Bab 210: Menanti Gerombolan

Kami tiba di permukaan tanah Tembok, tempat tim penyambut kecil sudah menunggu di sekitar landasan pendaratan yang ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Setelah menurunkan Boo ke tanah, Sylvie berubah kembali ke wujud manusianya.

“Ahh—ugh!” keluh adikku saat dia jatuh ke pelukanku. “Tidak bisakah kau menggunakan sihir angin untuk... entahlah... menurunkan aku ke tanah dengan lembut?”

Aku menatapnya dengan seringai. “Kupikir semua gadis ingin digendong seperti ini setidaknya sekali seumur hidup mereka.”

“Menjijikkan,” Ellie mengerang seraya berguling keluar dari pelukanku, mendarat dengan tangkas di atas kakinya. Saat dia membersihkan debu dari pakaiannya, dia melihat sekeliling untuk pertama kalinya, lalu wajahnya merona merah saat matanya memindai keadaan sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

‘Arthur,’ Sylvie menyenggol pikiranku dari samping.

Aku mengalihkan pandangan dari adikku dan menyadari bahwa ada kerumunan yang mulai terbentuk, diam dan penuh harap. Callum dan Gavik sudah menyerahkan tunggangan mereka kepada penjaga monster dan sedang menunggu perintah.

“L-Lepaskan aku, kakak bodoh!” bisik Ellie.

Setelah menurunkannya, aku menggoda, “Apa kau malu dengan kakakmu sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Jenderal Arthur,” panggil suara yang familier. Aku menoleh dan melihat Kapten Trodius Flamesworth dengan Albanth dan Jesmiya di kedua sisinya. Saat mata kami bertemu, mereka bertiga menundukkan kepala dengan hormat.

Alih-alih menyapa para kapten terlebih dahulu, aku menyapu pandanganku ke arah kerumunan. Sebagian besar orang di sana tampak sebagai pedagang atau pekerja yang bertugas di dalam Tembok, bukan tentara.

Seharusnya kau tetap dalam wujud naga, Sylvie.

‘Mereka menatapmu, bukan aku,’ jawab pendampingku dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Demi menjaga moral tetap tinggi, para tentara kemungkinan besar tidak memberi tahu mereka seberapa besar kekuatan musuh yang datang, tetapi meski begitu, mata mereka dipenuhi kekhawatiran. Sepertinya kehadiran seorang anak laki-laki seumuran anak-anak mereka sebagai bala bantuan tidak terlalu memberi mereka kepercayaan diri. Beberapa dari mereka bahkan bergumam kepada tetangga mereka tentang apakah aku benar-benar seorang Lance atau bukan.

Aku mengembuskan napas berat dan menyalakan Realmheart. Kekuatan melonjak melalui anggota tubuhku dan dunia berubah menjadi pemandangan tanpa warna, kecuali partikel mana yang menyala di sekitarku. Meskipun rune yang bersinar di tubuhku tertutup pakaian, perubahan pada rambut dan mataku jelas membuat kerumunan itu terpana.

Terdengar suara napas tertahan bahkan dari tempatku berdiri, dan banyak orang di kerumunan itu terhuyung, tidak mampu menahan tekanan auraku—meskipun aku sudah menahannya.

“Meskipun kehadiranku di benteng ini mungkin tidak diperlukan, satu-satunya harapanku adalah mempercepat kemenangan kita dengan kerugian sekecil mungkin bagi pasukan kita,” nyataku dengan kepala tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Kerumunan itu meledak dalam sorak-sorai saat aku berjalan menuju Trodius dan dua kapten di sampingnya.

Menekan kehendak naga, aku kembali ke wujud rambut cokelat kemerahanku yang normal untuk menyapa kapten senior yang bertanggung jawab atas Tembok.

“Kapten Senior Trodius Flamesworth.” Aku mengulurkan tangan yang bersarung. “Aku tidak menyangka akan mendapat kehormatan bertemu denganmu lagi secepat ini.”

