Bab 219: Pasukan Mendekat

Bab 219

Bab 219: Pasukan Mendekat

ARTHUR LEYWIN

Dibandingkan dengan laju pikiran dan kekhawatiran yang berlari-lari di dalam benakku, jam-jam di langit terasa berjalan sangat lambat.

Jika aku tidak menoleh ke belakang untuk melihat pasukan binatang yang semakin memudar karena rasa bersalah meninggalkan pasukan—dan keluargaku—di Tembok, maka aku akan fokus pada jalur terang mana yang membentuk jalan lurus menuju apa yang aku duga sebagai jantung Kerajaan Elenoir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Mantra macam apa yang mampu melakukan hal seperti ini?" tanya bond-ku saat kami mengikuti jalur yang bersinar bahkan menembus lapisan tebal kabut di atas hutan.

Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi mengingat jejaknya agak berliku ke berbagai titik menuju Utara, aku rasa ini bukan satu mantra kuat, melainkan akumulasi mantra yang sama yang menciptakan sebuah jalan.

Itu hanya spekulasiku—bahkan, itu harapanku. Pikiran bahwa seorang penyihir musuh mampu pada dasarnya menetralkan sihir ambient di hutan dengan satu konjuration saja membuatku takut.

Menghentikan pikiran-pikiran pesimistisku, aku menyuruh Sylvie terbang sedikit lebih cepat. Sudah cukup mengkhawatirkan memikirkan sesuatu yang terjadi pada keluargaku atau salah satu dari Twin Horns, tetapi memikirkan bahwa aku tidak akan sampai ke Tess tepat waktu membuatku gemetar dan berkeringat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah sekitar satu jam lagi menyusuri di atas hutan, mengikuti jalur mana yang miring yang hampir terasa nyata bahkan tanpa Realmheart, akhirnya aku melihat tanda-tanda pertempuran di kejauhan.

Fluktuasi mana terlihat jelas bahkan di atas kanopi tebal pohon-pohon di bawah kami, tetapi yang membuatku khawatir adalah fakta bahwa fluktuasi itu sudah lama. Ini berarti pertempuran telah berakhir, dan mustahil untuk mengetahui dari jarak ini pihak mana yang menang.

Merasa pergeseran emosiku, Sylvie menuruni ke dekat hutan, cepat mendekati lokasi yang telah aku tanamkan dalam pikiranku dan juga dalam dirinya.

Namun, saat kami semakin dekat dengan tujuan kami, sebuah sosok yang melayang di atas selimut pohon dan kabut segera menarik perhatian kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yang lebih membuatku khawatir daripada penampilannya yang akrab adalah fakta bahwa ia tidak memancarkan mana. Dibandingkan dengan gelombang pasang yang menekan yang merupakan Uto, pria ini adalah mata dari badai yang mengerikan—sama seperti tuannya.

Sylvie berhenti sekitar selusin yard di kejauhan. Kali ini, rasa takut dan kecemasannya yang merembes padaku.

"Cylrit," sapaanku kepada Vritra yang mengenakan baju zirah hitam saat ia berdiri di udara, jubah ungunya berkibar di belakangnya.

Retainer itu menundukkan kepalanya sebelum membalas dengan ekspresi kasar. "Lance."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Meskipun aku tidak sabar, aku bertukar pandangan dengan Sylvie, yang telah berubah menjadi bentuk manusianya.

Aku bingung.

Instinkku menyuruhku untuk bertarung dengannya; ia adalah musuh. Tetapi pada saat yang sama, sabit di atasnya telah menyelamatkan nyawaku dan alasan Sylvie dan aku mampu melampaui hambatan masing-masing.

Memasukkan mana ke dalam suaraku, aku bertanya dengan ragu, "Apakah kita akan bertarung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku telah diperintahkan untuk menghalangimu melangkah lebih jauh," jawabnya sederhana tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya.

"Dan jika aku mengatakan bahwa aku harus melangkah lebih jauh?" desakku, bersiap untuk melepaskan Realmheart sekali lagi.

Mata tajam Cylrit menyipit, tetapi suaranya tetap tenang saat ia menjawab. "Ini demi kebaikanmu, Lance Leywin. Tuanku menginginkanmu dalam kondisi optimal sebelum pertempuran terakhir, dan ikut serta dalam pertahanan Kerajaan Elf akan menyulitkan hal itu."

