Bab 206: Persetujuan Kakak

Kematian Rahdeas dan Uto yang tak terduga sudah cukup untuk memicu kepanikan massal di kalangan keluarga bangsawan, baik yang tinggal di kastil maupun di berbagai kota benteng. Memiliki dua tokoh utama pihak musuh di bawah kendali Dewan memberikan semacam rasa aman dan kendali bagi rakyat Dicathen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Untuk mencegah kekacauan, Dewan melakukan apa yang dilakukan banyak pemimpin—terlepas dari zaman, ras, dan dunia—saat menghadapi kemunduran. Mereka menutup-nutupinya.

Gentry, Albold, dan aku harus diinterogasi oleh Dewan karena kami adalah orang-orang yang berada di tempat kejadian.

Karena duri hitam yang tertancap di ketiga mayat itu tampak seperti kartu pos, jelas bahwa itu bukan perbuatan salah satu dari kami. Meski begitu, sebagian besar hariku habis untuk urusan ini. Akhirnya, Gentry dibiarkan meratapi asistennya yang tampaknya sangat ia sayangi, dan Albold dibebastugaskan dari tugas jaga agar bisa dikirim kembali ke Hutan Elshire untuk membantu sebagai prajurit.

Sementara itu, aku berdiri di depan Virion di kantor pribadinya saat ia duduk di balik mejanya dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Cynthia Goodsky juga mati dengan cara ini, kan?” tanyaku memastikan.

Virion mengangguk, matanya tampak kosong.

Aku melanjutkan. “Anda pasti khawatir dengan keselamatan semua orang. Tiga orang telah terbunuh di lokasi paling aman di kastil terbang yang sudah ada sejak zaman kuno.”

“Apa menurutmu aku akan membiarkan orang-orang tetap di sini jika aku khawatir dengan keselamatan mereka?” balas Virion. “Aku sedang tidak ingin diuji, Arthur. Aku tahu kau juga menyadarinya. Itu sama dengan kasus Cynthia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Syukurlah Anda menyadarinya,” aku tersenyum.

Tidak ada yang menyusup ke Kastil—tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, itu mustahil. Lapisan pertahanan yang harus ditembus untuk mencapai bagian dalam kastil ini, hanya untuk membunuh dua tawanan, sama sekali tidak masuk akal. Jika aku dikirim dalam misi untuk menyusup ke kastil ini, akan jauh lebih mudah untuk membunuh sebanyak mungkin anggota Dewan. Hal itu tidak logis, yang membawaku pada jawaban bahwa serangan itu pasti dilakukan dari dalam.

Bukan dari dalam pihak kita, melainkan dari dalam tubuh Rahdeas dan Uto. Sama seperti Cynthia, yang memiliki kutukan kuat tertanam di dalam dirinya, masuk akal jika Rahdeas dan bahkan seorang retainer juga memilikinya untuk berjaga-jaga jika mereka tertangkap. Dari bagaimana duri hitam itu seolah 'mekar' dari tubuh Rahdeas dan Uto, aku merasa kutukan mereka telah diaktifkan.

Adapun Shester—asisten Gentry yang malang—tampaknya, karena duri-duri yang tertancap secara acak tidak hanya di tubuhnya tetapi juga di anggota tubuhnya, ia hanya terjebak dalam ledakan duri yang menyembur dari dalam kedua tawanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Itu pasti penyebabnya, tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.

Agrona telah memperjelas bahwa tujuan utama perang ini adalah untuk mengambil alih benua ini dengan sesedikit mungkin korban agar ia bisa menaklukkan dan memanfaatkan sumber daya—hidup maupun mati—yang tersedia di sini untuk memperkuat kekuatannya dan menjadi ancaman yang cukup besar untuk menyerang Epheotus secara langsung. Dicathen hanyalah batu loncatan baginya, jadi tidak masuk akal jika ia hanya membunuh para tawanan jika ia memiliki kekuatan untuk mengirim seseorang ke dalam kastil.

Apakah itu berarti apa yang dikatakan Rahdeas adalah sesuatu yang penting? Terlalu kebetulan dia mati tepat setelah memberitahuku puisi itu. Ini membuatku berpikir apakah Rahdeas sengaja mengatakannya dalam bentuk puisi untuk mencoba melewati kutukan tersebut. Aku ingat Cynthia memiliki kutukan di mana dia dilarang mengungkapkan atau bahkan berpikir untuk mengungkapkan sesuatu yang relevan.

