Bab 214: Hadiah Penyambutan

"Kita harus pergi memperingatkan yang lain!" seru Tess, mana menyelimuti tubuhnya saat dia bersiap melompat turun dari tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Aku meraih pergelangan tangannya. "Aku yang akan memperingatkan semua orang. Kau harus pergi menjemput rekan-rekan setimmu. Kau punya misi."

"Hawan gerombolan itu datang lebih awal sehari, Art! Orang-orang di sini tidak siap menghadapi ini. Aku harus tinggal dan—"

"Makanya aku ada di sini, Tess," potongku tegas. "Kau punya perintah dari kapten komandomu. Aku tidak akan sampai hati menyuruhmu pergi, tapi jika keadaan di sini memburuk, kurasa pasukan yang meminta bala bantuan di Elenoir mungkin menghadapi situasi yang jauh lebih parah."

Ada saat-saat hening yang tegang. Alis Tess berkerut dan rahangnya mengatup karena frustrasi, tapi akhirnya dia mengalah. "Baiklah. Aku akan mengumpulkan timku dan melapor kepada Kapten Jesmiya sebelum pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Bagus. Meskipun kau memiliki keunggulan di hutan, tetaplah berhati-hati," jawabku sambil tersenyum lembut.

"Itu kan mauku bilang, bodoh," ucapnya sebelum menarik kerah jubahku dan membawaku ke dalam ciuman.

Saat dia melepaskan diri dan berjalan menuju ujung tebing, aku mendapati diriku secara tidak sadar menyentuh bibirku sendiri dalam keadaan linglung.

Tess tersenyum kepadaku, pipinya yang merona mengkhianati tindakan beraninya. Sambil menarik rantai jimat daunnya, dia menatap mataku lekat-lekat. "Ingat janjinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Aku balas tersenyum, sangat menyadari betapa panasnya wajahku.

"Aku berjanji," jawabku sambil mengangkat separuh jimat milikku yang menggantung di leherku.

Begitu saja, Tess melompat dari tebing, meluncur turun bagaikan komet zamrud. Aku melihatnya pergi sambil meyakinkan diriku sendiri bahwa apa yang kukatakan kepadanya adalah keputusan terbaik. Aku tidak ingin dia tinggal di sini. Sekalipun dia adalah salah satu dari sedikit penyihir di benua ini yang tidak akan memperlambat gerakku, aku tahu aku tidak akan bisa mengerahkan seluruh kekuatanku tanpa mengkhawatirkannya.

Setidaknya di Hutan Elshire, dia hanya perlu berhati-hati terhadap para pengekor yang tersesat di lingkungan yang bisa dia jelajahi dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ini yang terbaik, Arthur," gumamku pada diri sendiri. Saat kemudian, aku mengulurkan tangan ke arah Sylvie dan memberitahunya tentang situasinya sebelum melompat dari tebing.

Meskipun kabar mengejutkan itu telah dijatuhkan, orang-orang di Tembok menangani berita tersebut dengan cukup baik. Bukan berarti mereka tidak panik, tetapi dengan kepemimpinan yang tegas dan fakta bahwa sebagian besar orang yang hadir adalah tentara terlatih atau petualang veteran, mereka dengan cepat beradaptasi.

Trodius sangat cepat berpikir dalam situasi darurat. Dengan cepat mengumpulkan para petualang tentara bayaran, dia menugaskan mereka untuk membantu di berbagai bagian tembok yang memerlukan benteng pertahanan.

Para pekerja melanjutkan upaya mereka di dalam jalur bawah tanah yang mengarah keluar dari Tembok dengan bantuan beberapa prajurit. Jesmiya segera mengirimkan perintah agar setiap unit yang membentuk Divisi Trailblazer dikerahkan ke posisi yang tepat sebagai persiapan menghadapi gerombolan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Divisi Bulwark, yang terdiri dari sedikit di bawah dua ribu prajurit, memiliki keyakinan dan kepercayaan penuh kepada kapten mereka. Mungkin itu karena kita berada di posisi bertahan dan memiliki tembok besar untuk melindungi kita, tetapi bahkan dengan mengetahui bahwa jumlah mereka kalah jauh, mereka siap berbaris ke luar Tembok tanpa ragu-ragu.

Dalam waktu satu jam, para pemanah dan konjurer sudah diposisikan di setiap lantai Tembok di balik celah panah. Pasukan jarak dekat—baik prajurit maupun augmenter—ditempatkan dalam formasi tepat di belakang pintu masuk yang menuju ke Beast Glades, siap maju bertempur melawan gerombolan beast yang mendekat.

Adapun diriku, aku menunggu di dalam tenda pertemuan bersama Sylvie. Trodius tampak sibuk di balik beberapa tumpukan kertas di mejanya, memberiku beberapa saat kedamaian yang membahagiakan saat aku memeriksa isi cincin dimensiku. Satu-satunya benda berguna yang kumiliki di dalamnya adalah Dawn’s Ballad, retak dan patah tetapi masih lebih baik daripada senjata lain yang pernah kupergunakan.

