Aku memperhatikan lubang yang tercipta dari serangan Sylvie perlahan menghilang—tertutup oleh lautan mana beast yang terus berbaris menuju Tembok.
Terlepas dari kehancuran yang disebabkan oleh ledakan itu, tanda-tanda kerusakan segera tersapu bersih.
Sylvie melepaskan ledakan mana lagi, tetapi kali ini beberapa perisai bertumpuk satu sama lain, menahan beban serangan itu sebelum hancur lapis demi lapis.
Sepertinya kita tidak bisa dengan santai menghujani mereka dengan mantra begitu saja, pikirku.
‘Kita akan kehabisan mana jauh sebelum bisa membuat goresan pada mereka,’ jawab Sylvie.
‘Silakan duluan,’ transmisi mentalnya, sambil menyeringai lebar.
Coba kejar aku, balasku.
Terjun dengan kepala lebih dulu dari ketinggian ribuan kaki ke dalam pasukan mana beast seharusnya menimbulkan rasa takut atau cemas, tapi tidak kali ini. Jantungku berdegup kencang bukan karena takut, melainkan karena antusiasme.
Seolah menyerap emosiku, mana membanjiri tubuhku saat aku terus meluncur. Angin berkumpul di sekitarku, berputar dan memadat saat aku menabrak pusat kawanan beast tersebut.
Lapisan angin yang mengelilingiku meledak menjadi badai, mencabik dan mendorong ratusan beast yang terjebak dalam ledakan itu.
Aku berdiri di tengah kawah yang kubuat sementara ribuan mata monster menatapku dari atas.
Ada jeda hening saat aku menunggu dengan Dawn’s Ballad di tangan. Mana melonjak di sekitarku, tak sabar untuk dilepaskan.
Saat itulah pekikan perang pertama dilepaskan. Itu berasal dari anjing bipedal yang tingginya setidaknya tiga kali lipat dariku, dengan cakar dan taring yang bersinar mengancam.
Ia melolong, memicu yang lain di sekitarku, seolah membangunkan mereka dari linglung. Mana beast yang seperti zombi dan tampak terbius itu hidup kembali dalam konser jeritan, raungan, dan pekikan yang memekakkan telinga.
Namun, menembus jeritan mana beast yang terkorupsi itu adalah raungan menggelegar dari bond-ku saat ia mendarat. Ia segera merobek tenggorokan anjing bipedal itu dengan taringnya dan membanting empat mana beast lainnya dengan kibasan ekornya.
‘Coba kejar aku,’ ejek Sylvie saat ia terus mencabik jalan melalui lautan beast.
Sambil terkekeh, aku melompat keluar dari kawah dan mendarat di atas mana beast reptil berekor tiga. Sebelum beast itu sempat mengeluarkan suara, kepalanya sudah terpisah bersih dari tubuhnya dan aku sudah berpindah ke beast berikutnya.
Bingung dan marah dengan kedatangan kami, mana beast itu berkerumun saat mereka semua mencoba meraihku dengan cakar atau kaki mereka. Aku terus menggunakan sihir angin untuk menciptakan ruang agar bisa mengayunkan pedangku.
Untuk beberapa saat, aku membatasi mana-ku, menggunakan keahlian bertarung yang terakumulasi selama dua kehidupanku dan Dawn’s Ballad untuk menebas musuh yang tak ada habisnya. Membunuh satu beast berarti dua atau tiga lainnya menggantikannya, tapi kami sudah bersiap untuk ini. Lagipula, ini bukan pertempuran yang harus kumenangkan; ini adalah pertempuran atrisi.
Dalam kekacauan pertempuran di mana puluhan taring dan cakar tajam menyambar dari segala arah, tidak ada waktu untuk berkomunikasi. Sylvie dan aku mengandalkan pembacaan kondisi mental satu sama lain jika salah satu dari kami butuh bantuan.
