Bab 228

Bab 228: Jangkar

ARTHUR LEYWIN

Aku mengerang, nyaris tak bisa mendengar suaraku sendiri di tengah deru angin yang menghantam di sekitar kami. Sambil memposisikan diri kembali di punggung Sylvie yang berduri, aku mengamati sekeliling.

Aku bisa melihat kastil terbang mendekat di kejauhan, memicu gejolak emosi dalam diriku. Perasaan terkuat di antaranya berkaitan dengan keinginan untuk melihat Tessia. Mungkin itulah satu-satunya alasan mengapa aku tidak langsung pergi ke Etistin, tempat pertempuran sesungguhnya akan segera terjadi.

Para penjaga kastil, yang menyadari kehadiran Sylvie, menepi untuk memberi jalan sementara dermaga pendaratan terbuka tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku harus mengakui kehebatan para artifaktor zaman dulu—para mage bijak dan kuat yang bertanggung jawab bukan hanya mengangkat seluruh kastil ke langit, tetapi juga seluruh kota, serta menghubungkan setiap kota besar dengan portal teleportasi. Konstruksi itu selalu membuatku kagum setiap kali melihatnya.

Hal itu memancing pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi pada mereka. Namun, mencari jawaban atas hal itu bukanlah prioritas utamaku saat ini.

"Ayo kita selesaikan ini dengan cepat. Aku butuh beberapa Scythe atau retainer atau prajurit Alacrya mana pun untuk dibunuh," ucapku, lalu melompat turun dari bond-ku.

Yang mengejutkan, dermaga pendaratan yang biasanya ramai dan bising, benar-benar kosong kecuali satu sosok di dekat pintu. Itu Virion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari siapa dia karena penampilannya yang sangat berbeda.

Kepercayaan diri yang kuat yang biasanya terpancar dari elf tua itu, dibarengi dengan seringai santainya, telah hilang. Digantikan oleh ekspresi muram yang diperparah dengan kantung mata yang tebal.

Rambut peraknya tergerai berantakan dan jubah yang dikenakannya tampak sedikit kebesaran. Meski begitu, saat melihatku dan Sylvie, wajahnya melunak menjadi apa yang aku asumsikan sebagai senyum lega.

Berjalan mendekatiku dengan langkah anggun yang tak bisa luntur oleh usia, dia langsung merangkulku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku terpaku. Tubuhku menegang karena kontak fisik yang tak terduga itu, dan untuk sesaat pikiranku kosong.

"Selamat datang kembali. Kau sudah melakukan semua yang kau bisa, Arthur... kau hebat," ucapnya lembut, dengan suara yang terasa asing namun begitu familier di saat yang sama.

Cangkang apatis yang dingin yang kugunakan untuk membungkus diriku—menjauh dari amarah, duka, kehilangan, dan emosi lain yang mencoba merangsek masuk—akhirnya meleleh.

Entah karena kehangatan pelukannya atau kehangatan kata-katanya, aku mendapati diriku menangis lagi. Air mata mengalir deras di pipiku, hangat dan tak terbendung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Bahuku gemetar saat aku berusaha sekuat tenaga agar tidak hancur lagi, tetapi kata-kata Virion terus bergema di benakku.

Aku sudah melakukan semua yang kubisa. Aku hebat.

Sylvie tetap diam, tetapi aku merasakan sentuhan lembutnya menyampaikan emosi yang sama dalamnya dengan pelukan Virion.

Komandan, lance, dan asura... kami bertiga berdiri di sana sendirian di ruangan besar yang kosong, melupakan sejenak siapa diri kami sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

***

Aku menahan kepalan tanganku tepat di depan pintu, enggan untuk mengetuk.

'Aku rasa aku tidak bisa melakukan ini sendirian sekarang. Kau yakin tidak mau melihat Tess bersamaku?' tanyaku pada bond-ku yang berada di bagian lain kastil.

'Dia butuh kau sekarang. Hanya kau,' jawabnya dingin sebelum sengaja memutus koneksi mental kami, meninggalkanku sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Virion mengatakan hal yang sama setelah berjam-jam mencoba menghibur cucunya. Tessia mengunci diri di kamarnya, menolak menemui siapa pun yang ingin membantu.

Jika orang tua dan kakeknya sendiri tidak bisa menjangkaunya, bagaimana mungkin aku bisa?

Itu alasanku, setidaknya. Aku tidak bisa menyebut diriku orang yang paling empatik, dan kondisi mentalku saat ini tidak lebih baik darinya. Hanya saja, memiliki pengalaman hampir dua masa hidup membuatku setidaknya tetap bisa berfungsi.

Namun tetap saja, dia butuh bantuanku, sama seperti aku membutuhkan Sylvie dan Virion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku menekan kegelapan itu, semua pikiran buruk, dan menyingkirkannya untuk saat ini. Aku akan mengurus kehilangan milikku sendiri nanti. Untuk sekarang, Tess membutuhkanku.

Sambil menahan napas, aku mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban.

