Bab 216: Medan Perang

Mage itu menatapku dengan mata yang dipenuhi kepanikan saat serpihan batu hitam yang hancur jatuh dari genggamanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Ada momen tegang saat aku menunggu sesuatu terjadi di tengah zona perang, selain kekacauan yang sudah telanjur berkecamuk.

Tiba-tiba, seolah ada sakelar yang ditekan, setiap mana beast di sekitar seakan terprovokasi oleh tindakanku.

Mata mana beast yang tadinya kosong dan tak bernyawa kini menyala penuh amarah. Bukan hanya tertuju padaku; mana beast itu mulai menggeram dan mendesis satu sama lain, memamerkan taring, cakar, dan tanduk mereka.

Tidak butuh waktu lama sampai neraka pecah. Binatang-binatang itu menerkam satu sama lain tanpa menyisakan sedikit pun kewarasan. Mereka melompat ke arahku dengan nekat, sering kali malah terjebak satu sama lain dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dengan cepat menarik dua pedang yang kudapatkan dari pandai besi Flamesworth, aku berubah menjadi pusaran bilah tajam. Aku menebas dan menusuk titik vital mana beast yang menyerangku sampai tumpukan bangkai berdarah menggunung di bawah kakiku.

Namun, terlepas dari pembantaian yang menimpa mereka yang mendekat, mana beast itu terus menyerang dan mengorbankan nyawa seolah kerasukan.

‘Arthur! Aku tidak bisa menahannya lagi!’ suara Sylvie yang berjuang menembus pikiranku.

Aku menoleh ke belakang dan melihat beast raksasa itu melepaskan diri, matanya terkunci padaku saat ia mengais tanah bersiap untuk menerjang, sementara tumpukan bangkai terus bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Namun, aku tidak melewatkan perbedaan halus pada perilaku beast raksasa itu. Cara beast itu menatapku memang menunjukkan kemarahan, tetapi tindakan mengais tanah yang sangat terarah dan mengancam itu menunjukkan tingkat kecerdasan tertentu.

Itu menunjukkan bahwa ia tidak berpikir untuk menerjang membabi buta seperti sebelumnya, melainkan menungguku bereaksi terhadap tindakan agresinya.

Bagiku, alih-alih memiliki kemewahan untuk bereaksi terhadap beast raksasa itu, aku disibukkan oleh mana beast yang tak henti-hentinya, yang tampak bertekad untuk mencabik-cabik anggota tubuhku.

“Cukup!” raungku, melepaskan setiap ons niat membunuh yang kupendam selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Bagi mata telanjang, tidak ada yang berubah, tetapi bagi siapa pun yang memiliki sedikit kepekaan, mereka merasakannya. Bahkan para beast itu, meski gila, membeku di tempat dan mulai gemetar karena insting.

Ini mungkin tidak berhasil saat mereka dalam keadaan linglung beberapa saat lalu, tetapi sekarang beast di sekitarku menyusut ketakutan sementara beberapa yang lebih lemah bahkan ambruk.

Dengan ruang untuk bernapas, aku melangkah menuju beast raksasa itu. Jalan terbuka saat aku berjalan, mana beast tidak sanggup berada terlalu dekat.

Aku mengunci pandangan dengan monster kelas S kolosal yang menonjol di atas lautan mana beast yang saling mengacaukan, mengarahkan seluruh haus darahku yang tak terbendung. Itu adalah hal yang primitif, seperti memamerkan otot di depan lawan untuk membuat mereka gentar, tetapi itu berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Monster kolosal itu memutuskan kontak mata denganku, tubuhnya melemas. Akhirnya, dengan raungan sedih, beast kelas S itu berbalik dan pergi, menginjak-injak mana beast yang lebih kecil di setiap langkahnya.

‘Sudah lama sejak aku merasakan haus darahmu. Pengingat yang bagus untuk tidak terlalu sering menggodamu,’ ujar Sylvie saat ia bergabung di sisiku.