Waktu merangkak—atau apakah waktu berlalu begitu cepat? Mustahil untuk tahu karena puing-puing pertempuran sudah lama menutupi langit. Menelan ketidaksabaranku, aku membatasi penggunaan mana hanya untuk penguatan tubuh dan augmentasi senjata saat Dawn’s Ballad melukis bulan sabit berwarna teal di tanah yang penuh puing.
Sekawanan serigala, masing-masing seukuran Boo, dengan hati-hati mengelilingiku. Mana beast lain menyingkir, jelas takut pada makhluk yang diselimuti petir itu.
Yang ini sepertinya punya otak, pikirku. Jelas dari bulu hitam kelam mereka bahwa serigala-serigala itu telah terkorupsi, tetapi tidak seperti beast lain yang berbaris tanpa pikiran menuju Tembok, yang ini tetap waspada dan menjaga formasi.
Pemimpin kawanan itu—serigala yang lebih besar dengan surai lebih runcing dan tanduk—menggonggong, dan seketika, dua belas serigala lainnya menerjangku dengan petir yang berderak di sekitar mereka.
Daripada membuang energi untuk menghindar dan membunuh mereka satu per satu, aku merapal dua belas paku tanah dari bawah dengan hentakan kakiku. Serigala petir itu tertusuk saat melompat, memberiku waktu luang untuk mengejar sang pemimpin yang berhasil menghindari mantraku.
Sambil memamerkan taringnya dengan sulur listrik yang berkumpul di sekitarnya, sang pemimpin menyerang. Aku menghindari tebasannya di udara, tetapi petir yang mengelilingi cakarnya menyambar bahuku.
Lebih kesal daripada sakit, aku mengabaikan luka yang sebagian besar telah ditahan oleh auraku dan menikam serigala itu.
Namun, ujung pedang teal-ku sudah lama patah dan tidak mampu menembus bulu tebal serigala yang dipenuhi mana itu.
Memasukkan mana ke dalam Dawn’s Ballad dan memadatkannya menjadi titik tajam, aku melesat maju dan menyerang lagi. Darah keluar kali ini dan serigala petir itu berjuang untuk bangkit kembali, tetapi tidak ada waktu untuk merayakan kemenangan kecilku.
Hampir seketika, sekawanan burung bersayap kelelawar menukik dengan paruh logam tajam yang mengarah padaku.
Memasukkan kembali Dawn’s Ballad ke dalam cincinku, aku menyebarkan ledakan petir ke udara. Paruh-paruh logam itu jatuh seperti lalat, sayap mereka masih kejang karena sengatan saat aku dengan cepat beralih ke target tak berujung berikutnya.
Terlepas dari ejekan kompetitif kami sebelumnya, Sylvie tetap dekat saat ia terus melawan serangan mana beast. Ia bertarung dengan sayap terlipat, serangkaian cakar dan taring saat ia mewarnai tanah dengan warna merah.
Suara Sylvie bergema di pikiranku. ‘Arthur. Beast-beast ini terasa aneh. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak membalas dan terus berbaris menuju Tembok. Hanya beberapa yang lebih kuat dan kawanannya yang benar-benar memberikan perlawanan.’
Aku juga merasakannya. Aku tidak yakin apa yang dilakukan orang-orang Alacrya. Mereka pasti mengendalikan para beast untuk mencapai Tembok apa pun yang terjadi, jawabku, sambil terus membunuh sebanyak mungkin mana beast.
Memberi anggota tubuhku—yang terasa berat karena menebas kulit keras dan eksoskeleton mana beast—sedikit istirahat, aku mulai merapal lebih banyak mantra. Bola api, air, dan petir mengorbit di sekitarku, membakar, menebas, dan menyetrum beast yang datang cukup dekat saat aku merapal mantra demi mantra.
Medan pertempuran telah menjadi domain dari semua elemen; beberapa bagian tanah hangus, dengan mayat yang masih terbakar, sementara bagian lain menjadi taman paku batu dan es.
Bau logam dari darah segar bercampur dengan bau bulu dan daging terbakar di udara, membuat lanskap yang hancur itu semakin tak tertahankan.
