Bab 220: Beban Sebuah Pilihan

TESSIA ERALITH

Entah karena kelegaan bahwa seorang lance telah tiba atau karena dampak penggunaan beast will-ku yang berlebihan akhirnya mendera, aku jatuh pingsan.

Matahari hampir terbenam, menyapukan rona merah ke selimut kabut tebal saat aku sadar. Aku mendapati diriku berada di atas seekor wyvern kecil dengan beberapa prajurit berjaga di sekelilingku dengan senjata terhunus, tetapi pertempuran telah usai.

Tubuhku terasa nyeri, dan sekadar menjaga mataku tetap terbuka mengirimkan gelombang rasa sakit yang tajam ke pelipis. Namun, aku tak bisa berhenti menatap pemandangan itu.

Pertempuran telah berakhir; kami menang. Namun, yang menjadi fokusku adalah para prajurit yang terluka di pasukanku sedang digotong, sementara yang tewas dikuburkan di tempat. Mayat-mayat yang seharusnya dibawa pulang kepada keluarga mereka untuk upacara yang layak malah ditinggalkan begitu saja di tempat mereka tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Aku merangkak turun dari reptil bersayap itu, membuat para prajurit berjaga siaga. Mereka mencoba membantuku berdiri, mengira aku terjatuh, tetapi aku menepis tangan mereka.

Kemarahan bergejolak di lubuk hatiku, dan jika aku menuruti dorongan itu, aku mungkin benar-benar akan melampiaskannya kepada para prajurit yang sedang menguburkan rekan-rekan sekutu kita.

Namun, aku menahan diri, melampiaskan rasa frustrasiku pada tanah di bawah tanganku. Sekalipun itu tidak pantas, aku tahu tidak ada pilihan lain. Ada pasukan Alacrya yang masih berbaris menuju Kota Zestier, jantung kerajaanku sendiri. Tidak ada waktu luang untuk para korban tewas ketika setiap detik dan tenaga sangat dibutuhkan untuk mempertahankan diri dari pengepungan.

Salah satu pengawal dengan lembut menarikku berdiri dan menunjuk ke arah wyvern. "Pemimpin Tessia. Mohon tetap berada di atas tunggangan seandainya terjadi sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Meski begitu, hak apa yang kumuliki untuk marah? Bukankah akulah yang harus disalahkan atas kematian yang terjadi di sini? Jika bukan karena keegoisanku, berapa banyak dari mereka yang sedang dikuburkan sekarang yang akan selamat?

Aku tahu tidak baik terjatuh ke dalam lubang menyalahkan diri sendiri dan pengandaian semacam ini, tetapi dengan cemoohan Vernett yang masih menggema di kepalaku, itu sulit dihindari. Bagaimanapun, aku mulai memanjat kembali ke atas tunggangan ketika sesuatu dari sudut mataku menarik perhatianku.

Mengibas tangan pengawal itu, aku mulai berlari.

Ini tidak mungkin.

Aku menerobos kerumunan petugas medis yang membantu yang terluka dan para emitter yang melakukan pemeriksaan keliling kepada para prajurit dalam kondisi yang lebih parah. Rasanya sulit bagiku bernapas sementara mataku tetap terpaku pada emitter yang berlutut di tanah dan pasien yang dibantunya.

Itu Caria, dalam keadaan tidak sadarkan diri. Aku jatuh berlutut, tetapi sebelum aku bisa mendekat, sebuah tangan menghalangi jalanku.

Aku mendongak dan melihat Darvus berwajah dingin menatapku dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. "Dia baru saja berhasil tidur dengan obat penenang. Jangan bangunkan dia."

Stannard juga berada di dekat sana, tampak kusut dan tertutup debu. Namun, setelah melihatku, ia memalingkan wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada di antara mereka yang mengalami luka selain beberapa goresan dan lecet, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk Caria.

Aku menyaksikan, dengan rasa tercengang sekaligus ngeri, saat sang emitter mulai menutup luka di kaki kirinya... atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari kaki itu. Pria itu menangkupkan kedua tangannya di atas tungkai yang hancur, memberikan tekanan, namun darah tetap memancar di sela-sela jemarinya, membentuk genangan merah pekat.

Aku menatap, kagum sekaligus ngeri, pada pemandangan luka Caria yang pulih dengan cepat. Kulit di sekitar luka yang menganga mulai merapat untuk membentuk gumpalan daging yang menonjol.

Aku tahu sebelumnya bahwa para emitter tidak dapat meregenerasi anggota tubuh baru, tetapi melihat luka itu menutup di bagian bawah pahanya membuatnya tampak mustahil untuk dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Saat itulah kesadaran itu menghantamku.

