Bab 221: Mundur

ARTHUR LEYWIN

Dekat ujung selatan Hutan Elshire

Kami bertiga berdiri di atas kanopi pepohonan. Aku menggenggam Dawn’s Ballad sementara seribu pikiran dan kekhawatiran berkecamuk di benakku.

Terlepas dari pertumbuhan Sylvie baru-baru ini, dia tidak akan mampu menghadapi retainer itu sendirian. Dan bahkan jika aku menahan Cylrit seorang diri, Sylvie tidak akan bisa menemukan Tess di dalam kabut magis yang menyelimuti Hutan Elshire.

Opsi terbaik adalah mengakhiri pertarungan ini secepat mungkin agar bisa segera menyusul Tess. Namun, menghabiskan terlalu banyak energi dan mana dalam pertarungan di mana lawan hanya mengulur waktu bisa berakibat fatal bagi pertempuran sesungguhnya yang akan segera tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

‘Sylvie. Aku cukup yakin bisa mengalahkan Cylrit sendirian, tapi tidak jika tujuannya hanya mengulur waktu. Ayo kita selesaikan ini dengan cepat bersama-sama.’

Meski kecepatan terbangku tidak bisa dibilang lambat, bertarung di udara adalah cerita lain. Sulit untuk menggunakan gaya bertarungku, yang mengandalkan gerakan tajam dan ledakan kecepatan, saat melayang.

‘Aku setuju,’ konfirmasinya saat mana mulai terkumpul di sekelilingnya dengan kecepatan luar biasa.

Membuka pikiranku sepenuhnya kepada bond-ku, Sylvie membentuk panel padat dari mana yang terkondensasi di bawah kakiku sesuai permintaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Ekspresi Cylrit tidak berubah saat aku mendekat secara tiba-tiba. Dia hanya mengangkat pedang raksasanya ke posisi bertahan.

Aku fokus pada ruang sekitar tiga langkah di depan Cylrit, mengirimkan pemikiran cepat kepada bond-ku. Waktunya sedikit terlambat, tetapi panel transparan lain terbentuk di bawah kaki kananku saat aku menginjak ruang di langit yang kutunjukkan pada Sylvie. Ini memungkinkanku mengubah arah dengan cepat saat aku melompat dari sihir Sylvie.

Mata retainer itu dengan tenang mengikuti gerakanku, tetapi pedang raksasanya tetap diam di tempat. Meski begitu, aku tidak menurunkan kewaspadaanku.

Dawn’s Ballad mendesing saat ujung tajamnya membelah udara menuju dada Cylrit, namun ada sesuatu yang terasa ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Semakin dekat pedangku dengan sang retainer, semakin aku merasakan beban yang ‘menariknya’. Dawn’s Ballad seolah tersedot oleh pedang raksasa milik Cylrit saat pedang berwarna teal itu melenceng dari jalurnya dan menghantam langsung ke bilah pedang hitam pekat miliknya.

Sensasi itu menghilang begitu pedang kami beradu, tetapi saat aku mengayunkan pedang lagi, Dawn’s Ballad kembali tertarik ke arah pedang misteriusnya.

Dengan tekad untuk mengakhirinya dengan cepat, aku mengaktifkan fase pertama dari beast will-ku.

Static Void.

Warna-warna di sekitarku terbalik, membekukan segalanya kecuali diriku sendiri. Aku dengan cepat mengarahkan ujung Dawn’s Ballad yang patah ke perut sang retainer yang tak bergerak sebelum melepaskan Static Void.

Namun, bahkan dari jarak sedekat itu, pedangku melenceng dari tubuh Cylrit, nyaris tidak melukainya sementara diriku sendiri terkuras habis.

Sialan! umpatku.

Sylvie bereaksi cepat terhadap usahaku yang gagal dengan menyulap platform lain di bawah kakiku agar aku bisa segera menjaga jarak dari Cylrit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Aku mengembuskan napas berat. Static Void adalah mantra yang diwariskan Sylvia kepadaku yang tidak kompatibel dengan penguasaanku atas aether. Bahkan sebagai mage inti putih, menggunakan seni aether selama beberapa detik saja membuatku merasa seolah telah bertarung selama berjam-jam.

