungnya dengan mudah.
Melihat lebih dekat pada para prajuritnya, aku juga bisa mengenali beberapa dari mereka di balik semua zirah mereka. Gadis yang kuingat sebagai Nyphia dan prajurit pengganggu bernama Herrick, keduanya pernah mencoba mengalahkanku dalam duel tetapi gagal.
Ada secercah rasa senang yang kudapatkan saat melihat wajah terperangah mereka ketika mata kami bertemu. Nyonya Astera, di sisi lain, memberiku senyuman lebar dan mengucapkan kata-kata tanpa suara, ‘penampilan yang bagus’ kepadaku.
Aku mengedipkan sebelah mata secara main-main kepada Nyphia dan Herrick, memicu rona merah dari salah satu dari mereka dan bahu yang tampak menciut dari yang lain, sebelum melanjutkan langkah.
Kami menaiki tangga batu yang mengikuti kemiringan curam dari medan tepat di sebelah timur Teluk Etistin.
Ini adalah keunggulan strategis lain yang dimiliki pihak kita. Ketinggian yang menanjak memberikan para pemanah dan konjurer kita—yang mampu merapal dari jarak lebih jauh—keuntungan medan tanpa harus membuang waktu dan sumber daya untuk membangun platform bagi mereka menembak. Tembok pertahanan telah dibuat oleh para mage tanah, dan banyak pemanah yang sedang merentangkan busur mereka.
Kami mencapai puncak bukit tepat pada waktunya untuk merasakan tetesan air hujan pertama di pipiku. Hanya butuh beberapa detik sebelum hujan lebat terjadi. Sylvie hendak mengangkat sayap untuk melindungi kami dari hujan, tetapi aku menghentikannya.
Kita semua adalah prajurit di sini. Kita semua akan bertempur di bawah hujan bersama-sama pula, kataku, mataku fokus pada padang es. Hujan dan kabut menghalangi pandangan kami, dan suara prajurit kita yang masih berbaris menuju pesisir dapat terdengar di tengah deru hujan yang lebat.
“Kita akan tinggal di belakang untuk gelombang pertama. Para pengintai akan mengawasi lapangan dan Jenderal Bairon akan menyampaikan informasi tentang pasukan musuh kepada kita sesudahnya,” kata Jenderal Varay di sampingku. “Ada tambahan pasukan yang sedang dalam perjalanan, beberapa di antaranya adalah mage inti perak.”
Dan begitu, kami menunggu. Aku bisa merasakan ketegangan yang meningkat dan lebih dari sekali aku mendengar seorang kapten memberikan semangat kepada pasukan mereka.
‘Menunggu ini lebih menyiksa dari yang kubayangkan,’ bisik ikatan jiwaku, mata hazelnya yang cerah berusaha menangkap sekilas apa pun di dalam kabut di atas padang es.
Aku mengangguk, hampir tidak bisa menahan diri untuk terbang ke sana dan menghancurkan semuanya sendirian. Selama waktu ini, semakin banyak pasukan yang berdatangan. Beberapa dikirim ke kedua sisi teluk untuk melakukan serangan apit, sementara yang lain tetap tinggal di belakang sebagai pasukan cadangan.
Rasanya berjam-jam telah berlalu, kami semua berdiri di tengah hujan dengan buku-buku jari yang memutih mencengkeram senjata masing-masing.
Akhirnya terompet berbunyi.
Aku bisa melihat orang-orang kita menegang saat nada kuningan yang dalam itu memberi tahu mereka bahwa musuh telah mendarat.
Terompet kedua berbunyi, dan pada saat itulah udara yang tegang mereda diikuti oleh raungan yang diperkuat mana dari Jenderal Varay.
“Serbu!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!