Memaksa diriku keluar dari spekulasi yang tak ada habisnya di kepalaku, aku berbicara. “Ada rencana untuk langkah selanjutnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Untuk saat ini, mengonsolidasikan prioritas anggota dewan adalah yang utama. Mereka sudah gelisah setelah serangan di perbatasan selatan Hutan Elshire, tapi bahkan ini...” Elf tua itu mengembuskan napas yang seolah mengandung sedikit jiwanya yang lelah. “Sejujurnya, Arthur, aku merasa sangat kehilangan arah saat ini. Perang ini... skalanya sangat tidak seperti perang mana pun yang pernah dihadapi negeri ini, namun—”

“Situasinya terlalu tenang,” aku menyambung. “Aku setuju. Bahkan dengan kematian Uto dan Rahdeas, aku merasa sesuatu yang besar akan terjadi. Aku hanya tidak yakin apa itu.”

Ruangan menjadi sunyi saat kami berdua merenungkan pikiran kami sampai Virion terbatuk. “Yah, tidak ada gunanya khawatir sekarang. Ada hal-hal yang harus dilakukan. Arthur. Kau sedang bersiaga saat ini, bukan?”

“Ya. Jenderal Aya saat ini ditempatkan di Elenoir, Jenderal Mica membantu penyelidikan kelompok radikal di Darv, Jenderal Varay membantu pembentengan kota-kota besar di sepanjang pantai barat, dan Jenderal Bairon, menurutku, sedang mengintai pegunungan utara di Pegunungan Grand untuk mencari tanda-tanda retainer atau Scythe karena ada pangkalan yang baru saja kami bersihkan di dekat sana,” laporanku. Aku ingin membantu, tetapi karena pihak Alacrya sangat tenang meskipun ada serangan acak di pinggiran Hutan Elshire, tidak ada yang membutuhkan perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Baiklah. Untuk saat ini, tetaplah di Kastil dan biasakan dirimu dengan inti barumu. Kau akan segera dikirim jika ada kota yang melaporkan sesuatu yang tidak biasa, jadi aku butuh kau dalam kondisi prima,” tegas Virion.

Aku berbalik untuk pergi ketika suara Virion memanggil dari belakang. “Oh, dan Arthur?”

Menoleh ke arah komandan dari balik bahuku, aku menjawab. “Ya?”

Dia tersenyum. “Aku tahu kau tidak peduli dengan hal semacam ini, tapi sebagai seorang lance, tidakkah menurutmu kau harus berpakaian sedikit lebih pantas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Melihat ke bawah pada kemeja longgar dan celana gelap yang kukenakan, aku terkekeh. “Mungkin aku harus begitu.”

Kembali ke kamarku, aku disambut tidak hanya oleh Sylvie, tetapi juga oleh adikku dan bond-nya.

Sesampainya di depan kamarku, aku bisa mendengar gumaman samar dari suara yang terdengar seperti adikku.

“...harus membantuku, oke? Janji?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sylvie pasti memberitahunya bahwa aku ada di sini karena adikku berhenti bicara.

Saat membuka pintu, aku disambut oleh Ellie dan bond-ku, yang sedang duduk di sofa. Boo, yang sedang berbaring di lantai dengan kepala raksasanya disandarkan di atas tempat tidurku seperti bantal, mengakui kehadiranku dengan dengusan sebelum memejamkan matanya lagi.

“H-Hai, Kak,” adikku tersenyum tipis.

Sylvie menyapaku dengan lambaian tangan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Itu tidak mencurigakan, pikirku.

‘Kau terlalu banyak berpikir,’ bond-ku segera membalas, membuatnya jadi lebih mencurigakan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi sampai kau pergi begitu lama?” tanya adikku, sedikit kesal karena aku belum sempat menghabiskan waktu bersamanya sejak aku kembali.

“Hanya ada lebih banyak rapat yang harus kuhadiri,” kataku samar. “Lagipula, aku sudah bebas sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ellie mengangkat alis. “Itu berarti kau akhirnya akan menghabiskan waktu dengan adikmu yang berharga ini?”

“Yup, kalau kau tidak keberatan dengan tempat latihan. Sylv dan aku punya beberapa hal untuk diuji sebelum pertarungan yang sebenarnya.”

“Tentu saja tidak keberatan. Itu justru yang ingin kusarankan!” seru adikku, meraih busurnya yang disandarkan di dinding di sampingnya.