“Aku diajarkan tentang berbagai seni mana yang telah ditempa oleh klan asura, terutama ‘seni aether’ dari Klan Indrath. Namun, saat mengalaminya secara langsung, aku bisa mengerti mengapa hal itu begitu ditakuti,” ucap Cylrit sambil menatap lukanya.

Karena tidak berniat berbasa-basi dengannya, aku menyenggol bond-ku secara mental.

‘Sylvie, tembakkan beberapa serangan di belakangnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

‘Mengerti.’

Tepat saat panah-panah mana muncul di udara di belakang sang retainer, aku meluncurkan ledakan es dan busur petir. Ledakan es menyebar membentuk kerucut sementara mantra petir bercabang untuk menutupi lawan kami sepenuhnya, namun sia-sia.

Dengan satu sapuan pedangnya, mantra kami tersedot dan dimakan habis oleh bilah hitam itu.

Bond-ku menyampaikan kejengkelannya dengan lirikan cepat ke arahku. ‘Kemampuan yang merepotkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Ketidaksabaran membuncah di dalam diriku saat melihat Cylrit tetap mempertahankan posisinya, tidak berniat menyerang. Sebaliknya, dia mengeluarkan gulungan kecil dan mulai membacanya.

Retainer itu mendongak, mengalihkan pandangannya dari Sylvie ke arahku sebelum berkata, “salah satu pengintaiku telah mengonfirmasi bahwa putri elf itu telah ditarik dari pertempuran.”

“Apa kau benar-benar berharap aku memercayaimu dan pergi begitu saja?” semburku.

Menarik kembali Dawn’s Ballad, aku menyulap dua bilah es seperti yang dilakukan Varay—memadatkan lapisan demi lapisan es untuk memperkuat daya tahannya—sebelum melesat ke arah sang retainer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Mata dingin Cylrit menyipit penuh selidik, sangat sadar bahwa Sylvie sedang menyiapkan mantra dari kejauhan saat aku mendekat dengan cepat.

Dua bilah esku beradu dengan pedangnya, menciptakan ledakan tekanan. Bahkan dengan mana yang melapisi senjataku, retakan sudah mulai terlihat.

Memperbaiki permukaan senjata yang retak, aku mengayunkan pedang lagi, dengan cepat berubah menjadi rentetan serangan. Rasanya aneh karena pedang-pedangku secara tidak sengaja terpaksa mengarah ke arah yang berbeda dari yang kuinginkan.

Sampai pada titik di mana aku sengaja membuang pedang es itu dan dengan cepat menyulap yang baru, berharap ada sedikit jeda di antara tarikan gravitasi dari pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

“Jika tuanmu benar-benar berada di pihak kami, ini adalah pertempuran yang tidak berarti, Cylrit,” geramku, melepaskan pedang ke-delapan belas yang kusulap dari tanganku dan menembakkan ledakan api ke kakinya.

Saat itulah aku melihat—atau lebih tepatnya, merasakannya. Sesuatu di dalam senjatanya berubah. Tidak terlihat secara fisik, tetapi itu terjadi tepat setelah pedang yang kulepaskan tersedot ke dalam pedangnya dan aku menembakkan api.

Segera, aku mengaktifkan Realmheart, mengejutkan Sylvie dan Cylrit. Aku mengujinya sekali lagi, melemparkan pedang esku yang lain ke arah Cylrit sambil secara bersamaan menembakkan busur petir.

Fluktuasi mana di dalam pedang raksasanya—yang kini terlihat olehku berkat Realmheart—berubah di tengah ayunannya saat dia menangkis komposisi padat dari pedang esku dan mantra petir yang diperkuat mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

‘Pedangnya hanya bisa menarik salah satu dari keduanya dalam satu waktu!’

Dari tatapannya yang kesal, aku tahu Cylrit menyadari penemuanku, tetapi itu tidak masalah. Aku tahu kelemahannya.

‘Sylvie, manfaatkan penemuan kita,’ aku segera merapal mantra yang telah dia siapkan. Seperti pertunjukan kembang api yang cemerlang, ratusan percikan menyebar dengan jejak yang membara. Namun, alih-alih memudar, percikan cahaya itu tetap melayang di udara di sekeliling kami.

