Bab 208

Bab 208: Wilayah Musuh II

CIRCE MILVIEW

Alacryan

'Kumohon... Maeve! Aku butuh istirahat,' pintaku kepada penyihir itu di sela napas yang memburu.

Menoleh ke belakang, kulihat Cole hanya beberapa langkah di belakang, berlari mati-matian agar bisa menyusul kami. Tiba-tiba Maeve, yang sejak tadi menarik lenganku, berhenti. Aku nyaris menabraknya saat ia melepaskan tanganku dan menunjuk ke atas, ke sebuah pohon besar. 'Kita berlindung di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan tubuhku yang berat oleh kelelahan, Maeve mengangkatku ke atas pohon sementara Cole nyaris tidak berhasil mendorong dirinya ke dahan paling rendah. Tugas berat memanjat cukup tinggi agar tetap tersembunyi memakan waktu hampir satu jam.

Akhirnya, Cole bersandar pada batang pohon, kakinya menjuntai di udara. Aku melepas pelat dada perak Fane yang kebesaran agar kemejaku yang basah kuyup oleh keringat bisa sedikit mengering.

Kami bertiga tetap diam, masing-masing mengerjakan apa pun yang dianggap lebih penting bagi diri mereka. Setelah makan beberapa potong daging kering, Cole langsung memasang barrier di sekeliling kami sementara Maeve mengalirkan mana.

Sedangkan aku, aku tahu apa yang harus kulakukan, tapi aku tidak sanggup melakukannya. Sebagai gantinya, aku menoleh ke arah Cole dan Maeve dan bertanya ragu-ragu. 'Ka-kalian pikir Fane berhasil keluar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Maeve membuka satu matanya—hanya satu—tapi kemarahan yang terpancar dari mata itu membuatku meringis. Cole bergeser dan duduk di antara Maeve dan aku agar kami tidak saling bertatapan langsung. 'Circe. Fokus pada misi. Kau sudah bisa memakai True Sense?'

Suara Cole lembut dan ramah, tapi ekspresinya mengeras sampai ia tampak seperti orang yang berbeda dibanding saat pertama kali kukenal di Alacrya.

Aku mengangguk dan bersiap, tetapi ketika menutup mata, pemandangan dari tadi pagi masih berkilat seperti sedang terjadi saat ini juga.

Itu semua salahku. Kalau saja aku tidak pergi dari kamp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Tidak ada siapa-siapa di sana saat kuperiksa. Aku hanya ingin mencuci pakaian di sungai.

Aku terus menyusun alasan-alasan lain di kepalaku. Sungai yang kami lewati berjarak kurang dari seratus yard dari tempat kami bersembunyi. Aku memeriksa dua kali—tidak, tiga kali—memakai lambangku untuk memastikan tidak ada siapa-siapa dalam jangkauan kesadaranku yang diperkuat. Sepanjang perjalanan, seluruh kelompok kami melakukan tindakan pencegahan ekstra untuk menyembunyikan jejak. Kami bahkan menggali lubang di tanah setiap kali buang hajat lalu menutupnya kembali dengan tanah dan dedaunan.

Jadi, bagaimana? Bagaimana aku bisa tertangkap saat kembali ke kamp?

Kalau aku tidak terus mengaktifkan lambangku, aku akan membawa para elf langsung ke tempat sisa kelompok kami bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kupikir aku sudah aman setelah berhasil mengelabui mereka. Aku berlari lebih dari satu jam ke arah berlawanan sebelum berputar kembali ke tempat Fane, Maeve, dan Cole berada.

Namun, dari ekspresi semua orang setelah kuceritakan apa yang terjadi, aku tahu masalahnya tidak sesederhana itu.

Fane langsung merenggut jubah luarku dan memberiku pelat dadanya yang perak untuk kupakai. Maeve mengumpat dan berbalik, sementara Cole merosot, lesu.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi saat itu. Hanya Fane yang memberiku senyum lembut dan berpamitan. Fane yang sama, yang punya sifat seperti ular terusik, mengacak-acak rambutku dan menyuruh Maeve serta Cole melindungiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menyampirkan jubahku di bahunya, lalu turun dari pohon tempat kami bersembunyi dan berlari pergi.

Karena bingung, aku nyaris memanggil penyerang veteran tim kami itu, tapi Maeve menutup mulutku dengan tangannya. 'Kita tidak boleh membuat para elf curiga ada seseorang di luar sana. Kau mengerti? Itu sebabnya Fane harus pergi berpura-pura menjadi kau,' Maeve mendesis di telingaku.

***

Aku tersentak kembali ke kenyataan saat merasakan tangan di bahuku. Cole memaksakan senyum dan menggerakkan bibir agar aku bergegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Menggertakkan gigi dan berdoa semoga Fane selamat, aku menutup mata lagi dan menyalakan emblemku. Untuk sepersekian detik, saat kurasakan kesadaranku meninggalkan tubuh, aku tergoda memakai waktuku yang terbatas dalam bentuk ini untuk mencari Fane.