Aku menyunggingkan senyum sebelum membalas. *Sepertinya itu hanya berhasil pada beast yang lebih cerdas dan kuat.*

Mana beast yang sempat lumpuh oleh niatku dengan cepat sadar kembali dan melanjutkan aksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Berbalik, aku melihat mage Alacrya itu. Meski berdarah dan tak berdaya, dia masih hidup. Tak satu pun beast tampak ingin mendekatinya.

Melihat bagaimana beast gila itu bertindak, ini pasti bukan karena rasa kasihan atau kesetiaan pada tuan mereka.

“Sekarang...” aku menatap mage yang ketakutan itu. “Aku penasaran bagaimana kau masih hidup.”

Sylvie menjulurkan lehernya dan mulai mengendus mage yang kupaku ke tanah. ‘Aku tidak yakin apakah ini ada hubungannya, tapi ada bau yang cukup menjijikkan dari manusia ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Mage Alacrya itu mengeluarkan rintihan tertahan saat bond-ku memamerkan taringnya padanya, tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Saat aku mempertimbangkan apakah akan membawa mage ini untuk diinterogasi atau membunuhnya di tempat dan terus mengurangi jumlah musuh, mage itu mengeluarkan suara yang sedikit lebih jelas.

“Ah h-hell ooh, ah hell ooh,” gumamnya melalui es yang mencair yang mengunci mulutnya.

Saling bertukar pandang dengan Sylvie, aku mencairkan es di sekitar mulutnya. “Bicaralah. Jika ada kata-kata yang tidak berguna, aku akan membunuhmu di tempat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

“A-Aku akan memberitahumu kenapa mereka tidak menyerangku. Berjanjilah kau akan membiarkanku hidup.”

Aku membiarkan ujung pedang baruku bersandar di mulut mage itu, sedikit menggores sudut bibirnya. “Aku benci membuat janji yang aku tahu tidak akan kutepati.”

Air mata mengalir di pipi mage itu saat dia menatapku tajam. “Lalu kenapa aku harus memberitahumu apa pun?”

Kotoran dan darah di wajahnya tidak bisa menutupi betapa mudanya musuh ini, tapi akan ceroboh jika menunjukkan belas kasihan. Aku menekan bilah pedang sedikit lebih dalam; mage itu mengeluarkan jeritan kesakitan. “Karena... kematian cepat tanpa rasa sakit lebih baik daripada kematian yang lama dan menyakitkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Menggunakan sihir api untuk memanaskan bilah pedangku, aku menekannya ke pipi mage itu. Sementara mana beast di sekitar kami menciptakan kekacauan, sebagian besar kawanan beast masih menuju ke Tembok. Aku tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuk ini.

“Baiklah! Tolong, hentikan!” teriaknya, meregangkan kepalanya sejauh mungkin dari pedangku. “K-Kami punya serum yang tidak bisa ditahan oleh beast yang terkorupsi saat mereka dalam keadaan gila.”

“Dari mana kau mendapatkannya? Siapa lagi yang memiliki serum ini?”

Orang Alacrya itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. “A-Aku benar-benar tidak tahu! Aku hanya tahu ini berharga jadi siapa pun yang mendapatkannya hanya mendapat sedikit untuk disemprotkan ke diri mereka sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dengan anggukan singkat, aku menusukkan pedangku ke jantung mage Alacrya itu. Mata mage muda itu membelalak, tapi yang mengejutkanku adalah bibirnya yang melengkung membentuk seringai.

“Percuma... bahkan jika kau tahu,” dia terbatuk, darah mengalir dari mulutnya. “Panjang... umur...”

Tidak mampu menyelesaikan kalimatnya, mage itu jatuh pingsan karena syok. Dia kemungkinan besar akan mati dalam beberapa menit, tanpa rasa sakit dalam tidurnya.