Gelombang kelelahan merembes ke diriku dari bond-ku, tetapi dia tetap bertekad untuk menyelesaikan ini dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

‘Aku harus berkonsentrasi penuh untuk mempertahankan seni mana ini. Jangan biarkan Cylrit mendekatiku.’

Dengan anggukan mental, aku melesat ke depan, menggunakan ledakan angin yang terkondensasi untuk membantu akselerasiku. Aku ragu apakah kami bisa melakukan koordinasi yang diperlukan untuk menjalankan rencana Sylvie, tetapi aku mengikuti niatnya.

Cylrit jelas waspada terhadap percikan cahaya yang mengelilinginya, tetapi perhatiannya tetap terfokus padaku karena aku adalah ancaman yang lebih mendesak.

Aku menyulap satu bilah es saat mendekati sang retainer. Percikan cahaya di bawah kaki kananku berubah menjadi panel untuk kupijak, memungkinkanku mengubah arah dengan tajam. Percikan lain berubah menjadi platform, dan seterusnya, sampai aku menari di sekitar Cylrit dengan cukup cepat hingga dia kehilangan jejakku sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

‘Sekarang!’ seru Sylvie.

Aku melompat dari salah satu dari sekian banyak platform mana yang disulap bond-ku tepat di belakang sang retainer.

Bahkan tanpa kemampuan vakumnya yang kuat, refleks Cylrit setara atau bahkan di atas refleksku. Dia berputar, mengayunkan pedang besarnya dengan kecepatan yang membuatku percaya senjatanya hanyalah mainan kosong.

Aku melihat komposisi mana berubah di dalam senjatanya sebelum merasakan bilah esku tersedot ke arah pedang hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Saat aku menahan gaya yang menarik senjataku, Sylvie memicu salah satu percikan mana yang melayang di dekatnya.

Sinar mana murni yang menyilaukan melesat ke arah Cylrit tepat saat pedangku beradu dengan miliknya. Sang retainer, yang tidak sempat mengubah kemampuan senjatanya tepat waktu, terpaksa menghindar.

Serangan Sylvie masih berhasil menyerempet baju zirah hitamnya, meninggalkan bekas di samping luka kecil yang kusebabkan pada tubuhnya.

Kami tidak berhenti di situ. Aku membuang pedang es itu untuk kesekian kalinya dan memusatkan mana ke dalam tinjuku sebelum mengayunkannya dengan keras ke wajah lawanku sambil mengirimkan ledakan petir dengan tanganku yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Cylrit memilih untuk menyerap ledakan petir itu sementara menggunakan lengannya sendiri untuk menangkis tinjuku. Saat dia terdorong mundur oleh kekuatannya, aku menyulap pedang baru—bahkan lebih besar dari yang sebelumnya—dan menyerang.

Tidak mampu mengubah kemampuannya cukup cepat, dia menerima kekuatan penuh dari Pedang Es Mach Dua Puluh sekian. Mana di sekitar tubuhnya menetralkan serangan itu, tetapi dari darah yang mengalir dari sudut bibir Cylrit, aku tahu kami telah mendaratkan serangan sukses pertama kami.

Kami terus menekan, mencampurkan mantra dengan permainan pedang atau menyerang dengan tangan dan kakiku sendiri.

‘Berhasil,’ kirimku pada Sylvie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Bond-ku memicu percikan lain untuk melepaskan ledakan mana sementara aku sengaja menghancurkan pedang es terbaruku. Sebagai mage inti putih, membentuk puluhan pecahan es menjadi duri adalah hal instan saat mereka menghujani sang retainer.

Namun, sebelum salah satu serangan kami bisa mencapai Cylrit, retainer itu berputar ke arahku. Aku nyaris berhasil menghindari tendangan yang mengarah ke wajahku, tetapi kakinya masih menyerempet bahuku.

Terpelanting di udara, aku mencoba menyeimbangkan diri saat melihat benda hitam meluncur langsung ke arahku. Itu adalah pedang Cylrit, bersama dengan rentetan es yang tertarik ke arahnya.

Aku meraih salah satu percikan Sylvie yang melayang untuk menghentikan diriku agar tidak terjatuh. Empat percikan lain di antara aku dan pedang Cylrit yang dilemparkan menyala dan terhubung membentuk barrier besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Pedang hitam pekat itu menembus barrier mana Sylvie tetapi berhasil menghentikan pecahan es tersebut.