Aku mengetuk lagi. "Tess, ini Arthur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia tidak menjawab, tetapi aku bisa mendengar langkah kakinya yang ringan mendekati pintu. Setelah beberapa saat, pintu kayu kamar Tess bergeser terbuka dan aku bertatapan dengan gadis di baliknya.

Aku telah melihat begitu banyak hal di mata biru kehijauan yang hidup itu... tawa, sukacita, amarah, tekad. Namun, ini pertama kalinya aku melihat keputusasaan yang begitu dalam. Sangat menyakitkan melihatnya seperti ini, sampai-sampai aku ingin berpaling.

Sebaliknya, aku teringat saat dia ada untukku, menghiburku ketika aku merasa rentan. Berdeham, aku melangkah masuk ke kamarnya dan menuntunnya menuju kamar mandi.

"Kau tidak butuh bantuan untuk mandi, kan?" godaku, berharap mendapat respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Tanpa sepatah kata pun, dia mulai melepas pakaiannya, membuatku terkejut. Dengan tekad bulat, aku berhasil memalingkan wajah sebelum melihat apa pun dan menunggu dengan cemas di sofa luar.

Setelah apa yang terasa seperti satu jam, Tessia keluar dari kamar mandi dengan handuk yang nyaris menutupi dadanya dan rambut abu-abu gelapnya yang meneteskan genangan air di belakangnya.

Aku bangkit, mengambil handuk lain, dan mendudukkannya di depan meja rias kecil di sudut kamarnya. Dadaku terasa sesak melihat kenyataan bahwa Tessia bahkan tidak sanggup menatap bayangannya sendiri.

Virion telah memberitahuku apa yang terjadi setelah membaca laporan dari Jenderal Aya. Aku tahu pilihan-pilihan yang dia buat dan konsekuensi yang diakibatkannya. Dia menyalahkan dirinya sendiri seperti aku, tetapi aku tahu menghiburnya tidak sesederhana mengatakan, 'hei, aku tahu perasaanmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Jadi, aku tidak mengatakan apa-apa. Aku dengan lembut mengeringkan rambut panjangnya dengan handuk cadangan yang kubawa. Setelah itu, aku menciptakan embusan angin hangat dari segala arah untuk mengeringkan rambutnya sepenuhnya.

Setelah rambutnya cukup kering, aku mengambil sisir dari meja rias kayu itu. Sambil menyisir rambutnya, yang bisa kupikirkan hanyalah betapa kecil bahunya. Bahu yang memikul begitu banyak beban dan ekspektasi. Mudah untuk melupakan bahwa sebelum perang ini, dia hanyalah seorang siswa. Meskipun usia fisik kami sama, dia tidak memiliki kehidupan masa lalu untuk diandalkan demi pengalaman dan ketabahan mental.

"Kau benar-benar buruk dalam hal ini." Suara Tess terdengar lembut dan parau, tetapi tetap saja membuat jantungku berdegup kencang.

"A-Aku tidak punya pengalaman melakukan hal seperti ini," bantahku, merasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku hendak meletakkan sisir itu, tetapi lirikan Tess menghentikanku. "Aku tidak menyuruhmu berhenti."

"Baik, Putri," jawabku. Biasanya, dia akan cemberut mendengar jawaban seperti itu. Tess selalu membencinya sejak pertama kali kami bertemu setiap kali aku memanggilnya 'putri', tetapi tidak ada sedikit pun emosi yang terlihat di wajahnya.

Tetap saja, senang rasanya mendengar suaranya.

Untuk beberapa saat, aku hanya berbicara tanpa tujuan sambil perlahan menyisir rambutnya. Aku menceritakan kisah masa kecilku—cerita konyol tentang petualangan kami saat bersama di Elenoir ketika kami masih kecil. Meskipun kami menghabiskan banyak waktu untuk berlatih, dan aku mengasimilasi kehendak naga Sylvia, bukan berarti kami tidak pernah bersantai dan bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kenangan tentang masa-masa sederhana membuat Tessia sesekali terkikik dan mengoreksi ceritaku.

"Akulah yang memberitahumu bahwa kita tidak boleh turun ke jurang itu, bukan kau, si sok tahu," kekehnya.

"Benarkah? Aku yakin akulah yang pintar dan berhati-hati saat kita kecil."

Dia memutar bola matanya. "Pintar, aku akui, tapi aku tidak akan bilang kau orang yang berhati-hati. Ugh, aku masih ingat menemukan lintah lumut di tubuhku bahkan berjam-jam setelah kita sampai di rumah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku menahan tawa, mengingat dengan jelas betapa jijiknya dia pada lintah-lintah kecil yang menggeliat dan menempel di kulit kami. Dia bahkan tidak punya keberanian untuk menepisnya, berakhir dengan gerakan anggota tubuh yang panik hingga membuatnya tampak seperti tersengat listrik.

"Kenapa kau tertawa?" tanyanya sambil menyipitkan mata.

Aku tidak menjawab, malah menirukan tariannya saat mencoba menepis lintah-lintah itu.

"Aku baru delapan tahun!" protesnya sambil memukul lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Akhirnya, kau menunjukkan semangat," aku tersenyum sambil mengusap lenganku.