Setelah berganti pakaian yang lebih 'pantas secara sosial', yaitu tunik militer berkerah tinggi yang menutupi bekas luka merah di leherku, dan celana yang lebih pas. Dibandingkan dengan lance lainnya, aku berpakaian cukup santai, tapi setidaknya aku tidak terlihat seperti anak petani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Rambutmu hampir sepanjang rambutku. Kapan kau akan memotongnya?” tanya Ellie dengan nada tidak suka saat aku sedang mengikat rambut belakangku.

Aku mengangkat bahu. “Saat aku merasa perlu.”

Kami berjalan menuju ruang latihan yang dijaga oleh sepasang prajurit yang sedang berdebat tentang sesuatu.

“Sudah kubilang bukan itu—Jenderal Arthur!” Pria berbaju zirah di sebelah kiri menghentakkan tumitnya dan memberi hormat sementara rekannya di sisi kanan pintu melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Saat ini ada beberapa mage yang sedang berlatih di dalam. Apakah Anda ingin kami mengusir mereka?” tanya penjaga di sebelah kanan saat mereka berdua membuka pintu masuk.

Karena kekuatan besar yang dapat dihasilkan dari seorang mage inti putih, sebagian besar waktu, ruang latihan benar-benar dikosongkan dan dinding-dindingnya diperkuat secara tambahan ketika seorang lance datang.

“Tidak perlu. Yang berlatih bukan aku,” informasiku, berjalan masuk mengikuti adikku yang bersemangat. Sylvie dan Boo mengikuti saat kami melangkah ke medan tanah yang gembur.

Ruangan besar itu ramai dengan berbagai bangsawan berjubah dan bertunik indah seumuran adikku atau sedikit lebih tua yang sedang menguji mantra, sementara instruktur mengawasi dan memberikan petunjuk kepada murid-murid mereka. Mereka yang berlatih di sini semuanya memiliki status dengan hak istimewa yang berasal dari anggota keluarga yang berpangkat tinggi di dalam tentara. Bisa tinggal dan berlatih di Kastil berarti mereka aman, kemewahan yang hanya dimiliki oleh keluarga-keluarga teratas dan keluarga kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Melihat pintu masuk yang besar terbuka, beberapa orang menoleh ke arahku dan para instruktur pribadi serta orang dewasa semuanya segera mengenaliku. Membungkuk hormat, mereka dengan cepat menyuruh anak-anak mereka diam ketika beberapa yang lebih muda bertanya siapa aku.

Seorang wanita yang tampak beberapa tahun lebih tua dari ibuku berjalan ke arahku dengan senyum ramah. “Sebuah kehormatan melihat seorang lance seperti ini. Jika Anda di sini untuk berlatih, saya akan membawa putra saya dan teman-temannya ke tempat lain untuk belajar.”

“Tidak apa-apa,” aku membalas senyumnya. “Hanya di sini untuk sedikit melakukan peregangan. Jangan pedulikan kami.”

“Cepatlah!” seru Ellie, sudah beberapa meter di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Jika Anda tidak keberatan...” Aku mengikuti adikku dengan Sylvie dan Boo di belakang.

“Adikmu benar-benar ingin membuatmu terkesan,” kata Sylvie sambil tersenyum. “Jangan terlalu keras padanya.”

“Aww, itu tidak seru,” seringaiku sebelum mengalihkan pandangan ke bond-ku. “Bersiaplah untuk 'peregangan' juga. Aku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan sebelum kita masuk ke pertarungan yang sebenarnya.”

“Apa itu tidak apa-apa dengan semua orang di sini?” tanyanya. “Kita akan sedikit menahannya. Jika kita benar-benar ingin mengeluarkan semua kemampuan, kita harus mencari lembah yang luas di suatu tempat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bond-ku terkekeh. “Benar. Baiklah, aku juga penasaran melihat seberapa baik aku beradaptasi dengan bentuk baru ini.”

Berjalan menuju ujung tempat latihan di dekat kolam, aku meluncurkan lempengan tanah ke arah adikku.

“Awas—” aku menghentikan peringatanku saat tiga anak panah mana tertancap di lempengan itu.

Ellie menoleh ke arahku dengan seringai. “Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu, Kak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sylvie dan aku saling bertukar pandang.

“Sepertinya aku mungkin tidak punya kesempatan untuk bersikap keras padanya,” kekehku.