Aku menarik pedangku dengan sentakan cepat dan beranjak pergi. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku menghabiskan waktu berjam-jam di lapangan, menebas, menusuk, dan menembaki mana beast dengan pedang dan mantra. Bimbingan Kordri telah mengasah tubuhku untuk bertahan selama berhari-hari dengan bantuan seni mana dan teknik bela diri. Tidak ada usaha yang terbuang dalam gerakan dan seranganku saat mana beast, baik dalam keadaan linglung atau gila, jatuh tak bernyawa di sampingku.

Bahkan waktu yang dihabiskan untuk berlatih dengan Kathyln, Hester, Buhnd, dan Camus membuahkan hasil. Memiliki pengalaman bertarung melawan banyak lawan sangat membantu dalam mengetahui cara terbaik bereaksi terhadap gelombang mana beast yang tak henti-hentinya—beberapa di antaranya bahkan mampu merapal sihir jarak jauh—tanpa menguras mana secara berlebihan. Ditambah dengan cakram pengukur mana yang diuji Emily padaku, aku mampu membatasi kekuatan mantraku hingga efisiensi maksimal.

*Bagaimana keadaan di sana, Sylvie?* tanyaku sambil mendengus. Aku menarik pedangku yang diselimuti petir dari rongga mata mana beast raksasa yang hangus. Seperti beast raksasa kelas S yang kutakuti sebelumnya, yang satu ini memiliki kulit yang cukup kuat untuk membuat pedang baruku sumbing.

Beast itu menabrak tanah, meratakan beberapa mana beast yang malang di bawahnya. Tubuh tak bernyawanya masih berderak dengan busur petir sementara anggota tubuhnya kejang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

‘Sedikit lelah, aku akui, tapi aku baik-baik saja,’ jawabnya, suara mentalnya jelas bahkan dari jarak di antara kami.

*Lelah? Ini baru empat jam pertempuran tanpa henti,* godaku, menusuk dan menarik pedangku dari tulang rusuk mana beast primata besar.

Pedang pendek yang kuterima sebagai satu set dengan pedang panjangku dengan cepat menjadi tidak dapat digunakan, meninggalkanku hanya dengan Dawn’s Ballad dan pedang panjang tipisku yang sudah tumpul.

Sementara kami berdua melanjutkan serangan, fokus utamaku beralih untuk menemukan mage Alacrya lainnya. Serum yang diceritakan mage musuh itu, yang mampu menyembunyikan pengguna dari beast yang terkorupsi, adalah hadiah yang menggiurkan, dan aku sudah tahu untuk apa menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Namun, bahkan setelah berjam-jam mencari, usaha kami sia-sia. Jumlah mana beast yang begitu banyak saja sudah membuat hampir mustahil untuk membedakan mana beast yang lebih besar, apalagi manusia.

“Sialan,” umpatku, menusukkan kedua bilah pedangku ke leher tebal mana beast reptil. “Kita kehabisan waktu.”

‘Tembok semakin dekat, Arthur. Para konjurer dan pemanah akan segera berada dalam jangkauan untuk menyerang. Akan lebih sulit untuk menemukan mage musuh saat itu,’ Sylvie memberi tahu.

*Kau benar. Dan begitu kawanan beast mencapai Tembok dan jebakan yang disiapkan semua orang aktif, akan mustahil untuk menemukan mereka,* jawabku sambil menebas kawanan beast anjing yang gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

‘Apa saranmu?’ bond-ku bertanya saat dia berjuang melewati gerombolan beast di antara kami untuk sampai padaku.

*Tidak ada pilihan selain mengandalkan Realmheart untuk mencari para mage.*

Ada keheningan sejenak di pikiran kami saat aku merasakan Sylvie memikirkan kata-kata berikutnya.