Caria yang ceria dan penuh semangat, yang bakatnya sebagai augmenter hanya dikalahkan oleh kecintaannya pada seni bela diri, tidak akan pernah bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri lagi.

"B-Bagaimana..." gumamku, pandanganku mengabur karena air mata yang menggenang.

"Bagaimana?" Kudengar Darvus membalas. "Kau meninggalkan kami untuk melakukan pertempuran solomu sendiri dan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Berhenti, Darvus. Orang-orang sedang melihat." Stannard menariknya menjauh dan mengunci pandangan dariku sebelum menundukkan kepala. "Aku minta maaf atas ledakan emosinya, Pemimpin Tessia."

Conjurer berambut pirang yang biasanya pemalu dan berhati lembut itu menatapku dengan dingin.

Aku menggelengkan kepala. "Stannard..."

Kedua rekan setimku mengabaikanku, berkerumun dekat di sisi Caria dan bertanya kepada sang emitter bagaimana luka itu pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Darvus benar. Ini salahku. Aku memiliki peran yang seharusnya aku jalankan, tetapi aku memilih pergi sendiri, berpikir bahwa aku bisa membantu lebih banyak dengan kekuatanku.

Tidak. Sejujurnya pada diri sendiri, pada suatu titik aku mungkin berpikir bahwa statusku sebagai penyihir inti perak memberiku hak untuk menghadapi pertempuran yang lebih besar daripada sekadar mempertahankan posisi.

Dan karena itulah, aku meninggalkan rekan-rekan setimku. Tidak ada bujukan pada diri sendiri bahwa ia tetap bisa terluka bahkan jika aku ada di sana yang mampu meredakan tekanan mengerikan yang menimpa dadaku.

"Saatnya pergi," kata sebuah suara akrab dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Aku tidak menoleh—mataku tetap terpaku pada tidur damai Caria. Bagaimana keadaan itu akan berubah saat ia terbangun nanti? Apakah ia akan menyalahku seperti Darvus dan Stannard? Apakah ia akan membenciku?

Aku menyeka air mataku dengan punggung tangan. Aku harus tetap kuat. Ini baru permulaan. Pertempuran untuk mempertahankan ibu kota Elenoir akan menjadi tempat di mana aku bisa menebus kesalahanku.

"Tessia Eralith."

Suara itu menyentakku dari lamunanku. Menoleh ke belakang, aku melihat Jenderal Aya mengenakan zirah ringan dengan beberapa pengawal berdiri dekat di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Penunggangnya sudah siap berangkat. Kau akan segera kembali ke Kastil, Pemimpin Tessia," ujar lance elf itu sambil berbalik.

"Kastil?" jawabku. "Aku tidak mengerti. Pasukan Alacrya sedang berbaris menuju Zestier saat ini. Tidak ada waktu untuk berkunjung—"

Jenderal Aya menoleh ke belakang bahunya, tatapannya yang tajam memotong kata-kataku.

"Sepertinya aku kurang jelas. Kau akan ditarik dari pertempuran sampai pemberitahuan lebih lanjut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Aku dengan cepat bangkit kembali berdiri. "Tunggu, Jenderal! A-Aku masih bisa bertarung! Kumohon."

Sikap sang lance yang biasanya ramah dan memesona kini dibalut ketidaksabaran, namun ia tetap menjaga suaranya tetap sopan. "Harap perhatikan posisimu sebagai seorang Eralith. Mempertimbangkan keadaan mentalmu saat ini, aku sudah melapor kepada Dewan bahwa kau tidak layak untuk bertempur."

Tidak. Tidak. Aku harus bertarung. Aku harus menebus kesalahanku. Aku harus menebusnya pada Caria dan semua orang dengan berkinerja baik dalam pertempuran yang akan datang.

Aya mulai berjalan menjauh, rambut hitam berombaknya berkibar di belakang, saat aku mencengkeram lengannya. "Jenderal, aku adalah salah satu dari sedikit penyihir inti perak yang siap bertarung. Aku tidak bisa begitu saja bersembunyi di Kastil ketika aku tahu seluruh kerajaan elf sedang berada di bawah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Tugasmu adalah tetap berada di dalam formasi dan bertahan selama waktu singkat yang dibutuhkan bala bantuan untuk tiba, namun angka korban jiwa di pasukanku mencapai lebih dari separuh akibat ambisimu yang egois." Lance itu melepaskan jemariku dan menatapku dengan dingin. "Sisa pasukanku yang masih layak bertempur akan bergabung di bawah sisa divisiku."

