Bab 209: Diterjunkan

"Aku ikut denganmu!" Suara Ellie terdengar dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku menghentikan langkahku dan penjaga di sampingku ikut berhenti. Berbalik untuk menatap adikku, aku berjuang menahan kata-kata, 'ini terlalu berbahaya.'

Sylvie sudah membaca apa yang ingin kukatakan, tetapi dia tetap diam di sampingku.

"Kau sudah berjanji, ingat?" Tatapan Ellie tetap teguh saat dia berjalan menghampiriku.

"Gerombolan monster korup dalam jumlah besar," gumamku pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Kau akan bersamaku," jawabnya langsung. "Dan aku akan berada di bawah perlindungan Tembok."

'Aku mengerti dilemamu, tapi ini kesempatan bagus,' timpal Sylvie. 'Aku juga akan bersamaku, dan memanah dari atas Tembok tidak lebih dari sekadar latihan sasaran bagi Ellie.'

Tapi bagaimana kalau monster-monster itu menerobos?

'Aku tahu kau tidak akan membiarkan itu terjadi,' jawabnya dengan gelombang keyakinan yang menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Penjaga di sampingku menggaruk kepalanya dan terus mengalihkan pandangannya ke arah pintu keluar dengan tidak sabar. "Jenderal Arthur..."

"Kami berangkat," ucapku sembari mulai berjalan menuju pintu keluar tempat pelatihan sekali lagi.

Menoleh ke belakang, aku memanggil adikku. "Apa yang kau lakukan? Ayo.

Ekspresi Ellie langsung ceria saat senyuman menular merekah di wajahnya. Dia mengikutiku dengan berlari kencang. "Ayo, Boo!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Tepat di luar tempat pelatihan, berdiri seorang penyihir asing dengan burung berukuran besar mirip pipit bertengger di bahunya. Setelah saling bertatapan, dia menundukkan kepala dengan hormat. "Salam, Jenderal Arthur. Aku Perwira Julor Strejin. Salah satu anggota skuadku yang sedang mensurvei Beast Glades yang melihat gerombolan itu. Aku akan memberimu arahan mengenai situasi di Tembok."

"Perwira Julor," akuku sambil mengangguk.

Tanpa buang waktu, perwira itu mulai memberiku informasi tentang segala hal yang perlu kuketahui. Dua penyihir lainnya—yang keduanya adalah petualang andal sebelum bergabung dengan tentara—akan menemani kami sebagai bala bantuan tambahan ke Tembok. Perkiraan terbaik mengenai ukuran gerombolan monster itu mendekati angka dua puluh ribu. Meskipun sebagian besar tampaknya berasal dari kelas-D hingga kelas-B, ada beberapa monster mana kelas-A dan bahkan cukup banyak monster mana kelas-S yang terlihat.

"Sayangnya, kami tidak bisa terlalu dekat karena para penyihir Alacrya, tetapi kami melihat setidaknya ada belasan monster mana kelas-S," ucap Julor dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku menoleh ke belakang menatap Ellie. "Belasan monster mana kelas-S. Dan kenyataan bahwa mereka telah terkorupsi berarti mereka akan jauh lebih kuat dan ganas.

Wajah Ellie memucat, tetapi ekspresinya tetap tegas. "Aku akan baik-baik saja."

Adikku yang gigih, berbakat, namun terkurung dalam kenyamanan ini pastinya tidak pernah melihat monster mana selain ikatan yang telah dijinakkan di Xyrus saat dia masih kecil. Aku ragu dia bahkan bisa membayangkan betapa menakutkannya monster kelas-S, tetapi di sinilah aku, membawanya langsung bukan hanya pada satu, melainkan belasan... beserta ribuan monster lainnya.

'Mereka kan cuma monster mana, Arthur,' Sylvie menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Benar, kataku dalam hati.

Aku menoleh ke arah Julor. "Ada tanda-tanda kehadiran retainer atau scythe, Perwira?"

"Tidak ada," jawabnya dengan yakin. "Itulah sebabnya Komandan Virion menilai bahwa hanya mengerahkan satu orang lance saja sudah cukup."

"Baiklah. Berapa hari waktu yang kita miliki sebelum gerombolan itu mencapai Tembok?" tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Melihat kecepatan barisan mereka, kami memperkirakan mereka akan tiba dalam waktu tidak lebih dari dua hari," jawabnya sebelum melirik sekilas ke arah tempat Sylvie dan adikku berada. Aku bisa melihat dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menahan diri.

Kami berjalan dalam keheningan sisa perjalanan singkat kami hingga tiba di ruang dermaga. Suasana di dalam area yang biasanya ramai itu relatif tenang. Selain beberapa pekerja yang sedang memasang pelana pada monster mana raksasa mirip elang, aku hanya melihat Virion beserta segelintir pengiring ketika kami tiba.

