Bab 218

Bab 218: Dari Pemimpin Menjadi Prajurit⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

TESSIA ERALITH

Aku menancapkan kaki ke tanah saat melompat ke depan, menggunakan tanaman merambat mana untuk menarik diriku ke arah mage musuh terdekat. Alacryan yang terkejut itu bahkan tidak sempat berbalik ke arahku sebelum tongkat pedangku menghujam dalam ke pinggangnya. Darah mengalir begitu saja saat aku menarik senjataku, membuat bilah pucatnya tetap bersih.

“Tessia, menunduk!” suara familiar rekan setimku terdengar dari belakang.

Aku segera melesat mundur, memberi ruang bagi Caria untuk menerjang Alacryan lain dari pohon tempatnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Bagus!” teriakku membalas sambil melepaskan sambaran angin untuk memukul mundur musuh yang mendekati Stannard.

“Terima kasih!” teriaknya. Artifaknya telah selesai mengisi daya, melepaskan ledakan mana tepat ke arah gerombolan tentara musuh yang mendekat.

Darvus muncul, kapak gandanya menciptakan percikan dan jejak api saat ia menebas daging dan baja untuk mendukung konjurer kecil kami.

“Kita tidak boleh membiarkan mereka melewati titik ini!” aku mengingatkan mereka saat Caria juga mulai beraksi, sarung tangannya diselimuti mana yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kami bisa melakukan ini, aku meyakinkan diriku sendiri, sambil memperhatikan rekan setimku bertarung bersama unit mage kami yang lain. Hachi, salah satu rekrutan baru kami, menonjol bahkan dari jarak ini karena ia berdiri lebih tinggi dari yang lain dengan kepalan tangan yang diselimuti api.

Tiba-tiba, seberkas es terang melesat dari pohon di dekatnya. Caria berhasil menghindar dan Hachi nyaris tidak sempat melompat pergi, tetapi seorang elf dari timnya tidak seberuntung itu.

Sialan, umpatku, melihat sekutuku jatuh.

Dengan lompatan yang diperkuat mana, aku mendarat di dahan tempat mage jarak jauh itu bertengger. Sebelum ia sempat mengeluarkan suara, luka fatal sudah tercipta. Tubuhnya terkulai dan jatuh dari pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sambil menghela napas tajam, aku mengamati medan perang di bawah, memastikan tidak ada konjurer musuh lain dalam jangkauan yang bisa melukai rekan setimku.

Sebaliknya, yang kulihat adalah kekacauan. Dengan dedaunan yang menyatu dengan pepohonan dan tanah, serta kabut tebal yang menyelimuti, sulit untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak musuh yang ada dan berapa banyak sekutuku yang tersisa.

Sebuah jeritan menusuk telingaku. Itu berasal dari dekat sini. Tanpa tahu apakah itu kawan atau lawan yang mengeluarkan jeritan kesakitan itu, aku berputar ke arah sumbernya.

Itu seorang elf. Dari celemek kulit yang dibuat asal-asalan dengan lembaran logam di dada—kemungkinan besar loyang kue—aku bisa langsung tahu dia adalah warga sipil yang memilih untuk tinggal dan mempertahankan kotanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Elf itu tersungkur tak bernyawa ke tanah sementara genangan darah terbentuk di sekitarnya. Pembunuhnya adalah mage Alacryan yang memiliki cincin angin berputar di sekitar tangannya yang terbuka. Ia menyeringai bangga sambil menginjak tubuh elf tersebut.

Darahku mendidih karena amarah yang benar saat melihat pemandangan itu. Mendarat dengan cekatan di tanah, aku berlari ke arah musuh, berniat penuh untuk menyingkirkannya dari pertempuran ini.

“Tessia! Mau ke mana kau?!” aku mendengar suara Darvus di belakangku.

“Aku akan segera kembali!” jawabku, tanpa repot-repot menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pandanganku tertuju pada mage musuh saat aku dengan mudah menempuh jarak di antara kami, tetapi tepat saat aku hendak menghujamkan pedangku ke mage musuh yang tidak waspada itu, panel cahaya keemasan berkedip di antara kami. Barrier itu hancur, tetapi itu memberi mage tersebut cukup waktu untuk melarikan diri dari jalanku.