Menavigasi sisa-sisa mantraku sendiri dan mayat mana beast yang jatuh—beberapa di antaranya seukuran rumah kecil—telah menjadi tantangan lain.
Namun, titik baliknya adalah ketika mana beast kelas-S mulai muncul. Yang pertama adalah kucing humanoid setinggi dua kali lipat diriku yang terbuat dari otot, bulu, dan cakar murni.
Kecepatan dan kelincahannya setara dengan Kordri, guru bela diriku dari Epheotus. Namun, kelemahan utamanya adalah ia hanya mengandalkan kecepatan, serangannya membuatnya terbuka lebar.
“Ayo!” teriakku, menghindari tendangan cakarnya sambil menggores lehernya. Darah mengalir ke kepalaku, menenggelamkan segalanya kecuali lawan di depanku. Beast yang memiliki kemampuan untuk membunuh korbannya bahkan sebelum mereka sempat merasa takut itu mendesis dan melesat ke arahku. Kaki belakangnya yang berotot meninggalkan jejak di tanah keras, tubuhnya hampir tak terlihat, tetapi serangannya linear.
“Thunderclap Impulse,” gumamku saat sensasi listrik yang mengalir melalui tubuhku membuatku semakin fokus. Menarik kembali pedang teal-ku menandai dimulainya ronde kedua kami.
Dunia di sekitar kami kabur saat aku menikmati pertempuran itu. Setiap ayunan cakarnya yang dipenuhi mana meninggalkan luka dalam di bumi dan seringkali pada mana beast di dekatnya. Setiap serangan gagal dari kucing kelas-S itu adalah serangan sukses bagiku saat Dawn’s Ballad meninggalkan jejaknya pada bulu bergaris elegan beast itu.
Aku hampir melupakan tujuanku saat mendominasi mana beast kelas-S itu bahkan tanpa mengandalkan Fisik Realmheart. Kakiku sakit karena luka lama dan goresan yang ditinggalkan oleh beast kelas-S itu terasa perih, tetapi aku dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada kucing raksasa yang terengah-engah itu.
Sambil terengah-engah dan darah membasahi bulunya, beast kelas-S itu dengan waspada mundur. Ia bahkan tidak sempat mengambil empat langkah sebelum aku menyusul dan menebas lehernya.
Mengangkat beast kelas-S yang mati itu dari tengkuknya, aku meraung. Mana beast di sekitarku, tidak peduli seberapa gila dan liarnya mereka karena ulah Alacrya, mulai gemetar ketakutan.
Mudah untuk mengatakan bahwa inilah yang dilakukan perang terhadap semua orang. Sebagian benar—melawan beast yang tak terhitung jumlahnya perlahan mengubahku menjadi beast juga. Namun, bagian lainnya adalah aku menikmatinya.
Dikelilingi oleh kematian, namun tidak pernah bisa membunuh dengan bebas mungkin ada hubungannya dengan itu. Duel yang tak terhitung jumlahnya yang kulakukan di kehidupan sebelumnya semuanya diawasi dan dibatasi oleh aturan dan hukum. Di sini, berbeda.
‘Arthur. Jangan kehilangan dirimu. Ingat bahwa ini adalah pertempuran untuk melindungi, bukan pertempuran untuk membunuh.’
Kata-kata Sylvie seperti air yang disiramkan ke wajahku. Aku memang telah kehilangan diriku, mabuk oleh kebebasan untuk menebar kekacauan. Aku bertindak seperti binatang buas yang lepas dari kandangnya.
Akhirnya sadar, aku bisa merasakan rasa sakit dan luka yang bahkan tidak kusadari keberadaannya mulai terasa.
Saat itulah aku merasakan yang berikutnya. Bahkan sebelum aku bisa melihat atau mendengarnya, aku merasakannya. Bahkan di tengah dengungan mana beast yang tak terhitung jumlahnya yang berbaris, langkah kaki mana beast itu mengguncang bumi.