"Butuh waktu terlalu lama untuk bala bantuan lain tiba, Jenderal! Bahkan Jenderal Arthur sibuk dengan gerombolan monster yang menyerang—"

"Apa yang terjadi mulai sekarang bukan lagi urusanmu. Kau sudah cukup berbuat banyak, Putri."

Kata-kata lance itu menghantamku seperti sebatang balok timah berlapis baja, membuatku terpaku saat Jenderal Aya menyerahkan sebuah gulung kepada prajurit yang berdiri di samping wyvern. "Bawa dia langsung ke kastil dan serahkan ini kepada Komandan Virion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Saat aku berjalan menuju tunggangan sementara penunggangnya mengencangkan pelana, aku memberikan satu lirikan terakhir pada Darvus dan Stannard.

Tak satu pun dari mereka sanggup menatap mataku. Dengan tatapan memohon, aku terus menatap, berharap mereka setidaknya membalas tatapanku. Namun, hingga akhir hayat, tak seorang pun menoleh.

Dan kepedihan serta kekosongan yang kurasakan pada saat itu terasa jauh lebih menyakitkan daripada setiap luka yang pernah kudapatkan sebagai sesama prajurit yang bertempur di sisi mereka.

VIRION ERALITH

Kastil

Suasananya kacau. Laporan langsung—sebagian besar dari Kota Zestier—dicap ke gulungan transmisi lebih cepat daripada kemampuan kami untuk menyortir dan membacanya. Terlepas dari mahalnya harga artifak komunikasi ini, tumpukan gulungan tersebut berserakan di sekujur ruang rapat sementara para anggota Dewan terus membacanya.

Situasi yang genting dan sibuk itu menyiramkan minyak pada kobaran ketegangan yang telah menumpuk di dalam ruangan.

Sebuah dentuman tiba-tiba membuat semua orang menoleh ke arah Alduin, yang baru saja melempar tumpukan gulungan transmisi ke lantai. Putraku mencengkeram kerah baju Bairon Glayder, mantan raja Sapin, dan membantingnya ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Kau juga membaca laporan dari Elenoir, kan?" desisnya. "Kau puas? Kau puas?!"

Aku memberi isyarat agar para pengawal yang hendak campur tangan untuk mundur.

Untuk pertama kalinya, kepala keluarga Glayder yang bangga itu tampak... malu. "Mustahil memprediksi hal seperti ini bisa terjadi."

"Mustahil?" gerutu Alduin, mendekatkan wajahnya ke wajah manusia itu. "Pasukan penyihir Alacrya saat ini sedang mendekati Zestier, jantung dari Elenoir. Bahkan dengan strategi evakuasi yang diterapkan, jumlah korban tewas terus meningkat dari para prajurit yang berusaha menghentikan kota agar tidak dikepung, dan kau bilang itu mustahil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Aku mengerti kemarahanmu, tapi kumohon, ini bukan waktu dan tempat untuk melakukan ini," bujuk Merial sambil menarik lengan suaminya.

Menarik lengannya lepas dari genggaman istrinya, ia melayangkan tinju liar yang masih menggenggam gulungan transmisi kiriman Jenderal Aya, mendarat telak di rahang Bairon. "Putriku hampir mati karena keserakahanmu!"

Priscilla Glayder berdiri di sisi ruangan, menyaksikan seluruh kejadian itu dengan gigi terkatup dan tangan terkepal, tidak mampu menolong suaminya karena rasa bersalah. Buhnd duduk diam, ekspresi geli yang biasa ia tampakkan telah digantikan oleh kerutan suram.

Alduin jatuh berlutut. Ia membanting tinjunya ke lantai marmer hingga seluruh tangannya berlumuran darah. "Berapa kali aku meminta agar pasukan kita sendiri ditempatkan kembali di Elenoir? Berapa kali aku memohon karena aku takut skenario persis seperti ini akan terjadi!? Bagaimana caramu bertanggung jawab jika ini berujung pada kejatuhan seluruh kerajaan elf!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada suara yang terdengar selain lolongan amarah dan keputusasaan yang dilepaskan oleh putraku. Istrinya dengan lembut merengkuh tubuhnya, menenangkan putraku dengan cara yang tidak bisa kulakukan.

Aku tidak punya hak. Bagaimanapun, beban kata-katanya tidak hanya jatuh pada keluarga Glayder, tetapi juga pada diriku sendiri. Akulah yang pada akhirnya menyetujui usulan Bairon untuk menahan pasukan elf di Sapin. Akulah yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Elenoir.

Aku terlalu percaya diri dengan pertahanan sihir Hutan Elshire. Sama seperti keluarga Glayder. Aku salah. Pengakuan sederhana semacam itu tersangkut di tenggorokanku; aku tidak memiliki kekuatan untuk mengucapkannya dengan suara lantang.