“Si kecil yang licik,” sembur mage musuh itu. Rasa dingin merambat di punggungku saat aku menyadari mata pria itu dengan cepat memindai tubuhku seolah-olah baju zirah dan pakaian yang kukenakan tidak ada.

Ia menjilat bibirnya sementara bilah angin yang berputar di sekitar tangannya membesar. “Kau beruntung kita sedang terburu-buru, kalau tidak, aku akan meluangkan waktu untukmu.”

“Tidak,” jawabku dingin, memusatkan niat membunuh dan fase pertama beast will-ku ke arah musuh. “Kau yang beruntung karena aku sedang terburu-buru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ini bukan pertama kalinya aku menggunakan beast will, tetapi aku belum pernah menggunakannya pada orang lain. Terlepas dari itu, baik monster maupun manusia, mage itu tahu betapa jauh perbedaan kekuatan kami.

“Pe-Perisai!” teriaknya saat aku menerjang ke arahnya, melewati pertahanannya dalam sekejap mata.

Sekali lagi, cahaya keemasan berkedip, tetapi sebelum sempat termanifestasi sepenuhnya, sulur mana tajam yang mengelilingiku sudah menembus beberapa lubang ke tubuh mage itu.

Tanpa berpikir, aku menunduk, tatapanku tertuju pada elf mati di sampingku. Matanya yang kosong seolah menatap balik ke arahku, menyalahkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku bisa melakukan ini, ulangku dengan gigi terkatup.

“Tessia! Kami butuh kau kembali!” suara familiar terdengar di dekatnya. Itu Caria, yang menghadapi sekelompok Alacryan. Ekspresinya suram, tetapi ia tidak kehilangan posisinya bahkan melawan tiga mage musuh.

“Aku akan segera ke sana!” teriakku sebelum memperkuat penglihatanku. Aku mengintip melalui lapisan kabut untuk mencoba menemukan yang disebut 'perisai' yang bersembunyi. Dengan mobilitas dan indraku, aku memiliki peluang terbaik untuk meruntuhkan pertahanan mereka.

Tepat saat aku melihat seorang perisai yang sedang merapal panel cahaya di sekitar sekelompok Alacryan, seorang mage musuh menyerangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku tidak punya waktu untuk ini! Aku dengan mudah menghindari tombak berapi miliknya dan mengukir garis berdarah di lehernya saat aku melihat sekutu lain yang butuh bantuan.

Ada seorang tentara manusia yang terpojok di pohon dengan dua mage musuh mendekatinya. Aku tahu tugas utamaku adalah memperkuat rekan setimku untuk menghentikan pasukan Alacryan agar tidak maju, tetapi tubuhku bergerak tanpa berpikir.

Dengan jentikan pergelangan tanganku, akar-akar mencuat dari bawah kedua Alacryan itu, menambatkan kaki mereka ke tanah.

Wind Cutter.

Memampatkan udara di sekitar tongkat pedangku, aku meluncurkan sabit angin transparan.

Kali ini, dinding tanah meluncur naik dari tanah. Mantraku meninggalkan bekas pada perisai batu itu, tetapi saat aku berhasil melewati pertahanan mereka, gadis manusia itu sudah tergeletak di tanah dengan paku es yang menonjol dari dadanya.

Aku mengumpat dalam hati, marah pada diriku sendiri karena terlambat. Sementara itu, para mage musuh berhasil membebaskan diri dari belenggu akarku dan menyiapkan serangan berikutnya—kali ini, ke arahku.

Dengan teriakan gila, mage itu menerjang ke arahku, seluruh lengan kanannya diselimuti tombak yang terbuat dari es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Hanya butuh waktu kurang dari satu pikiran untuk memerintahkan tanaman merambat mana zamrud untuk menepis serangan lemahnya dan membuat lubang di perut serta dadanya.

Mataku beralih ke arah sekutuku yang tewas yang masih bersandar di pohon.

Aku mengumpat lagi. Aku harus melumpuhkan semua mage ini. Semakin banyak yang kujatuhkan, semakin besar peluang sekutuku untuk selamat. Itu adalah tugasku.

Aku terus menjaga penggunaan manaku saat aura zamrud yang mengelilingiku menembakkan lebih banyak tanaman merambat transparan yang mencambuk, membungkus, dan menusuk musuh di dekatnya. Bilah tipisku bersiul dan bernyanyi di udara, menarik busur darah musuh ke mana pun ia mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Terus mengingatkan diriku bahwa setiap musuh yang kuhilangkan adalah satu sekutu yang terselamatkan, aku bertahan dan terus bertarung.

Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Sementara hutan menjadi hambatan bagi banyak orang, deretan pohon yang tak berujung justru menguntungkan bagiku. Aku tidak hanya mengendalikan tanaman merambat mana zamrud yang terus melindungiku, tetapi setiap pohon di sekitarku juga seolah memanggil.

“Fokus pada gadis berambut abu-abu itu!” sebuah teriakan terdengar dari jauh. Detik berikutnya, berkas api terkondensasi muncul dari puncak pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Alih-alih menghindar dan berharap tidak ada sekutuku yang terkena ledakan itu, aku melambaikan tongkat pedangku dan menyalurkan mantra melalui permata penguat mana di gagangnya.

Akar tebal dari bawah kakiku muncul dari tanah, mengorbankan diri dengan menahan berkas api tersebut.

Untungnya kabut membuat api sulit menyebar di sini, pikirku saat akar yang terbakar itu layu.

“Tessia, awas!” teriakan putus asa terdengar di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku menyentakkan kepalaku ke belakang. Di tanah hanya belasan meter jauhnya adalah Hachi.

Pria kekar itu terbaring di tanah, tangannya dengan putus asa menggapai ke arahku tepat sebelum palu batu menghancurkan kepalanya.

Lengannya jatuh ke tanah, warna merah menyebar dari tempat palu tanah itu mendarat.

“Tidak!” teriakku, mendidih dalam amarah. Namun, sumber amarahku tidak bertahan lama karena kapak bercahaya segera memisahkan kepala Alacryan itu dari lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Darvus muncul di belakang mayat Alacryan itu, matanya tajam. “Apa kau sudah gila? Kenapa kau membubarkan formasi dan pergi sendirian seperti itu?!”

“Bukan begitu!” balasku. “Aku sedang menyelamatkan pasukan kita!”

“Ya?” ia mencemooh, “Yah, karena itu, Hachi mati. Kau seharusnya berada di posisi untuk mendukungnya dan timnya!”

Aku menggelengkan kepala, wajahku terasa panas karena disalahkan. “Ka-Kau tidak mengerti, ada—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Kita semua sudah diberi posisi—yang kau tentukan sendiri. Karena kau pergi, dua orang lainnya terluka parah dan sisi kanan mereka benar-benar terbuka! Di dunia mana itu disebut 'menyelamatkan pasukan kita'?” ia memotong perkataanku.

Sebelum aku bisa merespons, Darvus berlari pergi, melampiaskan amarahnya pada musuh-musuh yang malang di dekatnya.

Sadar dari lamunanku, aku mencoba mengejarnya ketika, tiba-tiba, rasa sakit yang menyengat menyebar dari punggungku.

Aura pelindung dari beast will-ku menjagaku agar tidak tumbang dan kerusakannya terasa minimal, tetapi rasanya tetap seperti air dingin yang disiramkan ke tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jika serangannya lebih kuat, aku bisa saja mati.

Janji yang kubuat pada rekan setimku, janji yang kubuat dengan Arthur, akan hancur karena aku terlalu sibuk mencoba menyelamatkan sebanyak mungkin pasukanku.

Sadarlah, Tessia! Darvus benar, kita harus tetap dalam formasi.

Aku kembali ke posisi awalku, mengerahkan lebih banyak mana ke dalam aura zamrud yang melindungiku. Aku menebas jalan melalui gelombang tentara musuh yang memegang senjata baja dan elemen yang dirapal yang mencoba maju ke arah timku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Berubah menjadi pusaran pedang dan sihir, aku bertarung, tetapi jumlah kami kalah jauh. Bahkan setelah sebagian pasukan mereka memisahkan diri menuju Elenoir, perbedaan jumlahnya jelas, tetapi aku hanya bisa berharap pasukan Jenderal Aya akan mengurus mereka.

Sialan, kenapa aku tidak bisa mendekat?! umpatku, mencoba mencari Stannard, Caria, dan Darvus.

Mustahil untuk mengetahui berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak pertempuran dimulai, tetapi satu hal yang sangat jelas: aku tidak cocok menjadi pemimpin.