Waktu berlalu dengan cepat di tempat latihan meskipun pada dasarnya yang kulakukan hanyalah membuat target untuk adikku. Itu memberiku kesempatan untuk benar-benar menguji batas sihir organik yang bisa kubuat dengan inti putihku. Membentuk mantra secara bebas menjadi bentuk-bentuk aneh dan terkadang rumit tampaknya membuat anak-anak yang berkumpul di sekitar kami untuk menonton pertunjukan itu terpesona.

Anak-anak bangsawan akan berseru 'ooh' dan 'ahh' saat aku menyulap burung-burung dari es untuk meluncur di udara sementara adikku mencoba menembak jatuh mereka. Beberapa mantra ini tidak terlalu bisa diterapkan dalam pertempuran, tetapi seperti atlet profesional yang belajar menyulap bola dengan rumit, itu membantuku secara metaforis meregangkan kemampuanku dan melihat apa yang bisa dan tidak bisa kulakukan dalam jangka waktu tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Aku mencoba membangkitkan prajurit tanah seperti yang bisa dilakukan Olfred, tetapi setelah membangkitkan sekitar tiga golem humanoid sederhana, kendaliku atas mereka goyah sampai-sampai mereka mulai meniru gerakan satu sama lain. Kenangan saat aku bersama Wren muncul. Dia mampu mengendalikan golemnya sampai pada titik di mana mereka bertindak seperti makhluk hidup. Bahkan Olfred, meskipun tidak sepresisi asura, mampu menyulap dan mengendalikan pasukan golem, meskipun tidak sepresisi asura.

Sayang sekali yang satu dilarang membantu sementara yang lain... mati. Bukan berarti keduanya akan menawarkan bantuan jika mereka ada di sini. Pikiran tentang mereka meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Daripada memikirkan masa lalu, aku memfokuskan perhatianku pada tugas yang ada. Rasanya tidak sopan melatih Ellie dengan setengah hati ketika aku melihat betapa fokusnya dia.

Mari kita coba tingkatkan intensitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dengan lambaian lenganku, aku menyulap arus api yang mulai berputar dan membentuk dirinya menjadi bentuk binatang buas. Tanah tempat 'kaki'-nya menyentuh mendesis karena panas saat aku menghendaki ciptaanku berjalan menuju Ellie.

Boo, yang telah menonton di sampingku, memiringkan kepalanya karena penasaran pada binatang buas yang menyala-nyala yang mencerminkan bentuknya.

“Seranganmu bagus, Ellie, tapi apa yang terjadi ketika mantra yang tidak bisa kau tembak jatuh dengan panah datang ke arahmu?” panggilku.

Beberapa anak bangsawan beberapa meter jauhnya terkesiap saat para instruktur mengeluarkan gumaman pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bibir Ellie hanya melengkung menjadi seringai percaya diri saat dia menarik busurnya. Anak panah yang berkilauan muncul, bersinar putih karena sifatnya yang tanpa elemen. Namun, tepat sebelum dia melepaskan talinya, sedikit gelombang beriak di sepanjang batang anak panah mana itu.

Anak panah itu dengan cepat mendekati 'Boo api'-ku dengan jeritan. Aku mengira mantra Ellie hanya akan menembus tanpa bahaya, tetapi saat ujungnya tertancap ke dalam mantraku, seluruh anak panah itu meledak dalam sinar cahaya, membubarkan binatang buas yang menyala-nyala yang telah kusulap.

Aku berkedip. “Itu tadi...”

“Mengesankan? Luar biasa? Mencengangkan?” adikku menyelesaikan kalimatnya, matanya berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Tidak buruk. Itu tidak buruk,” kataku, memutar bola mataku.

“Mhmm.” Ellie mendengus, mencoba menyembunyikan senyumnya.

Hari itu berlanjut dengan aku beralih dari menyulap berbagai target elemen untuknya, menjadi menguji pertahanan tubuhnya. Meskipun aku benci mengakuinya, kemampuannya untuk menyulap lapisan pelindung mana di atas tubuhnya sempurna dan cukup cepat untuk menyaingi beberapa siswa senior yang pernah kulihat di Xyrus. Karena kendalinya yang sangat rumit atas mananya, dia mampu melapisi mana di bagian-bagian tertentu dari tubuhnya hampir seketika dan menciptakan panel mana yang cukup tahan lama.