Kapten senior itu menjabat tanganku dengan senyum lelah dan menunggu saat aku melakukan gestur yang sama kepada dua kapten lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Jenderal,” ucap Jesmiya singkat.

Albanth melepas sarung tangan zirahnya dan menjabat tanganku. “Jenderal Arthur. Senang kau ada di sini.”

“Mari kita menuju ruang rapat,” kataku, menyamakan langkah dengan pria berperawakan besar yang memimpin Divisi Bulwark, yang tugas utamanya adalah mempertahankan Tembok. “Adik perempuanku ingin berkontribusi dalam pertempuran ini. Keahliannya sebagai magic archer seharusnya berguna bagi pasukanmu. Jika kau ingin mengujinya...”

“Tidak perlu, Jenderal. Kata-kata seorang Lance sudah lebih dari cukup bagiku dan anak buahku,” jawab Kapten Albanth dengan tegas. “Aku juga akan menugaskan tentara paling cakap untuk memandunya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Benjamin!” Tanpa berhenti, Albanth memanggil seorang kurir dan menyuruhnya menjemput penjaga itu.

“Aku tidak butuh pengasuh, tahu,” keluh adikku sambil berjalan mendekat. “Aku masih punya liontin yang kau berikan padaku dan Ibu, ingat?”

Ellie mengeluarkan liontin phoenix wyrm yang kuberikan padanya dan Ibu saat ulang tahun Ellie yang kedua belas.

“Aku mengizinkanmu ikut misi ini sesuai janjiku, tapi kau tidak boleh protes karena aku mengambil tindakan pencegahan ekstra,” tegurku. “Liontin itu hanya berfungsi sekali dan bukan barang yang mudah kudapatkan lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Saat kelompok kecil kami tiba di tenda rapat yang familier, tentara yang dipanggil oleh Albanth sudah ada di sana.

“Stella,” panggil Albanth. “Ini adik perempuan Jenderal Arthur...”

“Eleanor Leywin,” sambung adikku dengan memberi hormat.

“Eleanor Leywin. Dia magic archer yang cakap dan akan kuserahkan di bawah pengawasan langsungmu,” perintah kapten Divisi Bulwark itu. “Pastikan dia diperlengkapi dengan benar sebelum membawanya ke tingkat atas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Jika wanita bernama Stella itu merasa tidak senang karena harus melindungi adikku, dia menyembunyikannya dengan sangat baik. Wajahnya yang penuh bekas luka tampak tanpa ekspresi saat dia memegang helm di satu tangan dan gada di tangan lainnya.

“Siap, Kapten,” sahut tentara itu sambil menghentakkan tumit zirahnya. “Silakan ikuti saya, Nona Eleanor.”

“Tolonglah. Cukup Eleanor, atau bahkan prajurit saja tidak apa-apa.” Adikku menggaruk kepalanya dengan frustrasi saat dia mengikuti Stella.

“Aku minta maaf karena harus menugaskan salah satu tentaramu untuk menjaga adikku seperti ini. Dia sangat bersikeras untuk mengabdi dan kupikir Tembok akan menjadi tempat yang aman untuk memulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Biasanya, aku akan setuju denganmu. Tapi dengan ukuran dan kekuatan pasukan monster yang mendekat, aku tidak bisa memastikannya,” jawab Albanth.

***

Setelah semua orang duduk di sekeliling meja, kami memulai rapat strategi. Mereka yang hadir adalah Kapten Senior Trodius, Kapten Jesmiya, Kapten Albanth, Callum, Gavik, Sylvie, dan aku sendiri.

“Meskipun mendiskusikan strategi pertempuran itu penting, aku yakin mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pasukan kita saat ini di Tembok, di luar Beast Glades, dan mereka yang baru tiba harus diutamakan,” Trodius memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dengan penggaruk croupier perak, kapten senior itu mulai menggeser penanda di atas peta besar yang terbentang di meja.

“Setiap penanda besar mewakili seribu pasukan dan yang kecil, seratus. Apakah ini terlihat benar?” Trodius memastikan kepada Jesmiya dan Albanth.