Sebagai komandan, aku memimpin seluruh kekuatan militer Dicathen. Meskipun aku tidak menginginkan posisi ini, aku tadinya merasa yakin dengan keputusan yang kubuat dan perintah yang kuberikan. Aku merasa mengakui kesalahan ini sekarang sama saja dengan menanamkan keraguan abadi di dalam benakku, apa pun perintah yang akan kuberikan nantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Aku menatap gulungan transmisi yang dikirimkan dari Etistin.

Sekarang bukan waktunya meragukan keputusanku.

Aku dengan cepat membalik gulungan itu dan menyelipkannya ke tumpukan lain di dekat sana sebelum berbicara.

"Cukup! Sekarang bukan waktunya saling menuding. Keluar dan tenangkan diri kalian, semuanya," tegasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Para anggota Dewan saling berpandangan, masih diliputi emosi namun lebih ragu-ragu. "Anggota Dewan Alduin dan Merial, Tessia seharusnya akan segera tiba di Kastil. Luangkan waktu dan dampingi dia."

Mengalihkan pandanganku ke arah keluarga Glayder, aku mengangguk kepada masing-masing dari mereka. "Beristirahatlah, dan ketahuilah bahwa apa yang terjadi bukan kesalahan satu orang pun."

Aku menunggu para pengawal mengantar para anggota Dewan keluar. Alduin dan Merial adalah yang pertama pergi, dan dari cara mata tajam putraku memancarkan amarah dan kebencian, aku tahu ia juga menyalahku. Barangkali satu-satunya alasan ia tidak mengungkapkannya adalah karena ia tahu betapa besar kepedulianku terhadap Elenoir.

Bairon, sebelum digiring keluar ruangan, menoleh ke belakang. "Aku tahu kau telah bersumpah untuk bersikap netral dalam memimpin Dicathen dalam perang ini, tapi aku tidak akan menyalahkanmu jika apa yang kauutuskan selanjutnya adalah demi kerajaan asalmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Ia tidak menunggu jawabannya saat ia berjalan pergi bersama istrinya.

Itu adalah jawaban yang tidak pernah kuduga dari mantan raja manusia itu, dan hal itu membuat keputusanku untuk menyuruh para Dewan keluar dari ruangan ini seolah-olah aku sedang menghindari konfrontasi yang pada akhirnya harus aku hadapi demi pilihanku.

Buhnd adalah orang terakhir yang pergi; ia melemparkan tatapan padaku yang tidak bisa kuartikan, namun aku tidak punya waktu untuk merenungkannya. Aku sekarang sendirian.

Ruangan yang tadinya begitu hidup beberapa saat yang lalu kini terasa begitu meresahkan. Pesan-pesan yang tertulis dalam gulungan transmisi itu seolah menciptakan tekanan kumulatif yang hampir menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Melepaskan napas lelah, aku mengambil kembali gulungan transmisi dari Etistin dan membacanya sekali lagi. Isi gulungan ini, dan banyak gulungan lain yang akan segera datang, akan mengejutkan para anggota Dewan lainnya sama seperti halnya ia melumpuhkanku saat ini.

Aku tidak boleh membiarkan hal itu terjadi. Setidaknya salah satu dari kami harus tetap berakal sehat, itulah sebabnya aku menyembunyikannya dari mereka—bahkan jika itu hanya untuk beberapa jam saja. Aku butuh waktu itu untuk menentukan bagaimana harus melangkah.

Saat ini ada lebih dari tiga ratus kapal yang dipenuhi prajurit Alacrya mendekati pantai barat kita, dan tidak diragukan lagi akan ada para scythe dan retainer di antara mereka. Mempertimbangkan intensitas dan ketepatan waktu serangan mereka, aku tidak bisa tidak merasa cemas bahwa perang ini sedang mencapai titik baliknya.

Untungnya, Bairon dan Varay sudah berada di dekat sini, tetapi hanya memiliki kedua orang itu saja tidak akan cukup—bahkan memiliki kelima lance kita pun mungkin belum cukup. Membawa Lance Mica ke pantai barat tidak akan terlalu sulit, dan Arthur seharusnya sudah hampir menyelesaikan tugasnya di Tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Itu hanya menyisakan lance elf.

Apakah aku harus menarik Jenderal Aya dari Elenoir dan menolak bala bantuan bagi mereka? Apakah pada dasarnya aku akan menelantarkan Elenoir dengan mengambil sang lance pergi, atau mengambil risiko membiarkan pasukan yang bahkan lebih besar menginjakkan kaki di tanah kita?