"Arthur!" panggil Virion. Sifatnya yang dulunya ceria telah memudar, digantikan oleh mata yang lelah akibat perang. Di sampingnya ada dua prajurit penyihir dan beberapa pelayan di belakang mereka.

"Komandan." Aku memberi hormat sebelum berjalan mendekati elf tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Aku yakin Perwira Julor sudah memberitahumu situasinya, jadi izinkan aku memperkenalkan secara singkat dua penyihir yang kupilih untuk mendukungmu di Tembok. Ini Callum Hembril. Dia masih muda, usianya baru lewat tiga puluh tahun, tapi sudah menjadi konjurer api yang andal di tahap kuning solid."

Penyihir berambut cokelat bergelombang itu melangkah maju, poni panjangnya yang ikal menutupi keningnya. Dia memasang raut wajah ingin tahu yang segera ditutupinya dengan senyuman ramah. "Callum, seperti yang diperkenalkan oleh Komandan. Senang berkenalan."

Virion mengacungkan jempol ke arah sesosok figur yang berdiri beberapa kaki di belakang Callum. "Si banteng besar di sini adalah augmenter inti kuning gelap, tapi dia sudah bertugas di medan pertempuran Beast Glades selama lebih dari empat puluh tahun."

Pria berdada bidang yang tingginya hampir melebihi tinggiku satu kaki dan lebarnya dua kali lipat dariku itu mengenakan zirah pelat berat dari leher ke bawah yang berpendar redup. Rambutnya pendek dan bagian bawah wajahnya tampak gelap oleh janggut tipis. Dengan tatapan tajam yang seolah menilai setiap inci tubuhku, dia mengulurkan tangan kepadanya. "Gavik Lund."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku menjabat tangannya yang ukurannya hampir seluas cakar Boo, sebelum kembali menoleh ke arah Virion. "Jadi, apa rencananya? Dari tunggangan yang sedang disiapkan itu, kutebak kita akan bepergian lewat udara?"

"Mhm. Itu adalah tunggangan Callum dan Gavin," beri tahu Virion. "Gerbang teleportasi terdekat berada di Kota Blackbend dan jalurnya belum sepenuhnya selesai. Untungnya lokasi Kastil relatif dekat dengan Tembok."

Aku menoleh ke arah ikatanku. "Aku bisa terbang sendiri. Apa kau rasa kau sanggup membawa Ellie sambil menggendong Boo?"

Akhirnya memahami situasi tersebut, Boo mengeluarkan gerutuan protes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Jika perjalanannya tidak terlalu lama, aku bisa mengatasinya," jawab Sylvie, mengabaikan ikatan raksasa adikku.

"Tunggu, anak kecil dan anak beruang peliharaannya ini ikut serta?" tanya Gavik dengan cemberut. "Komandan, apakah itu bijaksana? Akan ada pasukan besar monster mana."

"Dia adalah konjurer yang mahir dan akan sangat berguna untuk ditempatkan di atas tembok," potongku. "Dan sejak kapan boleh menyebut adik seorang jenderal sebagai 'anak kecil'?"

Meskipun usianya hampir tiga kali lipat usiaku, Gavik tampak pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"A... aku minta maaf," gumamnya. "Aku tidak tahu dia adikmu, Jenderal Arthur."

Ekspresi Virion diselimuti kekhawatiran, tetapi dia tidak berkomentar tentang keputusan Ellie yang ikut dengannya. Sebaliknya, dia melambaikan tangan kepada para pelayan yang berdiri di belakangnya. Mereka berjalan mendekat sambil membawa sebuah peti kayu besar dengan ukiran rune di seluruh permukaannya.

"Ngomong-ngomong, sebelum kalian berangkat, aku menyiapkan sedikit kejutan. Tidak banyak, tapi kurasa mengenakan pakaian yang sedikit lebih mencolok akan membantu meningkatkan tingkat moril di Tembok."

Virion meletakkan tangan di atas penutup peti dan rune-rune tersebut menyala sebelum terbuka dengan bunyi klik. Beberapa kompartemen tersembunyi muncul dari dalam peti untuk memperlihatkan setelan pakaian baru untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Jand, Brune, bantu Jenderal bersiap," perintah Virion. Sebelum aku sempat memprotes, para pelayannya telah menarikku dan membawaku ke sisi ruangan tempat bilik ganti sudah disiapkan dengan praktis sebelumnya.

Pria itu langsung mulai melepas pakaianku sementara pelayan wanita mulai merapikan rambutku. Setelah menyisirnya, dia mengikat bagian belakangnya dengan rapi dan memangkas poniku.