Aku memasukkan sarung Dawn’s Ballad yang kugunakan untuk berlatih tanding dengan Ellie dalam jarak dekat kembali ke dalam cincinku. “Apakah kau belajar pertarungan jarak dekat dengan busurmu dari Helen juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Adikku jatuh ke tanah, berkeringat dan terengah-engah. “Yup... aku juga membaca beberapa buku yang membantu, meskipun tidak banyak.”

“Kebanyakan pemanah membawa belati atau bahkan pedang ringan untuk pertarungan jarak dekat,” informasiku. “Tapi karena memanahmu tidak bergantung pada mengambil anak panah dari tempat anak panah dan memasangnya di busurmu sebelum menembakkannya, belajar cara menangkis beberapa serangan untuk memberi dirimu ruang untuk tembakan cepat adalah keputusan yang tepat.”

“Pujianmu terdengar... agak membosankan,” kata adikku di sela-sela napasnya.

“Karena itu bukan pujian. Jangan terlalu percaya diri,” seringaiku. “Kita baru berlatih selama beberapa jam. Stamina-mu perlu ditingkatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Itu... bahkan tidak adil,” Ellie terengah-engah.

“Maksud kakakmu adalah dia sangat bangga dengan pertumbuhanmu,” Sylvie menghibur dengan senyum.

“Woah, jangan mengungkapkan pikiranku secara verbal!” protesku.

“Ini sudah dicurangi sejak awal, bagaimanapun juga.” Ellie menjulurkan lidah. “Maksudku, bagaimana kau bisa menghindari anak panah yang ditembakkan dari jarak dekat—berulang kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Seorang lance harus bisa melakukan setidaknya sebanyak itu, kan?”

Adikku menyipitkan matanya, tidak puas dengan jawabanku. “Kau bahkan tidak berkeringat.”

“Kau akan sampai di sana dengan cukup latihan dan pengalaman,” jawabku.

Ellie melirik Sylvie sebelum kembali menatapku. “Berbicara tentang mendapatkan cukup pengalaman, aku bertanya-tanya apakah aku mungkin bisa... kau tahu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Aku mengangkat alis. “Aku tahu... apa?”

“T-Tidak jadi,” gumam adikku.

“Ellie,” Sylvie menimpali, menggelengkan kepalanya. “Katakan saja.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang kalian bicarakan sebelum aku masuk ke ruangan?” tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“A-Aku ingin mulai membantu dalam perang!” kata adikku, tidak mampu menatap mataku.

Meskipun aku sudah menduga ini, hatiku tetap mencelos.

‘Arthur...’ Sylvie mengirimkan pesan, merasakan emosiku.

“Kau mengatakannya sendiri, atau lebih tepatnya kau memikirkannya sendiri, bahwa aku jauh lebih baik,” adikku melanjutkan ketika aku tidak menjawab. “Aku yakin aku lebih baik daripada banyak prajurit yang telah ditugaskan ke dalam pasukan dan aku tidak keberatan berada di pasukan cadangan dan karena aku seorang pemanah, aku akan berada di barisan belakang pula jadi—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Ellie,” aku memotong, berlutut agar sejajar dengan adikku.

Dengan lambaian tanganku, penghalang angin mengelilingi kami berempat. Aku tidak merasa nyaman jika orang lain mendengarkan percakapan keluarga.

“Aku tidak mengatakan tidak, tapi aku tidak yakin apakah aku diizinkan untuk membuat keputusan ini untukmu. Ibu atau Ayah tidak ada di sini dan sejujurnya, kita tidak benar-benar berada di jalur yang sama akhir-akhir ini,” kataku.

“Kalian masih belum berbaikan sejak sebelum kau pergi untuk berlatih?” tanya adikku, kekhawatiran tersirat dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Kau tahu?”

“Aku masih muda, bukan bodoh,” adikku mengerutkan kening.

“Benar. Maaf.”

Aku menatap bond-ku, yang hanya memberiku senyum menyemangati. Mengembuskan napas, aku mengalah. “Bagaimana kalau kita pergi dalam satu misi bersama? Jika kau melakukannya dengan baik, aku akan memberimu restuku. Aku tidak bisa berbicara untuk Ibu atau Ayah tapi aku tidak akan menahanmu untuk itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Oke!” Ellie berseri-seri. “Kau janji.”

‘Itu sangat adil darimu,’ bond-ku menyetujui.

Aku melemparkan senyum pada Sylvie sebelum bangkit kembali. “Ngomong-ngomong, karena itu sudah beres. Sylvie, giliranmu.”