Dia memelototiku, tetapi ketika aku mengangkat tangan sebagai tanda menyerah, dia berbalik sepenuhnya ke arahku dan melingkarkan lengannya di pinggangku.

Tess tetap diam, wajahnya terbenam di dadaku. Bahkan saat handuk di tubuhnya jatuh, membiarkannya benar-benar telanjang, dia tidak bereaksi.

Seketika, aku menjadi sangat sadar. Aku sadar akan kulitnya yang lembut dan pucat, aroma memabukkan yang terpancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Saat dia mendongak, matanya yang menawan bertemu dengan mataku dan terlepas dari rona merah muda yang naik ke pipi dan telinganya, aku bisa melihat kerinduan dan kebutuhan akan kasih sayang.

Dia memejamkan mata lalu mengerucutkan bibirnya yang gemetar, dan butuh seluruh kekuatanku untuk tetap waras. Aku mengingatkan diriku pada hari-hari setelah aku menjadi raja. Hari-hari kesepian di mana aku mempertanyakan harga diriku. Hari-hari di mana aku memanjakan diri dalam keintiman fisik untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana rasanya dicintai—bukan sebagai tokoh politik, melainkan sebagai manusia.

Aku menundukkan kepala, dan sejenak, aku tergoda untuk menyentuhkan bibirku ke bibirnya. Lagipula, kami pernah melakukannya sebelumnya.

Namun, aku tahu bahwa mengingat situasinya, itu tidak sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku mengecup keningnya dengan lembut, merasakan dia tersentak di bawah sentuhanku.

Dia menjauh. "Kenapa? Apa aku tidak cukup menarik? Apakah karena kau masih menganggapku anak kecil? Aku sudah delapan belas tahun. Atau... apakah kau juga menyalahkanku atas apa yang terjadi?"

"Apa kau menyalahkan dirimu sendiri?" tanyaku balik.

Tess menunduk dan mengangguk. "A-Aku egois dan aku pikir bahwa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu kau sedang tumbuh," potongku sambil menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. "Kita semua membuat kesalahan, tetapi bagian tersulit adalah mengakui dan melangkah maju agar kesalahan itu tidak terulang lagi."

Bahunya gemetar saat dia terisak. "Jadi bukan karena aku tidak menarik?"

Butuh sedetik untuk menyadari apa yang dia bicarakan. Wajahku langsung memanas saat melihat sosoknya yang terbuka. "Tidak, bukan karena kau tidak menarik. Aku hanya ingin melakukannya dengan benar, saat kita berdua tidak melakukan ini sebagai pelarian."

Memaksa mataku yang enggan untuk berpaling dari pemandangan di depanku, aku berbalik. "Kau harus berpakaian. Ada satu hal lagi yang ingin kulakukan untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

***

Dapur kosong saat kami tiba, tetapi untungnya ada banyak bahan yang tersimpan di wadah pendingin untuk membuat camilan tengah malam yang cepat.

"Kau ingin... makan bersamaku?" tanya Tess sambil melihat sekeliling dapur.

Mengambil potongan daging terbungkus dari penyimpanan, aku mengangkatnya. "Aku ingin memasak untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Memasak? Kenapa?"

Aku mengangkat bahu, mengumpulkan bahan-bahan lainnya dan menatanya untuk disiapkan. "Kau tumbuh besar dengan makanan yang dibuatkan oleh koki di kastil."

Alih-alih menggunakan sihir, aku mengeluarkan pisau dapur dan mulai memotong serta mencincang bahan-bahannya. "Dulu di Ashber, saat aku masih kecil, ibuku biasa memasak semua makanan kami. Dia mencurahkan waktu dan energinya hanya untuk melihat senyum di wajahku dan... ayahku saat kami makan."

Tanganku gemetar tetapi aku terus memotong. "Duduk di meja makan... tertawa dan bercanda sambil menyantap makanan enak. Itu adalah salah satu hal yang tidak pernah benar-benar kuhargai—sampai semuanya... terlambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku buru-buru menghapus air mata. "Ah, b-beberapa bumbu pasti masuk ke mataku. Maaf soal itu. Hampir lupa soal airnya." Aku memalingkan wajah dari Tess dan mengecilkan api di bawah panci kaldu yang mendidih.

Dengan gigi terkatup, aku menahan isak tangis yang terbentuk di dadaku, tetapi air mata tak kunjung berhenti. Tanganku gemetar dan napasku keluar dalam senggukan yang tertahan.

Kilasan ingatan masa kecilku di Ashber menusuk kepalaku seperti besi panas, tetapi aku tetap bertahan. Aku harus menghibur Tess.

"Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, Art." Suaranya lembut, dan belaian halusnya cukup untuk membuatku berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku jatuh ke lantai yang dingin dan keras, mencengkeram dadaku saat isak tangis yang hebat merobek tenggorokanku. Aku tidak ingat banyak tentang sisa malam itu. Mungkin aku tidak ingin ingat bagaimana aku terpuruk oleh emosi asing dan mentah yang mencabik-cabikku.

Yang kuingat, adalah sentuhan hangat tangan Tess yang membuatku tetap berpijak dan waras.