Tidak butuh waktu lama bagiku untuk melihat monster menjulang yang menginjak-injak sesama beast terkorupsi lainnya seolah-olah mereka serangga.
Bahkan saat berdiri dengan empat kaki, tingginya sekitar tiga lantai dan setiap inci tubuhnya tertutup kulit logam. Duri tumbuh di sepanjang tulang belakangnya dan di ujung moncongnya yang seperti belalai terdapat bola logam penyok seukuran kepala Sylvie.
‘Apakah kau butuh bantuan?’ tanya Sylvie, merasakan ketakutanku saat aku memperhatikan beast kolosal itu maju.
Belum, jawabku, memasukkan kembali Dawn’s Ballad ke dalam cincinku.
Aku melemparkan busur petir ke arah beast itu, tetapi ia bahkan tidak bergeming saat terus berjalan ke arahku. Ia mengayunkan moncongnya seperti cambuk, menghantam mana beast ke kiri dan ke kanan. Mana beast yang cukup beruntung untuk menghindari moncongnya segera terinjak oleh kukunya yang tebal saat ia menyerangku. Saat itulah aku melihatnya—seorang manusia.
Mage Alacrya, yang telah menunggang di antara dua duri di punggung beast kelas-S itu, berpegangan erat demi nyawanya. Pada jarak ini, mudah untuk mengetahui bahwa ini bukan bagian dari rencana.
Saat itulah semuanya masuk akal. Mana beast yang lebih lemah tampak terbius dan sebagian besar mengabaikan Sylvie dan aku bahkan saat kami membunuh mereka, mana beast tingkat tinggi tampaknya memiliki kehendak mereka sendiri bahkan melawan perjuangan orang Alacrya.
Sebuah rencana mulai muncul di kepalaku saat aku melihat mage Alacrya berjuang dengan apa yang tampak seperti batu hitam di tangannya.
Aku merapal bola api ke arah beast yang menjulang itu, mengenai wajahnya. Bola api itu memercik di kulit logamnya tanpa meninggalkan bekas sedikit pun, tetapi itu berhasil.
Beast itu melenguh dan mengangkat kaki depannya karena marah. Mage Alacrya hampir tidak bisa bertahan, tetapi beast mamut itu tidak berhenti di situ. Menjadikannya tujuan hidup untuk meratakanku dengan moncongnya yang seperti cambuk, beast itu menyerang tanpa henti. Aku, di sisi lain, terus melemparkan mantra yang cukup kuat hanya untuk membuatnya kesal sambil terbang melewati kawanan beast.
Beast mamut itu menciptakan jalan yang dilapisi kehancuran dan mayat yang hancur saat terus mengejarku. Aku menggunakan setiap metode kreatif yang bisa dipikirkan otakku agar beast itu semarah mungkin sambil perlahan melemahkannya. Aku menancapkan paku tanah ke kukunya, aku melapisi tanah dengan es agar ia terpeleset, tetapi mantra setengah hatiku tidak melakukan apa-apa.
Api tampaknya paling berhasil dalam membuat beast itu kesal, tetapi ketika aku menembakkan mantra lain padanya, perisai transparan berkedip di jalurnya, memblokir mantraku sebelum bisa mengenainya.
Aku butuh bantuanmu sekarang, Sylvie, kataku dengan santai sambil memancing beast itu ke tempat di mana aku bisa merasakan Sylvie sedang bertarung.
‘Wow, bagaimana kau membuatnya begitu marah?’ jawabnya, melompat ke udara dengan kepakan sayapnya.
Tahan beast itu selama yang kau bisa, perintahku.
Dengan konfirmasi mental, Sylvie terbang ke langit sebelum kembali menukik.
‘Jaga agar tetap stabil!’ transmisi mentalnya, menunjukkan jangkauan umum di mana ia bisa mendarat.