Aku mengambilnya, memeriksa retakan dan pecahan yang berserakan di bilah pirus tembus pandang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Aku benar-benar berharap senjata keparat di tanganku ini bisa mewujud sekarang juga, umpatku dalam hati. 'Sekarang adalah waktu yang paling tepat,' setuju Sylvie.

"Jenderal. Tolong, pertimbangkan kembali. Izinkan kami mendampingi Anda," suara berat Gavik bergema.

Aku menatap petualang bertubuh kekar dan penyihir berambut keriting di sampingnya itu.

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, tugas kalian adalah mendukung pasukan di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Callum bersuara, rasa frustrasi jelas terlihat dari nadanya. "Komandan Virion secara pribadi memilih kami berdua untuk membantu Anda dalam pertempuran. Jika sesuatu terjadi setelah mengirim Anda pergi sendirian—"

"Aku tidak meremehkan kalian berdua, tetapi peluang terjadinya sesuatu pada diriku dan Sylvie justru akan meningkat jika kalian berdua ikut dengan kami," kataku, tanpa mengalihkan pandangan dari Dawn’s Ballad.

"Mohon maaf atas gangguan ini. Ayah, aku membawakan senjata yang Anda minta," sebuah suara jernih berdering.

Aku mendongak dan melihat seorang wanita tinggi dengan mata merah cerah dan kulit gelap yang tampak semakin gelap oleh bercakan-bercakan abu jelaga. Di lengannya yang kencang terdapat dua bilah pedang, yang satu lebih panjang dari yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ah! Masuklah, Senyir." Trodius melambaikan tangan kepada wanita itu, senyum langka terukir di wajahnya. "Arthur, ini Senyir Flamesworth. Putriku sekaligus pandai besi master di Tembok."

Tess pernah menyebut master seorang gadis kecil sebagai Senyir saat kami berkeliling Tembok bersama. Tess bahkan sepertinya memiliki hubungan yang baik dengannya, tapi meski begitu...

Penyebutan kata 'putri' yang keluar dari bibir Trodius membuatku kesal. Kenangan tentang Jasmine saat dia menceritakan kisah hidupnya muncul kembali, meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutku.

Meski begitu, aku menekan perasaan pribadiku terhadap kapten senior itu dan memperkenalkan diriku kepada wanita tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Arthur Leywin. Senang berkenalan denganmu," kataku sambil menyarungkan kembali Dawn’s Ballad.

"Senyir ini adalah salah satu pandai besi terbaik di Sapin, bahkan setara dengan para pandai besi master di Darv karena penguasaan dan penerapannya yang luar biasa terhadap sihir api selama proses penempaan," pamer Trodius.

'Kemarahanmu merembes padaku,' Sylvie menyampaikan dengan lembut.

Aku tidak bisa menahannya.

"Aku dengar dari Tessia bahwa kau lebih menyukai bilah yang lebih tipis," kata Senyir sambil menyerahkan pedang yang lebih panjang dari keduanya kepadaku. "Aku yakin ini sama sekali tidak sebanding dengan senjatamu, tapi ayahku memberitahuku bahwa kau akan berada dalam pertempuran untuk waktu yang cukup lama. Memiliki beberapa senjata cadangan tidak akan merugikanmu."

"Terima kasih," jawabku sambil menghunus pedang dari sarung baja polosnya. Dengan deringan tajam, bilah berwarna emas pucat dengan lebar sekitar tiga jari tampak muncul. Setelah menguji keseimbangannya dengan beberapa ayunan, aku mulai menyalurkan mana ke dalam bilah tersebut.

Pedang tipis itu berdengung saat api, angin, air, dan tanah mulai berputar di sekeliling bilah secara harmonis. Aku terus memasukkan mana ke dalam pedang sampai aku bisa melihat bilahnya mulai mengalami keausan.

"Lumayan. Kurasa ini sudah cukup," ucapku, menghentikan sihir yang mengelilingi pedang baru itu dan memasukkannya kembali ke dalam sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Senyir tidak dapat menyembunyikan kekecewaan di wajahnya saat dia menerima ucapanku dengan sedikit membungkuk. "Aku merasa terhormat."

Memasukkan pedang panjang itu ke dalam cincinku dan mengikatkan pedang yang lebih pendek di pinggangku berdampingan dengan Dawn’s Ballad, aku menoleh ke arah Trodius. "Siapkan pasukan darat untuk maju segera setelah aku pergi."

"Aku tahu rencana itu, Jenderal. Jangan khawatirkan kami dan kembalilah dengan utuh," jawab Trodius. "Kami akan menunggu aba-aba darinya."

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku melangkah melewati Senyir Flamesworth dan keluar dari tenda, hanya untuk disambut oleh sorak-sorai yang menggelegar. Di sekeliling kami terdapat para prajurit, pedagang, dan petualang yang bertepuk tangan serta meneriakkan namaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Kehadiran Andalah yang menyatukan Tembok ini, Jenderal," kata Trodius saat dia melangkah tepat di belakangku.

Suasana itu sungguh luar biasa, untuk tidak menyebutnya berlebihan. Namun, alih-alih merasakan kegembiraan atau kebanggaan karena menjadi pusat perhatian, aku justru diliputi rasa ngeri karena di antara kerumunan itu, aku melihat ayahku.