‘Aku ingin menjaga keluargamu tetap aman juga, Arthur, tapi apakah bijak untuk menyimpang dari kewajibanmu sebagai jenderal dan lance? Menggunakan Realmheart akan sangat mengurasmu dan bahkan setelah itu, kita berisiko tidak mendapatkan apa-apa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Sambil mengertakkan gigi, aku melompat ke punggung Sylvie. Kenangan pertarunganku dengan orang tuaku selama perjalanan terakhirku ke Tembok membanjiri pikiranku dan masuk ke bond-ku. Lebih cepat membiarkannya tahu dengan cara ini daripada mencoba menjelaskan.

*Itu tidak bijak, Sylv. Aku tahu itu. Tapi tolong, sebentar saja. Aku harus bisa mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku memberikan segalanya untuk menjaga keluargaku tetap aman, dan menemukan serum mungkin bisa melakukan itu.*

Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, kami harus mengorbankan bagian dari Tembok dan rute bawah tanah, dan akan jauh lebih aman bagi pasukan jarak dekat kami untuk bertarung. Namun, bahkan dengan begitu banyak orang yang kusayangi berpartisipasi dalam pertempuran ini, mustahil untuk tidak merasa cemas dan takut pada mereka.

‘Aku mengerti,’ Sylvie mengirimkan empati saat sayapnya yang kuat mengepak. Dengan embusan angin, kami berdua melesat ke langit, melewati mana beast udara sebelum mereka sempat bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

“Aku akan mengandalkanmu untuk melawan mana beast apa pun sementara aku fokus mencari para mage,” kataku lantang.

Menarik napas dalam-dalam, aku menyalakan kehendak naga Sylvia dari dalam inti mana-ku dan membiarkan kekuatannya mengalir bebas ke tubuhku.

Aku merasakan perubahan fisik pada tubuhku saat gelombang kekuatan hangat memenuhi diriku dari dalam. Poni putih panjang menghalangi pandanganku sementara rune yang menutupi tubuhku dan memanjang ke anggota tubuhku tumbuh dengan terang, bahkan melalui pakaian tebal yang kukenakan.

Segera, penglihatanku berubah menjadi nuansa abu-abu sebelum bintik-bintik cahaya warna-warni mulai muncul dari udara tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Tidak peduli berapa kali aku menggunakan skill ini, itu selalu menakjubkan. Tidak peduli berapa banyak mantra yang dilemparkan oleh mage dan beast, saat aku bisa melihat secara fisik zat yang membentuk semua sihir di atmosfer, rasanya seperti aku benar-benar jatuh ke dunia sihir.

‘Fokus, Arthur. Bisakah kau membedakan mage Alacrya mana pun?’ Sylvie berkata dengan sedikit rasa iri. Bond-ku belum memahami kemampuan ini meskipun telah keluar dari segel yang ditempatkan ibunya sebelum lahir.

“Tidak juga,” jawabku, menyipitkan mata untuk mencoba menentukan fluktuasi mana yang tampak berbeda dari sihir yang bisa dirapal oleh beast.

Sylvie terus terbang melintasi panjang pasukan, menghindari atau membunuh mana beast terbang yang menghalangi jalannya, sementara aku mencari tanda-tanda mage Alacrya yang bersembunyi di antara mereka. Baru setelah aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan di bawah, aku melihat sesuatu yang aneh ke arah Hutan Elshire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​⁠

*Sylvie, bisakah kau membawa kita lebih tinggi sebentar?* tanyaku pada bond-ku, mencoba memahami apa yang terjadi di utara.

Merasakan kebingungan dan kekhawatiranku, kami segera naik sampai mustahil untuk melihat mana beast individu di bawah kami. Namun, betapapun luas dan mengancamnya kawanan beast itu, fokusku tertuju pada ancaman yang jauh lebih besar.

Bukan hanya fluktuasi mana yang tampak terdiri dari puluhan ribu mage, itu adalah jejak—jejak mana yang terang—yang mengarah dari pasukan yang pastinya adalah orang Alacrya langsung ke jantung Kerajaan Elenoir.