Sadarlah, Circe. Misinya. Fokus pada misi.

Aku menembus kabut yang melemahkan persepsi, yang memang lazim di daerah ini, memakai True Sense dan kali ini mengunci beberapa elemen.

Jantungku berdebar melihat partikel mana ambien yang melimpah di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kita hampir sampai!

Karena tidak bisa mempertahankan True Sense lebih lama, aku melepaskan mantranya dan mengembuskan napas panjang. Perlahan membuka mata, kulihat Cole dan Maeve menatapku tajam.

Meskipun rasa bersalah dan kelelahan menekan diriku, aku membiarkan senyum kecil muncul. 'Kita hampir sampai. Dengan kecepatan kita sekarang, tinggal beberapa hari lagi.'

Kata-kataku sedikit mengangkat moral tim kecil kami, dan kami memutuskan untuk bergegas. Aku kembali memakai pelat dada perak Fane meski beratnya membatasi kecepatanku. Tanpa Fane sebagai garda depan, aku tahu aku butuh segala keuntungan yang bisa kudapat. Lagipula, rekan-rekan tim sudah cukup sering melatihku sampai aku tahu semua yang telah kami lakukan sejauh ini akan sia-sia kalau aku mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, pikiran berbahaya yang menganggap sentry lain akan berhasil menyusup ke kepalaku. Aku bukan pahlawan. Aku tidak seperti Fane atau Maeve yang sudah berlatih bertahun-tahun untuk menghadapi situasi semacam ini. Bahkan Cole, meski hanya beberapa tahun lebih tua dariku, punya cukup banyak pengalaman berburu binatang buas di tim pengintai di Alacrya.

Aku? Aku baru saja lulus sebelum direkrut untuk misi ini. Beberapa minggu lalu, sebelum melangkah melewati portal yang sangat tidak stabil ke benua ini, aku masih mengemasi barang-barangku di asrama sekolah yang ditugaskan kepadaku agar bisa pulang ke keluargaku.

Tersandung akar pohon menyentakku dari lamunan. Syukurlah, Maeve bisa menangkap lenganku dan mencegahku benar-benar jatuh tersungkur ke tanah.

Penyihir itu melotot ke arahku tapi tidak berkata apa-apa. Kami tidak berlari terlalu cepat dan matahari belum terbenam, jadi dia tahu aku hanya tidak memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Menggertakkan gigi, aku berusaha sekuat tenaga mengusir pikiran-pikiran tak berguna sementara kami mempercepat langkah ke arah yang kutunjukkan.

Aku harus bertahan hidup. Demi adikku.

Aku mengulang kata-kata itu dalam benak seperti mantra. Vritra yang agung akan mampu menyelamatkan adikku dan memberinya berkat sihir agar ia bisa hidup makmur jika aku berhasil.

Dering mental yang memberitahuku setiap kali ada keberadaan baru memasuki jangkauan persepsiku membangunkan aku dari lamunan. Aku berhenti di tempat dan mengulurkan tangan dengan dua jari untuk menghentikan Maeve dan Cole juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka langsung mengerti isyarat itu dan kami segera memanjat pohon terdekat. Karena tidak bisa memperkuat tubuhku seperti Cole dan Maeve, aku merangkak cepat ke dahan paling rendah. Karena terburu-buru, kakiku terpeleset di akar yang berlumut.

Kepalaku membentur batang pohon dengan bunyi tumpul yang terdengar seperti ledakan di dalam hutan yang sunyi ini. Aku bahkan tidak peduli pada rasa sakitnya. Kesalahan besar yang kuperbuat membuat jantungku seakan jatuh.

Apakah mereka mendengarnya? Apakah semuanya sudah berakhir?

Seribu pikiran lain berkilat di kepalaku sampai akhirnya kusadari ada lapisan transparan di sekelilingku dan pandangan kabur di sisi lain barrier Cole.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Vritra yang agung, nyaris saja! Aku menghela napas, sambil mencatat dalam hati untuk berterima kasih pada Cole atas penyelamatan itu.

'Cepat!' Maeve mendesak sementara Cole fokus memperkuat barrier-nya.

Aku cepat meraih tangan penyihir itu yang terulur dan memanfaatkan bantuannya untuk menarik diriku ke atas dahan. Jantungku seperti mau melompat keluar dari tulang rusuk sementara napasku makin tak teratur, tapi aku tidak punya waktu atau kemewahan untuk menenangkan diri.

Maeve sudah memanjat beberapa kaki lebih tinggi. Aku mengikuti dari dekat, memakai pijakan tangan dan kaki yang sama seperti yang ia gunakan untuk memanjat pohon, sementara Cole berada di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kami bertiga harus sangat berhati-hati saat menaiki pohon raksasa itu. Terlalu cepat berarti kami mungkin menggoyangkan daun-daun dari dahan, yang bisa membocorkan posisi kami.