Seharusnya dia tidak ada di sini. Jika mereka ada di sini, itu berarti anggota Twin Horns yang lain juga berada di sekitar sini.

Tidak. Mereka seharusnya berada di Kota Blackbend, jauh dari pertempuran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sylvie meremas tanganku. 'Arthur. Semua orang sedang memperhatikan.'

Aku tidak peduli. Aku ingin berlari ke arah ayahku sekarang juga dan menyuruhnya pergi—pergi bersama Ibu dan anggota Twin Horns yang pastinya juga ada di sini.

Namun aku tidak bisa. Satu pandangan dari ayahku menghentikan langkahku di tempat.

Pria yang telah membesarkanku bersama Alice itu berdiri di tengah-tengah unit prajurit yang akan bertempur di luar perlindungan Tembok. Dia memasang ekspresi begitu tekad sehingga, bahkan sebagai seorang jenderal, aku tidak berani menghentikannya. Aku takut jika aku menghentikannya dan semua orang di sini, mereka tidak akan pernah memaafkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tidak apa-apa, Arthur. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, sebagian besar prajurit ini akan selamat dan ayahmu adalah salah satu yang terkuat di antara mereka, tekadku dalam hati untuk menenangkan diri.

Menelan rasa cemas dan takut yang menumpuk di dalam diriku, aku memberi hormat kepada kerumunan, menatap lekat-lekat mata ayahku.

Dia membalas hormat itu dan, terlepas dari pertengkaran yang kami lakukan belum lama ini, dia tersenyum kepadaku.

Aku bertukar pandang dengan Sylvie, dan dengan sebuah anggukan, dia berubah wujud menjadi wujud nrakoniknya. Hal ini memicu gelombang sorak-sorai lainnya saat aku menaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tangan-tangan gemetar saat aku akhirnya merasakan betapa beratnya situasi ini. Aku telah membawa adikku ke sini. Orang tuaku ada di sini, begitu juga dengan Twin Horns. Mereka, serta nyawa semua orang yang bersorak di sini, bergantung padaku.

'Kau tidak sendirian, Arthur,' kata Sylvie sambil membentangkan sayap obsidiannya. 'Tidak ada yang berubah sejak kau mengambil keputusan untuk membawa Ellie bersama.'

Dia benar. Meskipun gerombolan beast tiba sehari lebih awal, persiapan telah dilakukan tepat waktu. Baik ibu maupun adikku memiliki liontin Phoenix Wyrm untuk menjaga keselamatan mereka dan aku bahkan telah memberikan Ellie gulungan komunikasi untuk menghubungiku. Tapi meski begitu, aku tidak bisa menahan perasaan gelas di dadaku.

Apakah ini karena janji yang kubuat dengan Tess? Jimat yang menggantung di leherku terasa membebaniku, tapi bukan hanya itu saja. Waktu dari semua kejadian ini terasa... janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Fokus, Arthur. Kau akan pergi bertempur.

Mencengkeram duri-duri di leher Sylvie, aku bergumam, "Ayo berangkat."

Ikatan jiwaku menarik kepalanya ke belakang dan mengeluarkan raungan memekakkan telinga, mengguncang seluruh tanah. Beberapa pedagang terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah, tetapi hal itu justru menaikkan moral ketika kerumunan membalas dengan sorakan mereka sendiri.

Kami melesat naik hanya dengan satu kepakan dari sayap lebar Sylvie, melewati ketinggian tembok hanya dalam beberapa detik. Aku memiliki pemandangan yang jelas ke arah gerombolan beast yang mendekat serta orang-orang di bawah kami yang menjadi tanggung jawab kami untuk dilindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

'Apakah kau siap?' tanya Sylvie, kegembiraannya merasuk ke dalam diriku.

Tidak sesiap dirimu, jawabku kembali dengan terkekeh.

Tawa Sylvie bergema di kepalaku sebelum dunia di sekitar kami berubah menjadi kabur. Dengan segelnya yang terlepas, setiap jengkal tubuhnya meluap oleh kekuatan. Setiap kepakan sayapnya menciptakan badai angin di belakang kami hingga tak lama kemudian kami mendekati pasukan beast tersebut.

Dengan penglihatan yang ditingkatkan mana, aku dapat melihat para penyihir Alacrya yang tersebar di tengah gerombolan beast, menunggangi beast yang berukuran lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana kalau kita kirimi mereka sedikit hadiah penyambutan?" usulku.

'Pemikiran yang bagus,' balasnya, melengkungkan sayapnya untuk melayang. Ruang mulai terdistorsi saat mana berkumpul di dalam rahang Sylvie yang terbuka.

Sebuah bola putih keemasan terbentuk dan bertambah besar setiap kali ditarik napas hingga ukurannya bahkan melebihi diriku.

Bola itu meledak menjadi seberkas mana murni. Tidak ada suara yang terdengar dari serangan tersebut, hanya kehancuran mutlak saat hantaman itu menandai dimulainya pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