“Tidak termasuk petualang lepas yang saat ini di bawah asuhanku, kita punya sedikit di bawah dua ribu,” Albanth mengonfirmasi.

Jesmiya menggunakan pedang bersarungnya untuk memindahkan beberapa bidak kecil di wilayah Beast Glades. “Salah satu unit pengintaiku kembali beberapa menit sebelum Jenderal Arthur tiba. Pemimpinnya akan segera bergabung dengan kita untuk melapor.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Terima kasih,” ucap Trodius dengan anggukan. “Kita punya beberapa petualang lagi yang sedang menuju ke sini, tetapi jumlah mereka tidak akan lebih dari seratus, jadi inilah yang harus kita manfaatkan. Jenderal Arthur, aku telah mendengar banyak pujian dari Komandan Virion tentang kemampuan strategismu. Apakah kau ingin menawarkan rencana tindakan?”

Baik Albanth maupun Jesmiya menatapku dengan terkejut, kemungkinan besar karena fakta bahwa aku tidak hanya mahir dalam pertempuran tetapi juga dalam taktik militer.

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak terbiasa dengan seluk-beluk Tembok dan penghuninya. Kupikir akan lebih baik jika kalian yang memimpin, meskipun aku mungkin akan memberikan beberapa saran di sana-sini.”

“Dimengerti,” jawab Trodius segera sebelum beralih ke rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Meskipun aku tidak memiliki rasa suka terhadap pria yang membuang putrinya sendiri seperti mainan rusak, aku harus mengakui bahwa sifat Trodius yang efisien dan kejam beradaptasi dengan baik pada posisi kekuasaannya.

Premis dasar rencananya adalah membantai monster korup sebanyak mungkin sebelum mereka mencapai Tembok. Ini berarti akan ada beberapa unit yang dikirim keluar sebagai umpan meriam di luar jangkauan para mage yang ditempatkan di Tembok.

Trodius melanjutkan rencananya, menggerakkan bidak di peta untuk menunjukkan empat unit yang akan mengambil jalan memutar dalam pendekatan mereka menuju gerombolan monster.

“Aku yakin keuntungan utama kita melawan musuh yang mendekat adalah mereka tampaknya tidak memiliki strategi, selain berbaris melalui pintu dengan beberapa mage Alacrya untuk menggiring mereka ke tempatnya,” ujar kapten senior itu, menggerakkan dua bidak besar di kedua sisi Tembok. “Jadi, sementara kita mengirim aliran tentara normal dan augmenter dari Divisi Bulwark untuk menghambat pergerakan musuh, dua unit dari Divisi Trailblazer akan bergerak lebih awal dan mengambil posisi untuk menyerang dari kedua sisi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Kapten senior itu berhenti sejenak sebelum berbicara lagi. “Dengan serangan terkonsentrasi yang cukup di depan dan samping, saat gerombolan monster berada dalam jangkauan para mage di Tembok, para konjurer yang ditempatkan dengan bantuan Jenderal Arthur seharusnya cukup untuk menghabisi mereka.”

Kapten Albanth tampak sangat tidak puas dengan rencana mengirim tentaranya menuju kematian, sementara Kapten Jesmiya pun sedang mempelajari peta dengan saksama untuk mencari alternatif yang lebih baik saat aku angkat bicara.

Ada sesuatu yang terasa ganjil.

‘Meskipun nyawa tentara yang dikirim tidak murah, rencana ini tampak cukup masuk akal,’ Sylvie menyanggah, menatap peta itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bukan, bukan itu.

“Jenderal Arthur? Apakah ada masalah?” tanya Trodius.

“Hah?” Aku mendongak dan melihat ketiga kapten, serta para mage yang datang bersamaku, menatapku.

“Jarimu.” Kapten senior itu menunjuk tangan kananku. Tanpa sadar, aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Maafkan aku. Aku hanya sedang berpikir.”