Aku menghindari senjata Cylrit dengan mudah, tetapi sang retainer menyusul dengan tendangan lain.

Nyaris berhasil menghindar, aku melapisi tinjuku dengan petir, tetapi saat aku mencoba menyerangnya, sebuah kekuatan menarik mantra di sekitar tinjuku ke belakangku.

Ini memberi Cylrit cukup waktu untuk mendaratkan pukulan telak ke rahangku. Mana yang melindungiku menyerap sebagian kekuatan benturan itu, tetapi pandanganku tetap berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Aku menghindari serangan berikutnya dan mencoba menjaga jarak darinya, tetapi dia terus menempel padaku. Percikan di sekitar kami bersinar mengancam, tanda bahwa Sylvie sedang menunggu kesempatan untuk menembak sekali lagi.

Sekaranglah saatnya—saat pedang Cylrit diatur untuk menarik mantra fisik.

“Lakukan!” raungku.

Nada panik dan bingung muncul dari pikiran bond-ku, tetapi aku menunjukkan keyakinan dan tekadku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Bond-ku mematuhi dan menembakkan semua yang dia miliki.

Langit menyala saat setiap percikan menembakkan sinar mana yang terang langsung ke arah kami.

Tubuhku memohon agar aku menyingkir. Belum terlambat. Namun, sebaliknya, aku mencengkeram Cylrit.

‘Arthur!’ Hanya dengan mendengar suara Sylvie di kepalaku, aku bisa merasakan betapa ngerinya dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Sang retainer berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeramanku, perhatiannya tidak terfokus pada mantra melainkan pada pedangnya di belakangku. Jelas bahwa dia mencoba mengambil kembali senjatanya, tetapi aku tidak membuatnya semudah itu. Tidak mampu mengambil risiko melepaskan satu anggota tubuh pun dari Cylrit, aku menghantamkan dahiku ke hidungnya dan mengulanginya sampai panas dari sinar mana Sylvie bisa kurasakan di kulitku.

Static Void.

Dunia kembali tenang tepat saat kumpulan sinar itu berada beberapa inci dari kami.

Aku mencoba melepaskan diri dari Cylrit, tetapi retainer itu mencengkeram jubah berbulu yang diwariskan Virion kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Aku melepaskan diri dari pakaian luar itu dan jatuh menjauh dari bahaya sebelum melepaskan Static Void.

Warna dunia kembali normal dan aku menyaksikan dari kejauhan saat sosok Cylrit menghilang di dalam sinar mana.

‘Sial. Sia-sia saja aku berusaha tidak membuang energiku,’ umpatku pada diri sendiri.

Kemampuan Cylrit membuatnya menjadi lawan yang sulit dan masih banyak yang perlu ditingkatkan dari koordinasi antara Sylvie dan aku, tetapi kami berhasil menang tanpa cedera serius—peningkatan besar mengingat kami babak belur dihajar Uto terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Aku melihat sosok Cylrit terjun ke kanopi pepohonan dan kabut di bawah, tetapi dengan Realmheart, aku tahu dia masih hidup.

Aku menatap bond-ku, kami berdua bersiap untuk menyelesaikan perjalanan kami, ketika aku merasakan getaran ringan dari saku celanaku.

Itu adalah gulungan transmisi yang terhubung dengan adikku. Aku segera membukanya dan membaca pesan singkat yang tertulis di atas vellum itu.

Tanganku gemetar saat membaca dan membaca ulang isi gulungan itu. Aku meraba-raba gulungan itu saat mencoba memasukkannya kembali ke saku. Namun bahkan setelah itu, aku tetap diam. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak bisa memutuskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​⁠

Keheningan berlalu sebelum suara Sylvie bergema di kepalaku. ‘Arthur. Ayo pergi.’

Aku bisa tahu dari kegelisahan Sylvie bahwa dia telah membaca pikiranku yang tidak repot-repot kusembunyikan. Dia dengan cepat berubah ke wujud naganya, menyambar di bawahku dan mengangkatku.

‘Kita anggap saja retainer itu mengatakan yang sebenarnya untuk saat ini. Sekarang, adikmu membutuhkan kita kembali di Tembok.’