Aku harus segera memotong rambutku, catatku dalam hati. Rambutku sudah tumbuh cukup panjang hingga melewati bahu. Jika bukan karena tinggi badan dan bahuku yang terbilang bidang, aku bisa dengan mudah disangka sebagai perempuan jika dilihat dari belakang.

'Dan dari depan,' tambah ikatanku, pikirannya menyusup ke dalam benakku. 'Kau lebih cantik daripada beberapa perempuan bangsawan yang pernah kulihat di Kastil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku mengerang dalam hati. Ya... aku benar-benar harus memotong rambutku segera.

Begitu rambutku berhasil dirapikan, mereka mulai mengenakan pakaian padaku. Aku mengenakan kemeja berkerah tinggi berwarna hitam yang secara praktis menutupi bekas luka bakar di leherku yang kudapat dari retainer pertama yang ku lawan. Celana yang terasa sangat tebal meskipun ringan jatuh ketat di bawah lututku, yang dirancang sengaja agar pelindung kaki abu-abu gelap yang tipis bisa diselipkan dengan nyaman di tulang keringku.

Para pelayan kemudian melengkapi lenganku dengan pelindung lengan dari bahan dan warna yang sama dengan pelindung kakiku, lalu mengenakan sarung tangan ketat tanpa jari di tanganku.

Meskipun penampilan pakaian itu sedikit berlebihan dengan hiasan rumit serta zirah berukir di tulang kering dan lengan bawahku, Virion tahu persis jenis zirah apa yang paling cocok untukku. Meskipun perlindungannya minimal, pelindung lengan dan kaki itu akan memberiku bentuk pertahanan tanpa menghalangi pergerakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Sentuhan terakhir, Jenderal Arthur," umum pelayan pria itu sambil dengan hati-hati merangkapkan jubah sepanjang pinggang yang dilapisi bulu putih di atasku.

Aku keluar dari bilik ganti, dan meskipun mengenakan lapisan pakaian yang lebih tebal dari sebelumnya, tubuhku terasa lebih bebas dan ringan daripada sebelumnya. Callum dan Gavik sudah naik ke atas tunggangan mereka, siap berangkat.

"Ah! Jauh lebih baik," kata Virion dengan anggukan setuju.

"Kemana perginya abangku?" goda adikku sambil melihat sekeliling ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku memutar bola mata, berjalan kembali ke arah sang komandan, yang mengenakan mantel abu-abu berbulu yang jatuh tepat di bawah pergelangan kakinya di atas jubah longgarnya yang biasa.

"Kau benar-benar menyukai bulu binatang, ya."

"Mantel itu adalah barang lama milikku yang kukenakan saat aku masih muda," kata Virion, matanya melunak seolah sedang mengenang masa lalu. "Meskipun tidak terlihat sebagus saat kupakai dulu, aku akan membiarkanmu memilikinya."

Aku mengangkat sebelah alis karena terkejut. "Terima kasih atas pakaiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia menyeringai. "Balas terima kasih itu dengan cara menjaga Tembok agar tidak jatuh."

"Akan kulakukan."

Pintu lipat ganda besar yang menempati seluruh dinding terbuka, membiarkan terpaan angin masuk terus-menerus saat lantai di bawah kami perlahan bergeser keluar menuju pintu keluar yang besar. Aku memberi isyarat kepada Sylvie dan adikku untuk mengikuti saat aku melangkah menuju tepi kastil. Ikatanku segera menyusul, berjalan di belakangku dengan Ellie dan Boo di belakangnya.

Aku menikmati pemandangan langit yang indah di bawah kami. "Terkadang aku lupa betapa tingginya posisi Kastil ini di langit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Katakan padaku! Setidaknya kita tidak bisa melihat seberapa tinggi posisi kita karena awan di bawah sana," seru adikku mengatasi suara angin.

Aku tertawa kecil. "Pastikan saja kau memegang Sylvie dengan erat!"

"Aku tidak akan menjatuhkanmu," Sylvie meyakinkan.

Boo mengeluarkan gerutuan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Sylvie menggelengkan kepala. "Aku tidak akan menjatuhkan kalian berdua."

Pemandangan Callum dan Gavik di atas tunggangan mereka melesat lewat. Monster mana yang telah dijinakkan itu menukik turun dari tepi dermaga sebelum muncul kembali dalam pandangan dengan sayap terbentang.

"Ayo pergi!" seruku sambil berlari menuju tepi.

Sylvie mulai berpendar saat dia berubah menjadi wujud drakoniknya. "Lompat, Ellie!" serunya, suaranya terdengar satu tingkat lebih berat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku melihat naga obsidian itu meluncur di atas awan dengan Ellie di punggungnya dan Boo di dalam cakar tangannya.

Menggunakan suara teriakan Ellie sebagai aba-aba, aku melompat turun dari tepi juga, mengikuti yang lain.

<p class=