Alis Trodius berkedut. “Jika kau tidak puas dengan rencana yang kutawarkan—”

“Bukan itu masalahnya.” Aku memotong, mengangkat tanganku. “Apakah ini strategi yang baik atau buruk, aku belum yakin. Namun, aku merasa serangan ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir bagi mereka di garis depan ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Kapten Albanth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Orang-orang Alacrya telah mengirim aliran monster korup yang stabil ke Tembok bersama dengan para mage mereka, dan meskipun efektif, jika dipikirkan dari sudut pandang strategis, itu bukan strategi jangka panjang yang layak,” jawabku.

“Kapten Jesmiya.” Aku menatap mata pemimpin divisi berambut pirang itu. “Kau menyatakan bahwa pasukanmu telah memusnahkan sebagian besar dungeon yang digunakan orang Alacrya untuk menyembunyikan gerbang teleportasi mereka, benar?”

Dia mengangguk. “Ya. Beberapa gerbang yang ditemukan pasukanku baru-baru ini adalah gerbang yang sudah rusak.”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa gerbang teleportasi Alacrya di Beast Glades cukup terbatas dalam jumlah penggunaannya. Bahkan beberapa gerbang yang lebih stabil yang ditemukan Divisi Trailblazer dianggap terlalu tidak stabil untuk diseberangi dengan aman. Fakta bahwa orang Alacrya harus bertaruh setiap kali mereka ingin mengirim pasukan ke benua kita menunjukkan betapa kejamnya para pemimpin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Dengan sedikit atau tidak adanya gerbang yang tersedia bagi orang Alacrya untuk menyusup ke Dicathen, akan hampir mustahil bagi mereka yang berhasil masuk ke Beast Glades untuk menerima pasokan,” lanjutku.

“Dengan betapa liarnya tanah di sana, mereka akan sibuk hanya untuk bertahan hidup begitu kehabisan pasokan, apalagi merencanakan serangan,” ucap Gavik.

“Itulah sebabnya aku merasa mereka mungkin mencurahkan semua yang mereka miliki ke dalam serangan terakhir ini,” pungkas saya, mataku mempelajari peta dengan alis berkerut.

“Bukannya aku tidak setuju denganmu, Jenderal Arthur, tapi bagaimana itu mengubah situasi kita saat ini?” tanya Trodius dengan nada tidak sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Aku melingkari lokasi kami saat ini di peta dengan jariku. “Itu berarti kita mungkin harus memikirkan kembali rencana kita untuk mengorbankan tentara demi menjaga Tembok tetap utuh sepenuhnya.”

Albanth angkat bicara. “Jika itu berarti tidak harus mengirim tentaraku dalam barisan satu per satu menuju kematian mereka, aku setuju, Jenderal Arthur.”

“Begitu juga aku,” setuju Jesmiya.

“Tunggu sebentar,” kata Trodius datar. “Meskipun aku mendukung upaya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang kita, aku ingin rencana yang tidak didasarkan pada ‘perasaan’ atau ‘firasat’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Adil.” Aku mengangguk. “Ini juga spekulasi dariku, tetapi pendirianku adalah bahwa dalam fase perang ini, menjaga lebih banyak orang tetap hidup adalah suatu keharusan. Kita bisa membangun kembali tembok, Kapten. Kita tidak bisa membangun kembali manusia.”

Mata Trodius menyipit. “Itu penyederhanaan situasi yang cukup kasar, Jenderal. Apa yang terjadi jika pasukan Alacrya menyerang tak lama setelah gerombolan monster jika Tembok dalam keadaan hancur?”

“Apakah tembok yang dibentengi akan menahan para mage lebih baik daripada para mage itu sendiri?” balasku. “Kapten, aku tidak mengatakan kita harus menyerahkan Tembok begitu saja. Aku menyarankan agar kita mengorbankan bagian dari benteng kita daripada mengorbankan nyawa orang-orang kita.”

Setelah hening sejenak, Trodius menghela napas dan menggeser penggaruk perak yang digunakannya untuk menggerakkan bidak di peta. “Silakan lanjutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Menerima gestur itu, aku berdiri dan mulai memindahkan bidak-bidak di atas peta, semua mata mengikuti gerakanku. “Jadi, inilah yang kupikirkan...”