"Seris mengatakan ini demi kebaikan-ku?" aku berseru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Nama tuanku bukan sesuatu yang harus kau ucapkan begitu saja, manusia." Suara Cylrit tidak berubah, tetapi niat membunuh yang tajam meluncur darinya saat disebutkan nama sabit itu.

Menyamakan tekanan yang dipancarkannya, aku membalas, tidak bisa menahan racun dalam suaraku. "Hati-hati dengan nada bicaramu, Cylrit. Aku memilih untuk bertukar kata-kata denganmu sebagai bentuk kesopanan untuk tuankumu."

"Kesopanan?" ekspresi Vritra itu menjadi gelap, berubah untuk pertama kalinya. "Tuanku Seris telah menyelamatkan nyawamu. Aku sarankan kau perhatikan kata-katanya dan bereskan kekacauan yang terjadi di bentengmu."

Mataku tetap terkunci dengannya. "Kami akan pergi ke Elenoir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Mengetahui cara berkorban adalah bagian dari perang," kata Cylrit, masih mencoba membujukku. "Membuang usahamu di sini tidak akan membantumu bahkan jika kau berhasil mempertahankan Elenoir."

"Kau tidak berpikir aku tahu itu?" geramku, tidak bisa menahan diri. Angin berhenti dan udara menjadi begitu tebal hingga hampir terasa.

Di sampingku, aku bisa merasakan kekhawatiran dari bond-ku, tetapi pada saat ini aku tidak peduli. Berjalan sejauh ini sudah merupakan pengorbananku sendiri, mengorbankan para prajurit yang akan terluka atau terbunuh dalam pertempuran melawan binatang-binatang yang gagal aku bunuh. Siapa dia untuk berkhotbah tentang sesuatu yang harus aku alami selama dua kehidupan terpisah.

Alis Vritra itu berkerut karena frustrasi. "Kembalilah, Lance. Jika kau ingin memiliki kesempatan menyelamatkan Dicathen, kau harus mengkhawatirkan hal-hal yang lebih besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Aku diam-diam mendekati Cylrit. "Beranjak. Kau salah jika berpikir kau bisa menahan kami berdua di sini. Banyak hal telah berubah sejak pertarungan kami melawan Uto."

Retainer Seris mengklik lidahnya sebelum mengulurkan tangannya. Kabut hitam tebal berputar di sekitar tangannya yang terulur, terwujud menjadi pedang raksasa berwarna hitam pekat hampir dua kali tinggi pemiliknya. "Baiklah. Jika kau bersikeras bertarung, izinkan aku membuktikan kau salah."

CURTIS GLAYDER

Akademi Lanceler, Kota Kalberk⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Jaga formasi kalian!" bentakku saat aku mengikuti dengan dekat kelompok siswa yang menunggang bond-ku. "Barisan depan, jaga perisai kalian! Percayalah pada tunggangan kalian untuk melindungi kaki kalian. Seperti itu saja!"

Keduabelas siswa mengikuti jalur yang ditandai untuk latihan khusus ini, sementara para pemanah beberapa lusin yard di kejauhan sudah berada di posisi untuk menembak.

"Tembak!" teriakku kepada para pemanah.

Sebuah hujan panah tumpul menghantam barisan siswa yang menunggang kuda berkuku yang dimiliki oleh Akademi Lanceler. Seperti yang dilatih, siswa-siswa itu condong ke depan di atas tunggangan mereka, mengangkat perisai dan menggunakan lutut kiri mereka untuk membantu menopang mereka terhadap serangan jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Beberapa siswa lambat dalam mengangkat perisai mereka, sementara yang lain tidak bisa memperkuat tubuh mereka tepat waktu untuk menahan hujan proyektil. Siswa-siswa yang tidak beruntung itu terlempar dari mana beast yang mereka tunggangi dan terguling di jalur tanah.

Grawder, bond-ku, mengeluarkan geraman kecewa saat ia trot mendekati siswa-siswa yang bergelut di tanah.

"Tanner, Gard, Lehr," panggilku.

Ketiga siswa itu bangkit dari tanah dan memberi hormat. "Tuan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mengusap surai merah tua singa dunianya, aku melewatinya. "Setiap dari kalian berhutang dua puluh set tekan perisai tanpa menggunakan mana."