Tidak masalah bahwa aku adalah mage inti perak dengan beast will kelas S. Menjadi emosional atas setiap kematian sekutu yang kutemui membuktikan bahwa aku tidak kompeten untuk membuat keputusan rasional demi kebaikan bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Rasa bersalah yang kurasakan bermanifestasi menjadi suara di kepalaku, terus-menerus mengingatkanku bahwa akulah yang memimpin setiap sekutuku ke kematian mereka.

Aku terus berjalan menuju posisi awalku, ketika akhirnya aku melihat salah satu dari mereka hanya beberapa puluh meter jauhnya.

“Stannard!” teriakku, berharap konjurer itu bisa mendengarku di tengah kekacauan.

Namun, suaraku menarik perhatian orang lain—seseorang yang terlihat berbeda dari sisa musuh di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Menghadang jalanku adalah manusia berbaju zirah cerah yang menunggangi binatang buas seperti serigala yang terkorupsi.

Dia terlihat seperti seseorang yang penting, aku meyakinkan diriku sendiri saat melihat rambut pirang panjangnya berkibar, tanpa terhalang oleh pelindung apa pun di kepalanya.

Penjaga dengan kaliber berbeda dari sisa tentara Alacryan mengelilingiku, menghalangi jalanku, tetapi saat aku bersiap untuk menghadapi mereka, pria itu berbicara.

“Serahkan gadis itu padaku,” tegasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku menjaga wajahku tetap datar saat pria berbaju zirah itu melompat dari tunggangannya dan mendekatiku dengan santai. Bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat bahwa baju zirah hitamnya adalah setelan pelat dan surat berantai yang dibuat dengan halus. Tergantung di kedua sisi pinggangnya adalah dua pedang yang tampak hiasan dengan permata halus di gagangnya.

Ia menghunus pedangnya. “Seperti yang diharapkan dari Tessia Eralith. Hampir tidak memiliki luka. Merupakan kehormatan bisa bertemu denganmu seperti ini.”

Sambil mengarahkan tongkat pedangku ke pria itu, aku melangkah maju dengan hati-hati. “Bagaimana kau tahu namaku?”

Ia tersenyum sopan. “Kau bisa memanggilku Vernett.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tanaman merambat hijau transparan meronta-ronta dengan liar di sekitarku seolah menggambarkan kemarahanku. Aku benci ketika mereka berbicara. Itu membuat mereka tampak tidak seperti musuh biadab yang harus kami bunuh.

Suaraku merendah menjadi geraman yang mengancam. “Kau tidak menjawab pertanyaanku.”

Vernett mengangkat bahu saat ia mengambil posisi bertarung. “Mungkin mengalahkanku dalam pertempuran bisa membuatku bicara. Lagipula, kalian orang Dicathen sepertinya suka interogasi.”

Itu cara main yang kau inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tanah keras di bawah kakiku retak saat aku berlari ke arah Alacryan berambut pirang itu, mencapai jangkauan sebelum ia bisa bereaksi dengan benar.

Namun, saat sulur mana yang kutembakkan mendekati pria bernama Vernett, mereka melambat drastis, berhenti total bahkan sebelum mencapainya.

Alacryan itu menyeringai sombong saat ia menggunakan kesempatan itu untuk mengayunkan pedangnya. Serangannya cepat, tetapi setelah berlatih di bawah begitu banyak elit, itu mudah dihindari.

Aku menindaklanjutinya dengan pedangku kali ini, hanya untuk merasakan seolah-olah aku mengayunkannya melalui cairan kental. Saat bilahku mencapai leher Vernett yang tidak terlindungi, kecepatannya telah berkurang begitu drastis sehingga tidak bisa mengeluarkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pertempuran berlanjut, tetapi kami berada dalam jalan buntu. Aku jelas lebih kuat, lebih cepat, lebih mahir dalam pertempuran, tetapi karena varian unik sihir air defensifnya, aku tidak bisa mendaratkan serangan telak.

Tidak membantu bahwa 'pemimpin' ini terus bergerak di sekitar medan perang. Ia menenun melalui pertempuran kecil lainnya, tidak pernah tinggal di satu tempat lama-lama.

“Setelah semua bicaramu, kau berlarian seperti tikus?” semburku, tidak mampu menahan racun dalam suaraku.

Vernett tertawa. “Mengapa repot-repot beradu kepala saat aku jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku meluncurkan sabit angin dengan harapan lemah untuk menembus aura defensifnya, tetapi pria itu tidak menghindar, melainkan meraih tentara terdekat—tentaraku—dan menggunakannya sebagai perisai.