Lenganku pegal dan kakiku gemetar, separuh karena kelelahan dan separuh karena takut. Aku sangat berharap capku memungkinkan semacam penguatan tubuh, tapi aku tahu berharap begitu sekarang bodoh.

Akhirnya, Maeve berhenti di dahan tertentu dan membantuku naik. Dahan setinggi ini terlalu tipis untuk kami bertiga sekaligus, jadi kami masing-masing duduk di dahan sendiri dan memeluk batang pohon untuk mengurangi beban pada dahan yang kami duduki.

Cole, yang hendak memperkuat barrier-nya, berhenti atas isyaratku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Aku akan memberitahumu kalau mereka sudah cukup dekat,' bisikku. Kami butuh barrier-nya dalam kekuatan penuh jika mereka mendekat.

Dua keberadaan itu menuju ke arah kami tapi masih beberapa ratus kaki jauhnya. Aku mempersempit fokus lambang keduaku dan dengan itu, aku bisa samar-samar mendengar dua elf itu berbicara.

'Kita harus kembali, Albold. Kita sudah cukup jauh menyimpang dari rute survei kita,' kata satu suara.

'Tunggu sebentar,' suara kedua, Albold, menjawab dengan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Kau mungkin hanya mendengar kelinci hutan atau sesuatu,' kata suara pertama.

'Itu bukan benar-benar suara,' kata elf bernama Albold sambil terus mendekati tempat kami bersembunyi. 'Lebih seperti firasat.'

'Aku bersumpah, kalau kau bukan seorang Chaffer, aku sudah pergi,' kata yang pertama. 'Bagaimanapun juga, senang kau kembali—dengan segala keanehanmu.'

'Terima kasih. Terima kasih dua kali karena sudah berjanji tidak memberi tahu ketua kami tentang pengalihan kecil ini,' kata Albold dengan tawa kecil sambil terus membawa rekannya mendekati lokasi kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Kita hanya sanggup melakukan pengalihan kecil,' tegas rekannya. 'Alacryan terkutuk itu masih berkeliaran. Bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini ke utara, sih?'

Aku menggigit bibir tapi senyum tetap lolos. Dia hidup!

'Kalau aku tahu, kita tidak akan berada di sini seperti ini,' Albold mendengus.

Memaksa diriku melepaskan diri dari persepsi lambangku, aku menoleh ke Cole dan mengangguk. Ia mengangguk balik dan merapatkan barrier penyamarnya agar nyaris hanya melingkupi kami bertiga. Mempersempit area efek memperkuat sihirnya dan memberinya sisa mana untuk menambah dua lapis barrier lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku menyalakan lambangku sekali lagi dan memusatkan seluruh sihirku pada dua elf yang mendekat. Mereka sekarang berjarak kurang dari lima puluh kaki.

Kumohon, Vritra, biarkan mereka lewat saja seperti pengintai lainnya.

Aku menyeka keringat yang mengalir di wajahku setiap beberapa detik karena takut tetesannya jatuh dan membasahi tanah.

Aku juga menahan napas. Aku tahu itu tidak perlu. Aku tahu barrier akan menutupi sebagian besar suara yang dibuat, tapi bahkan Cole dan Maeve diam tak bergerak seperti pohon tempat kami bertengger.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mengangkat kedua tanganku, aku menggerakkan bibir 'sepuluh kaki' kepada rekan-rekanku. Cole menelan ludah dengan susah payah dan ekspresi Maeve menjadi makin garang.

Aku menunduk ke dasar pohon, berharap—berdoa agar mereka tidak masuk ke pandangan.

Bunyi ranting patah di dekat situ membuatku menegang. Aku menoleh ke Cole dan Maeve tapi keduanya sedang fokus tajam ke tanah di bawah kami.

Lalu kami melihat mereka. Dua elf itu. Yang satu berambut panjang diikat kuat ke belakang leher, sementara yang lain berambut pendek dan telinganya sedikit lebih panjang daripada rekannya. Berbeda dari elf berambut panjang yang melihat-lihat tanpa tujuan, yang berambut pendek terus menunduk saat berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Yang terakhir memperlambat langkahnya, kepalanya masih tertunduk seperti kehilangan koin di tanah.

Kumohon, teruslah berjalan.

Kumohon.

Sekarang ia berada di samping pohon tempat kami berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku menghela napas ketika tiba-tiba kepala elf itu menyentak ke kiri. Ia melihat ke dasar pohon.

Lebih tepatnya, ia melihat lumut di akar. Lumut yang kuinjak dan membuatku terpeleset.

Rasa takut yang selama ini kutekan mendidih naik, mengancam menelanku.

Kumohon.

Elf berambut pendek itu berhenti berjalan dan kepalanya menengadah sampai aku bisa melihat wajahnya... dan matanya... yang tampak menatapku langsung.