Wajah ketiga rekrut baru itu menjadi pucat mendengar kata-kataku. Mengeluarkan napas, kami mengikuti siswa-siswa yang masih menunggang tunggangan mereka.

Latihan berlangsung selama dua jam lagi saat kami meninjau beberapa formasi lagi. Akhirnya, kuda-kuda berkuku itu harus pulih, mengakhiri sesi dengan istirahat singkat.

"Baiklah, ajak tunggangan kalian ke danau dan ambil istirahat satu jam!" panggilku, melompat turun dari Grawder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di bawah pohon berusia seratus tahun, aku bersandar pada Grawder, menikmati angin sepoi-sepoi di bawah naungan. Salah satu hal favoritku tentang sekolah ini adalah fakta bahwa lokasinya sangat dekat dengan Danau Cermin.

Aku mengeluarkan daging sapi kering dan roti segar dari cincin dimensiku dan menonton saat siswa-siswa itu terpisah ke dalam lingkaran teman-teman mereka masing-masing. Tanner, Gard, dan Lehr berjongkok di tepi danau, mengangkat perisai baja mereka di atas kepala.

Beberapa siswa lain sudah menyelesaikan makanan ringan mereka dan mulai berlatih tanding dengan senjata tumpul yang digunakan untuk pelatihan.

"Seperti yang diharapkan dari siswa Lanceler," terdengar suara yang akrab dari belakangku. "Bahkan sebagai trainee, mereka tidak pernah bisa diam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Aku menoleh, tidak repot-repot berdiri, dan melontarkan senyum kepona kepada ksatria pensiunan itu. "Lalu apa yang membuatku?"

"Seorang bodoh yang malas," balasnya, mengambil tempat duduk di sampingku di atas rumput.

Aku merobek sepotong roti dan memberinya sisi sup favorit orang tua itu yang juga aku simpan di cincinku. "Seorang siswa hanya sebagus gurunya, Instruktur Crowe."

"Eks-instruktur," desisnya, tetapi menerima camilan itu dengan senyum. "Dan sepertinya tumbuh sebagai bangsawan hanya mengajarmu cara berbicara dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kami berdua duduk diam, menikmati pemandangan berkilau danau. Kami tertawa atau tersenyum sesekali saat menonton siswa-siswa itu membuat diri mereka terlihat bodoh baik saat berlatih tanding atau bermain di air. Beberapa gadis yang hadir selalu dikerumuni oleh siswa laki-laki yang melakukan apa saja untuk mencoba mengesankan rekan-rekan perempuan mereka.

"Melihat para pemuda ini bermain tanpa memikirkan apa pun di dunia, sulit membayangkan bahwa kita berada di tengah-tengah perang," kata Crowe lembut.

"Tentu saja," setujuku. "Mendengar cerita-cerita yang datang dari perbatasan timur Sapin, aku frustrasi dalam satu hal karena aku tidak ada di sana membantu, tetapi aku juga lega karena aku tidak berpikir siswa-siswaku siap menghadapi prajurit Alacryan."

"Kau tahu, aku ingat cukup tidak senang saat mendengar kabar tentangmu datang ke Lanceler. Aku ingat berpikir tentangmu sebagai bangsawan manja lainnya yang menemukan posisi di sini karena koneksi-mu." mantan instruktorku menolehkan pandangannya kepadaku. "Aku salah tentangmu, Curtis. Kau bekerja keras sejak hari pertama, dan kau senang mendengar kesalahan-mu karena itu memberimu ruang untuk berkembang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tidak terbiasa mendengar pujian dari ksatria eks-ketat itu, aku merasa pipiku mulai memerah. "Yah, menjadi mage dan pejuang yang memadai itu satu hal, tetapi aku tidak tahu apa-apa tentang mengajar."

"Tepat! Jadi mengapa begitu sulit bagi sebagian dari kalian bangsawan untuk mengakui bahwa kalian tidak tahu sesuatu, atau kalian tidak bagus di dalamnya? Sampai hari ini masih membingungkan aku."

Aku tertawa. "Anggap saja sebagai kompleks inferioritas. Bangsawan diajari untuk tidak memiliki kelemahan, atau jika kami memilikinya, untuk tidak pernah menunjukkannya."