Dada pria itu menyemburkan darah meskipun ada pelat dada perak. Matanya, yang terbelalak karena syok, terkunci padaku sebelum kepalanya terkulai tak bernyawa.

“Bajingan!” raungku, berlari ke arahnya.

Manusia kotor itu melemparkan tubuh yang digunakannya sebagai perisai ke arahku untuk menjaga jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Apa gunanya posisimu saat kau hanyalah bayi yang memakai lencana mengkilap?” ia menyombongkan diri saat memotong kaki salah satu tentaraku, sengaja membiarkannya hidup dalam kesakitan.

“Diam!” Sambil memberikan lebih banyak mana ke dalam beast will-ku, tanaman merambat zamrud melonjak dengan kekuatan, memanjang ke arah pepohonan dan membunuh dua mage Alacryan jarak jauh.

Menggunakan celah dalam serangan mereka, aku mendorong diriku ke arah Vernett.

Ia menghindari tanaman merambat yang kulemparkan padanya, senyumnya tidak pernah goyah saat ia menggunakan salah satu pasukannya sendiri untuk memblokir serangan lain dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sambil berlari lebih jauh, ia berteriak, “Kau seharusnya tetap memakai tiara di kepalamu, putri kecil. Memimpin dengan pedang tidak cocok untukmu.”

“Diam, diam, diam!” teriakku. Menyerah pada amarahku, aku mengaktifkan tahap kedua dari beast will-ku.

Tiba-tiba, dunia di sekitarku berubah menjadi warna hijau. Suara pertempuran menjadi samar sementara tubuhku tampak hampir bergerak dengan sendirinya.

Akhirnya, Alacryan pirang itu tampak terkejut. Kekhawatiran muncul di wajahnya, tetapi sudah terlambat. Aku mengulurkan tangan dan tangan hijau transparan memegang Vernett dalam cengkeraman erat sementara pepohonan di sekitarnya membentuk sangkar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Panggil kembali pasukanmu,” geramku, suaraku terdengar terdistorsi.

Vernett memuntahkan darah karena udara yang terperas keluar dari paru-parunya. Aku bisa merasakan tulang rusuknya retak melalui sihirku, tetapi senyum merekah di wajahnya. “Lihatlah sekelilingmu. Pasukan yang mana?”

Untuk pertama kalinya dalam apa yang terasa seperti seluruh pertempuran kami, aku mengalihkan pandanganku dari bajingan di cengkeramanku dan melihat sekeliling. Pertempuran telah bergerak maju—tidak, aku telah dipancing mundur.

Di kejauhan, aku bisa melihat pasukanku dihancurkan tanpa diriku, semakin banyak mayat mereka berserakan di lantai hutan. Mungkin karena tahap kedua beast will-ku, tetapi aku bisa dengan jelas melihat betapa jumlah di pihakku telah berkurang... karena aku. Karena aku telah memprioritaskan untuk mengikuti irama pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Aku senang kau berpikir begitu tinggi tentang diriku, tetapi seperti dirimu, aku hanyalah prajurit terhormat,” ia terengah-engah, darah bocor dari sudut mulutnya. “Perbedaan di antara kita adalah aku tahu aku hanya berpura-pura menjadi satu.”

Saat pandanganku berenang karena amarah dan emosi lain yang tak terlukiskan, rasa sakit yang menusuk menembus dadaku.

Aku mendapati diriku menatap langit hutan, tubuhku membeku dan dingin. Ekspresi Vernett yang kesakitan namun sombong segera muncul dalam pandanganku saat ia menatapku.

Apa yang terjadi? Mage musuh lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Vernett mendecakkan lidahnya karena tidak setuju. “Aduh aduh, apakah kau begitu marah padaku sampai kau bahkan tidak bisa melihat mage yang bersembunyi di pohon tepat di garis pandangmu?”

Aku memejamkan mata, menunggu untuk mati, tanpa ada yang bisa disalahkan selain diriku sendiri.

Saat itulah klakson berbunyi dari kejauhan. Dan saat aku membuka mata, Vernett sudah pergi.

Menggantikannya berdiri Jenderal Aya, menatapku dengan ekspresi yang begitu dingin hingga aku setengah berharap aku sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