Membersihkan beast di sekitarku dengan embusan angin, aku menunggu saat beast mamut itu bergegas ke arahku. Menarik napas dalam-dalam, aku menunggu saat ketika kaki depan beast itu hendak menyentuh tanah saat ia menyerang. Presisi, waktu, dan jarak yang digabungkan membuat mantra itu jauh lebih sulit, tetapi sebagai mage inti putih, itu terasa alami, seolah aku sedang membentuk tanah liat.
Atas perintahku, tanah tepat di bawah kaki depan beast itu pecah, membuat beast itu jatuh ke tanah. Namun, dengan kecepatan yang telah dibangunnya, momentumnya terus membawa beast itu dan mage yang menunggang di punggungnya ke arahku.
Menghancurkan setiap dinding tanah yang telah kubuat di jalurnya sampai hanya beberapa yard jauhnya, aku mengumpat frustrasi.
Sialan, tidak ada pilihan.
Menyiapkan pikiran dan tubuhku untuk beban yang akan datang, aku menunggu sampai sesaat sebelum beast itu cukup dekat sebelum aku mengaktifkan Static Void.
Dengan kendaliku atas aether dan mana yang membuat lompatan besar selama pendakianku ke tahap inti putih, aku membatasi seni mana penghenti waktu itu hanya pada beast dan mage tersebut.
Bahkan dengan jangkauan yang dikurangi, ukuran beast yang sangat besar membuat inti mana-ku memprotes. Namun, aku bertahan, mengulur waktu sampai tepat sebelum Sylvie hendak menabrak beast itu.
‘Sekarang!’ teriaknya secara mental.
Aku segera melepaskan Static Void dan melompat menyingkir, hampir menabrak rahang terbuka mana beast reptil.
Kekuatan pendaratan Sylvie ke atas beast itu mengirimkan gelombang kejut angin dan puing-puing di sekitar mereka. Jika aku tidak mendirikan dinding batu dari tanah, aku pasti sudah terhempas bersama semua beast lain di sekitarnya.
Tanpa waktu untuk beristirahat, aku melesat ke arah beast mamut yang linglung tetapi masih hidup dan berjuang untuk keluar dari cengkeraman Sylvie.
Jangan bunuh dulu, kataku pada bond-ku.
‘Aku tidak yakin aku bahkan bisa. Kulitnya tidak sekuat sisikku tapi jauh lebih tebal.’
Melompat ke atas punggung beast itu, aku mengambil mage yang tidak sadarkan diri dan melemparkannya ke tanah.
Batu hitam lonjong jatuh dari genggamannya. Setelah mengambilnya, aku membentuk paku es di tanganku dan menusukkannya ke paha mage itu.
Orang Alacrya itu, terkejut pada awalnya karena sadar dan melihatku, dengan cepat menyerah pada rasa sakit yang membakar yang memancar dari pahanya yang berdarah.
Sebelum ia sempat berbicara, aku menempelkan batu hitam itu ke wajahnya. “Apakah ini mengendalikan mana beast?”
Matanya melebar dan ia melakukan serangan putus asa ke arah batu itu.
Aku merapal paku batu, memaku tangannya ke tanah.
Ia mengeluarkan jeritan lagi, dan mana beast yang mencium bau darah mangsa mulai mendekat.
‘Cepat. Aku tidak bisa menahannya diam lebih lama lagi,’ transmisi Sylvie.
Aku baru saja akan bertanya lagi, ketika aku menyadari bahwa mage itu hendak menggigit lidahnya sendiri. Dengan cepat, aku menahan lidahnya, membakar dan menghanguskan lukanya.
Mage itu mengeluarkan ratapan teredam lagi sebelum aku membekukan mulutnya hingga tertutup.
“Ada apa dengan kalian orang Alacrya dan bunuh diri,” desahku. “Yah, jika kau tidak mau memberitahuku, mungkin aku akan mencari tahu sendiri.”
Batu lonjong itu tidak bereaksi dengan jenis mana atau bahkan aether apa pun, jadi aku melakukan satu-satunya hal lain yang kutahu. Aku menghancurkannya di tanganku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!