"Itu satu hal baik tentang ketika kau berada dalam pertempuran. Pada saat itu, ketika kau adalah salah satu dari banyak prajurit di garis depan, tidak ada strategi," ksatria tua itu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Apakah itu alasanmu untuk tidak pernah mencoba masuk ke posisi kepemimpinan atau strategis?" godaku.

"Kenapa kau kecil—" Crowe mengaitkan lengannya dan mulai menggosokkan buku-buku jarinya ke kepalaku sementara Grawder menggeram protes karena terbangun.

"Baik, baik! Aku menyerah!"

Kami berdua terus bertengkar sambil tertawa. Meskipun waktu yang cukup singkat aku datang ke sini untuk mengajar siswa, ada banyak cerita untuk dipertukarkan satu sama lain pada hari yang sempurna seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah istirahat singkat satu jam berlalu, kami berdua bangun.

"Kembali ke lapangan latihan dengan baju zirah lengkap dalam lima belas menit!" teriakku.

Siswa-siswa itu kaku mendengar suaraku dan bergegas kembali ke atas bukit tempat kami berlatih.

"Mereka mendengarkanmu dengan baik," komentar Crowe, tersenyum saat ia melihat beberapa siswa yang pernah ia ajar menyapanya dengan membungkuk terburu-buru sebelum berlari naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Kelulusan mereka bergantung pada itu." aku mengangkat bahu sebelum menepuk punggung ksatria tua itu. "Ayo, Instruktur Crowe, sudah waktunya pelajaran tombak dan kau masih yang terbaik. Aku yakin mereka akan senang belajar darimu."

"Aku mungkin sudah pensiun, tetapi aku masih mahal."

"Anggap saja roti dan sup sebagai pembayaran."

"Kenapa kau kecil..."

Crowe berhenti. Ia mengangkat kepalanya, mengintip sosok di langit.

"Bukankah itu seorang kurir?" tanyaku, menyipitkan mata untuk mencoba melihat binatang macam apa tunggangan terbang itu.

Binatang itu, bersama penunggangnya, turun, mendarat di balkon tertinggi di menara logam. Struktur tinggi dan runcing berbentuk tombak kolosal itu bukan hanya simbol akademi kami, tetapi juga bangunan tempat kepala panti kami tinggal.

"Itu adalah blade wing," gumam Crowe, nadanya serius. "Hanya ada beberapa penyihir yang terikat pada binatang-binatang itu. Jika mereka disewa sebagai kurir, itu berarti ini serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Aku melompat ke atas Grawder dan mengisyaratkan mantan instruktorku. "Ayo lihat tentang apa ini."

Setelah melewati siswa-siswaku yang bingung dan menunggang melalui halaman sekolah yang diaspal, kami mendekati menara berbentuk tombak yang tinggi itu.

Grawder tidak muat di tangga, jadi kami meninggalkannya dengan para penjaga yang bertugas di luar sebelum kami melanjutkan ke atas menara. Bahkan dengan mana, perjalanan menaiki tangga spiral itu agak sulit bagi ksatria tua itu, tetapi kami membuatnya cukup cepat untuk masih mendengar gumaman percakapan yang terjadi di sisi lain pintu kepala panti.

Setelah kami berdua bertukar pandangan, aku memutar gagang emas dan membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Terselesa di balik mejanya adalah bingkai besar kepala panti kami yang membungkuk ke depan dengan kepalanya terbenam di tangannya. Di sampingnya adalah kurir itu, ekspresinya campuran antara ketakutan dan kegelisahan.

Aku berbicara. "Kepala Panti Landon? Kami melihat kurir itu dan—"

Kepala panti itu mengangkat tangannya, tidak repot-repot menoleh. "Kumpulkan siswa-siswamu, Instruktur Curtis. Lebih baik lagi, mungkin lebih baik kau langsung melakukan perjalanan ke Kalberk sekarang dan menggunakan gerbang teleportasi mereka untuk kembali ke Kastil."

"Aku tidak mengerti, Tuan. Apa yang terjadi?" aku mengalihkan pandanganku dari kepala panti ke kurir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Sebuah utusan tiba di Kalberk dari Etistin pagi ini," mulai kurir itu, suaranya gemetar. "Seorang pengintai yang terbang beberapa mil di lepas pantai Etistin melihat sekitar tiga ratus kapal Alacryan mendekat."